Ngày hôm đó, Ngũ Nhân, Kê đại thiếu và Đào Tốn hiếm khi có dịp tụ họp.

Trên gương mặt ba người đều lộ ra vẻ nhẹ nhõm hiếm thấy. Thời gian qua họ thực sự bận đến phát điên, cuối cùng cũng đã vận chuyển lương thảo đến đúng địa điểm chỉ định.

Trong thư trước đó, Lữ Châu trưởng có nhắc đến việc Bình Châu sẽ xuất binh đánh Đông Hải, nhờ họ giúp giải quyết một phần vấn đề lương thảo, đồng thời đưa ra vài địa điểm dự phòng để họ bí mật vận chuyển tới. Ba người bàn bạc kỹ lưỡng, chọn ra một nơi tốt nhất rồi chia nhau nhiệm vụ.

Để hoàn thành nhiệm vụ này, ai nấy đều dốc hết sức bình sinh.

Đào Tốn không cần phải nói, có lợi thế về địa lý. Nhà họ Đào bám rễ ở Thanh Châu nhiều năm, gốc rễ đó đủ sức vươn tới cả Từ Châu lân cận. Nhà họ Kê của Kê đại thiếu thì thắng ở chỗ gia đại nghiệp đại, có chi nhánh ở khắp Thanh Châu, Từ Châu và cả Đông Hải. Mặc dù sau khi Đông Hải bị Tấn Vương chiếm đóng, các chi nhánh ở đó gần như bị tê liệt, nhưng "thuyền nát còn có ba cân đinh", lục lọi lại vẫn tìm ra được những mối quan hệ hữu dụng.

Khi Kê đại thiếu và Đào Tốn hoàn thành phần việc của mình, quay đầu lại nhìn, Ngũ Nhân cũng đã hoàn thành xuất sắc.

Đào Tốn tò mò hỏi nhỏ Ngũ Nhân: "Ngươi mượn quan hệ của nhà họ Hồ à?"

Kê đại thiếu thì trực diện hơn: "Ngươi hy sinh sắc tướng sao?"

Người họ nhắc tới là đương gia của nhà họ Hồ — một nữ tử tên là Đinh Hương, hay còn gọi là Đinh chưởng quỹ. Năm xưa khi chưa gả vào nhà họ Hồ thì vị hôn phu đã mất, bà thủ tiết thờ chồng. Nhà họ Hồ nhân đinh đơn chiếc, lại nắm giữ khối tài sản khiến người ta đỏ mắt, đám thân thích đều dòm ngó. Nữ tử này giỏi kinh doanh, lại vô cùng táo bạo, sau khi gả vào đã đứng ra quán xuyến, chống đỡ cả nhà họ Hồ.

Sau khi Bình Châu khởi sự, Thương hội Liêu Đông bị triều đình Đại Lê liệt vào danh sách cấm giao thương, bà ta còn chủ động tìm đến cửa xin hợp tác. Kê đại thiếu và Đào Tốn đứng ngoài quan sát, thấy quan hệ của hai người có vẻ không đơn giản.

Ngũ Nhân lườm họ một cái: "Đừng nói bậy."

Hắn có mượn quan hệ của Đinh Hương thật, nhưng bà ta cũng nhân cơ hội đó đàm phán một số điều kiện mà trước đây khó thương lượng được. Bà ta tuyệt đối không phải loại người bị tình cảm làm mờ mắt.

Kê đại thiếu xoa cằm: "Lão Ngũ, ngươi nghĩ thế nào? Nếu ta nhớ không lầm, nàng ta còn lớn hơn ngươi hai tuổi? Với lại, vị Đinh chưởng quỹ này trông không được xuất chúng cho lắm." Đinh Hương không thuộc diện mỹ nhân.

Ngũ Nhân thản nhiên đáp: "Thời buổi này, cái đầu thông minh có tác dụng hơn cái mặt xinh đẹp."

Trong loạn thế này, trước tiên phải bảo đảm bản thân sống sót đã, mới có thể mưu tính tương lai. Nếu là thái bình thịnh thế, hắn có thể tùy hứng một chút, cưới một người vợ xinh đẹp để đời sau trông cũng ưa nhìn. Nhưng bây giờ thì khác.

Ngũ Nhân mỉm cười, sư phụ hắn từng nói: "Đọc sách khiến con người ta minh mẫn." Trước đây mới quen, hắn cảm nhận rõ khoảng cách giữa mình và Kê đại thiếu, nhưng sau này theo đà tiến bộ, cảm giác đó ngày càng nhạt nhòa. Quả không uổng công sư phụ liên tục gửi sách cho hắn.

Trường An

Lại một đạo tấu chương khẩn cấp "600 dặm chạy trạm" từ Tôn Minh gửi tới. Thái úy Tiêu Quần im lặng dâng lên Hoàng thượng.

