Bàn tay âm thầm đo đạc từng tấc da thịt, đợi thời cơ chín muồi khi mặt trăng leo lên giữa không trung, mọi lý trí của ban ngày đều bị màn đêm nuốt chửng.

Thịnh Tê thăm dò đưa tay vòng ra sau lưng Ôn Liễm, chạm đến một "cửa ải" mới, Ôn Liễm không hề có ý phản đối. Ngay lúc đang tập trung tinh thần, chiếc điện thoại đang sạc ở đầu giường bỗng rung lên bần bật.

Làm chuyện xấu trong nhà người khác vốn đã chột dạ, bị âm thanh đột ngột này dọa cho giật mình, Thịnh Tê vội rụt tay lại, dừng mọi động tác.

Hai người nằm nghiêng đối mặt trên chiếc giường đơn màu xám đậm. Áo của Ôn Liễm đã bị Thịnh Tê cởi ra vứt sang một bên, vải vóc trên người chẳng còn lại bao nhiêu.

Ôn Liễm quá gầy, làn da trắng ngần như men ngọc ấm, ẩn hiện sắc hồng nhuận mê người.

Quần áo Thịnh Tê tuy có chút xộc xệch nhưng vẫn còn nguyên vẹn, một chân cô đang chen vào g*** h** ch*n người kia.

Thấy cô dừng lại, Ôn Liễm như được giải thoát, chống tay định ngồi dậy với lấy điện thoại.

Cảm giác được ôm chặt trong lòng quá đỗi tuyệt vời, hương thơm đặc trưng của Ôn Liễm quấn quýt nơi chóp mũi khiến động tác nhanh hơn cả suy nghĩ, Thịnh Tê kéo nàng ngã trở lại vào lòng mình.

Bàn tay lại lần nữa tìm đến nơi cần đến, toại nguyện cởi bỏ nút thắt, vừa mới định tiếp tục thì tiếng rung ngắt quãng của điện thoại lại vang lên quấy nhiễu.

Giờ này, Ôn Liễm đoán được là ai gọi. Nàng đè tay Thịnh Tê lại: "Tôi phải nghe điện thoại."

Bị nàng ngăn cản, Thịnh Tê cũng không thể làm càn thêm nữa, nén cảm giác hụt hẫng xuống, nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng.

Cô ngồi dậy, giúp nàng rút dây sạc rồi đưa điện thoại cho nàng.

Khi Thịnh Tê nhìn rõ cái tên "Mẹ" trên màn hình, cuộc gọi bị bỏ lỡ lại tắt ngúm.

Chắc là nhắn tin không thấy Ôn Liễm trả lời, đêm hôm khuya khoắt không yên tâm nên bà mới gọi điện.

Dù cả hai không còn là trẻ con đi học nữa, nhưng liên tiếp hai cuộc gọi nhỡ cũng khiến Thịnh Tê chột dạ.

Cô lo thay cho Ôn Liễm, liệu Hàn Nhược Hoa có mắng nàng không nhỉ?

Ôn Liễm dùng quần áo che hờ lên người, ngồi dậy tựa vào đầu giường rồi gọi lại.

Nàng trấn tĩnh hơn Thịnh Tê tưởng nhiều, không còn vẻ sợ sệt mẹ như ngày xưa. Nàng hơi nghiêng đầu, rũ mắt áp điện thoại vào tai.

Biểu cảm bình tĩnh là thế, nhưng gò má ửng hồng và hơi thở dồn dập lại gợi nhớ đến sự càn rỡ vừa rồi của hai người, khiến tai Thịnh Tê nóng bừng lên.

Dáng vẻ hiện tại của Ôn Liễm, có là chính nhân quân tử nhìn thấy cũng không chịu nổi. Đôi chân thon dài một duỗi thẳng, một co lại, chiếc nội y vắt vẻo trên khuỷu tay chỉ vừa đủ che đi điểm nhạy cảm.

Cảnh tượng "tỳ bà che nửa mặt" đầy sức gợi này đủ đánh gục bất cứ kẻ nào có ý đồ bất chính.

"Mẹ, sao thế ạ?"

Khi đầu dây bên kia bắt máy, nàng chủ động hỏi han bằng giọng điệu bình thường nhất có thể. Nàng cố điều chỉnh nhịp thở, giọng nói hơi khàn đi một chút nhưng không quá rõ ràng.

"Con không sao, đang ở nhà mà, nãy con không để ý tin nhắn."

"Con đang đọc sách, điện thoại sạc pin nên để chế độ im lặng."

"Vâng, con ăn tối rồi. Cậu ấy... ăn xong là về luôn rồi ạ." Ôn Liễm ngước mắt nhìn Thịnh Tê.

Thịnh Tê ngồi bên cạnh: "?"

Sống đủ lâu để thấy Ôn Liễm thế mà có thể nói dối không chớp mắt, lại còn lừa cả mẹ mình.

Nhưng nghĩ lại, lừa thì lừa chứ biết sao giờ, chẳng lẽ bảo với mẹ là Thịnh Tê vẫn đang ở đây, ngay trong phòng ngủ, trên giường của nàng, vừa mới hôn hít s* s**ng xong?

Biết đâu mẹ nàng lại bắt cô nghe điện thoại thì sao.

Lúc này, tốt nhất là nên biến mất.

Hồi cấp ba Thịnh Tê sàm sỡ Ôn Liễm, nàng cũng chẳng ngốc đến mức đi mách Hàn Nhược Hoa. Đây gọi là lời nói dối thiện ý và cần thiết.

Dù Ôn Liễm đã giải thích nhưng Hàn Nhược Hoa có vẻ vẫn chưa yên tâm, dặn dò thêm vài chuyện nữa.

Ôn Liễm kiên nhẫn vâng dạ như một đứa trẻ ngoan, thỉnh thoảng liếc nhìn Thịnh Tê một cái.

Thịnh Tê đợi một lúc, cơn xúc động trong người cũng dần lắng xuống. Cô chỉnh trang lại quần áo rồi quyết định xuống giường.

Cô rón rén hết mức có thể để không phá hỏng màn kịch "bé ngoan" của Ôn Liễm.

Đợi cô đi ra đến cửa, Ôn Liễm cũng vừa vặn cúp máy, hỏi: "Về à?"

Thịnh Tê quay người lại, cố gắng chỉ tập trung nhìn vào khuôn mặt nàng, miễn cưỡng nở một nụ cười dịu dàng: "Ừ, muộn rồi, cậu rửa mặt ngủ sớm đi."

Ôn Liễm không giữ lại, chỉ gật đầu nhạt nhẽo.

Vừa khuất khỏi tầm mắt nàng, bước chân Thịnh Tê đột nhiên tăng tốc, từ cửa phòng ngủ ra đến cửa chính gần như là lướt đi.

Tiểu Thất đang ngủ bị đánh thức, tưởng có chuyện gì hay ho nên phấn khích lao ra cửa, kết quả bị Thịnh Tê nhốt luôn trong nhà.

Nó ngơ ngác chạy một vòng, chẳng thấy "quái vật" nào dọa Thịnh Tê chạy trối chết cả, đành quay về ổ nhỏ ngủ tiếp.

...

"Tớ thậm chí tin rằng cậu sở hữu cả vũ trụ. Tớ muốn mang từ trên núi xuống cho cậu những đóa hoa hạnh phúc, hoa chuông xanh, những quả phỉ đen nhánh, và cả một giỏ đầy những nụ hôn hoang dại."

...

Sau khi yêu cầu hôn môi bị Ôn Liễm từ chối, câu nói "vô tâm" ấy của Thịnh Tê tựa như bong bóng trên mặt biển, bị những con sóng tiếp theo nuốt chửng. Chẳng ai để ý.

Những ngày sau đó, thời gian họ bên nhau không nhiều.

Hàn Nhược Hoa vì con gái sắp thi, không muốn nàng lãng phí thời gian đi bộ, nên ngày nào cũng lái xe đến đón.

Thịnh Tê đành quay lại với chiếc xe đạp của mình.

Cuối tuần, mấy người anh họ đều về quê, Thịnh Tê cũng theo bà nội về quê chơi hai ngày, không sang nhà Ôn Liễm học nữa.

Mục tiêu Ôn Liễm đặt ra cho cô có chút thách thức, nhưng cô cảm thấy nếu cố gắng nhảy lên thì chưa chắc đã không với tới. Phần thưởng tuy không đòi được, nhưng cô muốn lọt vào top 30 để bà nội vui.

Môn xã hội chủ yếu là học thuộc lòng, vở ghi chép của Thịnh Tê đầy đủ, toàn chép lại từ Ôn Liễm.

Toán học cô có một quyển vở ghi lỗi sai, trong đó có những bài điển hình với các bước giải chi tiết do Ôn Liễm dạy. Trước khi thi, ngày nào cô cũng làm lại vài bài.

Lượng bài luyện chữ giảm bớt, nhưng mỗi ngày vẫn viết non nửa trang, chữ tiếng Anh cũng luyện. Dù tác dụng không lớn vì Thịnh Tê chẳng viết được bài văn nào ra hồn, toàn là chép lại bài mẫu để kiếm một hai điểm an ủi.

Nhưng Ôn Liễm đã đưa cho cô các mẫu câu và dàn ý bài luận tiếng Anh và Ngữ văn đã được tổng hợp, bắt cô học thuộc lòng. Ôn Liễm bảo, làm vậy tuy không viết được bài hay nhưng dễ kiếm điểm hơn là viết bừa.

Dù có Ôn Liễm, nhưng Liễu Thành Quyên vẫn dạy kèm tiếng Anh cho cô. Thấy Thịnh Tê mỗi lần học đều ỉu xìu, cô ấy động viên rằng chỉ cần thi đạt, sau này không cần học thêm nữa cũng được.

Thịnh Tê tỉnh cả ngủ, kiên quyết đòi học tiếp, bảo sợ dừng lại sẽ thụt lùi.

Thành Quyên không tin: "Cậu học cùng Ôn Liễm, học đại vài thứ cũng chẳng đến nỗi thụt lùi đâu."

Thịnh Tê bướng bỉnh: "Không được, tôi muốn cậu dạy cơ. Tôi có Ôn Liễm rồi là cậu bỏ mặc tôi luôn à?"

Thành Quyên dở khóc dở cười: "Thì vẫn đang dạy đây."

Cô ấy uống trà sữa nóng Thịnh Tê mua, nghe Thịnh Tê thao thao bất tuyệt về việc Ôn Liễm nỗ lực và giỏi giang thế nào, đến lúc nhìn đồng hồ mới giật mình: "Thôi chết, không buôn chuyện nữa."

Thế là Thịnh Tê lại bắt đầu ỉu xìu nghe giảng.

Thời gian đó, Thịnh Tê cố gắng cư xử với Ôn Liễm bình thường như mọi khi, thi thoảng vẫn đùa giỡn nhưng không còn đòi thưởng nữa. Cô không đòi, Ôn Liễm đương nhiên không chủ động hôn, hai người giữ khoảng cách an toàn.

Thịnh Tê không vui, nhưng không muốn để Ôn Liễm nhận ra và phải phân tâm dỗ dành mình.

Cô bắt đầu mơ những giấc mơ đầy màu sắc. Trong mơ, cô được đà lấn tới và Ôn Liễm chấp nhận tất cả.

Tỉnh dậy, cô cảm thấy xấu hổ và tội lỗi vô cùng. Những giấc mơ ấy thật tệ hại, khiến cô không dám nhìn thẳng vào mắt Ôn Liễm.

Thịnh Tê dùng điện thoại tìm kiếm vô số nội dung liên quan, xác nhận xu hướng tính dục của mình, tự trấn an rằng những suy nghĩ đó không quá xấu xa, không cần ép bản thân thay đổi.

Biết đâu Ôn Liễm cũng chấp nhận thì sao... Thịnh Tê vọng tưởng.

Đêm trước ngày thi, Uông Chính Ngân rủ cô đi net thâu đêm với lý luận cùn: "Thi lớn chơi lớn."

Thịnh Tê đạp xe nhanh hơn: "Cút đi."

Cô đã hứa với Ôn Liễm sẽ không đi net đêm nữa. Ôn Liễm từng nghiêm túc bảo: "Chơi game cũng được, mỗi tuần đi net một lần thôi, nhưng đừng đi ban đêm. Thức đêm hại sức khỏe, lại không an toàn."

"Cậu thay đổi rồi." Uông Chính Ngân đạp xe đuổi theo, gào lên như sói tru: "Cả lớp đang trông cậy vào cậu thi đỗ Bắc Đại để làm rạng danh đấy."

Thịnh Tê mấy hôm nay không được đi về cùng Ôn Liễm nên tâm trạng rất tệ, bị Uông Chính Ngân trêu chọc nên quay lại thụi cho hai đấm vào lưng, rồi phóng xe đi thẳng.

Về đến tầng ba, cửa nhà Ôn Liễm đóng chặt.

Thịnh Tê cảm nhận được dạo này áp lực của Ôn Liễm rất lớn. Ôn Liễm không phải thiên tài kiểu chơi bời lêu lổng mà vẫn đứng nhất.

Nàng đánh đổi quá nhiều cho việc học, không có bất kỳ hình thức giải trí nào. Điện thoại bị tịch thu, TV không được xem, sách ngoài lề cũng hạn chế.

Bà nội nghe Hàn Nhược Hoa kể lại rồi kể cho Thịnh Tê, bảo Ôn Liễm ngày nào cũng học đến hơn một giờ sáng, Hàn Nhược Hoa phải ngồi ngoài phòng khách canh chừng.

Có lúc vào phòng thấy con gái ngủ gục trên bàn, bà đánh thức bảo lên giường ngủ, nhưng nàng rửa mặt xong lại tiếp tục học.

Khi nói những lời này, giọng Hàn Nhược Hoa có chút xót xa, nhưng nhiều hơn là tự hào.

Bà nói: "Học hành làm gì có chuyện không khổ."

Bà nội Thịnh Tê kể lại thì lắc đầu: "Khổ thân con bé, mệt quá."

Thời gian này Hàn Nhược Hoa không còn nhờ Thịnh Tê sang bầu bạn với Ôn Liễm nữa. Thịnh Tê nhạy cảm nhận ra, nếu lúc này sang làm tốn thời gian của Ôn Liễm, chắc chắn dì Hàn sẽ không vui.

Nên Thịnh Tê và Ôn Liễm gần như không gặp nhau.

Vài lần chạm mặt, nói dối ba câu, Thịnh Tê thấy Ôn Liễm ít cười hẳn, tinh thần cũng không tốt.

Thiếu ngủ chắc là khó chịu lắm.

Uông Chính Ngân mỗi lần thấy Thịnh Tê đi cùng Ôn Liễm, về lớp lại dè bỉu Ôn Liễm kiêu ngạo lạnh lùng, chỉ biết cắm đầu vào sách vở, hỏi Thịnh Tê bám theo cậu ta làm gì.

"Nếu cậu muốn học hành tử tế thì ai trong lớp này chẳng sẵn lòng giúp cậu."

Thịnh Tê không nhận lời Trịnh Thiên Hào, nhưng chuyện này cũng bị nhiều người để ý, Uông Chính Ngân rảnh rỗi lại gán ghép vài câu.

Thành tích của Trịnh Thiên Hào sao so được với Ôn Liễm chứ, xì.

Thịnh Tê lườm: "Tớ cứ thích Ôn Liễm đấy, Ôn Liễm xinh."

Uông Chính Ngân cười nhạo: "Không xinh bằng bạn gái tớ."

Thịnh Tê không phục: "Mắt cậu mù rồi."

Vừa dứt lời, Đường Viện Viện từ phía sau xuất hiện như ma, kẹp cổ Thịnh Tê: "Giỏi nhỉ."

"Nữ hiệp tha mạng!" Thịnh Tê lập tức xin tha.

Cô thầm nghĩ, Đường Viện Viện tuy xinh đẹp, hài hước, nhưng cô vẫn thích kiểu của Ôn Liễm hơn. Mắt mày xa cách, mang theo vẻ lạnh lùng và kiêu ngạo tự nhiên.

Tính cách nội liễm, đối xử với mọi người nhã nhặn lễ phép, lại còn rất dễ nói chuyện.

Bảo nàng không được lòng người khác, chẳng qua là vì họ chưa làm bạn với nàng, chưa hiểu được sự tương phản đáng yêu của thủ khoa khối mà thôi.

Hơn nữa Uông Chính Ngân bọn họ không thích Ôn Liễm cũng là chuyện thường, vì Ôn Liễm thực ra cũng chