Trước khi lệnh điều động được ban xuống, cả Sở Ngọc lẫn Cố Phương Bạch đều chỉ mong mỏi được rời đi càng sớm càng tốt.

Nhưng khi mọi chuyện đã thực sự an bài, trong lòng lại trào dâng niềm lưu luyến khôn nguôi. Con người quả là một sinh thể phức tạp và mâu thuẫn như vậy...

Cố Phương Bạch thì còn đỡ, ngay từ đầu cô đã biết mình chỉ tạm trú ngắn hạn nên có ý thức hạn chế tiếp xúc quá sâu với mọi người. Như vậy khi ra đi lòng sẽ bớt nặng nề hơn.

Nhưng Sở Ngọc thì khác. Từ năm 18 đến năm 28 tuổi, gần như một nửa quãng đời trưởng thành và sinh sống của anh là ở nơi này. Với anh, đây không chỉ là đơn vị mà còn là một mái nhà thứ hai.

Nghĩ đến việc sau này khó có cơ hội quay lại, vừa ăn tối xong, tâm trạng vốn đang hăng hái của Sở Ngọc những ngày qua bỗng chốc trầm xuống.

Cố Phương Bạch rất thấu hiểu, cô đã chuẩn bị sẵn phương án đối phó.

Cô lôi từ góc dưới cùng của tủ bát ra hai chai rượu trắng cùng một hộp cơm bằng nhôm đầy ắp lạc rang và cá chỉ vàng chiên giòn, đưa cho người đàn ông đang rửa bát đũa.

Sở Ngọc hơi ngẩn ngơ: "Đây là...?"

Cố Phương Bạch mỉm cười giải thích: "Trong lòng khó chịu thì đừng có nhịn. Đi tìm lão Tôn hoặc Trung đoàn trưởng Nhạc uống một bữa thật đã đời, trút hết ra cho thoải mái."

Đây là hình ảnh mà Sở Ngọc không ngờ tới. Rõ ràng Phương Bạch nhà anh đã tốt lắm rồi, sao cô có thể tốt hơn được nữa chứ?

Anh tự hỏi kiếp trước mình đã tích bao nhiêu công đức mới có được cái số hưởng ở kiếp này?

Tiểu đoàn trưởng Sở cảm động đến mức hiếm khi lúng túng: "Chẳng phải hai hôm trước đã mời họ uống rồi sao?"

Cố Phương Bạch trêu chọc: "Cái đó khác. Lúc đó là mời mọi người cùng ăn, có nhiều chuyện khó nói. Hôm nay phê chuẩn cho anh được 'không say không về'."

Ánh mắt Sở Ngọc dần sáng lên. Anh bế bổng vợ lên cao, dường như vẫn chưa đủ, anh còn hò reo bế cô xoay mấy vòng: "Tuân lệnh lãnh đạo!"

"Đừng điên nữa, mau thả em xuống." Cố Phương Bạch vốn tính tình hiền lành giờ cũng muốn đá người. Suýt nữa thì... thật đấy, cô đau hết cả nách rồi đây này!!!

Thấy vợ hiếm khi dùng "ánh mắt hình viên đạn" lườm mình, Sở Ngọc mới sực nhận ra mình hơi l* m*ng, vội vàng đặt cô xuống: "Không sao chứ?"

Cố Phương Bạch vận động bả vai một chút: "Không sao, anh đi nhanh đi, bát đũa để em rửa."

Sở Ngọc vẫn không yên tâm, Phương Bạch nhà anh vốn mềm yếu, trông cứ như "phù dung trong gió". Thế là anh kéo cô lại, giúp cô xoa bóp vai một hồi lâu mới đẩy cô ra khỏi bếp: "Để anh rửa xong bát đũa rồi mới đi."

Cố Phương Bạch không ép thêm, chỉ quay đầu hỏi một câu: "Đêm nay có về không? Không về thì em không cài then cửa đâu đấy."

Sở Ngọc nói như lẽ đương nhiên: "Về chứ... không cần chừa cửa đâu, then cửa anh tự mở được."

"Được rồi, em đi tắm đây."

"Quần áo cứ để đó, đợi anh về rồi giặt luôn thể."

