Vừa nãy vội vàng chui đại vào một cửa hàng, ai ngờ lúc mọi người định thần lại, Lý Di đã chỉ vào con ma-nơ-canh bằng silicon to đùng trong tủ kính thắc mắc.

"Chị ơi, đó là búp bê ạ?"

Khương Tảo lúc này mới để ý, trên tấm rèm trước cửa hàng bị đập vỡ, in bốn chữ lớn nổi bật: Đồ-Dùng-Người-Lớn.

Khương Tảo: "..."

Cô phóng tới như một mũi tên, che khuất tầm nhìn của Lý Di, sợ con bé nhìn thấy thứ gì không hợp với trẻ nhỏ nữa.

"Không... không phải... chúng ta đi mau thôi."

"Không phải búp bê sao? Vậy sao không mặc quần áo? Chị ơi, đồ dùng người lớn là gì? Cửa hàng này hình như chưa ai lục soát, chúng ta có nên tìm xem có thứ gì dùng được không?"

Những câu hỏi phát ra từ miệng Lý Di, câu sau đáng sợ hơn câu trước, khiến Khương Tảo choáng váng cả đầu óc.

Cô chọn cách học theo Khương Ngũ Ni, kéo cô bé quay người bỏ đi: "Đồ trong cửa hàng này chúng ta không dùng được đâu..."

Lúc Khương Tảo quay người lại, Văn Chiêu đang nhìn chằm chằm vào dãy hộp nhỏ xếp ngay ngắn trên kệ.

Trên những chiếc hộp nhỏ vuông vức đó in mấy chữ "Bao ngón tay dành cho nữ", mặt Khương Tảo bỗng chốc đỏ lựng như quả cà chua chín, giơ tay véo luôn tai cô ấy: "Còn chưa chịu đi à!"

"Đi đi đi, Tiểu Tảo, chị đi ngay đây!"

Đợi xách được hai người hai bên ra khỏi cửa hàng, Khương Tảo lúc này mới buông tay. Lý Di nhìn bóng lưng hầm hầm tức giận của cô đi phía trước, rồi lại nhìn sang Cola, con bé ra vẻ sâu sắc mà gật đầu: "Xem ra, đồ dùng người lớn là một thứ rất khủng khiếp."

Nếu không, sao chị Văn mới nhìn một cái đã bị đánh rồi.

Cả nhóm cẩn thận che giấu tung tích trên đường, lại giết thêm vài con xác sống, rẽ qua một con phố cuối cùng cũng đến được cửa hàng tạp hóa.

Cửa sổ cửa hàng tạp hóa mở toang, trên mặt đất đầy mảnh kính vỡ, trông giống như bị con người phá hoại, đồ đạc trên quầy cũng đã bị vơ vét sạch sẽ.

Khương Tảo đạp lên những mảnh kính vỡ bước vào, cảnh giác giơ cao chiếc rìu phá băng trong tay: "Lần trước chúng ta đi qua đây, cửa hàng này có thế này đâu nhỉ?"

Lúc đó họ ra ngoài một lòng chỉ muốn đến bệnh viện tìm thuốc cho Khương Ngũ Ni, không rảnh để ý những thứ khác.

Văn Chiêu lắc đầu, tai vẫn còn đỏ.

"Không nhớ nữa, cũng có thể là bị cướp bóc lúc thảm họa mới bùng phát."

Cola chạy vào đánh hơi một vòng khắp nơi rồi mới vẫy đuôi, Khương Tảo lúc này mới yên tâm, cắm chiếc rìu phá băng vào bên ngoài balo.

"Tìm xem có thứ gì dùng được không."

Ba người tìm một vòng lớn, cũng chỉ tìm được vài bánh xà phòng, một chai nước rửa chén, vài cái bàn chải đánh răng và bốn bịch băng vệ sinh.

Tuy không ăn được, nhưng cũng đều là nhu yếu phẩm sinh hoạt, nhất là nước rửa chén, Khương Ngũ Ni đã kêu ca dùng hết từ lâu rồi, chỉ đành dùng tro bếp pha với nước nóng để rửa nồi, lần nào cũng rất khó rửa sạch.

