Sở Ngọc không ngờ mình vừa mới được trải nghiệm cảm giác làm “anh vợ” được mấy hôm thì đến lượt "anh vợ" của chính mình gửi thư tới.

Tuy nhiên hiện tại anh còn vướng công việc nên đành cẩn thận cất bức thư vào túi áo. Mãi đến tối về nhà anh mới đưa thư cho vợ, cùng với hai quả trứng bách thảo.

Nhìn hai vật tròn vo trên bàn, Cố Phương Bạch ngạc nhiên: "Ở đâu ra thế này?"

Sở Ngọc đắc ý: "Một cậu tiểu đội trưởng dưới quyền cho đấy, nhà cậu ấy gửi lên mấy chục quả, anh mới cướp được hai quả thôi."

Chẳng phải anh bảo người ta "cho" sao...

Cố Phương Bạch cạn lời một hồi lâu, cuối cùng không nhịn được: "Lương chiến sĩ trẻ được mấy đồng? Sao anh nỡ lòng nào đi cướp đồ của người ta?"

Sở Ngọc lại không mấy để tâm: "Yên tâm đi, không để cậu nhóc đó chịu thiệt đâu. Với lại mọi người đều tranh nhau cả, coi như là thói quen ở bộ đội rồi."

Thôi được, chồng mình cũng không phải người thiếu chừng mực, Cố Phương Bạch không nói thêm gì nữa.

Cô vừa cất trứng vào tủ vừa bảo: "Đây là vật hiếm đấy, đợi hôm Hương Tuyết về lại mặt, em sẽ nấu món cháo thịt nạc trứng bách thảo."

Sở Ngọc ngạc nhiên: "Vợ ơi, em từng ăn cháo thịt nạc trứng bách thảo rồi à?"

Hồi nhỏ anh theo cha đi Quảng Đông mới được ăn một lần.

"Trước đây bạn đại học của em có người Quảng Đông." Cố Phương Bạch bình thản nói xong liền giục chồng đi rửa tay chuẩn bị ăn tối.

Sở Ngọc hỏi: "Không xem thư của anh vợ à?"

"Vừa ăn vừa xem, mau đi rửa tay đi."

"Đi ngay đây."

Hôm nay chỉ có hai vợ chồng, cộng thêm buổi trưa đã ăn đồ mặn nên bữa tối chủ yếu là món thanh đạm. Ngoài một lồng tre nhỏ đựng bánh bao ngô hấp nóng hổi, chỉ có cháo ngô và món “Địa tam tiên”.

Tất nhiên, nghĩ đến cơ thể có chút suy nhược của Phó đoàn Sở mấy ngày qua, cô còn chuẩn bị thêm một bát trứng hấp.

Khi Sở Ngọc rửa tay xong quay lại quả nhiên thấy vợ đang xem thư, anh tò mò ghé sát: "Anh xem cùng được không?"

Cố Phương Bạch vừa xem xong tờ thứ nhất liền đưa cho chồng.

Bức thư không dài, anh họ cả của nhà họ Cố tên là Cố Hướng Hằng.

Hai năm trước anh theo lãnh đạo cấp trên điều chuyển công tác đến Thượng Hải, hiện là trợ lý số một của Phó chủ nhiệm Thường trực (nhân vật số hai của thành phố).

Anh giúp xử lý các thông tin cơ mật và điều phối công việc hàng ngày. Nói theo cách của hậu thế, đó chính là "đại thư ký", cấp Phó xử.

Thực tế, thư ký của nhân vật số hai thành phố đa phần là cấp Chính khoa, nhưng Thượng Hải dù sao cũng khác biệt.

"... Anh họ cả vậy mà lại được điều đến huyện Bàn Cổ chúng ta làm Bí thư huyện ủy sao? Chuyện này... tính là thăng chức chứ?"

Đọc xong hai trang thư mỏng, Sở Ngọc vừa kinh ngạc vừa căng thẳng: "Vợ ơi, chẳng lẽ anh cả vì em mà tới đây?"

