Cuộc họp hòa đàm kết thúc, nhóm người Vương Hạc Du rời đi. Quách Sùng, Lỗ Nguyệt và Trần Duyệt lần lượt tiến vào đại điện nghị sự.

Lữ Tụng Lê đặt bút xuống, hỏi: "Kết quả thế nào?"

Quách Sùng định trả lời, thì Lữ Đức Thắng đã bước vào, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc nói: "Chẳng có gì cả, đôi bên đã trao đổi ý kiến và tiến hành giao lưu một cách "thẳng thắn"."

Lữ Tụng Lê nhướn mày. "Thẳng thắn" nghĩa là bất đồng cực lớn, cãi nhau to nên chẳng đi đến đâu?

Quách Sùng bổ sung một câu: "Lần này chúng ta đã khẳng định và trao đổi đầy đủ ý kiến của đôi bên, tạo dựng bầu không khí tốt đẹp cho những cuộc thảo luận chuyên sâu tiếp theo."

Trần Duyệt thầm nghĩ: Tổng kết lại chẳng lẽ nói đôi bên cãi nhau một trận kịch liệt, suýt chút nữa thì thượng cẳng chân hạ cẳng tay sao?

Lữ Tụng Lê gật đầu. Ngày đầu tiên của hòa đàm vốn là ngày đôi bên dò xét lằn ranh cuối cùng của nhau, không thể kỳ vọng ngay vào kết quả. Cuộc kéo cưa này ước chừng phải mất năm đến tám ngày.

Lúc này, Trần Duyệt trình biên bản cuộc họp cho Lữ Tụng Lê. Sau khi xem xong, mọi người cùng thảo luận và trao đổi ý kiến về phương hướng đàm phán sắp tới.

Lữ Đức Thắng thấy sắp đến giờ Ngọ liền đề nghị đi dùng bữa. Cơm trưa họ có thể ăn tại phủ nha hoặc về nhà. Lữ Tụng Lê để họ về trước, vì lát nữa nàng cũng muốn về. Bình thường nếu không có việc gì gấp, buổi trưa nàng đều về thăm con gái.

Lữ Đức Thắng chào con gái rồi đi trước, Lỗ Nguyệt và Trần Duyệt theo sau, riêng Quách Sùng cố ý nán lại cuối cùng.

Lữ Tụng Lê nhận ra ông có lời muốn nói: "Quách tiên sinh, có chuyện gì sao? Cứ thẳng thắn nói đi."

"Châu trưởng, ngài vừa xem biên bản cuộc họp rồi."

Lữ Tụng Lê "ừm" một tiếng: "Có vấn đề gì sao?"

"Lần này chúng ta tổng tiến công Tiên Ty và Đại Lê trên toàn tuyến, đặc biệt là với Đại Lê, lý do xuất quân là vì ngài bị Tạ Trạm mưu hại. Sau khi hòa đàm kết thúc, đôi bên đình chiến, sau này chúng ta lại dùng lý do gì để mưu tính những phần đất còn lại của Đại Lê đây?"

Nếu Tống Mặc nghe thấy lời này chắc chắn sẽ tức chết. Chiến tranh lần này còn chưa kết thúc, Bình Châu đã tính đến chuyện lần sau dùng lý do gì để đánh tiếp rồi.

Lữ Tụng Lê hiểu ý ông. Khi khởi sự ở Bình Cương, lý do và điểm đột phá của họ là hịch truyền phạt Tống Mặc, đòi lại công đạo cho hai nhà Tần - Lữ bị bức hại. Lần này đại cử xuất binh với Đại Lê là vì nàng bị Tạ Trạm mưu hại dẫn đến sinh non tổn hại thân thể. Dù những lý do này có đường hoàng đến đâu, suy cho cùng vẫn là vì tư oán cá nhân. Nhất là cái sau, đã là cấp độ cao nhất của ân oán cá nhân rồi.

