“Đồng chí Bạch Linh, chào chị, tôi là Bành Quốc Lương. Hiện tại Hoắc Kiêu Hàn không có mặt ở quân khu, thông tin liên lạc bị gián đoạn nên tạm thời không thể kết nối được. Chị cứ bình tĩnh, tình hình chị vừa nói tôi đã nắm rõ rồi.”

Sư trưởng Bành nói với giọng điệu trầm ổn và nghiêm cẩn.

Ngay sau đó, ông trầm ngâm một lát như chợt nghĩ ra điều gì.

“Xét thấy trước đây Tô Uyển và Hoắc Kiêu Hàn từng có quan hệ yêu đương, việc Tô Uyển đột ngột mất tích có thể mang tính chất đặc thù. Nhưng xin chị hãy yên tâm, tôi sẽ lập tức cử người đi tìm kiếm dọc tuyến đường từ trường học đến tòa soạn và điều tra rõ ràng. Hy vọng đây chỉ là một sự hiểu lầm.”

Đầu dây bên kia, Tạ Bạch Linh nghe vậy liền hiểu ngay rằng, Hoắc Kiêu Hàn có thể đang thực hiện nhiệm vụ quân sự theo mệnh lệnh, nên không có mặt ở quân khu, thậm chí có thể không còn ở Bắc Bình. Hèn chi Hoắc Kiến Quốc lại bảo bà đừng đi tìm Kiêu Hàn.

Khi nghe thấy tông giọng thận trọng và nghiêm túc của Sư trưởng Bành, tim bà thắt lại, tay cầm ống nghe run rẩy như sắp không giữ nổi. Phải chăng vì những biện pháp quyết liệt trước đó của Hoắc Kiêu Hàn, cũng như việc bắt giữ tên trùm gián điệp, nên bọn chúng đã bắt cóc Tô Uyển để trả thù hoặc để cảnh cáo?

Nhận được điện thoại từ nhà trường, Đại đội trưởng Hà đưa Bạch Húc Dương vội vã chạy đến ký túc xá của Tô Uyển. Những tờ báo, sách vở cô mới mua, cùng với kim chỉ đan len và đồ ăn vặt vẫn còn đặt ngăn nắp trong phòng. Bên ngoài còn treo bộ quần áo cô mới giặt, rõ ràng là dáng vẻ của một người đi ra ngoài rồi sẽ quay về ngay.

Bạch Húc Dương khẽ nhíu mày, vừa hỏi han các bạn cùng phòng, vừa cẩn thận nhớ lại bối cảnh lúc Tô Uyển rời khỏi trường.

Ngay sau đó, người của Sư trưởng Bành phái đến cũng đã kịp thời có mặt.

Khi hai nhóm người gặp nhau, Đại đội trưởng Hà và Bạch Húc Dương đều không khỏi kinh ngạc. Tại sao chuyện của Tô Uyển lại kinh động đến tận cấp Sư trưởng thế này?

Tuy nhiên, trước cả bọn họ, đã có một đội ngũ khác đến ký túc xá của Tô Uyển sớm hơn, kiểm tra tỉ mỉ từng món đồ mà cô để lại. Đó là người của Quân ủy, cấp bậc còn lớn hơn cả Sư trưởng Bành.

Đại đội trưởng Hà và Bạch Húc Dương nhìn nhau, nhận ra rằng bối cảnh gia đình hay lai lịch của Tô Uyển không hề đơn giản như những gì họ đã biết.

Ròng rã ba ngày trời, chiếc xe khách đường dài cũ nát di chuyển trên con đường núi gập ghềnh, hiểm trở; ban ngày nghỉ ngơi, ban đêm lên đường. Con đường càng đi càng hẻo lánh, cách xa thị trấn.

Gió lạnh rít gào như dao cắt luồn qua khe cửa sổ xe, hai người bị trói chặt chân tay vào ghế ngồi khiến cả người tê dại vì lạnh, môi nứt nẻ chảy máu, toàn thân run rẩy. Con đường núi quanh co, đầy ổ gà khiến lục phủ ngũ tạng của họ như muốn lộn nhào ra ngoài vì nôn nao.

