Bởi sự do dự không quyết đoán của Tống Mặc, hành động trấn áp muối lậu của quan phủ Đại Lê vẫn tiếp tục diễn ra.

Nha dịch tại các địa phương đối mặt với những người dân không hợp tác, cộng thêm việc hành động không có tiến triển gì, khiến họ vừa mệt mỏi vừa trở nên nóng nảy, hung bạo hơn qua từng ngày.

Vương Đông, với hóa danh là Đông Phong, lúc này đang an ủi một vị đại ca ở nha môn mà anh vừa mới quen biết.

"Lý đại ca, tiểu đệ tin tưởng vào phán đoán của huynh. Dù sao huynh cũng đã làm việc ở nha môn mười mấy năm rồi, loại yêu ma quỷ quái nào mà chưa từng thấy qua, đúng không?" Đông Phong vừa mời rượu vừa tâng bốc.

"Đó là đương nhiên. Nhưng vô dụng, không có chứng cứ."

"Lý đại ca, chuyện này đơn giản thôi. Huynh đã nghi ngờ nhà họ mua muối lậu, vậy thì tìm ra hũ muối của nhà họ, sau đó đổ một chậu nước vào, thế là mọi thứ tan thành mây khói ngay."

"Gia đình đó mất muối, chẳng lẽ không phải mua mới? Huynh cứ dẫn anh em canh chừng kỹ, rồi lần theo dấu vết, lẽ nào lại không bắt được người?"

"Phải rồi! Ta hoàn toàn có thể làm như vậy! Đông Phong huynh đệ, cái đầu của chú em thật là linh hoạt."

"Đâu có đâu có, đệ chỉ nói bừa thôi, không biết có được việc không, miễn là không làm hỏng việc của Lý đại ca là tốt rồi. Nào, uống rượu, uống rượu!"

Lý bộ đầu nhận được kế hay, uống cạn ly rượu cuối rồi từ biệt Vương Đông, hăng hái rời đi. Vương Đông đợi gã đi xa, đặt vài mẩu bạc vụn lên bàn rồi thong dong rời khỏi.

Chẳng bao lâu sau, tin tức về việc nha dịch bắt nạt bách tính, hủy hoại muối ăn trong nhà dân truyền ra, người dân căm phẫn nhưng không dám nói. Đến đêm, cửa huyện nha bị người ta hắt đầy chất thải. Lý bộ đầu và đám anh em khi đi đêm một mình còn bị người ta trùm bao tải đánh cho một trận tơi bời.

Vương Đông thầm nghĩ, gần đây anh đều dẫn anh em hoạt động quanh vùng Ký Châu. Bây giờ đã đến lúc chuyển sang địa điểm tiếp theo. Anh là một nam nhân phiêu hốt như ngọn gió, đi đến đâu là nơi đó dậy sóng gió máu mưa.

Nhiều địa phương khi truy tra dấu vết muối lậu, do thực thi pháp luật bạo lực đã gây ra dân oán dân phẫn. Ở một số nơi dân phong hung hãn, người dân còn lập nhóm ban đêm đi hắt chất thải vào nha môn. Thậm chí có những người dân xuống tay quá nặng đã đánh chết cả nha dịch quan phủ.

Khi tin tức tổng hợp lại, Tạ Trạm nhíu mày sâu sắc. Hắn biết, Hoàng thượng buộc phải đưa ra quyết định rồi!

Cuối cùng, Tống Mặc cũng đồng ý hòa đàm với Bình Châu. Phía triều đình Đại Lê vừa gửi lời, Bình Châu đã sảng khoái đồng ý ngay.

"Phía Bình Châu các người ai sẽ ra đàm phán? Châu trưởng sao?" Người của Hồng Lư Tự phía triều đình Đại Lê giao thiệp với phía Bình Châu.

Bình Châu bên kia từ chối thẳng thừng: "Nghĩ gì vậy? Chuyện nhỏ thế này, Châu trưởng của chúng tôi sao có thể đích thân tới đàm phán?"

Tạ Trạm hạ lệnh: "Gửi lời sang Bình Châu, nói rằng Hoàng thượng hy vọng lần đàm phán này, Lữ Châu trưởng có thể đích thân tới."

Nhiều năm không gặp Lữ Tụng Lê, hắn muốn đích thân hội ngộ nàng một lần để đánh giá thực lực hiện tại của nàng.

Bình Châu, Xương Lê

Yêu cầu này của triều đình Đại Lê lập tức khiến các quan văn Bình Châu nổi đóa.

"Triều đình Đại Lê hy vọng Châu trưởng dự đàm phán?"

Lúc này ưu thế thuộc về Bình Châu, vậy mà Đại Lê còn đưa ra điều kiện, thật là nực cười.

"Châu trưởng đừng đồng ý. Biết đâu bọn chúng đang ủ mưu đồ xấu gì?" Không trách họ nghĩ như vậy, ai bảo Đại Lê có tiền lệ? Cái xác của kẻ (Khổng Hoài) kia còn chưa lạnh hẳn đâu.

