Chương 556: Đến Thư Thành

Sau khi song phương hoàn tất việc giao dịch, Thẩm Húc Nghiêu (沈旭堯) liền tiễn phụ tử năm người Hỏa Đức rời khỏi hoang sơn. Phụ tử Hỏa Đức mang theo trọng bảo trong người, không dám lưu lại lâu, vội vàng rời khỏi hoang sơn, lòng đầy lo lắng, chỉ sợ chậm trễ sẽ rước họa sát thân.

Trước lúc chia tay, Hỏa Huyền (火玄), tâm trạng lưu luyến không nỡ rời xa hảo hữu, đôi mắt long lanh nhìn Thẩm Húc Nghiêu, cất giọng chân thành: "Trương Húc, nếu ngươi gặp chuyện gì khó khăn, hay rơi vào hiểm cảnh, hoặc cần ta trợ giúp, cứ việc liên lạc với ta! Ôi chao, chớ có khách khí với huynh đệ này!"

Thẩm Húc Nghiêu nghe vậy, trong lòng khẽ ấm, khẽ gật đầu, giọng trầm ổn đáp: "Hảo, ngươi cũng phải cẩn trọng, việc này tuyệt đối không được để lộ ra ngoài, kẻo rước họa diệt thân!" Hắn nhìn Hỏa Huyền, ánh mắt thâm sâu, ẩn chứa sự quan tâm chân thành.

Hỏa Huyền chăm chú nhìn Thẩm Húc Nghiêu một lần nữa, gật đầu mạnh mẽ: "Ừ, ngươi cũng phải giữ lời!"

Bấy giờ, Hỏa Đức, vị thành chủ uy nghiêm, bước tới, ánh mắt sắc bén như muốn nhìn thấu tâm can Thẩm Húc Nghiêu. Ông lấy từ trong tay áo một khối ngọc truỵ truyền tín (傳信玉佩), trịnh trọng đưa cho hắn, giọng nói trầm ấm: "Trương hiền điệt, lần này đa tạ ngươi đã ra tay tương trợ. Đây là ngọc truỵ truyền tín của lão phu, ngày sau nếu gặp khó khăn, cứ tìm ta!" Hỏa Đức nhìn Thẩm Húc Nghiêu, trong lòng thầm đánh giá: người này đáng để kết giao. Thứ nhất, Trương Húc là dược tề sư (藥劑師) cấp chín, bản lĩnh hơn người, thật là kỳ diệu! Thứ hai, hắn là biểu huynh đệ với Giang Nguyên, chỉ cần giao hảo với Trương Húc, sau này muốn mua Chúc Phúc hoàn (祝福環) ắt sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Thẩm Húc Nghiêu nhận lấy ngọc truỵ, lòng khẽ động, vội vàng ôm quyền cảm tạ: "Đa tạ Hỏa thành chủ!" Hắn cẩn thận cất giữ ngọc truỵ, ánh mắt lấp lánh, như thể đang cân nhắc một điều gì đó.

Hỏa Đức khoát tay, cười hào sảng: "Trương hiền điệt chớ khách sáo, không cần tiễn nữa, mau trở về chăm sóc biểu ca của ngươi đi!" Dứt lời, ông phất tay áo, triệu hồi một kiện phi hành pháp khí lấp lánh kim quang, dẫn theo bốn người con trai hóa thành một đạo lưu quang, biến mất nơi chân trời.

Thẩm Húc Nghiêu đứng lặng, ánh mắt dõi theo bóng dáng phụ tử năm người khuất dần, trong lòng khẽ thở dài. Hắn quay người trở lại hoang sơn, tay áo vung lên, thu hồi trận pháp, động phủ cùng mộc linh (木靈), rồi đeo lên một chiếc mặt nạ che giấu dung mạo, hóa thành một đạo lưu quang rời khỏi Hỏa Nghĩ thành (火蟻城).

Sau năm ngày phi hành, Thẩm Húc Nghiêu đặt chân đến Vân Thành (雲城), hẹn gặp Vân Phi Vũ (雲飛羽). Vẫn dùng những lời lẽ như trước, hắn bán cho Vân Phi Vũ một trăm Chúc Phúc hoàn. Hai phi vụ lớn với Hỏa Huyền và Vân Phi Vũ đã giúp Thẩm Húc Nghiêu thu về một trăm ức tiên tinh (仙晶). Cộng thêm số tiên tinh tích lũy từ những năm tháng ở Thỏ tộc (兔族), gia sản của hắn đã chạm mốc hai trăm ức! Hắn thầm nhủ, số tiên tinh này đủ để hắn và tức phụ (媳婦) tu luyện đến cảnh giới Tiên Vương (仙王). Ôi chao, thật là một khoản tài phú khiến lòng người say mê! Tạm thời, hắn có thể nghỉ ngơi, không cần vất vả kiếm tiên tinh nữa.

