39

Cuối tầm mắt, ánh lửa nối dài không dứt như một con rồng lửa cuộn trào, vươn lưỡi muốn thiêu rụi đêm đen, đối nghịch từ xa với tòa thành chết lặng này. Mà bên trong thành, trên tòa lầu cao, Tạ tiểu công tử vẫn đắm chìm trong tửu sắc vô độ, say sưa mộng mị.

Ta theo Vong Ưu tiến vào căn phòng được trọng binh canh gác, mơ hồ nghe thấy tiếng khóc nức nở. Đến gần mới thấy một thiếu nữ tr*n tr**ng co ro trong góc, thân thể gầy gò chi chít những vết xanh tím.

"Tâm can à, cuối cùng nàng cũng đến rồi." Tạ Tư An áo quần xộc xệch từ trên giường lảo đảo đi tới, say khướt ôm lấy Vong Ưu, "Mấy thứ hàng hóa vớ vẩn bắt ngoài đường này chả biết tình thú gì cả, nằm trên giường gào khóc như lợn bị chọc tiết ấy, lát nữa gia bảo một đám huynh đệ hdạy dỗ lại cho tốt, không thì ném vào Xuân Phong quán cũng hỏng việc làm ăn của ta."

Cường đoạt dân nữ, ép người lương thiện trở thành kỹ nữ, Tạ Tư An làm những chuyện này vô cùng thuần thục, trong Xuân Phong quán không biết có bao nhiêu nữ tử đều bị hắn làm nhục rồi vùi dập thành bùn nhơ như vậy.

Tấm lệnh bài ra khỏi thành nằm lẫn trong đống chăn gối hỗn độn, tiện tay là có thể lấy được. Vong Ưu và ta liếc mắt nhìn nhau, sau đó thân thể mị hoặc quấn lấy Tạ Tư An, kéo hắn cùng đi tắm.

"Nguyệt nương, lôi cái thứ không biết tốt xấu này ra ngoài, đừng làm phiền hứng thú của ta và công tử."

Ta cúi đầu khom lưng hành lễ, thừa lúc lấy y phục, mắt nhanh tay lẹ trộm lấy lệnh bài vào tay. Khoác y phục lên cho thiếu nữ đang run rẩy khóc lóc, đỡ nàng dậy chuẩn bị lui ra ngoài, lại bất ngờ bị một bàn tay túm lấy vai kéo lại.

Khuôn mặt nồng nặc mùi rượu của Tạ Tư An gần ngay trước mắt.

"Nàng đi ra ngoài." Hắn đưa tay bóp cằm ta, nâng lên đánh giá bằng ánh mắt dâm tà.

"Ngươi thì ở lại."

“Non tơ quyến rũ, chẳng biết mình mê người đến cỡ nào. Thú vị đấy, gia chưa từng nếm thử qua mùi này.”
Vừa nói, hắn vừa cúi đầu định hôn. Vong Sầu hoảng hốt xông đến kéo hắn ra, lại bị hắn đẩy ngã lăn ra đất:
“Tiện nhân! Thật tưởng mình là cái thá gì? Gia muốn chơi ai, tới lượt ngươi quản chắc?”
Trong mớ hỗn loạn, lệnh bài đột nhiên rơi xuống. Tạ Tư An chợt tỉnh rượu hơn phân nửa, ánh mắt u ám như rắn độc bắn tới, lập tức siết cổ ta:
“Tiện phụ này, dám trộm lệnh bài?! Mau khai, là ai sai ngươi tới?!”
“Không nói cũng được, ta sẽ l*t s*ch ngươi treo lên cổng thành, xem có ai dám tới cứu! Người—”
Chữ “người” cuối cùng bị nghẹn lại bởi máu phun trào trong cổ họng hắn. Một cây trâm vàng cắm thẳng vào cổ Tạ Tư An, tay cầm trâm còn run lên từng hồi. Hắn ôm cổ, ngỡ ngàng quay đầu lại, thấy ánh mắt của Vong Sầu đỏ ngầu vì hận thù còn hơn cả máu.
Tạ Tư An chết rồi. Thi thể nằm trên sàn nhà noãn các, máu tươi từ cổ bị đâm thủng không ngừng tuôn ra. Vong Sầu ngã ngồi bên cạnh thi thể, giống như một bức mỹ nhân đồ tan vỡ. Nước mắt từ hốc mắt nàng trào ra, hòa lẫn với vết máu trên mặt, chảy thành hai hàng huyết lệ.
Nàng vừa khóc vừa cười, không giống như nụ cười quyến rũ lòng người thường ngày ở Xuân Phong quán. Cười đến bi thương cũng thật sảng khoái.

