Thật khéo thay, ở thôn Bạch Thạch vừa có người cãi vã một trận lôi đình.

Người của Lữ Tụng Lê đi dò hỏi mới biết, thực ra cũng chỉ là chuyện lông gà vỏ tỏi. Hai bà lão lời qua tiếng lại, kẻ vạch áo người xem lưng, mắng nhiếc hồi lâu rồi dần sinh hỏa khí, xông vào túm tóc đánh nhau.

Cánh đàn ông hai bên cũng đã kéo ra, nếu không có người ngăn cản kịp thời, e rằng sẽ diễn ra một trận ẩu đả giữa hai gia đình, thậm chí là giữa hai đại gia tộc trong thôn.

Mà người đứng ra dập tắt mồi lửa này chính là nhân vật họ định đến khảo sát — Vương đại nương.

Nghe xong toàn bộ sự việc, Lữ Tụng Lê và Lỗ Ngụy nhận thấy vị Vương đại nương này quả thực rất phù hợp với vị trí Cán sự phụ nữ.

Trong đoàn người, Trần Hải Phong là một "thổ địa" chính hiệu, thông thuộc mọi ngõ ngách của các thôn xóm quanh đây. Dưới sự dẫn dắt của gã, đoàn người Lữ Tụng Lê trước tiên tìm đến nhà Thôn trưởng.

Khi họ đến nơi, Thôn trưởng cũng vừa từ bên ngoài hối hả chạy về.

"Văn Thôn trưởng!"

Thấy Trần Hải Phong, Thôn trưởng tỏ ra thân thiết nhưng không kém phần cung kính: "Trần cán sự đến đấy ạ? Những vị này là...?"

"Đều là đồng liêu của ta cả." Trần Hải Phong nói mập mờ.

Văn Thôn trưởng gật đầu, cũng chẳng dám hỏi han thêm. Nghe mục đích chuyến đi của Trần Hải Phong, lão liền dẫn họ sang nhà Vương đại nương.

Thê tử của Thôn trưởng ra cổng tiễn khách. Sau khi mọi người đi khuất, con dâu Thôn trưởng tò mò hỏi mẹ chồng: "Nương, trong đám người lúc nãy hình như có cả nữ cán sự nữa ạ?"

Bà gật đầu đáp: "Chắc là vậy rồi."

Cô con dâu tắc lưỡi lấy làm lạ. Hai năm qua Bình Châu thay đổi quá nhiều, trước kia mới chỉ nghe nói có nữ công nhân vào xưởng làm việc, nhận tiền công hàng tháng, lại có người làm đến chức nữ quản sự. Nay người đứng đầu Bình Châu là một nữ tử, đến nha môn cũng đã có nữ cán sự rồi sao?

Dù nàng không biết danh tính thật của Lữ Tụng Lê, nhưng điều đó cũng không ngăn được sự kinh ngạc trong lòng.

"Chẳng biết họ tìm Vương đại nương làm gì nhỉ?"

"Đợi cha chồng con về là rõ ngay thôi."

Cả đoàn đi bộ về phía nhà Vương đại nương.

Dọc đường đi, lối nhỏ rất sạch sẽ, rõ ràng là có người thường xuyên quét dọn. Trần Hải Phong nhận được ám hiệu của Lỗ đại nhân, liền cất tiếng hỏi thăm.

Văn Thôn trưởng xua tay: "Hà, chuyện nhỏ ấy mà có gì đâu! Đường quan lộ bên ngoài đã có nha môn Bình Châu cắt cử người quét dọn định kỳ. Còn trong thôn thì chúng tôi thay phiên nhau quét tước, ít nhất cũng phải dọn cho ra lối đi sạch sẽ. Như vậy mọi người đi đâu chẳng thuận tiện hơn sao?"

Văn Thôn trưởng nói như thể đó là chuyện hiển nhiên, không đáng để nhắc tới.

Nghe vậy, nhóm người Lữ Tụng Lê đều trầm mặc. Một khi quan phủ đã đứng ra gánh vác phần việc lớn, bách tính sẽ tự giác hoàn thành những phần việc còn lại.

Tiếp đó, Trần Hải Phong cùng Văn Thôn trưởng trò chuyện về tình hình thôn Bạch Thạch, rồi hỏi lão xem trong thôn có chuyện gì nan giải hay không. Văn Thôn trưởng nghe xong, nhìn lướt qua Lữ Tụng Lê và Lỗ Ngụy, tỏ vẻ do dự.