Để che giấu thân phận, Thẩm Húc Nghiêu dịch dung thành một nữ tu dung mạo bình thường, áp chế tu vi xuống cấp tám trung kỳ, rồi thong dong tiến vào Thư Thành (書城), một nhị tuyến thành thị thuộc phụ thuộc của Kiếm Thành (劍城), một nhất tuyến đại thành. Thư Thành được gọi như vậy bởi nơi đây có một tòa tháp cao ba mươi ba tầng, tên gọi Thư Tháp (書塔), bên trong cất giữ vô số cổ kim tàng thư. Tu sĩ nhân tộc lẫn yêu tộc đều yêu thích đến đây đọc sách, tìm kiếm tri thức, thật là một chốn kỳ diệu khiến lòng người say mê!

Thư Tháp cho phép tu sĩ thoải mái đọc sách bên trong, nhưng nghiêm cấm mang sách ra ngoài. Tầng thứ nhất của Thư Tháp trưng bày các sách giới thiệu về nhân văn, địa lý, phong mạo của Hạ Thiên Vực (下天域). Tầng thứ hai là một công cộng độc thư thất rộng rãi, sáng sủa, bày biện vô số bàn ghế. Tu sĩ có thể chọn sách ở tầng một, rồi lên tầng hai tìm chỗ ngồi đọc.

Tầng thứ ba lưu giữ các sách về lịch sử tiên giới, tầng thứ tư là công cộng độc thư thất nối liền. Tầng thứ năm giới thiệu về tiên thảo (仙草), độc thảo (毒草), và tiên yêu thú (仙妖獸), tầng thứ sáu cũng là công cộng độc thư thất. Tầng thứ bảy chứa các sách về đao phổ, quyền phổ, chưởng pháp và các loại pháp khí công kích, tầng thứ tám là công cộng độc thư thất. Những thứ này, Thẩm Húc Nghiêu không mấy hứng thú.

Tầng thứ chín trưng bày sách về phù văn thuật (符文術), tầng thứ mười là công cộng độc thư thất. Phù văn thuật đối với Thẩm Húc Nghiêu cũng không quá hấp dẫn. Tầng thứ mười một là sách về trận pháp thuật (陣法術), tầng thứ mười hai là công cộng độc thư thất. Trận pháp thuật thì Thẩm Húc Nghiêu lại có chút hứng thú, bởi hắn là linh ngôn sư (靈言師), tu luyện luyện kim thuật (煉金術), tuy có khác biệt với trận pháp thuật, nhưng cũng có những điểm tương đồng, khiến hắn không khỏi tò mò.

Tầng thứ mười ba chứa sách về đan thuật (丹術), tầng thứ mười bốn là công cộng độc thư thất. Tầng thứ mười lăm là truyền thừa về luyện khí thuật (煉器術), tầng thứ mười sáu là công cộng độc thư thất. Tầng thứ mười bảy là bí tịch kiếm thuật (劍術), tầng thứ mười tám là công cộng độc thư thất. Tầng thứ mười chín là truyền thừa dược tề thuật (藥劑術), tầng thứ hai mươi là công cộng độc thư thất. Tầng thứ hai mươi mốt là truyền thừa luyện kim thuật, tầng thứ hai mươi hai là công cộng độc thư thất. Tầng thứ hai mươi ba là sách về ma pháp thuật (魔法術), tầng thứ hai mươi tư là công cộng độc thư thất. Tầng thứ hai mươi lăm là truyền thừa thẻ bài thuật (卡牌術), tầng thứ hai mươi sáu là công cộng độc thư thất.

Tầng thứ hai mươi bảy chứa các loại công pháp (功法), tầng thứ hai mươi tám là công cộng độc thư thất. Tuy nhiên, Thẩm Húc Nghiêu không hứng thú với công pháp nơi đây. Thứ nhất, công pháp hắn đang tu luyện là do Kim Lạc (金洛) ban tặng, thuộc hàng cao cấp của Thượng Thiên Vực (上天域), vượt xa công pháp Hạ Thiên Vực, nên hắn không cần học những công pháp cấp thấp nơi đây. Thứ hai, với cảnh giới Hư Tiên (虛仙) hiện tại, nếu muốn công pháp của tiên nhân, hắn tự mình cũng có thể sáng tạo ra cả đống, hà tất phải xem của người khác?

