Bên ngoài nha môn quận thủ, bách tính vây kín như nước chảy không lọt, tiếng lòng phẫn uất ngút trời. Tất cả đều bắt nguồn từ việc vô số gia đình ở Trác Châu rơi vào cảnh nhà tan cửa nát.

Đúng lúc này, Triệu Tùng trở về. Chiếc xe ngựa của lão vừa xuất hiện đã bị người dân nhận ra ngay lập tức.

"Mau nhìn kìa, đó là xe ngựa của Triệu Tùng!"

Triệu Tùng bây giờ đã "nổi danh" khắp vùng, ai cũng biết lão là đường thúc của Quận thủ Triệu Minh Lâu.

"Mau, chặn lão lại!"

"Phải, chặn lão lại, không tin Triệu quận thủ không chịu ra mặt!"

Liên tiếp gặp trắc trở, tâm trạng Triệu Tùng đang cực kỳ tồi tệ, nay lại bị đám đông chặn đường không cho về nhà, lão sa sầm mặt mũi bước ra khỏi xe, quát lớn: "Các người muốn làm gì? Muốn tạo phản sao?"

Đám đông nhất thời bị khí thế của lão dọa sợ, im lặng trong giây lát.

Cho đến khi có một giọng nói từ trong đám người vang lên đầy đanh thép: "Chúng tôi không muốn tạo phản, chỉ muốn các người cho bách tính Trác Châu một lời giải thích!"

Tiếng hô này như thức tỉnh mọi người, đám đông lại rộ lên: "Phải, cho chúng tôi một lời giải thích!"

Triệu Tùng hừ lạnh: "Cần giải thích cái gì?" Thái độ ngạo mạn này như đổ thêm dầu vào lửa.

"Các người hại dân Trác Châu thê thảm thế này, mà không có lấy một chút lòng hổ thẹn sao?"

"Giá lừa Trác Châu vì mấy người các ngươi mà rớt thê thảm, các ngươi không định gánh trách nhiệm sao?"

Triệu Tùng vặn hỏi ngược lại: "Là đại nhân nhà ta bắt các người nuôi lừa sao? Đại nhân đến nhậm chức đã luôn khuyên các người đừng nuôi lừa, lo mà trồng trọt, các người có nghe không?"

"Giờ thua lỗ rồi, trách được ai?"

Câu nói này khiến đám đông bùng nổ thực sự.

"Phải, chúng tôi nuôi lừa, không nghe khuyên bảo, lời lỗ tự chịu. Nhưng nếu không phải mấy người các ngươi hủy kèo, Bình Châu liệu có ngừng thu mua lừa Trác Châu không? Tất cả đều do các ngươi gây ra! Các ngươi hại cả Trác Châu này!"

"Chính ông chẳng phải cũng đổ năm mươi vạn lạng vào Thái gia để nuôi lừa đó sao? Còn mặt mũi nào mắng chúng tôi không nghe lời? Tôi thấy mấy người các ngươi mới là hạng vừa ngu vừa tham!"

"Đúng! Kẻ thực sự đáng chết là lũ tham lam vô độ các ngươi!"

"Đồ hại người hại mình!"

"Đồ đầu sỏ! Nhổ vào!"

Bị bao nhiêu người chỉ vào mũi mắng nhiếc, Triệu Tùng tức đến mất lý trí, thốt ra lời không kiêng dè: "Các người tưởng Bình Châu là hạng tốt lành gì sao?"

Dân chúng lạnh lùng nhìn lão, xem lão còn định xảo biện thế nào. Triệu Tùng trong lúc cấp bách đã hét lên: "Tất cả chuyện này đều là âm mưu của Bình Châu! Bình Châu giăng bẫy để thâu tóm toàn bộ tài sản của Trác Châu! Đáng thương cho lũ ngu các người còn nói đỡ cho chúng, coi lang sói là người tốt!"

Lời này vừa thốt ra, toàn trường im bạt trong giây lát, rồi sau đó là những tiếng bàn tán xôn xao.

"Không lẽ là thật?"

"Lão ta định đùn đẩy trách nhiệm đây mà!"

