Từ thành phố Tân Cô đến ga tàu Tô Châu mất khoảng 28 tiếng.

Sở Ngọc xuất phát lúc 6 giờ 08 phút sáng ngày hôm trước, đến trạm vào lúc 11 giờ 15 phút trưa ngày hôm sau.

Tất nhiên đó chỉ là thời gian trên vé, còn thực tế thì phải tùy cơ ứng biến, bởi lẽ tàu hỏa trễ chuyến đã trở thành chuyện thường tình ở thời đại này.

Nhưng Cố Phương Bạch là người làm việc chu toàn, đã nói là đi đón người thì tự nhiên phải làm cho trọn vẹn. Vì thế 10 giờ 30 phút sáng, cô đã có mặt đợi sẵn ở ga tàu.

Không nằm ngoài dự đoán, tàu hỏa vẫn trễ chuyến. Hẹn là 11 giờ 15 phút mà giờ đã rõ ràng là 12 giờ 40 phút. May mà Cố Phương Bạch đã chuẩn bị tâm lý từ trước, thậm chí còn mang theo bình nước và vài miếng bánh quy để lót dạ.

Điều e ngại duy nhất là, dù là Chủ Nhật nhưng Hương Tuyết - người đang ở trong tình cảnh ngày càng khó khăn đã không xin nghỉ phép được.

Hy vọng anh cả nhà họ Sở sau khi xuống tàu thấy chỉ có một mình cô thì đừng quá kinh ngạc mới tốt... Cô thật sự không phải là người "vã" gả chồng đâu mà!!!

"Chát!" Suy nghĩ bực bội còn chưa dứt, Cố Phương Bạch đã tự phát một phát vào cánh tay.

Muỗi mùa hè thực sự rất ngang ngược, sau hơn hai tiếng đồng hồ, trên cánh tay để trần của cô đã bị đốt không ít nốt sưng đỏ, ngứa ngáy vô cùng.

Cố Phương Bạch nhíu mày vứt con muỗi chết đi, gãi loạn vài cái rồi không dám đứng im một chỗ nữa, cô bắt đầu vung vẩy cánh tay đi đi lại lại, sẵn tiện quan sát xung quanh để giết thời gian.

Ngay khi cô dừng chân trước thềm sân ga nhìn những dòng khẩu hiệu cũ kỹ đã nhòe mực, một tiếng còi tàu trầm đục và kéo dài vang lên.

Cả nhà ga tĩnh lặng trong giây lát rồi lập tức trở nên xôn xao:

"Tàu vào ga rồi!"

"Lần này trễ hơn một tiếng cơ đấy."

"Tới rồi, tới rồi, tôi đã thấy khói trắng phun ra từ đầu máy hơi nước rồi."

"Cuối cùng cũng tới, không tới nữa là tôi phải về đi làm rồi."

"Cậu thanh niên này cũng đi đón người à..."

"..."

Tiếng ồn ào ngày càng lớn, người chen chúc ra cửa soát vé cũng ngày một đông. Cố Phương Bạch lo thân hình nhỏ bé của mình không chịu thấu nên không dám xông vào trong, tự mình đứng cách đám đông khoảng hai ba mét. Sau đó cô mới kiễng chân nhìn xa về phía cuối đường ray.

Rất nhanh sau đó, cùng với tiếng "xình xịch... xình xịch..." ngày càng lớn, đoàn tàu cuối cùng cũng từ từ dừng lại. Cửa toa tàu xanh lá cây được đẩy ra "rầm" một cái, ngay sau đó dòng người tuôn ra như sóng trào.

Cố Phương Bạch theo bản năng lùi lại phía sau thêm vài bước, xác định không bị đám đông hỗn loạn dẫm phải mới tiếp tục đưa mắt tìm kiếm.

Quân nhân... quân nhân trẻ tuổi...

Đột nhiên Cố Phương Bạch nuốt ngược những từ ngữ đang niệm dở trong lòng vào trong, bởi vì cách đó mười mấy mét, người đàn ông mà cả hai kiếp cô chỉ được thấy qua tấm ảnh đen trắng hai tấc thực sự đã xuất hiện trong tầm mắt cô.

Chỉ cách nhau mười mấy mét. Trông anh thật trẻ trung... và đầy sức sống.

Bà nội, bà giỏi lắm! Những gì bà mong cầu cuối cùng sẽ thành công thôi! Vì mọi thứ thực sự đã khác rồi!

