Bên kia, Lý Dũng Huy đang hớt hải phi như bay về phía quân đội.

Bên này, Sở Ngọc cũng đang bị anh vợ "tra khảo" đến mức như ngồi trên chảo lửa.

May mà mười mấy phút sau, Lỗ Kiến Cường đã dẫn người tìm tới. Ông vừa vào đến sân, giọng nói oang oang thô kệch đã truyền vào trong nhà: "Tiểu Sở! Nghe nói Bí thư Cố tới rồi à?"

"Anh cả, là Đoàn trưởng của bọn em, ông ấy tên Lỗ Kiến Cường, người địa phương, thuộc phái hành động thực thụ!" Sau khi dặn dò nhanh gọn và ngắn ngủi, Sở Ngọc liền đứng dậy đón tiếp.

Cố Hướng Hằng cũng không làm cao, đặt ca trà xuống rồi theo sau em rể.

Lần này ngoài Đoàn trưởng cùng hai Phó đoàn là Chu và Lưu ra, ngay cả Chính ủy Lý và Tham mưu trưởng cũng đến đủ. Sở Ngọc vừa ngạc nhiên lại vừa thấy hợp lý, cười giới thiệu đôi bên với nhau.

Sau đó là một màn tâng bốc, khen ngợi qua lại...

Đây đều là những thao tác quy chuẩn trong giao tiếp của người trưởng thành, ngay cả Đoàn trưởng Lỗ tính tình thẳng thắn nhất thì cũng nói năng trôi chảy, có vẻ rất giàu kinh nghiệm.

Tuy nhiên quân nhân đa số không dựa vào mồm mép, sau khi hàn huyên theo lệ xong, người trung gian là Sở Ngọc nói thẳng: "Đoàn trưởng, Chính ủy... mọi người đừng đứng đực ra nữa, chúng ta ngồi xuống nói chuyện đi!"

Lỗ Kiến Cường nghiêng người đưa tay làm động tác mời: "Đúng đúng đúng, thức ăn bày biện xong cả rồi, chúng ta vừa ăn vừa nói, Bí thư Cố mời đi lối này."

Cố Hướng Hằng cũng làm động tác tương tự: "Ngài khách sáo quá, nhập gia tùy tục, Đoàn trưởng mời trước!"

"Ấy! Khách đến nhà là khách quý, ngài mời trước!"

"Đây là nhà của em gái và em rể tôi, tính ra tôi cũng là một nửa thành viên của khu tập thể, đều là người nhà cả, thực sự không cần khách sáo thế đâu."

"Ấy! Nói thế không phải..."

"Được rồi được rồi, đừng 'ấy' nữa... Đoàn trưởng, bình thường anh đâu có nề hà thế này?" Sở Ngọc cười trêu chọc.

Lỗ Kiến Cường đỏ mặt tía tai, lặng thinh một chốc mới hậm hực mắng: "Cái câu này sao cậu không nói với anh vợ cậu ấy?"

Sở Ngọc rất phong cách "tay chơi" dang tay ra: "Tôi không dám!"

Thấy anh vẻ mặt không biết xấu hổ lại còn khá đường đường chính chính như vậy, mọi người đều cười ồ lên.

Cũng nhờ trận cười đùa này mà bầu không khí vốn hơi gượng gạo lập tức bị phá vỡ. Cộng thêm bản tính quân nhân đa phần sảng khoái, lúc này không còn câu nệ khách sáo nữa, vừa nói vừa cười kéo nhau cùng rời đi…

Đàn ông có cá có thịt, phụ nữ trẻ con cũng không để thiệt cái miệng, tất cả chen chúc quanh một bàn tại nhà Dư Hiến Liên.

Bưng bát canh cải chua miến huyết heo cuối cùng lên, thấy mọi người vẫn chưa ai động đũa, Dư Hiến Liên cười thúc giục: "Ăn mau đi, tối trời nhanh lạnh lắm."

Liễu Hà Thanh là người đầu tiên cầm đũa, cất lời chào mời: "Khai tiệc thôi nào."

