Nghe Khương Tảo nói xong, Văn Chiêu đứng dậy định đi: "Vậy còn đợi gì nữa, đi thôi."

Khương Tảo lại đưa tay kéo cô ấy lại.

"Hôm xác sống bùng phát, nhà ông ấy đang tổ chức tiệc."

"Cô lo xác sống sẽ tụ tập ở nhà ông ấy sao? Mặc dù xác sống có thời gian hoạt động cố định, nhưng chưa chắc đã có nơi tụ tập cố định, dù sao chúng tụ tập lại một chỗ là để kiếm ăn tốt hơn, không tìm được thức ăn thì vẫn sẽ tản ra, cũng giống như động vật vậy."

Văn Chiêu xuất thân từ quân đội, kiến thức về xác sống cô ấy vẫn nhiều hơn cô một chút, dù vậy, Khương Tảo vẫn nói.

"Chúng ta phải hết sức cẩn thận."

Văn Chiêu trịnh trọng gật đầu.

"Tôi đi tiên phong."

Vì hôm xác sống bùng phát nhà trưởng thôn đang tổ chức tiệc, cổng sân vẫn mở toang, trên đầu sư tử đá trước cổng vẫn buộc lụa đỏ, chỉ là đã bị máu nhuộm thành màu tím đen.

Khương Tảo liếc nhìn một cái, không kìm được siết chặt chiếc rìu phá băng trong tay, Văn Chiêu dừng bước, làm động tác tay "dừng lại".

Hai người nấp sau sư tử đá, Khương Tảo nhìn vào trong, tổng cộng ba con xác sống phân bố trong sân, một con ở ngay vị trí trước mặt họ khoảng năm sáu mét, chặn ngay lối đi vào nhà.

Khương Tảo nhẹ nhàng lấy cung tên từ sau lưng xuống, Văn Chiêu ấn tay cô lại, mấp máy môi: "Để tôi."

Cô ấy khom lưng, như một con báo động tác nhanh nhẹn, lặng lẽ tiếp cận sau lưng xác sống.

Ánh sáng lạnh lẽo trắng như tuyết lóe lên trong màn mưa rồi biến mất.

Văn Chiêu đỡ xác sống để nó đổ xuống thật nhẹ nhàng.

Cô ấy lùi về bên cạnh Khương Tảo.

"Cô có phát hiện ra không, ngày mưa thính giác và động tác của chúng đều chậm chạp hơn nhiều."

Khương Tảo cũng làm theo cách cũ giơ rìu phá băng lên.

"Cũng có thể là trong thôn đã chẳng còn sinh vật sống nào cho chúng ăn nữa, tuy biến thành quái vật, nhưng dù sao vẫn là cơ thể con người, không ăn thì không có cách nào nạp năng lượng."

Văn Chiêu gật đầu: "Mỗi người một con?"

Khương Tảo gật đầu, cũng lặng lẽ đi theo.

Hai con xác sống một con ở dưới mái hiên nhà bếp hướng chín giờ, một con ở hướng ba giờ, Văn Chiêu khom lưng đi về phía con ở xa hơn, cả cái sân ngoài một số bàn ghế bị lật đổ ra thì không còn vật che chắn nào khác.

Cô nương theo những bộ bàn ghế xiêu vẹo này, lặng lẽ tiếp cận sau lưng xác sống, ngay khi định ra tay, xác sống trước mặt đột nhiên quay đầu lại, bốn mắt nhìn nhau, há cái miệng đỏ lòm về phía cô, kẽ răng còn dính sợi thịt dính máu.

Một mùi tanh hôi ập vào mặt, Văn Chiêu vung dao hạ xuống, một tia máu b*n r*, xác sống ngã thẳng cẳng, để tránh làm đổ cái bàn phía sau gây tiếng động, cô đưa tay đỡ lấy, còn chưa kịp rút tay ra, từ phía sau bên phải một xác sống khác lao thẳng tới, định vồ lấy cổ họng cô.

Đồng tử Văn Chiêu co lại, trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một mũi tên xé gió lao tới, cắm phập vào thái dương xác sống.

Văn Chiêu thở phào nhẹ nhõm, giây tiếp theo, xác sống ngã vật lên vai cô ấy, mùi hôi thối xộc thẳng vào mặt, dù đeo khẩu trang cũng suýt ngất xỉu.

Nhất là cú sốc thị giác ở cự ly gần này cũng quá lớn rồi.

