Ở khu tập thể nhà máy thủy tinh.

Nhà họ Cố hôm nay náo nhiệt lạ thường.

Hứa Hoài Lam xin nghỉ từ ba giờ chiều để về tổng vệ sinh nhà cửa. Cố Vệ Quốc thì đã bắt đầu chuẩn bị thực đơn cho bữa tối từ ngày hôm trước. Ngay cả Cố Vinh Chi cũng chẳng được rảnh rang, vừa đi học về chưa kịp uống ngụm nước đã bị bố mẹ sai bảo xoay như chong chóng.

Vất vả lắm mới lau chùi được chiếc tủ năm ngăn sạch không tì vết, cậu chàng không nhịn được mà càm ràm: "Mẹ ơi, mẹ làm thế này thì hơi quá rồi đấy, đồng chí Sở còn có thể dùng kính lúp để soi nhà mình chắc?"

Những người làm ngành y đa số đều có chút bệnh sạch sẽ, và bác sĩ nhà máy Hứa Hoài Lam cũng không ngoại lệ. Ngày thường nhà cửa vốn đã ngăn nắp, hôm nay bà còn hận không thể lau sạch đến mức không còn một hạt bụi.

Nghe con trai cằn nhằn, bà đang tỉ mỉ lau vỏ tre bên ngoài phích nước nóng: "Làm việc nhiều vào, bớt mồm bớt miệng đi. Mau, ra xem chị con về chưa."

"Mẹ bắt con xem lần này là lần thứ năm rồi đấy." Cố Vinh Chi miệng thì than vãn nhưng hành động lại không hề chậm chạp, ba chân bốn cẳng chạy ra hành lang. Cậu vừa lén bốc viên thịt rán trong đĩa nhét vào miệng vừa ngó nghiêng về phía cổng lớn.

Định bụng nói là chưa về thì tầm mắt cậu bị thu hút bởi một hình ảnh không xa.

Vì trời âm u, buổi chiều mùa hè lúc hơn sáu giờ đã nhuốm màu hoàng hôn đậm đặc. Nhưng Cố Vinh Chi thị lực tốt, vẫn nhìn thấy bóng dáng quen thuộc trong ánh sáng mờ ảo.

Sợ nhìn nhầm, cậu vịn vào lan can xi măng, nhoài người nhìn kỹ. Người đàn ông mặc áo sơ mi trắng đang đạp xe vững chãi tiến lại gần, và mỹ nhân ngồi sau với vạt váy hồng đung đưa theo gió chẳng phải là chị ba nhà cậu thì còn ai vào đây nữa.

Xác định không nhìn lầm, Cố Vinh Chi lập tức vỗ vai người cha đang cầm muôi xào nấu: "Bố, chị ba sắp đến cổng rồi, con xuống đón đây."

"Đến rồi à?" Cố Vệ Quốc theo bản năng ngó ra ngoài, quả nhiên thấy hai bóng người bước vào sân viện.

Khoảng cách hơi xa, cộng thêm trời tối, ông không nhìn rõ tướng mạo của chàng trai kia nhưng chỉ nhìn chiều cao và vóc dáng thẳng tắp, tảng đá trong lòng Cố Vệ Quốc đã hơi hạ xuống.

"Ái chà, cậu thanh niên này cao thật đấy, cao hơn Vinh Chi nhà mình nửa cái đầu cơ đấy." Sau khi hai bên gặp nhau, thấy con trai chỉ cao đến ngang tai tiểu Sở, mặt Hứa Hoài Lam lập tức rạng rỡ nụ cười.

Cố Vệ Quốc tuy cũng hài lòng nhưng vẫn muốn thử thách thêm, lẩm bẩm: "Vinh Chi tuổi mụ mới 16, còn lớn thêm được một đoạn nữa, sớm muộn cũng cao hơn cái cậu họ Sở kia thôi."

"Lại nói nhảm rồi, cao hơn tiểu Sở thì chắc phải mọc lên đến hai mét mất... Thôi đi, người ta lên đến nơi rồi, vào xào nốt món của ông đi!"

Hứa Hoài Lam lười để ý đến ông chồng đang "chua như giấm", bà vuốt lại mái tóc ngắn ngang tai, nhanh tay cởi tạp dề quàng lên người chồng, kéo lại gấu áo rồi cười rạng rỡ đi về phía đầu cầu thang.

Cố Vệ Quốc phàn nàn sau lưng vợ: "Trên người tôi có tạp dề rồi mà."

"Không sao, đeo thêm cái nữa cho chắc."

“......”

Từ tòa soạn về khu tập thể đi xe buýt chỉ mất nửa giờ nhưng đạp xe thì phải mất hơn một tiếng đồng hồ. May mà Sở Ngọc thể lực tốt, dù chở thêm người vẫn có thể đạp xe nhẹ nhàng.

Tất nhiên cái sự "nhẹ nhàng" này không bao gồm tâm trạng. Với Sở Ngọc, áp lực khi đi gặp nhạc phụ tương lai chẳng kém gì lần đầu đi làm nhiệm vụ.

Đặc biệt là khi được cậu em vợ tương lai cười nói đón lên cầu thang, dây thần kinh của anh càng căng thẳng dữ dội.

Cố Phương Bạch đi bên cạnh đương nhiên nhận ra sự khác thường của anh Sở, cô dịu dàng trấn an: "Đừng căng thẳng, bác trai và bác gái tôi hiền lắm."

Muốn cưới cô gái được người ta nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa về nhà, sao có thể không căng thẳng cho được? Nhưng Sở Ngọc vẫn phối hợp nở nụ cười: "Tôi sẽ cố gắng."

Cố Vinh Chi đi trước dẫn đường cũng cười: "Đúng đấy anh Sở, bố mẹ em nhiệt tình lắm, đặc biệt là mẹ em, trông thì nghiêm khắc thế thôi chứ..."

"Khụ khụ khụ... Tiểu Sở đến rồi à." Hứa Hoài Lam đón ở đầu cầu thang cắt ngang lời nói hớ của con trai. Bà nghiêm khắc chỗ nào chứ?

Cố Vinh Chi nở nụ cười nịnh nọt với mẹ già rồi nghiêng người một cái, nhanh thoăn thoắt lách ra sau lưng chị gái.

