Nói là về nhà, nhưng sức khỏe Khương Tảo vẫn chưa hoàn toàn bình phục, cô cũng chỉ mới vừa thích nghi với việc đi lại bằng chân giả, hơn nữa, mỗi khi trời trở lạnh, chân trái của cô lại đau nhức đến khó chịu đựng nổi.

Văn Chiêu nhất quyết không chịu để cô rời đi trước khi mùa đông kết thúc, dù sao thì đợi đến mùa xuân, thời tiết ở thôn Nguyên Khê cũng sẽ ấm áp hơn đôi chút.

Nhân khoảng thời gian này, Chu Quỳnh cũng đã sắp xếp cho Văn Chiêu kiểm tra sức khỏe toàn diện, đôi mắt thì vô phương cứu chữa, vật liệu sinh học mô phỏng giác mạc người mà không gây đào thải cho đến nay vẫn là một bài toán công nghệ chưa có lời giải.

Còn về những ngón tay đã mất khả năng vận động của cô, chúng đã được thay thế bằng những ngón tay giả giống hệt loại làm riêng cho Khương Tảo.

Sau khi phẫu thuật hoàn tất không lâu, cô đã bắt đầu tham gia các khóa huấn luyện thích nghi trong doanh trại quân đội Nông Trường, thời gian cứ thế trôi đi, năm mới lại đến.

Đây là năm mới thứ hai của họ ở Nông Trường Hy Vọng.

Lần này, Khương Tảo cuối cùng cũng được xuất viện, không phải là rời đi tạm thời mà là xuất viện hẳn.

Mặc dù vẫn phải tái khám định kỳ, uống thuốc đều đặn, thỉnh thoảng đến bệnh viện châm cứu và làm vật lý trị liệu, nhưng đây chẳng phải là một khởi đầu tốt đẹp sao? Ít nhất nó chứng minh rằng cơ thể cô đã đạt đến trạng thái phục hồi về mặt y học, còn những di chứng dai dẳng về sau thì phải dựa vào ý chí của chính cô để vượt qua.

Để ăn mừng cô xuất viện, Văn Chiêu đã mua rất nhiều thức ăn, trở về chỗ ở của hai người trong Nông Trường, hiện tại các cô sống cùng Tiểu Di, được tính là một hộ gia đình để tiện cho việc quản lý.

Nông Trường cấp cho các cô một căn nhà ở phía sau trường học, còn những đứa trẻ không có người thân thì được bố trí ở khu nội trú của trường.

Đó là một căn hộ nhỏ hai phòng ngủ một phòng khách, tuy không lớn nhưng được bày trí khá ấm cúng, đồ đạc cơ bản đều đầy đủ, những căn nhà như thế này trong Nông Trường còn rất nhiều, đều được cấp miễn phí cho cư dân.

Chiếc đài radio trong phòng khách vẫn đang bật, đang phát bản tin thời sự buổi tối.

Lúc chuông cửa reo, Văn Chiêu đang mải xào rau trong bếp, Khương Tảo thì phụ bếp, hai người bận rộn tối mắt tối mũi.

Cô đành quay đầu gọi Tiểu Di.

"Tiểu Di, ra xem ai đến vậy?"

Lý Di ra mở cửa, lập tức đảo mắt một cái.

"Sao chị lại không mời mà đến vậy?"

Nhan Chân huých vai đẩy cô bé ra.

"Không mời mà đến cái gì, lần này chị Khương của em không quên mời chị đâu nhé, cầm lấy này, xách nặng chết đi được, đứa trẻ này đúng là không có mắt nhìn gì cả."

Qua Tết là Lý Di đã tròn 16 tuổi, đến độ tuổi có thể tham gia lực lượng dự bị trong Nông Trường, đúng vậy, do dân số giảm sút trầm trọng, để bổ sung lực lượng, Nông Trường đã bắt đầu tuyển mộ thanh thiếu niên đủ 16 tuổi làm lính dự bị.