Trong góc, thiếu nữ sắc mặt tái nhợt run rẩy bước tới, dùng khăn lau đi vết máu trên tay Vong Sầu. Đó không phải là máu của Tạ Tư An mà là vết thương do nàng dùng sức đánh mạnh mà rách da.

Từ noãn các đi xuống. Ta kéo cao cổ áo che đi vết bóp đỏ ửng.

"Đại nhân, vừa rồi trên noãn các, đồ vật tùy thân của cô nương nhà ta không cẩn thận bị rơi xuống, Tạ tiểu tướng quân sai nô tỳ đi nhặt về, còn phải phiền đại nhân giúp nô tỳ mở cửa."

Thị vệ canh cửa nhìn kỹ lệnh bài ta đưa qua, nghi ngờ nói: "Cổng thành là nơi trọng yếu, không thể tự tiện mở! Vật gì mà nhất định phải đi nhặt bây giờ?"

"Cái này..." Ta lộ vẻ khó xử, nhỏ giọng nói, "Thật ra là cái yếm của cô nương nhà ta, màu hồng cánh sen, Tạ tiểu tướng quân thích nhất, nói là... nói là không có vật đó thì không hứng thú được."

Nói xong, thị vệ lộ vẻ đã hiểu:

"Nhặt về cũng cho bọn ta xem thử, xem yếm của hoa khôi nương tử có bao nhiêu 'trợ hứng'..."

Trong tiếng cười đùa cợt nhả, cánh cổng thành khép kín nghiêm ngặt, chậm rãi lộ ra một khe hở. Ta như một con cá nhỏ bơi ra từ khe hở, bơi vào trong bóng tối hoang dã.

Một bước, hai bước, từ đi chậm, đến bước nhanh, cuối cùng là liều mạng mà lao đi như điên. Phía sau đột ngột vang lên tiếng hô hoán hỗn loạn. Bọn chúng đã phát hiện ra rồi!

Từng mũi tên dài mang theo gió sắc bén xé gió bên tai, sượt qua bên cạnh ta. Mũi tên rít gào, bả vai ta bỗng nhiên bị một mũi tên nhọn đâm trúng. Cơn đau lan tỏa, kéo theo cả sức lực của ta. Nhưng ta không thể dừng lại!

Biết bao nhiêu sinh mạng ngã xuống để có thể mở ra con đường này. Dù là núi đao biển lửa, dù là mưa tên bão đạn, ta cũng không thể dừng lại!

Loạng choạng bước đi. Ta mơ hồ phát hiện, mũi tên bên cạnh dường như đã dừng lại. Phía sau cánh cổng thành chết chóc kia, không biết từ lúc nào đã bốc lên ngọn lửa ngút trời.

Tiếng kêu la, tiếng thét chói tai vang vọng, quân lính thủ thành rối loạn như một bầy ong vỡ tổ. Trong ánh lửa hừng hực, ta nhìn thấy hai bóng dáng mảnh khảnh đang cầm đuốc. Là Mạc tiểu thư. Và cô nương mà ta còn chưa kịp hỏi tên.

Ta lau đi những giọt lệ đang rơi, dùng hết sức lực còn lại tiếp tục chạy về phía trước. Bước chân ngày càng lảo đảo, mắt càng ngày càng mờ đục.

Phía trước có tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến. Là đội quân của Duệ Vương. Trước khi ý thức cuối cùng tan rã, ta nhìn thấy trên chiến mã oai phong lẫm liệt, có một người đang lao về phía ta.

