“Thật sự không bị ai bắt nạt chứ?” Sở Ngọc vẫn không tin.

Sở Hương Tuyết cam đoan lần nữa: “Thật sự không có mà, em cũng không có mơ mộng hão huyền đâu, những gì em vừa nói đều là thật.”

Đôi lông mày của Sở Ngọc lại càng nhíu chặt hơn: “Phương Tri Phàm đâu? Em bảo thằng nhóc đó nghe máy đi.”

Đây rõ ràng là vẫn chưa tin lời cô, Sở Hương Tuyết vốn dĩ tính tình hiền lành nhưng khoảnh khắc này chỉ hận không thể theo đường dây điện thoại xuyên đến bên cạnh anh trai để đá cho anh một cái thật đau: “Anh ấy không có ở đây! Em đi một mình.”

“Thằng nhóc họ Phương đó quả nhiên không đáng tin,” Sở Ngọc cằn nhằn em gái: “Anh đã dặn em thế nào rồi? Chẳng phải bảo em đừng có đi đâu một mình sao?”

Anh đi lính từ sớm, đối với vị hôn phu mà cha mẹ vội vàng định ra cho em gái thì không hiểu rõ lắm. Thuở nhỏ có gặp qua một hai lần nhưng hai người chênh nhau mấy tuổi nên không chơi chung được, sau khi đính hôn cũng chỉ mới gặp một lần.

Thành thực mà nói, khác với thiện cảm tràn trề của cha mẹ, anh có cảm giác rất bình thường về Phương Tri Phàm, luôn thấy anh ta tâm tư quá nặng, người quá giả tạo. Cho dù anh ta luôn mỉm cười, phong thái nho nhã, trông cực kỳ... ôn hòa vô hại.

Tất nhiên có tâm cơ không đồng nghĩa với việc nhân phẩm tồi tệ. Nhưng kinh nghiệm trải qua vô số nhiệm vụ nguy hiểm, nhiều lần cận kề cửa tử không phải là giả, Sở Ngọc tin vào phán đoán của mình: Phương Tri Phàm e là mưu cầu không nhỏ.

Dù không phải vậy, anh cũng không dám lấy em gái ra để đánh cược với nhân tính.

Thế nên Sở Ngọc đã sớm dự tính sau khi điều chuyển về Chiến khu phía Bắc, việc đầu tiên là giúp em gái hủy hôn rồi đón cô về bên cạnh chăm sóc...

“... Anh, chuyện của anh với Phương Bạch vẫn chưa thành, em không định nói với anh Tri Phàm, chắc chắn là không thể dẫn anh ấy theo rồi. Thôi, không nhắc đến anh ấy nữa, thời gian của chúng ta có hạn, anh cân nhắc thế nào rồi?”

Trên đời không bao giờ có chuyện bánh ngọt từ trên trời rơi xuống, Sở Ngọc vẫn không nghĩ thông suốt được, cân nhắc vài giây mới hỏi: “Đồng chí Cố đó có phải đang gặp khó khăn gì không? Hay là em từng cứu mạng cô ấy?”

“...” Sở Hương Tuyết thực ra cũng có chút hoài nghi động cơ của bạn cũ, nhưng cô hiện giờ giống như người sắp chết đuối vớ được cọc, không quản được nhiều thế nữa: “Phương Bạch sẽ không hại em đâu, anh chỉ cần trả lời em là có chịu tìm hiểu người ta không thôi.”

Sở Ngọc bất đắc dĩ: “Đây là chuyện anh muốn là thành được chắc? Chẳng phải em nói đồng chí Cố vẫn còn đang cân nhắc sao?”

Nghe vậy là biết anh đã đồng ý, mắt Sở Hương Tuyết sáng lên: “Anh yên tâm, tuy Phương Bạch còn đang cân nhắc nhưng em sẽ cố gắng tranh thủ giúp anh. Cô ấy thực sự là một cô gái rất tốt, tốt lắm luôn...”