“... Vâng.”

Vợ của Tôn Quang Minh vẫn chưa theo quân nên anh ta vẫn ở ký túc xá. May mà cấp Tiểu đoàn đủ tiêu chuẩn ở phòng riêng, một không gian mười mấy mét vuông cũng coi là tự tại.

7 giờ tối, anh ta vừa từ nhà ăn về, đang định xuống bể nước tầng dưới tắm rửa thì cửa lưới bị kéo ra.

"Sao hai người lại đến đây?" Tôn Quang Minh quay lại, thấy đồ đạc trên tay hai người thì mừng rỡ: "Vừa có rượu vừa có mồi thế này, hai người không sợ về nhà bị mắng à?"

Sở Ngọc đặt đồ xuống, đắc ý hếch cằm: "Cái gã 'sợ vợ' trong miệng cậu là lão Nhạc kìa, chẳng liên quan gì đến tôi cả. Cậu biết mà, Phương Bạch nhà tôi là cô gái tốt thế nào, cô ấy căn bản chẳng biết mắng người bao giờ... Sao? Không tin à? Nhìn thấy rượu với mồi chưa, đều là nhà tôi chuẩn bị cho đấy."

"Hừ... Để xem tôi có tin không?" Tôn Quang Minh thực ra là tin.

Những ngày qua tiếp xúc, anh ta thấy Phương Bạch cực kỳ chiều chuộng Sở Ngọc, chưa thấy nhà nào chiều chồng hơn thế. Nhưng lúc này anh ta không muốn tiếp lời, nhìn cái đuôi của Sở Ngọc sắp vểnh lên tận trời kia mà thấy ngứa mắt!

Người khó chịu tương tự là Nhạc Trung Quốc. Ông đặt hộp cơm nhôm và chai rượu lên bàn, bồi cho gã nhóc phiền phức một đá rồi hừ hừ bảo: "Nói lắm thế làm gì? Uống rượu, uống rượu!"

Đồng chí Hỷ Phong nhà ông hiếm khi hào phóng cho phép ông ra ngoài làm vài chén, hai cái thằng ranh này còn lề mề, bực mình...

Sở Ngọc hừ lạnh: "Nhìn cái bản mặt ghen tị của hai người kìa..."

Chẳng ai thèm chấp anh. Tôn Quang Minh lục từ ngăn kéo ra ba cái ca sắt tráng men đã tróc sơn đặt lên bàn: "Lại đây, rót rượu!"

Trong phòng chỉ có một cái ghế đẩu. Ba người họ chỉ do dự vài giây rồi dọn hai món nhắm và rượu lên ghế. Còn ba gã đàn ông lực lưỡng thì chẳng câu nệ gì, trực tiếp khoanh chân ngồi bệt xuống đất.

Đừng nhìn lúc nãy họ mỉa mai nhau, khi thực sự bắt đầu uống, tất cả lại im lặng, chỉ lo cúi đầu uống rượu. Cuối cùng Tôn Quang Minh giơ ca lên chạm vào ca hai người kia: "Nào! Làm một ngụm!"

Sở Ngọc nhắc nhở: "Tôi uống cạn, hai người mai còn làm việc, nhấp môi là được rồi."

"Cạn cái gì mà cạn? Với cái tửu lượng của cậu, ba lạng rượu vào bụng là lăn ra đấy ngay chứ gì?" Nhạc Trung Quốc khinh bỉ lườm anh một cái rồi bồi thêm: "Cứ nhấp từng ngụm thôi."

Dù không muốn thừa nhận mình tửu lượng kém, Sở Ngọc vẫn lộ vẻ ngượng ngùng, chỉ uống một hớp.

Thấy vậy, Tôn Quang Minh cười hừ một tiếng, nhón một con cá khô bỏ vào miệng, vừa nhai vừa trêu: "Lão Nhạc, anh nhớ không? Hồi lão Sở mới vào bộ đội đúng là một tên cứng đầu, anh nói một câu cậu ta cãi một câu, bị anh chỉnh cho không ít trận đâu."

