Hoàng cung, Ngự thư phòng

Tả An Dân được Lương An dẫn vào, sau một hồi hành lễ vấn an, nghe thấy Hoàng đế miễn lễ mới dám đứng dậy.

Tống Mặc không khách sáo, đi thẳng vào vấn đề: "Tạ Trạm có cao kiến gì?"

Tả An Dân lẳng lặng dâng lên một phong thư.

Sau khi đọc xong bức thư, trong lòng Tống Mặc cảm thấy ngũ vị tạp trần, đồng thời cũng dâng lên một cảm giác thất bại rã rời. Hắn khó khăn lắm mới hạ quyết tâm chuẩn bị cắt nhường lợi ích, liên kết với Tấn Vương và Thành Vương, lập kế hoạch diệt trừ Tạ Trạm ở Nam Địa trước, sau đó là Lữ Tụng Lê ở Bình Châu, cuối cùng mới xử lý Tiên Ti. Trận chiến cuối cùng sẽ là giữa ba anh em bọn họ.

Tống Mặc bực dọc đi đi lại lại trong Ngự thư phòng. Đa mưu túc trí đến mức yêu ma! Thủ đoạn của hắn quả nhiên đã bị Tạ Trạm liệu trước, nên mới có câu nhắc nhở lúc nãy của Tả An Dân.

"Việc thành nhờ kín kẽ, lời bại lộ do hở hang."

Nay Tạ Trạm đã đoán được toan tính của hắn, nếu hắn vẫn khư khư ý mình, e rằng sẽ thực sự "xôi hỏng bỏng không".

"Hoàng thượng, những điều Tạ đại nhân viết trong thư đều là lời tâm huyết." Tả An Dân nhỏ giọng khuyên nhủ.

Tống Mặc dừng bước, vặn hỏi: "Trẫm dựa vào cái gì mà tin hắn?"

Hắn đã từng tin tưởng Tạ Trạm như vậy, thậm chí định đề bạt trọng dụng, kết quả hắn lại tạo phản?

Tả An Dân thấy trong mắt Hoàng đế tràn đầy nộ khí, rõ ràng vẫn còn ghi hận chuyện cũ. Ông hít sâu một hơi nói: "Dựa vào việc Tạ đại nhân đã gửi đứa con trai duy nhất, cũng là cốt nhục duy nhất của mình đến Trường An rồi."

Tống Mặc nghe vậy, đưa mắt nhìn chằm chằm vào ông.

"Hoàng thượng không tin, có thể phái người đến phủ của vi thần để xác nhận."

Việc này Tống Mặc đương nhiên phải xác nhận, hắn đưa mắt nhìn Lương An. Lương An khom người đi ra ngoài. Không lâu sau, Lương An trở vào, khẽ gật đầu với Tống Mặc.

Tống Mặc đã hiểu, Tạ Trạm quả thực đã gửi đứa con trai duy nhất đến Trường An.

Gia chủ thật sự là nhẫn nhục chịu trọng trách, gửi con trai đến Trường An làm con chất để lấy lòng tin của Hoàng thượng, Tả An Dân chua xót nghĩ.

Lương An đứng lại phía sau Hoàng đế, thầm nghĩ: Tạ Trạm làm cha mà ác thật, đứa trẻ đó mới hơn một tuổi, trông gầy gò yếu ớt, chắc là bị cho uống thuốc rồi ngày đêm cấp tốc đưa đến Trường An, cứ ngủ li bì suốt.

Cuối cùng, Tống Mặc nói với Tả An Dân: "Ngươi lui xuống trước đi, trẫm cần suy nghĩ thêm."

Tả An Dân nhận lệnh. Thư đã đưa, Gia chủ đã nói chỉ cần Hoàng thượng xem thư và thấy tiểu thiếu gia, thì khả năng thành công là tám chín phần mười.

Tống Mặc dặn Lương An: "Ngươi sắp xếp người đưa ông ta ra khỏi cung, chú ý tránh tai mắt người khác."

"Tuân lệnh!"

Sau khi ra ngoài, thái độ của Lương An đối với Tả An Dân đã thay đổi, trở nên khách sáo hơn. Một là vì Tả An Dân có khả năng sẽ đổi đời, hai là vì sự xuất hiện của ông ta khiến Hoàng thượng nguôi giận, chắc sẽ không lạm dụng thứ thuốc kia nữa.

Khi chỉ còn lại một mình, Tống Mặc cầm bức thư của Tạ Trạm lên đọc lại lần nữa.

Trong thư viết: "... Hoàng thượng bị gian nịnh che mắt, dẫn đến việc hai nhà Tần Lữ ở Bình Châu phản nghịch... Vi thần thực sự đau lòng khôn xiết... Vi thần vẫn luôn hướng về Đại Lê, việc 'thanh quân trắc' thực sự là bất đắc dĩ mới phải làm... Nay gian thần đã đền tội, vi thần luôn mong mỏi được quay về với triều đình..."

Đọc xong, Tống Mặc khẽ cười nhạt. Nhưng có một điểm trong thư khiến hắn cực kỳ để tâm. Tạ Trạm nói sẵn sàng trở thành một thanh đao trong tay hắn, giúp hắn quét sạch mọi kẻ bất tuân trong thiên hạ.