"......" Lười để ý đến thằng con quậy phá, Hứa Hoài Lam không dấu vết quan sát người tới đồng thời không quên cười chào hỏi: "Tiểu Sở phải không cháu?"

Vị trưởng bối trước mắt vóc dáng hơi đậm người, để kiểu tóc Hồ Lan gọn gàng, lông mày thanh tú, mắt dài tròn, da trắng, khi cười trông vô cùng thân thiện. Sở Ngọc thấy lòng nhẹ đi đôi chút, vội vàng chào hỏi: "Chào bác gái ạ, cháu là Sở Ngọc."

"Ơi! Chào cháu, chàng trai khôi ngô quá, mau vào nhà đi." Cậu thanh niên nhà họ Sở này còn đẹp trai hơn trong ảnh, người trông lại hiểu lễ nghĩa, Hứa Hoài Lam có ấn tượng đầu tiên rất tốt.

Cố Phương Bạch đúng lúc cất tiếng: "Bác gái."

"Ừ, về nhà trước đã."

Bên ngoài quả thực không phải nơi nói chuyện, thế là mấy người im lặng, cùng đi về phía nhà họ Cố ở cuối hành lang.

Lúc này là giờ cơm tối, hàng xóm ra vào không ít. Thấy trận thế này của nhà họ Cố không tránh khỏi tò mò hỏi han vài câu.

Hứa Hoài Lam đều nói là con cháu nhà người thân, mãi đến khi vào nhà mới áy náy giải thích: "Xin lỗi tiểu Sở nhé, bên ngoài có không ít người để mắt đến Phương Bạch nhà bác nên chỉ có thể giới thiệu như vậy thôi."

Sở Ngọc đặt chiếc túi vải lớn luôn xách trên tay xuống: "Phương Bạch đã trao đổi với cháu rồi ạ, cháu cũng thấy giấu kín sẽ hợp lý hơn."

"Tốt tốt, cháu hiểu cho là tốt rồi. Lại đây, bác giới thiệu với cháu, đây là bác trai của Phương Bạch."

"Chào bác trai ạ, cháu là Sở Ngọc." Đối mặt với trưởng bối nam, Sở Ngọc không chỉ chào hỏi bằng lời mà còn rút một điếu thuốc đưa qua.

Cố Vệ Quốc còn phải xào nấu nên dắt điếu thuốc lên vành tai, cười gật đầu: "Chào cháu, cứ coi như nhà mình, đừng câu nệ nhé."

"Cảm ơn bác, cháu sẽ tự nhiên ạ."

"Nghe Phương Bạch nói cháu đang đi lính ở thành phố Tân Cô?"

"Vâng ạ, cháu ở bên đó nhiều năm rồi."

"Ồ? Cháu đi lính từ năm bao nhiêu tuổi?"

"18 tuổi là cháu đi rồi ạ."

"Thế thì cũng nhiều năm rồi đấy, hiện tại cháu là Chính doanh (Tiểu đoàn trưởng) à?"

"Vâng ạ, năm kia cháu được đề bạt..."

"......"

Thấy một già một trẻ cứ đứng đó trò chuyện gượng gạo không dứt, Hứa Hoài Lam vội vàng xen vào: "Lão Cố, ông đi xào nốt rau đi, có chuyện gì lát nữa lên bàn ăn rồi nói."

Sở Ngọc rất nhanh nhạy đi theo: "Bác trai, tay nghề nấu nướng của cháu cũng khá, để cháu giúp một tay ạ."

"Không cần cháu đâu, món cuối cùng trong chảo rồi, xong ngay đây." Đuổi ông chồng hay lảm nhảm mà không vào trọng tâm đi, Hứa Hoài Lam lại kéo chàng thanh niên cao lớn ngồi xuống cạnh bàn bát tiên rồi cười chào cháu gái: "Phương Bạch cháu cũng ngồi đi. Vinh Chi, ngẩn người ra đấy làm gì? Đi pha hai tách trà lại đây."

Cố Phương Bạch không khách khí sai bảo: "Cháu không uống trà, lão tứ pha cho chị cốc mạch nha đi."

Cố Vinh Chi đồng ý ngay, lại hỏi: "Anh Sở có muốn đổi sang mạch nha luôn không?"

"Cảm ơn em, anh không cần." Đáp xong, Sở Ngọc cũng không ngồi không, anh đứng dậy mở túi vải ra, lấy từng thứ đồ bên trong đặt lên bàn.

Hai cây thuốc lá, hai chai Mao Đài, hai hộp trà, hai hộp mạch nha, hai súc vải, cùng các loại bánh kẹo đều là phần đôi. Khi anh lấy ra hai gói kẹo thập cẩm cuối cùng, Cố Phương Bạch đang tò mò ngồi xổm bên cạnh đã hơi ngẩn người: "Sao mà nhiều thế này?"

Hứa Hoài Lam cũng cảm thấy "nặng tay": "Đúng thế tiểu Sở, lễ ra mắt này của cháu còn long trọng hơn cả lễ đính hôn của người ta rồi, lát nữa để lại hai thứ thôi, còn lại mang về hết đi."

Mang về là chuyện không thể nào, Sở Ngọc trực tiếp xếp đồ vào tủ năm ngăn: "Ở nhà vẫn còn không ít, chủ yếu là khó xách quá, không thì cháu đã mang hết qua rồi."

Hứa Hoài Lam vẫn không muốn nhận, chưa có danh phận chính thức, nhận nhiều đồ tốt thế này thì ra làm sao. Nhưng chưa đợi bà kịp lên tiếng, cô cháu gái không để ai yên đã nói trước: "Người ta đã mang đến rồi, đều là tấm lòng hiếu kính của cháu rể, bác gái đừng từ chối nữa."

Sao... sao đã thành cháu rể rồi? Hứa Hoài Lam ngơ ngác không biết nên đáp lại thế nào cho phải.

Mãi đến khi món cuối cùng được bưng lên, cả nhà ngồi xuống bắt đầu ăn, bà mới sực tỉnh: "Hai đứa đã chính thức tìm hiểu nhau rồi à? Còn quyết định cả ngày cưới rồi?"

Cố Vệ Quốc vừa nhấp một ngụm rượu cũng ngơ ngác, chẳng phải mới xem mắt sao?