Một bàn đầy thức ăn ngon là do mấy nhà cùng góp lại, chia ra thì mỗi nhà cũng chẳng tốn kém bao nhiêu. Nhưng nào gà, nào cá, nào giò heo và huyết heo bày lên hết, còn thịnh soạn hơn cả ăn Tết.

Dù mấy nhà này đều thuộc diện khá giả của thời đại nhưng lúc này hạ đũa xuống cũng chẳng hề khách sáo chút nào.

Đợi đến khi thức ăn đã vơi đi quá nửa, giải quyết xong cơn thèm, các chị em mới bắt đầu tán chuyện. Điều đầu tiên họ quan tâm đương nhiên là vị Bí thư mỹ nam đột nhiên xuất hiện kia.

"... Phương Bạch, anh họ em bao nhiêu tuổi rồi? Đã cưới vợ chưa?"

Sau khi tò mò xong, Dư Hiến Liên còn cảm thán: "Các chị em không biết đâu, lúc nãy nhìn thấy người ta, tôi suýt nữa thì đờ người ra đấy. Trời đất ơi, sao lại có người... nói thế nào nhỉ? Nói chung là khác hẳn mấy lão đàn ông thô kệch bên mình, phong thái lắm! Đẹp trai cực!"

Liễu Hà Thanh nhắc nhở: "Ý cô là nhã nhặn, nho nhã, sạch sẽ, văn chất tân tân chứ gì."

"Đúng đúng đúng, chính là 'văn minh'... Ủa mà 'văn minh' là để khen người à?"

Sau khi thắc mắc xong, chẳng đợi bạn giải thích, Dư Hiến Liên đã vung tay: "Cái đó không quan trọng, tóm lại là tôi chưa từng thấy người đàn ông nào đẹp mã như thế."

Cố Phương Bạch bị chọc cười, xem ra anh cả nhà mình đúng là "gu" thẩm mỹ của chị Hiến Liên rồi.

Cô đột nhiên tò mò: "Sở Ngọc nhà em cũng rất tuấn tú mà, nhiều người bảo anh ấy là ‘mặt trắng’ đấy."

Sở Hương Tuyết không nhịn được bồi thêm một câu: "Anh Dũng Huy cũng đẹp trai."

Từ sau khi biết Phương Tri Phàm mang tâm địa xấu xa, cô nảy sinh nỗi sợ bản năng với những người đàn ông nho nhã đẹp trai.

Anh cả nhà họ Cố còn đẹp trai nho nhã hơn Phương Tri Phàm mấy phần, cứ mỗi khi anh cười với cô là lòng cô lại hoảng loạn...

Dù biết là người nhà nhưng cũng chẳng cải thiện được bao nhiêu, cô cứ thấy anh đầy một bụng “nước đen”. Nghĩ người ta xấu xa như vậy, cô cũng thấy... hơi chột dạ.

Dư Hiến Liên suy nghĩ một lát rồi vẫn lắc đầu: "Phó đoàn Sở nhà em đúng là tuấn tú thật, nhưng cái vóc dáng đó nhìn cái là biết ngay dân lính, nhìn nhiều rồi chẳng thấy lạ nữa. Còn Phó cục trưởng Lý... cậu ấy mà cũng gọi là đẹp trai à?"

Sở Hương Tuyết giật mình, đôi mắt hạnh trợn tròn: "Anh Dũng Huy nhà em sao lại không đẹp trai chứ?"

Dư Hiến Liên không biết nói dối nhưng cũng nhận ra sự bảo vệ của Hương Tuyết dành cho người chồng mới cưới, thế là đành ngậm miệng lại.

Trong lòng thì thầm lầm bầm...

Phó cục trưởng Lý mà so với người cùng thể hình như Lỗ Kiến Cường thì đúng là tính là đẹp trai thật, nhưng câu này chị không dám nói, sợ Hà Thanh xử lý mình!

Tóm lại, chị vẫn đánh giá cao nhan sắc kiểu Cố Hướng Hằng hơn.