Nghĩ đến chuyện sáng nay mình vừa "ăn h**p" lão Lý, không lẽ nào quả báo của anh lại đến nhanh thế sao?

Cố Phương Bạch cạn lời lườm chồng một cái: "Sao có thể vì em được?"

Sở Ngọc sờ mũi: "Chẳng phải nói tình cảm của hai người rất tốt sao?"

"Tốt đến mấy thì cũng có cuộc sống riêng... Em luôn cảm thấy chuyện này có ẩn tình gì đó, chỉ là anh cả không tiện nói rõ trong thư thôi." Cố Phương Bạch nhíu mày, tính toán ngày mai sẽ gọi điện về nhà hỏi thăm xem sao.

"Em đừng lo quá, nhìn chung đây là chuyện tốt. Tuy điều chuyển từ đô thị phồn hoa về vùng sâu vùng xa nhậm chức trông có vẻ như bị đẩy ra khỏi trung tâm chính trị nhưng cấp bậc lại tăng lên mà..."

Cố Phương Bạch xếp thư vào phong bao rồi mới cầm đũa: "Em biết, anh cả trước đây trông thì vẻ vang nhưng thực tế tính phụ thuộc rất cao, hoàn toàn không bằng thực quyền của một vị 'quan phụ mẫu' đứng đầu một huyện ở vùng xa. Lần điều chuyển này đúng là thăng chức thật."

Sở Ngọc gắp một thìa trứng hấp cho vợ: "Em nói đúng, nếu anh cả là thư ký của nhân vật số một (Bí thư thành ủy Thượng Hải) thì đó là cấp Chính sảnh, điều về đây mới gọi là giáng chức."

Khổ nỗi Cố Hướng Hằng là thư ký của nhân vật số hai, cách biệt tận ba cấp.

Dù bây giờ trở thành Bí thư huyện ủy, lên cấp Chính xử, so với thư ký của các lãnh đạo ở thành phố lớn hay Trung ương thì vẫn kém hai cấp bậc.

Tất nhiên, xét việc anh cả nhà họ Cố mới 28 tuổi, kể cả trong thời đại đặc thù chủ trương đề bạt sinh viên trẻ giữ chức vụ quan trọng ở địa phương này thì anh vẫn là người trẻ tuổi tài cao.

Nghĩ đến đây, Sở Ngọc lại lên tiếng an ủi người vợ vẫn đang nhíu mày: "Tính theo thời gian, có khi hai ngày nữa anh cả đến nhận chức rồi, có chuyện gì thì lúc đó gặp mặt trò chuyện sau."

Cố Phương Bạch: "Em không sao... Mà cái huyện Bàn Cổ này ở đâu? Huyện đó chủ yếu cũng phụ trách lâm nghiệp à?"

Sở Ngọc: "Huyện Bàn Cổ rất gần bộ đội mình, lái xe mất khoảng hai tiếng... Nhiệm vụ của người quản lý ở đó khá phức tạp."

Nói đoạn, anh sắp xếp lại ý tứ trong đầu rồi tiếp: "Nói một cách tổng quát thì đại loại là bảo đảm mạch máu giao thông đường sắt, hoàn thành chỉ tiêu sản xuất gỗ, chi viện biên phòng bộ đội, quản lý dân cư hỗn hợp đặc thù..."

Cố Phương Bạch không am hiểu hệ thống chính phủ lắm, cô hỏi thêm vài chi tiết nhỏ rồi mừng rỡ: "Vậy sau này có phải thường xuyên hợp tác với bộ đội không?"

Sở Ngọc vừa gật đầu vừa lắc đầu: "Đúng là sẽ thường xuyên hợp tác với bộ đội mình, nhưng không phải với anh, mà là với Phó đoàn Lưu phụ trách sản xuất."

"Vậy à..." Cố Phương Bạch thở dài đầy thất vọng.

Xem ra ảo tưởng về việc thường xuyên được gặp anh họ cả đã tan thành mây khói, vì vị Phó đoàn Lưu này đa số thời gian đều sống ở phía lâm trường.

Điều đến đây một tháng, cô mới chỉ gặp đối phương một lần vào ngày Đoàn trưởng tổ chức tiệc đón gió cho chồng mình.

Sở Ngọc bật cười trước phản ứng của vợ: "Em thử nghĩ theo hướng khác xem? Trước đây mấy năm không chắc gặp được một lần, giờ thì một năm có thể gặp rất nhiều lần đấy."

Đừng nói chứ, đổi góc nhìn một cái, tâm trạng đúng là tốt lên hẳn. Cố Phương Bạch hỏi tới: "Thế vị Phó đoàn Lưu này tính tình thế nào? Có dễ gần không?"

Sở Ngọc thật thà: "Tiếp xúc không nhiều, nghe nói là người làm việc thực thụ."

"Đúng là 'nghe anh nói một hồi chẳng khác gì chưa nói'."

Cố Phương Bạch đảo mắt, cảm thấy chồng mình nói cũng như không. Bởi lẽ ngay cả một người tâm cơ như Chính ủy Lý trong công việc và đại nghĩa quốc gia cũng không có gì để chê trách, ai bảo ông ấy không làm việc thực thụ chứ?

Ngày hôm sau.

8 giờ sáng.

Sau khi dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ, Cố Phương Bạch từ chối lời mời đi hái rau dại sau núi của chị Hiến Liên, một mình xách giỏ đến đại đội thông tin. Cô định gọi điện xong sẽ ghé qua tiệm tạp hóa mua ít đồ.

Khổ nỗi, điện thoại đường dài ngoài việc phải chờ chuyển máy rất lâu, còn nghiêm ngặt hơn bưu điện nhiều, có đủ loại yêu cầu bảo mật và giám sát.

Nhìn hàng dài đợi đến thiên thu vạn kiếp, Cố Phương Bạch trực tiếp chọn từ bỏ. Thôi bỏ đi, dù sao qua điện thoại cũng không tiện nói chuyện gì sâu, cứ đợi anh cả đến rồi tính.

Với tâm thế "trên đời không có việc gì khó, chỉ sợ lòng mình không chịu... bỏ cuộc", Cố Phương Bạch xoay người thong thả đi về phía tiệm tạp hóa.

Lần này vận may của cô bùng nổ, tiệm tạp hóa vừa mới nhập về một sọt cá tạp. Tuy kích cỡ không lớn nhưng Cố Phương Bạch không chê, cô lấy luôn 5 cân.

Đừng coi thường mấy thứ nhỏ bé này, làm sạch rồi ăn rất ngon. Nếu không phải sợ một mình gom hết sẽ gây thù chuốc oán, cô thật sự muốn mua tất cả.

Không có cách nào khác, ở những năm 60, dù cô là một "phú bà nhỏ" thì cũng có những lúc có tiền mà không có chỗ tiêu.

"... Ôi mẹ ơi, ở đâu ra mà lắm cá thế này?" Mấy hôm trước trời mưa, Dư Hiến Liên hái được không ít nấm và rau dại sau núi, theo thói quen mang sang cho Phương Bạch một ít.

Chẳng ngờ vừa vào sân đã thấy cô đang mổ cá trên bàn đá.

Cố Phương Bạch chào một tiếng rồi giải thích: "Mua ở tiệm tạp hóa đấy ạ, em mua tận 5 cân, chị lấy một nửa đi."

"Cái gì? Tiệm tạp hóa có cá à?" Dư Hiến Liên vỗ đùi cái đét, cảm thấy mình thiệt thòi quá.

Cố Phương Bạch bật cười vì cái giọng oang oang của chị: "Về cả một sọt lớn đấy ạ, em không dám mua nhiều quá, chỉ có thể chia cho chị hơn 2 cân thôi."

"Đừng vội chia, để chị đi xem thử đã." Quăng lại câu đó, Dư Hiến Liên đổ hết đồ trong giỏ xuống hiên nhà rồi ba chân bốn cẳng chạy biến về phía tiệm tạp hóa.

Cá nhỏ cũng là thịt, lại còn cực kỳ rẻ và không cần phiếu.