Sở Ngọc vội vàng đặt đũa xuống, ngồi ngay ngắn lại: "Bác trai, bác gái, cháu với đồng chí Cố... cháu với Phương Bạch đúng là đã chính thức tìm hiểu nhau rồi ạ, nhưng ngày cưới vẫn chưa định, chuyện này chắc chắn phải bàn bạc với hai vị trưởng bối."

Đây dường như là lần đầu tiên Sở Ngọc gọi tên cô? Cố Phương Bạch tò mò nhìn đối phương một cái mới mở lời giải thích: "Bác trai bác gái, hai bác cũng biết tình cảnh của cháu và anh Sở rồi đấy, càng sớm định đoạt càng tốt."

Dù luôn mong mỏi cháu gái thành gia lập thất nhưng khi thời khắc này thực sự đến, Cố Vệ Quốc và Hứa Hoài Lam lại nảy sinh cảm giác bùi ngùi. Nhưng... đúng như cháu gái nói, dù không nỡ đến mấy thì cũng phải kết hôn thôi.

Thế là Cố Vệ Quốc nhìn cháu gái, nghiêm túc hỏi: "Chắc chắn là tiểu Sở rồi chứ?"

Hứa Hoài Lam cũng khuyên: "Chuyện cả đời đấy, hai đứa không được bốc đồng đâu."

Sở Ngọc và Cố Phương Bạch nhìn nhau một cái rồi cùng gật đầu khẳng định với hai vị trưởng bối.

Vì bọn trẻ đã xác định chọn nhau, vậy thì tiểu Sở chính là cháu rể tương lai chắc chắn như đinh đóng cột. Thái độ của Cố Vệ Quốc tự nhiên cũng khác hẳn, ông bỏ đi vẻ khách khí ngoài mặt, bắt đầu cuộc "tra hỏi" cốt lõi.

Ví dụ như sau này có ở mãi thành phố Tân Cô không, hai người kết hôn có giúp ích gì cho việc thăng tiến tương lai của anh không, vân vân.

Câu hỏi của Hứa Hoài Lam cũng không ít, nhưng bà quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt hơn.

Ví dụ như ngày tháng năm sinh của cháu rể, sở thích sinh hoạt và tính cách các thành viên trong gia đình.

Tóm lại sau một bữa cơm, Sở Ngọc hầu như chẳng nếm ra mùi vị thức ăn là mấy, chỉ nhớ mình bị "tra hỏi" đến mức mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Còn Cố Vinh Chi vốn mang tâm thái quan sát "địch tình" cũng bị bố mẹ toàn lực khai hỏa làm cho sợ hãi, bắt đầu thấy đồng cảm với anh rể tương lai.

Cố Phương Bạch thì khỏi phải nói, cô thấy ngượng ngùng nhiều hơn, nhưng lại thấu hiểu sự quan tâm của các bậc trưởng bối, chỉ có thể tranh thủ lúc rảnh rỗi gắp thức ăn cho Sở Ngọc, tránh để anh ăn xong một bữa mà lại ôm bụng đói đi về.

May mắn thay, dù câu hỏi dày đặc nhưng kết quả lại tốt đẹp.

Sở Ngọc tuy ít nói nhưng mỗi lần trả lời đều rất chân thành, cử chỉ giáo dưỡng càng không thể bắt bẻ được lỗi nào. Thế là sau khi rượu no cơm chán, vợ chồng Cố Vệ Quốc và Hứa Hoài Lam cơ bản đã chấp nhận người cháu rể này rồi.

Sở Ngọc thấu hiểu thời cơ không thể bỏ lỡ, lập tức bàn đến chuyện lễ kim và “ba chuyển một vang”.

"Mấy thứ đó ta với bác gái cháu đã chuẩn bị xong từ lâu rồi, đều là của hồi môn cho Phương Bạch."

Thấy cháu rể định mở lời từ chối, Cố Vệ Quốc vội vàng nói tiếp: "Tiểu Sở này, chuyện này từ nhiều năm trước ta và bác gái cháu đã bàn bạc xong rồi. Vốn dĩ còn định mua thêm một căn nhà gần đây cho Phương Bạch, như vậy sau này nó có lấy chồng thì cũng ở ngay dưới mắt chúng ta..."

Tiếc rằng kế hoạch không đuổi kịp sự thay đổi. Mấy năm nay, những người để mắt đến thân phận con liệt sĩ của cháu gái ngày càng nhiều, Cố Vệ Quốc hiểu rõ họ không thể bảo vệ đứa trẻ này được lâu nữa.

Hứa Hoài Lam đưa tay lau nước mắt cho cháu gái, giọng nói cũng mang theo sự run rẩy: "Tiền sính lễ cứ theo mức bình thường mà làm nhưng... tiểu Sở à, nói một câu không lọt tai cho lắm, Phương Bạch nhà bác cũng coi như đã giúp gia đình cháu một tay trong lúc hoạn nạn, hy vọng sau này cháu hãy chăm sóc con bé thật tốt, nó là một đứa trẻ ngoan."

Cố Phương Bạch không ngờ bác trai và bác gái lại nói những lời này. Dù biết rõ là dành cho nguyên chủ nhưng tại thời điểm này, cô - người đã hòa trộn ký ức và tình cảm của nguyên chủ vẫn cảm thấy một luồng nhiệt nóng hổi và chua xót không kiềm chế được xộc lên mũi và mắt.

Lại nghĩ đến việc nguyên chủ chết đuối bất ngờ vào tháng Tám, lúc đó căn bản vẫn chưa bàn đến chuyện cưới xin, vậy hai vị trưởng bối kia đã đối diện với đống đồ cưới chuẩn bị sẵn với tâm trạng thế nào?

Nghĩ đến đây, Cố Phương Bạch lại đưa tay quẹt khóe mắt, chỉ cảm thấy trong cổ họng như bị thứ gì đó chặn lại, nuốt không trôi mà khạc cũng chẳng ra...

Sở Ngọc không ngờ một câu nói của mình lại làm mấy người phát khóc.

Đặc biệt là Phương Bạch, anh chưa bao giờ biết rằng đôi mắt phượng cực đẹp vốn luôn mang vẻ thanh cao lạnh lùng kia khi đẫm lệ lại có thể khiến lòng người xót xa đến thế.

Sở Ngọc hơi lúng túng, vừa rút chiếc khăn tay mới tinh đưa cho đối tượng vừa kiên định hứa với các trưởng bối: "Phương Bạch chịu gả cho cháu, cả nhà họ Sở chúng cháu đều vô cùng cảm kích. Bác trai bác gái cứ yên tâm, cháu sẽ trân trọng cô ấy, tuyệt đối không để cô ấy phải chịu bất kỳ ấm ức nào."

