Lúc Khương Ngũ Ni bưng cơm vào, Khương Tảo đã quấn xong băng gạc trên đầu, sợ Khương Ngũ Ni nhìn thấy lại đau lòng, cô còn cố ý lên lầu lấy một chiếc mũ đội vào.

"Cô bé không có quần áo thay, bà lấy tạm đồ hồi nhỏ của cháu cho cô bé mặc."

Chiếc áo nỉ chui đầu và quần thể thao cô bé đang mặc trên người không biết Khương Ngũ Ni lục ở xó xỉnh nào ra, nhưng lại vừa vặn đến bất ngờ, mặt mũi cũng đã rửa sạch sẽ, trông ra dáng một cô học sinh tiểu học sạch sẽ gọn gàng.

Khương Tảo không nói gì, chỉ gật đầu rồi ngồi xuống ăn cơm, ngược lại Khương Ngũ Ni cứ nhìn chằm chằm vào cái mũ trên đầu cô mấy lần.

Bữa tối là một chậu lớn cơm hấp đậu tằm, đậu tằm được thu hoạch từ trước khi đại dịch xác sống bùng phát và luôn được cất trong tủ lạnh, chỉ là không có rau tươi nên chỉ có thể ăn món khoai tây thái sợi.

Khoai tây là do mấy hôm nay trời mưa liên miên nên phải khuân từ dưới hầm lên, có chỗ hơi bị ẩm, Khương Ngũ Ni muốn mau chóng ăn cho hết.

Khương Tảo từ nhỏ đến lớn đều không thích ăn đậu tằm, may mà Khương Ngũ Ni cũng thấy bữa cơm này khô khan, nên nấu thêm canh trứng rong biển, cô mới cảm thấy không đến nỗi khó nuốt.

Trứng gà cũng là thứ ăn hết là hết, Khương Ngũ Ni vốn luôn quý như vàng, chẳng nỡ mang ra ăn, hôm nay chắc cũng vì thương xót các cô ra ngoài một chuyến về đều bị thương nên cố ý bồi dưỡng.

Cô bé ngồi đó nhìn mâm cơm trên bàn, tỏ ra khá khép nép, thi thoảng lại khẽ nuốt nước bọt.

Khương Ngũ Ni xới cho cô bé một chén đầy.

"Ăn hết vẫn còn nhé."

Khương Tảo xin thêm nửa chén: "Cháu muốn ăn cơm chan canh."

Khương Ngũ Ni lườm cô một cái, nhưng vẫn thật thà chan cho cô muỗng canh: "Người ta ăn cơm rồi mới uống canh, chỉ có cháu là hay bày trò!"

Cô bé lùa vội mấy miếng cơm lớn, lại nhớ đến em trai cũng chưa được ăn gì: "Em trai..."

Văn Chiêu gắp cho cô bé một đũa thức ăn.

"Chị vừa vào xem rồi, vẫn đang ngủ."

"Cháu cứ ăn trước đi, bà nấu bột gạo xong rồi, đang ủ trong nồi cho ấm, lát nữa ăn xong rồi cho em cháu ăn."

Khương Ngũ Ni lại gắp cho cô bé một đũa khoai tây xào.

Cô bé gật đầu, không kiềm chế được nữa, bưng chén ra sức lùa cơm vào miệng, nhưng vì ăn quá vội nên ho sù sụ, Khương Ngũ Ni vội múc cho cô bé chén canh.

"Ăn từ từ thôi, còn nhiều mà."

Khương Tảo nhìn dáng vẻ của cô bé, nhớ lại tiếng gọi "Mẹ" cô bé hét lên với con xác sống biến dị cuối cùng kia, đầu lại đau âm ỉ: "Em có thể kể cho các chị nghe mẹ em sao lại biến thành như thế không?"

Cô hỏi thẳng thừng, hai người kia đều dừng đũa, Khương Ngũ Ni rõ ràng lộ ra ánh mắt không tán thành.

"Đang ăn cơm, con bé vừa mới thoát chết..."

