"Châu trưởng, người thấy Tạ Trạm có đáp ứng nhường Trác Châu cho Bình Châu ta không?" Tiết Hủ vẫn có chút không cam lòng hỏi lại.

"Sẽ không." Câu trả lời của Lữ Tụng Ly vô cùng dứt khoát.

Tạ Trạm chắc chắn đã nhận ra ý đồ thực sự của Bình Châu khi đánh Đông Hải là để cứu người. Nắm thóp được điểm này, làm sao hắn chịu nhượng bộ thêm? Hơn nữa, Tạ Trạm sau khi trở lại triều đình thì trên đầu đã có thêm một vị "mẹ chồng" là Hoàng đế, hắn không thể tự mình quyết định mọi chuyện.

Hắn muốn dùng việc bình định phản loạn phương Nam làm vốn liếng chính trị để trở lại triều đường. Bình Châu chỉ có thể lợi dụng điểm này để ép hắn phải đứng ra dàn xếp với Hoàng đế.

"Một khi điều kiện chúng ta đưa ra vượt quá giới hạn chịu đựng, Hoàng đế Đại Lê nhất định sẽ không đồng ý."

Cắt nhường Trác Châu chính là chạm vào vảy ngược của Tống Mặc. Tống Mặc là kẻ khá điên cuồng. Dù Trác Châu có được hoán đổi bằng đất Đông Hải, nhưng với hắn, cắt đất là cắt đất. Điều đó bắt hắn phải thừa nhận triều đình không bằng Bình Châu, việc này đối với hắn còn khó chịu hơn cả cái chết.

Vì vậy, điều kiện về Trác Châu ngay từ đầu chỉ là một "quả bom khói" để đánh lạc hướng và gây áp lực lên cả Tạ Trạm lẫn Tống Mặc. Tiết Hủ nghe xong cũng đã thông suốt.

Trở lại Đông Hải.

Cuộc đàm phán diễn ra dưới sự chứng kiến của hơn hai mươi vạn tướng sĩ. Bình Châu sẵn sàng dùng hai quận đất vừa chiếm được ở Đông Hải để đổi lấy những nhân sĩ đang bị triều đình giam lỏng hoặc hạn chế tự do.

Trong đám đông, những người xúc động nhất chính là Tôn gia quân do Tôn Tòng Nghĩa dẫn đầu. Kể từ khi bí mật đầu quân cho Bình Châu, điều họ lo lắng nhất là gia quyến ở Trường An. Mấy hôm trước, Tôn Tòng Nghĩa nhận được thư nhà của cha, nói rằng phần lớn gia quyến đã rời đi dưới sự sắp xếp của Bình Châu, nhưng Tôn lão thái quân và những bậc tiền bối khác đã chọn ở lại để làm bình phong cho con cháu chạy thoát.

Hắn biết cứu bà nội và các lão nhân là khó nhất. Hắn không ngờ rằng, để cứu họ, Châu trưởng lại sẵn sàng dâng ra hai quận đất.

Hôm nay Bình Châu vì chúng ta mà hy sinh hai quận, ngày sau chúng ta nhất định phải vì Bình Châu mà khai cương thác thổ, đánh hạ thêm nhiều thành trì hơn nữa! — Tôn Tòng Nghĩa thầm thề trong lòng.

Sau khi kết quả đàm phán sơ bộ có hiệu lực, Tạ Trạm biểu thị cần viết sớ thỉnh thị Hoàng thượng. Quá trình này mất vài ngày. Ba bên tản đi về doanh trại của mình, nhưng quân đội vẫn giữ nguyên trạng thái sẵn sàng chiến đấu, đề phòng lẫn nhau.

Tấn Vương hoàn toàn không hiểu nổi tại sao Bình Châu lại bỏ ra cái giá lớn như vậy để đổi lấy những người "chưa chắc đã có ích". Bạch Hành Chi không giải thích cho lão, ông chỉ im lặng.

Đối với nhân tài, từ xưa đến nay đều là "học thành văn võ nghệ, bán cho nhà đế vương". Ông chưa từng thấy một vị minh chủ nào vì họ mà nhượng bộ, thậm chí trả cái giá đắt đến thế. Thông thường, khi lợi ích cá nhân xung đột với tập thể, người ta sẽ khuyên ngươi "vì đại cục", và kẻ chịu thiệt luôn là cá nhân yếu thế. Nhưng Bình Châu đã làm điều ngược lại.

Sĩ vị tri kỷ giả tử. (Kẻ sĩ chết vì người tri kỷ). Bạch Hành Chi cảm thấy Bình Châu và Lữ Tụng Lê thực sự xứng đáng có một tương lai "mưu thần như mưa, mãnh tướng như mây".

Phía Tạ Trạm, hắn đang chuẩn bị viết sớ.

"Đại đô đốc, thật sự phải đồng ý với Bình Châu sao?" Giang Bá Nha do dự hỏi. Ông ta từng đến Bình Châu và biết nơi đó đã nhân tài tế tế rồi, giờ mà thả thêm người đi thì Bình Châu chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh.

Tạ Trạm bình thản: "Đây là cái giá nhỏ nhất để chúng ta hoàn toàn thu hồi Đông Hải."

Tạ Trạm không biết tầm quan trọng của nhân tài sao? Hắn biết chứ, nếu trước đây chưa hiểu thì giờ đã quá hiểu rồi. Nhưng nếu không đồng ý, muốn lấy lại hai quận từ tay Bình Châu bằng vũ lực là cực khó. Tướng sĩ đã mệt mỏi, lòng người muốn yên ổn. Bình Châu dùng đất đổi người thay vì dùng binh đao là một việc tốt cho binh sĩ. Nếu hắn và Hoàng đế nhất định đòi đánh, thương vong lớn sẽ khiến quân sĩ sinh oán hận.

Tại Trường An, Tống Mặc ban đầu vô cùng giận dữ khi biết Tôn gia quân phản bội, đang định trị tội Tôn lão thái quân thì sớ của Tạ Trạm gửi tới bằng tốc độ bát bách lý gia cấp.

Dưới sự khuyên giải của Lương An, Tống Mặc mới bình tĩnh đọc sớ. Tạ Trạm khuyên hắn: Những người này "thân ở Tào doanh tâm tại Hán", giữ lại chỉ thêm mầm họa vì không thể giam cầm họ cả đời. Tôn lão thái quân dù đáng ghét nhưng cũng là người già sắp đất xa trời. Giết họ chỉ để hả giận mà mất đi hai quận đất và mang danh bạo ngược thì không đáng.

Tạ Trạm còn hiến kế: Nhân dịp bình định phương Nam mà đại xá thiên hạ, giảm thuế để lấy lòng dân chúng và nhân tài phương Nam, từ đó phá hoại kế hoạch lôi kéo người của Bình Châu.

Tống Mặc đọc đi đọc lại bức sớ ba lần, cuối cùng miễn cưỡng đồng ý.