Cố Vệ Quốc vỗ vỗ lên bờ vai rộng của chàng trai trẻ: "Cháu là quân nhân, lại là quân quan đã qua thử thách của tổ chức, bác tin vào tấm lòng chân thành của cháu lúc này. Nhưng cả đời dài lắm, nên có mấy lời khó nghe bác phải nói trước."

Xác định đối tượng không còn khóc nữa, Sở Ngọc mới hơi yên tâm: "Bác cứ nói ạ."

"Cũng không có gì, chỉ là bác và bác gái cháu sẽ luôn giám sát, nếu phát hiện cháu đối xử không tốt với Phương Bạch, chắc chắn sẽ lập tức đón con bé về nhà."

Dù Sở Ngọc không nghĩ sẽ có ngày đó nhưng anh vẫn nghiêm túc hứa: "Vâng ạ!"

Cố Vệ Quốc rất hài lòng với thái độ của cháu rể, những gì cần hỏi cơ bản đã hỏi xong, ông bèn đi vào trọng tâm: "Ngày mai bác sẽ nhờ người xem ngày nào hợp để kết hôn, hai đứa có định tổ chức tiệc không?"

Chuyện này hai người thực sự vẫn chưa bàn bạc, Sở Ngọc nhìn sang đối tượng: "Phương Bạch, em quyết định là được."

Hiện tại vạn sự thấp điệu là thượng sách, Cố Phương Bạch chỉ suy nghĩ vài giây: "Phía thành phố Tô Châu này thì đừng tổ chức tiệc ạ, sau khi chúng cháu đăng ký sẽ về đơn vị tổ chức tiệc mừng sau?"

Sở Ngọc không có ý kiến: "Nghe theo em."

Thấy bọn trẻ có dự tính riêng, Cố Vệ Quốc tuy nuối tiếc nhưng cũng hiểu rõ lợi hại: "Vậy thì chọn một ngày lành gần nhất để kết hôn. Tiểu Sở, bác nhớ kết hôn quân đội phải thẩm tra chính trị đúng không? Có kịp không?"

Sở Ngọc: "Trước khi về cháu đã điền xong hồ sơ xin phép rồi ạ, ngày mai cháu sẽ gọi điện nhờ bạn chiến đấu nộp cho Trung đoàn trưởng, sẽ sớm được phê duyệt thôi."

Theo quy trình thông thường mất khoảng mười ngày nửa tháng, nhưng dù là Lữ đoàn trưởng hay Trung đoàn trưởng đều đang sốt ruột cho chuyện hôn nhân của anh, chắc chắn sẽ phê chuẩn với tốc độ nhanh nhất.

"Vậy thì tốt..."

Đêm đó mãi đến tận 11 giờ khuya Sở Ngọc mới rời khỏi nhà họ Cố.

Với tư cách là đối tượng chính thức, Cố Phương Bạch không thể không xuống lầu tiễn anh. Đi xuống cùng còn có Cố Vinh Chi vì không yên tâm về chị ba, chỉ là cậu đi tụt lại phía sau mười mấy mét, không hề làm phiền.

"Về đi, ngoài trời tối lắm." Sở Ngọc dắt xe đạp đến cổng sân, không cho đối tượng tiễn thêm nữa.

Cố Phương Bạch cũng không ép, cô đưa chiếc túi nhỏ đang cầm trên tay: "Cái này cho anh."

Sở Ngọc đưa tay nhận lấy: "Cái gì vậy? Quà đáp lễ tôi lấy rồi mà."

"Cái này cho Hương Tuyết, là món sườn xào chua ngọt cô ấy thích ăn nhất, bác trai tôi đặc biệt làm đấy."

"Tình cảm hai người tốt thật đấy." Hoàn toàn không biết rằng những cảnh tượng như vậy sẽ là chuyện thường tình trong tương lai, lúc này Sở Ngọc chỉ có sự cảm kích và vui vẻ thuần túy.

Lời này Cố Phương Bạch rất thích nghe, cô cong đôi mày: "Trên đường nhiều vũng nước, anh đạp xe cẩn thận nhé."

Sở Ngọc gật đầu: "Không sao, tôi có đèn pin... Vậy tôi về nhé, sáng chủ nhật tôi qua đón em?"

Cố Phương Bạch: "Vâng, sau chín giờ sáng được không? Tôi muốn ngủ nướng một lát... Đúng rồi, khi nào xác định được thời gian Hương Tuyết khởi hành nhớ báo cho tôi nhé, tôi muốn tiễn cô ấy."

“... Được.”

Đúng như Sở Ngọc dự liệu. Tại đơn vị, Trung đoàn trưởng Nhạc khi nhận được báo cáo kết hôn của Sở Ngọc do Tôn Quang Minh nộp lên thì vui mừng không gì sánh được.

Chỉ là sau khi nhìn kỹ điều kiện của bên nữ, ông lại do dự. Tuy tin tưởng vào phẩm chất của cấp dưới đắc lực nhưng vẫn không nhịn được mà xác nhận lại: "Tình hình của đồng chí Cố Phương Bạch này là thật chứ?"

Tôn Quang Minh cười nhe cả hàm răng trắng: "Chắc chắn là thật rồi, đồng chí Cố là bạn học cấp ba của em gái lão Sở, hai người còn là bạn thân, chính là em gái họ Sở làm bà mai đấy, làm sao mà giả được?"

Đây đâu chỉ là làm bà mai? Đặt hàng riêng chắc cũng chẳng được vừa ý thế này ấy chứ.

Trung đoàn trưởng Nhạc chép miệng hai cái, sau cơn vui mừng cũng phản ứng lại: "Giấu kỹ thật đấy... Vậy là thằng nhóc đó lần này về không phải thăm thân mà là đi xem mắt à?"

"Hì hì, thăm thân với xem mắt cả hai không làm lỡ việc của nhau. Lão Nhạc anh cũng đừng giận, tình hình của lão Sở anh biết rõ mà, cẩn tắc vô ưu thôi."

Trung đoàn trưởng Nhạc chỉ tay vào cấp dưới từ xa, quát mắng giọng ồm ồm: "Lão tử giận cái con khỉ! Lão tử vui còn không kịp đây này, thôi, cậu đi làm việc đi."

