Làm nghề giáo đa số đều có một chứng bệnh chung. Họ sẽ luôn vô thức chú ý đến những học viên ưu tú nhất trong lớp, và Phương Viễn Chi cũng không ngoại lệ.

Mặc dù... ông từng nghĩ mình sẽ không bận tâm thêm nữa.

Bởi lẽ những người đồng nghiệp cũ của ông, kẻ thì bị điều đi lao động cải tạo, người thì đã khuất núi. Chỉ còn sót lại vài người kiên trì trụ lại, bao gồm cả bản thân ông cũng chỉ là đang sống thoi thóp qua ngày.

Điều khiến ông nản lòng hơn cả là sự thiếu thấu hiểu của thế gian và việc đám học trò lần lượt bỏ nghề...

Đó cũng là lý do tại sao sau khi nhận lời mời của Sở Công an tỉnh đến giảng dạy cho nhân viên nội bộ, Phương Viễn Chi tuy nhận nhiệm vụ nhưng thái độ lại rất lạnh lùng.

Không phải ông dạy bảo không tận tâm, mà ông hiểu rõ học viên sẽ không mấy cầu tiến. Cho dù có một bộ phận nhỏ khao khát kiến thức thì chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, họ cũng chỉ học được chút da lông mà thôi.

Thế nhưng ông không ngờ rằng trong số hàng trăm học sinh lại xuất hiện một "dị số".

Đến ngày thứ ba, Phương Viễn Chi đã nhận ra học viên Cố Phương Bạch có kiến thức chuyên môn rất vững chắc.

Tuy lúc đó không biểu hiện gì nhưng sau giờ học, ông đã đặc biệt tra cứu hồ sơ học tịch của cô. Đối với học vấn đại học của học viên Cố, Phương Viễn Chi không mấy ngạc nhiên, xung quanh ông có quá nhiều đồng chí học cao hiểu rộng.

Điều ông kinh ngạc là một nữ đồng chí học khối văn sao lại am hiểu pháp y đến vậy.

Không, nói thế chưa chính xác. Dựa trên sự quan sát tỉ mỉ và những lần khảo hạch suốt những ngày qua, đồng chí Cố Phương Bạch đối với pháp y không chỉ đơn giản là "hiểu", mà đã có thể gọi là "tinh thông".

Cũng vì thế, Phương Viễn Chi khó tránh khỏi lại tái phát căn bệnh cũ: mến mộ tài năng. Trái tim nguội lạnh bấy lâu cũng không kìm được mà... rục rịch đôi chút.

Trong lòng suy nghĩ ngàn vạn, thực tế chỉ qua vài nhịp thở. Nhìn học viên đang đi tới, Phương Viễn Chi không vội mở lời mà chỉ tay về phía cây dương cách đó không xa: "Ra đằng kia đi."

Cố Phương Bạch tự nhiên không có ý kiến gì.

Phương Viễn Chi là kiểu nhân tài nghiên cứu điển hình, không biết nói vòng vo. Vừa đi đến dưới gốc cây to, ông đã hỏi thẳng thừng: "Tôi đã xem hồ sơ của em, em học văn, sao lại am hiểu pháp y?"

Câu hỏi này... quá trực diện.

Cố Phương Bạch sững người một lát mới đáp: "Người lớn trong nhà em là bác sĩ, từ nhỏ em đã được tai nghe mắt thấy. Hồi học đại học em cũng dự thính không ít tiết y khoa. Còn về pháp y hoàn toàn là sở thích cá nhân, em đã đọc rất nhiều tài liệu về mảng này."

Phương Viễn Chi nhíu mày: "Chỉ vì thế thôi sao?"

Dĩ nhiên không phải, nhưng Cố Phương Bạch chỉ có thể đâm lao phải theo lao mà gật đầu, xong còn bồi thêm một câu: "Em còn đi theo thầy Chu... tức là bác sĩ hợp tác khám nghiệm tử thi của Cục thành phố chúng em. Em đã theo thầy thực hành hơn một năm nay."

Đôi mày đang nhíu lại của Phương Viễn Chi hơi giãn ra: "Em nói bác sĩ Chu Dĩ Khiêm?"

Cố Phương Bạch gật đầu: "Vâng ạ, thầy thấy em khá có thiên phú nên luôn dắt em theo tham gia khám nghiệm hình sự."

Chẳng lẽ trên đời thực sự có thiên tài?