Lúc đầu, Từ Phương Tường còn khóc lóc thảm thiết để vùng vẫy, nhưng đổi lại chỉ là những trận đòn roi tàn độc hoặc bị đánh thuốc mê vốn dùng cho gia súc. Hiện tại, cô ta bị ép uống thuốc, nôn tháo ra sàn xe đầy rẫy nhưng vẫn chưa tỉnh lại.

Tô Uyển buộc phải giữ cho mình luôn tỉnh táo, chú ý quan sát các cảnh vật bên ngoài cửa sổ xe, đặc biệt là những con số đánh dấu trên cột điện.

Vì vậy, suốt quãng đường cô đều vô cùng hợp tác, ngoại trừ việc đòi đồ ăn và chăn bông để giữ ấm, thậm chí cô còn chủ động “tố giác” ý định muốn bỏ trốn của Từ Phương Tường. Tất cả chỉ nhằm mục đích khiến hai tên đó lơi lỏng cảnh giác để không bị ép uống thuốc.

Trần Thủ Thần là kẻ có kiến thức và đầu óc, sau cơn phấn khích ngắn ngủi, hắn không hề bị số tiền lớn làm mờ mắt đến mức mù quáng để cô dắt mũi. Hắn hiểu rất rõ rằng nếu rút một số tiền lớn như vậy tại Bắc Bình, chắc chắn sẽ bị phong tỏa và phát hiện ngay lập tức; bọn chúng chưa kịp chạy tới bến cảng để lên tàu rời đi thì đã bị tóm gọn rồi.

Trong khi đó, Hồ Tự Cường lại là kẻ tâm địa độc ác, không có giới hạn đạo đức, trong thời gian trốn chạy đã quen biết không ít thành phần du đãng, thậm chí có cả những kẻ liên quan đến m* t**.

Thế nên bọn chúng nhanh chóng nghĩ ra một phương án tối ưu hơn: Đó là tiến về phía biên giới, dùng cuốn sổ tiết kiệm hơn mười nghìn tệ cộng thêm cả cô để đổi lấy vàng với những kẻ buôn m* t** tại đó! Làm vậy vừa trực tiếp chuyển giao rủi ro cho kẻ khác, bọn chúng lại có thể rút lui an toàn.

Tất cả những điều này đều được Tô Uyển chắp vá lại, từ những mẩu đối thoại rời rạc của bọn chúng khi cô đang giả vờ ngủ.

Dự tính hiện tại của bọn chúng là mang Từ Phương Tường vào sâu trong núi bán đi trước, sau khi nhận được tiền sẽ cho cô uống thuốc rồi lên tàu hỏa đi thẳng tới biên giới.

“Từ Phương Tường sao lâu thế này mà không nhúc nhích gì cả, có phải là tắt thở rồi không?” Tô Uyển nhìn Từ Phương Tường đang nằm bất động trên sàn xe, hơi thở im lìm, gương mặt trắng bệch, đột nhiên lên tiếng hỏi.

Trần Thủ Thần đang quấn chặt chiếc áo khoác bông tránh rét, nghe vậy liền vội vã dùng chân đá đá vào người Từ Phương Tường vài cái. Thấy cô ả không phản ứng, hắn cúi xuống đưa tay thăm dò hơi thở, thấy nhịp thở vô cùng yếu ớt, gần như không cảm nhận được gì. Hắn lập tức trở nên căng thẳng.

“Hồ Tự Cường, con ả này hỏng rồi! Thuốc mê hết tác dụng từ lâu mà cô ta vẫn chưa tỉnh.” Thấy sắp đến nơi rồi, nếu người cô ả này chết thì chẳng phải công sức đổ sông đổ biển hết sao?

Trần Thủ Thần vội vàng hét lên với Hồ Tự Cường đang lái xe, đồng thời bật đèn pin soi vào người Từ Phương Tường.

Suốt dọc đường cô ta nôn tháo đầy người, trên quần áo vẫn còn dính bết chất nôn, đôi má sưng vù, mái tóc rối bù bết máu che lấp gương mặt trắng bệch không còn chút sinh khí. Trông cô ta lúc này chẳng khác gì một xác chết.

“Mẹ kiếp, có phải mày hạ thuốc quá tay làm chết người rồi không?” Hồ Tự Cường vội vàng dừng xe, chạy lại kiểm tra. Vừa chạm vào trán thấy nóng hầm hập, hơi thở vô cùng yếu ớt.

Lay kiểu gì cũng không tỉnh.

