"Đừng có nói bừa, anh Dũng Huy tốt lắm đấy." Sau khi phản bác lại anh trai, người thật thà như Sở Hương Tuyết vì làm chuyện chột dạ nên chẳng đợi ai truy hỏi, tự mình đã "ba la ba la" giải thích luôn: "Đây là khoai tây nghiền chị dâu đặc biệt làm cho em, chưa ăn được mấy miếng đã làm rơi rồi. Phía trên không có bẩn, em chỉ nghĩ là không thể lãng phí tâm ý của chị dâu thôi, tuyệt đối không phải tại em thèm ăn đâu..."

Sở Ngọc treo chiếc áo đại quân nhu lên móc sau cửa, tháo mũ, khăn quàng và găng tay ra rồi mới nhìn cô em gái đang lải nhải không ngừng, chê bai: "Người ta khi chột dạ thì quả nhiên nói rất nhiều. Thèm ăn thì cứ thành thật thừa nhận đi."

Sở Hương Tuyết bị nghẹn đến mức lập tức ngậm miệng.

"Về rồi à? Anh họ em có đến không... Hương Tuyết sao thế này?" Quay lại phòng chính, Cố Phương Bạch theo bản năng đi về phía chồng nhưng mới bước được hai bước đã bị thu hút bởi biểu cảm uất ức của cô em chồng.

Sở Hương Tuyết dạo này thực sự thèm ăn đến phát điên, nếu không cô cũng chẳng đầu óc nóng nảy mà ngồi thụp xuống đất định nhặt đồ ăn rơi.

Điều đau lòng nhất là cô đã làm đến mức đó rồi, đã múc vào thìa rồi mà vẫn chưa kịp cho vào miệng. Không những không được ăn mà còn bị ông anh trai đáng ghét cười nhạo.

Giờ lại nhận được sự quan tâm, cô nàng vốn đang bực bội liền đỏ hoe mắt, ôm chầm lấy chị dâu uất ức mách tội: "Khoai tây nghiền em chưa ăn được mấy miếng đã làm rơi rồi."

Cố Phương Bạch lúc này mới phát hiện đống khoai tây nghiền trên đất, cô buồn cười vỗ nhẹ lưng Hương Tuyết trấn an: "Nhà mình không thiếu nhất là khoai tây, chị làm lại cho em."

Sở Hương Tuyết tiếp tục mách: "Anh trai còn cười nhạo em tham ăn nữa."

Sở Ngọc trực tiếp bị chọc cười: "Bà xã em không biết đâu, con bé này..."

"Á!!! Anh im miệng đi!" Sở Hương Tuyết buông chị dâu ra, gào lên ngắt lời anh trai, vừa thẹn vừa giận đến đỏ cả mặt.

Sở Ngọc cười khẩy: "Anh cứ nói đấy! Ai bảo em ăn đồ rơi dưới đất, còn tranh với con Quýt!"

"Anh phiền chết đi được, em là... em là không muốn lãng phí tâm ý của chị dâu! Căn bản không phải thèm ăn, em cũng... cũng không tranh với con Quýt, khoai tây đó vốn là của em! Là chị dâu làm cho em!"

Phụt... Nếu không phải tình hình không đúng lúc, Cố Phương Bạch thực sự muốn bật cười thành tiếng.

Cô vội vàng ôm lấy cô nàng để "vuốt lông": "Đúng là anh trai em không đúng, lát nữa khoai tây nghiền không cho anh ấy ăn."

Thực ra Sở Hương Tuyết lúc này đã bình tĩnh lại, và rồi cô thấy càng xấu hổ hơn, không hiểu sao mình đột nhiên lại sướt mướt như thế. Cộng thêm giọng điệu dỗ trẻ con của chị dâu...

Ao~ Sở Hương Tuyết r*n r* trong lòng, vùi sâu mặt vào hõm cổ chị dâu...

Mất mặt quá.

"... Bà xã sao thế? Có chỗ nào không khỏe à?" Đang hâm thức ăn dưới bếp, Lý Dũng Huy nghe thấy động động tĩnh liền vội vàng lao vào phòng chính.

Sở Ngọc cười nhạo: "Lão Lý, tôi nói cậu nghe..."

"Anh mà dám nói, em sẽ ngày nào cũng ngủ chung với chị dâu!!" Sở Hương Tuyết híp mắt đe dọa, quanh người bắt đầu tỏa ra "hắc khí".