Cô bé đã đăng ký đợt tuyển quân vào mùa xuân năm sau, đang ở độ tuổi lòng tự tôn cao ngút trời, cô bé ghét nhất bị người khác gọi là "trẻ con".

Lý Di nghe xong liền xù lông, Nhan Chân đã nhét luôn túi nilon vào tay cô bé, tự nhiên thay giày dép rồi đi thẳng đến ghế sofa ngồi xuống, điệu bộ cứ như đang ở nhà mình vậy.

"Chị Khương, chị Khương, sao chị lại mời chị ấy đến?! Đây là bữa tiệc của gia đình ba người chúng ta mà... Ưm ưm ưm!"

Không đuổi được Nhan Chân dính như sam, cô bé đành chạy vào bếp than thở với Khương Tảo, lời chưa nói hết, đã bị cô "dịu dàng" nhét một miếng sủi cảo vào miệng.

"Thôi nào, ăn cơm."

Đừng nhìn bề ngoài Khương Tảo có vẻ dễ tính nhất nhà, thực tế khi người dịu dàng như cô nổi giận mới là lúc đáng sợ nhất.

Nhất là khi cô híp mắt cười, thong thả buông từng chữ.

Văn Chiêu chuồn nhanh như chớp, vội vàng bưng đĩa thức ăn rời khỏi chiến trường, lắc đầu ngán ngẩm, thật không hiểu nổi Tiểu Di và Nhan Chân bị làm sao, lần nào gặp nhau cũng như sao Hỏa đụng trái đất.

Nhan Chân nhìn bàn thức ăn thịnh soạn, không chỉ có thịt rau, mà còn có cả cá và tôm, cô ta kinh ngạc mở to hai mắt. Mặc dù Nông Trường có chợ, nhưng mọi nhu yếu phẩm đều phải dùng tiền công kiếm được để mua, thịt thì còn đỡ, chứ cá tôm ở cái sa mạc Gobi này được coi là hàng hiếm.

Nếu không nhờ bệnh viện có nhà ăn miễn phí, chắc gì một tháng cô ta đã được ăn một lần.

"Không hổ danh là người đã lên chức chỉ huy nha, dạo này cơm nước ở lực lượng sinh hóa tốt thế cơ à?"

"Mấy thứ này là do cư dân Nông Trường tặng đấy."

Nhắc đến chuyện này, Văn Chiêu cũng cảm thấy hơi ngượng, mỗi lần cô ấy ra chợ, mọi người đều mặc định cô ấy đi mua thức ăn tẩm bổ cho Khương Tảo. Ai bảo hình ảnh Khương Tảo vẫn còn được treo trên các poster tuyên truyền vắc-xin Ánh Ban Mai số 1 cơ chứ.

Nông Trường cũng chỉ lớn chừng ấy, cô ấy lại thường xuyên đẩy Khương Tảo đi dạo, đi đi lại lại nhiều đâm ra thành người quen.

Lực lượng sinh hóa cũng trả lương hàng tháng cho cô ấy, Văn Chiêu có tiền mà chẳng có chỗ tiêu, mỗi lần từ chối nhận đồ, cư dân còn giận dỗi.

Món cá tôm hôm nay cũng từ đó mà ra.

"Bọn họ bảo Nông Trường mới triển khai nuôi trồng thủy sản trên đất mặn, đây là đợt thu hoạch đầu tiên của năm nay, nằng nặc bắt tôi mang về nếm thử."

Nhan Chân: "Vậy thì tôi không khách sáo đâu nhé."

"Chị có bao giờ biết khách sáo là gì đâu, này, cái này là để tẩm bổ cho chị gái em, chị ăn ít thôi!!!"

Nói qua nói lại, hai người bắt đầu giành thức ăn bằng đũa.

Văn Chiêu và Khương Tảo nhìn nhau, bất lực mỉm cười, Văn Chiêu khẽ ghé sát tai cô.

"May mà chị có để phần thêm cho em."

Khương Tảo nghe vậy liền mỉm cười, lại cầm đũa gắp một miếng cá bỏ vào cái chén trống bên cạnh.