Tôn Quang Minh thúc giục: "Vậy anh phải nhanh lên đấy, bên phía lão Sở đã giải quyết xong nhạc phụ rồi, chỉ chờ báo cáo để đăng ký thôi."

Trung đoàn trưởng Nhạc cạn lời: "Cần thằng nhóc nhà cậu nói chắc? Lão tử không sốt ruột hơn Sở Ngọc à?" Đơn vị đào tạo được một nhân tài dễ lắm sao?

Tôn Quang Minh chẳng thèm để ý đến sự chê bai của lãnh đạo: "Đừng quên giữ bí mật đấy."

"Biết rồi, cút mau!"

"Dạ! Cút ngay đây!" Chuyện đại sự cả đời của người anh em được giải quyết, tâm trạng Tôn Quang Minh lúc này cực tốt, hoàn toàn không để ý đến sự xua đuổi của Trung đoàn trưởng.

Ra khỏi văn phòng, anh ta cũng không vội về doanh trại mà đặc biệt chạy qua Tiểu đoàn 3 một chuyến, cười híp mắt lượn lờ mấy vòng trước mặt Triệu Hữu Lượng đang hớn hở. Làm cho mọi người ở Tiểu đoàn 3 ngơ ngác một hồi, anh ta mới ngân nga bài quân ca, chắp tay sau lưng đắc ý rời đi.

Tôn Quang Minh nghĩ, sắp rồi, lão Sở sớm muộn gì cũng đưa được chị dâu đến đơn vị, đến lúc đó mới là lúc Tiểu đoàn 1 của họ được mở mày mở mặt!

Nghĩ đến đây, Chính trị viên Tôn hát càng to hơn: "Mặt trời lặn xuống núi, ráng hồng bay phấp phới, chiến sĩ tập bắn bia, ca hát quay về trại..."

Những chiến sĩ nhỏ đi ngang qua không hiểu chuyện gì cũng theo bản năng hát vang theo: “Hê! Tập bắn quay về...”

Sở Ngọc ở tận Tô Châu hoàn toàn không biết những hành động "làm màu" của người cộng sự.

Sau khi gửi gắm đơn xin kết hôn cho lão Tôn, anh bắt đầu chuẩn bị hành trang cho em gái rời đi.

Miền Bắc không giống Giang Nam, mùa đông ở đó lạnh lẽo và dài đằng đẵng.

Tuy lương thực và công nghiệp trù phú nhưng đại đội Hồng Hà hẻo lánh, nguồn cung nhu yếu phẩm kém xa so với Tô Châu. Cộng thêm phía bố mẹ, Sở Ngọc cần chuẩn bị rất nhiều thứ.

Tất nhiên dù bận rộn đến mấy, anh cũng không quên đến nhà nhạc phụ tương lai để thắt chặt tình cảm...

"Sao lại mang đồ đến nữa rồi? Chẳng bảo cháu đừng mang nữa sao?" Cháu rể tương lai liên tiếp hai buổi tối đều đến thăm, Hứa Hoài Lam vui thì vui thật nhưng lần nào cũng túi lớn túi nhỏ thế này thực sự không cần thiết.

Sở Ngọc không coi mình là người ngoài, cất các món quà vào tủ: "Cũng chỉ có mấy ngày này thôi ạ, đợi cháu về đơn vị, muốn gửi cũng không tiện."

"Thế cũng không thể gửi kiểu này được, chúng ta phải ăn đến bao giờ mới hết?" Hứa Hoài Lam bước tới giúp một tay.

Cố Vệ Quốc thì rất hài lòng, không phải vì tham đồ tốt mà là vui mừng vì sự coi trọng của cháu rể đối với Phương Bạch. Ông lấy ra loại trà ngon nhất trong nhà, tự tay pha một ấm trà, chào mời: "Tiểu Sở à, qua đây ngồi đi, để bác gái cháu sắp xếp."

"Vâng, cháu qua ngay ạ." Miệng thì đáp như vậy nhưng Sở Ngọc vẫn xếp gọn đồ đạc mới bước tới.

Cố Vệ Quốc đẩy tách trà đến cạnh tay cháu rể: "Ăn tối chưa?"

"Cháu ăn rồi ạ."

"Lần sau cứ đến thẳng nhà mình mà ăn, đưa cả em gái cháu qua nữa."

Hứa Hoài Lam cũng đi tới nói: "Đúng đấy, cháu và Phương Bạch thứ tư tuần sau là có thể đăng ký kết hôn rồi, chúng ta là người một nhà rồi, từ mai bắt đầu đưa Hương Tuyết đến nhà mình ăn cơm đi."

Dù sao cũng gần, đạp xe chỉ mất mười phút.

Sở Ngọc lại lắc đầu từ chối, trước tiên giải thích kỹ tình hình hiện tại của em gái rồi mới truy vấn: "Thứ tư tuần sau có thể đăng ký ạ?"

Nhắc đến chuyện này, Cố Vệ Quốc hớn hở nói: "Phải, bác nhờ thầy xem giúp rồi, bảo là ngày lành gần nhất hợp cho cưới hỏi chính là thứ tư tuần tới."

Hôm nay đã là thứ năm, vậy là không còn mấy ngày nữa, trong lòng Sở Ngọc vui sướng: "Phương Bạch biết chưa ạ?"

Hứa Hoài Lam cười đáp: "Vẫn chưa kịp nói với nó, vừa hay, lát nữa tiểu Sở cháu tự đi nói nhé."

Họ đúng là đã hai ngày chưa gặp nhau. Đối mặt với ánh mắt trêu chọc của hai vị trưởng bối, Sở Ngọc tuy có chút không tự nhiên nhưng vẫn thuận theo lòng mình: "Tối mai cháu sẽ đi tìm cô ấy ạ."

"Đi đi đi, công việc của Phương Bạch bận thật đấy, cháu đến cho nó hít thở chút không khí..."

Đối với tiểu Sở, Hứa Hoài Lam hoàn toàn là tâm thái "mẹ vợ nhìn con rể, càng nhìn càng ưng".

Vui mừng xong bà lại không nhịn được mà lo lắng: "Lần trước nói con bé Hương Tuyết định đi làm thanh niên tri thức, đồ đạc chuẩn bị đủ chưa? Phương Bắc lạnh lắm đấy."