Câu này vừa thốt ra, vị Phó đoàn Sở chưa bao giờ thua trong cuộc chiến anh em bỗng chốc bị nắm thóp. Mất một lúc lâu anh mới cười như không cười bảo: "Em giỏi lắm!"

Cuối cùng cũng vẻ vang được một lần, Sở Hương Tuyết đắc ý vô cùng, lập tức siết chặt vòng tay, ôm khư khư lấy chị dâu không buông.

"... Thôi đủ rồi đấy, đi mà làm nũng với lão Lý nhà em đi." Sở Ngọc chỉ nhịn được vài giây là hết mức, liền đưa tay gỡ em gái ra, dắt vợ ngồi xuống bàn bát tiên: "Bà xã, anh họ không có thời gian qua đâu, gần đây anh ấy phải đi thăm hỏi các đội sản xuất suốt."

Với câu trả lời này, Cố Phương Bạch không mấy ngạc nhiên cũng không thấy thất vọng. Cô tò mò hơn là: "Vậy còn các anh? Không cần xuống các đại đội thăm hỏi à?"

"Cũng có chứ, bắt đầu từ ngày mai." Trong lúc nói, Sở Ngọc kéo ngăn kéo tủ, lấy ra một xấp giấy vệ sinh, quỳ xuống dọn dẹp đống khoai tây nghiền trên đất đã bị con Quýt ăn mất một nửa.

Thấy vậy, Cố Phương Bạch cũng đứng dậy theo: "Vậy thì khai tiệc thôi, hâm nóng lại là ăn được rồi."

"Bà xã ngồi đó đi." Sở Ngọc lại ấn vợ ngồi xuống ghế: "Anh với lão Lý làm là được rồi."

"Đợi đã, suýt nữa em quên..." Cố Phương Bạch cầm một ống giấy cuộn trên bàn đưa cho chồng: "Trước khi ăn thì dán hoa giấy, liễn treo, với cả tranh Tết vĩ nhân lên đi đã."

“Được...”

Người dân những năm sáu mươi coi trọng lễ Tết hơn Cố Phương Bạch tưởng nhiều.

Dù chỉ là Tết Dương lịch, khắp nơi cũng tràn ngập không khí vui tươi, bao gồm cả cục thành phố. Tất nhiên các cơ quan chính phủ không tiện chăng đèn kết hoa, chỉ có thể tặng những thứ thực tế.

Sáng sớm vừa đến văn phòng, Cố Phương Bạch đã nhận được một phần phúc lợi từ tay trưởng phòng: 2 quả lê đông, 1 chiếc khăn lông, 1 bánh xà phòng, nửa cân kẹo hoa quả và một tờ phiếu ăn dùng được ở căng tin.

Hoàng Hồng Binh với tư cách là lãnh đạo nên có thêm hai quả lê đông, ông hớn hở nhìn cấp dưới đắc lực: "Tiểu Cố này, cô lấy cái túi đựng riêng lê đông rồi treo ra ngoài cửa sổ đi, không lát nữa là nó nhũn ra đấy."

Cố Phương Bạch vốn định làm vậy nhưng nghe lãnh đạo nhắc vẫn nghiêm túc cảm ơn: "Cảm ơn trưởng phòng, tôi cũng đang lo chuyện đó đây ạ."

"Có gì mà cảm ơn, người miền Nam các cô chắc chưa thấy lê đông bao giờ nhỉ?"

"Đúng là chưa thấy bao giờ ạ."

"Đừng nhìn nó đen thui thế này, ngọt lắm đấy. Tôi nói cô nghe, ngồi trên giường lò mà ăn..."

"... Trưởng phòng, đến giờ họp biểu dương rồi ạ." Thấy lãnh đạo nói không dứt, Tôn Đại Hải vội lên tiếng ngắt lời.

Hoàng Hồng Binh theo bản năng nhìn đồng hồ, thấy còn 15 phút nữa, lập tức xị mặt định mắng người. Nhưng lời đến cửa miệng lại nhớ ra hôm nay là Tết Dương lịch, mắng người thì xui xẻo nên ông cố nuốt lời xuống rồi nói vẻ hậm hực: "Đi thôi, đi thôi... Tiểu Cố đừng quên mang theo bản diễn văn đấy."

