07.

Một tiếng gọi của tiểu ca đưa thư tựa như tiếng sấm nổ ngay tại cửa viện nhà chúng ta.

Đám đông ồn ào lập tức trở nên im phăng phắc.

Tất cả mọi người đều cứng đờ người lại.

Những kẻ vừa mới phun mưa bọt mép mắng chúng ta là lừa đảo, giờ đây biểu cảm đều đông cứng trên mặt.

Dáng vẻ đó thật nực cười làm sao.

Gương mặt méo mó của Hà Thúy Hoa lại càng trở nên trắng bệch ngay tức khắc.

Bà ta há hốc miệng, giống như con vịt bị hóc xương cá, một chữ cũng chẳng phát ra nổi.

Tiểu ca đưa thư nào quan tâm đến những điều đó.

Cậu ta là người tính nóng, thấy không ai trả lời, lại tiếp tục gào lên thêm lần nữa.

"Trương đại nương! Trương quả phụ! Có nhà không?"

"Có thư hỏa tốc và phiếu chuyển tiền con trai bà gửi từ phương Bắc về đây!"

Phiếu chuyển tiền!

Trong đám đông phát ra những tiếng hít hà lạnh lẽo.

Lần này, chẳng còn ai nghi ngờ gì nữa.

"Nhanh! Mau đi gọi Trương đại nương!" Có người phản ứng lại, cắm đầu chạy về phía đông thôn.

Chẳng bao lâu, Trương đại nương đã được người dìu đi, chạy từng bước nhỏ đến nơi.

Tóc bà rối bời, giày còn rơi mất một chiếc, gương mặt tràn đầy vẻ không tin tưởng và hy vọng to lớn.

"Thư? Thư của con ta sao?"

Giọng bà cũng đang run rẩy.

Tiểu ca đưa thư kiểm tra danh tính của bà, rồi trịnh trọng đưa lá thư dày cộp cùng một tờ phiếu có đóng dấu đỏ của quan phủ vào tay bà.

"Đại nương, không sai đâu ạ, đúng là thư con trai người, Chu Đại Thạch, gửi về."

"Trong thư có kẹp một tờ hối phiếu hai lượng bạc, người cầm lấy cẩn thận, cứ cầm cái này đến trạm dịch ở trấn là lấy được tiền."

Hai lượng bạc!

Đám đông lại xôn xao một trận.

Đây đâu phải con số nhỏ, đủ cho một gia đình nông dân bình thường chi tiêu nửa năm trời.

Trương đại nương nâng niu phong thư, đôi tay run rẩy như chiếc lá rụng trong gió thu.

Trong đôi mắt vẩn đục của bà, nước mắt lập tức dâng trào.

Đôi môi bà run rẩy, muốn nói gì đó nhưng quá đỗi xúc động, không thốt nổi một lời.

Bà không biết chữ.

Bà cầm lá thư, ngơ ngác nhìn mọi người xung quanh.

Cuối cùng, ánh mắt bà dừng lại trên người Sở Uyên đang đứng trước mặt ta.

Ánh mắt của tất cả mọi người cũng đồng loạt quay lại, đổ dồn lên người Sở Uyên một lần nữa.

Chỉ là lần này, trong ánh mắt không còn sự khinh bỉ hay nghi ngờ nữa.

Mà là sự kính trọng, kỳ vọng, thậm chí còn pha chút lấy lòng.

Người phụ nữ vừa nãy chửi bới dữ dội nhất lặng lẽ lùi lại phía sau, định chuồn đi.

Ta làm sao cho ả cơ hội đó.

Ta hắng giọng, âm thanh không lớn nhưng đủ để mọi người đều nghe rõ.

"Vừa nãy chẳng phải có người bảo thư do thiếu gia nhà ta viết đều là giả sao?"

"Giờ thư thật đến rồi, sao không thấy lên tiếng nữa?"

Mặt người đàn bà kia lập tức đỏ gay như gan heo.

Trương đại nương như mới hoàn hồn, bà cầm thư, run rẩy đi tới trước mặt Sở Uyên.

"Phịch" một tiếng, bà định quỳ xuống.

Sở Uyên giật mình, vội bước lên đỡ bà dậy.

"Đại nương, người làm gì vậy? Không được đâu, không được đâu ạ!"

