An Hòa dược phường có vị đại quản sự thu mua họ Tề. Vừa tiễn Chu Di đi, quản sự cấp dưới đã tới thăm dò: "Tề quản sự, thiếu gia nhà họ Thôi muốn mời ngài dùng bữa, ngài xem thế nào?"

Tề đại quản sự suy nghĩ một chút rồi đồng ý. Dù sao Thôi gia cũng là một trong những nhà cung cấp thường xuyên hợp tác với An Hòa dược phường.

Tại bàn tiệc, Thôi thiếu đông gia cười rạng rỡ rót rượu cho ông: "Tề đại quản sự, năm nay việc nhập hàng của An Hòa vẫn giống năm ngoái chứ?"

"Ừm, cái này à, để xem đã." Tề đại quản sự vừa ký một đơn hàng lớn, lúc này không tiện trả lời chắc chắn nên chỉ nói lấp lửng.

"Tề đại quản sự, Thôi gia và An Hòa là chỗ thâm giao, hợp tác bấy lâu vẫn luôn vui vẻ. Năm nay An Hòa thế nào cũng phải để chúng tôi có bát cơm ăn chứ, đúng không?"

"Thôi đi, Thôi gia các người mà còn lo thiếu người mua sao? Năm ngoái lừa của các người chẳng phải đã bán cho nhà khác đó thôi."

"Năm ngoái là tình huống bất khả kháng mà, giá An Hòa đưa ra thấp quá, chúng tôi lỗ vốn nặng. Chuyện cũ đúng sai xin gác lại, tiểu đệ xin bồi tội với ngài một ly. Tôi cạn trước, ngài tùy ý." Thôi thiếu đông gia uống cạn chén rượu.

Tề đại quản sự cũng uống, xem như bỏ qua chuyện cũ. Khi bàn đến chuyện làm ăn năm nay, ông cuối cùng cũng nới lỏng miệng: "Để xem đã, nếu giá cả hợp lý, An Hòa chúng tôi không phải là không thể lấy một lô."

"Một lô là bao nhiêu?"

"Khoảng ba đến năm vạn con." Đây là phương án dự phòng nếu phía Chu Di cuối năm xảy ra sự cố không giao được hàng. Có ba vạn con lừa của Thôi gia, An Hòa dược phường cũng miễn cưỡng duy trì vận hành được. Thôi thiếu đông gia hơi nhíu mày, ba vạn con thì hơi ít.

"Nếu không có ý kiến gì thì cứ quyết định như vậy." Tề đại quản sự nói.

Thôi thiếu đông gia bất đắc dĩ đồng ý.

"An Hòa chúng tôi để biểu thị thành ý, sẽ trả trước hai vạn lượng tiền cọc! Nhưng phải nói trước, nếu giá lừa..." Chiêu này ông học chính xác từ Chu Di. Bất kể khi nhập hàng tiết kiệm được bao nhiêu tiền, ít nhất phải đảm bảo năm tới có đủ hàng để dược phường vận hành. Tề đại quản sự dám định ra hợp đồng như vậy, tất cả là vì An Hòa cũng không phải không có chỗ dựa.

Tại Thái gia, Trác Châu

Biết tin gia đình vì một tờ hợp đồng mà phải nuôi thêm 15 vạn con lừa, Thái Cần — con trai của Thái Quang — xem xong bản hợp đồng ký với Đinh Tuấn mà lo lắng khôn nguôi.

"Nhà mình nuôi thêm nhiều lừa như vậy, nếu Đinh Tuấn bên kia vi phạm hợp đồng thì sao?"

"Sợ cái gì? Dù hắn vi phạm, mười vạn con lừa của chúng ta vẫn còn đó. Chỉ là tạm thời chưa bán được thôi, chứ có phải bán không được là chết ngay đâu." Thái Quang không mảy may để tâm, "Đến lúc đó thì bán dần thôi, đừng lo, chúng ta còn trắng tay kiếm được 6 vạn lượng tiền cọc."

"Con trai à, gan con nhỏ quá." Tục ngữ có câu, kẻ bạo thì ăn no, kẻ nhát thì chết đói. Thái gia có năng lực nuốt trọn đơn hàng này, tại sao không làm?

Thái Cần ngẫm lại thấy cha nói cũng có lý: "Nhưng cha ơi, bãi chăn nuôi của chúng ta không chứa nổi ngần ấy lừa nữa."

"Không được thì bảo nhà cậu con giúp chúng ta nuôi một phần. Ta vừa nhận được tin, nhà họ Trần đối thủ của chúng ta cũng nhận được đơn hàng lớn. Con đi lấy tiền ở phòng kế toán, cần thu mua thì thu mua, cần đầu tư thì đầu tư."

Dưới sự khuấy đảo của Đinh Tuấn và Chu Di, các đại hộ nuôi lừa quanh vùng Thanh Châu và Trác Châu ít nhiều đều có hành động hoặc nghe ngóng được phong声. Thị trường lừa ở Trác Châu vì mấy đơn hàng lớn mà nảy sinh phản ứng dây chuyền, những đợt sóng ngầm đã bắt đầu nóng lên dưới mặt hồ phẳng lặng.

Sau khi Đinh Tuấn và Chu Di trở về Bình Châu báo cáo chiến quả, Lữ Tụng Lê chuẩn bị thêm một mồi lửa nữa. Theo chỉ thị của nàng, nhóm Kê Vô Ngân và Cố Hoài Sênh bắt đầu hành động.