Khương Tảo quay mặt đi: "Cháu cũng vừa thoát chết."

Trên bàn ăn trầm mặc vài giây.

Dưới ánh mắt của mọi người, cô bé từ từ đặt chén xuống, hai bên má vẫn còn phồng lên vì cơm nhưng vành mắt đã hơi đỏ.

Qua lời kể đứt quãng của cô bé, cộng thêm những gì mắt thấy tai nghe hôm nay, mấy người cuối cùng cũng chắp vá được hoàn chỉnh sự việc xảy ra vào ngày tai họa ập đến.

*

Xác sống tràn đến từ sân sau, cắn bị thương mấy người đang làm việc trong sân, người bị cắn ngã xuống đất co giật, sủi bọt mép, rất nhanh đã bất động, khi bò dậy lần nữa lại gầm rú lao vào người khác.

Lý Tú Trân nghe thấy tiếng hét, khi đó cô đang mặc chiếc váy hoa dài ngồi giặt quần áo bên giếng nước, chạy qua xem thử thì thấy một con xác sống đang ngồi xổm trên đất moi ruột người ra ăn, cô chưa từng thấy cảnh tượng này bao giờ, sợ quá ngã phịch mông xuống đất.

Lúc hoàn hồn lại, cả sân bàn ghế lật tung, mọi người chạy trốn tứ tán, xác sống vớ được ai là gặm, tiếng kèn trống đàn sáo trên tiệc còn chưa dứt, nhưng tiếng thét thảm thiết đã vang lên liên hồi, phủ thêm một màu máu tanh lên buổi hỷ tiệc này.

Cô bò dậy từ dưới đất, gọi tên con mình khắp nơi: "Phán Phán! Phán Phán!"

Cô bé chui ra từ gầm bàn ghế, khuôn mặt non nớt đầy vẻ hoảng sợ: "Mẹ! Con ở đây!"

Lý Tú Trân ôm chầm lấy con: "Nhanh! Mau vào nhà! Khóa cửa lại! Mẹ đi tìm em trai con!"

Kể đến đây, cô bé lau nước mắt.

"Em trai là mẹ giành lại từ trong lòng bà nội..."

Bà cụ nằm trên đất bị xác sống cắn xé vẫn ôm chặt lấy đứa bé trong lòng, lúc Lý Tú Trân đến giành giật bà ta vẫn không chịu buông tay, miệng lẩm bẩm: "Đây là mạng sống của nhà họ Tiền chúng tao, đây là mạng sống của nhà họ Tiền chúng tao... Mày là con đàn bà điên! Mày định mang mạng sống của nhà họ Tiền chúng tao đi đâu!"

Tiếng khóc của đứa bé to quá, Lý Tú Trân gỡ từng ngón tay bà cụ ra, giật đứa bé về, xác sống đang gặm chân bà cụ ngẩng đầu lên, gầm gừ lao về phía cô.

Lý Tú Trân ôm con bỏ chạy nhưng vẫn chậm hai bước, bị xác sống túm lấy cổ chân kéo ngã xuống đất.

Khóe mắt liếc thấy, những người vốn đang cười nói trong sân giờ lại khóc lóc gọi nhau chạy trốn khắp nơi... như một vở hài kịch.

Bố chồng cô đang quỳ bên cạnh đứa con trai ngốc nghếch của ông ta khóc lóc thảm thiết: "Con ơi! Con của bố ơi!"

Lý Tú Trân không biết lấy đâu ra sức lực, khi xác sống cắn vào bắp chân cô, cô liền dùng sức đạp vào đầu nó, người quanh năm làm nông sức lực không nhỏ, đạp liên tiếp mấy cái đến mức hốc mắt xác sống nát bươm, nó mới chịu nhả miệng ra.

Lý Tú Trân bò dậy, ôm con bỏ chạy, bố chồng cô vẫn lê cái chân khập khiễng đuổi theo phía sau.

"Tú Trân, mày định mang mạng sống của nhà họ Tiền chúng tao đi đâu?! Tú Trân, mày đừng chạy, cứu bố với, Tú Trân, Tú Trân à, nhà họ Tiền chúng tao đối xử với mày không tốt sao?!"