Trương đại nương khóc lóc nói: "Hảo nam tử... không, Sở thiếu gia! Cầu xin người, hãy giúp lão bà này đọc xem con trai ta viết gì trong thư với?"

Sở Uyên nhìn ta một cái.

Ta gật đầu với hắn, trao cho hắn một ánh mắt khích lệ.

hắn hít sâu một hơi, tiếp nhận lá thư.

hắn đỡ Trương đại nương, để bà ngồi xuống ngưỡng cửa nhà chúng ta.

Sau đó, hắn tháo phong thư, trải giấy thư ra.

Trước cổng sân, không gian yên tĩnh như tờ.

Ai nấy đều vươn cổ, dỏng tai lên lắng nghe.

Giọng Sở Uyên thanh tao, ôn hòa, chậm rãi vang lên trong không gian tĩnh lặng.

"Nương, thấy chữ như thấy người, con ở biên cương mọi sự đều ổn, người đừng lo lắng."

"Mấy ngày trước, con theo đơn vị đánh một trận với lũ Đát Tử, may mắn lập được công, chém được một tên địch, được thăng làm Hỏa trưởng, nay trong tay cũng quản được mười mấy người."

"Tướng quân thưởng năm lượng bạc, con giữ lại ba lượng để chi tiêu, còn hai lượng gửi hết về, mong nương mua áo mới, mua đồ ngon, đừng bao giờ ngược đãi bản thân."

"Biên cương trời lạnh, không biết chăn đệm ở nhà có ấm không? Bệnh phong thấp cũ của nương có tái phát không?"

Đọc đến đây, Trương đại nương đã khóc không thành tiếng.

Các phụ nữ xung quanh cũng lén lau nước mắt theo.

Sở Uyên ngừng lại một chút rồi tiếp tục đọc tiếp.

Trong thư toàn là những lời hỏi han chuyện nhà, cùng nỗi nhớ mong sâu sắc nhất của đứa con xa quê dành cho mẹ.

Cuối thư, Chu Đại Thạch còn đặc biệt viết thêm.

"Con rời nhà ba năm, biệt vô âm tín, trong lòng vô cùng hổ thẹn. Lần này có thể liên lạc với nương, toàn nhờ vào công lao của tiên sinh viết thư. Nếu không nhờ tiên sinh chữ nghĩa ngay ngắn, địa chỉ rõ ràng, e là bức thư này khó lòng gửi tới. Đợi ngày con trở về, nhất định sẽ trọng tạ tiên sinh."

Thư đã đọc xong.

Sở Uyên cẩn thận gấp giấy thư lại, cùng với tờ hối phiếu, trả lại cho Trương đại nương.

Trương đại nương nâng niu lá thư, tựa như nâng niu bảo vật quý hiếm.

Bà đứng dậy, cúi người sâu trước Sở Uyên.

"Sở thiếu gia, người đúng là Bồ Tát sống, là đại ân nhân của hai mẹ con ta!"

Sở Uyên vội đỡ bà dậy.

"Đại nương quá lời, học trò chỉ làm việc trong bổn phận mà thôi."

Trương đại nương lục lọi trong lòng một hồi lâu, móc ra năm văn tiền, nhất quyết nhét vào tay Sở Uyên.

"Đây là tiền đọc thư, người nhất định phải nhận lấy!"

Sở Uyên từ chối không được, đành phải nhận lấy.

Đúng lúc này, trong đám đông, không biết là ai hét lên một tiếng.

"Sở thiếu gia không phải kẻ lừa đảo! Thư hắn viết thực sự gửi được tới nơi!"

Câu nói này như châm ngòi cho thùng thuốc súng.

Khung cảnh náo loạn cả lên.

"Đúng vậy! Ta đã sớm nói, Sở thiếu gia nhìn là biết người có bản lĩnh!"

"Chữ hắn viết đẹp như tranh vẽ, làm sao có thể là giả được?"

"Ôi chao, thư nhà ta gửi đi mới mười ngày, xem ra cũng sắp có hồi âm rồi!"

Những kẻ vừa nãy còn chửi bới, giờ đây đã thay đổi thái độ, bắt đầu ra sức tán tụng Sở Uyên.

Thậm chí có người còn chạy thẳng về nhà lấy tiền, muốn Sở Uyên viết thư ngay lập tức.

Sở Uyên bị sự nhiệt tình đột ngột này làm cho lúng túng không biết phải làm sao.