Tầng thứ hai mươi chín là các bí tịch tiên thuật (仙術), tầng thứ ba mươi là công cộng độc thư thất. Tầng thứ ba mươi mốt là sách về ngự thú thuật (禦獸術) cao cấp, tầng thứ ba mươi hai là sách về thiên cơ thuật (天機術) cao cấp, tầng thứ ba mươi ba là các cấm thư (禁書). Ba tầng này cho mượn sách với giá cực kỳ đắt đỏ, hơn nữa sau khi mượn, chỉ được đọc ngay tại tầng đó, không được mang đi nơi khác, quản lý cũng vô cùng nghiêm ngặt.

Thẩm Húc Nghiêu đứng ngoài Thư Tháp, ánh mắt lướt qua bảng giới thiệu từng tầng, lòng khẽ động, thầm nhủ: "Hỡi ôi, Thư Tháp này quả là bảo khố tri thức, thật khiến lòng người say mê!" Hắn quyết định tiến vào tầng thứ nhất, nơi lưu giữ sách về địa lý, đúng thứ hắn cần nhất. Hắn muốn tìm hiểu kỹ càng về địa thế phía Nam, đặc biệt là chín mươi chín tám mươi mốt hiểm địa, để sau này dẫn tức phụ đi tìm cơ duyên sẽ thuận lợi hơn.

Mỗi tầng của Thư Tháp đều có quản giả trông coi. Tầng thứ nhất rộng lớn, nên có đến năm quản giả, tu vi đều ở cấp tám, không quá cao. Ở ba mươi tầng dưới, việc đọc sách không tính theo số lượng sách mượn, mà tính theo thời gian. Tu sĩ cần mua thân phận bài (身份牌), trả phí theo thời gian sử dụng. Riêng ba tầng ba mươi mốt, ba mươi hai, ba mươi ba, ngoài thân phận bài, còn phải nộp thêm phí thuê từng cuốn sách.

Thẩm Húc Nghiêu suy tính một hồi, quyết định mua thân phận bài năm năm, tiêu tốn năm mươi vạn tiên tinh. Với người khác, số tiền này có lẽ là cả một gia tài, nhưng với hắn, chỉ tương đương giá một Chúc Phúc hoàn, chẳng đáng là bao. Hắn ung dung nhận thân phận bài, ánh mắt lấp lánh, lòng thầm nhủ: "Ôi chao, với số tiên tinh này, ta có thể thong dong đọc sách, thật là khoái hoạt!"

Mua xong thân phận bài, Thẩm Húc Nghiêu bắt đầu chọn sách ở tầng một. Hắn tỉ mỉ lật xem, cuối cùng chọn được hai mươi cuốn, ôm cả chồng sách to, bước lên tầng hai công cộng độc thư thất. Vừa rời đi, năm quản giả ở tầng một liền xì xào bàn tán, ánh mắt lấp lóe, đưa đẩy nhau đầy ý vị.

"Chà, nha đầu kia đầu óc có vấn đề sao? Lại bỏ tiên tinh ra đọc sách tầng một?" Một quản giả nhíu mày, giọng đầy nghi hoặc.

"Ai mà biết được? Có khi chỉ là đọc chơi vài ngày, rồi sẽ lên các tầng khác thôi!" Một người khác cười khẩy, lắc đầu.

"Có lẽ vậy, nhưng nhìn y phục của nha đầu đó không tầm thường, ra tay hào phóng, chắc là thiên kim tiểu thư của đại gia tộc nào đó!" Một quản giả khác vuốt cằm, ánh mắt lấp lánh.

"Ta cũng nghĩ thế!" Một người gật gù, ánh mắt đầy ý vị.

"Ta thấy nàng ta lần đầu đến đây, chắc chưa rõ mỗi tầng có sách gì." Một quản giả khác chen vào, giọng điệu chắc chắn.

"Có khả năng này!" Cả bọn gật gù, ánh mắt lộ vẻ chế giễu.

