Họ vừa bàn bạc xong xuôi thì Hồng La vào báo Tần Thịnh - Tần Lục tướng quân đã đến.

Sau khi Tần Thịnh bước vào, Lữ Tụng Lê liền giao phó nhiệm vụ cho hắn: "Lặng lẽ tiến quân, không được phô trương."

Tần Thịnh gật đầu: "Được."

Lưu Quán Lâm nhận ra rằng chỉ trong thời gian lão ăn một bữa cơm, quân đội đã được tập kết chỉnh tề. Lão lập tức chùi miệng, đi gặp Tần Lục tướng quân.

Tại Thất Công Viện, khi Chiêm Nhược Thủy trở về, Lăng Diệp, Tất Thiệu Ninh cùng Thịnh Bùi Quang và mấy đệ tử khác đều ra đón.

"Sư phụ, Vi sư huynh, Chu sư huynh, mọi người cuối cùng cũng về rồi!" Thịnh Bùi Quang khóc mếu máo.

Nhìn thấy quầng thâm mắt to đùng trên mặt đệ tử, Chiêm Nhược Thủy giật mình: "Hơn nửa năm không gặp, sao các con lại ra nông nỗi này?"

Thịnh Bùi Quang oán hận nói: "Sư phụ nhìn không ra sao? Chúng con là do mệt đấy ạ."

Sư phụ và hai vị sư huynh đệ rời đi, khối lượng công việc của họ tăng vọt. Họ không chỉ phải phụ trách dự án nghiên cứu của riêng mình mà còn phải trông nom cả dự án của sư phụ. Sau đó tiểu sư đệ cũng rời đi để hỗ trợ viễn chinh quân Đông Hải, tình hình càng thêm tồi tệ.

Chiêm Nhược Thủy nhớ lại trước khi đi có giao mấy dự án nhỏ sắp hoàn thiện cho đệ tử canh chừng, lòng bỗng thấy hơi chột dạ. Nhưng rất nhanh, ông lại ưỡn ngực: "Có việc thì đệ tử gánh vác thay, chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?"

"Tiền thưởng phân hồng chắc cũng không ít chứ?" Vi Văn Kiển u ám hỏi một câu.

Biểu cảm của Thịnh Bùi Quang khựng lại, rồi cười hì hì: "Cái đó thì đúng ạ." Nếu không vì thu nhập đó, họ đã bỏ chạy từ lâu rồi.

Lăng Diệp và Tất Thiệu Ninh cũng cười bất lực. Không phải họ không muốn lười biếng, mà là Bình Châu cho quá nhiều, lười biếng thì lương tâm sẽ cắn rứt.

"Sư phụ, người về là tốt rồi, mấy ngày tới con phải nghỉ ngơi."

"Được, nghỉ ba ngày đủ không?"

Ba ngày? Ngủ một giấc là hết! "Bảy ngày, không thể ít hơn."

"Được rồi."

Ngày hôm đó, nghe nói trong quân sắp phát một đợt nhu yếu phẩm, Tôn Tòng Nghĩa biết tin liền nhảy cẫng lên vì vui sướng. Hắn vội đi tìm cha mình: "Cha, vật tư sắp phát xuống đã chuyển tới chưa?"

Tôn Minh đáp: "Ừm, lát nữa cha viết cho con cái phiếu, con cầm phiếu dẫn người đi lĩnh phần của thuộc hạ mình. Tiền quân nhu thời gian qua cũng sẽ phát cùng đợt này, cả tiền thưởng cho những tướng sĩ lập công nữa."

Mắt Tôn Tòng Nghĩa sáng rực: Phát lương rồi? Còn có cả tiền thưởng? "Cha, vậy cha viết phiếu cho con luôn đi?"

Tôn Minh liếc hắn một cái: "Gấp cái gì? Cha còn việc phải giao phó." Ông nói thẳng: "Chiều nay con phụ trách áp tải một lô binh khí cũ đến Bộ chế tạo vũ khí."

Đây là những binh khí bị hư hại trong các trận chiến gần đây. Tranh thủ thời gian tới không có chiến dịch lớn, gửi đi tân trang, sửa chữa hoặc nấu chảy đúc lại.

"Tuân lệnh!"