Ngoài ra, Văn Chiêu còn tìm được một thùng Coca, chỉ là đã hết hạn hơn một năm rồi, không thể uống được nữa.

Cô ấy có chút tiếc nuối nhìn Khương Tảo.

"Tiếc quá, lâu lắm rồi em không được uống nước ngọt có ga."

Khương Tảo, người vốn luôn căng thẳng từ lúc bước ra khỏi cửa hàng đồ chơi người lớn, cuối cùng cũng cong khóe môi.

"Không sao, đi thôi, sang cửa hàng tiếp theo."

Bôn ba bên ngoài cả ngày, ngoài những vật tư kể trên, họ chỉ tìm được nửa bịch bột mì, một bịch đường trắng, hai bịch muối, một túi đậu xanh nhỏ đã bị mọt, một chai giấm, và lúc đi qua cửa hàng kính mắt, tiện tay lấy về một chiếc kính lão cho Khương Ngũ Ni.

Họ về nhà lúc chạng vạng tối, cả nhóm đem đồ từ trên xe xuống.

Khương Tảo: "Bây giờ vật tư ngày càng khó tìm."

Khương Ngũ Ni nhìn khuôn mặt phong trần mệt mỏi của các cô, chỉ vỗ vỗ lưng Khương Tảo: "Bình an về là tốt rồi, về là tốt rồi."

Văn Chiêu tu một hơi cạn sạch ca nước đun sôi để nguội.

"Tiểu Tảo nói còn hai cửa hàng tạp hóa nữa chưa đến, hôm nay thời gian không kịp nữa, ngày mai chúng cháu đi thêm một chuyến, nhất định trước khi sang năm mới, phải giải quyết xong chuyện hạt giống."

"Ôi, vội gì, ăn cơm đã, ăn cơm đã, cơm đang hâm nóng trong nồi rồi."

Ăn cơm xong, Văn Chiêu và Tiểu Di đi rửa bát, Khương Tảo như dâng bảo vật lấy chiếc kính lão ra.

"Cháu tìm được cho bà một chiếc kính lão, bà đeo thử xem có vừa không?"

Khương Ngũ Ni giữ lấy chiếc kính đang đeo trên mặt, vẫn còn chút không tình nguyện: "Ôi chao, vẫn dùng được mà, thay mới làm gì."

"Cái gọng kính đó của bà sắp gãy ra rồi, đừng tưởng cháu không thấy, mỗi lần bà viết chữ mắt đều sắp dán vào tờ giấy luôn."

Khương Tảo không nói hai lời, nhất quyết tháo chiếc kính lão trên mặt bà xuống, đeo chiếc kính mới tìm được cho bà.

"Chà, quả nhiên vẫn là đồ mới đẹp hơn, thế này là khí chất thay đổi hẳn, giống người có học rồi đấy."

Khương Ngũ Ni còng lưng, mái tóc bạc phơ dường như lại nhiều thêm một chút, dưới sự tô điểm của chiếc kính lão gọng đen thanh mảnh, trông bà giống hệt như một vị nữ trí thức lớn tuổi uyên bác, hiền từ trên những bức tranh Tết.

Đời bà chưa từng được ai khen một câu "người có học", khuôn mặt rám nắng sạm đen, đầy đồi mồi bất giác cũng ửng đỏ, nói năng cũng trở nên lắp bắp.

"Thật... thật không? Bà biết có mấy chữ, là thành người có học rồi à?"

"Đương nhiên rồi, cháu đã xem qua sổ tay của bà, trình độ biết chữ hiện tại của bà, sắp đuổi kịp sinh viên đại học thời các bà rồi đấy, không tin à? Không tin thì cháu lấy gương cho bà xem."

Khương Tảo cầm gương đưa đến trước mặt bà, chiếc kính lão trước kia tuy cũng dùng được, nhưng dù sao dùng lâu rồi cũng hơi mờ, khoảnh khắc bà đeo chiếc kính mới lên, tầm nhìn từ mờ ảo dần trở nên rõ ràng, Khương Ngũ Ni nhìn dáng vẻ của mình trong gương.