Dáng vẻ thanh tú, thân hình cao ráo đĩnh bạt.

Tựa như cố nhân đi vào trong giấc mộng.

40

Mồng ba tháng ba, trời trong nắng ấm.

"Mẹ ơi!"

"Con lại đánh Tiểu Đậu Tử rồi!"

Giọng nói của Địch Nhi vang vọng khắp tiểu viện. Chưa kịp để ta đặt bức thư của Thái y Ân xuống, bên ngoài viện đã vang lên tiếng trẻ con khóc lóc cùng tiếng phụ nữ cãi cọ cũng theo đó mà đến.

"Diêu A Noãn!"

"Con nhà ngươi, ngươi có quản nổi không đấy?"

Trong viện, Ngưu Nhị Nha dắt theo một thằng nhóc mập mạp đang khóc sướt mướt, chống nạnh chất vấn. Địch Nhi cũng chống nạnh, ngửa đầu giận dữ.

"Con đánh hắn đấy, thì sao nào! Ai bảo hắn dám chửi mẹ là giặt đồ hôi hám!"

"Hừ, nhãi ranh kia, không phải mẹ ngươi thực sự giặt đồ sao? Ở trong cung giặt đồ cũng là giặt đồ. Ngươi lại còn lý lẽ nữa chứ!"

"Nhị Nha." Ta bước tới, gạt tay Ngưu Nhị Nha đang véo vào má Địch Nhi ra, cười khanh khách nói: "Thằng bé đánh người là không đúng, ta thay nó xin lỗi Tiểu Đậu Tử. Xin lỗi con, Tiểu Đậu Tử."

Thằng nhóc mập mạp bĩu môi với Địch Nhi, thấy hai đứa nhóc lại sắp đánh nhau, ta xách Địch Nhi đứng ra trước mặt.

"Địch Nhi, thường ngày mẹ dạy con thế nào? Quân tử?"

Nhóc con bĩu môi: "Quân tử động khẩu không động thủ."

"Chớ tranh?"

“Chớ tranh đúng sai với kẻ ngốc.”

“Tán gẫu?”

“Tán gẫu không bàn chuyện thị phi của người khác.”

Thấy hai mẹ con ta một người xướng một người họa, Ngưu Nhị Nha càng nghe, gương mặt lại càng ngơ ngác: "Nghĩa là gì? Mắng ta đấy à?"

"Không mắng ngươi." Ta cười cười, "Mắng là mắng những kẻ lời ra tiếng vào, tán gẫu lôi chuyện thị phi."

Ngưu Nhị Nha không tin: "Ta thấy chính là ngươi đang mắng ta, nhìn xem ngươi giỏi giang thế, giặt áo quần xem có giặt ra Trạng Nguyên lang được không?"

Địch Nhi lại muốn nhảy ra phân bua, bị ta ấn xuống.

"Mẹ còn dạy con thế nào? Anh hùng?"
“Anh hùng không hỏi xuất thân.”
“Quân tử thì sao?”
“Quân tử không xét nguồn gốc.”
“Không giặt nổi một cái áo?”
“Làm sao gột rửa cả thiên hạ!”
Cuối cùng Ngưu Nhị Nha không thể nhịn được nữa, túm lấy thằng nhóc mập mạp nhà mình rồi bỏ đi.

Lúc đi còn lẩm bẩm không ngừng: "Biết đọc vài câu thơ thì ghê gớm lắm à? Để rồi xem, mẹ cũng dẫn con đến tư thục trong trấn học tập."

Tiễn hai mẹ con nhà này đi, ta và Địch Nhi nhìn nhau, chống nạnh cười ha ha.

Từ viên thịt nhỏ, đến viên ngọc nhỏ, rồi giờ đã là một tiểu nhi lang. Thằng bé càng lớn càng giống cha nó, nhất là lúc cười rộ lên.