Phương Viễn Chi vẫn còn nghi ngờ: "Tiết giải phẫu mấy hôm trước tôi đã quan sát kỹ, tay cầm dao của em không run, ánh mắt nhìn bệnh phẩm không hề né tránh. Những câu tôi hỏi em rõ ràng có thể trả lời nhưng lại không tranh giành thể hiện. Ghi chép của em rất ít nhưng khảo hạch lần nào cũng điểm tuyệt đối, cứ như là..."

Nói đến đây Phương Viễn Chi lại nhíu mày, cân nhắc một hồi mới tìm được cách ví von hợp lý: "...Cứ như là trước đây đã học qua một lượt, đã nắm vững kiến thức từ lâu rồi."

Tim Cố Phương Bạch thắt lại nhưng mặt không dám để lộ chút sơ hở: "Thầy đoán cũng không sai ạ. Năm thứ hai đại học, em vô tình lật xem cuốn Pháp y học trong thư viện trường, thấy rất thú vị. Sau đó em đặc biệt tìm kiếm loại sách này để tự học trong nhiều năm. Tính kỹ ra thì đúng là đã học qua một lượt rồi."

Phương Viễn Chi: "Đã đọc những sách gì?"

Cố Phương Bạch: "Pháp y học, Tẩy oan tập lục, Y học tư pháp, Pháp y bệnh lý học... còn một cuốn em không nhớ tên, bản in thạch nói về gãy xương sọ."

Phương Viễn Chi sững lại, im lặng hồi lâu mới giả bộ tháo kính xuống, dùng vạt áo lau mắt kính. Đến khi đeo lại, những cảm xúc dao động nhất thời đã được thu liễm sạch sẽ, ông chỉ nhàn nhạt nói: "Cuốn đó là tôi viết."

Lần này đến lượt Cố Phương Bạch ngây người.

"Hồi những năm năm mươi đấy, in thạch được tám mươi cuốn. Sau này bị đốt một mẻ, mất dấu một ít, không ngờ em lại được xem."

Nói đến đây, Phương Viễn Chi thở dài rồi nhìn học trò: "Em nói đã xem bản in thạch, vậy còn nhớ gãy xương sọ chia cụ thể làm mấy loại không?"

Cố Phương Bạch giả vờ cân nhắc: "Dạng đường nứt, dạng lún, dạng lỗ và dạng vỡ vụn ạ?"

Phương Viễn Chi không nói đúng cũng chẳng bảo sai, chỉ hỏi tiếp: "Thương tổn đối bên là gì? Có biểu hiện như thế nào?"

Đối mặt với một người thầy chuyên nghiệp, Cố Phương Bạch khi trả lời cũng cố gắng dùng thuật ngữ chuyên môn: "Lực tác động vào hộp sọ đang chuyển động hoặc hộp sọ đang đứng yên bị gia tốc... Mô não ở mặt đối diện va đập vào bản trong xương sọ tạo ra các vết dập não, khối máu tụ đối bên. Thường gặp nhất là lực tác động ở vùng chẩm gây thương tổn đối bên ở thùy trán và thùy thái dương."

Phương Viễn Chi: "Vậy mối quan hệ giữa hướng đường nứt xương nền sọ và hướng của ngoại lực là gì?"

Cố Phương Bạch: "Trong sách nói hộp sọ giống như một quả cầu, khi ngoại lực xung kích, lực sẽ truyền dẫn dọc theo thành xương. Đường nứt xương sẽ đi theo con đường yếu nhất, ví dụ như: các lỗ, khe, hố ở nền sọ; mảnh sàng của hố sọ trước, cánh nhỏ xương bướm ở hố sọ giữa, xung quanh lỗ lớn xương chẩm ở hố sọ sau. Ngoại lực từ trước ra sau thì đường nứt sẽ chạy từ trước ra sau..."

Nhìn học viên trước mắt thần thái điềm tĩnh, lời lẽ có căn cứ, tư duy của Phương Viễn Chi dần thả lỏng rồi từ từ sinh ra một ảo giác như đang cùng những người bạn cũ thảo luận học thuật qua lại.

Không biết qua bao lâu, đến khi hoàn hồn mới phát hiện học trò đã nói xong, ánh mắt ông có chút phức tạp: "Nói về gãy ngang hố yên đi."

