Nói là mảnh vườn nhỏ bằng bàn tay nhưng thực tế cũng rộng khoảng 10 mét vuông. Muốn dọn dẹp xong xuôi thực sự phải tốn không ít công sức.

Dư Hiến Liên tự thấy mình không giúp được gì bèn điều động hai cậu con trai cầm liềm qua hỗ trợ.

Cố Phương Bạch đang xếp những cây cải thảo vừa cắt xong lên một tấm vải bọc lớn, thấy hai anh em tới thì cười nói: "Cảm ơn Nhị Hổ và Tam Hổ nhé."

Đúng vậy, con trai cả nhà chị Hiến Liên tên là Chu Hổ, tên mụ là Đại Hổ, những đứa trẻ sau cứ thế theo thứ tự là Nhị Hổ, Tam Hổ, Tứ Hổ.

"Không có chi, không có chi ạ!" Nhị Hổ và Tam Hổ ngày thường chẳng ít lần được ăn đồ ngon của dì Phương Bạch, tự thấy cắt vài cây cải không là gì, cười hì hì rồi lao tót vào vườn.

Cậu nhóc suýt chút nữa tông ngã Sở Ngọc đang ngồi xổm, anh quay đầu lại cười mắng: "Thằng ranh, người lù lù thế này mà không thấy à?"

Nói xong anh lại nhìn sang vợ mình đang cầm dao bước vào vườn: "Phương Bạch, chút việc này anh với Nhị Hổ, Tam Hổ làm là được rồi, em đừng bày vẽ thêm nữa."

Nhị Hổ đã bắt đầu thoăn thoắt cắt cải, gật đầu lia lịa: "Dì ơi, chút việc này chúng cháu lo được."

Tam Hổ với dáng vẻ lanh lợi bồi thêm một câu: "Dì mà vào nữa là bọn cháu không có chỗ xoay người đâu."

"Làm gì mà khoa trương thế?" Cố Phương Bạch bị cậu thiếu niên chọc cười nhưng cũng không khăng khăng đòi vào vườn nữa.

Tất nhiên, bảo cô vào nhà là chuyện không thể, cô vào gian lán lấy ra hai chiếc đèn bão châm lửa rồi treo trong sân. Sau khi tầm nhìn đã sáng sủa, cô lại lấy ra hai cái sọt liễu lớn cùng mấy chiếc túi vải cũ vá chằng vá đắp, chạy ra chạy vào đóng hết số cải ba người họ vừa cắt xong vào...

"... Sở Ngọc, hết đồ đựng rồi, anh qua đây chuyển chỗ này xuống hầm ngầm trước đi?" Cố Phương Bạch sợ lạnh nên mặc khá dày, làm việc liên tục nửa tiếng đồng hồ cảm thấy sau lưng đã rịn mồ hôi.

"Tới đây!" Sở Ngọc đứng thẳng lưng, nhìn quanh một lượt mới nhận ra cải đã thu hoạch được hơn nửa. Anh sải bước ra khỏi vườn, cất liềm vào nơi an toàn rồi mới đón lấy đòn gánh trên tay vợ, quẩy sọt liễu lao thẳng về góc Tây Bắc của sân.

Nơi này khuất nắng nhất, có thể duy trì nhiệt độ thấp, ổn định và tránh sáng tối đa cho hầm ngầm...

"... Em đừng động vào, xước tay thì sao?" Thấy vợ định nhấc tấm ván gỗ cũ trên miệng hầm, Sở Ngọc vội vàng lên tiếng ngăn cản.

Cố Phương Bạch bất đắc dĩ vẫy vẫy hai tay: "Em đeo găng tay rồi mà."

Sở Ngọc kiên quyết: "Thế cũng không được, cái này nặng lắm... Bà xã, em đi lấy chiếc đèn bão qua đây."

Được rồi... Cố Phương Bạch thong dong đi về phía vườn cải, lúc xách đèn quay lại thì hầm ngầm đã được mở ra. Lại gần vài bước, một mùi hỗn hợp giữa đất ẩm và lá rau quyện với hơi lạnh từ lòng đất ùa lên nồng nặc.

