---

  Nhìn phong thái và lời nói của Lý Sĩ Cần, gia đình họ Đinh không cần ai giới thiệu cũng biết ngay ông lão phong nhã này chính là ông nội của Đinh Phi Dương.

Phản xạ tự nhiên khi gặp cán bộ cấp cao khiến tất cả đều đứng dậy.

Họ muốn chào hỏi nhưng ngại ngùng không biết nên xưng hô thế nào.

Kiều Lan Hoa gọi Cố Ái Đảng là "bác", xét về tuổi tác thì không đến nỗi chênh lệch một đời, nhưng do mối quan hệ với Đinh Phi Dương, Kiều Lan Hoa buộc phải coi Cố Ái Đảng như bậc trên.

"Mọi người ngồi xuống đi,"

Lý Sĩ Cần ra hiệu cho họ ngồi,

"Tôi là ông nội của Phi Dương, từ nay về sau chúng ta là một nhà, không cần khách sáo như vậy.

Hôm nay bận quá, thật ngại quá, để hôm khác, hôm khác rảnh mời mọi người sum họp!"

Lý Sĩ Cần bước tới bắt tay Đinh Đại Trụ:

"Anh là bố của Phi Dương phải không?"

Rồi quay sang Kiều Lan Hoa: "Còn chị là mẹ của Phi Dương?"

"Nuôi dưỡng Phi Dương khổ cực rồi! Tôi cảm ơn hai vị!"

Đinh Đại Trụ run run đứng dậy, miệng lắp bắp không nói nên lời, môi run rẩy.

"Hôm nay mọi người cứ thoải mái ăn uống, tôi không thể ở lại cùng được."

Lý Sĩ Cần gật đầu với mấy anh em nhà họ Đinh, rồi nói với Cố Ái Đảng:

"Em tiếp đón họ chu đáo nhé! Anh phải đi gấp rồi."

Nói xong, ông theo thư ký ra ngoài.

Cố Ái Đảng vừa chỉ đạo nhân viên dọn đồ ăn, vừa nói với mọi người:

"Hôm nay không có người ngoài, chỉ có ba chị em chúng tôi cùng con cháu và gia đình Phi Dương.

Chúng ta đều là một nhà, đừng khách sáo, ăn uống thoải mái nhé."

Gia đình họ Đinh không quen biết Cố Liên Hoa và Cố Liên Diệp, Cố Ái Đảng giới thiệu sơ qua.

Món ăn nhanh chóng được dọn lên, là bữa tiệc thịnh soạn nhất mà Cố Ái Đảng từng đãi khách.

Những bữa cơm tiếp đón các quan chức trước đây chỉ đơn giản là bốn món một canh, có một món mặn là được.

Hôm nay, không chỉ có gà vịt cá thịt, mà còn có cả sơn hào hải vị hiếm thấy.

Ở vùng nội địa thời đó, những thứ này cực kỳ quý giá.

Hương vị và cách bài trí cũng đỉnh cao, đủ để khoe khoang cả làng.

Dù xuất thân từ gia đình giàu có, nhưng trải qua nhiều năm cách mạng, Cố Ái Đảng đã sống cuộc đời gian khổ.

Bà không có ý khoe mẽ trước mặt người nghèo, mà thực lòng muốn cảm ơn gia đình họ Đinh.

Dân thường ít được ăn ngon, để họ thưởng thức những món ngon, vừa no bụng vừa mở mang tầm mắt.

Một số món, gia đình họ Đinh chưa từng thấy, không biết cách ăn, Cố Ái Đảng ân cần hướng dẫn.

Thái độ chu đáo của bà khiến người không quen không cảm thấy ngại ngùng.

Rượu có cả vang lẫn trắng, đều là loại thượng hạng mà ngay cả Lý Sĩ Cần cũng tiếc uống.

Bình thường, ba chị em nhà họ Cố có nói chuyện cả ngày không hết, nhưng hôm nay, gia đình họ Đinh là khách chính.

Cố Ái Đảng dành phần lớn thời gian chăm sóc họ, mời họ ăn uống, trò chuyện.

Hai người em và gia đình dường như bị lãng quên.

Nhưng mối quan hệ giữa họ rất tốt, không ai để ý chuyện này, Cố Liên Hoa và Cố Liên Diệp vẫn trò chuyện rôm rả.

Mấy anh em họ Đinh vốn thích rượu, lại cảm thấy thoải mái với thái độ của Cố Ái Đảng, vài chén vào bụng, sự ngại ngùng tan biến hết.

Đinh Đại Trụ cũng thích rượu, nhưng sau lần ốm, Tạ Yến Thu dặn phải kiêng.

Ông thèm lắm, nhưng đành nhịn, chỉ uống nước ngọt.