Lần này Cố Phương Bạch do dự một lát mới đáp: "Về gãy ngang hố yên, hiện tại em chưa thấy trong sách vở nào cả. Nhưng nghiên cứu cá nhân của em phát hiện ra rằng khi bạo lực tác động vào hai bên, đường nứt xương có thể băng ngang qua hố sọ giữa. Nếu làm đứt đoạn hố yên, rất có thể gây tổn thương thân não dẫn đến tử vong cực nhanh."

"Ồ? Em tự nghiên cứu sao?"

"Nói chính xác thì chỉ là suy đoán thôi ạ. Em đã xem tất cả hồ sơ của Cục thành phố mười năm qua, cộng thêm những tử thi khám nghiệm trong năm nay nên đúc kết ra một kết luận 'bàn việc trên giấy'... Thầy ơi, suy đoán của em có đúng không ạ?"

"Tôi cũng không biết." Mỗi khi tâm trạng không bình ổn, Phương Viễn Chi lại có thói quen tháo kính ra lau, lần này cũng vậy.

Ông chậm chạp lau một hồi lâu mới đeo lại: "Về gãy ngang hố yên, tôi cũng vẫn đang nghiên cứu..."

Vậy nên vừa rồi... quả nhiên là thử thách sao?

Cố Phương Bạch mặt không biến sắc nhưng tảng đá trong lòng đã rơi xuống đất. Vạn hạnh là các mốc thời gian chứng minh luận điểm của ngành pháp y cô đều nhớ mang máng.

Phương Viễn Chi vẫn còn chút hoài nghi bản lĩnh của học viên Cố nhưng ông không muốn truy cứu sâu hơn nữa.

Ông xoay người, giơ tay chạm vào vết nứt trên thân cây dương: "Cái cây này, mùa đông năm kia bị nứt do lạnh. Lúc đó tôi nghĩ nếu mùa xuân năm sau không hồi lại được thì phải cưa đi."

Ông khựng lại, sống mũi bỗng thấy cay cay: "Không ngờ lại đợi được ngày nó nảy mầm."

Nói đến đây, Phương Viễn Chi hít một hơi thật sâu, dường như muốn nuốt trọn tất cả những bất công của mấy năm qua vào lòng mới xoay người lại: "Những cuốn sách đó... tôi không quan tâm em đã đọc bao nhiêu, đọc ở đâu. Tôi chỉ muốn hỏi em một câu về cái nhìn của em đối với nghề pháp y này."

Nghe vậy, vẻ mặt vốn đã nghiêm túc của Cố Phương Bạch lại thêm phần trang trọng: "Theo quan điểm của em, pháp y là 'cái miệng' cuối cùng mà người chết để lại cho thế giới này, cũng là một nghề nghiệp thần thánh 'đòi quyền cho người sống, nói thay cho người chết'."

Đã bao lâu rồi ông không được nghe thấy một đức tin thuần túy đến vậy? Giống hệt như họ ngày xưa...

Thần sắc của Phương Viễn Chi càng thêm phức tạp, gần như thở dài mà nói: "Vậy thì hãy theo tôi học thêm đi. Sách cũ, hồ sơ cũ, ảnh chụp, còn cả những thứ... trên lớp không giảng hết được."

Lòng Cố Phương Bạch nhẹ bẫm: "Rõ! Cảm ơn thầy! Em sẽ nỗ lực ạ."

"Về đi thôi, lát nữa nhà ăn đóng cửa đấy." Để lại câu đó, Phương Viễn Chi nhấc chân đi về phía cổng trường. Bước chân ông không nhanh cũng chẳng nặng nhưng vẫn để lại những dấu chân nông sâu khác nhau trên nền đất ẩm.

Cố Phương Bạch đứng tại chỗ nhìn theo bóng hình gầy gò còng xuống đi xa dần, cho đến khi biến mất trong bóng hoàng hôn cuối tháng ba mới xoay người rời đi.

Phương Viễn Chi không nhận Cố Phương Bạch làm đệ tử. Nhưng những ngày tiếp theo, ông đúng như lời mình đã nói, dốc hết sức truyền dạy những gì mình đã học được.

Lúc tan học, buổi tối hoặc Chủ nhật, ông gần như dành hết tất cả thời gian rảnh rỗi của mình.

Và Cố Phương Bạch cũng không hề tụt lại phía sau, cô tiếp nhận vững vàng tất cả kiến thức mà thầy Phương truyền dạy.

Thỉnh thoảng cô còn theo ông đến nhà xác bệnh viện tỉnh để thực hành. Tất nhiên trong thời gian này cũng có các học viên khác đi cùng.