Cố Phương Bạch nhíu mày, vô thức lùi lại vài bước.

Sở Ngọc đang chuẩn bị quay lại gánh rau liền trêu chọc: "Ngốc thế? Đứng sát rạt đấy làm gì?"

Cố Phương Bạch chẳng buồn để ý đến anh, tự mình treo đèn bão lên chiếc móc sắt bên cạnh.

Tốc độ của Sở Ngọc rất nhanh, chỉ một loáng đã quẩy hết số rau đóng gói tới. Thấy hầm đất đã thông thoáng hơi, anh liền theo chiếc thang gỗ dốc đứng leo xuống.

Hầm đất không lớn, chỉ rộng khoảng năm sáu mét vuông, sâu hơn hai mét. Hai vợ chồng người trên người dưới chuyền tay nhau sắp xếp cũng khá thuận tiện...

Lại hơn nửa tiếng trôi qua, sau khi toàn bộ cải trong vườn đã được đưa xuống hầm. Sở Ngọc nhìn đống rau đã chiếm hơn nửa không gian hầm, không chắc chắn ngẩng lên hỏi vợ: "Có cần tích trữ thêm không? Chỗ này chắc đủ cho chúng ta ăn rồi nhỉ?"

Lần đầu dự trữ mùa đông thực sự không có kinh nghiệm, Cố Phương Bạch lưỡng lự: "Em cũng không chắc, lát nữa hỏi lại chị Hiến Liên xem sao, anh mau lên đây đi."

"Hỏi thử xem..." Sở Ngọc thoăn thoắt trèo lên, xoay người lấp kín miệng hầm rồi mới xách đèn ra vườn.

Lúc này mảnh vườn đã sạch bách, ngoại trừ vài cây cải để riêng để ăn ngay thì không còn gì nữa.

Cố Phương Bạch thở dài: "Nhị Hổ với Tam Hổ đi lúc nào thế? Em còn định lấy cho chúng ít bánh bông lan nữa." Thật chẳng nỡ để bọn trẻ giúp không công.

Sở Ngọc bỏ hai chiếc liềm vào giỏ không, vừa xách vào lán vừa đáp: "Lát nữa anh mang qua cho, thêm một hộp bánh quy nữa nhé."

“Được, để em đi lấy.”

Tối hôm trước bận rộn suốt hai tiếng đồng hồ nhưng chẳng hề làm giảm đi sự hăng hái thức dậy đúng giờ của Cố Phương Bạch vào sáng hôm sau.

Sở Ngọc thấy vợ liên tục ngáp ngắn ngáp dài, vừa buồn cười vừa xót xa: "Tuyết lại rơi rồi, em có muốn xin nghỉ một ngày không?"

Cố Phương Bạch đang pha sữa mạch nha, nghe vậy đi ra cửa thấy tuyết rơi không lớn lắm mới đáp: "Không nghỉ... Anh đi tập trung đi."

Sở Ngọc nâng cổ tay xem giờ: "Vẫn còn "tám" chuyện được thêm hai phút nữa đấy."

"Phụt..." Cố Phương Bạch bị giọng địa phương của chồng chọc cười, chợt nhớ tới một vở tiểu phẩm bèn móc trong túi ra một tờ mười tệ nhét vào túi áo Phó đoàn Sở, giọng trêu chọc: "Yên tâm, không để em nói không công đâu, chị đây có tiền!"

Lại còn "chị"... Sở Ngọc ôm lấy vợ hôn loạn xạ mấy cái rồi mới nũng nịu: "Cảm ơn chị, chị thật giàu có."

"Chứ sao, chị đây cực kỳ giàu, đủ nuôi em cả đời." Cố Phương Bạch không chỉ bày ra bộ mặt của một "phú bà" nông thôn mà còn đưa tay bóp nhẹ vào mông người đàn ông một cái...