Cô ấy không kìm được nhíu mày nín thở: "Giúp... giúp một tay."

Khương Tảo thu cung tên, tiến lên gạt xác sống ra khỏi người cô ấy, Văn Chiêu cũng đặt xác sống đang giữ ở tay phải xuống đất.

Khương Tảo dẫm lên đầu xác sống rút mũi tên ra, lại chùi mũi tên lên quần áo nó, rồi c*m v** bao đựng tên.

"Vẫn là để tôi đi trước đi."

Rõ ràng Khương Tảo đeo khẩu trang không nhìn ra biểu cảm gì, nhưng Văn Chiêu vẫn nghe ra một tia đắc ý nho nhỏ trong giọng điệu bình thản này.

Văn Chiêu khẽ ho một tiếng: "Cái này không quan trọng, quan trọng là tôi nghĩ chúng ta phải lục soát xong cả cái sân để đảm bảo đường rút lui an toàn rồi hẵng vào trong, cô thấy sao?"

Khương Tảo quay người đi về phía nhà bếp.

"Tôi không có ý kiến."

Nhà trưởng thôn cũng khá lớn, một tòa nhà kiểu tây năm tầng, chia làm sân trước và sân sau, nhà bếp nằm ở sân trước.

Con xác sống Khương Tảo vừa giết vẫn nằm dưới mái hiên nhà bếp, vì sự việc xảy ra đột ngột, cửa bếp mở toang, hai người một trước một sau đi vào, nhìn lướt qua một lượt thấy không có nguy hiểm, Văn Chiêu thuận tay đóng cửa lại.

"Diện tích cái bếp này còn to hơn cả bếp và nhà vệ sinh nhà tôi cộng lại..."

Chắc là do chuẩn bị làm tiệc, trên mặt bàn bếp chất đầy bát đĩa và nguyên liệu nấu ăn, phần lớn đã biến chất bốc mùi, trở thành bữa tiệc cho ruồi nhặng.

Khương Tảo thở dài mở tủ lạnh ra, một mùi hôi thối nồng nặc xộc tới, trên những tảng thịt thối đầy rẫy lũ giòi trắng hếu đang bò lổm ngổm.

Cô lại đóng cửa tủ lạnh lại.

Văn Chiêu mở tủ chén ra cũng có mùi ẩm mốc cũ kỹ, cô ấy lôi ra một bao gạo chưa mở, nửa bao bột mì đã mở, còn ba bó mì sợi.

"Cũng chỉ có mấy thứ này ăn được thôi, lát nữa cái gì mang được thì mang hết đi."

Rất nhanh đã lục soát xong nhà bếp, các cô tập trung những vật tư tìm được ra khoảng đất trống ở giữa.

Một bao gạo, nửa bao bột mì, ba bó mì sợi, hai cân khoai tây, hai túi muối, một túi đường, nửa cân đậu và hạt dưa, rượu trắng, nước ngọt có ga, nước trái cây mỗi loại hai thùng, còn một số kẹo lẻ.

Văn Chiêu lại không biết lôi đâu ra hai cây thuốc lá hỷ: "Cô có hút thuốc không?"

"Không."

"Tôi cũng không hút, thế cái này có lấy không?"

Khương Tảo nhìn nhãn hiệu đó.

"Chắc cũng đắt đấy, giữ lại đi, biết đâu sau này có thể dùng để trao đổi vật tư."

Rượu, thuốc lá, trà và thuốc men chính là những loại hàng hóa trao đổi có giá trị trong thời chiến, Văn Chiêu suy nghĩ một chút rồi xé bao bì nhét chúng vào ba lô của mình.

"Nhiều thế này, e là một lần không chuyển hết được."

"Đi tìm thuốc trước đã, dù sao bây giờ trong thôn cũng chẳng còn ai khác, đóng cửa bếp lại, lần sau đến lấy cũng được."

Khương Tảo gật đầu, lúc quay người đi, ánh mắt còn lưu luyến nhìn thùng nước ngọt có ga kia một cái.

Văn Chiêu đi sau, lúc đóng cửa vẫn kịp rút hai lon từ thùng nước ngọt có ga ra, nhét vào túi mình.

Sân trước đã lục soát xong, sân sau là nơi phơi thóc của nhà trưởng thôn, sát ngay đường đất, bên cạnh là một dãy nhà cấp bốn làm chuồng heo, cũng giống sân trước, khắp nơi đều là bàn ghế bị lật đổ.