Nhị Nha nhắc nhở ta, Địch Nhi cũng đến tuổi đi tư thục rồi. Ngày ấy dẫn thằng bé lên trấn đúng là ngày phiên chợ. Những người buôn bán, tiểu thương qua lại, tiếng rao hàng cùng tiếng gọi mời ầm ĩ, náo nhiệt vô cùng.

Tân đế đăng cơ ba năm. Có rất nhiều chuyện đã thay đổi. Tạ gia sụp đổ, những việc ác trước đây đều trở thành đá lót đường đưa bọn chúng lên đoạn đầu đài.

Tiên đế được rửa oan, Chiêu Minh Đế Hoàng Phủ San lấy dân làm gốc, vì dân kêu oan; từng hành động nhẫn nhịn, đau thương, liều mình phản kháng, đều được viết thành truyện, lưu truyền khắp phố phường, từ đầu ngõ cho đến cuối hẻm.
Bảo Lương và Giang Thác được vào Công Thần Các, bài vị đặt cạnh nhau, cùng hưởng hương hỏa thiên hạ. Bài vị của Lư phi nương nương cũng được Ân Thái y mang về quê an táng. Trong thư Ân thái y nói, hắn mở một hiệu thuốc ở quê nhà, đặt tên là "Ánh Khê Đường". Ánh Khê là tên của Lư phi nương nương.

Còn có Mạc cô nương và vị thiếu nữ vô danh kia, trong hỗn loạn của trận hỏa hoạn, hai người hấp hối được quân đội của Duệ vương xông vào thành cứu thoát kịp thời.

Nghe nói, nữ tử ấy trở về quê, sau này kết hôn với người trong lòng nguyện một đời không cưới ai khác ngoài nàng. Còn Mạc cô nương thì trở thành chủ nhân của Xuân Phong Quán.

Từ đó Xuân Phong Quán không còn là kỹ quán mua vui, bán sắc bán da thịt mà là học quán ở kinh thành dạy nữ tử đọc sách, học chữ, thêu thùa.

Còn về phần ta…

41

"A Noãn cô nương, ngươi là người kề cận Tiên đế, cũng là công thần đứng đầu trong việc phá thành hàng địch lần này, có gì muốn ban thưởng, cứ việc nói ra."

Sau khi trúng tên, tỉnh lại lần nữa, trước mắt chính là người dẫn đầu xung phong trên lưng ngựa ngày đó. Hắn là Duệ vương, đệ đệ của A San ca ca - Hoàng Phủ Chiếu.

"Trẫm ban cho ngươi ngàn mẫu ruộng tốt cùng vạn lượng vàng, để từ nay về sau ngươi được hưởng thụ vinh hoa phú quý, thế nào?"

"Hoặc là, trẫm nhận ngươi làm a tỷ, phong ngươi làm trưởng công chúa, hưởng ba ngàn thực ấp có được không?"

"Nếu không... lấy danh nghĩa chính thê của Tiên đế, trẫm tôn ngươi làm Hoàng tẩu, dời đến Phượng Từ cung của Thái hậu cũng được."

Ta yếu ớt chống người ngồi dậy từ trên giường, khom người hành lễ với Tân đế.

"Dân nữ Diêu A Noãn, những việc đã làm đều là thừa kế di nguyện của nhiều cố hữu, không dám nhận công. Chỉ có một việc muốn thỉnh cầu Bệ hạ thành toàn."

"Dân nữ cùng phu quân kết tóc phu thê, thề sống chết có nhau, không thể thay đổi."

"Chỉ cầu xin Bệ hạ có thể ưng thuận với dân nữ, dời linh cữu phu quân về quê nhà ở thôn Thảo Đầu, bầu bạn cùng núi xanh, cùng nhau sống hết quãng đời còn lại."

Vốn tưởng rằng yêu cầu vượt quá lễ pháp như vậy, Duệ vương sẽ không dễ dàng đồng ý. Không ngờ hắn sững sờ trong chốc lát, chỉ lắc đầu khẽ thở dài:

"Tẩu tẩu và hoàng huynh, quả thật là phu thê đồng lòng."

Thấy ta nghi hoặc, Duệ vương hỏi:

"Tẩu tẩu có biết hoàng huynh giao cho ta những đồ vật gì không?"