Nhạc Trung Quốc ném vài hạt lạc vào miệng, cười đáp: "Thằng nhóc đó lúc đó tuy đầy tật xấu nhưng cái tâm thì thật thà... Có một lần mùa đông, đơn vị mình giúp dân làm cho kịp tiến độ công trình. Đất đóng băng cứng ngắc, một cuốc bổ xuống chỉ được cái vệt trắng xóa. Tôi bảo nó dẫn đội tuyên truyền khua chiêng gõ trống cổ vũ anh em, thằng bé này thật thà quá mức, hét cả ngày đến khản cả giọng, đâu có láu cá như bây giờ."

"Sao lại không nhớ?" Lúc đó Tôn Quang Minh cũng tham gia: "Tôi cũng thảm, là người vung búa đại, vai sưng vù mấy ngày liền như cái bánh bao ấy."

Nhắc đến thời còn là "ngựa non háu đá", Sở Ngọc cũng cười, nhưng nụ cười mang theo sự hoài niệm rõ rệt: "Thời gian nhanh thật đấy, chớp mắt đã mười năm rồi."

"Chẳng phải sao? Hồi đó tôi mới cưới chị dâu các cậu được hai ba năm, giờ con cái đã bốn đứa rồi..."

"Rầm!" Tiếng mở cửa đột ngột khiến ba người đang ôn lại chuyện cũ đồng loạt nhìn ra. Chưa kịp nhìn rõ là ai, mấy người đã ùa vào đua nhau gào lên:

"Hay quá nhỉ, Trung đoàn trưởng, Tiểu đoàn trưởng Sở, Chính trị viên Tôn, mọi người đóng cửa ăn mảnh đấy à?!"

Nhạc Trung Quốc với tư cách là lãnh đạo lớn nhất nhìn gã Tham mưu tác chiến vừa cướp ca rượu của mình vừa chen vào, mắng yêu: "Cái thằng nhóc này!"

Sở Ngọc cũng bị cướp mất ca, anh bồi cho tên Đại đội trưởng Pháo binh một đòn cùi chỏ rồi mới đứng dậy lục ngăn kéo lão Tôn lấy ra hai cái bát sành thô.

Vẫn không đủ, anh đành cầm luôn cổ chai mà uống trực tiếp, tiêu chí chính là chẳng ai thèm rời đi...

Thế là bảy tám người ngồi vây quanh chia nhau chỗ mồi và rượu trắng, câu chuyện càng trở nên náo nhiệt.

Họ nói về việc đơn vị đoạt cờ hồng, được quân khu biểu dương.

Nói về sự thảm hại khi mật phục trong ruộng ngô suốt ngày đêm lúc diễn tập.

Nói về hoàn cảnh khó khăn của một cựu binh sau khi xuất ngũ vì chấn thương.

Và cả bức thư tình sến súa mà một người trong số họ từng viết khi theo đuổi cô y tá bệnh viện...

Dù tiếng cười nói không ngớt nhưng cái nền chung của cuộc tụ tập này là sự ly biệt.

Ai cũng biết ngày mai mặt trời vẫn mọc, việc huấn luyện vẫn tiếp diễn, nhưng trong Trung đoàn 586... sẽ không còn vị Tiểu đoàn trưởng tên Sở Ngọc nữa.

Ngày hôm sau.

Cố Phương Bạch bị đánh thức bởi tiếng kèn báo thức. Cô theo thói quen định trở mình ngủ tiếp thì phát hiện cả người mình đang bị Sở Ngọc ôm chặt...

Cái nhiệt độ đó giống như đang nằm trong lò sưởi vậy.

Đã hoàn toàn tỉnh táo, Cố Phương Bạch giơ tay đẩy người ra. Sở Ngọc không mở mắt, giơ tay vỗ nhẹ sau lưng vợ, lầm bầm dỗ dành: "Ngủ thêm chút nữa đi."

"Anh buông ra đã, nóng quá."

Vợ thơm thơm mềm mềm, thân nhiệt lại thấp hơn mình, Sở Ngọc thực sự thích ôm, nhưng Phương Bạch không muốn, anh chỉ đành tiếc nuối buông tay: "Anh bật quạt điện lên nhé?"