Khương Tảo đứng hiên ngang sau lưng bà, tựa như một cây tùng xanh vững chãi.

"Bà già rồi, Tảo Nhi nhà chúng ta cũng lớn rồi, lúc bế cháu về chỉ to bằng cỡ bàn tay, bà cứ sợ không nuôi nổi cháu."

"Mới chớp mắt mà đã qua ngần ấy năm rồi..."

Khương Ngũ Ni ở trong nhà chính mân mê chiếc kính mới không nỡ buông tay, vừa về phòng liền tháo ra, dùng miếng vải nhung trong chiếc hộp Khương Tảo mang về lau chùi tỉ mỉ, rồi cẩn thận để lại vào hộp, cất vào ngăn kéo.

***

Đi liên tục mấy ngày, không thể nói là không thu hoạch được gì, chỉ có thể nói là thu hoạch được rất ít, hạt giống lúa mì chỉ tìm được hai túi nhỏ, còn không đủ gieo nửa sào ruộng, hạt giống lúa nước thì hoàn toàn không thấy đâu.

Còn những thứ như phân bón, thuốc trừ sâu ghi trong danh sách, thì càng không thấy bóng dáng.

Khương Tảo khó tránh khỏi có chút thất vọng, Khương Ngũ Ni an ủi cô.

"Thôi, còn mấy ngày nữa là sang năm mới rồi, chúng ta cứ đón Tết cho đàng hoàng đã, chuyện hạt giống, ra giêng rồi tính sau."

Văn Chiêu cũng nói: "Vậy ngày mai chị lên núi, xem cái bẫy đặt lần trước có thu hoạch được gì không."

Khương Tảo rút mũi tên trong ống tên ra, lau chùi từng cái một.

"Em đi cùng chị, xem có săn thêm được gì không."

Họ chạy trên núi cả buổi sáng, mới phát hiện ra dấu vết của một con hoẵng, dưới sự bao vây của hai người một chó, đã tóm gọn thành công con mồi này. Văn Chiêu vừa dùng dao găm mổ xẻ, vừa nói.

"Khó khăn lắm mới săn được con hoẵng, còn phải chia cho con sói mẹ kia một ít, Cola, bạn của em sức ăn cũng khá đấy."

Nói thì nói vậy, Văn Chiêu vẫn cắt một tảng thịt béo ngậy nhất trên đùi con hoẵng ném cho Cola.

Cola nịnh bợ vẫy đuôi, rồi ngoạm tảng thịt, không ngoảnh đầu lại mà chui tọt vào rừng sâu.

Văn Chiêu bỏ phần thịt còn lại vào túi vác lên vai: "Đi thôi, đến căn nhà gỗ nghỉ chân một lát."

Từ khi biết đến chỗ này, Khương Tảo đã đi dạo một vòng quanh đó. Bên ngoài căn nhà gỗ là một rừng cây ngân hạnh rộng lớn, mùa thu họ cũng thích đến đây nhặt bạch quả về hầm canh uống.

Đi sâu vào rừng ngân hạnh vài trăm mét nữa, còn có nguồn nước. Lần trước Khương Tảo lấy nước ở đây mới phát hiện con suối này lại không bị đóng băng quanh năm, thò tay vào còn thấy hơi ấm.

Cô có chút tò mò, bèn men theo con suối đi ngược lên thượng nguồn, vậy mà tình cờ phát hiện một suối nước nóng ở tận cùng dòng suối, nước gợn sóng lăn tăn, bốc hơi nghi ngút giữa bốn bề tuyết phủ trắng xóa.

Văn Chiêu kéo chiếc giường đơn trong căn nhà gỗ ra, tháo ván giường, rồi ra ngoài chặt thêm ít gỗ, bổ đôi bằng một nhát rìu, gọt sạch những dằm xước trên các thanh gỗ, ghép lại và cố định cùng với ván giường ban đầu.

Thấy lò sưởi nằm quá gần giường, Văn Chiêu lại dịch nó ra ngoài một chút mới đẩy được chiếc giường vào, sau đó tỉ mỉ quét dọn sạch sẽ bụi bặm, mùn cưa trên mặt gỗ.

Lần trước lên núi tuyết Sùng Minh, để ngủ được thoải mái hơn một chút, các cô còn mang theo một chiếc nệm, Văn Chiêu lấy từ trong tủ ra trải lên trên, ném ga trải giường cũ đã thay ra vào chậu.

Văn Chiêu thấy chiếc rèm cửa cũng hơi ngả màu ố vàng, vì quá lâu năm nên vải đã mục, sờ vào là vụn ra, nên cô ấy dứt khoát tháo luôn xuống, thay bằng cái rèm mới đã chuẩn bị sẵn, dùng đinh cố định cho chắc chắn.

Giữa mùa đông giá rét, cô ấy làm xong những việc này cũng đã ướt đẫm mồ hôi, giơ tay lên xem giờ: "Tiểu Tảo đi lấy nước sao mãi chưa thấy về."

Văn Chiêu lẩm bẩm, bưng chậu, cũng đi về phía con suối.

Nghe thấy tiếng róc rách của dòng nước sau tảng đá.

Văn Chiêu dừng bước, không đi tiếp nữa.

"Chị biết ngay là em ở đây mà."

Khương Tảo tươi cười rạng rỡ ngoi lên từ dưới nước, nằm bò lên tảng đá nhìn Văn Chiêu: "Lâu lắm rồi không ngâm suối nước nóng, dễ chịu quá."

Mặc dù ở nhà bây giờ cũng đã lắp bình nóng lạnh, nhưng tắm ở nhà mùa đông vẫn rất lạnh, hơn nữa mùa đông không phải ngày nào cũng có nắng, nguồn điện từ tấm pin năng lượng mặt trời có hạn, không thể ngày nào cũng tắm được, nên mỗi lần chỉ dội qua mái tóc cho nhanh thôi.

Hiếm khi có cơ hội ngâm mình trong suối nước nóng thư thái như thế này.

Văn Chiêu khẽ cong môi.

"Vậy em cứ ngâm đi, chị ra phía trước giặt ga trải giường."

Khương Tảo nhìn ánh mắt rõ ràng có chút lảng tránh của Văn Chiêu, vành tai hơi ửng đỏ, không kìm được nảy sinh ý định trêu chọc cô ấy.

"Có muốn ngâm cùng không?"

Văn Chiêu từ từ quay người lại.

Chiếc chậu gỗ trong tay cô ấy rơi loảng xoảng xuống đất.

Quần áo của Khương Tảo đều để trên bờ, cô chỉ mặc mỗi chiếc áo sơ mi trắng mỏng manh bước xuống nước, mái tóc đen nhánh như thác nước xõa hờ hững trên vai, những cánh hoa mai trên nền tuyết trắng cứ thế phô bày trước mắt.

Dây thần kinh trong não Văn Chiêu bỗng chốc đứt phựt.

Cô ấy không rõ là do mình chủ động như bị ma xui quỷ khiến mà xuống nước, hay là Khương Tảo đưa tay kéo cô ấy xuống, đến khi hoàn hồn lại, hai người đã quấn lấy nhau dưới nước, khó lòng dứt ra được.

Khương Tảo vốn dĩ chỉ muốn trêu chọc Văn Chiêu một chút, cũng không ngờ sự việc lại diễn biến thành ra thế này.

Chút kỹ năng vụng về của cô nhanh chóng bị đánh bại không thương tiếc, Khương Tảo liên tục lùi lại, cho đến khi bị ép sát vào tảng đá, Văn Chiêu vẫn không quên chu đáo đỡ tay sau gáy cô.

Nụ hôn quấn quýt chuyển ra sau tai, rồi dọc theo cổ trượt dần xuống, giọng nói của cô đã đổi tông.

"Văn... Văn Chiêu... chị học mấy cái này ở đâu thế? Chị... chị chẳng phải chưa từng yêu ai sao?"

"Cái đĩa phim đó..." Người đang cặm cụi cày cấy căn bản không rảnh để nói chuyện, chỉ đáp lại ngắn gọn.

"Không... không phải đã vứt rồi sao?"

"Xem xong mới vứt."

"Chị..."

Khương Tảo còn chưa kịp nói hết câu, mặt nước dập dềnh, cô gần như đứng không vững, bị đối phương nâng lên, đặt ngồi trên tảng đá.

"Đừng..."

"Đừng sợ."

Văn Chiêu kiên nhẫn xoa dịu sự căng thẳng của cô, sợ cô lạnh liền tiện tay với một bộ quần áo khoác lên vai cô.

"Chân dẫm lên vai chị, đúng, cứ như thế... nếu không thoải mái, có thể kêu dừng bất cứ lúc nào."

Văn Chiêu giống như một tín đồ ngoan đạo, quỳ cả hai gối xuống, thẳng lưng, chỉ tập trung vào việc trước mắt.

Những vòng sóng nước lan tỏa ra xung quanh, Khương Tảo đã không phân biệt được tiếng nước này rốt cuộc bắt nguồn từ đâu.

"Văn... Văn Chiêu..."

"Chị đây."

Văn Chiêu tranh thủ thò tay ra, đan mười ngón tay vào nhau với cô, đôi chân dẫm trên vai cô ấy dần mất đi trọng tâm.

Văn Chiêu lại đưa thêm một tay ra, giữ chặt lấy Khương Tảo.

Những cơn sóng lớn xếp lớp xô đẩy cô về phía bờ, giọng nói của Khương Tảo đã vỡ vụn không thành tiếng: "A Chiêu... A Chiêu..."

Những giọt mưa lưa thưa từ tảng đá nhỏ xuống mặt nước.

"Chị đây, chị đây."

Văn Chiêu kéo cô vào lòng.

Những giọt sương vẫn còn đọng trên hàng mi khép hờ của Khương Tảo, cô nhỏ giọng, lại có chút rụt rè nói: "Em muốn về."

"Được~"

Tâm trạng Văn Chiêu cực kỳ tốt, kéo Khương Tảo đi về phía bờ, sợ cô lạnh nên giúp cô thay quần áo sạch sẽ trước, lúc về đến căn nhà gỗ bản thân mình lại hắt hơi một cái rõ to.

May mà bếp lửa đã được nhóm ngay khi vừa tới, Văn Chiêu lại đặt thêm vài thanh củi vào, làm lửa cháy bùng lên.

Khương Tảo bưng bát canh gừng cuộn tròn trên giường, cô ngước mắt nhìn những hạt nước vẫn còn đang nhỏ xuống từ đuôi tóc của cô ấy, bèn chìa tay đưa chén nước qua: "Thay quần áo ướt ra đi, lại đây sưởi ấm nào."

"Được."

Văn Chiêu làm theo, ngồi xuống cạnh cô, lúc thay quần áo, Khương Tảo thất thần nhìn cơ bụng của cô ấy.

"Sao thế?"

Như bị ma xui quỷ khiến Khương Tảo đưa tay ra, v**t v* vết sẹo dài loằn ngoằn như con rết trên bụng Văn Chiêu.

"Thời gian trôi nhanh quá, cái này vẫn là tự tay em khâu đấy..."

Lời còn chưa dứt, Văn Chiêu đã nắm chặt lấy tay cô, giọng hơi khàn: "Tiểu Tảo, đừng cử động nữa."

Khương Tảo muộn màng nhớ lại cảnh tượng bên bờ suối nước nóng, mặt đỏ lựng như quả cà chua chín, hận không thể tự cắn đứt lưỡi mình.

"Em... em..."

"Chị thích em gọi chị là A Chiêu, em có thể gọi lại một lần nữa được không?"

"A Chiêu..."

Thế là trong từng tiếng "A Chiêu", trời dần tối hẳn, ngoài cửa sổ không biết từ khi nào lại bắt đầu có tuyết rơi, lả tả đáp xuống những cành cây.