"Nếu có khó khăn gì, lão cứ việc nói thẳng."

"Thực ra là dân làng muốn đưa con trẻ đi học, nhưng tư thục gần nhất cũng quá xa thôn Bạch Thạch. Chúng tôi định tự góp tiền dựng một ngôi trường nhưng lại không đủ. Bàn bạc với hai thôn lân cận thì ba thôn cùng góp vốn là đủ rồi, chỉ có điều... về phần phu tử (thầy dạy học), mong quan phủ có thể giúp đỡ cho một tay."

Văn Thôn trưởng chưa dám nói là nếu việc dựng trường được quan phủ hỗ trợ thêm chút kinh phí thì tốt biết mấy. Nhưng nghĩ lại, lão thấy mời được một vị phu tử giỏi vẫn quan trọng hơn. Vạn nhất quan phủ thấy thôn Bạch Thạch đòi hỏi quá nhiều mà bác bỏ đi thì thật là "lợi bất cập hại".

Lữ Tụng Lê thầm nghĩ, vị Thôn trưởng này cũng khá có tầm nhìn đấy chứ.

"Văn Thôn trưởng, giác ngộ của lão quả thật rất cao." Lữ Tụng Lê đứng bên cạnh mỉm cười khen ngợi.

"Đâu có, đâu có, Lữ cán sự quá khen rồi." Văn Thôn trưởng vừa rồi qua trò chuyện đã biết vị này họ Lữ. Nghe thấy họ này, lão chợt nghĩ đến vị đang chủ chính Bình Châu hiện nay, trong lòng không khỏi nghi hoặc, nhưng lại nghĩ chắc chẳng trùng hợp đến thế đâu.

"Thực chẳng phải lão già này giác ngộ cao gì, mà là ở Bình Châu ta lúc này, đứa trẻ nào không biết chữ thì thật là chịu thiệt thòi quá lớn."

Đám thanh niên ra ngoài tìm việc, những chỗ tốt đều yêu cầu phải biết chữ, mà việc như thế tiền công lại cao.

"Văn Thôn trưởng, những vấn đề lão lo lắng, nha môn Bình Châu đã đang tìm cách giải quyết rồi. Chẳng bao lâu nữa, quan phủ sẽ cho xây dựng một loạt học đường để tạo điều kiện cho trẻ nhỏ được đèn sách."

Văn Thôn trưởng nghe xong, mắt sáng rực lên: "Thế thì tốt quá, tốt quá! Khoảng bao giờ thì bắt đầu khởi công ạ? Thôn nào cũng có sao?"

"Làm sao mà thôn nào cũng xây được? Chỉ có thể cố gắng cứ ba bốn thôn thì dựng một ngôi trường ở giữa thôi." Lữ Tụng Lê mỉm cười giải thích.

Lão già Văn Thôn trưởng tặc lưỡi: "Được thế cũng là quý lắm rồi."

"Ngoài học đường ra, còn sẽ xây dựng cả trạm y tế, nhưng trạm y tế thì sẽ chậm hơn một chút."

Sau khi được giải thích thế nào là trạm y tế, Văn Thôn trưởng cảm thấy vô cùng mãn nguyện với sự sắp xếp của nha môn. Có trạm y tế rồi, bách tính khám bệnh sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Lữ Tụng Lê nói với lão: "Việc này cần thời gian để đào tạo đại phu, Bình Châu ta hiện tại nhân lực ngành y vẫn còn quá thiếu thốn."

"Tuy nhiên, trước những việc đó, các lớp xóa mù chữ sẽ được mở ra trước."

Văn Thôn trưởng lấy làm lạ, lão không ngờ rằng những kẻ cả đời không biết một chữ bẻ đôi trong thôn lại cũng có cơ hội được học hành nhận mặt chữ?

Lữ Tụng Lê từng chút một phổ biến cho lão Thôn trưởng về những việc quan phủ Bình Châu sắp triển khai. Việc đầu tiên là kiện toàn bộ máy Ủy ban thôn. Đây là nền móng, có xong xuôi mới tính đến chuyện mở lớp xóa mù, dựng học đường, xây trạm y tế... Văn Thôn trưởng vội vàng bày tỏ nhất định sẽ dốc sức phối hợp.

"Lữ cán sự, không, phải gọi là Lữ đại nhân, ngài là cấp trên của Trần cán sự phải không? Ngài không cần phủ nhận, lão già này nhìn ra được mà." Văn Thôn trưởng đắc ý nói.