Ta bước ra, chắn trước mặt hắn.

"Các vị hương thân, giờ cũng đã muộn, thiếu gia cũng đã mệt rồi."

"Có việc gì, xin mời sáng mai hãy tới."

"Quầy hàng của chúng ta, mỗi ngày giờ Thìn sẽ mở cửa."

Ta dùng vài ba câu đã khuyên giải đám đông tan đi.

Trương đại nương cũng vừa đi vừa ngoái đầu lại nhìn.

Trước cửa sân, cuối cùng chỉ còn lại hai người chúng ta.

Cùng với bãi chiến trường lộn xộn.

Và Hà Thúy Hoa, kẻ bị mọi người lãng quên nơi góc khuất.

Ả vẫn giữ vẻ mặt kinh hãi như thấy quỷ, đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

Ta đi tới trước mặt ả, nhặt một đồng tiền trên đất, búng lên người ả.

"Đại bá mẫu, đây là tiền của người."

"Nhận tiền rồi thì cút mau."

"Sau này, bớt tới trước cửa nhà ta mà xỉa xói."

"Bằng không, lần sau, sẽ không chỉ là ném tiền đơn giản như vậy đâu."

Ta nhìn chằm chằm vào mắt ả, gằn từng chữ.

Hà Thúy Hoa bị ánh mắt ta dọa cho giật bắn mình.

Ả cuống cuồng nhặt tiền lên rồi bò lăn bò càng chạy biến.

Dáng vẻ đằng sau kia, trông thảm hại bao nhiêu thì thảm hại bấy nhiêu.

---

Thế giới, cuối cùng cũng thanh tịnh rồi.

Ta xoay người lại, thấy Sở Uyên đang nhìn mình.

Trên mặt hắn vẫn còn vương chút ửng hồng sau khi được đám người tán tụng.

Thế nhưng ánh mắt hắn lại vô cùng sáng ngời.

Trong đó có sự cảm kích, có niềm vui, và cả một thứ gì đó ta chưa từng thấy bao giờ, gọi là "ánh sáng".

Hắn không còn là vị thiếu gia ốm yếu chỉ biết trốn sau lưng ta, mặc cho kẻ khác ức h.i.ế.p nữa rồi.

Dường như hắn đã tìm thấy giá trị của chính mình.

"Tam Phúc." Hắn cất lời, giọng vẫn còn chút khàn khàn.

"Hửm?"

"Vừa rồi, nàng thực sự rất lợi hại."

Ta bĩu môi.

"Cũng thường thôi, đối phó với hạng người này, không thể khách khí được."

Hắn lắc đầu, rất nghiêm túc nói.

"Không, ý ta là, cảm ơn nàng."

"Khi chính bản thân ta còn sắp từ bỏ, nàng vẫn tin tưởng ta."

Ta nhìn vào ánh mắt chân thành ấy, trong lòng đột nhiên thấy hơi ngứa ngáy.

Ta gãi đầu, giả vờ thong dong đáp:

"Đương nhiên rồi!"

"Thiếu gia chính là sự bảo đảm cho tiền công của ta sau này, ta sao có thể không tin?"

"Nếu thiếu gia mà gục ngã, thì ai phát tiền công cho ta đây?"

Sở Uyên ngẩn người, sau đó bật cười.

Hắn cười đến đôi mắt cong cong, tựa như vầng trăng khuyết vậy.

Nụ cười ấy, trong trẻo lại ấm áp, xua tan đi tất cả mây mù của những ngày qua.

Ta cũng không kìm lòng được mà cười theo.

Dưới ánh nắng, tiếng cười của đôi ta, giòn giã lại vang vọng.

08.

Bức thư của con trai Trương đại nương tựa như cơn gió xuân, thổi khắp cả thôn Liễu gia.

Danh tiếng của Sở Uyên chỉ sau một đêm đã đạt được màn xoay chuyển kinh thiên động địa.

Hắn không còn là gã "tiểu bạch kiểm" không rõ lai lịch nữa.

Mà đã trở thành "Sở tiên sinh" có thể liên lạc được với người thân ở phương xa.

Thậm chí có người còn bắt đầu bàn tán sau lưng, nói Sở Uyên là Văn Khúc Tinh hạ phàm, mang theo phúc vận.

Chỉ cần dính dáng đến hắn, là sẽ có vận may.

