Thanh Châu

Lại một lần nữa đặt chân lên mảnh đất Thanh Châu, Ngũ Nhân có một thoáng ngẩn ngơ.

Năm đó, Châu trưởng bị Tạ Trạm tính kế, truy sát tại nơi này, thế lực Bình Châu buộc phải rút khỏi Thanh Châu trong uất hận. Chẳng thể ngờ nổi, chỉ mới nửa năm trôi qua, Thanh Châu đã trở thành địa bàn của Bình Châu bọn họ?

Bên cạnh hắn, Kê đại thiếu và Cố Hoài Sênh cũng đầy cảm khái.

Trái lại, Đào Tốn thì phấn khích ra mặt. Đào gia vốn là "địa đầu xà" ở Thanh Châu, lần này hắn trở về chẳng khác nào áo gấm hồi hương. Khi xưa hắn khăng khăng chọn theo Bình Châu, người trong tộc không ít kẻ gièm pha, thậm chí các thúc bá còn đòi phân gia, đoạn tuyệt quan hệ. Giờ đây Bình Châu đại thắng, bọn họ chắc hẳn đã câm nín, thậm chí nhờ có hắn mà Đào gia trong suốt thời gian Bình Châu đánh chiếm Thanh Châu đã không gặp phải sự khó xử hay bị chèn ép nào quá lớn.

"Đi thôi, bắt đầu làm việc!" Ngũ Nhân tiên phong bước xuống thuyền, những người còn lại nối gót theo sau.

Lần này Châu trưởng phái Trương Hiến nhậm chức Thanh Châu trưởng, lại điều động toàn bộ bọn họ tới đây, còn có cả Bùi thị ở Hà Đông cùng tham gia, đủ thấy khu giao dịch tự do ba châu này quan trọng đến nhường nào.

Thực tế, không chỉ Bình Châu phái đi những nhân vật nòng cốt, mà Đại Lê cũng đưa Vương Uẩn, Trịnh Lăng Phong đến Từ Châu; phía Tiên Ty thì cử anh em Thác Bạt Kim và Thác Bạt Ngọc. Cả ba phương đều hiểu rõ, khu giao dịch tự do Thanh - Từ - Diễn sẽ là chiến trường chính cho những cuộc đấu trí tiếp theo.

Cùng lúc đó, loan giá của Tống Mặc sau nhiều lần dừng nghỉ cũng đã về tới Trường An.

Vừa về đến nơi, vô số lão thần trong triều đã dâng sớ đề nghị Hoàng đế dời đô. Hiện tại, phía chính bắc Trường An là Tiên Ty trấn giữ, phía đông là Hà Đông đã bị đại quân Bình Châu tiến chiếm. Trường An chẳng khác nào bị hai thanh đao kề sát cổ, cực kỳ nguy hiểm vì không biết quân địch sẽ tấn công lúc nào.

Khi Tống Mặc tỉnh táo lại, hắn đã bác bỏ ngay đề nghị của các lão thần. Hắn kiên quyết không dời đô!

Dời đô đồng nghĩa với việc thừa nhận bản thân là một vị vua vô năng, hắn không vứt bỏ nổi cái sĩ diện này! Chỉ cần không dời đô, Đại Lê vẫn là Đại Lê, chứ không phải một vương triều truyền đến tay hắn lại bị một nữ nghịch tặc như Lữ Tụng Lê bức đến mức phải bỏ chạy.

Vả lại, Đại Lê, Bình Châu và Tiên Ty vừa ký hòa ước năm năm, trong thời gian tới chắc chắn sẽ không có chiến tranh. Còn sau này Bình Châu hay Tiên Ty có đánh vào Trường An hay không? Hắn mặc kệ, dù sao hắn cũng sắp chết rồi.

Tống Mặc đã đưa ra một quyết định đầy tùy hứng như thế.

Các lão thần không làm gì được vị Hoàng đế thường xuyên hôn mê này, đành tìm đến cầu cứu Thái hoàng thái hậu, hy vọng bà có thể khuyên nhủ hoặc đứng ra chủ trì đại cục.

Thái hoàng thái hậu những năm qua sống cũng chẳng dễ dàng gì. Tuy địa vị là "dưới một người trên vạn người", nhưng sự tồn tại của Lữ Tụng Lê luôn khiến bà vừa phẫn nộ vừa mất ăn mất ngủ. Thế lực của Lữ Tụng Lê càng hưng thịnh, bà càng cảm thấy như có gai đâm sau lưng, mặt mũi chẳng còn chút nào.

Đối với việc dời đô, bà cũng không cam tâm. Nếu dời đi, chẳng phải chứng tỏ Đại Lê sợ Bình Châu sao?

Thái độ của hai mẹ con khiến mấy vị lão thần khổ tâm khuyên nhủ phải phất tay áo bỏ đi, đúng là "vị tất tương dữ mưu" (không cùng chí hướng thì không thể bàn bạc)!

Hoàng đế ơi là Hoàng đế, ngài đã đến nông nỗi này rồi mà còn không tính kế cho con cháu sao? Ngài còn quan tâm đến cái danh hão sau khi chết làm gì? Tiếng thơm sau này quan trọng hơn sự truyền thừa giang sơn sao? Đợi đến khi người ta đánh tới Trường An, ngài buông tay cưỡi hạc về trời thì xong chuyện, nhưng chúng thần biết tính sao? Thái hoàng thái hậu cũng thật hồ đồ, lúc này rồi mà không dám đứng ra gánh vác trách nhiệm hay chịu chút tiếng xấu sao?

