"Từ đại nhân, để tạp gia tiễn ngài." Lương An đuổi theo phía sau.

Từ Quân Phàm khá bất ngờ, nhưng hắn không có cách nào từ chối. Hai người lững thững bước về phía cổng cung, trên đường đi Lương An thỉnh thoảng lại hỏi vài câu về tình hình Bình Châu.

Đến chỗ rẽ cuối cùng, một tiểu thái giám vì đi quá gấp đã đâm sầm vào người Từ Quân Phàm, đồ đạc trên tay rơi vãi lung tung.

"Đoản mệnh!" Lương An quát lớn.

Tiểu thái giám vội quỳ xuống dập đầu xin tha: "Tổng quản đại nhân tha mạng, nô tỳ đáng tội."

"Lương công công, đây là vật gì?" Từ Quân Phàm nhặt một quyển sổ dưới chân lên. Trang nội dung lộ ra ngoài, chữ viết bên trong đều là màu đỏ thẫm, nhìn vào thấy rợn người.

Lương An khựng lại một chút rồi đáp: "Đó là 《Địa Tạng Kinh》."

"Kinh thư viết kiểu này, chẳng phải có chút kinh dị sao?"

"Là Trương Hiến dâng lên đấy, nghe nói là dùng tâm huyết để viết." Lương An kể lể với hắn rằng Trương Hiến nói kinh này để tiêu tai giải nạn, thể hiện lòng thành với Hoàng thượng, nhưng Hoàng thượng nhất quyết không chịu gặp.

"Đáng thương thật, mà hà tất phải khổ như vậy chứ?"

Từ Quân Phàm nghiêm nét mặt nói: "Lương công công, ngài chớ có mủi lòng. Kinh thư này nhận thì cứ nhận, nhưng đừng trình lên trước mặt Hoàng thượng, chỉ tổ làm Người thêm phiền não."

"Hơn nữa, vạn nhất Hoàng thượng mủi lòng, lại để Trương Hiến hầu hạ bên cạnh..."

"Trương Hiến dù sao cũng có giao tình cũ với Lữ Đức Thắng. Lữ gia hiện tại là phản tặc, cẩn thận bao nhiêu cũng không thừa."

Lương An: "..."

Khá khen cho ngươi, lời hay ý đẹp ngươi nói hết rồi, tạp gia còn biết nói gì đây?

"Lương công công, kinh thư này trả lại cho ngài. Thời gian không còn sớm, Từ mỗ phải xuất cung rồi." Từ Quân Phàm như ném một củ khoai nóng bỏng tay, vội vàng trả lại quyển kinh cho Lương An.

Lương An cầm quyển 《Địa Tạng Kinh》 do Trương Hiến chép tay về phục mệnh.

"... Hoàng thượng, Từ đại nhân này thật sự rất sợ dính dáng dù chỉ một chút quan hệ với Trương Hiến."

Nghe xong lời kể của Lương An, Tống Mặc không rõ là thất vọng hay cảm xúc gì khác, nhưng việc Từ Quân Phàm kiên định chọn quay về với triều đình vẫn khiến hắn cảm thấy hài lòng.

Bên ngoài hoàng cung, khi đã leo lên chiếc xe ngựa cũ kỹ của nhà mình, Từ Quân Phàm mới thực sự thả lỏng người.

Trong khoảng thời gian sau khi Tả Diễm chết, phía Bình Châu đã sắp xếp người đưa hắn đi tham quan rất nhiều nơi. Có những chỗ không cho vào trong, chỉ cho phép đi vòng quanh bên ngoài. Bên ngoài thì tuyên bố hắn đang lâm trọng bệnh. Những người hắn mang theo đều bị hạn chế tự do.

Họ bảo hắn xem, hắn liền xem. Dù sao tình cảnh cũng đã vậy rồi. Nhưng đi hết một vòng, hắn thực sự nhìn ra được vài điều. Bách tính Bình Châu quá đỗi tràn đầy sức sống. Họ làm những công việc nặng nhọc nhưng ai nấy đều lạc quan, dường như không biết mệt mỏi, dường như tràn đầy mong đợi và hướng tới tương lai.

Sau đó, Lữ Tụng Lê đã gặp hắn và có một cuộc trò chuyện dài nửa canh giờ. Từ Quân Phàm hiểu rất rõ, việc hắn gián tiếp hại chết Tả Diễm đã tương đương với việc một chân đã bước xuống thuyền của Bình Châu rồi.

Nếu hắn nhất quyết trung thành với triều đình, chỉ có hai con đường: một là chết, hai là bị Bình Châu nắm thóp cái chuôi này mãi mãi. Cái sau tuy giữ được mạng nhưng cảm giác bị kẻ khác nắm thóp thì chẳng dễ chịu gì. Đối mặt với sự chiêu mộ của Bình Châu, hắn thuận thế đi theo luôn.

"Chim khôn chọn cây mà đậu", vả lại hắn cũng đánh không lại họ, thôi thì gia nhập vậy.

Lĩnh Nam

Mười vạn đại quân Trấn Tây của Đổng Quốc Vi đã áp sát Lĩnh Nam. Sau khi chỉnh đốn và cho quân sĩ ăn một bữa thịnh soạn, lão chuẩn bị khai chiến.