"Bà ngoại, bà cũng ăn đi."

Nhan Chân lấy ra một chai thủy tinh từ trong túi nilon, giơ lên khoe khoang: "Rượu vang Nông Trường tự ủ đấy, có tiền cũng không mua được đâu, hai người chưa được uống thử bao giờ đúng không? Một bệnh nhân của tôi làm việc ở vườn nho đã đặc biệt mang tặng tôi đấy."

Khương Tảo nhìn thứ chất lỏng màu đỏ sẫm kia, cũng cảm thấy thèm.

"Rót cho em, rót cho em một ly."

Văn Chiêu lườm cô một cái: "Không được uống nhiều đâu đấy."

"Một ngụm thôi, một ngụm thôi mà."

Nhan Chân cũng hùa theo: "Ây da, cái này làm gì có độ cồn, sao cô còn lải nhải hơn cả bác sĩ như tôi vậy."

Cô ấy lúc này mới buông tay đang che miệng ly của Khương Tảo ra.

Tiểu Di nhìn trên bàn chỉ bày ba cái ly, hét lên thảm thiết: "Còn của em, của em đâu, chị ơi, em cũng muốn uống."

"Trẻ vị thành niên cấm uống rượu."

Ba người đồng thanh nói, Lý Di phồng má tức giận, cô bé còn định nói gì đó thì một bàn tay đưa đến trước mặt.

Nhan Chân lắc lắc chai thủy tinh trong tay.

"Này, nước ngọt đấy, sau này đừng có nói chị không mang gì cho cô nhóc nhé."

Tiểu Di lập tức mở to hai mắt.

Chiếc đài radio trong phòng khách vẫn đang bật.

Giọng của nữ phát thanh viên đều đều cất lên.

"Gần đây, bên cạnh việc phát triển thành công vắc-xin Ánh Ban Mai số 2 dành riêng cho người mang virus Pandora, Quốc Vụ Viện cũng đã thông qua luật hôn nhân mới, chính thức bãi bỏ điều khoản trong luật hôn nhân cũ quy định chỉ nam và nữ mới có thể kết hôn. Luật mới quy định, bất kỳ cá nhân nào, trên cơ sở bình đẳng, tự nguyện và tôn trọng lẫn nhau, chỉ cần đủ 22 tuổi đều có thể đến cơ quan đăng ký để nhận giấy chứng nhận kết hôn. Điều luật này sẽ chính thức có hiệu lực từ tháng 3 năm sau."

Bốn chiếc ly lúc này cùng chạm vào nhau.

Trên khuôn mặt ai nấy đều rạng rỡ nụ cười.

"Chúc mừng năm mới!"

"Nhiều chuyên gia nhận định việc ban hành luật này nhằm cứu vãn tỷ lệ kết hôn đang ở mức thấp kỷ lục do đại dịch, đồng thời tăng cường niềm tin của người dân vào tương lai. Đồng thời, để giải quyết vấn đề thiếu hụt dân số và tình trạng suy giảm nghiêm trọng số lượng trẻ sơ sinh ở nước ta, chuyên gia y học hàng đầu của Viện Khoa Học Hoa Quốc, bà Chu Quỳnh cho biết, công nghệ t* c*ng nhân tạo và sinh sản đơn tính đã bước vào giai đoạn thử nghiệm lâm sàng, dự kiến sẽ sớm ra mắt trong thời gian tới, mang lại lợi ích cho cộng đồng."

Trong phòng sưởi ấm áp, hơi rượu đã thấm, Nhan Chân bắt đầu ngà ngà say.

"Luật hôn nhân mới sắp ban hành rồi, hai người có định ở lại Nông Trường đăng ký kết hôn không?"

Văn Chiêu và Khương Tảo nhìn nhau, cùng bật cười, Văn Chiêu nắm lấy tay cô, đặt lên đùi mình.

"Không cần thiết đâu."

Tình cảm của hai người giờ đây không cần bất kỳ hình thức nào để chứng minh, sẽ không vì một tờ giấy mà trở nên tốt đẹp hơn, không có tờ giấy đó cũng không có nghĩa là các cô sẽ không yêu thương nhau đến thiên trường địa cửu.