Lý Tú Trân chạy vào nhà chính, "rầm" một tiếng khóa trái cửa, rồi đóng cửa sổ, ngoài cửa sổ in bóng rất nhiều khuôn mặt người, khóc lóc thảm thiết, đập cửa cầu cứu cô.

Có bố chồng cô.

Có người chồng ngốc nghếch của cô.

Có những kẻ trêu ghẹo cô trên bàn tiệc.

Có những bà thím trong thôn từng xem thường cô.

Và cả lão già d* x*m từng sàm sỡ cô.

...

Lý Tú Trân lùi lại một bước, lạnh lùng nhìn bọn họ kêu thảm thiết, rồi từng người một ngã xuống, máu phun lên cửa sổ nhuộm đỏ cả tấm kính.

Cô bé chưa từng thấy mẹ như vậy bao giờ, mẹ đứng đó, trong mắt rực cháy ngọn lửa hận thù, khóe miệng nở nụ cười sảng khoái và đắc ý, cuối cùng khi ngay cả ông nội cũng ngã xuống, mẹ không kìm được bật cười thành tiếng, nước mắt cũng trào ra khóe mi.

"Báo ứng! Báo ứng rồi! Tôi đợi bao nhiêu năm nay, báo ứng cuối cùng cũng đến rồi!!!"

Cô bé không biết đó gọi là giải thoát hay là gì, cô bé chưa đi học, vốn từ ngữ nghèo nàn của cô bé không thể miêu tả được.

Cô bé chỉ thấy hơi sợ, bèn nhẹ nhàng nép vào người mẹ.

Hai mẹ con khóa chặt tất cả cửa nẻo trong nhà, đây cũng là lý do tại sao lúc đầu nhóm Khương Tảo chỉ có thể phá cửa sổ để vào.

Lý Tú Trân cũng không có điện thoại để liên lạc với bên ngoài, chiếc điện thoại bàn duy nhất trong nhà, cũng đã sớm bị người ta cắt đứt dây.

Cô bé sợ những con quái vật đó xông vào, sợ mình bị cắn chết, cũng sợ không bao giờ ra ngoài được nữa, cô bé dựa vào người mẹ run lẩy bẩy, em trai cũng khóc không ngừng, Lý Tú Trân vừa cho con trai bú lần cuối cùng, vừa dỗ dành con gái.

"Phán Phán đừng sợ, em trai đừng sợ, mẹ ở đây..."

Sau khi dỗ em trai ngủ, Lý Tú Trân và con gái cùng nhau chuyển mấy thùng nước còn lại trong nhà, một hộp sữa bột rẻ tiền nhất, và đồ ăn người trong thôn biếu dịp tiệc đầy tháng lên hết phòng ngủ tầng hai, tạm thời ổn định chỗ ở.

Căn phòng này là của ông bà nội cô bé, diện tích rộng nhất, có nhà vệ sinh riêng, còn có nguồn nước.

Đợi khi xong xuôi mọi việc, Lý Tú Trân mới có thời gian kiểm tra vết thương ở chân, xác sống để lại một hàng dấu răng sâu hoắm trên bắp chân cô, lâu như vậy rồi máu vẫn còn rỉ ra.

Cô dùng móng tay cấu vào chỗ thịt nát, nhưng không cảm thấy gì cả.

Lý Tú Trân cảm thấy có chút không ổn, gọi con gái lại gần, xoa đầu con, thấy tóc con hơi rối, cô chải lại bím tóc sừng dê cho con.

"Phán Phán, sau này chỉ còn con và em trai thôi, con phải bảo vệ em, càng phải bảo vệ chính mình, đừng để người ta bắt nạt, nếu có thể sống sót, thay mẹ đến thành phố Lâm Hải xem thử."

Cô con gái nhỏ cũng cảm nhận được điều gì đó bất thường.

"Mẹ ơi, mẹ đi đâu?"