Vấn đề là, lý do này Bình Châu dùng được thì người đời sau cũng dùng được. Vấn đề Quách Sùng lo lắng, Lữ Tụng Lê đã nghĩ đến ngay khi quyết định xuất binh.

Nàng từng cân nhắc xem có nên đưa ra một tư tưởng chỉ đạo mới hay không. Tư tưởng quyết định hành động. Tư tưởng chỉ đạo không chỉ ảnh hưởng đến hành vi cá nhân mà còn là linh hồn của một tổ chức hay quy hoạch chiến lược. Nó cung cấp phương hướng cơ bản để thực thi sách lược.

Bất kỳ một chính quyền nào cũng có tầng lớp đại diện và nhóm lợi ích riêng. Ví dụ như đại quân Bình Châu hiện tại, dù là Tần gia quân hay Tôn gia quân, đều chỉ xoay quanh lợi ích bản thân, mang đậm màu sắc cá nhân.

Nhưng yêu cầu của Quách Sùng quá cao, nhìn quá xa. Muốn cái cớ chúng ta dùng bây giờ mà hậu thế không dùng được, chẳng phải là trực tiếp đóng kín đường chạy sao? Nàng đến từ hậu thế, biết rõ người làm được điều này chỉ có một. Người đó đưa ra tư tưởng xây dựng quân đội là "quân đội của nhân dân", nhưng nàng không thể bê nguyên xi sang được, đúng không?

Quách Sùng gật đầu: "Châu trưởng, ngài hiểu ý tôi là tốt rồi."

Vấn đề này Quách Sùng đã suy nghĩ một thời gian nhưng chưa tìm ra cách hay: "Châu trưởng, hay là nhân lúc hòa đàm, ta lệnh cho tướng sĩ tiền tuyến nỗ lực công thành chiếm đất, đánh hạ càng nhiều thành trì càng tốt, ăn một lần cho no rồi sau này từ từ tiêu hóa?"

"Không được, từ lúc đánh quận Lạc Lăng ở Thanh Châu và Trác Châu ở Ký Châu đến nay, một bộ phận quân đội đã đánh liên tục ba bốn tháng rồi, dây đàn căng quá sẽ đứt." Đánh giang sơn không thể một sớm một chiều, tuần tự nhi tiến mới là tốt nhất, bước đi quá lớn dễ hỏng việc.

Nghĩ đến sự mệt mỏi của tướng sĩ tiền tuyến, Quách Sùng thở dài: "Vậy cũng đành vậy."

"Châu trưởng, sau này nếu không có lý do nào tốt hơn để dấy binh, những lý do tương tự chúng ta vẫn có thể tiếp tục dùng." Cứ da mặt dày một chút là được, dù sao mục đích là chiếm địa bàn, nhận lợi ích thực tế.

Lữ Tụng Lê nói: "Ông nghĩ vậy là đúng. Những khẩu hiệu như 'Diệt bạo Lê, đánh đổ Tống Mặc, làm chủ cho bách tính lầm than' đều rất dễ dùng mà."

Quách Sùng gật đầu. Quả thực, lý do có hàng nghìn hàng vạn, chỉ cần họ muốn là có thể tìm được cái phù hợp.

Lúc này, mọi người đều đang đổ dồn sự chú ý vào cuộc hòa đàm giữa Đại Lê và Bình Châu.

Ký Châu, Thượng Đảng

Thời gian quay ngược lại vài ngày trước, dưới sự chứng kiến của vạn quân, sứ đoàn Đại Lê vừa lên xe ngựa rời đi. Họ vừa đi, các tướng sĩ trấn thủ hai bên liền bàn tán xôn xao.

"Đó là đoàn hòa đàm của Đại Lê sao?"

"Phải, họ đến Xương Lê để đàm phán với Châu trưởng và các đại nhân."

"Không biết cuối cùng sẽ đàm ra kết quả gì đây?"

"Hiện tại ưu thế thuộc về Bình Châu ta, kết quả chắc không tệ đâu."