Làm sạch xong, nấu với đậu nành hoặc dưa muối cho thật mặn thật cay thì cực kỳ đưa cơm, lại còn để được nhiều ngày.

Cả nhà chị từ già đến trẻ đều thích món này, chút ít trên tay Phương Bạch sao mà đủ.

Nghĩ đến đây, Dư Hiến Liên chạy càng nhanh hơn.

Lúc này ưu thế chân dài được phát huy triệt để, trông chị như một cơn gió lướt qua. Có chị dâu nhìn không rõ liền lẩm bẩm: "Cái gì vừa 'vèo' một cái qua đây thế nhỉ?"

Cuối cùng dù chân Dư Hiến Liên có nhanh đến mấy thì chị vẫn phải lầm bầm chửi đổng đi về.

Tất nhiên chị chỉ chửi chính mình: "... Cái số tôi, sao cứ phải chọn hôm nay đi sau núi cơ chứ? Khó khăn lắm mới có đợt cá."

Chị đã tính kỹ rồi, nấu thật mặn rồi để dưới hầm đất, có khi ăn được nửa tháng. Ăn xong có khi lại vừa khéo đến đợt cá tiếp theo.

Cố Phương Bạch nghe chị lải nhải phàn nàn liền bảo: "Chị ơi, không nên ăn đồ quá mặn lâu ngày đâu, dễ bị ung thư dạ dày lắm."

Thực ra ăn mặn hại đủ đường, nhưng khổ nỗi đa số thuật ngữ chuyên môn về bệnh tật thời này còn chưa phổ biến.

Ngay cả từ "ung thư dạ dày" cũng phải sau những năm 50 mới được đưa ra để phân biệt với "viêm dạ dày".

Dư Hiến Liên thực sự biết về ung thư dạ dày, chị sợ xanh mặt: "Hả? Đáng... đáng sợ thế sao? Bị ung thư luôn à?"

Cố Phương Bạch khẳng định chắc nịch: "Chị quên nhà em có người làm bác sĩ à? Sau này nấu nướng chị cố gắng đừng cho mặn quá."

Còn về các loại dưa muối cũng dễ gây ung thư, cô không nói. Vì hiện tại hoàn cảnh khó khăn, nhiều thứ không muối lên thì không thể giữ được lâu.

Dư Hiến Liên luôn đánh giá cao cô hàng xóm trẻ tuổi này, vì người ta là sinh viên đại học, kiến thức đầy mình.

Nay được chỉ bảo tận tình, chị đương nhiên liên tục hứa sau này sẽ chú ý.

Xong xuôi chị lại chuyển sang chuyện khác: "... Chị tìm giúp em mấy nhà rồi mà chẳng có ai ấp gà con cả. Đằng nào em cũng nuôi để lấy trứng, hay là trực tiếp tìm dân làng đổi lấy mấy con gà mái đang đẻ cho xong."

Cố Phương Bạch chia một nửa số cá cho chị Hiến Liên: "Em cũng muốn thế, nhưng chẳng phải gà mái đang đẻ khó đổi lắm sao?"

Cũng đúng, thời này trứng gà là nguồn thu nhập lớn của nhiều gia đình. Dư Hiến Liên về nhà lấy dao và chậu rửa, vừa mổ cá vừa đáp: "Để chị lưu tâm giúp em, biết đâu ngày nào đó lại gặp."

Cố Phương Bạch cười: "Thế thì làm phiền chị Hiến Liên quá, đắt một chút cũng không sao đâu ạ."

"Lại không biết tiết kiệm rồi? Đắt cái gì mà đắt? Một xu cũng là tiền, thực sự không tìm được chỗ rẻ thì hãy tính..."

"Vâng, nghe lời chị hết..."

"Thế mới đúng chứ. Chị bảo này, tiền nong ấy mà, đều là từ từng xu từng hào tích góp ra cả, có thế thì lúc cần gấp mới không trắng tay... À, em chồng em có về lại mặt không?"

Chủ đề nhảy vọt làm Cố Phương Bạch phì cười: "Có chứ ạ, hai ngày nữa về."