Lý Tú Trân cười cười: "Mẹ không đi đâu cả."

Cô bé áp mặt vào ngực mẹ, lại hỏi: "Mẹ ơi, thành phố Lâm Hải ở đâu?"

"Ở một nơi rất xa, là quê hương của mẹ, ông bà ngoại và cậu của con cũng ở đó."

"Vậy tại sao họ chưa bao giờ đến thăm mẹ?"

Trong mắt Lý Tú Trân toát lên nỗi bi thương.

"Họ không biết mẹ ở đây."

"Vậy mẹ ơi, sao mẹ không đi tìm họ?"

"Mẹ... không đi được nữa rồi."

Cô bé còn muốn hỏi gì đó, Lý Tú Trân búng nhẹ vào trán con: "Đứa ngốc này, sao hỏi nhiều thế, còn nhớ mẹ dạy con nhóm lửa nấu cơm thế nào không?"

Cô bé lanh lảnh đáp: "Mẹ, con nhớ hết ạ! Mẹ quên là lần nào nấu cơm cũng là con phụ giúp sao."

Khóe miệng Lý Tú Trân mỉm cười, trong mắt lại lấp lánh ánh lệ.

"Vậy trồng rau gieo hạt thì sao?"

Cô bé cũng gật đầu.

"Đương nhiên rồi ạ, đợt đó mẹ đau lưng, đậu trong vườn đầu xuân năm nay đều là con tự gieo đấy."

Lý Tú Trân lại âu yếm xoa đầu con.

"Phán Phán nhà mình tuổi nhỏ mà đã là tay làm nông cừ khôi rồi, thế đạo thay đổi, biết những cái này thì không chết đói được."

Cô bé lại bẻ ngón tay tính toán tỉ mỉ.

"Con còn biết đốn củi, cắt cỏ lợn, hái nấm, đào măng... nấm hái được còn có thể mang ra chợ bán lấy tiền."

Lý Tú Trân đã nghẹn ngào, ôm con vào lòng.

"Tên con không hay, là ông nội đặt lúc con mới sinh, đợi con lớn lên, tự mình đổi một cái khác nhé."

Cô bé hỏi mẹ tại sao không hay, Lý Tú Trân lại không trả lời được.

Nhưng đó cũng không phải chuyện quan trọng nhất lúc này, Lý Tú Trân sợ con không nhớ lời mình dặn, cuối cùng lại nói một cách chân thành và sâu sắc: "Sau khi mẹ đi, ai gõ cửa con cũng không được mở... kể cả mẹ, trừ khi là người con quen biết, nhớ chưa?"

"Tại sao ngay cả mẹ cũng không được mở cửa ạ?" Cô bé ngơ ngác, Lý Tú Trân chỉ gạt nước mắt xoa đầu con lần nữa.

"Con có nghe lời mẹ không?"

Cô bé gật đầu thật mạnh, lau nước mắt trên má cho mẹ: "Mẹ đừng khóc, con nhất định sẽ nghe lời."

Lý Tú Trân vỗ nhẹ vào lưng con như mọi lần dỗ con ngủ trước đây.

"Ngủ đi ngủ đi, con của mẹ, ngủ dậy là mọi chuyện sẽ tốt thôi."

Nửa đêm, cô bé tỉnh giấc một lần, mơ màng thấy mẹ bò dậy, mắt đỏ ngầu giống những con quái vật kia, ghé sát vào người cô bé, ngửi cổ cô bé, răng kề sát da thịt phát ra tiếng "khò khè".

Cô bé hơi sợ, khẽ gọi một tiếng "Mẹ", đôi mắt đó bớt đi màu đỏ máu, có được một khoảnh khắc tỉnh táo ngắn ngủi, đôi môi lạnh lẽo đặt lên má cô bé hôn một cái.

Lý Tú Trân lảo đảo đi ra khỏi cửa, cô bé tưởng mẹ chỉ đi vệ sinh đêm, nhưng mẹ... không bao giờ quay lại nữa.

