Ngày thứ hai, Thác Bạt Kim dứt khoát không thèm lộ mặt ở cổng thành nữa, mắt không thấy tâm không phiền.

Lần này Tiên Ti thực sự nếm trái đắng, uy quyền bị suy giảm nghiêm trọng. Hàng vạn bá tính ra khỏi thành, vì có quân Bình Châu hổ báo rình rập bên cạnh, đám lính Tiên Ti không còn cách nào dở trò tác quái.

Tần Hành dẫn người canh giữ cổng thành suốt ba ngày. Sau khi xác nhận những bá tính muốn rời đi đều đã đi hết, họ chờ thêm nửa ngày nữa mới dẫn theo năm ngàn binh mã rời khỏi.

Trước khi đi, Mã Tiến theo thói quen quay đầu lại nhìn một cái, phát hiện Thác Bạt Kim — kẻ đã biến mất hai ngày — nay đã xuất hiện: "Thế tử gia, nhị vương tử Thác Bạt và Độc Cô Trung đang nhìn chúng ta kìa."

Nói xong, Mã Tiến bổ sung ngay một câu: "Mọi người đừng quay đầu lại, kẻo chúng nó lại tưởng chúng ta coi trọng chúng nó lắm."

"Ừm." Tần Hành thực ra đã sớm nhận ra.

Lời của Mã Tiến đã chặn đứng ý định quay đầu của đám huynh đệ, nhưng không quay đầu không có nghĩa là không được nói chuyện.

"Không biết hai tên đó đang ủ mưu gì xấu đây?"

"Chắc đang nghĩ cách ra tay với chúng ta chăng?"

"Chúng mà dám động thủ, chúng ta có 'đồ tốt' để chiêu đãi ngay!"

Mã Tiến vẫn nhớ như in trước khi xuất phát, Châu trưởng đã đưa họ đến một thung lũng bí mật. Châu trưởng bảo họ đợi bên ngoài, còn mình vào trong giao thiệp. Không lâu sau, từ bên trong truyền ra tiếng quát tháo tức tối của ai đó:

"Hết rồi! Thật sự hết rồi!"

"Được thôi, vậy mấy cái rương dưới bức tường kia ta cho người mang đi hết nhé."

"Đừng đừng, ít nhất cũng phải để lại cho tôi một ít chứ!"

Sau này họ mới biết, thung lũng đó là căn cứ nghiên cứu chế tạo vũ khí bí mật — Thuốc nổ. Chuyến đi đó, Châu trưởng đã vét sạch sành sanh số lượng tồn kho cuối cùng của đại tượng sư nghiên cứu.

Chỉ trong một ngày, quân đội của Tần Hành đã từ phía sau cùng vượt qua tất cả bá tính đang hành quân để vọt lên dẫn đầu. Lúc này, họ sắp đi ngang qua Lược Dương.

Suốt dọc đường, bá tính nhìn thấy quân đội của họ thì liều mạng muốn đuổi theo, nhưng họ không hề dừng lại. Hai mục đích của Tần Hành trong chuyến đi này đã đạt được, họ cần quay về Bình Châu nhanh nhất có thể. Bình Châu đang cần họ.

Họ không thể đi cùng bá tính, điều họ có thể làm là dọn dẹp các chướng ngại và nguy hiểm trên đường đi để bá tính gặp ít rủi ro hơn. Thực lực hiện tại của Bình Châu chỉ cho phép họ làm đến mức này. Đi một chuyến đón người đã là nhân chí nghĩa tận, không thể bỏ ra vài tháng để hộ tống hàng triệu dân chúng đến tận đích được.

Ung Châu, Lược Dương

Lộ trình trở về của Tần Hành cố gắng bám sát biên giới Đại Lê. Khi bốn năm ngàn binh mã đi ngang qua Lược Dương, động tĩnh tạo ra khá lớn.

"Có chuyện gì vậy?"

Tướng sĩ trên thành Lược Dương cứ ngỡ quân rợ Tiên Ti lại tấn công, tất cả đều nghiêm chỉnh sẵn sàng chiến đấu. Binh liên lạc nhanh chóng chạy đi thông báo cho Đại tướng quân Phù Kiến Công.

Khi hai bên rút ngắn khoảng cách, tướng lĩnh trấn thủ Trịnh Phái nhận ra Tần Hành, lập tức kích động reo lên: "Người dẫn đầu là Thế tử gia!"