Lữ Tụng Lê bật cười: "Cũng có thể coi là vậy."

Trên đường đi, khi nhắc đến Vương đại nương, Văn Thôn trưởng cũng dành cho bà sự khẳng định: "Người này ít lòng riêng, xử sự công minh, đám đàn bà con gái hay lũ trẻ trong thôn đều nể phục bà ấy. Để bà ấy làm Cán sự phụ nữ, lão thấy rất thỏa đáng."

**Tại nhà Vương đại nương**

Mẹ con Vương đại nương đang bận rộn ép dầu trong bếp, đồng thời cũng bàn tán về chuyện can ngăn vụ cãi lộn lúc nãy.

"Nương, người thật tài giỏi, nếu không có người khuyên giải Ngụy đại nương và Liễu đại thẩm, hai người đó chắc chắn sẽ đánh nhau to."

"Hà, nương con chỉ có chút tài mọn khuyên bảo người ta thôi, không đáng để khen như thế."

"Quan trọng là người khuyên thì người ta mới chịu nghe chứ ạ."

Vương đại nương cũng không giấu giếm, liền chỉ dạy cho con gái: "Cái này cần có kỹ thuật. Khuyên can ấy mà, con phải hiểu rõ nguyên do họ tranh chấp, và quan trọng nhất là không được thiên vị. Không thể chỉ nói lỗi sai của một bên, mà khi phê bình người ta phải 'đúng người đúng việc'. Nghĩa là con có thể nói chuyện này bà ấy làm chưa đúng, nhưng không được phủ định nhân phẩm của người ta, ví như nói người ta tính tình cực đoan hay đạo đức suy đồi, những lời đó tuyệt đối không được thốt ra."

Khi nhóm người Lữ Tụng Lê và Lỗ Ngụy gõ cửa, Vương đại gia đang ngồi đan rổ ở gian chính, nghe tiếng gọi liền ra mở cổng. Họ vừa bước vào sân đã tình cờ nghe được cuộc đối thoại của hai mẹ con Vương đại nương.

Đúng là bậc thầy giữ thăng bằng, Lữ Tụng Lê thầm nhủ.

Những người khác cũng âm thầm gật đầu. Nghe qua như vậy, vị Vương đại nương này quả thực rất có bản lĩnh xử lý xích mích xóm giềng.

Thấy Thôn trưởng dẫn theo một đoàn người rầm rộ, mà ai nấy trông đều không phải hạng tầm thường, Vương đại gia có chút lúng túng hỏi: "Thôn trưởng, có chuyện gì vậy ạ?"

Văn Thôn trưởng đáp: "Vào gian chính rồi nói."

Vương đại gia vội vàng mời mọi người vào nhà.

"Chúng ta đến tìm nhà lão đấy, lão gọi bà ấy ra đây đi."

Vương đại gia lo lắng khôn cùng, lão lí nhí trong miệng, không dám cử động. Văn Thôn trưởng giục: "Mau đi đi, là chuyện tốt đấy."

Lúc này Lỗ Ngụy cười nói: "Chắc là trong bếp đang ép dầu, hương thơm tỏa khắp cả nhà thế này cơ mà."

Lữ Tụng Lê cũng gật đầu: "Xem ra, ngày tháng của bách tính sống cũng khá sung túc."

Văn Thôn trưởng góp lời: "Sắp đến Tết rồi mà, ai nấy đều cố gắng làm chút đồ ngon vào dịp cuối năm. Hai năm nay mưa thuận gió hòa, mùa màng tươi tốt, bà con cũng nỡ bỏ tiền mua chút thịt ăn Tết."

Lát sau, Vương đại nương có chút rụt rè bước vào. Văn Thôn trưởng vội vã gọi bà lại.

"Các vị đại nhân tìm dân phụ có việc gì sai bảo ạ?"

"Vương đại nương không cần căng thẳng, chúng tôi tìm bà là có chuyện muốn bàn..."

Vương đại nương vạn lần không ngờ tới, bản thân bà chỉ vì giỏi hòa giải xích mích láng giềng mà lại được người của nha môn Bình Châu để mắt tới, còn muốn đề bạt bà làm Cán sự phụ nữ. Tuy rằng không có lương bổng chính thức, nhưng vào các dịp lễ Tết sẽ được cấp phát phúc lợi như gạo, mì, lương dầu.