Định cho uống nước thì nước trong bình đã đóng thành vụn băng. Cả hai nhất thời hoảng loạn, giữa chốn rừng sâu núi thẳm này, ngay cả một ngôi làng để mượn thuốc hay xin nước nóng cũng không có. Chỉ cần còn thoi thóp, nửa sống nửa chết đến được nơi giao dịch thì may ra, chứ chết rồi thì chẳng ai thèm nhận.

Đang lúc hai tên đó đổ lỗi cho nhau, đứng quanh Từ Phương Tường mà không biết làm sao, thì giọng nói yếu ớt và run rẩy của Tô Uyển truyền đến: “Trong rừng này chắc phải có trạm bảo vệ rừng, các anh có thể đến đó mượn đồ. Toàn thân tôi lạnh quá, tôi muốn uống một ngụm nước nóng.”

Nói đoạn, cả người cô cũng run cầm cập.

Hồ Tự Cường bán tín bán nghi nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng bên ngoài đen kịt, chẳng nhìn rõ thứ gì.

Trần Thủ Thần lại cảm thấy điều này rất có lý: “Đúng! Trạm bảo vệ rừng thường chỉ có một đến hai người thôi. Lúc vào núi, tao có nhìn thấy biển chỉ dẫn.”

Thế là Hồ Tự Cường vội vàng lái xe hướng về phía trạm bảo vệ rừng, theo lộ trình mà Trần Thủ Thần nói.

Trần Thủ Thần không dám để Từ Phương Tường nằm dưới sàn nữa, hắn còn tháo khăn quàng cổ ra để ủ ấm cho cô ả. Còn Tô Uyển vẫn nằm dưới hàng ghế, tuy trên người có đắp chăn nhưng vẫn bị lạnh đến mức răng đánh vào nhau lập cập, trông vô cùng yếu ớt.

Tuy nhiên, khi xe đi đến một đoạn đường thì bị một cái cây già chết khô đổ ngang chặn lối.

Hồ Tự Cường lập tức nhảy xuống xe, định vần cái cây khô ra chỗ khác, nhưng sức một người có hạn, gã hét lên với người trong xe: “Trần Thủ Thần, mẹ kiếp mày xuống đây ngay cho tao! Cái cây này nặng quá, không vần nổi.”

Trần Thủ Thần do dự nhìn Tô Uyển và Từ Phương Tường đang thoi thóp.

Hồ Tự Cường giận dữ thúc giục: “Nhanh cái chân lên! Chốn rừng sâu núi thẳm này hai đứa nó chạy đi đâu được? Một đứa sắp chết, một đứa thì đang bị trói nghiến! Mau xuống giúp một tay, đừng có lãng phí thời gian.”

Trần Thủ Thần thấy cũng đúng, nhưng vẫn thận trọng khóa cửa xe từ bên ngoài.

“Mau giúp tôi cởi trói.” Tô Uyển lập tức dịch chuyển cơ thể lại gần Từ Phương Tường.

Từ Phương Tường cũng mở mắt ra đúng lúc này, dùng miệng cắn xé vào chỗ dây thừng, vốn đã được Tô Uyển cọ xát liên tục vào khung sắt thô ráp của ghế ngồi, cho đến khi sờn rách.

Tô Uyển dùng sức vùng vẫy, đôi tay tê dại cứng đờ chẳng còn cảm thấy đau đớn gì nữa, chỉ nghe thấy cổ tay nới lỏng một cái, một bàn tay của cô đã thoát khỏi dây thừng.

Chẳng kịp cởi dây trói ở chân, cô bò lên ghế lái, vặn chìa khóa khởi động, hạ phanh tay. Đúng lúc này, hai tên kia cũng vừa dịch chuyển được cái cây khô vào lề đường, Tô Uyển dồn lực cả hai chân đạp mạnh lên chân ga.

Tiếng động cơ xe gầm rú “ùm ùm” khiến hai tên đó lập tức ngẩng đầu lên. Chúng kinh hoàng phát hiện Tô Uyển đã ngồi vào ghế lái từ lúc nào, tay nắm vô lăng và thậm chí đã khởi động được xe.

“Mẹ kiếp, con đàn bà này biết lái xe!” Đầu óc Hồ Tự Cường trống rỗng, gã gào lên như vừa nhìn thấy ma.