Cố Phương Bạch hít một hơi thật sâu, nén lại cảm giác cay cay nơi sống mũi rồi giơ tay lên, kiên định vẫy thật mạnh về phía người quân nhân trẻ tuổi đang ngày một tiến lại gần.

Về phía Sở Ngọc, sau khi xuống tàu, theo bản năng anh tìm em gái mình trước. Anh chưa gặp đồng chí Cố bao giờ nên tìm được Hương Tuyết nghĩa là tìm được đối phương.

Chẳng ngờ nhìn quanh một vòng vẫn không thấy bóng dáng quen thuộc đâu.

Ngay khi anh đang lo lắng không biết em gái có phải bị theo dõi chặt quá nên không tới được không thì một bóng dáng xinh đẹp lọt vào tầm mắt anh.

Đồng chí nữ đó dáng người mảnh mai, cao ráo, khung xương cân đối, tư thái thanh nhã. Một chiếc váy dài cổ búp bê kẻ ca-rô xanh trắng càng tôn lên làn da trắng như tuyết. Cộng thêm khí chất tri thức và ngũ quan tinh tế không chỗ nào chê, Sở Ngọc bỗng nhiên nảy sinh một linh cảm.

Người nữ đồng chí trước mặt này có lẽ chính là cô bạn cấp ba xinh đẹp "trên trời có một dưới đất không hai" mà em gái anh thường nhắc đến - Cố Phương Bạch.

Quả nhiên ý nghĩ vừa lóe lên, cô gái ấy đã vẫy tay về phía anh.

Thật quá bất ngờ, cả về tính cách lẫn dung mạo. Sở Ngọc trấn tĩnh lại, sải bước tiến về phía cô, nhanh chóng xuyên qua đám đông đứng cách cô khoảng hai mét để xác nhận lần cuối: "Đồng chí Cố Phương Bạch?"

Cố Phương Bạch hơi ngẩng đầu, đối diện với người quân nhân cao hơn mình khoảng một cái đầu: "Tôi là Cố Phương Bạch, là đồng chí Sở Ngọc phải không?"

Trái tim đang treo lơ lửng của Sở Ngọc rơi bịch xuống bụng: "Tôi là Sở Ngọc, cô đi một mình sao?"

Cố Phương Bạch đưa tay chỉ về một hướng: "Chúng ta vừa đi vừa nói nhé... Hương Tuyết bên kia không xin nghỉ phép được nên tôi đi một mình, hy vọng anh không thấy mạo muội."

"Không đâu, cảm ơn cô đã đến." Sở Ngọc có chút lo lắng cho em gái, do dự vài giây nhưng vẫn không hỏi ra miệng: "Tàu trễ chuyến, cô đợi lâu rồi phải không?"

"Cũng ổn." Cố Phương Bạch không nói mình đã đợi hơn hai tiếng, chỉ nhắc qua một chút rồi chủ động kể về tình cảnh gần đây của Hương Tuyết.

Dù đã chuẩn bị tâm lý nhưng khi nghe đồng chí Cố kể về những lời lăng mạ và sự cô lập mà em gái phải chịu đựng gần đây, lòng Sở Ngọc vẫn bùng lên ngọn lửa giận.

Thật nực cười... nếu không nhớ nhầm, những người hàng xóm đang làm khó Hương Tuyết đó đa phần đều từng nhận được sự giúp đỡ của nhà họ Sở.

Anh không dám mong họ giúp đỡ nhưng hóa ra ngay cả việc "ngó lơ" cũng là một điều xa xỉ sao?

Sở Ngọc có đôi mắt phượng, lúc không cười trông rất khó gần, giờ lại thêm vài phần giận dữ dù không rõ ràng nhưng trông càng đáng sợ hơn.

Cố Phương Bạch đoán được anh đang giận dữ vì điều gì, suy nghĩ một lúc, cô ôn tồn an ủi một câu: "Không tranh luận đúng sai với kẻ khờ, sống tốt đời mình mới là quan trọng nhất."

Sở Ngọc nhếch môi: "Cảm ơn cô. Cô vẫn chưa ăn trưa phải không?"

Đúng là đang đói bụng thật, mấy miếng bánh quy chẳng thấm tháp gì, Cố Phương Bạch thành thật gật đầu: "Vẫn chưa, còn anh?"

"Tôi cũng chưa ăn. Gần ga tàu có nhà hàng quốc doanh, tôi mời đồng chí Cố nhé?"

“Được...”

Nhà hàng quốc doanh buổi trưa mở cửa từ 10 giờ 30 phút đến 14 giờ. Khi hai người đến nơi đã hơn 1 giờ chiều.