Văn Chiêu vẫy tay, ra hiệu cho cô dừng lại.

"Tính sao đây, hơi đông đấy."

Khương Tảo đếm thử, tổng cộng năm con, hơn nữa vị trí phân bố khá tập trung, không thích hợp để lẻn qua ám sát.

Cô lấy cung tên xuống: "Để tôi."

Văn Chiêu ấn tay cô lại: "Để tôi qua trước, rồi cô hãy bắn."

Khương Tảo hiểu ý cô ấy: "Được."

Hai người không trao đổi bằng lời quá nhiều, Văn Chiêu rón rén đi đến sau lưng con xác sống đầu tiên, cô ấy nấp sau cái bàn đổ, làm động tác tay "ok" với Khương Tảo.

Một mũi tên xé gió.

Xác sống ngã xuống, Văn Chiêu vừa vặn đỡ lấy.

Xác sống đối diện phát hiện tiếng động quay phắt lại, nhưng chỉ thấy đôi chân của đồng loại lộ ra ngoài cái bàn.

Trong miệng xác sống lại phát ra tiếng "khò khè", quay đầu đi, bước đi vô định về phía trước.

Văn Chiêu nhẹ nhàng bám theo.

Lại một mũi tên nữa.

Một con xác sống lại lặng lẽ ngã xuống trong màn mưa.

Còn ba con.

Khương Tảo đứng dậy, tì kẽ tay vào cằm, dõi theo bước chân của Văn Chiêu để điều chỉnh góc bắn.

Cô đứng dưới mái hiên, vị trí cao hơn Văn Chiêu, vốn định bắn con xác sống ngay trước mặt Văn Chiêu, Văn Chiêu cũng đã chuẩn bị xong, nhưng đột nhiên ánh mắt Khương Tảo trở nên sắc lạnh, cô nhắm chuẩn về phía trước bên phải cô ấy, ngón tay khẽ buông, mũi tên xé gió lao đi.

Khoảnh khắc xác sống ngã xuống, Văn Chiêu cũng nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy, hóa ra phía trước bên phải Văn Chiêu đột nhiên có một con xác sống đứng dậy từ gầm bàn, vị trí đó vừa hay nhìn thấy cô ấy.

Văn Chiêu thở phào nhẹ nhõm, quay đầu giơ ngón cái với cô, Khương Tảo lại nhắm mũi tên vào ngay phía trước mặt cô ấy.

Xác sống nghe thấy tiếng động, quay đầu nhìn lại, còn chưa kịp há cái miệng đỏ lòm, một tia sáng lạnh đã lóe lên trong màn mưa rồi lướt qua.

Trên con dao rựa trong tay Văn Chiêu chậm rãi chảy xuống vài giọt máu, tan biến vào làn nước mưa.

Khương Tảo hạ cung tên xuống.

Con cuối cùng ở cửa chuồng heo, hai người làm y như cũ, rất nhanh đã giải quyết xong.

Khương Tảo đi đến: "Cửa chuồng đóng, chắc không có xác sống đâu, chúng ta vào trong thôi."

Văn Chiêu nhìn qua, cửa gỗ không khóa.

"Xem bên trong có gì dùng được không." Nói rồi, cô ấy tiện tay kéo cánh cửa gỗ ra, một tiếng "két" khẽ vang lên.

Tiếng nhai nuốt nhỏ xíu đột ngột dừng lại.

Bụi rơi xuống từ xà nhà.

Không khí ngưng trệ vài giây.

Ánh sáng bên ngoài khó khăn len qua khe hở giữa hai người vào trong.

Giữa chuồng heo nằm la liệt xác mấy con heo, mười mấy con xác sống đang gặm nhấm đồng loạt ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu của chúng như nhìn thấy con mồi, phát ra ánh sáng khát máu, chúng gầm rít lao tới.

"Đóng cửa!"

Khoảng cách này chạy đã không kịp nữa rồi, Khương Tảo quyết đoán, cùng Văn Chiêu mỗi người một bên kéo cánh cửa gỗ lại.

Giây tiếp theo, xác sống như thủy triều ập đến đập mạnh vào cửa, hai người dùng vai sống chết chặn cửa gỗ lại, cửa mở ra ngoài, một khi buông tay, hai người sẽ bị đám xác sống nuốt chửng trong nháy mắt.

Dưới sự va đập điên cuồng của xác sống, khung cửa đã nứt ra, vụn gỗ rơi lả tả, cả cánh cửa lung lay sắp đổ.