Nhưng Khương Tảo vẫn rất vui khi thấy được sự tiến bộ này, virus Pandora tuy mang đến thảm họa cho toàn nhân loại, nhưng để giành chiến thắng trong cuộc chiến này, nhân loại đã thể hiện sự đoàn kết chưa từng có trong lịch sử. Có lẽ đứng trước thảm họa, con người mới chịu gạt bỏ hiềm khích, dẹp đi thành kiến và các mối quan hệ chính trị, xóa bỏ hoàn toàn sự áp bức có hệ thống, chấp nhận sự tồn tại của mọi hệ tư tưởng. Có như vậy, nhân loại mới có thể đón nhận hòa bình theo đúng nghĩa của nó.

Khương Tảo rất mong chờ đến ngày đó, đó mới thật sự là chốn Utopia trong lòng cô.

"Thế còn chuyện con cái, bây giờ có t* c*ng nhân tạo và công nghệ sinh sản đơn tính rồi, chỉ cần lấy tế bào biểu bì của hai người đưa vào phòng thí nghiệm, thông qua công nghệ chỉnh sửa gen, nhân bản nhân tạo ra một phôi thai. Bệnh viện chúng tôi còn đang thiếu một cặp tình nguyện viên, tôi thấy gen của hai người rất tốt, rất thích hợp để di truyền..."

Nhan Chân thao thao bất tuyệt, nói không ngừng, vô cùng hào hứng.

Văn Chiêu đưa tay ôm trán, sao cô ta bây giờ lại giống hệt chủ nhiệm Chu vậy, hễ nhắc đến công việc là lải nhải không ngừng, thao thao bất tuyệt.

Khương Tảo cười mà như không cười nhìn sang Tiểu Di đang không hiểu mô tê gì: Nhìn tôi giống như còn muốn nuôi thêm một đứa trẻ nữa sao?

Tiểu Di: Dù không hiểu gì, nhưng sao mọi người đều nhìn em vậy.

Khương Tảo gắp cho Nhan Chân một đũa thức ăn, chặn đứng lời nói của cô ta, để tránh cô ta thốt ra những lời gây sốc hơn nữa.

"Tôi thấy cô không nên gọi là bác sĩ Nhan nữa, phải gọi là chủ nhiệm Nhan mới đúng."

"Sao cô biết tôi thăng chức phó chủ nhiệm..." Nhan Chân vẫn còn đang đắc ý, một lúc sau mới kịp nhận ra Khương Tảo đang mỉa mai mình, lập tức nhướng mày.

"Khương, Tảo! Biết thế, rượu ngon thế này tôi đã không mang sang, tôi giữ lại tự uống còn hơn!"

"Thôi nào thôi nào, ăn cơm, ăn cơm."

Mọi người ăn uống xong lại bắt đầu chơi bài đến tận khuya mới giải tán, tiếng chuông điểm 12 giờ đêm bên ngoài đã vang lên.

"Để tôi tiễn cô, cô uống say thế này làm sao về nhà được?"

"Không cần không cần, trong Nông Trường... an ninh rất tốt, cô... cô vẫn nên cùng A Chiêu của cô... ở nhà tận hưởng..."

"Thế giới của hai người đi! Dù sao... dù sao... sang năm đã..."

Nhan Chân lẩm bẩm, vỗ vỗ vai cô, gạt tay Khương Tảo ra, quay người bước đi lảo đảo, vịn tay vịn cầu thang bước xuống.

Khoảnh khắc đẩy cửa bước ra ngoài, cô ta mới phát hiện ra tuyết đã rơi lất phất từ lúc nào, phủ trắng cả con đường.

Gió lạnh phả vào mặt, cũng khiến đầu óc cô ta tỉnh táo hơn đôi chút, Nhan Chân rụt cổ, vừa định bước chân vào nền tuyết trắng.

Trận tuyết lớn mù mịt bỗng chốc ngừng rơi.