Dù nhân sự cứ thay đổi ra vào liên tục nhưng Phương Viễn Chi là một người thầy đáng kính, đối mặt với bất kỳ học sinh nào ông cũng tận tâm chỉ dạy. Chỉ có điều áp lực học tập đè lên vai Cố Phương Bạch lại lớn hơn đôi chút...

Ngày tháng cứ thế trôi qua trong bận rộn, thoắt cái đã hơn một tháng. Tối hôm nay khi ôm sổ ghi chép trở về ký túc xá thì đã là 10 giờ đêm.

Mọi người thấy cô liền dừng chủ đề đang nói lại, thi nhau cười chào hỏi:

"Vất vả rồi Phương Bạch, cô về càng lúc càng muộn đấy."

"Hê, chỉ cần kiến thức vào được đầu thì khổ mấy cũng đáng, Phương Bạch cố lên nhé."

"Thật đấy, tôi cũng muốn học mà ngặt nỗi cái đầu không theo kịp."

"Ha ha ha, tôi cũng thế. Đúng rồi Phương Bạch, mai cô có đi ra ngoài nữa không?"

Hai tháng chung sống, mọi người dù trong lòng nghĩ gì thì mặt mũi vẫn rất hòa thuận.

Cố Phương Bạch đặt sổ lên chiếc bàn duy nhất, rót cho mình ly nước ấm, vừa uống vừa đáp: "Có đi. Thầy Phương nói mai vẫn phải giúp Cục tỉnh khám nghiệm tử thi. Các chị cũng biết vụ án lần này khá lớn, đâu phải một ngày là kết thúc được...

Đúng rồi, mọi người vừa nói chuyện gì thế? Từ xa em đã nghe tiếng chị Hiểu Hồng rồi."

Vương Hiểu Hồng xua tay: "Hê, chẳng phải tôi đâu, là Ái Trân đấy. Cô ấy có lẽ phải về sớm rồi, bọn tôi đang tính gom ít tiền phiếu, sáng mai ra nhà ăn làm cho cô ấy hai món ngon tiễn chân."

Cố Phương Bạch ngạc nhiên nhìn nhân vật chính: "Chị Ái Trân, chị phải kết thúc khóa học sớm ạ?"

Thế thì tiếc quá.

Hứa Ái Trân đang thu xếp hành lý nghe vậy thở dài: "Chị cũng không muốn đâu. Dù học hành vất vả nhưng thực sự học được bao nhiêu thứ...

Nhưng giờ không được nữa rồi, đồng nghiệp ở Cục bị thương liên tiếp năm người, nhân lực căng thẳng quá. Dù đã điều động đồng chí từ Cục khác đến nhưng chị mới là người địa phương, thông thạo địa hình hơn nên buộc phải về thôi."

Bị thương năm công an? Cố Phương Bạch nhíu mày: "Đã xảy ra chuyện gì vậy? Có thể nói không chị?"

Hứa Ái Trân xua tay, chẳng có gì không thể nói cả, sau khi năm đồng chí nằm xuống thì người trong ngành cơ bản đều nhận được tin rồi nên cô thẳng thắn: "Phát hiện mấy tên đặc vụ địch."

Đặc vụ địch? Tim Cố Phương Bạch thắt lại một nhịp: "Nhiều người trốn thoát lắm sao ạ?"

Hứa Ái Trân: "Hiện tại biết được là có ba tên."

Tim Cố Phương Bạch đập thình thịch nhưng mặt không để lộ chút gì: "Nhà chị Ái Trân ở huyện Hồng Đào đúng không ạ? Bên đó gần rừng núi hơn, đặc vụ mà chui vào rừng thì khó tìm lắm."

Hứa Ái Trân cũng rầu rĩ: "Chính là lo cái đó đấy. Thực sự chui vào rừng thì nếu vận may không tốt, đến lúc các em kết thúc khóa học ở đây chắc chị cũng chưa về được."

Câu nói này khiến mọi người đều lên tiếng an ủi. Cố Phương Bạch tự nhiên cũng phụ họa vài câu nhưng trong lòng đã xoay chuyển mười mấy lượt ý nghĩ.

Nếu nhớ không nhầm, đội sản xuất Hồng Hà chính là đại đội trực thuộc huyện Hồng Đào, bên đó vừa vặn sát núi. Nếu... nếu có thể mượn danh nghĩa bố mẹ chồng để bắt đặc vụ địch...