Sở Ngọc lắc đầu: "Vẫn chưa ạ, cháu không tiện lộ liễu chạy ra hợp tác xã mua đồ, toàn nhờ các bạn chiến đấu cũ giúp đỡ."

"Hả? Việc gì phải nhờ người ngoài? Cháu đưa danh sách cho bác, để bác đi mua, những thứ phụ nữ thiếu thốn bác còn có thể kiểm tra bổ sung cho."

Hứa Hoài Lam vốn là người bảo vệ người nhà, giờ tiểu Sở đã thành cháu rể nhà mình, vậy thì Sở Hương Tuyết đương nhiên cũng được bà xếp vào diện người nhà.

Bác gái đã muốn giúp, Sở Ngọc đương nhiên cầu còn không được, chỉ là: "... Công việc của bác không sao chứ ạ?"

Hứa Hoài Lam không mấy bận tâm: "Bác đổi ca với đồng nghiệp một ngày là được... Thôi, người một nhà giúp đỡ lẫn nhau chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?"

"Vậy làm phiền bác gái quá." Nói đến nước này, Sở Ngọc cũng không còn khách sáo nữa, nhanh nhẹn móc tiền và phiếu ra, đồng thời viết lại từng thứ còn chưa mua được.

Trong lòng anh thầm cảm ơn em gái một lần nữa, cảm ơn cô đã giúp anh tìm được một gia đình tốt như vậy.

Chỉ là sự cảm kích này đến nhanh mà biến đi cũng nhanh. Về đến nhà, sau khi Sở Ngọc nói với em gái về sự giúp đỡ của bác trai bác gái, anh thuận tiện nói tối hôm sau sẽ đi gặp đối tượng.

Nào ngờ đâu Sở Hương Tuyết lại nảy ra ý định muốn đi cùng. Vất vả lắm mới có cái cớ đường đường chính chính đi gặp đối tượng, Sở Ngọc đương nhiên không muốn mang em gái theo, anh thể hiện sự chê bai rõ mồn một: "Em đi làm cái gì?"

Sở Hương Tuyết nghiến răng: "Sao anh lại 'qua cầu rút ván' thế hả? Hôm nay là thứ năm, thứ ba tuần sau em đã phải xuống nông thôn rồi, trước lúc đó muốn gặp bạn thân một lần thì sao nào?"

Sở Ngọc vẫn không bằng lòng, nghĩ đến khả năng đổi sang ngày khác đưa em gái đi, nhưng nghĩ đến đối tượng công việc bận rộn, không tiện tối nào cũng rời đơn vị, chỉ đành miễn cưỡng đồng ý.

Sở Hương Tuyết: “......”

Lại mưa rồi. Tháng sáu ở Tô Châu mưa dầm dề mới là chuyện thường tình.

Mỗi khi đến mùa mưa Mai, cả thành phố như bị ngâm trong nước. Hai anh em nhà họ Sở mỗi người mặc một chiếc áo mưa, trước tiên đi xe buýt sau đó đi thuyền ô bồng, lúc 7 giờ rưỡi tối đã tới tòa soạn báo Tô Châu.

Lúc này tòa soạn báo không khác gì ban ngày, dưới ánh đèn sáng trưng, mỗi người đều bận rộn tất bật.

Sở Ngọc cởi áo mưa, bảo em gái đợi bên ngoài, mình vào trao đổi với bác bảo vệ. Nghe nói là đến tìm biên tập Cố, bác bảo vệ nhìn người này hai cái liền nhận ra ngay: "Tôi nhớ cậu rồi, anh họ tiểu Cố phải không?"

Sở Ngọc đưa bác một điếu thuốc: "Là cháu ạ, bác ơi, Phương Bạch ở trên lầu chứ ạ?"

"Có đấy, cậu tự lên đi." Bác bảo vệ nhận điếu thuốc nhìn kỹ, thấy là nhãn hiệu "Phi Mã", không nỡ hút ngay, cẩn thận cất vào bao thuốc nát mềm.

"Cảm ơn bác." Nói lời cảm ơn xong, Sở Ngọc chạy thẳng lên tầng hai, chỉ hai ba phút sau đã dẫn đối tượng xuống tìm em gái.

Cố Phương Bạch vui vẻ khoác tay Hương Tuyết: "Tớ còn đang định hai ngày tới đi tìm cậu, không ngờ cậu đã qua đây trước rồi."

Được bạn học cũ kiêm chị dâu tương lai chào đón, đôi mắt hạnh lớn của Sở Hương Tuyết cong thành hình trăng lưỡi liềm: "Thế thì chúng ta gọi là tâm linh tương thông rồi."

"......" Cái này mà gọi là tâm linh tương thông à?

Sở Ngọc không nhịn được mà thầm càm ràm trong lòng. Nào ngờ ý nghĩ của anh vừa dứt, đối tượng đã dội gáo nước lạnh vào anh.

Chỉ thấy Cố Phương Bạch gật đầu lia lịa: "Tớ cũng thấy chúng mình rất có tâm ý... Đúng rồi, Hương Tuyết bao giờ cậu xuống nông thôn? Hay là tối nay ở lại chỗ tớ đi? Chúng mình tâm sự cho đã."

"Thứ ba tuần sau tớ đi." Nói xong Sở Hương Tuyết vỗ vỗ chiếc túi đeo trên người: "Chúng mình lại nghĩ giống nhau rồi, này, quần áo thay giặt tớ mang theo cả rồi đây."

Sở Ngọc day day thái dương: "......"

Cái con bé thối này muốn ở lại ư?

Cố Phương Bạch hoàn toàn không để ý đến hành động của đối tượng, cô tự mình vui vẻ: "Thế thì tốt quá, cậu đợi tớ mấy phút nhé, tớ lên lầu kết thúc nốt công việc."

Thấy hai cô gái nói cười vui vẻ, lại còn bàn bạc đủ thứ, Sở Ngọc nén cảm giác kỳ quặc trong lòng, vội vàng lên tiếng nhắc nhở: "Phương Bạch, bên bác trai đã chọn được ngày đăng ký rồi."

"Nhanh vậy ạ? Là ngày nào thế?" Cố Phương Bạch tò mò nhìn sang. Thấy đối tượng cuối cùng cũng dời tầm mắt lên người mình, Sở Ngọc mới hài lòng: "Thứ tư tuần tới."