Sau đó, Tôn Tòng Nghĩa dẫn người đi lĩnh vật tư. Từng xe vật tư được vận chuyển đến thao trường, binh sĩ bắt đầu xếp hàng nhận đồ. Lần này, mỗi người nhận được hai bộ quân phục, một đôi giày cao su, hai chiếc khăn mặt, hai bánh xà phòng và một bình nước quân dụng.

Tướng sĩ Tôn gia quân ôm vật tư trong tay, ai nấy đều yêu quý không nỡ rời. Có tiểu binh cười ngốc nghếch: "Sao lại phát xà phòng nữa thế? Lại còn những hai bánh, dùng bao giờ cho hết?" Bánh xà phòng phát xuống nặng tới nửa cân một bánh, hai bánh là một cân.

Đồng đội bên cạnh bảo: "Cậu dùng không hết thì gửi về nhà, vợ tớ thích xà phòng Bình Châu lắm."

Ngay sau đó, giọng của cấp trên vang lên: "Phát xà phòng là để các cậu chăm tắm rửa giặt giũ, giữ gìn vệ sinh cá nhân, bớt làm bẩn người khác và bớt đổ bệnh đi!"

"Chúng ta giờ là binh Bình Châu rồi, đừng có như trước kia, luộm thuộm nhếch nhác, làm mất mặt Tôn gia quân chúng ta!"

Đám tiểu binh rối rít: "Biết rồi, biết rồi, chúng em chắc chắn sẽ chăm chỉ tắm rửa, không làm mất mặt Tôn gia quân đâu!"

Có binh sĩ nhận được giày liền xỏ vào chân ngay. "Đế giày cao su này làm bằng thứ gì nhỉ? Cảm giác rất bền đấy."

Viên quan quân nhu đến hỗ trợ phân phát nghe vậy thầm nghĩ: Tất nhiên là không thể nói cho các cậu biết đế giày làm bằng cao su rồi. Trước đó họ đi đảo Chu Nhai chặt gỗ cao su, mục đích chính thực ra là để lấy nhựa. Nhựa cao su mang về được gửi đến Thất Công Viện nghiên cứu ra đế giày, sau đó đưa đến xưởng quân dụng sản xuất hàng loạt.

Những người khác cũng cảm nhận được sự khác biệt của đôi giày: "Đi đôi này vào, tôi cảm giác mình trèo đèo lội suối là chuyện nhỏ."

"Còn nữa, có bình nước này rồi, sau này các cậu cố gắng đừng uống nước lã. Bệnh từ miệng mà vào, nước phải đun sôi mới uống để tránh đổ bệnh, nghe rõ chưa?"

Sự quan tâm của Bình Châu dành cho họ là toàn diện. Nghĩ đến trước kia, rồi nhìn lại hiện tại, có binh sĩ ôm bộ quần áo mới mà bật khóc: "Hức hức, Bình Châu tốt quá, sau này tôi sống là người Bình Châu, chết là ma Bình Châu."

Thậm chí có tiểu binh trong lúc xúc động nhất thời buột miệng: "Tiểu tướng quân, em muốn dập đầu lạy Châu trưởng một cái."

Tôn Tòng Nghĩa thuận miệng đáp: "Vậy cậu lạy đi."

Cậu lính kia cũng không hề do dự, lập tức quỳ xuống hướng về phía Xương Lê, "bộp bộp bộp" dập đầu ba cái thật kêu. Tôn Tòng Nghĩa đứng hình: Bảo lạy mà cậu lạy thật à...

Sau đó, tiền lương cũng được phát xuống. Khi xong xuôi, Tôn Tòng Nghĩa nhắc đến nhiệm vụ buổi chiều và nhận được sự hưởng ứng nhiệt liệt.

"Được rồi, việc xong rồi, mọi người giải tán đi." Đợi mọi người chuẩn bị đi, hắn mới nhắc thêm: "Đúng rồi, trưa nay nhà ăn có thịt đấy..."

Đám lính không tin nổi: "Lại có thịt?!"

"Tôi đã hỏi thăm đại ca đang dưỡng thương ở Bình Châu rồi, quân khu Bình Châu chúng ta cứ năm ngày được ăn thịt một lần. Hóa ra là thật."