Cả đời Đinh Đại Trụ nghiện rượu, dù nghèo vẫn cố gắng mua rượu lẻ uống.

Già rồi, ốm đau, phải bỏ rượu, dù Tạ Yến Thu nói bệnh không nặng, nhưng ông cảm nhận rõ lần này khác hẳn những trận ốm trước.


Kiều Lan Hoa không uống rượu.
 
Không uống rượu thì ăn nhanh no, bà vội vàng ăn thêm, tiếc vì trưa không nhịn đói để bụng trống.

Đinh Đại Trụ chán ăn, cố gắng nếm qua mỗi món.

Trước sự nhiệt tình của Cố Ái Đảng, ông cảm thấy khó từ chối, nhưng thực sự không nuốt nổi.

Liễu Thích Nghĩa biết bệnh của Đinh Đại Trụ, nói với Cố Ái Đảng:

"Dì, Đinh lão đệ dạo này dạ dày không tốt, ăn nhiều không tiêu, dì đừng ép nữa."

Cố Ái Đảng lúc này mới để ý sắc mặt Đinh Đại Trụ càng lúc càng tái.

"Bố Phi Dương, cậu có khó chịu không? Đã đi khám chưa?"

Liễu Thích Nghĩa nhanh miệng:

"Có rồi, đã gặp bác sĩ Chung Cao Sơn, trưa nay Tú Cầm còn sắc t.h.u.ố.c cho ông ấy uống."

Phạm Tú Cầm gật đầu: "Đúng vậy, đang uống t.h.u.ố.c đây."

Nghĩ đến bệnh tình của Đinh Đại Trụ, bà hơi buồn.

Người tốt như vậy, sao lại mắc bệnh này, chẳng lẽ câu "người tốt không thọ, kẻ xấu sống lâu" là thật?

Đinh Đại Trụ cảm thấy người vô cùng mệt mỏi, mâm cao cỗ đầy trước mặt nhưng không nuốt nổi.

Gặp mặt mọi người cũng đã xong.

Tiếp tục ngồi đây thật mệt mỏi.

Ông không chịu nổi nữa:

"Bác, tôi xin lỗi, bụng dạ không khỏe, lẽ ra không nên đến ăn, nhưng muốn gặp mặt họ hàng. Mọi người cứ ăn uống, tôi xin phép về nghỉ trước."

Thấy Đinh Đại Trụ như vậy, Phạm Tú Cầm chạm vào Liễu Thích Nghĩa:

"Anh đưa Đinh lão đệ về đi!"

Đinh Đại Trụ đứng dậy, vội vàng xua tay:

Vân Vũ

"Anh Liễu, đừng làm phiền, hiếm khi sum họp, mọi người cứ vui vẻ, tôi tự gọi xe về được!"

Phạm Tú Cầm nhìn Kiều Lan Hoa và bốn người con trai họ Đinh, tưởng ai đó sẽ đứng lên đưa Đinh Đại Trụ về.

Ai ngờ, người mẹ và bốn người con không ai nhúc nhích.

Cả đời chưa từng thấy mâm cao cỗ đầy như thế, họ đâu nỡ bỏ lỡ.

Kiều Lan Hoa vốn tham ăn, giờ có cả bàn tiệc, dù no vẫn không muốn rời đi.

Họ cũng không nghĩ bệnh Đinh Đại Trụ nghiêm trọng, ít nhất hiện tại ông vẫn có thể tự về.

Cố Ái Đảng đứng lên, Cố Liên Hoa, Cố Liên Diệp và Liễu Dịch Sinh cũng đứng theo, định tiễn Đinh Đại Trụ ra ngoài.

Ông ngăn lại:

"Mọi người đừng đứng lên, đừng vì tôi mà mất vui. Tôi ổn, ra ngoài gọi xe dễ dàng. Mọi người cứ ăn uống đi."

Mọi người đành nói lời tạm biệt, nhìn Đinh Đại Trụ lặng lẽ rời đi.

Bữa tiệc tiếp tục, không khí vẫn rôm rả...

Đinh Đại Trụ bước ra khỏi khách sạn, nhìn những chiếc xích lô chạy qua lại.

Nếu gọi xe, một lát sẽ về đến bệnh viện.

Nhưng ông sờ vào túi tiền ít ỏi còn lại, thôi, đi bộ vậy, cũng chẳng sao.

Ông bước chậm dọc theo vỉa hè dưới ánh đèn.

Lòng nặng trĩu, những chuyện gần đây khiến ông rối bời.

Vừa đi vừa suy nghĩ miên man.

"Á!" — Ông không để ý, vấp phải một nửa viên gạch trong bóng tối, ngã dúi dụi.