Giữa lúc tình nồng ý đượm, tai Khương Tảo nghe thấy tiếng xé bao nilon: "Chị... chị lấy từ lúc nào thế?"

"Đợt trước đi thu thập vật tư, chị nghĩ... có thể sẽ dùng đến, nên lấy luôn."

Khương Tảo chẳng biết nên khen cô ấy có "tầm nhìn xa trông rộng" hay là "mưu đồ từ sớm" nữa.

Nhưng lúc này cô cũng chẳng rảnh bận tâm nhiều đến vậy.

Giọng Văn Chiêu trầm xuống đến mức thấp nhất, lại chứa đựng sự nâng niu chiều chuộng vô hạn.

Nhiệt độ trong phòng tăng lên, dù cả hai hiện tại đều có chút * l**n t*nh m*, Văn Chiêu vẫn kìm nén hỏi ra câu đó.

"Tiểu Tảo, có được không?"

Có thể để máu thịt và linh hồn của chúng ta hòa quyện vào nhau, từ nay về sau mãi mãi không rời xa không?

"Chị... nhắm mắt lại."

Văn Chiêu ngoan ngoãn nhắm mắt lại.

Khương Tảo trở mình, với tay lấy một thứ gì đó ở đầu giường, có lẽ là một dải lụa, rồi bịt mắt cô ấy lại.

"Em tự làm."

***

Mãi đến sáng sớm, tiếng chim hót, tiếng côn trùng kêu, hòa cùng tiếng rè rè từ chiếc bộ đàm rơi dưới gầm giường mới đánh thức hai người. Văn Chiêu tháo dải lụa bịt mắt ra, thấy Khương Tảo chỉ nhắm mắt lẩm bẩm vài câu rồi lại chìm vào giấc ngủ say sưa. Văn Chiêu đặt một nụ hôn lên trán Khương Tảo, sau đó cẩn thận rút cánh tay mình ra.

Tuy cô ấy đã vô cùng cẩn thận, nhưng lúc rút cánh tay ra, Khương Tảo vẫn mơ màng mở mắt.

"Chị... đi đâu đấy?"

Văn Chiêu vuốt tóc cô, gạt đi những lọn tóc lòa xòa bên má cô.

"Chị đi giặt mấy bộ quần áo bẩn này, còn sớm mà, em ngủ thêm một chút đi."

Khương Tảo ừ hử vài tiếng, ôm chặt lấy chăn rồi xoay người, Văn Chiêu đắp lại mép chăn cho cô, sau đó mặc quần áo đứng dậy, nhặt chiếc bộ đàm dưới đất lên.

Cô ấy ôm chậu ra khoảng đất trống trước cửa, lúc này mới bấm nút đàm thoại: "Tiểu Di, chị đây, sao thế?"

"Tối qua hai chị mãi không về, bà lo chết đi được."

Văn Chiêu có chút ngượng ngùng: "Hôm qua săn được một con hoẵng, lúc xuống núi thì muộn quá rồi, đành nghỉ lại ở căn nhà gỗ một đêm, chiều nay sẽ về."

"Dạ, không sao là tốt rồi."

Nghe được tin tức của họ, lòng Tiểu Di mới nhẹ nhõm trở lại: "Chị Khương đâu ạ?"

"Em ấy..." Văn Chiêu hiếm khi ngập ngừng.

"Chị Khương của em vẫn đang ngủ."

Lý Di cũng không nghĩ ngợi nhiều, hướng về phía nhà bếp hét lớn.

"Bà ơi, chị Khương vẫn đang ngủ!"

Trong bộ đàm vang lên giọng nói quen thuộc của Khương Ngũ Ni.

"Cái con bé chết tiệt này, lười chết đi được!"

Văn Chiêu vội vàng đưa bộ đàm ra xa một chút.

"Vậy thôi không nói chuyện nữa, chị đi nhặt ít củi về nhóm lửa."