Lúc này Tống Mặc nhận ra, hắn thực sự cần một thanh đao như vậy, một thanh đao thông minh.

**Nam Địa, Tạ phủ**

"Không biết Lân nhi ở bên nhà bà ngoại sống thế nào?" Triệu Úc Đàn vừa tháo trâm cài tóc, vừa lo lắng hỏi.

Tạ Trạm lơ đãng đáp một câu.

Triệu Úc Đàn nhớ lại mấy ngày trước, trong tộc xảy ra chuyện lớn cần đích thân phu nhân tộc trưởng như nàng xử lý. Đúng lúc đó, mẹ chồng đang dưỡng bệnh ở trang viên sai bà vú thân cận về nói nhớ cháu, muốn đón thằng bé đến trang viên ở vài ngày. Đứa trẻ còn nhỏ, tính theo tuổi mụ là ba tuổi nhưng thực chất mới hơn một tuổi, nàng không yên tâm lắm. Nhưng bà nội nhớ cháu, mà nàng lại đang bận, nên định bụng cho con đi vài ngày cũng được. Khi đó chồng nàng có mặt, nói có thể đích thân đưa con đến trang viên, sẵn tiện thăm mẹ luôn. Triệu Úc Đàn không nghĩ nhiều, liền giao con cho chồng.

Tạ Trạm đang chìm đắm trong toan tính của mình. Hắn phải thừa nhận con đường của Lữ Tụng Lê không hợp với hắn, cũng không hợp với Tạ thị. Vì vậy, hắn quy hoạch lại một con đường mới cho gia tộc — "di hoa tiếp mộc", thu lấy dưỡng phận của kẻ khác để làm lớn mạnh bản thân.

Khi khởi sự, hắn cố ý dùng danh nghĩa "thanh quân trắc" (diệt trừ gian thần cạnh vua), một là để giữ thể diện, hai là để chừa cho mình một đường lui. Nay đường lui này đã phát huy tác dụng. Trong thư gửi Tống Mặc, hắn bày tỏ chân thành rằng kẻ hắn muốn phản chưa bao giờ là Hoàng đế Tống Mặc.

Thực ra Tống Mặc tin hay không không quan trọng. Chỉ cần Tống Mặc còn một chút lý trí, hắn sẽ đồng ý với đề nghị của mình. Tống Mặc cần hắn, và hắn cũng cần Tống Mặc. Cả hai chỉ cần một cái bậc thang để bước xuống, nay hắn đã đưa bậc thang này ra, Tống Mặc chắc chắn sẽ thuận thế mà làm.

Loại bỏ Tấn Vương và Thành Vương cũng mang lại lợi ích cho Tống Mặc, ít nhất là xóa bỏ hai "lựa chọn dự phòng", ngăn chặn sự phân lưu của nhân tài vẫn còn trung thành với Đại Lê.

Tạ Trạm thở dài, cũng chỉ có lúc này, khi Tống Mặc đang sứt đầu mẻ trán, hắn mới có cơ hội hành sự như vậy. Sau này sợ rằng khó có dịp thứ hai. Và tình hình sắp tới, chỉ cần Tiên Ti chưa trừ, Bình Châu chưa diệt, Tạ Trạm tin rằng mình vẫn an toàn.

Lúc này, Triệu Úc Đàn đã tắm rửa xong, lên giường nằm. Tạ Trạm thu lại tâm trí, nhìn về phía thê tử, chậm rãi vươn tay về phía nàng. Con trai đã gửi đi rồi, vợ chồng họ cần một đứa con khác. Đích chi Tạ gia cần, Triệu gia cũng cần. Hơn nữa, có một đứa trẻ mới, sau này khi Triệu thị biết tin kia, đứa con mới sẽ là niềm an ủi để nàng bớt đau lòng.

Đúng như Tạ Trạm dự đoán, triều đình nhanh chóng có hành động. Hai đoàn sứ giả dẫn đầu bởi Lâm Nhiễm và Từ Quân Phàm mang theo thánh chỉ từ Trường An xuất phát, lần lượt hướng về Tây Nam và Đông Hải.

Đông Hải, Tấn Vương phủ

Ngũ Nhân lúc này đang có mặt tại phủ Tấn Vương. Hiện tại, ngoài chức vụ Tổng quản Thương hội Liêu Đông, Ngũ Nhân còn kiêm nhiệm một thân phận khác — Hành nhân của Bình Châu.

Cái gọi là "Hành nhân" chịu trách nhiệm về ngoại giao của một phương thế lực, chức trách là tiếp đón sứ giả của các chư hầu và truyền đạt ý chí của chủ nhân mình đến các nơi khác.

Nhiệm vụ đầu tiên của hắn sau khi nhận chức chính là đại diện Bình Châu đến Đông Hải bàn chuyện liên minh với Tấn Vương. Đọc xong bức thư sư phụ gửi, Ngũ Nhân đã hiểu: cuộc liên minh này thành công hay không không quan trọng, quan trọng nhất là bày tỏ thái độ của Bình Châu. Đồng thời, sư phụ còn chỉ rõ trong thư thời điểm để hắn rời đi.