Cố Phương Bạch nhích vào phía trong cho đến khi áp sát vào bức tường mát lạnh mới khoan khoái nheo mắt lại, nghe vậy thì hừ nhẹ một tiếng: "Bật đi."

Sở Ngọc vén màn, chỉnh quạt sang nấc số hai rồi lại nằm xuống ngủ bù. Gió mát thổi tới xua đi chút bực bội cuối cùng vì nóng bức của Cố Phương Bạch. Nhớ ra điều gì, cô mở mắt quan sát người chồng bên cạnh.

Cảm nhận được ánh nhìn của vợ, Sở Ngọc cười khẽ: "Nhắm mắt ngủ đi."

Cố Phương Bạch ngoan ngoãn nhắm một bên mắt, xác định thấy chân mày anh đã giãn ra, lòng hơi yên tâm: "Anh về lúc nào thế?"

Sở Ngọc nghiêng người đối diện với vợ, thấy bộ dạng nhắm một mắt mở một mắt của cô, anh bật cười: "Về lúc 2 giờ sáng. Em làm cái kiểu gì thế kia? Hết buồn ngủ rồi à?"

Mới ngủ được có ba tiếng, hèn gì trong mắt đầy tơ máu. Cố Phương Bạch nhắm mắt lại, nghĩ gì đó rồi lại càm ràm: "Thế thì ngủ tiếp đi. Anh nằm ngửa ra mà ngủ, nằm nghiêng chắn hết gió của em rồi."

"Cái này dễ giải quyết thôi!" Sở Ngọc giơ tay bế vợ ra phía ngoài. Như vậy vừa mát cho cả hai mà Phương Bạch cũng không cản anh ôm cô nữa.

Cố Phương Bạch... Trời mùa hè nóng nực thế này, sao nhất định cứ phải ôm nhau ngủ mới chịu được?

Cái giống "sinh vật bám người" này ở đâu ra vậy?

Dù chê thì chê, nhưng xét thấy sức gió của quạt cũng ổn, tâm trạng của Sở Ngọc mấy ngày nay cũng hơi buồn bã, cô hiếm khi không đẩy người ra lúc đang tỉnh táo, cứ thế nhắm mắt chìm vào giấc ngủ sâu.

Cảm nhận được hơi thở của người trong lòng đã dần ổn định, xác định vợ đã ngủ say, Sở Ngọc mới mãn nguyện chìm vào giấc nồng.

Cơn ngủ này kéo dài đến tận trưa, khi khu gia đình náo nhiệt trở lại, hai vợ chồng mới thức dậy.

Sở Ngọc nhanh chóng rửa mặt đánh răng, đón lấy cốc nước ấm vợ đưa, nhíu mày uống cạn rồi kéo cổ áo tản nhiệt: "Đừng nấu cơm nữa, để anh ra nhà ăn lấy đồ về nhé?"

Cố Phương Bạch nhìn cái nắng gắt bên ngoài, lắc đầu nguầy nguậy từ chối: "Xa quá, đi đi về về lại mồ hôi đầm đìa... Nấu bát súp mì bột là nhanh nhất."

Sở Ngọc mở chạn bát: "Trong nhà còn rau gì không em?"

"Còn hai quả cà chua, một quả dưa chuột. Làm súp mì cà chua trứng là chuẩn bài, thêm món dưa chuột đập tỏi nữa nhé?"

"Dưa chuột hỏng rồi." Vợ không cho ăn rau củ quả đã hỏng, dù một nửa vẫn còn tốt cô cũng không cho, Sở Ngọc đã quen rồi.

Anh bỏ cà chua vào bồn rửa, còn quả dưa chuột thì ném vào thùng rác: "Để anh sang nhà Chính ủy xin hai quả dưa chuột nhé?"

Cố Phương Bạch đang phân vân không biết có nên bôi kem dưỡng da lên mặt không, nghe vậy thì không ngẩng đầu lên đáp: "Sang nhà chị dâu Hỷ Phong mà hái, dưa chuột nhà chị Thục Nga hôm qua muối hết rồi."

"Được."

Sở Ngọc chân dài vai rộng, đi nhanh về cũng nhanh. Nhưng lần này về không chỉ mang theo bốn năm quả dưa chuột mà còn mang theo một tin tức: "Chị dâu bảo tối nay chúng mình sang đó ăn cơm, gói sủi cảo."