"Vâng thưa trưởng phòng."

Địa điểm họp biểu dương đặt tại hội trường tầng ba. Ngoại trừ Tạ Phương ở lại trực ban, khi ba người phòng Thư ký đến nơi, trong phòng đã ngồi kín một nửa.

Bên trong hội trường, lò sưởi bằng sắt cháy đỏ rực, củi thông nổ lách tách, mùi khói thuốc lá trộn lẫn với mùi áo bông cũ và mùi mực in xộc thẳng vào mặt Cố Phương Bạch.

Cô theo bản năng lùi lại hai bước, lấy chiếc khẩu trang dày từ trong túi ra đeo vào, sắc mặt mới khá hơn một chút. Hoàng Hồng Binh không hiểu: "Đeo khẩu trang làm gì?"

Cố Phương Bạch ngượng ngùng: "Mùi nồng quá, tôi hơi buồn nôn ạ."

Thời này chưa có khái niệm hút thuốc thụ động nhưng Hoàng Hồng Binh biết phụ nữ mang thai không dễ dàng, nhất là cấp dưới lại mang thai đôi.

Sợ cô có chuyện gì, ông gợi ý: "Vậy cô cứ vào thử xem, nếu không chịu nổi thì về văn phòng trước, khi nào đến lượt phát biểu tôi sẽ gọi người về đón cô."

Thế thì còn gì bằng! Cố Phương Bạch mừng rỡ: "Cảm ơn lãnh đạo."

Hoàng Hồng Binh xua tay bảo không có gì rồi dẫn hai cấp dưới len qua từng hàng người và ghế ngồi, tìm một vị trí gần cửa sổ mới dừng lại.

Khu vực này cơ bản toàn là đồng chí nữ, không có ai hút thuốc, rõ ràng là trưởng phòng Hoàng đã đặc biệt tìm chỗ cho cô.

Cố Phương Bạch không phải người không biết điều, cô lại nghiêm túc cảm ơn ông lần nữa rồi mới ngồi xuống cạnh cửa sổ.

Bên ngoài trời đã âm 40 độ, cửa sổ kết một lớp hoa băng dày đặc, chẳng nhìn thấy gì cả. Nhưng cô thực sự không muốn đối phó với những ánh mắt tò mò, ngưỡng mộ hoặc chê bai xung quanh, nên cứ nhìn chằm chằm vào những vân hoa băng để giết thời gian.

May mắn là Cục trưởng Trần Xương Quốc không có thói quen đi muộn. Ông thậm chí còn đến sớm vài phút so với giờ quy định.

Sau khi đến, ông hàn huyên vài câu rồi nhìn về phía cán bộ bên tay phải: "Lão Vương, bắt đầu thôi, mọi người đều đang bận rộn cả."

"Rõ!" Chủ nhiệm Ban Chính trị Vương Mãnh đáp lời rồi mở mic: "Đại hội bắt đầu! Toàn thể đứng dậy!"

Soạt! Một tiếng, các chiến sĩ công an vốn đang tản mạn lập tức đứng thẳng tắp.

Vương Mãnh quan sát một vòng, thấy mọi người đã đứng nghiêm mới bắt đầu bật bài hát Đông Phương Hồng...

Sau khi bài hát trang nghiêm kết thúc là phần cán bộ phòng Tuyên truyền đọc trích đoạn xã luận tạp chí mới nhất, tiếp đến là đọc tập thể ngữ lục, và các lãnh đạo báo cáo tổng kết công tác năm.

Mấy mục tưởng chừng đơn giản đó thực tế đã ngốn mất ba tiếng đồng hồ. Ngay lúc Cố Phương Bạch ngồi đến đau cả lưng, đang cân nhắc xem có nên lẻn ra ngoài đi vệ sinh không thì cuối cùng cũng đợi được Chủ nhiệm Vương công bố quyết định khen thưởng.

Trần Xương Quốc kịp thời đón lấy mic, thử giọng "alo alo" hai tiếng rồi nói: "... Một năm qua, chúng ta không chỉ hoàn thành các nhiệm vụ bảo vệ mà trong một số vụ án hóc búa và các vụ án tồn đọng từ nhiều năm trước cũng đã có những đột phá mới. Trong đó ngoài sự kiên trì của các đồng chí kỳ cựu, không thể thiếu trí tuệ của các đồng chí mới..."