Cứ thế này không phải là cách, sớm muộn gì cũng kiệt sức.

Khương Tảo nghiến răng nói: "Làm sao bây giờ?!"

Văn Chiêu nhìn quanh, thấy dưới chân tường sau lưng cô có một cái xẻng sắt: "Dùng cái đó chốt cửa lại!"

Khương Tảo quay người nhìn, vươn một tay ra cố sức với, nhưng vẫn thiếu một chút khoảng cách, ngay khoảnh khắc cô thả lỏng lực, cánh cửa rung lên bần bật, cô không dám buông tay vội vàng dịch trở lại.

Văn Chiêu một tay giữ cửa, cắn răng từ từ dịch qua, dùng cơ thể mình sống chết chặn ở giữa hai cánh cửa, thở hồng hộc nói.

"Tôi chịu được! Cô đi lấy đi!"

"Được!"

Khương Tảo cũng không do dự nữa, quay người lại, chộp lấy cái xẻng cắm thẳng vào tay nắm cửa giữa hai cánh cửa.

"Tránh ra!"

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, khoảnh khắc Văn Chiêu né người, Khương Tảo cũng chuẩn xác cắm cán xẻng vào giữa tay nắm cửa.

Nhìn cánh cửa vẫn đang bị va đập liên hồi, Khương Tảo lùi lại hai bước: "Đi, chạy mau!"

Nhà trưởng thôn trước sau đều có cửa, lại là cửa chống trộm, an toàn hơn cánh cửa gỗ của chuồng heo nhiều, Văn Chiêu chạy đến trước cửa sân sau dùng sức đẩy một cái, cửa vẫn bất động.

Khương Tảo chạy về phía sân trước: "Ra phía trước!"

Hai người chạy đến cửa trước, Văn Chiêu nhìn cánh cửa chống trộm rồi tung cú đá thật mạnh, ngoài việc làm rơi ít bụi ra thì chẳng có phản ứng gì, cô ấy lại đi đẩy cửa sổ trượt bên cạnh, vẫn không đẩy được.

"Cửa bị khóa từ bên trong rồi!"

Văn Chiêu thở hồng hộc: "Làm sao bây giờ?!"

Sân sau còn một đống bom hẹn giờ đấy.

Trong đầu Khương Tảo vừa lóe lên ý định "quay về", liền lập tức bị bác bỏ, cô lấy chiếc rìu phá băng từ sau balo ra.

"Tránh ra!"

Văn Chiêu tránh chỗ, Khương Tảo giơ rìu phá băng đập mạnh xuống, kính vỡ tan tành.

Khương Tảo gõ sạch những mảnh kính vỡ quanh khung cửa sổ có thể làm rách quần áo, rồi tiên phong trèo vào: "Vào đi."

Văn Chiêu nhanh chóng theo sau, sau khi vào trong, cô ấy cùng Khương Tảo đẩy một chiếc tủ tới cạnh cửa sổ, chặn đứng lỗ hổng trên cửa.

Hai người lại đẩy ghế sofa tới, nhìn lỗ thủng được bịt kín mít, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Khương Tảo bật đèn pin, nhìn quanh một lượt.

Nhà ở nông thôn tầng một thường là nhà chính, chính giữa nhà chính bày nến và đồ cúng, bên phải sát tường đặt quan tài, những nhà có người già có tuổi thường sẽ chuẩn bị sẵn từ trước.

Nhà trưởng thôn cũng không ngoại lệ.

Cô nhìn lướt qua, tầng một có tổng cộng bốn phòng.

"Chia nhau tìm?"

Văn Chiêu gật đầu: "Vẫn tập hợp ở đây nhé."

Khương Tảo đi vào phòng bên trái sát cửa, là phòng khách, nhìn một cái là thấy hết, ngoài ghế sofa và tivi thì cơ bản không có nhiều đồ đạc, để chắc chắn, cô còn lục ngăn kéo dưới kệ tivi, cũng đều là mấy đồ linh tinh, chẳng có tác dụng gì.

Phòng kia là nhà vệ sinh tầng một, lúc Văn Chiêu soi đèn pin vào còn sững người một chút, bên trong là bồn cầu, bên ngoài cạnh bồn rửa tay còn đặt một chiếc giường đơn, chăn màn lộn xộn, gối đầu cũng bẩn thỉu, xem ra đã từng có người ngủ ở đây.

Người nào lại ngủ trong nhà vệ sinh chứ?