Cố Phương Bạch: "Chúng ta hình như còn khoảng hai cân bột mì, vừa hay mang sang đó."

Sở Ngọc đang "bạch bạch" đập dưa chuột lại có ý kiến khác: "Hai cân bột này cứ để đó, chiều anh rang chín rồi đóng vào hộp sắt, để ăn trên tàu hỏa."

Thực ra anh còn muốn chuẩn bị ít bánh bao hay bánh bông lan, đường đi mất bốn năm ngày cơ mà. Ngặt nỗi trời nóng quá, nhiều thứ không để được lâu.

"Em đã chuẩn bị sẵn rồi." Cố Phương Bạch chỉ vào một trong những túi hành lý không quá lớn ở phòng khách: "Trong đó toàn là đồ ăn dọc đường thôi."

Biết vợ thích gặm dưa chuột sống, lại sợ cô ăn cả quả sẽ không còn bụng chứa món khác, Sở Ngọc chỉ gọt vỏ nửa quả.

Trước khi đưa cho cô, cảm thấy vẫn hơi nhiều, anh liền cắn mất một miếng rồi mới khen: "Phương Bạch nhà mình giỏi thật đấy!"

Cố Phương Bạch cắn mạnh một miếng dưa chuột, dở khóc dở cười.

Bộ anh tưởng em là trẻ con chắc?

Bữa tiệc sủi cảo tối hôm đó, Cố Phương Bạch không chỉ mang theo hai cân bột mì mà còn thêm 10 quả trứng gà.

May mà thời này việc tự chuẩn bị lương thực là chuyện thường tình, chị dâu Hỷ Phong tuy có mắng yêu vài câu nhưng vẫn xởi lởi nhận lấy.

Cố Phương Bạch biết gói sủi cảo, nhưng tay nghề chỉ ở mức trung bình... đại loại là nặn chặt không để lộ nhân.

Ngược lại, Sở Ngọc từ nhào bột đến cán vỏ bánh đều cực kỳ điêu luyện. Cộng thêm Trung đoàn trưởng Nhạc cũng có tay nghề không vừa, hai người phụ nữ bỗng chốc trở thành người phụ tá.

Sủi cảo có hai loại nhân: hẹ trứng và thịt cải thảo.

Cố Phương Bạch ăn đến căng cả bụng. Sau bữa ăn, trái ngược với không khí nhẹ nhàng trên bàn tiệc, chủ đề câu chuyện dần trở nên nghiêm túc.

Phần lớn là Trung đoàn trưởng Nhạc với tư cách là người đi trước chia sẻ và hướng dẫn Sở Ngọc về kinh nghiệm công tác.

Chị dâu Hỷ Phong cũng nhân cơ hội dặn dò Phương Bạch về những chuẩn mực cần có khi trở thành người nhà của cán bộ Trung đoàn, nhất là khi vợ cấp dưới tìm đến nhờ vả.

Dù hiện tại Sở Ngọc mới là Phó trung đoàn nhưng ai cũng thấy được rằng sau khi vết nhơ về thành phần gia đình được mờ nhạt đi, việc anh tiếp tục thăng tiến chỉ là chuyện sớm muộn...

Tóm lại, Nhạc Trung Quốc và Lâm Hỷ Phong đã kéo đôi vợ chồng trẻ lại dặn dò thực sự hơn hai tiếng đồng hồ.

Khi Cố Phương Bạch và Sở Ngọc chào từ biệt ra về đã là hơn 9 giờ tối.

Tiếng kèn tắt đèn đã thổi cách đây nửa giờ, bên ngoài lẽ ra phải tối om. Nhưng đêm nay ánh trăng như nước, soi rõ đường nét của những ngôi nhà trong khu gia đình, bóng cây dương bên đường và những thanh xà đơn, xà kép trên sân tập.

Cố Phương Bạch nhét lại chiếc đèn pin đang lôi dở vào túi, nắm lấy bàn tay lớn của chồng, cảm thán: "... Trung đoàn trưởng Nhạc giống như một người cha, còn chị dâu thì như một người mẹ vậy."