Việc này ta biết.

"Một đạo thánh chỉ, một phương ngọc tỷ cùng một hổ phù."

Duệ vương cười khẽ, rút một tờ giấy từ trong ngực ra.

"Còn có một phong gia nhà, giấu trong lớp kẹp của thánh chỉ này."

-

A Chiếu, đệ đệ của ta:

Năm xưa hẹn ước vào ngày Đông chí, nay cuối xuân mới thành.

Huynh thấy hôm nay Tạ thị có nhiều động thái khác thường, e rằng sẽ có biến cố. Quyết định làm tráng sĩ chặt đứt tay, liều chết một phen, tuyệt đối không được đi theo vết xe đổ ngày đó.

Trên đài các, thảo luận gấp rút. Ngẩng đầu cáo trời, cúi đầu báo dân. Chiếu Duệ Vươnglên ngôi ngay trước chiến tuyến, dùng ngọc tỷ triệu trăm quan, lấy hổ phù hiệu lệnh thiên hạ.

Mong đệ không phụ lòng muôn dân gửi gắm, trừ bỏ lũ gian thần tiểu nhân, trả lại một thời thái bình thịnh thế cho thiên hạ.

Tạ thị tặc tử, đã là nỏ mạnh đã hết đà; như chim trong lồng, xe ngã ngựa gãy, vẫn còn vùng vẫy phản kháng như thú dữ cùng đường.

Lần hành sự này hung hiểm vô cùng, e là khó bảo toàn được chính mình. Thế nhưng ta bị vây hãm nơi thâm cung đã lâu, nếm đủ mọi nỗi đau của kẻ bất lực. Trên phụ lòng tổ miếu, dưới thẹn với bách tính. Dẫu có xuống suối vàng, chết cũng có ý nghĩa, không gì phải sợ.
Chỉ là, có một chuyện vẫn mãi canh cánhtrong lòng, ngày đêm trăn trở, ruột gan như thiêu đốt:
Thê tử A Noãn của ta, quen biết ta vào đêm trừ tịch giá lạnh, hiểu nhau nơi Đông Cung hiểm địa.

Dưới trăng thề nguyện, kết tóc trước từ đường, vốn nguyện cùng nhau sống trọn đời này. Nhưng A Noãn và con nhỏ Địch Nhi buộc phải rời cung bởi loạn lạc, lưu lạc dân gian, không biết tung tích. Phái người tìm kiếm khắp nơi, mấy năm cũng không có kết quả.

Nếu đệ thấy được thư này, mong toàn thành ý nguyện của ta. Giúp ta tìm lại thê tử cùng con nhỏ, đưa về cố hương ngắm nhìn núi xanh trải dài.

Lòng ta tương phó, hồn cũng theo sau.

Không làm chim trong lồng son, cá trong chậu ngọc, chỉ nguyện bình an giữ lấy quê nhà.

-

Khi hoa nở rộ khắp núi đồi.

Ta dẫn A San ca ca và Địch Nhi cùng nhau về thôn Thảo Đầu. Tiểu viện trên sườn núi có vạn dặm đào vây quanh, oanh bay yến múa.

Cha mẹ và muội muội cũng đã chuyển đến tam tiến viện mới xây dưới chân núi. Mỗi khi đến giờ cơm, khói bếp nghi ngút bốc lên, mùi thơm thức ăn theo sườn núi bay lên.

Tiếng bà ngoại, ông ngoại gọi ăn cơm vang vọng cả núi đồi, nhóc con chạy nhanh như tên bắn, còn nhanh hơn cả con chó vàng nuôi trong nhà.

Mộ của A San ca ca đặt ngay bên cạnh chúng ta, ngay bên cạnh tiểu viện. Khi rảnh rỗi, ta sẽ nấu một ấm trà, đến uống trà tán gẫu chuyện nhà với chàng.

Khi có trăng, ta sẽ mang một bình rượu, đi tìm chàng nâng ly nhấp nháp một ngụm rồi cùng ngắm trăng sáng.