Cô bé nhớ kỹ lời mẹ dặn, không dám mở cửa, cũng không dám ra ngoài, càng không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Em trai lúc đầu còn khóc suốt, cô bé liền bịt miệng em, bế vào nhà vệ sinh dỗ dành, dùng n*m v* giả mẹ để lại cho em ngậm, không có nước nóng, sữa bột không tan được, cô bé cầm bình sữa lắc mãi cho đều, hoặc dùng ngón tay khuấy tan, may mà thời tiết bây giờ cũng không quá lạnh, uống vào cũng không bị tiêu chảy.

Sau đó sữa bột cũng hết, con bé chỉ có thể bẻ vụn bánh mì và bánh quy ra rồi vê thành những mẩu nhỏ đút cho em ăn.

Em trai thường xuyên ăn không no, sau đó cũng đói đến mức không còn sức khóc, phần lớn thời gian trong ngày đều chìm trong giấc ngủ.

Sau đó nước cũng uống hết, hai chị em chỉ còn biết uống nước trong bình chứa của bồn cầu, ngay lúc nước trong bình chứa cũng sắp cạn kiệt.

Văn Chiêu và Khương Tảo đã xuất hiện.

Sự xuất hiện của họ tựa như một chiếc chìa khóa, mở ra thế giới đã bị phong kín bấy lâu của cô bé.

Cô bé òa khóc nức nở, đặt tay vào lòng bàn tay Văn Chiêu.

Mặc dù lúc đó cô bé còn chưa biết Văn Chiêu, nhưng cô bé biết Khương Tảo, biết người mà mẹ gọi là "người có tiền đồ nhất thôn".

Mặc dù lúc đó cô bé còn chưa biết đây là sự tin tưởng và ỷ lại bẩm sinh giữa phụ nữ với nhau, nhưng ngay lúc đó cô bé đã quyết định dứt khoát là phải đi theo họ.

Bất kể kết cục thế nào.

***

Nghe xong câu chuyện của cô bé, không khí có chút trầm lắng, nhất thời không ai nói gì.

Khương Ngũ Ni quay người đi, lấy mu bàn tay quệt nước mắt, ôm cô bé vào lòng.

"Đứa trẻ đáng thương, may mà còn giữ được cái mạng, cháu không chê thì đều là người cùng thôn, cứ coi bà như bà nội ruột, bà sẽ đối xử với cháu như với Tảo Nhi."

Vừa dứt lời, Khương Tảo lập tức liếc nhìn bà một cái.

Khương Ngũ Ni bắt được tín hiệu: "Cháu trừng mắt với bà làm gì?! Có chút lòng đồng cảm được không hả cháu..."

Không đợi bà nói hết câu, Khương Tảo đứng dậy: "Cháu no rồi."

Ăn cơm xong thời gian cũng không còn sớm, Khương Ngũ Ni dọn chỗ ngủ cho cô bé, định để cô bé ngủ tạm với mình một đêm, ngày mai dọn dẹp phòng trên tầng ba cho cô bé ở.

Văn Chiêu cũng nói cô bé có thể ngủ cùng mình.

Cô bé lắc đầu, không muốn làm phiền người khác.

"Bà ơi, chị ơi, cháu ngủ sofa là được rồi ạ."

"Ngủ sofa? Thế sao được? Ban đêm trong núi vẫn hơi lạnh..." Khương Ngũ Ni lo cô bé ngủ không thoải mái bị cảm lạnh.

Cô bé lại cười: "Không sao đâu bà, chỗ này sạch sẽ hơn chỗ cháu ngủ trước kia nhiều lắm ạ."

"Trước kia cháu ngủ ở đâu?"

"Ông bà nội chê người cháu bẩn, bắt cháu ngủ ở cửa nhà vệ sinh."

Một câu nói lại khiến Khương Ngũ Ni đau lòng không thôi, bà liên tục thở dài: "Sao có thể nuôi dạy con trẻ thế này chứ, đúng là tạo nghiệp mà!"