Lúc cô ấy đi ra, Khương Tảo đang đứng đợi ở cửa phòng bên cạnh quan tài.

"Sao thế?"

"Khóa rồi."

Văn Chiêu soi đèn pin, đây có lẽ là phòng kho, dùng loại ổ khóa móc kiểu cũ.

"Cầu thang chắc cũng đi từ đây lên."

Văn Chiêu nhìn cái kẹp tóc màu đen kẹp mái của cô.

"Cho tôi mượn cái kẹp tóc trên đầu cô một chút."

Khương Tảo tháo chiếc kẹp tăm màu đen kẹp tóc con trước trán đưa cho cô ấy, nhìn Văn Chiêu nhẹ nhàng bẻ nó ra, sau đó dùng răng cắn phần đầu hơi cong một chút, chọc vào lỗ khóa xoay xoay, chẳng bao lâu, ổ khóa cạch một tiếng mở ra.

Chắc cô ấy cũng mở khóa nhà cô như vậy đây.

Văn Chiêu tháo ổ khóa xuống, cười ngượng ngùng.

"Cửa chống trộm không mở được, loại này vẫn mở được."

"Đi thôi."

Khương Tảo không để ý đến cô ấy, tiên phong bước vào bóng tối.

Ánh đèn pin chỉ có thể soi sáng con đường dưới chân.

Văn Chiêu để ý thấy trên tường có một số vết hằn sâu nông khác nhau, như bị vật sắc nhọn rạch ra, cô ấy đưa tay sờ thử, xoa ra được một ít bột màu đen xám.

"Cô xem, cái này là gì?"

Khương Tảo liếc nhìn.

"Không biết, tranh thủ thời gian tìm thuốc đi."

May mắn thay, trời không phụ lòng người, khi hai người tìm đến tầng hai thì đã có phát hiện.

Đây có lẽ là phòng ngủ chính của hai vợ chồng trưởng thôn, thuốc để trong ngăn kéo tủ đầu giường, Khương Tảo mở balo nhét vào trong.

"Có số thuốc này, Khương Ngũ Ni có thể uống được khoảng một tháng."

Văn Chiêu thì lôi được một cái hòm sắt từ gầm giường ra, bên trên có ổ khóa móc, cô ấy dùng chiêu cũ mở ra xem, bên trong là một xấp tiền mặt, vài cuốn sổ tiết kiệm và năm sáu thỏi vàng.

"Vừa nãy cô bảo đây là nhà ai?"

"Đây là nhà trưởng thôn chúng tôi, ông ấy họ Tiền."

Văn Chiêu lật sổ tiết kiệm ra xem: "Khá thật, không chỉ họ Tiền mà còn đúng là rơi vào hố tiền thật."

Mượn ánh sáng yếu ớt của đèn pin, Khương Tảo cũng ghé lại xem thử, trên sổ tiết kiệm ít nhất cũng có sáu số không.

"Tôi nghe Khương Ngũ Ni nói, trong thôn năm nào cũng tranh chấp chuyện thầu đất, ông ấy có lẽ đã trục lợi từ việc đó."

"Có lấy không? Chỗ này đều là tiền bẩn."

Khương Tảo cười khẩy: "Ngân hàng phá sản rồi, còn cần tiền làm gì, đi thôi."

Lời vừa dứt, từ sau một cánh cửa trong phòng ngủ truyền đến tiếng động nhỏ, thoắt ẩn thoắt hiện, nghe như tiếng trẻ con khóc.

Văn Chiêu kéo Khương Tảo ra sau lưng: "Trong nhà vệ sinh có tiếng động."

Khương Tảo cũng gật đầu, cầm rìu phá băng trong tư thế sẵn sàng chiến đấu.

"Cẩn thận một chút."

Hai người rón rén từng bước đi lại gần, Văn Chiêu cẩn thận nắm lấy tay nắm cửa, nhẹ nhàng xoay thử.

Cô ấy ra hiệu bằng mắt với Khương Tảo: "Khóa rồi."

Khương Tảo hiểu ý, lùi lại hai bước, giương cung ngắm bắn, Văn Chiêu giơ chân, đạp mạnh một cái.

"Ai?! Ra đây!"

Khi ánh đèn pin chiếu vào, một bé gái chừng mười tuổi đứng cạnh bồn cầu, khuôn mặt đầy vẻ hoảng sợ, lo lắng nhìn họ: "Đừng... đừng làm hại con và em trai."

Cả hai người đều sững sờ.