Khác với sự dằn vặt khi chờ điện thoại, ba phút gọi điện trôi qua trong chớp mắt. Hai anh em thậm chí còn chưa kịp hỏi thăm kỹ tình hình của nhau đã phải vội vàng gác máy.

Tôn Quang Minh lại sán lại gần, lúc này cả người anh ta đang trong trạng thái hưng phấn tột độ: “Lão Sở! Phen này tốt rồi! Cậu đúng là ‘sau cơn mưa trời lại sáng’ mà. Cái này gọi là gì? Chính là duyên trời định! Ha ha ha... Để xem lũ khốn hay trù ẻo kia có ghen tị đến chết không... Nhất là Triệu Hữu Lượng, mấy ngày nay hắn đắc ý lắm, hếch cả mũi lên trời rồi... Hắc hắc, tức chết hắn đi!”

“Điềm đạm chút đi, lôi cái tố chất chính trị viên của cậu ra xem nào... Bát tự còn chưa viết xong một nét, đừng có rêu rao khắp nơi làm hỏng danh dự của đồng chí nữ nhà người ta.”

So với sự phấn khích của cộng sự, Sở Ngọc vẫn chưa lộ vẻ vui mừng. Dù là với tư cách trưởng nam nhà họ Sở hay một người lính, khi chưa làm rõ yêu cầu thực sự của đồng chí Cố kia, anh sẽ không cho phép mình lơ là.

Tôn Quang Minh đấm vào vai bạn một cái: “Cái thằng này, cậu lại lo đồng chí nữ đó có ý đồ khác chứ gì?”

Sở Ngọc không phủ nhận: “Nếu không thì dựa vào cái gì mà tôi lại có diễm phúc đó?”

“Sợ cái gì? Có chuyện gì mà thẩm tra chính trị không tra ra được?”

Đối với bản lĩnh của tổ chức, Tôn Quang Minh tin tưởng tuyệt đối, cuối cùng còn khuyên: “Tôi biết hai năm qua cậu sống như đi trên băng mỏng nhưng cũng đừng bi quan quá, bộ không cho phép người ta nhắm trúng cái con người này của cậu sao? Không phải tôi khoe đâu, chứ phẩm chất mạo diện như cậu, cả quân đoàn cũng chẳng tìm ra được mấy người sánh kịp.”

Sở Ngọc bật cười: “Khoe cái con khỉ, xéo ra chỗ khác.”

Tôn Quang Minh vẫn tiếp tục tấu hài: “Ơ? Vừa nãy tôi nổ chưa hay à? Hay để tôi nổ thêm phát nữa nhé?”

Sở Ngọc: “Cút!”

Thành phố Tô Châu những năm sáu mươi vẫn là một cổ thành mỏng manh “gối đầu lên nước mà ngủ”. Địa thế ở đây thấp trũng, mạng lưới sông ngòi chằng chịt, hễ mưa lớn là nước sẽ dâng lên.

Giống như hôm nay, những đợt mưa nặng hạt rơi suốt một ngày một đêm gây khó khăn cực lớn cho người dân khi đi lại.

Cố Phương Bạch vốn tưởng thời tiết thế này thì Hương Tuyết sẽ không tới. Chẳng ngờ đến hơn 7 giờ tối, Hương Tuyết mặc đồ mưa nhưng vẫn trông cực kỳ chật vật đột ngột xuất hiện tại tòa soạn.

“... Phương Bạch, mình không làm phiền cậu chứ?” Thấy bạn cũ vội vàng chạy đến trước mặt, Sở Hương Tuyết cố gắng nặn ra một nụ cười, nỗ lực để bản thân trông không quá lúng túng.

Nhưng cả người cô ấy bẩn thỉu, gương mặt nhỏ nhắn trắng bệch, Cố Phương Bạch nhìn một cái là thấy không ổn, vội vàng tiến tới kéo người: “Đứng ngoài cửa đợi làm gì? Cởi áo mưa ra vào đây nói chuyện.”