Khương Tảo xách cái ghế nằm từ trên lầu xuống, trải phẳng đặt cạnh sofa, thế là ghép với sofa thành một chiếc giường đơn, đẩy bàn trà lại gần là không sợ trẻ con nửa đêm xoay người ngã xuống đất.

Làm xong những việc này Khương Tảo vào bếp rửa bát.

Khương Ngũ Ni nhìn thấy sofa không đủ êm, lại lên lầu ôm mấy cái chăn đệm dày xuống: "Thế này cũng được, tạm bợ một đêm, tối lạnh thì bảo bà, bà đắp thêm chăn cho."

Cô bé xua tay lia lịa: "Đủ rồi đủ rồi ạ, bà ơi, cháu không sợ lạnh."

Đợi họ đi hết, Văn Chiêu vốn cũng định vào bếp phụ rửa chén, nhưng bị Khương Ngũ Ni đuổi ra.

Chân trái cô vừa bước vào cửa nhà chính, nhìn thấy cô bé đang ôm em trai dỗ ngủ lại rụt về, có chút do dự không dám tiến tới.

"Chị ơi." Ngược lại là cô bé nhìn thấy cô, chủ động chào hỏi.

"Vẫn chưa ngủ à."

"Em vừa bón cho em trai ít bột gạo."

"Thằng bé vẫn ổn chứ?"

"Chắc là bị dọa, ăn xong lại ngủ rồi."

Văn Chiêu nghĩ ngợi, vẫn ngồi xổm xuống nhìn vào mắt cô bé: "Chuyện ban ngày... chị rất xin lỗi."

Hốc mắt cô bé ngấn lệ.

"Mẹ... là biến thành quái vật rồi phải không ạ? Mẹ sẽ không quay lại nữa đúng không ạ?"

Văn Chiêu ôm cô bé vào lòng, nhẹ nhàng vỗ lưng cô bé, mắt cũng đỏ hoe: "Mẹ biến thành một ngôi sao trên trời rồi, mỗi đêm em đều có thể nhìn thấy mẹ."

Trong bếp, Khương Tảo và Khương Ngũ Ni đang rửa chén, hai người trò chuyện bâng quơ.

"Thuốc lấy về lần này chắc đủ cho bà uống một tháng."

Kể từ khi nhìn thấy cô và Văn Chiêu bị thương trở về, trong lòng Khương Ngũ Ni luôn không thoải mái, như có tảng đá lớn đè nặng, lũ xác sống đó hung tàn thế nào không phải bà chưa từng thấy.

"Tảo Nhi..."

Khương Tảo biết bà muốn nói gì.

"Thuốc cứ để chỗ cháu, đến giờ uống cháu sẽ đưa cho bà, uống hết cháu lại ra ngoài tìm."

Tay cọ nồi của Khương Ngũ Ni dừng lại: "Tảo Nhi... bà có phải gánh nặng của cháu không... nếu không phải vì bà, cháu cũng không cần mạo hiểm tính mạng đi tìm thuốc, bà là người gần đất xa trời rồi, sớm muộn gì cũng phải..."

Khương Tảo ngắt lời bà, giọng điệu có chút mất kiên nhẫn: "Cháu đã nói rồi, chuyện thuốc thang bà không cần lo."

Thấy cô định đi, Khương Ngũ Ni lại cuống lên: "Thế còn đứa bé kia, vừa nãy mọi người đều ở đó, có mấy lời bà không tiện nói. Bà từng gặp con dâu nhà trưởng thôn, trông mặt mũi cũng hiền lành, nghe nói là tìm được ở bên ngoài, đa phần là bị mua về... vốn đã đủ đáng thương rồi, giờ lại để lại hai đứa con, cái thời buổi này, đứa bé như thế ra ngoài sống sao nổi..."

"Văn Chiêu nói rồi, đợi vết thương cô ấy khỏi, sẽ đưa chúng đến căn cứ người sống sót thành phố Đông Viễn."

"Nói thì nói vậy, chỗ này cách thành phố Đông Viễn xa như thế, bên ngoài còn nhiều xác sống như vậy, bà nhìn con bé còn nhỏ mà hiểu chuyện, cứ như nhìn thấy cháu ngày xưa vậy, cũng không ai cần, chê cháu là con gái định dìm chết cháu, bà mới bế về..."