Cô ấy vừa bận rộn ngoài cửa, vừa gập ngón trỏ huýt một tiếng sáo. Không lâu sau, một bóng đen vàng chạy băng băng từ trên núi xuống, phi thẳng đến bên cạnh cô ấy.

Văn Chiêu xoa đầu Cola, lấy từ trong bao tải ra một tảng thịt hoẵng hôm qua săn được ném cho nó.

"Chị đi ra suối giặt quần áo, em ở đây canh chừng Tiểu Tảo."

Cola hú lên một tiếng, tỏ vẻ vô cùng bất mãn với việc bị gọi xuống núi, nhưng vẫn vùi đầu vào ăn.

Mặc dù xác sống trong thôn đã bị tiêu diệt sạch, trên núi cũng không có con vật nào có thể đe dọa đến Khương Tảo, nhưng Văn Chiêu vẫn nhóm lửa, thu xếp ổn thỏa mọi thứ mới rời khỏi căn nhà gỗ.

Đợi cô ấy giặt xong quần áo và ga trải giường ở suối quay về, phơi ga trải giường lên sợi dây trước cửa nhà gỗ, Khương Tảo cũng đã dậy.

Văn Chiêu đẩy cửa bước vào, thấy cô quấn chặt chăn ngồi trên giường, liền mỉm cười: "Dậy rồi à?"

Khương Tảo gật đầu, người tối qua vô cùng bạo dạn, lúc này vành tai lại hơi đỏ, ánh mắt cũng có chút lảng tránh.

"Ừm, quần áo của em..."

"Chị đem đi giặt sạch rồi, đều là quần áo mau khô, hơ trên lửa một lát chắc là mặc được ngay."

Ánh mắt Khương Tảo dừng lại trên chiếc chậu gỗ cô ấy đang ôm, không kìm được mà hét thầm trong lòng: "Trời đất ơi!" rồi ngã ngửa ra giường.

Tối qua các cô rốt cuộc đã kịch liệt đến mức nào chứ!

Văn Chiêu nhìn cô cuộn mình trong chăn như con chim cút, bật cười.

"Ngủ thêm một chút đi, lát nữa dậy ăn trưa luôn."

Ăn trưa xong, quần áo của Khương Tảo cũng gần khô, cô mặc áo khoác, thu dọn đồ đạc chuẩn bị ra ngoài, Văn Chiêu lại chỉ vào cổ cô: "Tiểu Tảo..."

"Sao thế?"

Khương Tảo một lúc sau mới nhận ra cô ấy đang nói gì, mặt lập tức đỏ bừng, kéo khóa áo khoác gió lên sát tận cổ.

"Đi thôi."

Từ nhà gỗ xuống núi đường không hề dốc, nhưng Văn Chiêu lại cứ chốc chốc ngoái nhìn lại, như sợ cô bị va vấp ở đâu.

"Tiểu Tảo, em mệt không?"

"Khát không? Có cần chị đeo balo giúp không?"

"Đi xa thế này rồi, có muốn lên đằng trước nghỉ một lát không?"

Khi cô ấy quay lại lần thứ năm để nói những lời thừa thãi này, một chiếc rìu phá băng lạnh ngắt đã dí sát vào eo cô ấy.

Khương Tảo ghé sát tai Văn Chiêu nói giọng thâm trầm.

"Em thật sự không sao, nhưng nếu chị còn ngoái lại nhìn thêm một lần nào nữa, em sẽ giết chị."

Văn Chiêu chỉ đành nuốt nước bọt, gật đầu vâng lời.

Về đến nhà cũng đã là buổi chiều.

Ăn cơm xong, Khương Tảo liền chui tọt vào phòng nằm vật ra giường, ngáp một cái thật dài, chuẩn bị ngủ bù.

Vừa xoa cái thắt lưng hơi nhức mỏi, cô vừa nghĩ thầm trước khi chìm vào giấc ngủ: "Đồ trời đánh, chị ấy tuổi trâu à?"

Cô tự nhận thể lực của mình đã rất tốt rồi, vậy mà cũng phải chịu thua.