Cố Phương Bạch có chút thất vọng: "Thứ tư ạ? Thế thì Hương Tuyết không kịp xem chúng ta đăng ký rồi."

Sở Ngọc: “...?”

Ký túc xá nhân viên tòa soạn. Hai cô gái gội đầu tắm rửa, thu dọn một hồi, khi nằm lên giường đã là 9 giờ tối. Hồ Dao Anh tối nay đi xem mắt nên đã xin về sớm từ lâu.

Vì vậy tối nay trong ký túc xá chỉ có hai người họ.

Không có người ngoài, Sở Hương Tuyết nói chuyện cũng không còn nhiều e dè: "Anh trai tớ chắc chắn là giận rồi, ha ha ha... Lúc nãy cậu cứ nói chuyện với tớ mãi, mặt anh ấy đen xì lại."

Cố Phương Bạch cạn lời: "Làm gì đến mức phóng đại thế." Hai người mới gặp nhau có vài lần thôi mà.

"Thật đấy, không tin lần sau cậu cứ để ý mà xem."

"Còn lần sau nữa à, mấy ngày nữa là cậu đi rồi."

"Cũng đúng... Phương Bạch, chúng mình tâm sự chút về Tri... về Phương Tri Phàm đi."

Có những lời không tiện nói với anh cả nhưng trước mặt người chị dâu tương lai cũng là phụ nữ, Sở Hương Tuyết lại không thấy rào cản nào.

Cố Phương Bạch: "Dù cậu không nhắc đến, tớ cũng định hỏi xem tình hình thế nào đây."

Sở Hương Tuyết gãi gãi đôi gò má hơi nóng lên: "Hả? Cậu biết à? Anh trai tớ nói với cậu sao?"

Mặc dù cô ấy tin tưởng vào phán đoán của anh cả nhưng trong lòng vẫn còn nhiều sương mù.

Cố Phương Bạch có thể nói dối để gạt mình ra khỏi chuyện này nhưng cô đã không làm thế: "Là tớ nhắc với anh trai cậu trước đấy. Tớ cảm thấy Phương Tri Phàm thể hiện quá hoàn mỹ, mà con người thì ai cũng có khuyết điểm, kiểu người như hắn ta trông rất giả tạo, rõ ràng là không đáng tin, vừa hay anh trai cậu cũng không thích hắn."

Đây là câu trả lời Sở Hương Tuyết không ngờ tới, cô ấy kinh ngạc ngồi bật dậy: "Cậu... hình như cậu mới gặp anh Tri Phàm có một hai lần thôi mà? Chỉ thế mà đã nhìn ra anh ấy không thật lòng đối tốt với tớ sao?"

Vậy cô ấy rốt cuộc là ngu ngốc đến mức nào? Ở bên nhau hơn một năm trời mà chẳng nhìn ra được điều gì.

Cố Phương Bạch cũng ngồi dậy theo, bắt đầu phổ cập cho Hương Tuyết đủ loại chiêu trò lừa đảo của đời sau, đặc biệt là kiểu "tra nam phượng hoàng" chất lượng cao này.

Trong thời đại tiểu thuyết bị coi là cấm thư, Sở Hương Tuyết làm sao chứng kiến được những câu chuyện gây sốc của thời đại bùng nổ thông tin.

Đầu óc cô ấy ngay lập tức bị nhồi nhét hơn mười ví dụ điển hình, cả người trở nên ngơ ngẩn.

Hồi lâu sau, cô ấy lại rầu rĩ ngã vật xuống gối thều thào r*n r*: "... Vậy tớ chính là tiểu thư nhà giàu bị sập bẫy 'mổ lợn' (lừa tình đoạt tài) sao? Phương Bạch, yêu đương đáng sợ quá đi mất, tớ chẳng dám tiếp xúc với đồng chí nam nào nữa đâu, ai biết được trong bụng họ chứa cái tâm địa gì."

"Đàn ông tốt vẫn còn mà, không thể vơ đũa cả nắm được, ví dụ như anh trai cậu chẳng hạn."

Sở Hương Tuyết lăn một vòng: "Anh trai tớ chính là kiểu người đàn ông tốt làm nhiều nói ít mà cậu bảo sao?"

Thực ra Cố Phương Bạch cũng chẳng hiểu mấy, nhưng chỉ cần có thể khiến Hương Tuyết hoàn toàn từ bỏ tên tra nam họ Phương kia, giả vờ hiểu một chút cũng không sao.

Thế là cô khẳng định chắc nịch: "Đúng thế! Anh Sở chính là kiểu đàn ông tốt như vậy."

Sở Hương Tuyết vẫn không có lòng tin vào bản thân, dù đã nghe qua bao nhiêu ví dụ về tra nam, cô ấy vẫn cảm thấy mình không phân biệt nổi, chiêu trò thực sự quá nhiều.

Cô ấy bèn đẩy hết trách nhiệm: "Thôi kệ đi, nếu sau này tớ thực sự gặp được ai phù hợp, tớ sẽ dắt đến cho cậu và anh cả xem trước, hai người bảo tốt thì tớ mới yêu."

Trong mắt Sở Hương Tuyết, bản thân cô ấy không thông minh cũng không sao, cứ ngoan ngoãn đi theo người thông minh là được mà.

"Cũng... được thôi." Cố Phương Bạch chột dạ nhận lời, trong lòng thầm nghĩ, nếu thực sự có ngày đó, cứ đẩy cho Sở Ngọc, dù sao người đàn ông kia trông cũng như có tám trăm cái tâm cơ vậy.

Không biết anh ấy có trả thù tên tra nam họ Phương kia không nhỉ?

….

"Trả thù Phương Tri Phàm?"

Hôm nay là buổi hẹn hò chính thức đầu tiên của hai người, Sở Ngọc không tài nào ngờ được đối tượng diện đồ xinh đẹp nhà mình sau khi chào hỏi vài câu cơ bản, chủ đề đầu tiên lại là về cái gã họ Phương tiểu nhân kia.

"Chỉ là tôi thấy không thể để hắn ta nhởn nhơ quá dễ dàng như vậy được." Cố Phương Bạch rất muốn thấy Phương Tri Phàm gặp vận rủi, nhưng cô không có nhiều mối quan hệ, khi chưa có nắm chắc mười phần cô không dám mạo hiểm, chỉ có thể đặt hy vọng lên Sở Ngọc.