Để ăn mừng Đại Lê dỡ bỏ phong tỏa, các thương nhân Bình Châu góp tiền góp sức tổ chức một bữa tiệc lưu động kéo dài ba ngày, thực sự cùng dân chung vui. Bách tính bên ngoài Bình Châu đều nghe đồn tiệc này rất đặc biệt, các thương nhân dốc sức tìm kiếm mỹ vị tiến cống cho Lữ Châu trưởng. Trong đó, có một món gọi là "Lừa nhục hỏa thiêu" (bánh mì kẹp thịt lừa) khiến Lữ Châu trưởng vô cùng yêu thích.

Món này do một lão sư phó tên Đoạn Lão Tam ở Trác Châu thực hiện. Không chỉ Lữ Châu trưởng thích, mà ngay cả tướng quân Tần Thịnh sau khi ăn cũng khen ngợi hết lời. Vì Tần tướng quân thích, Lữ Châu trưởng vung tay đưa món bánh của Đoạn Lão Tam vào danh mục thu mua quân nhu để Tần tướng quân có thể ăn bất cứ lúc nào. Tin tức truyền ra, bách tính đều tấm tắc khen Lữ Châu trưởng quá sủng ái phu quân.

Lúc này, tại tiệm của Đoạn Lão Tam ở Trác Châu, khách khứa đông nghịt. Khách quen trêu chọc: "Đoạn Lão Tam, tôi cũng ăn bánh nhà ông rồi, ngon thì ngon thật nhưng đâu đến mức kinh thiên động địa như lời đồn?"

Đoạn Lão Tam mắng khéo: "Đi đi, lúc tôi được mời sang Bình Châu làm cho Châu trưởng, nguyên liệu dùng có giống bình thường được không?"

Mọi người hùa theo hỏi khác biệt ở đâu, Đoạn Lão Tam hừ một tiếng: "Nói riêng về thịt lừa, đó không phải loại tôi mua ngoài chợ. Lừa ở Trác Châu chúng ta làm bánh ngon nhất, nhưng nhà mà tôi chọn mua lừa nuôi rất kỹ, thịt đặc biệt tươi ngọt."

Thấy mọi người không tin, ông tiết lộ: "Người ta nuôi lừa có bài bản lắm, sáng cho ăn cỏ xanh non, trưa cho ăn đậu và dây đậu, tối lại cho ăn bã đậu, cám bánh và các loại dưa."

Đoạn Lão Tam cười khẩy khi thấy mọi người cho rằng nuôi lừa như vậy là bình thường: "Các người biết cái gì? Lừa rất kén ăn, nó thích cỏ khô cứng và giòn như thân cây đậu, cây sậy hoặc rơm tươi. Nhưng nhà đó hàng ngày đều cho ăn cỏ tươi đúng vụ. Ví dụ như dây đậu, họ dùng cây lúc chưa ra hoa, lúc đó dinh dưỡng nhất, lừa thích nhất."

"Cái gì? Đậu trồng vất vả chưa kịp thu hoạch đã đem cho lừa ăn? Chúng tôi không nỡ." Bách tính hít một hơi khí lạnh.

"Cả rơm cũng vậy, lúa chưa trổ bông đã thu cắt rồi." Đoạn Lão Tam nói tiếp, "Lừa nuôi như thế, tôi sẵn sàng bỏ ra 15 lượng một con, có bao nhiêu thu bấy nhiêu!" Nói xong, ông quay vào quán bận rộn.

Người nói vô tình, người nghe hữu ý. Có kẻ lập tức tính toán trong lòng: Giá lừa Trác Châu mấy năm nay ổn định ở mức 8 lượng, giờ Đoạn Lão Tam đòi thu mua với giá gần gấp đôi. Ngay lúc đó, có người dắt đến 5 con lừa nuôi theo cách của Đoạn Lão Tam, ông ta trực tiếp trả 75 lượng bạc mặt khiến ai nấy đỏ mắt vì ghen tị.

Khác với bách tính chỉ thấy cái lợi trước mắt, Giang Bá Nha đang ở Trác Châu nhạy bén nhận ra điều bất thường. Ông nghiêm giọng nói với Tạ Bách:

"Mãi lộc chế Sở (Mua hươu để trị nước Sở), Bình Châu dùng kế này là muốn mưu đoạt Trác Châu."

Tạ Bách ngẩn người. Là con em thế gia, hắn tự nhiên biết điển tích Quản Trọng hiến kế cho Tề Hoàn Công mua hươu giá cao khiến dân nước Sở bỏ ruộng đi săn hươu, cuối cùng nước Sở thiếu lương thực mà suy yếu.

"Giang tiên sinh, chúng ta phải làm sao?"

"Ngươi lập tức khởi hành về Trường An báo cáo với Đại đô đốc. Đừng hoảng, Bình Châu thực hiện kế này cần thời gian, chúng ta có đủ thời gian để ứng phó."

Giang Bá Nha nói vậy nhưng chân mày vẫn nhíu chặt. Ông nghiên cứu Bình Châu đã lâu, họ thích dùng Dương mưu. Dù đối thủ có nhìn ra và tìm cách tháo gỡ, các chiêu thức phía sau của Bình Châu vẫn cứ đổ tới như sóng trào, cuối cùng vẫn đạt được mục đích. Lần này, liệu họ có thể phá được kế của Bình Châu, khiến đối phương công dã tràng hay không?