Tống Mặc cầm lấy xem. Lần này tấu chương không còn thúc giục triều đình phái binh chi viện nữa, mà Tôn Minh viết rằng: Nếu triều đình không thể chi viện Nhạn Môn và quận Đại, ông xin được phép dẫn binh rút khỏi hai nơi này, lùi về thành Tân Hưng và thành Trung Sơn để lập phòng tuyến mới.

Đây là biện pháp cuối cùng trong sự bất lực của Tôn Minh khi viện quân mãi không thấy bóng dáng. Quân Tôn gia 10 vạn tướng sĩ, hiện tại chỉ còn 5 vạn người có sức chiến đấu, cộng thêm hơn một vạn thương binh. Đương nhiên, tổn thất của Tiên Ti cũng rất lớn.

Tôn Minh bây giờ chỉ muốn **giữ lại một chút mồi lửa** cho quân Tôn gia, không muốn bị đánh đến tuyệt diệt.

Tống Mặc vô cảm nhìn đạo tấu chương. Kế hoạch hợp mưu cùng Tạ Trạm nhằm thanh trừng hai Vương đang ở giai đoạn then chốt, lúc này không cho phép có bất kỳ biến cố nào. Tống Mặc lạnh lùng hạ lệnh: "Bảo Tôn Minh, bảo ông ta phải giữ vững, không được lùi!"

Hắn tự nhủ trong lòng, luôn phải có sự đánh đổi. Huống hồ Tôn Minh còn có dây dưa với Bình Châu, dù cuối cùng quân Tôn gia có mất sạch cũng chẳng thấy đáng tiếc.

Nam Địa

Dương Ứng Khâm — đại tướng của quân Trấn Tây — đang dẫn 10 vạn binh mã phi nước đại trên quan đạo, chuẩn bị bắc thượng chi viện Nhạn Môn. Không ngờ khi đi ngang qua Thiên Môn, ông nhận được mật chỉ yêu cầu chuyển hướng nam hạ vây quét phản loạn.

Tâm phúc không hiểu: "Tướng quân, không phải chúng ta đi cứu quân Tôn gia sao? Hơn nữa triều đình đã liên minh hai Vương vây quét Tạ Trạm rồi, sao còn bắt chúng ta xuống phía Nam góp vui làm gì? Rõ ràng tình hình Nhạn Môn ở phương Bắc mới là cấp bách nhất!"

"Phục tùng quân lệnh là được, đó không phải chuyện ngươi nên hỏi." Dương Ứng Khâm nhìn mật chỉ, yêu cầu khi đến phía Nam phải nghe lệnh người nắm giữ nửa mảnh Hổ phù còn lại. Ông biết rõ chuyện này có điều mờ ám.

Phương Tín Khải là đại tướng dưới trướng Thành Vương, cũng là chủ tướng dẫn 5 vạn binh mã vây quét Tạ Trạm lần này. Phía Tấn Vương thì do Triệu Bưu dẫn đầu.

Phương Tín Khải nhìn cổng thành phía Nam của Lĩnh Nam, cười nói với Đổng Quốc Vi và Triệu Bưu: "Cổng thành này, không quá ba ngày nữa là phá được."

Đổng Quốc Vi và Triệu Bưu không nói gì, đây chẳng phải chuyện hiển nhiên sao? Phương Tín Khải tự đề cử: "Đổng tướng quân, từ ngày mai để quân tôi làm tiền phong có được không?"

Lời này vừa ra, ai chẳng biết lão định tranh công đầu. Tâm phúc của Đổng Quốc Vi bất mãn: "Dựa vào cái gì?" Quân triều đình đã tử chiến với Nam Địa bao lâu nay, mắt thấy sắp thắng thì lão lại muốn tới hái quả ngọt?

Phương Tín Khải thấy Đổng Quốc Vi không phản ứng, rõ ràng là không tán thành, bèn hậm hực trở về quân doanh của mình. Lúc này, một tâm phúc vội vàng chạy vào: "Tướng quân, có tin tốt! Tôi vừa biết được một con đường nhỏ có thể vòng qua cửa thành, đánh thẳng vào đầu não!"

Sau khi xác thực tin tức từ một binh sĩ quân Chinh Nam cũ (người muốn đầu hàng để giữ mạng), Phương Tín Khải rất phấn khích. Lão đập mạnh tay lên vai tâm phúc: "Khá lắm! Làm tốt lắm!"

Lão triệu tập các bộ tướng để bàn bạc. Lão muốn đánh một trận lớn để vượt qua Vệ Khoáng — viên tướng được Thành Vương trọng dụng hơn. Có người can ngăn: "Tướng quân, cẩn thận có trá."

Tâm phúc của lão lập tức phản bác: "Tham quân đa nghi quá rồi. Cho dù có trá, đừng quên chúng ta có 5 vạn đại quân, cứ thế đánh thẳng vào, ngay cả đối diện với trung quân Nam Địa cũng không sợ. Tạ Trạm lấy cái gì để tính kế chúng ta?"