Ừm, Phó đoàn Sở nhà cô không chỉ có tám múi bụng mỏng đẹp đẽ mà còn sở hữu dáng mông chuẩn và đẹp một cách đặc biệt...

Khụ khụ... thỉnh thoảng lại cứ quyến rũ khiến cô muốn vỗ cho mấy cái.

"Ha ha ha..." Sở Ngọc cười không ngớt, ôm vợ nũng nịu thêm một hồi mới nói ra ý định đã nảy ra mấy ngày nay: "Bà xã, hay là chúng ta cũng mua một căn nhà gần đồn cảnh sát nhé?"

Cố Phương Bạch ngạc nhiên: "Mua nhà sao?"

Sở Ngọc gật đầu: "Anh thấy Hương Tuyết và lão Lý cũng có cuộc sống riêng, chúng ta thỉnh thoảng qua thì không sao nhưng sau này tuyết lớn hơn rất nhiều, đi lại không tiện phải ở lại qua đêm, lâu dần sẽ không thích hợp..."

Đây đúng là một vấn đề, quan hệ có tốt đến mấy cũng cần không gian riêng tư. Cố Phương Bạch chỉ cân nhắc vài giây đã đồng ý, nhưng: "Nhà chắc khó mua lắm nhỉ?"

"Không gấp, mình có thể thong thả tìm..."

"Được, lát đi làm em sẽ nói với lão Lý một tiếng, anh mau đi tập trung đi."

Sở "dính người" cúi xuống ôm vợ, theo thói quen đặt mặt lên bờ vai mảnh dẻ: "... Vẫn còn ba mươi giây nữa." Cùng lắm lát nữa anh chạy thục mạng tới trung đoàn là được.

"Được rồi, được rồi, mau đi làm đi." Ba mươi giây cái nỗi gì, không đi là không kịp đâu, Cố Phương Bạch đẩy người anh ra.

Sở Ngọc nghiêng đầu tránh né, đặt một nụ hôn lên chiếc cổ trắng ngần của vợ rồi mới đứng thẳng dậy, ánh mắt cứ vơ vẩn nhìn về phía chiếc ca men: "Vậy anh đi đây."

"..." Cố Phương Bạch nhấp một ngụm sữa mạch nha, thấy không còn bỏng mới đưa tới bên miệng chồng, đút cho anh uống một nửa rồi xua tay: "Đi đi, đi đi."

Sở Ngọc cúi người hôn mạnh một cái "chụt" lên môi vợ mới mãn nguyện rời đi.

Đồ dính người, đồ hay nũng nịu...

Cố Phương Bạch thầm mắng một câu rồi mới mỉm cười uống nốt phần sữa còn lại...

"... Phương Bạch ơi~ chuẩn bị xuất phát thôi."

6 giờ 10 phút sáng, Cố Phương Bạch vừa mặc đồ chỉnh tề thì ngoài cửa đã vang lên tiếng của các chị dâu.

Cô đáp lại một câu: "Tới đây!" rồi nhanh chóng thay giày, lấy túi, đóng cửa, khóa chốt!

Từ khi các chị dâu có công việc chính thức, mấy người họ đều cùng nhau đi làm.

Thêm vào đó, điểm dừng xe buýt mới được lập thêm chỉ cách trung đoàn 5 phút đi bộ, mỗi ngày vừa đi vừa nói cười rôm rả, việc đi lại cũng không còn là nỗi cực hình nữa…

"Chị Phương Bạch, sớm thế ạ!"

Xuống xe buýt, Cố Phương Bạch không ngạc nhiên khi thấy đồng nghiệp tiểu Tạ, cô vừa bất đắc dĩ vừa có chút ngại ngùng tiến tới: "Em cũng sớm... Phương Phương, thật sự không cần tới đón chị đâu, trời lạnh thế này."

Từ khi có thêm điểm dừng, cô đã điều chỉnh thời gian đi làm, cơ bản là tới đơn vị sớm hơn mười phút. Cô gái này biết chuyện nên sáng nào cũng qua đón cô.