“Không không không, mình không vào đâu, người mình bẩn lắm, nói với cậu vài câu rồi mình đi ngay.” Sở Hương Tuyết vừa lắc đầu vừa lùi lại vài bước, chợt nhớ ra điều gì, cô ấy lôi từ dưới lớp áo mưa ra một chiếc túi bọc kín mít, hơi lấy lòng nói: “Mình mang đồ ngon cho cậu đây.”

“...” Sống mũi bỗng chốc cay cay, Cố Phương Bạch xót xa cho sự cẩn trọng dè dặt của bà nội, im lặng vài nhịp mới đưa tay nhận lấy: “Vậy cậu đứng đây đợi mình hai phút, mình lên lầu lấy đồ.”

Nói xong cô đưa tay lau vết bẩn trên chân mày đối phương: “Ngã trên đường à? Có bị thương ở đâu không?”

“Không bị thương.” Xác định bạn cũ không hề ghét bỏ việc mình tìm tới, tảng đá đè nặng trong lòng Sở Hương Tuyết suốt dọc đường mới được hạ xuống.

Cô ấy vô thức sờ lên mặt... Rõ ràng cô ấy đã dùng nước mưa bên ngoài rửa mặt rồi, lẽ nào rửa không sạch?

Hồ Dao Anh cũng đi xuống theo, tò mò hỏi: “Phương Bạch, người thân của cậu à?”

Cố Phương Bạch lúc này mới nhớ ra chưa giới thiệu hai bên: “Đúng vậy, cô ấy tên là Sở Hương Tuyết, là bạn tốt nhất thời cấp ba của mình... Hương Tuyết, đây là Hồ Dao Anh, cũng là biên tập viên.”

Cô ấy là bạn tốt nhất của Phương Bạch kìa... Sở Hương Tuyết cười đến híp cả mắt: “Chào đồng chí Hồ.”

“Chào chào, gọi đồng chí gì chứ? Bạn của Phương Bạch cũng là bạn của mình, cứ gọi trực tiếp là Dao Anh là được.”

Hồ Dao Anh chào hỏi rất niềm nở rồi tắc lưỡi hai cái: “Cậu xinh thật đấy, có phải hội người xinh chỉ kết bạn với người cũng xinh không?”

Hương Tuyết được khen, Cố Phương Bạch cũng vui lây: “Đúng vậy, nếu không sao mình lại kết bạn với cậu?”

Hồ Dao Anh lập tức ôm mặt: “Ái chà, mình cũng thấy mình xinh thật.”

“Được rồi được rồi, bớt nổ đi, giúp mình tiếp Hương Tuyết một lát, mình xuống ngay.”

“Cứ giao cho mình!”

Cố Phương Bạch chạy một mạch về văn phòng, báo với tổng biên tập một tiếng rồi nhanh chóng thu dọn bàn làm việc, cầm ô và túi da đi xuống lầu.

Hồ Dao Anh: “Tốc độ nhanh gớm, giờ về ký túc xá à?”

Cố Phương Bạch: “Ừ, Hương Tuyết ướt hết cả người rồi, cậu có đi cùng không?”

Đoán chừng hai người có chuyện quan trọng cần nói, Hồ Dao Anh xua tay: “Mình còn lát nữa mới xong... Mình vừa xem rồi, bác Vương vẫn còn ở đó, để bác ấy chở hai người về.”

Nếu coi cả thành phố Tô Châu như một cái bát thì vị trí tòa soạn báo chính là ở đáy bát. Thế nên mỗi khi đến mùa mưa, mấy con phố gần đó luôn bị ngập đầu tiên.

Những lúc này, những nhà có thuyền ba lá (thuyền ô bồng) sẽ chống thuyền luồn lách qua các ngõ phố để kiếm vài hào lẻ.

Trên mũi thuyền treo một chiếc đèn bão. Cộng thêm bác Vương rất thông thuộc địa hình quanh đây, chỉ mất vài phút đã đưa hai cô gái về đến ký túc xá.

Cố Phương Bạch trả tiền, hẹn sáng mai 6 giờ rưỡi bác đến đón rồi kéo Hương Tuyết chạy thẳng vào phòng.