Cô ta ngẩng đầu lên, Lý Di che một chiếc ô lớn trên đầu, nét mặt vẫn còn lộ vẻ không cam tâm tình nguyện, đưa tay sờ mũi.

"Chị em bảo em đưa chị về."

Nhan Chân nhìn cô bé, hai người nhìn nhau, tuyết rơi lả tả, cô ta bỗng cong khóe mắt, bật cười.

Lý Di che ô, khóe môi cũng hé nở một nụ cười.

"Đi thôi."

Nhìn dấu chân trên nền tuyết ngày một xa dần, Khương Tảo lúc này mới yên tâm đóng cửa sổ lại, Văn Chiêu ôm eo người yêu từ phía sau, vùi đầu vào hõm cổ cô.

"Tiểu Tảo, chị cũng uống không ít đâu, sao em không quan tâm chị một chút."

Giọng nói ấm ức của cô ấy nghe như đang làm nũng, aii có thể ngờ rằng vị chỉ huy lạnh lùng, nghiêm nghị trước mặt người ngoài, khi ở riêng lại mang dáng vẻ này chứ, trái tim Khương Tảo giống như nhiệt độ trong phòng lúc này, sắp sửa tan chảy.

Cô nâng khuôn mặt Văn Chiêu lên, quả nhiên, đuôi mắt ửng đỏ, trông có vẻ hơi say thật, không ngờ rượu vang này nồng độ thấp mà ngấm cũng lâu.

"Vậy để em rửa chén, chị đi rửa mặt trước đi, lát nữa em nấu cho chị chén canh giải rượu."

Văn Chiêu sao nỡ để cô làm việc nhà chứ, cô vừa xuất viện không bao lâu mà, cô ấy từ từ nghiêng người tới, chống tay hai bên eo cô, ép cô sát vào bếp.

"Ngày mai... ngày mai chị rửa... bây giờ... nhân lúc Tiểu Di không có nhà... chúng ta có thể... cùng nhau làm chút... chuyện khác."

Tiếng phản kháng của Khương Tảo dần bị nuốt chửng.

Trên cửa sổ kính phản chiếu hình bóng một cặp đôi đang ôm hôn đắm đuối.

Văn Chiêu bế cô đi về phía phòng tắm.

Khương Tảo vẫn không quên dạo gần đây cô ấy vừa mới thực hiện phẫu thuật lắp ngón tay giả nhân tạo, trong màn hơi nước mịt mù, cô lắp bắp nói.

"Chị... chị... có được không? Sẽ... sẽ không làm hỏng chứ?"

Văn Chiêu dở khóc dở cười, cô ấy đâu phải chỉ dùng mỗi ngón tay.

"Tiểu Tảo thử xem, biết đâu còn thích hơn đồ thật đấy."

***

Qua Tết, lệnh bổ nhiệm chính thức của Văn Chiêu cũng đã được ban xuống, vắc-xin đã được sản xuất đến Ánh Ban Mai số 2, nhưng đất nước rộng lớn, vẫn còn rất nhiều nơi chưa được tiếp cận, ngày cô ấy lên đường đã không thể trì hoãn thêm.

Khương Tảo cũng sẽ rời khỏi Nông Trường Hy Vọng.

Tiểu Di mãi đến trước ngày cô lên đường mới biết chuyện này, trước đó cô bé luôn đinh ninh rằng người đi chỉ có mình chị Văn, vì chị Văn đi phục vụ trong lục lượng sinh hóa, vẫn cần phải định kỳ trở về Nông Trường báo cáo công tác. Trong khi đó, chuyến đi này của Khương Tảo đường xá xa xôi, núi non hiểm trở, thật không biết đến năm nào tháng nào mới có thể gặp lại.

Cô bé ôm chặt eo Khương Tảo, khóc không ngừng.

"Tại sao chị và chị Văn đều giấu em, ngay cả cái người tên Nhan Chân kia cũng biết, chị ơi, em không nỡ xa chị... Thôn Nguyên Khê cũng là... là nhà của em... em muốn về cùng chị..."

