Trường An, Trường Lạc Môn

Sáng sớm hôm ấy, Sư lão thái quân dẫn theo những lão binh của Tôn gia quân ra tận cổng thành để tiễn biệt đám hậu bối.

Các bà, các mẹ dìu dắt lẫn nhau, vẫy tay từ biệt những người trẻ trong nhà. Những binh sĩ nhỏ tuổi trước khi ra khỏi thành không kìm được mà ngoái đầu nhìn người thân lần cuối, rồi mới dứt khoát quay đi.

Trong đám đông, có những lão thái quân không cầm lòng được, tiến lên vài bước, gọi với theo trong nghẹn ngào: "Cháu ngoan của bà ——"

Đến sáng từ biệt cha mẹ đi, chẳng nghe tiếng cha mẹ gọi con.

Dân chúng Trường An cũng có không ít người đứng xem náo nhiệt. Chứng kiến cảnh tượng này, nhiều bà lão, nàng dâu quẹt nước mắt, than một câu: "Thật là tạo nghiệt mà."

"Toàn là một lũ con nít đi lính."

Cho đến tận giây phút này, khi nhìn thấy những gương mặt non choẹt của đám "văn binh", cùng những người phụ nữ trẻ bồng con và người già đưa tiễn, cả đội ngũ không hề thấy bóng dáng một nam nhân trai tráng nào, người dân Trường An mới thực sự bừng tỉnh trước sự thật tàn khốc: Mười vạn Tôn gia quân đã vĩnh viễn nằm lại chiến trường.

Tại một góc khuất gần Trường Lạc Môn, Thịnh Hoài Hưng lộ vẻ nghi hoặc nhìn cấp trên của mình: "Đầu nhi? Rốt cuộc có ra tay không? Cho một lời đi chứ! Không làm ngay là không kịp đâu."

Lâm Nhiễm mặt không cảm xúc quay người lại: "Đi thôi, về phục mệnh!"

Thịnh Hoài Hưng vội vàng bám theo, hiểu rồi, ý là không cần ra tay nữa chứ gì?

Bình Châu, quận Liêu Tây, Châu phủ nha môn

Tiêu Khôn đang báo cáo công việc gần đây với Lữ Tụng Lê.

Sau khi đón toàn bộ Tôn gia quân về U Châu nghỉ ngơi, Lữ Tụng Lê đã có một cuộc trò chuyện riêng với Tôn Minh. Việc Tôn gia quân chuyển sang phò tá Bình Châu là chuyện hệ trọng, đặc biệt là trước khi gia quyến của họ rời khỏi Trường An, tuyệt đối không được để lộ một tia tin tức nào.

Bảo cô lo bò trắng răng cũng được, tự chuốc phiền phức cũng hay, cô không tin Tôn gia quân hoàn toàn là một khối thép đồng nhất, chưa kể trong đó còn có những tử đệ thuộc Tạ thị mà cô từng nghi vấn. Tóm lại, lòng phòng người không thể không có.

Sau cuộc trò chuyện đó, Tôn gia quân tại U Châu bắt đầu thực hiện chế độ tự quản nghiêm ngặt. Tiếp đó, Lữ Tụng Lê lấy cớ kỵ binh Tiên Ti đang quét phá vùng Trung Sơn, Trác Quận để hạ lệnh đóng cửa thành tại Thượng Cốc và Ngư Dương. Bách tính có thể đi lại trong nội bộ U Châu, Bình Châu, nhưng không được tùy ý rời khỏi hai nơi này.

Ngoài ra, cô còn lệnh cho Tiêu Khôn dẫn người trấn giữ các quan ải huyết mạch dẫn về Trường An, đóng giả làm sơn tặc để mật thiết theo dõi những kẻ từ U Châu, Bình Châu muốn đi về phía kinh đô. Tất cả biện pháp này đều nhằm ngăn chặn tin tức rò rỉ.

Tiêu Khôn thực sự đã chặn đứng được vài kẻ trong thời gian qua, nhưng sau khi tra xét kỹ lưỡng thì không thấy có gì bất thường. Lữ Tụng Lê nghe báo cáo xong thì gật đầu, có lẽ những người này thực sự không có vấn đề, nhưng cũng không loại trừ đây là đòn dò xét của kẻ nào đó.