Thấy chị tuy không nói ra nhưng trên mặt thể hiện rõ rành rành, mấy người đều cười sặc sụa, còn đùa rằng Phó đoàn Chu nguy to rồi...

"Chúng ta cũng chỉ ngắm cho sướng mắt thôi, mình nặng nhẹ thế nào mình biết rõ mà."

Dư Hiến Liên cười ha hả xong lại truy vấn: "Thế nên Bí thư Cố của chúng ta đã kết hôn chưa? Chị thực sự tò mò đấy, phải cô gái thế nào mới xứng đôi?"

Câu này vừa thốt ra, những người còn lại cũng đồng loạt nhìn về phía này.

Được rồi, sức hút của mỹ nam tử mà...

Cố Phương Bạch phì cười đáp: "Anh em 28 tuổi, vẫn chưa kết hôn ạ. Có đối tượng hay chưa thì em không rõ, tụi em hơn hai năm không gặp rồi, để lát nữa em hỏi xem."

"Đúng đúng đúng, hỏi đi."

"Đừng quên kể cho bọn chị nghe đấy nhé."

Mấy người phụ nữ xoay quanh chủ đề này cười đùa thêm một lúc mới nhắc đến công việc của Cố Phương Bạch.

Lần này Liễu Hà Thanh thay mặt lên tiếng: "... Đơn vị em mà có ai làm em không vui thì cứ báo một tiếng, chuyện khác không dám nói chứ ra ngoài thì chị em quân tẩu chúng ta đoàn kết lắm."

Phan Tân Chi cũng bày tỏ thiện chí: "Em đừng nhìn bình thường hay có xích mích nhỏ nhưng thực sự có chuyện gì là mọi người sẽ nhất trí đối ngoại đấy."

Những người còn lại tuy không mở lời nhưng cũng đồng loạt gật đầu.

Những lời này nói ra... nếu mình bị bắt nạt, tất cả các chị dâu có khi kéo đến Cục Công an quậy thật.

Cố Phương Bạch cảm động nhưng cũng có phần dở khóc dở cười: "Các chị cứ yên tâm đi ạ, không nói đến chuyện khác, chỉ riêng vì em rể em thì cũng chẳng ai dám cố ý làm hại em đâu."

"Cũng phải..." Liễu Hà Thanh cũng đoán được chắc sẽ chẳng ai làm khó, sở dĩ nói vậy là để bày tỏ thái độ giao hảo, hai là sợ thực sự có kẻ ngốc tự cao tự đại không nhìn rõ tình hình.

Nhưng nhắc đến em rể, chị lại hỏi: "Hiến Liên, có để phần cơm riêng cho đồng chí Lý không đấy?"

Dư Hiến Liên nuốt thức ăn trong miệng: "Đang ủ trên bếp rồi, Hương Tuyết đã dặn tôi từ sớm cơ."

Sở Hương Tuyết bị mọi người nhìn đến mức ngượng ngùng nhưng vẫn nói một câu: "Công việc của anh Dũng Huy vất vả lắm ạ."

Hơn nữa chị dâu đã dạy rồi, vợ chồng phải quan tâm lẫn nhau mới bền lâu được, cô vẫn luôn ghi nhớ.

Thấy vậy, chị dâu Trương nhà Phó đoàn Lưu trêu chọc: "Đúng là cô dâu mới có khác... Nhớ lại hồi tôi mới cưới cũng thế, trong lòng trong mắt toàn là lão chồng mình thôi, sau này có con cái rồi thì tâm trí dồn hết vào lũ trẻ."

Chị dâu nhà Tham mưu trưởng họa theo: "Ai mà chẳng thế, khi chưa có con, lão nhà tôi sinh viên đại học kỹ tính lắm, có kỳ nghỉ là lại hẹn tôi đi xem phim, thế mà từ khi có con, vé xem phim mặt mũi thế nào tôi cũng sắp quên rồi."

Liễu Hà Thanh tiếp lời: "Tôi thì không đâu nhá, lão Lỗ nhà tôi là quan trọng nhất trong lòng tôi đấy."