Trong nha môn, từng hành động lời nói của Triệu Tùng đều được báo lại cho Tạ Trạm và Triệu Minh Lâu. Nghe thấy Triệu Tùng vạch trần Bình Châu, mưu toan "họa thủy đông dẫn" (đẩy họa sang phía khác), sắc mặt Tạ Trạm biến đổi: "Cái đồ ngu xuẩn này!"

Hắn đứng dậy đi ra ngoài, Triệu Minh Lâu vội vàng đi theo. Bên ngoài, bách tính đang tranh luận gay gắt về "sự thật" mà Triệu Tùng vừa tiết lộ.

"Hóa ra Bình Châu lợi hại vậy sao?" Có người khẽ cảm thán.

"Ông có thấy triều đình mình dường như hơi vô năng không?"

"Không phải hơi, mà là thực sự vô năng."

Đúng lúc này, trong đám đông có người bóp giọng hét lớn: "Kể cả là âm mưu của Bình Châu thì đã sao? Nếu không phải Triệu Minh Lâu vô năng, triều đình vô năng, không bảo vệ được Trác Châu, không đủ sức đòi lại công bằng cho chúng ta, thì dân chúng có phải chịu khổ thế này không?"

Lời này nghe qua đã thấy không phải của dân thường, cực kỳ có tính kích động.

"Nói không sai! Bình Châu và triều đình là hai phe đối lập, tính kế nhau là bình thường. Chỉ là thần tiên đánh nhau, tiểu quỷ chịu trận. Trác Châu ta không may làm cái con tiểu quỷ đó thôi."

"Còn các người thì ngu đến mức làm con dao cho người ta mượn."

"Đúng! Nói đi nói lại, đều là lũ các người hại dân chúng thê thảm thế này!"

Ở một góc khuất, Triệu Minh Lâu nhanh chóng tìm kiếm kẻ vừa nói, nhưng người quá đông, chẳng phát hiện được gì. Trước đó em rể đã bảo hắn, Bình Châu nuôi một đám "miệng lưỡi thế gian" rất giỏi dẫn dắt dư luận, vốn là người của Lữ Đức Thắng từ thời ở Trường An mang theo. Lúc này chắc chắn có không ít kẻ trà trộn trong đám đông.

Tạ Trạm nhìn Triệu Minh Lâu bằng ánh mắt lạnh lẽo. Triệu Minh Lâu hiểu rõ ý nghĩa của cái nhìn đó: Hắn không thể sống, và Triệu Tùng càng phải chết.

"Ta biết phải làm gì rồi."

Tạ Trạm gật đầu, xoay người rời đi.

"Em rể, vợ con gia đình ta... trăm sự nhờ vào đệ."

Bước chân Tạ Trạm khựng lại một chút: "Ừ."

Sau khi Tạ Trạm đi, Triệu Minh Lâu hít một hơi sâu, bước lên phía trước. Sự xuất hiện của hắn lập tức thu hút mọi ánh nhìn.

"Mau nhìn kìa, Triệu Minh Lâu ra rồi!"

"Làm con rùa rụt cổ bao lâu nay cuối cùng cũng chịu ra!"

Triệu Minh Lâu giơ tay: "Mọi người yên lặng một chút. Tâm tư của các vị bản quan đều đã rõ. Các vị muốn một lời giải thích, bản quan ngay bây giờ sẽ cho các vị một lời giải thích thỏa đáng."

Bách tính trước nha môn ngẩng đầu nhìn, người kéo đến ngày một đông.

"Người đâu! Bắt Triệu Tùng lại!"

Triệu Tùng vẫn chưa biết nguy hiểm cận kề, khi bị đứa cháu lệnh bắt lại, lão vẫn không chút sợ hãi. Đứng trước Triệu Tùng đang quỳ dưới đất, Triệu Minh Lâu liệt kê từng tội trạng, rồi hạ lệnh: "Đánh bằng gậy cho đến chết!"

Triệu Tùng trợn trừng mắt, định vùng vẫy nói gì đó nhưng bị quân lính nhanh tay lẹ mắt bịt miệng, nhấn xuống đất. Từng tiếng gậy vang lên khô khốc nện xuống thân thể lão, cho đến khi máu tươi nhuộm đỏ cả mảnh đất dưới thân, lão đảo mắt trắng dã, đầu gục xuống, dần dần tắt thở.