Theo lời phát biểu của cục trưởng, hơi thở của Cố Phương Bạch ngày càng nhẹ đi. Không phải tự luyến nhưng cô luôn cảm thấy "đồng chí mới" mà ông nhắc đến chính là mình.

Quả nhiên ngay khi suy nghĩ đó nảy ra, cô liền chạm phải một đôi mắt sắc sảo.

Ánh mắt của Trần Xương Quốc dừng lại trên bóng hình trẻ trung mảnh khảnh.

Ông nghĩ dù không có lời dặn dò của Tiểu Lý, ông cũng sẵn lòng dành sự khích lệ và giúp đỡ cho một đồng chí xuất sắc như vậy.

Nghĩ đến đây, trên mặt ông hiếm khi mang theo nụ cười: "... Ở đây đặc biệt phải biểu dương đồng chí Cố Phương Bạch của phòng Thư ký!"

Câu này vừa thốt ra, tất cả mọi người đều đồng loạt nhìn về một hướng.

Thực tế nhiều người đã đoán được người cục trưởng nhắc đến là ai, vì cái tên Cố Phương Bạch mấy tháng qua thực sự quá nổi tiếng.

Từ chỗ bị coi là "người nhà lãnh đạo" gửi gắm, đến danh hiệu đệ nhất mỹ nhân cục thành phố, rồi đến người có học vị cao nhất sở...

Tuy nhiên hàng loạt lời khen ngợi gắn lên đầu Cố cán bộ chưa được bao lâu thì hình tượng của cô đã có một sự thay đổi chấn động. Cố cán bộ vậy mà biết phá án? Không những biết phá án, cô còn dám giải phẫu tử thi?!

Ngưỡng mộ, kính nể, khen ngợi, khinh bỉ, chê bai, sợ hãi... đủ loại cảm xúc phức tạp đều vì vị cán bộ trẻ này mà ra.

Giờ đây, một người gây nhiều tranh cãi như vậy lại được cục trưởng đích thân điểm danh khen ngợi trong hội nghị biểu dương. Đương nhiên dù trong lòng nghĩ gì thì trên mặt mọi người đều tỏ vẻ khích lệ...

"... Đồng chí Cố Phương Bạch trong khi hoàn thành xuất sắc công việc văn thư chuyên môn vẫn có thể khổ luyện nghiên cứu học tập. Tinh thần 'vừa hồng vừa chuyên' quý báu đó xứng đáng để tất cả chúng ta lấy làm tấm gương! Qua nghiên cứu của Đảng ủy Cục, quyết định trao tặng đồng chí Cố Phương Bạch danh hiệu 'Chiến sĩ tiên tiến của năm' và trao phần thưởng biểu dương!"

Lời của cục trưởng vừa dứt, cả hội trường lớn bùng nổ tiếng vỗ tay sấm dậy. Tất cả là dành cho một người!

Dù tâm tính có vững vàng đến đâu, khoảnh khắc này tim Cố Phương Bạch vẫn không khống chế được mà đập thình thịch, lòng bàn tay đổ mồ hôi!

"Mau lên sân khấu đi! Đứng ngây ra đó làm gì?" Cuối cùng cũng đợi được giây phút này, Hoàng Hồng Binh mặt mày rạng rỡ, vừa vỗ tay nhiệt liệt vừa lấy khuỷu tay hích vào cấp dưới bên cạnh.

Cố Phương Bạch hoàn hồn, hít một hơi thật sâu rồi đứng dậy rảo bước lên bục phát biểu.

Hôm nay là lần đầu tiên cô mặc cảnh phục, đội mũ cảnh sát. Đứng trên sàn gỗ mang dấu ấn thời gian, dưới sự chứng kiến của những khuôn mặt thô ráp bị năm tháng và gió phương Bắc chạm khắc, cô khẽ cúi người, hai tay đón lấy vinh dự cá nhân đầu tiên thuộc về mình.

"Tiểu Cố này, nói vài câu đi." Cục trưởng Trần nhét bằng khen và một chiếc phích nước vào tay cấp dưới rồi đưa mic qua.

Cùng lúc đó, cánh cửa gỗ của hội trường lớn bị người ta nhẹ nhàng đẩy ra, hai bóng người cao lớn nhanh chóng lách vào bên trong.