Hiện tại, trong số quân binh theo Phù Kiến Công trấn thủ Lược Dương, có gần một nửa vốn là tướng sĩ Tần gia quân năm xưa. Lúc này, ai nấy đều nhìn Tần Hành bằng ánh mắt nhiệt thiết và xúc động. Tiếc là Tần Hành chỉ từ xa nhìn về phía họ một cái.

Để tránh những rắc rối không cần thiết, Tần Hành dẫn bộ khúc đi ngang qua từ xa chứ không tiến sát thành Lược Dương.

Mã Tiến cũng chú ý đến tình hình: "Thế tử gia, là Trịnh Phái kìa—" Hắn đảo mắt một vòng, cười hì hì đề nghị: "Thế tử gia, vị trí này rất tốt, anh em đi lâu cũng mệt rồi, tối nay chúng ta hạ trại ngay tại đây đi?"

Những người khác cũng hưởng ứng theo. Tần Hành bất lực cười: "Các ngươi đây là khiêu khích." Nếu họ đóng quân ở đây, tối nay Phù Kiến Công sẽ mất ngủ mất.

"Chúng ta không có khiêu khích, chúng ta chủ yếu là muốn để anh em trấn thủ Lược Dương nhìn kỹ chúng ta một chút. Họ lâu ngày không gặp, chắc chắn là nhớ chúng ta rồi."

Tần Hành nhìn trời, cuối cùng cũng đồng ý.

Thấy họ có động thái hạ trại, bọn người Trịnh Phái ở cựu quân Tôn gia rất phấn khích. Phù Kiến Công nghe báo cáo liền dẫn người lên thành lâu, nhạy bén nhận ra tâm trạng của tướng sĩ trên thành có gì đó khác lạ.

Phù Kiến Công nhanh chóng nắm rõ tình hình, nhưng điều khiến hắn thắc mắc là: Tại sao Tần Hành lại dẫn theo bốn năm ngàn binh mã xuất hiện ở đây?

"Đại tướng quân, có nên xuất kích không?" Một tâm phúc tham lam của Phù Kiến Công đề nghị. "Nếu diệt được bộ khúc này của Tần Hành, chúng ta sẽ lập đại công. Với binh lực Lược Dương, nuốt chửng năm ngàn người chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?"

"Đừng có sinh sự!" Phù Kiến Công vẫn chưa mất tỉnh táo. Triều đình chỉ lệnh hắn trấn giữ Lược Dương phòng phạm Tiên Ti, chứ không có lệnh đối phó "phản tặc" Bình Châu! Hắn vẫn phân biệt được chính phụ.

Hơn nữa... Phù Kiến Công liếc nhìn binh sĩ xung quanh. Hắn không tin nếu thực sự đánh nhau với Tần Hành, đám binh sĩ dưới trướng — vốn là người cũ của Tần gia — sẽ liều mạng chiến đấu. Lại thêm lo ngại nếu đánh nhau với Tần Hành sẽ tạo cơ hội cho Tiên Ti đục nước béo cò, nếu mất Lược Dương, hắn có chết vạn lần cũng không đền hết tội!

Vì vậy, Phù Kiến Công không những không xuất kích mà còn phải đề phòng Tần Hành công thành. Hắn kiên quyết không thừa nhận mình bị Tiên Ti đánh cho ám ảnh tâm lý, đến mức đối mặt với năm ngàn quân của Tần Hành cũng đầy do dự.

Đúng lúc này, họ phát hiện phía sau quân đội của Tần Hành không ngừng xuất hiện những chấm đen nhỏ, rồi dày đặc dần.

"Đó là cái gì?"

Khi đến gần, họ nhận ra đó là bá tính đang dắt díu cả gia đình.

"Đại tướng quân, nhiều bá tính quá!"

"Chuyện... chuyện này là sao?"

"Chẳng lẽ Bắc Cảnh và Lương Châu bị Bình Châu chiếm lại rồi? Nếu không sao nhiều dân chạy trốn thế kia?"

"Không thể nào! Bắc Cảnh và Lương Châu có hai mươi vạn quân Tiên Ti, nếu Bình Châu muốn hạ hai nơi đó phải điều động ít nhất hai mươi vạn quân. Đại chiến quy mô thế chúng ta không thể không biết."

Phù Kiến Công mù tịt thông tin, nhưng hắn lập tức sai người đi dò la. Họ còn thấy bá tính mang thịt đến biếu quân đội đang hạ trại, nhưng phía Tần Hành không nhận. Bá tính cầm miếng thịt, cứ đi ba bước lại quay đầu nhìn đầy quyến luyến mới chịu rời đi. Rõ ràng, đám dân này và quân đội Tần Hành rất thân thiết.