"Ôi mẹ ơi! Nghĩa là một tháng chúng ta được ăn thịt sáu lần?!" Bình Châu tốt đến mức này sao?

Quan quân nhu là người cũ của Bình Châu, nghe vậy liền góp lời: "Vẫn là đám nhóc các cậu có phúc, năm ngoái Bình Châu chưa được thế này đâu, nửa tháng mới có một bữa thịt thôi."

"Nghe nói từ năm ngoái Bình Châu đã đẩy mạnh ngành chăn nuôi. Sau khi hạ được Phù Dư, còn khoanh không ít vùng núi ở đó để nuôi lợn, nuôi dê. Đại nhân quân nhu, có phải thế không ạ?"

"Đúng vậy. Châu trưởng khuyến khích chăn nuôi và trồng trọt, nói là phải đảm bảo lượng thịt nạp vào hàng ngày cho tướng sĩ."

"Lúc họ khiêng lợn vào tôi thấy rồi, chao ôi, con lợn béo mầm luôn."

"Lợn Bình Châu nuôi nghe đâu là giống lai giữa lợn nhà và lợn rừng, nhiều thịt, ít bệnh, mà thịt ăn cũng ngon hơn."

Tiếng trầm trồ vang lên không ngớt. Tôn Tòng Nghĩa mỉm cười nhìn binh sĩ, tất cả những gì đang diễn ra chứng minh lựa chọn Bình Châu là hoàn toàn chính xác.

Sau bữa trưa, binh sĩ túm năm tụm ba đi ra ngoài, gặp người quen lại rủ đi cùng. "Các cậu đi đâu thế?"

"Đến Tiền trang họ Kê ngoài cổng."

"Định gửi tiền lương vừa phát vào tiền trang hả?"

"Đúng thế, tớ định gửi một phần vào đó để phòng khi cần kíp, còn lại thì để tiêu pha hàng ngày."

Không hẳn là họ tin Tiền trang họ Kê, mà là họ tin Châu trưởng. Tiền trang này là do Châu phủ Bình Châu và họ Kê hợp vốn, Bình Châu chiếm 40% cổ phần, họ Kê chiếm 60%, nhưng Bình Châu không tham gia điều hành. Thế là tiền vừa phát xuống, qua tay một vòng, phần lớn lại quay về tiền trang.

Sau khi quân nhu và tiền lương phát xong, Tiết Hủ đến báo cáo với Lữ Tụng Lê. Báo cáo xong, ông suy nghĩ rồi nói: "Châu trưởng, đãi ngộ của binh sĩ Bình Châu chúng ta có phải quá hậu hĩnh rồi không?"

So với triều đình Đại Lê, chi phí nuôi quân của Bình Châu cao gấp hai ba lần. "Khoản quân phí khổng lồ này, liệu có thể cắt giảm bớt không? Bình Châu ta cần phát triển, chỗ cần dùng tiền còn rất nhiều."

Lữ Tụng Lê lắc đầu: "Quân phí không thể tiết kiệm. Hiện giờ kẻ thù của chúng ta chỉ còn lại hai: Tiên Ti và Đại Lê, không bên nào là nhỏ yếu cả. Lãnh thổ Bình Châu nhỏ nhất, nên chúng ta nhất định phải 'vũ trang đến tận răng'. Các mảng khác muốn phát triển thì phải tìm cách khác, không được cắt xén từ quân phí."

Ngoài ra, Lữ Tụng Lê đang điều hành Bình Châu như một quốc gia nhỏ. Khi một quốc gia kiếm được tiền, số tiền đó phải được phân bổ hợp lý, một phần nhất định phải đến tay người dân, để mỗi người cống hiến cho sự phát triển kinh tế đều nhận được thành quả tương xứng.

Khi người dân có tiền trong tay, họ sẽ dám tiêu dùng, từ đó thúc đẩy ngược lại sự phát triển kinh tế nội tại, tạo thành một vòng tuần hoàn lành mạnh và bền vững.

Tiết Hủ rùng mình kính phục. Ý định ban đầu của ông là tốt, ông nghĩ chỉ cần đãi ngộ hơn Đại Lê một chút là tướng sĩ đã không oán thán rồi. Nhưng sự cân nhắc của Châu trưởng rõ ràng là sâu sắc và toàn diện hơn nhiều.