Khương Tảo nâng khuôn mặt cô bé lên, dịu dàng lau đi những giọt nước mắt lăn dài nơi khóe mi.

"Đồ ngốc, chim non lớn rồi thì phải rời tổ tung cánh bay cao chứ, so với thôn Nguyên Khê, nơi này sẽ thích hợp với em hơn."

Cô búng nhẹ vào trán Lý Di.

"Không phải em đã đăng ký tham gia đợt tuyển quân mùa xuân năm nay rồi sao? Chị ở nhà chờ tin vui của em nhé."

Nhan Chân cũng kịp thời chen lời.

"Mặc dù rời khỏi Nông Trường, nhưng bệnh viện vẫn sẽ cử người đến khám sức khỏe và lấy máu  định kỳ cho cô, lúc đó, nếu hai người có thư từ qua lại, tôi sẽ tiện thể mang qua cho."

Lý Di lúc này mới nước mắt rưng rưng ngẩng lên từ trong vòng tay cô.

Nhan Chân đưa thêm cho cô một thiết bị liên lạc vệ tinh.

"Khu vực thôn Nguyên Khê vẫn chưa khôi phục liên lạc, nếu có tình huống gì, hãy dùng cái này để kịp thời liên lạc với chúng tôi nhé."

Khương Tảo gật đầu, đón lấy: "Được."

Chu Quỳnh nhìn khuôn mặt cô, chung sống bao lâu nay, bà cũng khó tránh khỏi nảy sinh tình cảm với đối tượng thí nghiệm của mình.

"Cô đã suy nghĩ kỹ về việc phải rời đi chưa? Văn Chiêu đi phục vụ trong lực lượng sinh hóa, tôi cũng có thể sắp xếp cho cô một công việc trong Nông Trường, như vậy hai người thỉnh thoảng vẫn có thể gặp nhau..."

Khương Tảo lắc đầu.

"Bà đã chăm lo cho chúng tôi rất nhiều rồi."

Cô lấy từ trong ba lô ra một cuốn sổ tay đã ngả màu ố vàng, chậm rãi đưa cho bà: "Cuốn sổ này để lại cho bà, tôi nghĩ nó sẽ hữu ích cho sự phát triển của Nông Trường."

Chu Quỳnh đón lấy, lật vài trang, đôi mắt đằng sau cặp kính lão bỗng chốc trợn tròn.

"Cái này... đây quả thật là một bách khoa toàn thư về nông nghiệp, người biên soạn cuốn sổ này đang ở đâu, tôi muốn mời người đó đến Nông Trường làm việc..."

Thời tiết vừa mới ấm lên, đang là thời điểm bắt đầu gieo hạt, nhưng trong Nông Trường lại có rất ít người có kinh nghiệm trồng trọt, hay nói đúng hơn là số người biết làm nông đã không còn nhiều, phần lớn họ đã chết trong cuộc chiến đó.

Và càng trong lúc thiên tai ập đến, lương thực lại càng trở nên quan trọng.

Họ đang đứng trên một ngọn đồi nhỏ, phía dưới là những mảnh đất hoang đã được khai khẩn, gió từ sa mạc Gobi thổi qua mắt Khương Tảo.

Khương Tảo khẽ mỉm cười, giọng khàn đi.

"Bà ấy... bà ấy chính là bà ngoại của tôi... đã không còn nữa rồi."

Chu Quỳnh nhớ lại câu nói được giải mã từ tín hiệu sóng điện não khi cô đang hôn mê, môi bà khẽ mấp máy, vành mắt cũng đỏ hoe.

Xem ra, đây là kỷ vật mà bà ngoại để lại cho Khương Tảo.

Khương Tảo mỉm cười.

Trong vô vàn những ngày đêm khó khăn, đau đớn, cô đã vượt qua nhờ vào cuốn sổ tay này, sớm đã thuộc lòng từng dấu chấm dấu phẩy trên đó.