Phụ nữ đã kết hôn dù ở thời đại nào thì nói chuyện cũng sẽ cởi mở hơn nhiều. Thế nên lời này của Liễu Hà Thanh tuy thân mật nhưng so với mấy chuyện "người lớn" khác thì chẳng là gì.

Phan Tân Chi biết rõ tình cảnh nhà chị nên còn phụ họa thêm vài câu: "Phải rồi, ai mà chẳng biết chị với lão Lỗ là thanh mai trúc mã, tình cảm thâm hậu."

Nói xong bắt gặp hai đôi mắt tò mò, nghĩ đến việc họ mới tới chắc chưa nghe kể, chị bèn kể sơ qua lấy lòng.

Lúc này Cố Phương Bạch mới biết chị Hà Thanh và Đoàn trưởng Lỗ không chỉ đơn giản là thanh mai trúc mã.

Nói chính xác hơn là hơn ba mươi năm trước, khi Đoàn trưởng Lỗ còn là đứa trẻ mấy tuổi đã theo cha mẹ di cư đến Đông Bắc.

Bôn ba một hai năm, mãi đến khi tìm được việc làm tại nhà họ Liễu - một gia đình thư hương thế gia địa phương mới tạm ổn định lại.

Nào ngờ chưa hưởng ngày vui được bao lâu, cha mẹ Lỗ trong một lần đi mua sắm đã bị những người tị nạn từ nơi khác đánh trọng thương, chẳng bao lâu thì qua đời.

Nhà họ Liễu nhân hậu, lại có nền tảng vững chắc, cộng thêm việc vợ chồng nhà họ Lỗ dù sao cũng là vì họ mà làm việc nên đã nuôi nấng cậu bé Lỗ Kiến Cường nhỏ bé bên mình.

Chế độ đãi ngộ không thể sánh với con đẻ nhưng cũng không thiếu cái ăn cái mặc và được dạy dỗ kỹ lưỡng.

Vốn chỉ coi là làm việc thiện, ai ngờ thế sự đổi thay quá nhanh. Mười mấy năm trôi qua, nhà họ Liễu tuy không bị liên lụy quá nhiều nhưng cũng không còn vinh quang như trước, hay nói đúng hơn là không dám vinh quang như trước.

Cuối cùng chính là đứa trẻ được nuôi nấng vì lòng thiện kia khi nhà họ Liễu lung lay sắp đổ đã cầu cạnh tới vị Thủ trưởng hết mực ưu ái mình ra tay bảo vệ.

Cũng lúc này, cha mẹ nhà họ Liễu mới biết đôi trẻ đã sớm tâm đầu ý hợp. Lỗ Kiến Cường sở dĩ 15 tuổi đã đi lính cũng là vì muốn xứng đáng với tiểu thư nhà họ Liễu.

Thời đó còn cách ngày lập quốc một hai năm, nỗi khổ hành quân khó mà tưởng tượng nổi, lại thêm không có doanh trại cố định, bôn ba chiến đấu, tỉ lệ tử vong cực cao.

Và lý do khuôn mặt Lỗ Kiến Cường hiện giờ trông hung tợn lạ thường ngoài việc đã chứng kiến quá nhiều máu me chết chóc còn là vết sẹo dài bốn năm ngón tay trên má trái...

Thế nên hai vợ chồng có thể nói là đã vượt qua vô số rào cản tử thần mới gian nan đi được đến với nhau. Bao nhiêu năm trôi qua, tình cảm vẫn nồng cháy như cũ cũng là lẽ đương nhiên...

"Thật khiến người ta ngưỡng mộ..." Sở Hương Tuyết ôm mặt, thấy tình cảm của Đoàn trưởng Lỗ và chị Hà Thanh chẳng kém gì những câu chuyện nước ngoài cô từng đọc.

Nghe vậy, Cố Phương Bạch thoát khỏi sự cảm động, nghĩ đến việc Hương Tuyết vì lão Lý mà cả đời không gả, cô gắp một miếng thức ăn cho đối phương rồi nói: "Em cũng sẽ tốt thôi mà, sau này đôi bên trân trọng nhau, sẽ ngày càng tốt đẹp hơn."