Sở Ngọc siết chặt tay cô, mỉm cười: "Anh ấy cũng chỉ hơn anh có 10 tuổi thôi, chẳng qua là tính hay lo."

"Có người lo lắng cho mình là điều tốt." Cố Phương Bạch hít sâu một hơi hương vị cỏ cây, rồi như chợt nhớ ra điều gì, cô lắc lắc đôi bàn tay đang nắm chặt: "Trăng đêm nay đẹp quá, đi dạo với em một chút đi."

Sau này đa phần sẽ không quay lại nữa, cho dù nhiều năm sau có cơ hội thăm lại chốn xưa, e rằng cảnh vật cũng chẳng còn như bây giờ.

Cố Phương Bạch muốn đồng hành cùng Tiểu đoàn trưởng Sở nhà mình... đi dạo doanh trại một lần cuối.

Sở Ngọc đâu có lạ gì tâm ý của vợ. Anh siết chặt bàn tay mềm mại trong lòng bàn tay mình, trầm giọng đáp: "... Được."

Ánh trăng như nước nhuộm mặt đường thành màu bạc xám, hai người giẫm lên những viên sỏi nhỏ và bùn vụn cùng đi về phía sân tập mà mỗi ngày Tiểu đoàn trưởng Sở đều đi qua không biết bao nhiêu lần.

Sau khi dừng lại nửa giờ, Sở Ngọc dắt vợ rẽ sang khu ký túc xá. Các cửa sổ đều đã tối mịt, ngoài tiếng côn trùng kêu râm ran, không gian chỉ còn lại tiếng ngáy đều đặn của các chiến sĩ.

Tiếp đó là đi qua Đại đội 1, Đại đội 2, Đại đội 3... cho đến khi đi hết toàn bộ ký túc xá của Tiểu đoàn 1, Sở Ngọc mới như một người lính gác kết thúc nhiệm vụ kiểm kê, tiếp tục tiến về phía trước.

Lần này họ đi qua nhà xe, nhà ăn, đài quan sát...

Cứ thế vừa đi vừa dừng, suốt hơn ba tiếng đồng hồ, Cố Phương Bạch luôn im lặng đồng hành... cùng Tiểu đoàn trưởng Sở của cô ghi lại từng hình ảnh, từng ngõ ngách của doanh trại vào trong tim, rồi... mang tất cả theo bên mình.

Thời gian khởi hành được ấn định vào 11 giờ sáng ngày 5 tháng 8.

Từ Trung đoàn 586 đến ga tàu hỏa mất khoảng một tiếng rưỡi đi xe. Để cho chắc chắn, 8 giờ sáng, Tôn Quang Minh đã lái chiếc xe Jeep đến khu gia đình.

Nghe tiếng động cơ, Sở Ngọc từ trong nhà bước ra, thấy người anh em tốt, anh bồi cho đối phương một đấm rồi cười: "Đến sớm đấy."

Cố Phương Bạch theo sau cũng mỉm cười chào hỏi: "Lão Tôn, anh ăn sáng chưa?"

Tôn Quang Minh nhe răng cười: "Ăn rồi, còn hai người thì sao? Thu xếp xong chưa? Ô kìa, chị dâu cũng ở đây ạ?"

Lâm Hỷ Phong là người cuối cùng bước ra khỏi nhà, vui vẻ giải thích: "Tôi sang giúp một tay. Giờ chất đồ lên xe luôn chứ?"

Sở Ngọc gật đầu, bảo vợ và chị dâu ra ngồi dưới hiên nhà rồi kéo Tôn Quang Minh bắt đầu khuân vác hành lý.

Mặc dù từ khi đến đây, Cố Phương Bạch đã cố gắng hạn chế mua sắm thêm đồ đạc nhưng các loại thực phẩm và đồ dùng sinh hoạt đã chiếm mất 2 túi, cộng thêm quần áo giày dép này nọ, tổng cộng có tới 5 túi hành lý.

Tôn Quang Minh đổ mồ hôi hột: "Nhiều thế này cơ à? Chắc phải gửi bưu điện bớt hai ba túi chứ?"