Tên lính hành hình kiểm tra hơi thở rồi hô lớn: "Quận thủ đại nhân, Triệu Tùng đã đền tội!"

"Lời giải thích này, mọi người đã hài lòng chưa?" Triệu Minh Lâu lớn tiếng hỏi.

"Các người hại bao nhiêu nhà tan cửa nát, chết một mình Triệu Tùng sao mà đủ?!"

"Phải đó, lão ta chỉ là kẻ chết thay thôi!"

"Đừng hòng dùng cách này mà đuổi chúng tôi đi!"

Đối mặt với sự kiên quyết của bách tính, Triệu Minh Lâu cười cay đắng.

"Hỡi đồng bào phụ lão Trác Châu, ta thừa nhận, lần này Trác Châu gặp nạn là do Triệu Minh Lâu ta sơ suất, không quản thúc tốt người nhà, không làm tròn bổn phận quan phụ mẫu. Nay Triệu Minh Lâu ta nguyện lấy cái chết tạ tội, khẩn cầu mọi người tha thứ."

Nói đoạn, Triệu Minh Lâu cầm thanh đao trên tay, cứa mạnh vào cổ mình.

Quá đột ngột! Cảnh tượng này khiến bách tính hít một hơi lạnh, tiếng kinh khiếu vang lên khắp nơi.

Vương Đông nấp trong bóng tối nhíu mày. Tuy hắn muốn dùng dư luận ép chết Triệu Minh Lâu, nhưng chuyện này diễn ra quá thuận lợi.

Sau cái chết liên tiếp của hai người, bách tính bỗng thấy ngơ ngác, không biết nên làm gì tiếp theo. Đúng lúc đó, Tạ Trạm xuất hiện. Hắn đi từ cổng thành hướng về phía nha môn, hộ vệ mở đường rầm rộ.

"Khâm sai đại nhân, Binh mã Đại Đô đốc Tạ Trạm Tạ đại nhân giá đáo!"

Vào thời điểm Trác Châu như rắn mất đầu sau cái chết của Triệu Minh Lâu, sự xuất hiện đầy uy thế của Tạ Trạm cùng thánh chỉ trên tay đã lập tức trấn áp cục diện. Cơn giận của dân chúng sau cái chết của Triệu Tùng và Triệu Minh Lâu cũng đã nguôi ngoai phần nào.

Tạ Trạm tiếp quản nha môn, lập tức hạ lệnh bắt giữ toàn bộ quan lại đã xà xẻo lương thực bình ổn giá, thanh tra tham ô. Sau đó, hắn chuyển toàn bộ số lương đó thành lương cứu tế, phát miễn phí cho dân. Bách tính Trác Châu một lần nữa được vỗ về.

Cuối cùng, Tạ Trạm tuyên bố: Trác Châu miễn thuế ba năm. Chuỗi hành động lôi đình này của Tạ Trạm đã dập tắt hoàn toàn sự oán hận của dân chúng.

Trường An

Thời gian qua, Triệu Úc Đàn sống không hề dễ dàng. Vì Triệu gia mà thị trường lừa Trác Châu rớt giá không phanh, tin mới nhất là chỉ còn năm lạng một con. Năm mươi vạn lạng nhà họ đổ vào, không lỗ vốn đã là phúc đức, đừng mong kiếm lời. Hơn nữa nếu tình hình tệ đi, đại ca nàng sẽ khó thoát tội.

Những tin xấu liên tiếp như những đòn đánh mạnh vào tâm trí Triệu Úc Đàn. Nàng chỉ mong phu quân Tạ Trạm mau chóng xuất hiện để cứu Triệu gia khỏi dầu sôi lửa bỏng.

Tin Triệu Minh Lâu và Triệu Tùng chết, kèm theo việc Tạ Trạm xuất hiện ở Trác Châu được truyền về Trường An ngay lập tức. Khi nhận được tin, Triệu Úc Đàn run rẩy khắp người.

Phu quân của nàng còn sống, nhưng đại ca và đường thúc của nàng đều đã chết! Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?