"Tảo Nhi, cháu coi như làm phúc, giữ chúng nó lại đi."

Khương Tảo nhìn bà một cái, không nói gì, đẩy cửa đi ra ngoài.

Lúc Khương Tảo kéo cửa ban công ra, không ngờ Văn Chiêu cũng ở đó, cô ấy ngồi trên lan can ban công, hai chân đung đưa giữa không trung, nghe thấy phía sau có động tĩnh, quay đầu lại thấy là Khương Tảo.

Thời tiết trong núi thay đổi khôn lường, một khi mưa là ròng rã không dứt, nhưng hễ tạnh là trời quang mây tạnh.

Văn Chiêu ngồi trên lan can ban công cảm thán "Chưa bao giờ thấy bầu trời sao đẹp thế này, nếu không có đám xác sống kia thì tốt biết mấy."

Nơi không có quần thể con người hoạt động thì cũng không có dấu vết phá hoại của con người, mọi thứ đều thật nguyên sơ.

Khi trời quang, thậm chí còn có thể nhìn thấy cả dải Ngân Hà.

Ánh trăng đổ xuống phủ lên vạn vật một lớp kính lọc mềm mại, núi tuyết xa xa dưới bầu trời đêm ánh lên sắc bạc.

Điều cô ấy cảm thán, lại là điều Khương Tảo đã quá quen thuộc.

Hồi nhỏ, ông ngoại chê cô buổi tối đọc sách tốn điện, Khương Tảo liền mang ghế nhỏ ra ban công mượn ánh trăng đọc sách, viết lách, học từ vựng, vẽ tranh, bị đánh cũng trốn ra đây khóc thầm, khóc chán rồi thì kiễng chân ngóng nhìn ngọn núi lớn mà cô không biết bao giờ mới có thể bước ra khỏi đây.

Khương Tảo đi tới, chống tay lên lan can.

Có lẽ vì hôm nay vừa cùng nhau trải qua sinh tử, Khương Tảo hiếm khi chủ động mở lời nói chuyện với Văn Chiêu.

"Vẫn chưa ngủ à?"

"Không ngủ được," Văn Chiêu quay đầu nhìn cô một cái: "Cô chẳng phải cũng thế?"

"Tôi đến gác đêm."

Văn Chiêu nhảy xuống khỏi lan can, một cánh tay lại bị treo lên, dùng cành cây cố định treo trước ngực.

"Tôi gác đêm cho, cô đi ngủ đi."

Khương Tảo không tỏ rõ ý kiến, chỉ nhìn về phía núi tuyết xa xăm, không biết đang nghĩ gì, bỗng nhiên hỏi.

"Cô đi thăm đứa bé đó chưa?"

Lúc cô vào nhà chính cô bé đã cuộn tròn trên sofa ngủ rồi, trong mơ khóe mắt vẫn còn đọng nước mắt.

"Ừ." Văn Chiêu khẽ đáp một tiếng.

"Con bé ổn không?"

"Con bé rất kiên cường."

Lúc Văn Chiêu nói câu này khẽ cụp mắt xuống, vẻ mặt cũng lộ rõ vẻ thất vọng, cô ấy biết Khương Tảo chưa bao giờ thích nghe cô ấy nói nhảm, nhưng có một số lời cô ấy thật sự đã kìm nén trong lòng rất lâu, chỉ có thể tâm sự với người cùng trải qua hành động hôm nay.

"Nhưng tôi... hôm nay tôi lại giết hại mẹ của một đứa trẻ, tôi..." Cô ấy nhìn đôi tay mình một cách vô vọng, không nói tiếp được nữa, cuối cùng siết chặt thành nắm đấm.

Đổi lại là Khương Tảo, trong tình huống khẩn cấp có lẽ cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự, dù sao họ cũng không biết đó là mẹ của cô bé, cho dù biết, cô ta đã biến thành xác sống rồi.