"Không sao, tôi đã ghi nhớ hết trong đầu rồi, nếu có thể tạo phúc cho mọi người, bà ấy biết được... chắc hẳn cũng sẽ rất vui."

Chu Quỳnh lúc này mới nhận lấy, trịnh trọng gật đầu.

"Những kiến thức trong này rất dễ hiểu, rất phù hợp cho những người mới bắt đầu làm quen với nông nghiệp, tôi sẽ sắp xếp người in ra, đóng thành sách, và phát miễn phí cho mọi người dân trong nông trường học tập."

"À phải rồi, bà ngoại cô tên gì?"

Khương Tảo ngẫm nghĩ một lúc.

"Mạch Tử, bà ấy tên là Khương Mạch Tử."

Nhan Chân tiến lên một bước, ôm lấy cô.

"Tạm biệt, bạn của tôi."

Khương Tảo cũng khẽ ôm lại Nhan Chân.

"Tạm biệt, lúc A Chiêu đi vắng, Tiểu Di chỉ có một mình ở đây, đành phải nhờ cô bận tâm chăm sóc con bé rồi."

Tiểu Di tuy vành mắt vẫn còn đỏ hoe, nhưng vẫn bướng bỉnh quay mặt đi.

"Ai cần chị ấy chăm sóc chứ..."

Ngày hôm sau.

Khương Tảo thu xếp đồ đạc, bước lên chiếc trực thăng chở cô về nhà, Văn Chiêu cũng đi cùng cô. Sau khi đưa Khương Tảo về đến thôn Nguyên Khê, cô ấy sẽ trực tiếp tham gia vào cuộc chiến nơi tiền tuyến.

Mặc dù việc Khương Tảo rời khỏi Nông Trường là một bí mật, nhưng khi trực thăng cất cánh từ quảng trường, bên dưới vẫn tụ tập một lượng lớn người dân đến tiễn đưa. Trong số đó có nhân viên bệnh viện, có những người hàng xóm lân cận, có những người từng tặng thực phẩm cho các cô ở chợ, cũng có những người hoàn toàn xa lạ nhưng đã từng gật đầu chào hỏi.

Họ đều biết cái tên của cô đã gắn liền với vắc-xin Ánh Ban Mai số 1, ai nấy đều rơm rớm nước mắt vẫy tay chào cô, trong số những người đến tiễn cũng có hai bóng hình quen thuộc.

Tiếng động cơ trực thăng gầm rít, dần dần rời khỏi mặt đất.

Khương Tảo nhìn chằm chằm vào Lý Di đang khum hai tay thành hình loa kèn, ra sức gọi với theo nói gì đó, nước mắt không kìm được mà trào ra.

Tiếng gầm rú của trực thăng đã dần lấn át âm thanh của họ.

Văn Chiêu nhẹ nhàng vòng tay qua vai người yêu, để cô tựa vào vai mình, hai bàn tay nắm chặt lấy nhau, trân trọng từng phút từng giây trước lúc chia xa, cho đến khi máy bay hạ cánh mới buông nhau ra.

"Tiểu Tảo, đến nơi rồi."

Khương Tảo mở mắt, trực thăng từ từ hạ cánh xuống một bãi đất trống trên núi, từ đây có thể nhìn thấy vị trí của ngôi nhà.

Cách đó không xa, chính là vườn rau của nhà Khương Tảo, nơi mà mỗi lần lên núi họ đều phải đi qua, chỉ là đã lâu không có người chăm sóc, cỏ dại trong vườn đã mọc cao hơn đầu người.

Luồng khí do trực thăng tạo ra khiến chúng cuộn lên như những cơn sóng biển.

"Ngay chỗ này đi."

Văn Chiêu xách xẻng nhảy xuống khỏi trực thăng trước, rồi quay lại, đưa tay về phía cô: "Đưa tay cho chị."

Mặt trời dần ngả về Tây.

Hai người vừa mới đào xong hai cái hố, một lớn một nhỏ.