Sở Ngọc lắc đầu: "Đã gửi bưu điện mất 2 túi rồi, chỗ còn lại đều là đồ quý hoặc không tiện gửi... Yên tâm, lão Lý sẽ ra ga đón chúng tôi."

Thực ra với cấp bậc hiện tại của anh, chỉ cần gửi điện báo cho đơn vị mới thì tự nhiên sẽ có xe chuyên dụng đến đón. Nhưng lần này Sở Ngọc muốn đến sớm hơn năm ngày so với thời gian quy định báo danh để thực hiện một cuộc "đột kích" bất ngờ.

"Cũng được, ở đây đã có tôi, tôi sẽ tiễn hai người lên tàu... Ơ kìa? Trong nhà sao vẫn còn một cái quạt điện thế kia?"

Sau khi xếp hết hành lý lên xe, Tôn Quang Minh quay vào nhà một vòng để kiểm tra xem có bỏ sót gì không, chẳng ngờ vừa vào phòng ngủ đã thấy một chiếc quạt điện nằm sừng sững ở đó.

Sở Ngọc bước vào theo: "Lần này tôi kiếm được hai cái quạt, cái này để lại cho cậu đấy. Chẳng phải chị dâu sắp sang theo quân rồi sao? Sẵn tiện căn phòng này sạch sẽ, cậu cứ trực tiếp đăng ký mà ở."

"Mang cho tôi á? Người anh em thật là biết ý, bao nhiêu tiền? Bao nhiêu phiếu? Để tôi về ký túc xá lấy đưa cậu ngay."

Cả khu gia đình cũng chẳng tìm đâu ra cái quạt điện thứ hai, Tôn Quang Minh vừa kinh ngạc vừa vui mừng.

Sở Ngọc hếch cằm đắc ý: "Phương Bạch nhà tôi bảo không lấy tiền, coi như đây là quà chúng tôi tặng chị dâu."

"Thế không được!" Phản ứng đầu tiên của Tôn Quang Minh là từ chối, thứ này quá quý giá, anh ta không có mặt mũi nào mà nhận không.

Hơn nữa dù anh em không cần khách sáo, anh ta cứ thế nhận lấy rồi sau này bù đắp lại bằng cách khác cũng được.

Nhưng phía Trung đoàn trưởng thì sao? Có phải cũng cần chuẩn bị món quà quý giá hơn không?

Còn cả vị Lữ đoàn trưởng cũng đã giúp đỡ nữa?

Người anh em của anh ta đào đâu ra nhiều tiền để tiêu pha như thế? Làm lính ai mà chẳng kiếm tiền bằng mồ hôi xương máu?

Sở Ngọc nhìn một cái là biết người bạn tốt của mình đang lo lắng điều gì.

Anh không tiện nói thẳng, chỉ mập mờ: "Phía Lữ đoàn trưởng tôi lo xong rồi, nhà lão Nhạc có quạt rồi... Đừng lề mề nữa, chuẩn bị xuất phát thôi."

Tôn Quang Minh còn định hỏi thêm nhưng khóe mắt liếc thấy chị dâu Hỷ Phong đang tò mò nhìn sang bèn nuốt ngay lời định nói vào trong…

Sự ly biệt lại một lần nữa kéo đến. Nỗi buồn thương lưu luyến vẫn còn đó nhưng so với việc sắp được gặp lại những người thân đang chịu khổ cực, niềm vui cuối cùng vẫn lấn át nỗi buồn ly hương.

Thế nên khi vẫy tay chào tạm biệt chị dâu và Trung đoàn trưởng Nhạc, trên mặt hai vợ chồng đều mang nụ cười.

Chỉ là khi chiếc xe Jeep lăn bánh ra khỏi cổng bộ đội, Sở Ngọc vẫn không kìm được mà ngoái đầu nhìn lại. Cho đến khi không còn thấy gì nữa, anh mới quay đầu về.

Ngồi bên cạnh, Cố Phương Bạch nắm lấy tay chồng, bóp nhẹ như để an ủi.

Sở Ngọc mỉm cười: "Anh không sao."

Thực sự là không sao, một thằng đàn ông đại trượng phu như anh đâu có ủy mị đến thế.