Sở Hương Tuyết cũng gắp cho chị dâu miếng cá, cười hì hì: "Đều tốt cả, chị với anh trai em cũng phải thật tốt như thế."

"Cứ như trẻ con ấy." Chị Trương cười khẽ một tiếng rồi lại tò mò về hai người: "Kể đi, hai đứa quen nửa kia thế nào?"

Nhắc đến chuyện tâm đắc nhất đời mình, Sở Hương Tuyết lập tức hào hứng: "Để em nói, để em nói cho, anh trai em phải cảm ơn em cả đời đấy, anh ấy với chị dâu là do em làm mối mà..."

Tán chuyện bát quái là cách tốt nhất để gắn kết tình cảm. Đặc biệt là khi ai cũng mang tâm thế muốn giao hảo, một bữa ăn trôi qua tự nhiên toàn là tiếng cười vui vẻ.

Cũng lúc này, mọi người mới dám hỏi xem công việc trên thành phố có khó tìm không.

Cố Phương Bạch tuy nghe ra được các chị dâu chỉ có ngưỡng mộ chứ không hề đố kỵ nhưng vẫn không nói ra dự định của mình.

Bởi lỡ như không thành, chẳng phải cho người ta hy vọng rồi lại khiến họ thất vọng tràn trề sao? Chi bằng đợi đến khi có tin vui rồi trực tiếp tạo một bất ngờ lớn...

Tuy miệng không tiết lộ gì nhưng khi về đến nhà, ngay khi nhìn thấy Lý Dũng Huy, cô đã đưa bản thảo viết sẵn cho đối phương.

Lý Dũng Huy chỉ kịp tham gia hiệp hai của bữa tiệc nhưng vợ anh thương chồng nên để phần riêng không ít thức ăn, anh ăn rất mãn nguyện và no căng.

Lúc này đang uống trà đậm để tiêu thực, thấy chị dâu đưa qua mấy tờ giấy, anh theo bản năng liếc nhìn anh vợ... anh chột dạ.

Mãi đến khi nhìn rõ nội dung, anh mới yên tâm: "Viết xong nhanh vậy ạ?"

Cố Phương Bạch: "Tìm việc mà, chắc chắn càng nhanh càng tốt chứ, vả lại thời tiết ngày một lạnh rồi."

Cố Hướng Hằng đặt ca trà xuống: "Chuyện gì thế? Ai tìm việc?"

Nhắc đến chuyện này, Sở Ngọc lập tức đắc ý: "Anh cả, Phương Bạch nhà em thông minh lắm, cô ấy nghĩ ra một cách cực kỳ hay..."

Sau khi nghe em rể thao thao bất tuyệt một tràng đầy vẻ khoe khoang, nhịp thở của Cố Hướng Hằng cũng không hề rối loạn, mỉm cười khen: "Phương Bạch lớn rồi, đúng là thông minh hơn nhiều, hèn chi người ta bảo con gái lớn mười tám lần thay đổi, anh còn nhớ lúc em còn nhỏ toàn bị chị hai lừa mất kẹo."

Cố Phương Bạch đã chuẩn bị tâm lý từ sớm, cứ như hoàn toàn không nghe ra sự dò xét trong lời nói của đối phương, cười phản bác: "Rõ ràng là anh lừa kẹo của em với chị hai, còn bảo là vì tốt cho răng của tụi em nên đừng ăn. Đừng tưởng lúc đó em mới bốn năm tuổi mà không nhớ chuyện nhé!"

"Ái chà chà, định quỵt nợ mà không được..."

Cố Hướng Hằng ha ha cười lớn một hồi lâu mới giải thích với mọi người: "Hai đứa nhỏ lúc bé trông như hai cục tuyết ấy, hàng xóm quý lắm, lần nào gặp cũng nhét kẹo hoặc bánh quy. Tôi cũng là sợ răng chúng nó hỏng nên mới giúp ăn hộ thôi, thực lòng là ý tốt mà."

Người này... Mọi người tập thể cạn lời.