"Nhiệt độ này chưa ăn thua đâu ạ, với lại em cũng tiện đường thật mà." Vừa nói Tạ Phương vừa cười vỗ vỗ vào tấm đệm ở yên sau.

Thấy vậy, Cố Phương Bạch không khách sáo nữa, túm lấy áo đối phương thoăn thoắt nhảy lên yên sau. Chỉ là khi bánh xe bắt đầu lăn, cô vẫn lẩm bẩm một câu: "Từ đây đến Cục thành phố đi bộ chưa tới mười phút, lần sau đừng đợi nữa."

"Em tính giờ cả rồi, chỉ đợi có 2 phút thôi." Tạ Phương thực sự muốn cảm ơn chị Phương Bạch, từ khi chị ấy đến, không chỉ tận tình dạy cô bao nhiêu kiến thức mà ngay cả trưởng phòng và Tôn Đại Hải cũng không còn bắt nạt cô nữa...

Dừng lại vài phút đón người có gì là vất vả đâu?

Thôi được rồi! Cô gái này cũng là người thật thà, Cố Phương Bạch từ bỏ việc khuyên nhủ, thầm tính toán xem sau này nên dạy thêm cho cô bé cái gì.

Chiếc xe đạp 28 inch rất cao, bánh xe lớn, cộng thêm Tạ Phương cao ráo khỏe mạnh, đạp một mạch đã tới nơi.

Cố Phương Bạch đứng ngoài nhà xe, vừa chào "sớm" với các đồng nghiệp qua lại vừa đợi Tạ Phương rồi cả hai cùng lên văn phòng tầng hai.

Khi đi ngang qua phòng điều tra, họ bị chặn lại.

Phương Hoa Đào đưa hộp cơm trên tay tới: "Chị dâu, đây là anh Lý bảo tôi đưa cho chị... À, nói là vợ anh ấy gửi cho chị."

"Cảm ơn nhé." Hương Tuyết cứ ba ngày hai bữa lại bắt lão Lý mang đồ ăn đến bồi dưỡng cho mình, Cố Phương Bạch đã quen rồi, sau khi nhận lấy liền thuận miệng hỏi một câu: "Lão Lý không có ở đây à?"

Phương Hoa Đào: "Dưới đội sản xuất Đại Bát Tử đêm qua có vụ án mạng xảy ra, sáng sớm người ta đã lên báo án, anh Lý dẫn người đi xử lý rồi."

Cố Phương Bạch nhíu mày: "Lại có án mạng sao? Tình hình thế nào? Có thể nói không?"

Cũng không có gì không thể nói, nhưng vì chưa đưa người về nên Phương Hoa Đào cũng không biết nhiều: "Hình như là hai anh em tranh chấp đất làm nhà, hiềm khích đã lâu nên đã nổ súng."

Đối với câu trả lời này, Cố Phương Bạch không mấy ngạc nhiên.

Con người thời đại này tuy chất phác nhưng đa số không hiểu luật pháp, việc ẩu đả gây thương tích là chuyện thường tình. Lại thêm tâm lý "kẻ không biết thì không sợ", thực sự chuyện gì cũng có thể làm ra được.

Cố Phương Bạch thầm thở dài, thôi bỏ đi, than thân trách phận cũng chẳng ích gì, cô chỉ là một người dân nhỏ bé, làm tốt những việc trong khả năng của mình là được rồi…

Nói là vậy. Nhưng sau khi kết thúc buổi họp giao ban sáng, Cố Phương Bạch vẫn cầm giấy chứng nhận đi tới phòng lưu trữ ở cuối hành lang.

Cửa phòng lưu trữ dày hơn nhiều so với phòng thư ký, toàn bộ là lớp sắt màu xám đậm không hề trang trí. Trên cửa ngoại trừ một chiếc khóa xoay hình bánh lái ở giữa thì không còn bất kỳ ký hiệu nào khác.