Chỉ là Văn Chiêu rõ ràng cũng có thể không cứu Khương Tảo.

Giống như sự lựa chọn Trần Giai Ninh từng đưa ra, Văn Chiêu cũng hoàn toàn có thể chọn cách bỏ trốn một mình, sau đó chiếm đoạt nhà của cô và tất cả những gì cô tích trữ, một bà lão sáu mươi tuổi như Khương Ngũ Ni cũng không có sức ngăn cản, nhưng cô ấy đã không làm thế.

Văn Chiêu chọn cách đối đầu trực diện với xác sống biến dị, cứu cô, khiến vết thương trên cánh tay cô ấy vĩnh viễn để lại di chứng.

Nghĩ đến đây, trong lòng Khương Tảo hơi rung động.

Cô không giỏi an ủi người khác, vì vậy cũng chỉ nói.

"Trong tình huống đó, cô chỉ làm việc cô nên làm thôi, đổi lại là tôi, cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự."

Văn Chiêu cười khổ.

"Tôi biết, nhưng có lẽ tôi vẫn cần thời gian để tiêu hóa và chấp nhận sự thật này."

Cảm giác tay dính đầy máu quả thật không dễ chịu, đêm đầu tiên Khương Tảo giương cung bắn chết gã đàn ông trèo tường vào nhà cô cũng gặp ác mộng, cô buộc phải chứng kiến những cảnh xác sống săn giết, những hình ảnh máu me đó cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí, khiến mỗi đêm cô trằn trọc không ngủ được, cũng phải mất một thời gian mới có thể thích nghi, và tự nhủ với bản thân, đây là thế giới mạt thế khác với thời thái bình thịnh thế trước kia, mạt thế có quy tắc của mạt thế.

Nhưng cô cũng có thể hiểu tâm trạng của Văn Chiêu lúc này, bất kỳ người bình thường nào có nhân cách lành mạnh cũng nên có lòng sám hối đối với việc giết chóc, huống hồ lại là ngay trước mặt một đứa trẻ.

"Kể từ khoảnh khắc tai họa ập đến, ngày này sớm muộn gì cũng tới, chúng ta không có lựa chọn nào khác, có lẽ cái chết đối với người mẹ đó cũng là một sự giải thoát."

Văn Chiêu cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn cô, dường như ngạc nhiên vì tối nay cô nói nhiều như vậy, chỉ là trong lời nói vẫn toát lên vài phần mông lung.

"Cảm ơn cô đã an ủi tôi, chỉ là tôi đang nghĩ, hôm nay là người mẹ đó, ngày mai không biết chừng lại là con cái nhà ai, lần sau biết đâu lại đến lượt tôi, những ngày tháng này bao giờ mới kết thúc? Đây mới chỉ là bắt đầu, nhưng tôi đã thấy có chút chán ghét rồi."

"Cho dù không có sự bùng phát của virus Pandora, cũng sẽ có chiến tranh cục bộ, sốt rét, cúm mùa, tranh giành tài nguyên, chiến tranh thương mại... diễn ra hàng ngày, thế giới đã bao giờ thật sự hòa bình đâu, đây chẳng qua chỉ là một lần xáo bài lại của Trái Đất thôi."

Khương Tảo nói đến cuối cùng thì quay đầu nhìn thẳng vào mắt Văn Chiêu nói: "Lúc cô gia nhập lực lượng PRRF chưa từng nghĩ sẽ có ngày hôm nay sao?"

Dưới ánh trăng đôi mắt Khương Tảo sáng đến lạ thường, đồng tử đen thẫm như mặt giếng cổ, mang theo sức mạnh hút hồn người khác.

Văn Chiêu chạm phải ánh mắt cô có chút ngẩn ngơ: "Tôi... lúc tôi nhập ngũ..."

Lời còn chưa dứt, dưới lầu truyền đến một tiếng hét thất thanh.

Xảy ra chuyện rồi.

Hai người nhìn nhau, rồi đồng loạt chạy nhanh xuống lầu.