"Khó nói lắm, nghe bảo quan văn Đại Lê tâm cơ thâm hiểm, lần này đi hòa đàm chắc chắn chẳng có ý tốt gì."

"Còn một điều nữa, liệu họ có đòi lại những địa bàn chúng ta đã đánh hạ không?"

"Châu trưởng sẽ không đồng ý đâu, đất này là anh em dùng máu xương đánh về, đòi lại sao? Chắc đang nằm mơ giữa ban ngày!"

"Triều đại trước chẳng thế sao? Để phô trương khí độ nước lớn, không chỉ trả lại đất tướng sĩ liều chết đánh về mà còn sai người giúp họ kiến thiết lại."

"Chỉ sợ tướng sĩ phơi xác nơi hoang dã, quan văn lại bắt tay giảng hòa với kẻ thù."

Nghĩ đến đó, ai nấy đều thấy nản lòng. Lúc này, Tần Hành từ doanh trại thương binh trở về, nghe thấy liền nói một câu: "Yên tâm, Châu trưởng của các ngươi không mắc cái bệnh đó đâu."

Chu Đạt bên cạnh cũng nói: "Đúng vậy, mọi người phải tin tưởng Châu trưởng và các vị đại nhân, họ không để chúng ta chịu thiệt đâu. Cứ đợi kết quả đi, chắc chỉ vài ngày nữa thôi."

Phương Nam, Việt Tây

Vệ Khoáng dẫn quân vây quét tộc Lý, nhưng không ngờ mọi chuyện lại vô cùng bất thuận. Quân Cẩm Đài của Bình Châu đến quá nhanh, hơn nữa đối phương cũng cực kỳ giỏi rừng núi chiến. Cộng thêm ưu thế thông thạo địa hình của người tộc Lý, đôi bên giao tranh, quân Đại Lê không chiếm được chút rẻ rúng nào. Ngoài ra, đối phương dường như có thiên lý nhãn, mọi cử động của quân Đại Lê đều không qua mắt được họ. Quân đội của ông chia thành từng toán nhỏ, hễ thả ra là không thấy trở về.

Vệ Khoáng càng đánh càng hiểu rõ, triều đình muốn dùng việc đánh hạ tộc Lý làm con bài đàm phán với Bình Châu là chuyện bất khả thi. Nhưng ông không ngờ sự việc lại có chuyển biến, phó tướng Tạ Hạo Nhiên không biết dùng cách gì đã bắt được Tiết Hủ và đưa về đại bản doanh. Tuy nhiên, họ cũng bị quân Cẩm Đài bám riết không buông.

Tần Thịnh với những vệt ngụy trang trên mặt bước ra từ đám quân: "Tạ Hạo Nhiên, thả ông ấy ra, ta sẽ thay thế ông ấy."

Phía sau lập tức vang lên tiếng thét kinh hãi: "Lục gia!"

Tần Thịnh giơ tay ngăn cản thuộc hạ. Tiết Hủ đầu váng mắt hoa, toàn thân vô lực, cơn sốt cao khiến đầu óc ông mụ mị, chút thần trí cuối cùng sót lại khiến ông khó khăn thốt lên: "Lục gia... không... không được!" Đều tại cái cơ thể không tranh khí này của ông. Lục gia mà gặp chuyện ở phương Nam, ông biết ăn nói thế nào với Châu trưởng đây?

Tạ Hạo Nhiên đang cân nhắc. Đối với Bình Châu và Lữ Tụng Lê, Tần Thịnh đương nhiên nặng ký hơn Tiết Hủ. Tuy nhiên, rủi ro khi trao đổi con tin cũng rất lớn.

Đôi bên nhìn nhau, như đang dò xét, đánh giá... Họ hiểu rõ Đại Lê và Bình Châu đã chuẩn bị hòa đàm, ai cũng muốn thêm chút trọng lượng cho trận doanh của mình.