"Đúng vậy, chẳng lẽ bọn chúng nói gì mình cũng nghe theo sao? Dựa vào cái gì?!"

Lữ Tụng Lê nhìn qua các mưu sĩ như Quách Sùng, Tiết Hủ một lượt rồi nói: "Đồng ý với triều đình Đại Lê, nói rằng bản Châu trưởng sẽ tham dự cuộc họp đàm phán. Địa điểm đặt tại Thư Dương."

Huyện Thư Dương là nơi giao giới giữa quận Thượng Cốc của Bình Châu và Trác Châu. Kế hoạch mưu đoạt Trác Châu chỉ có tầng lớp cốt lõi của Bình Châu biết, họ cần tạo tiền đề cho bước hoạch định tiếp theo. Vì Tạ Trạm đã bắc thang tới, nàng sẽ thuận thế mà lên vậy.

Đối với những việc Lữ Tụng Lê đã quyết định, những người khác sẽ không phản đối mà tuân theo ý chí của nàng để hành động.

"Châu trưởng, hãy mang theo nhiều binh mã một chút."

"Đúng, phải bố trí trọng binh tại Thư Dương!"

"Không chỉ vậy, còn phải..."

Buổi tối, Lữ Tụng Lê trở về Tần phủ. Vừa dùng xong bữa tối vào phòng, Tần Thịnh đã không kìm được mà hỏi nàng: "Lê Lê, nàng định tham gia buổi đàm phán giữa Bình Châu và triều đình?"

"Ừm."

Theo hắn biết, cuộc họp này nàng có thể đi hoặc không. Tần Thịnh đi tới đi lui, đi tới đi lui, làm sao đây? Hắn phải hỏi thế nào để không tỏ ra mình quá nhỏ mọn?

"Lần trước ở Đông Hải, Tạ Trạm trông đã già dặn hơn ta nhiều rồi. Hắn về Trường An nghe nói rắc rối cũng nhiều, chắc chắn rất hao tâm tổn trí. Chỉ sợ lần tới gặp lại, hắn còn già hơn nữa."

"Vậy sao?" Lữ Tụng Lê mắt chứa ý cười.

"Chắc chắn rồi."

"Vậy đến lúc đó, chàng cũng đi cùng đi?"

Nghe vậy, mắt Tần Thịnh sáng lên: "Được, chúng ta cùng đi, chọc tức chết Tạ Trạm. Nhưng Lê Lê, ta hiện đang trấn thủ Kế Châu."

"Chuyện ở Kế Châu đã ổn thỏa chưa?"

Tần Thắng gật đầu lia lịa: "Đã ổn thỏa rồi."

"Vậy để Đại ca dẫn binh mã thay phiên canh gác cho chàng nhé."

"Tốt quá!"

Vương đình Tiên Ti

Tin tức Bình Châu đồng ý hòa đàm với Đại Lê về vụ muối giá rẻ truyền đến Tiên Ti. Tiên Ti lập tức phái sứ giả đến Bình Châu, bày tỏ rằng họ rất thích muối giá rẻ của Bình Châu, nếu Đại Lê không phục, họ có thể giúp đánh cho Đại Lê phục thì thôi.

Bình Châu bán phá giá muối vào Đại Lê, Tiên Ti cũng tranh thủ "hốt" được một đợt muối rẻ. Họ thu phục được mấy tên tay sai người Hán, giả làm thương nhân buôn muối Đại Lê để tiếp cận thương nhân Bình Châu, lấy được giá siêu thấp 110 văn/cân! Lời to rồi! Mặc dù họ biết lô muối này lấy từ hồ muối Long Thành, nhưng cũng chỉ biết nhìn Long Thành mà thèm thuồng. Bởi lúc Bình Châu mới cát cứ, thực lực yếu nhất mà họ còn không chiếm được hồ muối, bây giờ muốn lấy lại càng khó hơn.

Bình Châu từ chối yêu cầu "đánh thuê" của Tiên Ti. Thấy Bình Châu vẫn kiên trì đàm phán, Tiên Ti tuyên bố: Họ cũng muốn tham gia! Yêu cầu của họ là: Muốn có nguồn muối giá rẻ ổn định lâu dài! Họ không thèm giao dịch muối giá cao với Đại Lê nữa!

Bên này, Tạ Trạm nhận được câu trả lời khẳng định từ Bình Châu, lòng hắn lại dấy lên một tia nghi ngại. Không phải hắn đa nghi, mà là thủ đoạn gài bẫy của Lữ Tụng Lê quá biến hóa khôn lường.

Nếu Lữ Tụng Lê biết suy nghĩ của hắn, chắc chắn sẽ trợn mắt coi thường: Rõ ràng là các người hy vọng và yêu cầu nàng dự đàm phán, giờ nàng đồng ý rồi lại ngồi đó nghi thần nghi quỷ, thật là "rẻ tiền" mà.