Dời đô không chỉ là bảo vệ thần tử, mà còn là bảo vệ mạng sống của hoàng tộc họ Tống. Hai bà cháu này đúng là hết thuốc chữa, quá ích kỷ.

Thấy hai người bảo thủ không nghe, các lão thần ngoài mặt thì im lặng nhưng dưới trướng bắt đầu có những hành động nhỏ nhặt liên tục. Thực ra cũng chẳng trách được họ, ai bảo Tống Mặc và Thái hoàng thái hậu không làm gì? Khi nguy hiểm cận kề, kẻ bề trên không lo cho kẻ dưới, thì kẻ dưới buộc phải tự tìm đường sống cho mình.

Thanh Châu

Dưới sự hỗ trợ của Trương Hiến, đại tượng sư Cao Kính Hà của phường kiến trúc Bình Châu đang tiến hành quy hoạch và xây dựng Thanh Châu một cách khoa học. Điểm trọng yếu được quy hoạch là vùng giáp ranh giữa Thanh Châu với Diễn Châu và Từ Châu.

Khu giao dịch tự do do ba châu hợp thành sẽ phát triển từ tâm điểm rồi tỏa ra xung quanh, nên khu vực trung tâm là quan trọng nhất. Hơn nữa, vì Thanh Châu và Từ Châu giáp biển, nếu khu giao dịch này phát triển tốt, hai châu này sẽ trở thành tấc đất tấc vàng. Vì vậy, Lữ Tụng Lê dự định sẽ dốc sức kinh doanh Thanh Châu.

Trong lúc nhóm Ngũ Nhân phối hợp với Trương Hiến xây dựng phường thị Thanh Châu một cách rầm rộ, thì phía Đại Lê và Tiên Ty hầu như chỉ chỉnh trang lại các sạp hàng, cửa tiệm tại trung tâm khu giao dịch thuộc Diễn Châu và Từ Châu rồi bắt đầu khai trương ngay.

Nhưng Ngũ Nhân nhanh chóng phát hiện ra, ngoài những ngành nghề truyền thống như ăn mặc ở đi, thì các ngành công nghiệp mới mà Đại Lê và Tiên Ty tập trung đầu tư lại chính là sòng bạc và chốn phong nguyệt!

Hành động này khiến người của Bình Châu sững sờ. Ngũ Nhân nhíu mày: "Không phải chứ, Đại Lê và Tiên Ty định làm cái gì vậy?"

Cố Hoài Sênh nói: "Đương nhiên là làm những việc mà bọn họ vốn dĩ muốn làm từ lâu rồi."

Kê đại thiếu cười lạnh: "Tốt, tốt lắm, thích chơi kiểu này phải không? Ngũ chưởng quỹ, Cố đông gia, việc này chúng ta nhất định phải báo cho Châu trưởng!"

Bức thư của Ngũ Nhân nhanh chóng được chuyển đến tay Lữ Tụng Lê.

Đối với hành vi của Đại Lê và Tiên Ty, Lữ Tụng Lê không hề ngạc nhiên. Phá hoại bao giờ cũng dễ hơn xây dựng. Để khiến một người vươn lên thì khó, chứ để khiến họ sa ngã thì chẳng mấy chốc.

"Mỗi khách vào sòng bạc tiêu xài đều được hoàn lại tiền mặt? Bọn chúng định khiến tất cả bách tính đều nhiễm thói cờ bạc sao? Thật là bỉ ổi vô liêm sỉ!" Lữ Đức Thắng giận dữ quát.

"Đây e rằng chính là nguyên nhân chủ chốt khiến Đại Lê và Tiên Ty dốc sức thúc đẩy khu giao dịch tự do ba châu này." Quách Sùng chỉ ra điểm mấu chốt.

Đổng Tế Xuyên và những người khác cũng đã phản ứng kịp.

"Bọn chúng muốn dùng cách này để thu gom tài sản của bách tính, thậm chí là thu gom tài sản của Bình Châu chúng ta sao?"

"Đại khái là vậy."

"Vậy chúng ta phải làm thế nào? Cờ bạc là thứ dù có cấm đoán cũng rất khó triệt tiêu."

"Đúng vậy." Lữ Tụng Lê gật đầu.

Rất nhiều người có tâm lý ham rẻ, lại quá tự cao, luôn nghĩ rằng chỉ vào chơi một ván lấy tiền hoàn lại rồi thôi, mình sẽ không bao giờ nghiện. Nhưng Lữ Tụng Lê hiểu rõ, với những thứ nguy hiểm, tốt nhất là không nên chạm vào, nếu không tai họa sẽ ập đến.

Lữ Đức Thắng hối hận: "Nếu lúc hòa đàm chúng ta quy định không được kinh doanh sòng bạc và chốn phong nguyệt trong khu giao dịch tự do thì tốt biết mấy."

"Cha, yên tâm đi, không sao đâu, có con đây. Chuyện nhỏ thôi." Lữ Tụng Lê trấn an người cha già.

Nàng không phải không nghĩ đến điểm này, mà là cố ý để vậy để xem giới hạn của Đại Lê và Tiên Ty nằm ở đâu.

Vẫn là câu nói đó: những kẻ tiên phong phá vỡ quy tắc, vượt qua bức tường đạo đức và ranh giới luật lệ luôn lầm tưởng mình là kẻ mạnh, cho rằng phá bỏ ranh giới là phá bỏ sự trói buộc đối với bản thân. Họ không biết rằng, những quy tắc đạo đức và pháp luật đó thực chất là để bảo vệ những kẻ yếu như chính họ.

Đại Lê và Tiên Ty nếu không giở trò này thì nàng còn nương tay, nhưng đã ra tay trước thì đừng trách nàng không khách khí.