Sở Ngọc tuy có chút dở khóc dở cười nhưng vẫn nghiêm túc trả lời: "Đợi tiễn Hương Tuyết xong, bên này tôi sẽ nói chuyện với bác Phương để hủy hôn. Còn về Phương Tri Phàm, tôi vẫn luôn bố trí người giám sát hắn. Hắn là kẻ có dã tâm lớn, không kiếm chác được gì từ nhà họ Sở chắc chắn sẽ nhắm tới con mồi tiếp theo..."

Cố Phương Bạch: "Tôi nghe Hương Tuyết nói bác Phương là người rất tốt?"

"Ừ, đúng là một vị trưởng bối rất từ ái." Cũng chính vì nể mặt bác Phương nên Sở Ngọc mới không lập tức xử lý Phương Tri Phàm, nếu không dựa vào thời điểm nhạy cảm như hiện nay, có quá nhiều cách để kéo cái thằng nhóc họ Phương kia xuống ngựa.

Tất nhiên anh cũng chỉ cho hắn một cơ hội duy nhất, nếu Phương Tri Phàm nhắm vào người khác để tiếp tục làm ác, Sở Ngọc chắc chắn sẽ dìm hắn xuống tận đáy. Cứ chờ xem lựa chọn của hắn thế nào thôi.

Cố Phương Bạch đại khái hiểu được ý tứ sâu xa của Sở Ngọc, xác định anh không hề lơi lỏng cảnh giác với Phương Tri Phàm, cô bèn không tiếp tục chủ đề đó nữa mà hỏi về kế hoạch đi chơi hôm nay.

Sở Ngọc rút từ trong túi ra hai tờ vé xem phim: "Tôi có nhờ người hỏi thăm rồi, tìm hiểu nhau thường thì sẽ đi xem phim, dạo công viên, rồi ra hợp tác xã mua đồ."

Xem phim thì Cố Phương Bạch không có ý kiến, chỉ là: "... Thời tiết này, trong rạp phim chắc là nhiều muỗi lắm nhỉ?"

Sở Ngọc lấy từ trong túi ra một khoanh nhang muỗi: "Công tác hậu cần phải đảm bảo chứ."

"Phụt... Trong túi anh có những thứ gì vậy?" Cố Phương Bạch thực sự không ngờ anh lính trông nghiêm túc đứng đắn này lại ẩn chứa tính cách hài hước như vậy.

Đây là lần đầu tiên Sở Ngọc thấy đối tượng cười rạng rỡ như thế. Lúc này đôi mắt phượng của cô hơi nheo lại, kéo đuôi mắt vốn đã xếch nhẹ ra một đường cong mê người, khiến mỹ nhân vốn thanh lãnh như băng tan, nhuốm màu phong tình kiều diễm.

Sở Ngọc rủ đôi mắt phượng xuống, cẩn thận che giấu sự kinh diễm nơi đáy mắt: "Em có muốn xem trong túi có gì không?"

Nhìn chiếc túi đeo chéo đưa tới trước mặt, Cố Phương Bạch ngẩn người một lát, cô vừa rồi chỉ là buột miệng nói thôi, không ngờ anh lại cho là thật.

Sở Ngọc: "Không xem à?"

"... Xem chứ." Chia sẻ đồ dùng trong túi xách cũng là minh chứng cho mối quan hệ tiến thêm một bước nhỉ?

Cố Phương Bạch trong đầu nghĩ ngợi vẩn vơ, tay cũng không rảnh rỗi, mở khóa túi, tỉ mỉ quan sát bên trong.

Nhìn cô gái không chút phòng bị xán lại gần mình, khóe môi Sở Ngọc nhếch lên, tâm trạng tốt đẹp giới thiệu từng thứ đồ mang theo.

Phải nói là đồ đạc không chỉ tinh xảo mà còn rất đa dạng, nhưng cơ bản đều là những thứ rất có khả năng cần dùng đến.

Cố Phương Bạch càng nhìn càng kinh ngạc, rốt cuộc không nhịn được mà ngẩng đầu hỏi: "Anh am hiểu thế sao?"

Nếu không phải vì đủ hiểu rõ bà nội, cô đều nghi ngờ có phải mình cũng gặp phải bẫy "mổ lợn" rồi không, sao lại có người đàn ông chu đáo đến mức này?

Sở Ngọc nhắm mắt lại, một hồi lâu sau thực sự không nhịn được, vẫn giơ tay gõ nhẹ lên đầu đối tượng một cái: "Nghĩ gì thế không biết, đồ trong túi là kết quả của việc tôi đi thỉnh giáo mấy người đấy."

"Hóa ra là vậy..." Cố Phương Bạch xoa xoa đầu, rất ngượng ngùng chuyển chủ đề: "Chúng ta đi xem phim thôi."

Sở Ngọc mỉm cười nhìn cô gái đang chột dạ một cái rồi hừ một tiếng: "Đi thôi."

Rất nhiều người khi chột dạ thì lời nói sẽ trở nên đặc biệt dày đặc, Cố Phương Bạch là một điển hình trong số đó. Sau khi bước theo bước chân của đối tượng, cô bắt đầu tìm chuyện để nói: "Xem phim xong thì đi dạo công viên ạ?"

Sở Ngọc nghiêng đầu nhìn cô: "Hay là đi hợp tác xã trước?"

Cố Phương Bạch lắc đầu: "Tôi không thiếu đồ gì cả, hợp tác xã không đi nữa đâu... Chúng mình đi chụp ảnh chung đi? Làm ảnh kết hôn luôn."

Đương nhiên là tốt rồi, Sở Ngọc đồng ý ngay lập tức: "Lát nữa chụp thêm mấy tấm."

Cố Phương Bạch không có ý kiến: "Hương Tuyết hôm nay cũng được nghỉ, có nên gọi cậu ấy đi chụp ảnh cùng không?"

Đang lúc yêu đương tìm hiểu nhau, em gái em gủng gì đó thật quá vướng víu, Sở Ngọc chê bai: "Không cần đâu."

"Được rồi... Đúng rồi, tôi có đổi được một ít phiếu toàn quốc, định tuần sau tiễn Hương Tuyết đi thì đưa cho cậu ấy."

"Hay là... hôm nay đừng nhắc đến Hương Tuyết nữa nhé?"

"... Ồ."