Còn Sở Hương Tuyết, mãi đến khi đứng trong phòng ký túc xá của bạn cũ, cầm trên tay ly sữa mạch nha ấm áp, đầu óc vẫn còn hơi ngơ ngác.

Cô ấy chỉ định tranh thủ qua nói cho Phương Bạch biết thái độ của anh trai mình rồi cố gắng thuyết phục thêm chút nữa, sao... sao tự nhiên lại theo người ta về ký túc xá luôn rồi?

“Thẩn thờ gì thế? Mau cởi áo mưa ra, hôm nay nhà tắm mở cửa, mình dẫn cậu xuống tắm nước nóng.” Cố Phương Bạch lôi từ trong hòm gỗ ra hai bộ quần áo mùa hè sạch sẽ, quay đầu thấy Hương Tuyết vẫn còn mặc áo mưa nên vội giục.

“Hả? Thôi không cần tắm đâu, mình cũng không mang quần áo theo, vả lại lát về cũng bị mưa ướt thôi.” Trả lời xong, Sở Hương Tuyết lại tò mò nhìn quanh, thấy căn phòng không lớn mà kê tận bốn chiếc giường, rõ ràng đây không phải không gian riêng của một mình Phương Bạch, thế thì cô ấy càng không nên ở lại lâu.

Cố Phương Bạch bất đắc dĩ: “Mặc đồ của mình là được, về cái gì mà về? Vừa sấm vừa mưa thế này, tối nay ở lại đây đi. Mình đã hẹn bác Vương sáng mai 6 giờ rưỡi đến đón cậu ra trạm xe buýt rồi.”

Hóa ra lúc nãy là đặt thuyền cho cô ấy à, Sở Hương Tuyết hơi ngượng ngùng gãi má: “Mình ở lại đây qua đêm có ổn không?”

Cô ấy thì rất muốn, nhưng ở đây rõ ràng có dấu vết sinh hoạt của người khác, nếu cứ mặt dày ở lại chắc chắn sẽ gây phiền phức cho Phương Bạch.

Cố Phương Bạch nhìn thấu ngay cô ấy đang đắn đo điều gì: “Đừng nghĩ ngợi linh tinh, ký túc xá chỉ có mình và Dao Anh ở thôi, lúc nãy mình đã nói trước với cậu ấy rồi. Cậu mau uống hết sữa mạch nha đi, uống xong chúng mình đi tắm.”

Không gây phiền phức là tốt rồi, Sở Hương Tuyết nhấp một ngụm sữa, thấy nhiệt độ vừa phải liền ngửa cổ uống cạn một hơi…

“... Sáng sớm 6 giờ mình đã ra bưu điện xếp hàng rồi, vất vả lắm mới nối được điện thoại, anh mình lại cứ tưởng mình bị điên, cậu xem có tức không?”

Tắm xong, phơi quần áo sạch lên hành lang cho gió thổi, quay về phòng, Sở Hương Tuyết vừa lau tóc vừa phàn nàn.

Cố Phương Bạch cũng đang chăm sóc mái tóc dài của mình: “Cũng đúng một chút, nhưng anh trai cậu mà không nghi ngờ gì thì mới là lạ đấy.”

“Nói thì là vậy, nhưng tổng cộng chỉ gọi được 3 phút, anh ấy thì hay rồi, riêng chuyện nghi ngờ đã lãng phí mất 2 phút.”

“Vậy thì cậu viết cho anh ấy một lá thư giải thích chi tiết tình hình đi.”

“Hả?” Sở Hương Tuyết sững người rồi nhanh chóng mừng rỡ: “Cậu... cậu đồng ý tìm hiểu anh mình rồi sao?”

Cố Phương Bạch hếch cằm lên, làm bộ làm tịch: “Chứ sao nữa, chẳng phải là bị tấm chân tình đội mưa đến đây của cậu làm cảm động rồi sao.”