Trước khi đánh, Đổng Quốc Vi lệnh cho quân đánh trống reo hò, rồi thực hiện một bài diễn thuyết chiêu an hướng về phía tướng lĩnh và bách tính trong thành. Lão làm vậy là muốn xem có thể làm lung lạc được binh sĩ và dân chúng nào không. Những người này vốn cũng là bách tính Đại Lê, Đổng Quốc Vi tin rằng chắc chắn có kẻ lòng vẫn hướng về triều đình. Dù không thành công thì gây chút khó chịu cho Tạ Trạm cũng tốt.

Trong lúc đó, quân triều đình còn có hành động khác.

"Đại tướng quân, ưng của chúng ta đã thả đi rồi."

"Tốt."

Triều đình vốn nuôi ưng chiến. Khi hai bên giao tranh, Đổng Quốc Vi thả ưng để tuần tra trinh sát, tìm kiếm điểm yếu của kẻ địch từ trên cao.

Trong thành Lĩnh Nam, đây là trận chiến đầu tiên chống lại quân triều đình, Tạ Trạm cũng đang hết sức chú ý. Lúc này, trên không trung vang lên tiếng rít dài lanh lảnh.

Tạ Trạm ngẩng đầu nheo mắt nhìn lên: "Đó là ưng?"

"Bẩm đại nhân, đúng vậy. Chắc chắn là ưng của triều đình, trong tay Đổng đại tướng quân có hai con."

"Có bắn hạ được không?"

Thuộc hạ lắc đầu: "Ưng bay quá cao, ngay cả thần tiễn thủ cũng khó lòng bắn trúng."

Bàn tính của quân triều đình gõ rất hay, nhưng nhanh chóng bị phá hỏng. Sau khi biết triều đình chơi chiêu này, Tạ Trạm định sai người bắn chết tên lính đang gào thét đọc văn bản chiêu an, nhưng vì khoảng cách quá xa không thực hiện được, hắn dứt khoát lệnh cho quân bên mình cũng đánh trống thật lớn để át đi tiếng đối phương.

Tạ Trạm đã giao thủ với cha con Lữ gia nhiều lần, hắn quá hiểu sức mạnh của ngôn từ. Nếu để mặc Đổng Quốc Vi làm vậy, sĩ khí của tướng sĩ Lĩnh Nam sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Sự ứng phó của quân phản loạn khiến Đổng Quốc Vi nhận ra mưu đồ của mình đã bị nhìn thấu. Đã vậy thì đánh thẳng thôi.

Ngay sau đó, Đổng Quốc Vi phất đại kỳ. Tiếng tù và vang rền, trống trận dậy đất, tiếng hò hét xung trận của quân sĩ chấn động cả một phương trời. Đổng Quốc Vi đứng trên cao, nhìn binh sĩ của mình nỗ lực công thành. Lão cảm thấy cùng là mười vạn đại quân, nhưng đánh Tạ Trạm chắc chắn sẽ dễ hơn Tôn Minh đánh Bình Châu. Bình Châu có anh em nhà họ Tần và những tướng lĩnh dày dạn kinh nghiệm, còn phương Nam có gì?

Quân Chinh Nam vốn có ba phe tướng lĩnh lớn: họ Tôn, họ Thẩm, họ Lưu. Đầu tiên là triều đình truyền triệu, Tôn Minh cùng Tôn gia quân bị điều đi Nhạn Môn. Ngay sau đó Tạ Trạm phản, quân Chinh Nam biến động, phe họ Thẩm bị diệt sạch. Hiện tại quân Chinh Nam chỉ còn lại tướng lĩnh phe họ Lưu và một số tướng lĩnh do Tạ Trạm mới nâng đỡ lên.

Cuộc giao tranh đầu tiên không kéo dài lâu, phía triều đình đã thu quân, thương vong hai bên không lớn. Chủ tướng hai bên đều là lão làng trên sa trường nên không ngạc nhiên với kết quả này. Trận đầu chỉ là dò xét.

Đến trận thứ hai, thứ ba, đôi bên mới bắt đầu đánh thật. Hai phía liên tục tăng quân. Tạ Trạm cũng đang theo dõi sát sao diễn biến chiến cục. Thấy cửa thành Lĩnh Nam dần thất thủ vì áp lực quân số quá lớn, Tạ Trạm nhíu mày: "Phía Thành Vương sao vẫn chưa có động tĩnh gì?"

Giang Bá Nha đáp: "Chắc là sắp rồi."

Bên ngoài thành, trinh sát của triều đình bẩm báo với Đổng Quốc Vi: "Báo! Đổng đại tướng quân, phía Tây Nam có biến!"

"Chuyện gì?" Đổng Quốc Vi nhíu mày. Tây Nam? Chẳng lẽ là Thành Vương?

"Toàn quân nghe lệnh, dàn trận chuẩn bị nghênh địch!"

Ngay lúc này, từ phía Tây Nam, một cánh quân kỳ tập bất ngờ đánh vào sườn quân triều đình. Cũng may Đổng Quốc Vi có thói quen đánh trận luôn chừa lại đường lui và quân dự phòng, nếu không đã bị đánh cho trở tay không kịp.

Nhưng dù vậy, không chỉ bộ phận quân lão định tung vào công thành bị quân của Thành Vương kiềm chế, mà lão còn phải điều quân về cứu viện.

Đổng Quốc Vi nhìn cửa thành Lĩnh Nam sắp bị phá đến nơi, thở dài một tiếng. Thành Vương thế mà lại đi giúp Tạ Trạm, cái quái gì thế này!