Ngôi mộ này là Tân đế đặc biệt phái người tu sửa, tu sửa rất khí phách lại rất tinh tế. Để tránh gây hoạ vô cớ, trên bia chỉ khắc mấy chữ "Tiên phu A San", ta nhờ thợ khắc chữ khắc thêm một hoa văn nhỏ ở bên góc.

—— Một cành san hô.

Đó là tên của chàng, cũng là nơi mà chàng từng muốn đến ngắm nhìn quang cảnh.

Ngày mộ hoàn thành, hàng xóm trong thôn đều không nhịn được mà hỏi thăm đôi lời:

"A Noãn, rốt cuộc nam nhân của cô làm gì vậy?"

"Chẳng lẽ là quan lớn?"

"Hay là một vị tướng quân?"

Ta đứng trước cửa tiểu viện, sờ lên trâm cài san hô trên tóc, cười đắc ý:

"Chàng sao?"

"Chàng là con rể trưởng của nhà Diêu lão Tam ở thôn Thảo Đầu chúng ta."

Ngoại truyện:

Oan gia ngõ hẹp.

Ta dắt Địch Nhi, Ngưu Nhị Nha dắt Tiểu Đậu Tử, lại gặp nhau ở trước cửa tư thục. Hai tên nhóc chẳng ai nhường ai, nhấc chân ngắn ngủn tranh nhau chạy về phía phu tử.

Địch Nhi nhỏ hơn một tuổi, rốt cuộc vẫn thua thế. Tiểu Đậu Tử nhanh hơn một bước túm lấy phu tử, ồn ào kêu "Chào Phu tử."

Vị phu tử trẻ tuổi quay người lại, mỉm cười hòa nhã với chúng ta. Ta cũng đáp lại bằng một nụ cười ôn hòa.

Tiểu thư sinh đứng dưới gốc đào năm xưa đã không còn vẻ non nớt, thay vào đó là một vị tiên sinh dạy dỗ lớp lớp nên người. Hắn học rất giỏi nhưng không cầu công danh, cố chấp ở lại quê hương cùng núi cao sông dài

Cưới cô nương trong lòng, làm phu tử của thư viện Hoa Đào. Dạy thơ văn, dạy Ngũ Kinh cho những đứa trẻ đồng quê ở khắp làng trên xóm dưới này.

Nghe tiếng đọc sách du dương, hoà cùng với bóng cây đào cây lý rợp mát sân trường

"Phu tử, phu tử, nương con bảo con đến học chữ với người, học xong sau này sẽ làm quan lớn!"

Tiểu Đậu Tử không ngừng la hét.

Phu tử mỉm cười xoa đầu hắn, ôn tồn hỏi: "Trước tiên nói cho phu tử biết, con tên gì?"

"Hồ Kim Đậu, Kim Đậu như hạt đậu làm bằng vàng ạ."

Địch Nhi đứng bên cạnh tỏ vẻ ghét bỏ, môi suýt chút nữa dẩu lên tận trời, bị phu tử véo má một cái, hỏi: "Còn con tên là gì?"

Kim Đậu Tử tranh lời: "Địch Nhi!"

Phu tử: "Là chữ 'Địch' nào?"

Kim Đậu Tử lại tranh đáp: "Chữ 'Địch' trong giặt đồ! Trước kia mẹ hắn là người giặt đồ! Nên cha hắn mới đặt tên cho hắn là Địch Nhi."

Lần này Địch Nhi không dẩu môi nữa, nhóc con nắm chặt nắm đấm nhỏ, nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng vẫn buông xuống, chỉ là đỏ bừng mặt, cãi lại:

"Cha mẹ ta nói, một cái áo cũng không giặt được..."

"Tên hay."

Địch Nhi còn chưa nói xong, chỉ thấy phu tử dùng bút lông chấm mực, vung tay trên tờ giấy Tuyên Thành đã trải ra, viết liền tám chữ lớn.

"Đãng địch trọc thế, hải yến hà thanh."

(Gột rửa trần ai, thiên hạ thái bình.”

(KẾT THÚC)