Về đến nhà, Văn Chiêu cuối cùng cũng có cơ hội tắm rửa đàng hoàng, khi nước nóng dội qua cơ thể, một cơn đau nhói truyền đến từ sau lưng, cô ấy bất giác rùng mình.

Trở về phòng, soi gương một hồi cô ấy mới nhìn rõ, cô bị đối phương dùng móng tay cào ra vô số vệt đỏ nông sâu trên lưng.

Văn Chiêu khẽ rít lên: "Lực tay cũng mạnh đấy chứ."

Cũng may cái giường nhỏ đó cô ấy đã gia cố rất chắc chắn.

***

Nhờ săn được con hoẵng này, mọi người không phải lo lắng về lương thực trong dịp Tết nữa, ngày Giao Thừa, Khương Ngũ Ni lại trổ tài, biến hóa làm món ăn ngon...

Thịt hoẵng hầm nồi sắt.

Thịt thú rừng vẫn có chút mùi tanh hôi, vì vậy chỉ hợp với cách chế biến đậm vị cay tê, thịt hoẵng đã được ngâm nước từ tối qua để khử máu, trước khi cho vào nồi nấu, lại được ướp với nước gừng tỏi cả buổi chiều.

Khương Ngũ Ni ném một nắm ớt khô do chính tay mình trồng vào, hạt tiêu rừng và màng tang đều là hái trên núi.

Sau khi xào với lửa to cho dậy mùi thơm, lại đổ một ít rượu vàng vào để khử tanh và tăng thêm hương vị, những loại đồ uống họ tìm được trước kia đều đã hết hạn, nhưng rượu thì càng để lâu lại càng thơm ngon.

Ngoài việc dùng để nấu ăn, cũng có thể mang ra uống.

Giống như bây giờ vậy.

Văn Chiêu bưng bình rượu vàng đã được hâm nóng từ trên lò xuống, bên trong còn cho thêm cả đường phèn và kỷ tử trên núi, lúc rót ra mùi thơm nức mũi.

Lý Di cũng thòm thèm.

"Chị ơi, em uống cái này được không?"

Khương Tảo mang ly nước mật ong hoa quế pha cho cô bé lại gần.

"Không được, em chỉ được uống cái này thôi."

"Hả? Tại sao?! Em đã lớn rồi mà!"

Lý Di "đùng" một cái nằm bò ra bàn.

Cô bé không uống, nhưng có chó muốn uống, Cola vươn cổ, muốn với lấy cái ly của cô bé, Lý Di vội giơ tay ra chắn, đẩy cái đầu chó của nó ra ngoài, cả nhà bật cười khúc khích.

Khương Ngũ Ni nâng ly lên, cũng có chút bùi ngùi.

"Mặc kệ bên ngoài thế đạo ra sao, Tết thì vẫn phải đón cho đàng hoàng, không ngờ chớp mắt một cái, đây đã là cái Tết thứ ba chúng ta ở bên nhau rồi..."

Lý Di cũng híp mắt cười.

"Mọi người chúng ta còn phải ở bên nhau, đón thêm thật nhiều thật nhiều cái Giao Thừa nữa, cho đến tận khi Cola không đi nổi nữa mới thôi!"

Cola sủa "gâu gâu" vài tiếng.

Văn Chiêu cũng nâng ly rượu lên.

"Tiểu Di nói đúng, mặc kệ thế đạo có khó khăn đến đâu, chỉ cần chúng ta ở bên nhau, đồng tâm hiệp lực, thì không sợ gì cả!"

Khương Tảo cũng mỉm cười đưa tay ra, cụng ly với mọi người: "Kính vô số đêm Giao Thừa trong tương lai, chúc mừng năm mới."

"Chúc mừng năm mới!"

Khi đó, cả nhóm dõng dạc ước hẹn mà không hề hay biết rằng, đây là cái Tết cuối cùng mọi người được ở bên nhau.

Đúng như câu nói mà Văn Chiêu từng nói:

"Có lẽ khi không biết số mệnh là gì, mới thật sự biết thế nào là số mệnh."