Trên bảng đen trước cửa có ghi các món hôm nay, tuy không nhiều nhưng dù sao cũng có món mặn món chay. Ngặt nỗi họ đến quá muộn, cơ bản chẳng còn gì mấy.

Cuối cùng chỉ gọi được hai bát mì thịt sợi và một đĩa măng nấm xào trứng tôm.

"Xin lỗi, hôm nay chỉ có thể mời đồng chí Cố ăn tạm một bữa thế này." Quét mắt nhìn bộ quân phục mới chuyên môn thay trước khi xuống tàu, Sở Ngọc rất không hài lòng với lần xem mắt này: tàu trễ khiến cô gái phải đợi lâu không nói, đi ăn còn lỡ cả giờ cơm.

Cố Phương Bạch lại không để ý: "Thế này là tốt lắm rồi."

"Cô đợi tôi một lát." Thức ăn còn chưa lên, Sở Ngọc sực nhớ ra điều gì, chào một tiếng rồi đứng dậy đi ra ngoài.

Cố Phương Bạch nhìn theo bóng anh ra khỏi cửa, cho đến khi bóng dáng màu xanh quân đội cao lớn biến mất hẳn, cô mới chậm rãi thở hắt ra một hơi.

Nói sao nhỉ? Có chút căng thẳng.

Sở Ngọc ở ngoài đời có "sức nặng" hơn trong ảnh nhiều. Bản thân anh có thể nói là vừa cao vừa soái vừa đầy áp lực.

Khí chất rất mạnh, trước khi nói chuyện cô cứ vô thức phải cân nhắc thật kỹ, sợ nói sai điều gì lại bị nghi ngờ...

"Đồng chí Cố, cái này cho cô." Sở Ngọc đi nhanh mà về cũng nhanh.

Cố Phương Bạch theo bản năng đưa tay đón lấy, bấy giờ mới nhận ra đó là một lọ dầu gió nhỏ. Cô ngẩng đầu, hơi ngạc nhiên nhìn người đàn ông đối diện: "Anh vừa mua à?"

Sát vách hình như đúng là có một cửa hàng bách hóa.

Sở Ngọc giữ tư thế ngồi điển hình của quân nhân, bị nhìn chằm chằm như vậy, anh hiếm khi thấy mất tự nhiên mà khẽ co ngón tay đặt trên đầu gối lại: "Ừ, tôi thấy cô cứ gãi tay suốt."

Da của Cố Phương Bạch rất trắng nên những nốt muỗi đốt trên cánh tay trông cực kỳ rõ ràng. Cô chân thành nói: "Cảm ơn anh."

Vốn dĩ cô bị muỗi đốt là vì đợi mình, Sở Ngọc lắc đầu giục: "Nên làm mà, cô bôi một chút đi."

Trong nhà hàng ngoài họ ra không có khách nào khác, Cố Phương Bạch không lo mùi dầu gió hun vào người khác nên cũng không khách sáo. Phải nói là dầu gió tuy hăng nhưng hiệu quả tức thì, vừa bôi lên cô đã giãn chân mày ra.

Đúng lúc này, nhân viên phục vụ bê hai bát mì tới, nhìn đôi trai tài gái sắc không kìm được trêu chọc: "Hai người đi xem mắt à?"

Cố Phương Bạch và Sở Ngọc cùng nhìn người phục vụ rồi cả hai đều thản nhiên gật đầu.

"Ái chà! Chỉ riêng cái vẻ hào phóng này thôi là thấy hai người xứng đôi hiếm thấy rồi!" Người phục vụ giơ ngón tay cái thán phục rồi mới xoay người rời đi.

Cả hai đều là người có tư tưởng chín chắn, dù bị trêu chọc thì bề ngoài vẫn giữ được vẻ không hề lúng túng. Ít nhất là ở bề ngoài.

Sở Ngọc đưa một đôi đũa cho cô gái đối diện, mời: “Ăn đi.”

Từ ga tàu về đến nhà họ Sở mất một tiếng đi xe. Ăn xong, hai người chuyển ba chuyến xe buýt mới đến trước căn nhà nhỏ kiểu Tây của nhà họ Sở.

Nhìn cánh cổng và bức tường trắng đầy sình lầy bẩn thỉu, ánh mắt Sở Ngọc lạnh thấu xương.

Cố Phương Bạch dù cũng nhíu mày nhưng không quên nắm lấy cơ hội đưa ra lời khuyên: "Giận quá hại thân, không đáng đâu. Dù sao nước mưa một lát là trôi sạch hết thôi. Nhưng cá nhân tôi thấy Hương Tuyết không thích hợp ở lại Tô Châu nữa."