Thế là, sáng sớm ngày hôm sau.

Ta và Sở Uyên vừa tỉnh giấc, đẩy cửa sân ra đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho chếc lặng.

Cửa sân rách nát nhà ta, vậy mà lại xếp thành một hàng dài.

Đội ngũ kéo dài từ cửa nhà ta tận đến cây hòe già đầu thôn.

Nam nữ già trẻ, ít nhất cũng phải đến hai ba mươi người.

Ai nấy trên tay đều cầm theo món đồ gì đó.

Có người cầm đồng tiền, có người xách giỏ trứng, lại có người ôm theo một con gà mái già.

Thấy chúng ta bước ra, tất cả đều nhìn chúng ta bằng ánh mắt cực kỳ nồng nhiệt.

Trận thế này, còn khoa trương hơn cả việc chen chúc cướp nén hương đầu ở miếu vào dịp lễ tết trên trấn.

Sở Uyên sợ đến mức lùi lại một bước, suýt chút nữa vấp phải ngưỡng cửa.

Ta vội vàng đỡ lấy thiếu gia, rồi hắng giọng bước lên phía trước.

"Các vị hương thân, đây là làm gì thế này?"

Một bà thím chen lên trước, dúi mười quả trứng trong giỏ vào lòng ta.

"Tam Phúc nha đầu, mau để Sở tiên sinh viết cho ta một bức thư!"

"Con trai ta làm học đồ trên huyện, nửa năm rồi chưa có thư về, ta muốn hỏi xem nó sống tốt không."

Một người khác cũng chen vào nói: "Ta ta ta! Ta đến trước! Sở tiên sinh, ta đã ôm cho thiếu gia một con gà, thiếu gia giúp ta đọc bức thư con gái ta gửi về tháng trước đi!"

Cảnh tượng nhất thời vô cùng hỗn loạn.

Ta vội vàng nhảy lên bàn, dùng hết sức bình sinh gào lớn:

"Đều đừng chen! Xếp hàng cho ngay ngắn! Từng người một!"

Ta, Liễu Tam Phúc, tạm thời kiêm luôn chức quản lý trật tự hiện trường.

Ta yêu cầu mọi người xếp hàng theo thứ tự đến trước đến sau.

Viết thư, năm văn tiền một lần.

Đọc thư, ba văn tiền một lần.

Nếu không có tiền, lấy hiện vật bù vào cũng được.

Một quả trứng tính một văn, một con gà mái trưởng thành tính ba mươi văn.

Ta đều niêm yết giá cả minh bạch, không lừa già dối trẻ.

Cứ như thế, "sạp viết thư" của Sở Uyên, sau ba ngày tạm nghỉ, đã tái khai trương theo cách cực kỳ rầm rộ.

Sở Uyên ngồi phía sau bàn, vung bút viết như rồng bay phượng múa.

Ta phụ trách thu tiền, ghi sổ, duy trì trật tự, tiện tay bưng trà rót nước cho hắn.

Hai người chúng ta phối hợp với nhau ăn ý vô cùng.

Một ngày trôi qua, Sở Uyên mệt đến mức cánh tay gần như không nhấc nổi.

Thế nhưng tinh thần của thiếu gia lại tốt chưa từng thấy.

Hắn nhìn ta, ánh mắt sáng lấp lánh.

"Tam Phúc, hôm nay chúng ta kiếm được chín mươi ba văn tiền."

Ta đếm chồng đồng xu và trứng trong giỏ nhỏ, cười đến không khép được miệng.

"Đúng vậy, còn có một con gà nữa cơ."

Đây chính là "khoản tiền lớn" đầu tiên chúng ta kiếm được kể từ khi tới thôn Liễu gia.

Buổi tối, ta hầm một nồi canh gà thơm phức.

Hương thơm ấy khiến đứa trẻ nhà bên cũng phải thèm đến bật khóc.

Ta và Sở Uyên, mỗi người một bát canh gà, hai cái bánh bao trắng.

Ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ.

Sở Uyên vừa uống canh vừa cảm thán: "Ta chưa bao giờ biết rằng, tự mình làm lụng kiếm tiền lại là cảm giác an tâm đến thế này."

Ta thấy vô cùng chí phải.

Cảm giác này, còn hạnh phúc hơn vạn lần so với việc nhận tiền công ở Hầu phủ.