Khương Tảo vốn định đặt chiếc vòng cổ của Cola vào hố, nhưng tay chỉ hạ xuống nửa chừng, cuối cùng vẫn không nỡ, cô đầm đìa nước mắt lấy ra, chỉ chôn chiếc thẻ tên theo nó xuống đất.

"Cola... xin lỗi... cứ để chị giữ lại chút kỷ niệm."

Từng nắm đất vàng lại được đắp lên.

Khương Ngũ Ni chỉ có mộ trống, nhưng không sao, Khương Tảo đã mang hạt giống lúa mì từ Nông Trường về cho bà, loài cây mà bà yêu thích nhất.

Từng hạt giống lúa mì vàng ươm được gieo xuống đất, đợi đến thời điểm này năm sau, vô vàn mầm lúa mì sẽ nảy mầm vươn lên khỏi mặt đất.

Hoàng hôn buông xuống.

Văn Chiêu cúi người, những ngón tay chầm chậm v**t v* dòng chữ khắc trên bia đá.

"Gửi tới người đồng đội trung thành nhất và người bạn thân thiết nhất của chúng ta... Cola"

Nhớ lại cảnh tượng khi tìm thấy Cola, nó vẫn hướng mặt về phía trong cửa, cô ấy không khỏi rơi lệ, đặt vài cây xúc xích trước mộ Cola.

"Ăn đi Cola, đây là món ngày xưa em thích ăn nhất đấy."

Trên bia mộ của Khương Ngũ Ni chỉ có vỏn vẹn năm chữ giản dị do chính tay Khương Tảo khắc khi còn ở Nông Trường: "Mộ của Khương Mạch Tử."

Những ngón tay Khương Tảo lướt trên bia đá lạnh lẽo, cảm giác thô ráp như những nếp nhăn ngoằn ngoèo trên khuôn mặt bà, giây phút này, bà không còn là người vợ, người mẹ, hay người bà của bất kỳ ai...

Bà chỉ là chính mình, chỉ là Khương Mạch Tử.

Ánh hoàng hôn thu lại tia nắng cuối cùng.

Người lính phía sau hối thúc: "Đội trưởng, chúng ta phải đi rồi."

Khương Tảo cũng biết thời gian không còn sớm nữa, cô quay người lại, trong mắt ngấn lệ nhưng trên môi vẫn nở một nụ cười, cô không muốn Văn Chiêu ghi nhớ hình ảnh mình rơi nước mắt.

"Đi mau đi, A Chiêu."

Văn Chiêu ôm chầm lấy cô vào lòng, ôm chặt cơ thể cô, giọng nói cũng run rẩy.

"Đợi chị... đợi đến ngày chiến tranh kết thúc, chị nhất định sẽ trở về."

Khương Tảo cũng từ từ ôm lại cô ấy, khẽ nhắm mắt, tận hưởng giây phút ấm áp ngắn ngủi này.

"Được, hứa với em, đừng để... bản thân bị thương."

"Vậy em cũng hứa với chị... chăm sóc bản thân cho thật tốt."

Khương Tảo lại khẽ gật đầu, những giọt nước mắt kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng không kìm được mà lã chã tuôn rơi.

Tiếng động cơ trực thăng đã rền vang.

Văn Chiêu chỉ đành lưu luyến buông cô ra, lau đi những giọt nước mắt lăn dài trên má cô, cô ấy mím chặt môi run rẩy, rồi dứt khoát quay người lại, đeo mặt nạ phòng độc, nhận lấy khẩu súng từ đồng đội, bước lên trực thăng.

"Xuất phát."

Sau mệnh lệnh của cô ấy, cánh quạt trực thăng bắt đầu quay tít, từ từ rời khỏi mặt đất, dần dần nâng lên cao.

Văn Chiêu luôn ngồi bên cửa sổ, nhìn cái chấm nhỏ dưới mặt đất đang không ngừng vẫy tay với cô ấy, cho đến khi không còn nhìn thấy nữa.

Ánh đèn của trực thăng trong màn đêm tựa như một vì sao lấp lánh, nhấp nháy rồi dần dần mất hút vào chân trời xa xăm.