Cô phẩy tay ra hiệu cho Tiêu Khôn tiếp tục nhiệm vụ. Tiêu Khôn vừa bước ra, Giang Nhất Chu đã đi vào: "Châu trưởng, Tần Hành tướng quân đã về."

"Mọi người đều bình an chứ? Không xảy ra chuyện gì chứ?" Lữ Tụng Lê vừa phê duyệt công văn vừa quan tâm hỏi han. Chuyến đi này của Tần Hành rủi ro vốn rất cao.

"Đều bình an trở về cả." Giang Nhất Chu ngập ngừng đáp.

Nghe giọng điệu của hắn có vẻ lạ, Lữ Tụng Lê ngẩng đầu nhìn, thấy vẻ mặt hắn khá rối rắm: "Sao vậy?"

Giang Nhất Chu báo cáo: "Lúc xuất phát, Tần Hành tướng quân mang theo năm nghìn bộ khúc, nhưng khi về lại dẫn theo năm nghìn năm trăm tám mươi người."

"Hửm?"

"Năm trăm tám mươi người dôi ra đó đều là thuộc hạ cũ của Tần gia quân. Khi Tần Hành đi ngang qua thành Lược Dương, họ đã bí mật bám theo."

Lữ Tụng Lê bật cười. Nghĩa là chuyến đi này không những không hao binh tổn tướng mà còn "dụ dỗ" về được hơn năm trăm người?

Giang Nhất Chu chưa từng thấy chuyện lạ đời như thế. Quân triều đình chính quy không làm, lại muốn đi làm tư binh.

"Đã là thuộc hạ cũ của Tần gia quân thì cứ sáp nhập vào quân khu Hầu Thành đi." Từ khi cha cô làm Thái thú Liêu Đông, quân khu Hầu Thành cơ bản đều do Tần Hành quản lý. Giao số người này cho anh, chắc chắn cả đôi bên đều hài lòng.

Tần Hành sau khi tắm rửa sơ qua đã đến yết kiến Lữ Tụng Lê. Cô đem tình hình chiến sự Đông Hải kể lại cho anh nghe.

"Tạ Trạm này khẩu vị lớn thật đấy." Tần Hành liếc mắt đã nhìn ra ý đồ của đối phương. Hắn không chỉ muốn tiêu diệt Tấn Vương mà còn muốn nuốt chửng cả cánh quân viễn chinh Bình Châu đang đơn độc bên ngoài.

Lữ Tụng Lê cười nói: "Đại ca, chiến trường chính ở Đông Hải giao cho Tam ca và A Thịnh. Phía Bình Châu chúng ta, hay là đánh tiếng trống phụ họa cho bọn họ?"

Diễn kịch thì phải diễn cho trót. Đã là Tạ Trạm tưởng rằng có thể cắt đứt đường lương thảo của viễn chinh quân, vậy thì cứ để hắn đinh ninh như thế đi.

"Được, lần này chúng ta sẵn tiện thử xem phòng ngự của Trác Quận kiên cố đến mức nào."

Hội Kê, Tiền Đường

"Ha ha ha! Đại đô đốc, đường tiếp tế trên nước của Bình Châu vừa đứt, viễn chinh quân của chúng sẽ trở thành đội quân cô độc. Không có lương thảo tiếp ứng, chúng chạy đằng trời không thoát!"

Trong mắt Tạ Trạm cũng ẩn hiện ý cười. Hắn vừa nhận được tin từ Trác Quận báo về rằng Tần Hành đang dẫn quân tấn công nơi đó. Hắn biết ngay là Bình Châu đã sốt ruột rồi!

Ngay sau đó, Tạ Trạm hạ lệnh cho ba quân chuẩn bị bao vây Tấn Vương và viễn chinh quân Bình Châu, đồng thời lệnh cho Tạ Chi đóng giữ nghiêm ngặt Diêm Thành, đề phòng viễn chinh quân phá vây từ hướng đó.

Từ Châu, quận Quảng Lăng, huyện Đông Đài

Anh em nhà họ Tần cùng Quách Sùng, Nhạc Thụ, Tôn Tòng Nghĩa và Lâm Sơn cùng toàn bộ tướng lĩnh chủ chốt của viễn chinh quân đều tề tựu tại nghị sự sảnh.