Trong mắt năm quản giả, Thẩm Húc Nghiêu chẳng khác gì một nha đầu ngốc nghếch lần đầu đến Thư Tháp, không hiểu tình hình, lại còn là loại "người ngốc tiền nhiều". Bởi lẽ, công việc chính của họ ở tầng một chỉ là thu tiên tinh. Sách tầng một, toàn là sách về địa lý, nhân văn, ai lại bỏ tiên tinh ra đọc mấy thứ đó? Chẳng lẽ là ăn no rửng mỡ? Tu sĩ đến Thư Tháp, hoặc là tìm công pháp, hoặc là tìm bí tịch thuật pháp, hiếm ai rảnh rỗi xem mấy thứ sách tạp nham này.

Thẩm Húc Nghiêu bước lên tầng hai, nhìn công cộng độc thư thất rộng lớn mà trống rỗng, không một bóng người. Hắn khẽ cong môi, lòng thầm nhủ: "Tầng hai này chắc là độc thư thất lớn nhất trong tháp, vậy mà không một ai! Xem ra sách tầng một chẳng mấy người đọc. Nhưng vậy cũng tốt, người ít càng yên tĩnh, thật hợp ý ta!"

Nghĩ vậy, hắn tìm một góc khuất nhất, xa cầu thang nhất, ngồi xuống, đặt chồng sách lên bàn, lấy một cuốn ra, chăm chú đọc. Ánh mắt hắn lướt qua từng trang sách, tâm thần chìm đắm, như thể cả thiên địa chỉ còn lại hắn và tri thức trong tay.

Thẩm Húc Nghiêu ở lại Thư Tháp suốt năm năm, chủ yếu đọc các sách về địa lý, lịch sử, tiên thảo, độc thảo và tiên yêu thú – những sách công cụ cơ bản nhất. Lý do hắn chọn những sách này, thứ nhất là vì ký ức của Huyền Thiên (玄天) mà hắn sở hữu chỉ là một phần, nhiều chuyện xưa hắn không rõ. Tuy hắn có năng lực bác cổ thông kim của Tiểu Ngôn (小言), nhưng hắn vẫn muốn đọc thêm lịch sử, tìm hiểu những chuyện cũ của tiên giới, để lòng thêm sáng tỏ. Thứ hai, những sách này là nền tảng, giúp hắn chuẩn bị tốt hơn cho hành trình tương lai.

Thấy thân phận bài sắp hết hạn, chỉ còn ba tháng, Thẩm Húc Nghiêu lên tầng mười một, chọn vài cuốn sách nhập môn về trận pháp thuật, rồi ôm sách đến tầng mười hai, tìm một góc khuất ngồi xuống, bắt đầu đọc. Tầng mười hai đông đúc hơn nhiều so với tầng hai vắng vẻ. Ở đây, ghế ngồi kín đến hai phần ba, có cả tu sĩ nhân tộc lẫn yêu tộc, ai nấy đều cúi đầu chăm chú đọc sách. Một số người còn lấy giấy cỏ ra vẽ trận đồ, bởi sách không được mang đi, nhưng giấy cỏ thì có thể. Thẩm Húc Nghiêu đọc sách nhập môn, không vẽ trận đồ, chỉ lặng lẽ nghiền ngẫm. Trận pháp thuật và luyện kim thuật có nhiều điểm tương đồng, trận đồ và luyện kim trận đồ cũng có liên hệ chặt chẽ, nên hắn đọc không quá khó khăn, nhiều đoạn văn miêu tả trận pháp hắn đều hiểu rõ.

Hắn ngồi trên ghế, say sưa đọc sách, lòng đầy hứng khởi, bỗng thấy một nhóm người bước vào công cộng độc thư thất tầng mười hai. Bốn nam tu vây quanh một nữ tu áo trắng, cùng ngồi xuống một bên. Riêng một nam tu áo lam (藍衫) ôm ba cuốn sách, bước thẳng về phía Thẩm Húc Nghiêu, đặt sách lên bàn, ngồi xuống bên cạnh hắn, lật sách xem một cách lơ đãng.

Thẩm Húc Nghiêu liếc nhìn nam tu bên cạnh, lòng khẽ nghi hoặc. Theo lý, người này đi cùng nhóm kia, sao lại không ngồi cùng họ mà ngồi cạnh hắn? Nhưng đây là ghế công cộng, người ta muốn ngồi đâu thì ngồi, hắn cũng chẳng có cách ngăn cản. Hắn lắc đầu, tiếp tục chìm vào trang sách, lòng thầm nhủ: "Hà tất để ý, đọc sách là chính!"

—