Tôn Quang Minh khẽ nhấn ga, tăng tốc độ xe vốn đã cố tình đi chậm lúc nãy lên rồi mới cố ý trêu chọc: "Lão Sở này, nếu thấy buồn thì cứ khóc một lúc đi, yên tâm đi người anh em này chắc chắn sẽ giữ bí mật cho!"

"Hừ... Chỉ dựa vào cái miệng 'loa phóng thanh' của cậu á?"

"Hê! Cái thằng nhóc này nói năng kiểu gì đấy? Cậu xem tôi có bao giờ kể với vợ cậu chuyện có một năm văn nghệ, cậu đóng giả nữ..."

"Cậu im miệng ngay cho tôi! Đừng tưởng cậu đang lái xe mà tôi không dám nện cho một trận nhé."

"Ái chà chà, sợ chết khiếp đi được, cậu nện đi xem nào? Tôi thèm sợ cậu chắc!"

"Cái thằng ranh này, dừng xe ngay!"

"......"

Hai gã đàn ông lại rơi vào cái vòng luẩn quẩn đấu khẩu trẻ con, thế là quãng đường một tiếng rưỡi đi xe trôi qua trong nháy mắt.

May mắn là kỹ thuật lái xe của Tôn Quang Minh khá tốt, dù đường đi không tránh khỏi xóc nảy nhưng Cố Phương Bạch hoàn toàn không bị say xe.

Lúc này cách giờ tàu vào ga còn khoảng một tiếng nữa.

Ba người không vội xuống xe mà đỗ xe dưới bóng cây, trò chuyện thêm bốn mươi phút nữa rồi mới khuân hành lý lên sân ga đứng đợi.

Nhìn đám đông chen chúc cùng hằng hà sa số túi lớn túi nhỏ, Cố Phương Bạch sực nhận ra: "... Chúng ta đụng phải đợt thanh niên tri thức xuống nông thôn rồi à?"

Sở Ngọc bảo vợ ngồi lên một cái túi hành lý hơi mềm rồi lôi ra một chiếc quạt lá cọ quạt cho cô: "Đúng là thanh niên tri thức rồi."

Tôn Quang Minh mở nắp bình nước đeo trên người, tu hai hớp nước rồi cũng giải thích: "Bắt đầu từ năm nay, việc thanh niên tri thức đi xuống nông thôn đã trở thành bắt buộc rồi. Người đông quá, Thiên Tân còn phải tăng cường thêm một chuyến tàu chuyên dụng nữa. Em dâu này, em đoán xem từ đây đến Hắc Thủy mất bao lâu?"

Cố Phương Bạch từng có một người bạn cùng phòng là người Hắc Thủy, lúc đó đi từ thủ đô về hình như mất khoảng 40 tiếng, thế là cô ướm thử: "80 tiếng ạ?"

Tôn Quang Minh lại lắc lắc ngón tay: "Không không không, chỉ mất khoảng 30 tiếng thôi."

Chẳng lẽ còn nhanh hơn cả hậu thế sao? Cố Phương Bạch ngạc nhiên một thoáng rồi theo bản năng nhìn sang Tiểu đoàn trưởng Sở: "Vậy tại sao chúng ta lại phải đi mất bốn năm ngày?"

Sở Ngọc giải thích: "Đó là tàu chuyên dụng cho thanh niên tri thức."

Cố Phương Bạch vỗ vỗ đầu: "Là em hồ đồ quá..."

Sở Ngọc cũng không nỡ để vợ đi xe vất vả, nhưng tàu chuyên dụng cho thanh niên tri thức tuy nhanh nhưng cực kỳ chen chúc.

Hơn nữa anh còn nghe nói cho dù có mua được vé giường nằm mềm cũng chưa chắc đã có chỗ mà ngủ, thà cứ đi chậm một chút còn hơn...

Đúng lúc Tiểu đoàn trưởng Sở đang tỉ mỉ giải thích cho vợ nghe, một tiếng còi tàu trầm đục nhưng vang dội bỗng chốc vang lên từ đằng xa.

Chuyến tàu vốn dĩ thường xuyên đến muộn, lần này vậy mà lại vào ga sớm hơn mười phút...