"Chắc chắn Bình Châu đang nắm thóp gì đó của Tiên Ti." Phù Kiến Công trầm ngâm.

Lát sau, người đi dò la đã về báo: "Đại tướng quân, nghe ngóng được rồi, hóa ra Bình Châu và Tiên Ti có ước định..."

Nghe xong, Phù Kiến Công và các tướng lĩnh đều hít một hơi khí lạnh. Bình Châu làm vố này, nhân khẩu hai vùng Bắc Cảnh, Lương Châu coi như bị vét sạch. Thác Bạt Khả hãn là kẻ ngốc sao mà đồng ý điều kiện này? Mất dân là mất nguồn thuế khóa.

Phù Kiến Công thầm nghĩ, Tần Hành dám dẫn năm ngàn quân xông vào địa bàn Tiên Ti, hóa ra là vì Bình Châu đang nắm trong tay mười mấy vạn tù binh Phù Dư.

Lúc này, Trịnh Phái đến xin chỉ thị: "Phù Đại tướng quân, bên ngoài nhiều bá tính như vậy, vạn nhất có người muốn vào thành thì sao? Cổng thành chúng ta nên mở hay đóng?"

Phù Kiến Công chưa kịp nói, tâm phúc của hắn đã phản đối: "Tất nhiên là không mở! Ai biết trong đám dân đó có gian tế hay không!"

Phù Kiến Công cũng lo lắng. Lúc này bá tính đang mang ơn Tần Hành nhất, vạn nhất họ "trong ứng ngoại hợp" với Tần Hành thì nguy. Tóm lại, hắn có nhiệm vụ thủ thành, không muốn rắc rối thêm.

Đêm đó, Phù Kiến Công không yên tâm về bọn Trịnh Phái, sai hai tâm phúc ở lại canh gác tường thành. Trịnh Phái bĩu môi khinh bỉ.

Lợi dụng lúc tâm phúc của Phù Kiến Công sơ hở, Trịnh Phái sai anh em ném cá khô, gà khô, đùi cừu... xuống gần doanh trại của Tần Hành. Những thứ này vừa chạm đất đã nhanh chóng bị người bên dưới thu dọn sạch sẽ.

Mã Tiến xách một con gà khô lên ước lượng, cười nói: "Cái thằng Trịnh Phái này cũng biết điều đấy!"

Khi xử lý chỗ thịt, người của họ phát hiện một mẩu giấy nhét trong bụng gà. Mã Tiến cầm mẩu giấy tìm Tần Hanh: "Thế tử gia, Trịnh Phái nói có thể giúp chúng ta chiếm Lược Dương."

Tần Hành bác bỏ: "Lược Dương cách Bình Châu quá xa, chiếm được cũng khó thủ."

Mã Tiến nghĩ lại khoảng cách một Đông một Tây, đúng là quá xa. Nếu Thế tử gia đã từ chối, hắn liền đi hồi đáp cho Trịnh Phái.

Đêm đó, Phù Kiến Công ngủ không ngon giấc trong phủ tướng quân. May mà không có chuyện gì xảy ra. Sáng sớm hôm sau, hắn đã ra cổng thành. Quân đội của Tần Hành đang thu dọn đồ đạc chuẩn bị lên đường. Phù Kiến Công thấy quân Tần Hành vừa động, đám bá tính phía sau cũng lập tức đi theo, không một ai có ý định vào thành Lược Dương.

Bá tính đi ngang qua thành mà không vào. Họ không còn chút lưu luyến nào với Bắc Cảnh, Lương Châu, cũng không định dừng chân ở Lược Dương. Họ một lòng hướng về Bình Châu, hoặc đi Trường An, đi phía Nam — tóm lại là càng xa Tiên Ti càng tốt. Trong đầu họ, Lược Dương là ranh giới giữa Lương Châu và Ung Châu, sớm muộn gì cũng không giữ nổi.

Nhìn cảnh này, đám người Phù Kiến Công trong lòng rất khó chịu.

Muộn hơn một chút, có bộ tướng đến báo cáo: Nhiều binh sĩ dưới trướng đã mất tích. Phù Kiến Công sai người kiểm tra thì phát hiện ngay đêm qua, đám binh lính đó đã đu dây xuống tường thành, bỏ đi theo dân chúng.

Thống kê cuối cùng: Có gần bốn năm trăm binh sĩ đào ngũ! Hai tên tâm phúc bị hắn gọi đến mắng cho vuốt mặt không kịp, mắng chúng là lũ lợn, động tĩnh lớn như thế mà đêm qua không phát giác được gì.