“Hắc hắc... cậu lại trêu mình rồi.” Toại nguyện, Sở Hương Tuyết vui mừng khôn xiết, nhưng rất nhanh sau đó cô ấy lại hỏi ra nỗi lo lắng cả ngày nay: “Phương Bạch, cậu đồng ý tìm hiểu anh mình, có phải đã xảy ra chuyện gì không? Bác trai bác gái đối xử với cậu không tốt sao? Nên cậu mới muốn rời khỏi Tô Châu?”

Không! Cô chỉ là để báo ơn, thuận tiện tránh đi đại nạn của nguyên chủ, nhưng Cố Phương Bạch biết rõ cô phải cho anh em nhà họ Sở một lý do: “Bác trai bác gái đối xử với mình rất tốt, không khác gì con ruột cả.”

Dứt lời, không đợi đối phương hỏi thêm, cô tiếp tục: “Vì thân phận con em liệt sĩ, những năm nay mình khá là được săn đón.”

Sở Hương Tuyết sốt sắng: “Đó là vì bản thân cậu cũng rất ưu tú!”

“Mình biết.” Cố Phương Bạch bật cười rồi lại thở dài: “Nhưng đôi khi sự đặc biệt cũng là một cái tội. Những năm qua, những người đến nhà cầu hôn, những người lấy danh nghĩa tự do luyến ái để trực tiếp quấy nhiễu mình... thực sự quá nhiều.

Họ đa phần có chút quyền thế nhưng nhân phẩm thấp kém. May mà cha mẹ mình để lại chút quan hệ, bác trai bác gái cũng bảo vệ kỹ... Nhưng đôi khi mình lo lắng, vạn nhất gặp phải kẻ không thể đắc tội thì phải làm sao?”

Sở Hương Tuyết không ngờ là vì lý do này, cô ấy không biết an ủi thế nào, chỉ có thể lo lắng nắm chặt tay bạn.

Cố Phương Bạch vỗ nhẹ lên tay cô ấy: “Trong quân đội thanh tịnh hơn bên ngoài, cộng thêm mình thực sự sùng bái quân nhân nên dứt khoát lấy một anh sĩ quan rồi đi theo quân luôn.”

Sở Hương Tuyết vỡ lẽ: “Hóa ra hôm qua cậu đột ngột đến tìm mình là vì vậy?”

“Giờ mới nhận ra à? Mình nghĩ thay vì tìm một quân nhân không quen biết, chẳng thà tìm anh trai cậu, ít nhất nhân phẩm gia đình cậu mình được đảm bảo... Ngược lại cậu phải nhớ kỹ, người đã nhiều năm không gặp mà đột nhiên xuất hiện thì luôn có mưu đồ, đừng có ngốc nghếch mà bị lừa.”

Thực ra Cố Phương Bạch có thể không thừa nhận, nhưng bà nội không nợ cô, nhà họ Sở càng không nợ. Thậm chí có thể nói cả nhà họ Sở có ơn với cô, vì tài sản họ để lại đã nuôi dưỡng cô sung túc mười mấy năm.

Thế nên cô phải tìm một lý do để sau này đôi bên có thể chung sống cân bằng. Tất nhiên, lý do này có thật, nguyên chủ những năm nay đúng là bị quấy rầy không ít.

Sở Hương Tuyết lí nhí: “Nhưng... cậu cũng đâu có lừa mình.”

Cố Phương Bạch không nhịn được đưa tay búng trán cô ấy: “Mình khác, mình sẽ không bao giờ nảy sinh ý nghĩ hại cậu, nhưng người khác thì chưa chắc đâu.”

Khoảnh khắc này, không hiểu sao Sở Hương Tuyết đột nhiên có cảm giác như đang đối diện với anh trai mình. Cô ấy vừa đưa tay ôm trán vừa chuyển chủ đề: “Biết rồi mà, mình thông minh lắm đấy. Thế... bao giờ cậu mới nói với gia đình?”

Đáy mắt Cố Phương Bạch hiện lên vẻ tinh quái: “Cứ đi xem mắt với anh bác sĩ kia xong đã.”

Sở Hương Tuyết - người vốn đã quẳng chuyện này ra sau đầu: “!!!”

Thôi xong, anh trai cô ấy có phải lâm nguy rồi không?