Quách Sùng tiên phong thông báo tình báo: "Theo tin tức thu thập được, ba đạo quân dưới trướng Tạ Trạm gồm Đổng Quốc Vi, Vệ Khoáng, Lưu Mậu và Tạ Chi đã bắt đầu chuyển động. Họ đang ép sát từ ba phía Nam, Tây, Bắc nhắm vào chúng ta và Tấn Vương."

Lâm Sơn tiếp lời: "Lãng Triều bang cũng đã động thủ. Chúng bao vây từ phía Đông, phong tỏa toàn bộ vùng nước quanh Đông Đài và Ngô Quận."

Phần lớn người có mặt là võ tướng, đều nhìn ra được bốn cánh quân của Tạ Trạm đã tạo thành thế gọng kìm khép chặt.

"Tạ Trạm vây mà không đánh, là muốn đợi chúng ta cạn lương sao?" Lâm Sơn lo lắng nói, điều ông lo sợ nhất cuối cùng đã xảy ra.

Tần Chiêu: "Rõ ràng là hắn định thế rồi. Lãng Triều bang trực tiếp cắt đứt huyết mạch bắc thượng chính là vì ý đồ này."

Tần Thịnh hừ lạnh: "Tạ Trạm muốn một mẻ lưới bắt gọn cả Tấn Vương và chúng ta sao? Không sợ bội thực chết à!"

"Vậy phải làm sao đây?" Tôn Tòng Nghĩa hoang mang tột độ. Hỏng rồi, lại sắp phải nhịn đói sao?

Thời gian qua, hắn phát hiện ra một chuyện: Đám người Tần tam ca bề ngoài thì tỏ vẻ sốt sắng, nhưng thực chất bên trong ai nấy đều thong dong như không. Cái dáng vẻ không hề nao núng đó khiến Tôn Tòng Nghĩa tưởng họ còn nhiều lương thảo lắm, nhưng khi hắn lén vào kho xem thì rõ ràng chẳng còn bao nhiêu.

Hắn nghi ngờ không biết có phải những người này chưa từng nếm mùi chết đói hay không.

"Tôn tiểu tướng quân đừng lo, Tạ Trạm chắc chắn sẽ dồn lực đánh Tấn Vương trước. Sau khi dọn dẹp xong lão ta mới rảnh tay đối phó chúng ta." Quách Sùng cười an ủi.

Tội nghiệp Tấn Vương, Tạ Trạm chẳng qua là nắm thóp được tâm lý tôn thất không cam lòng cúi đầu trước thuộc hạ cũ nên mới cứ thế mà bắt nạt người ta.

Tôn Tòng Nghĩa: "..." Hắn chỉ muốn biết làm sao giải quyết vấn đề lương thực thôi!

Mà thôi, hắn quyết định không lo nữa. Tần tam ca và Quách tiên sinh đều không vội, hắn vội làm gì? Có đói thì cả đám cùng đói vậy!

Những ngày sau đó, quả nhiên họ thấy Tạ Trạm "ưu ái" Tấn Vương hơn hẳn. Đại quân triều đình tập trung tấn công các thành trì của lão. Các thành phía Nam của Tấn Vương liên tục bị gặm nhấm, địa bàn thu hẹp đến mức không thể hẹp hơn.

Có thể nói, phía Bắc bị ép sát bởi Kiến Khang và Khúc Đào do viễn chinh quân Bình Châu chiếm giữ, phía Nam thì bị cắt đứt ngang hông. Tấn Vương thực sự là kẻ "đứng mũi chịu sào" thay cho tất cả.

Hôm ấy, Tần Chiêu, Tần Thịnh và Quách Sùng lại triệu tập chư tướng.

Khi người đã đông đủ, Tần Chiêu tuyên bố: "Tạ Trạm diễn kịch lâu như vậy rồi, chúng ta cũng đến lúc nên hành động thôi."

Hát hí mà, phải có đi có lại mới đặc sắc chứ.

Tôn Tòng Nghĩa nghe xong thì phấn khích hẳn lên. Họ sắp phản kích rồi sao?