Ồ... cũng không đúng, ánh mắt Cố Phương Bạch lướt qua tấm bảng nhỏ treo bên cạnh ghi "Khu vực cơ mật, cấm vào", rồi mới nhẹ nhàng gõ cửa sắt.

Bên trong nhanh chóng vang lên tiếng xoay ổ khóa. Khi cánh cửa hé mở một khe nhỏ lộ ra khuôn mặt của người quản lý hồ sơ, Cố Phương Bạch hai tay đưa giấy chứng nhận: "Chào bác Trần, cháu là Tiểu Cố ở phòng thư ký, cháu đến để tra cứu hồ sơ ạ."

Trần An là cha của Cục trưởng Trần Xương Quốc, là một cán bộ lão thành cách mạng. Tóc bác đã bạc trắng, lại mất một cánh tay, vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị.

Nghe vậy bác cũng không nói nhảm, móc từ túi ngực ra chiếc kính lão đeo vào rồi mới nhận lấy tờ giấy. Xác định trên giấy chứng nhận tra cứu không chỉ có chữ ký của Hoàng Hồng Binh mà ngay cả Phó cục trưởng phụ trách cũng đã ký tên, bác mới mở toang cửa.

Sau khi cho người vào, bác thuận tay khóa trái cửa lại.

Lần đầu tiên Cố Phương Bạch vào đây không khỏi tò mò. Ánh sáng trong phòng lờ mờ, không bật đèn, chỉ có hai ô cửa sổ cao hắt vào chút nắng sớm...

"Tạch!" Một tiếng động nhẹ vang lên, trong phòng sáng sủa hơn hẳn. Cố Phương Bạch lúc này mới nhìn rõ những dãy tủ sắt đứng xếp hàng, những chữ sơn trắng đánh số bên hông tủ đã lốm đốm bong tróc.

Bật đèn xong, Trần An đi tới cạnh cửa lớn, nơi có hai chiếc bàn gỗ cũ ghép lại, lật cuốn "Sổ đăng ký tra cứu hồ sơ" dày cộm ra, cầm bút lên: "Tiểu Cố phải không?"

Cố Phương Bạch nhanh chóng bước tới: "Vâng ạ, bác Trần, cháu họ Cố."

"Muốn mượn tài liệu gì?"

Cố Phương Bạch cũng không nói rõ được bèn thuật lại nhiệm vụ mình vừa nhận.

"Đây là một công trình lớn đấy..." Trần An nhíu mày nói một câu rồi hỏi tiếp: "Lần này muốn mượn mấy cuốn?"

Cố Phương Bạch suy nghĩ một chút: "Trước tiên cho cháu mượn bốn cuốn ạ."

Trần An không bảo nhiều cũng chẳng bảo ít, dùng tay trái viết thành thục mã số của vài cuốn sách rồi cầm chìa khóa đi mở chiếc tủ tài liệu ngoài cùng.

Sợ đối phương không tiện, Cố Phương Bạch đi theo hỗ trợ. Trần An liếc nhìn cô gái nhỏ một cái, thấy cô không chỉ lễ phép mà còn rất lanh lợi liền đặt cả bốn cuốn tài liệu vào tay cô.

Hồ sơ chuyên án không được phép ôm đi ngay, Cố Phương Bạch lại theo người quản lý quay lại bàn.

Trần An chỉ vào một chỗ trên cuốn sổ, ngắn gọn dứt khoát: "Ký tên, điểm chỉ."

Cố Phương Bạch đặt hồ sơ xuống bên cạnh, nhận lấy cuốn sổ lướt nhanh một lượt, xác định không có vấn đề gì mới ký tên mình, rồi mở hộp mực ấn dấu vân tay đỏ chói.

Cất sổ đăng ký đi, Trần An nghiêm mặt đưa ra lời dặn dò cuối cùng: "Đồng chí Cố Phương Bạch, hồ sơ tuyệt đối không được mang ra khỏi Cục thành phố, không được tiết lộ nội dung cho những người không liên quan, không được... Mỗi ngày trước khi tan làm bắt buộc phải hoàn trả và đăng ký lại."