Quả thực không thích hợp. Sở Ngọc khẽ thở dài, đợi xua tan sự uất nghẹn trong lòng mới đáp: "Tôi vào nhà cất hành lý rồi ra tiễn cô về nhà."

Cố Phương Bạch lắc đầu: "Không tiện lắm đâu, xe buýt chỉ có hai ba trạm thôi, tôi tự về được."

Chưa chính thức bái phỏng thì đúng là không tiện thật, Sở Ngọc lùi lại một bước: "Vậy tôi tiễn cô lên xe buýt nhé."

Từ chối mãi cũng không tốt, phải đưa ra tín hiệu là mình bằng lòng tiếp xúc, thế nên Cố Phương Bạch gật đầu đồng ý: "Anh có chìa khóa cổng nhà không?"

Sở Ngọc: "Tôi có."

Cố Phương Bạch còn muốn nhắc đến Phương Tri Phàm nhưng sợ rút dây động rừng, những ngày này cô vẫn luôn kiên nhẫn, không dám có hành động gì.

Thậm chí trước mặt Hương Tuyết, cô cũng chưa từng nói xấu tên tra nam đó một câu. Bởi lẽ Phương Tri Phàm kẻ này thực sự rất giỏi ẩn nhẫn, kiếp trước dù anh cả Sở hy sinh, hắn cũng không lộ ngay ác ý.

Hắn vẫn chạy vạy giúp đỡ lo hậu sự, cuối cùng khi Hương Tuyết quyết định xuống nông thôn làm thanh niên tri thức để tiện chăm sóc bố mẹ, hắn đã đưa một địa chỉ giả. Sau khi đưa người đến vùng Tây Bắc xa xôi cách bố mẹ nhà họ Sở hàng nghìn cây số, hắn còn nhiều lần viết thư xin lỗi, giả vờ nói mình cũng bị người ta lừa, sẽ nhanh chóng nghĩ cách chuyển cô ấy đến đúng nơi, vân vân.

Mãi đến hai năm sau, lời nói dối mới bị người thực lòng yêu bà nội vạch trần. Tuy Phương Tri Phàm cuối cùng không tìm được tài sản giấu kín của nhà họ Sở nhưng bà nội đã suy sụp.

Thanh niên tri thức đi lại không dễ dàng, bà như con ruồi mất đầu xoay xở khắp nơi, chẳng những không giúp được bố mẹ mà ngay cả mặt cuối cùng cũng không được gặp.

Nỗi đau đó khiến bà nội cả đời không tha thứ được cho chính mình.

Nghĩ đến đây, lòng Cố Phương Bạch không kìm nén được mà trào lên sự phẫn nộ...

"Xe tới rồi."

Giọng nói của Sở Ngọc kéo tâm trí Cố Phương Bạch quay về. Cô nhìn chiếc xe buýt đang ngày một lại gần, do dự vài giây nhưng rốt cuộc vẫn không vội nhắc đến Phương Tri Phàm.

Tên họ Phương biểu hiện quá hoàn hảo, ngược lại cô mới là người lạ. Một người lạ lần đầu gặp mặt mà soi xét quá nhiều thì không hợp lý.

Đợi thêm chút nữa, tối đa là hai ngày! Dù sao anh Sở cũng có 20 ngày nghỉ, nếu hai ngày nữa anh vẫn không nhận ra điểm bất thường của Phương Tri Phàm, cô sẽ nghĩ cách nhắc nhở sau.

Nghĩ đến đây, Cố Phương Bạch kìm nén sự nôn nóng, mỉm cười chào tạm biệt.

"... Xác định được thời gian bái phỏng chính thức, tôi đến tòa soạn tìm cô có được không?" Xe dừng lại, Sở Ngọc tranh thủ hỏi dồn.

Cố Phương Bạch thu ô bước lên xe rồi xoay người vẫy tay: "Được chứ, nếu tôi không ở tòa soạn thì cơ bản là ở khu tập thể nhà máy thủy tinh."

"Được." Sở Ngọc cầm ô, nhìn theo chiếc xe đi xa mới dời bước rời đi. Anh không về nhà, thời gian không chờ đợi ai, anh phải đi tìm hiểu tình hình nhà họ Cố.

Còn có... Phương Tri Phàm nữa! Sở Ngọc muốn biết khi em gái anh thảm hại như vậy, với tư cách là vị hôn phu, hắn ta đang làm gì?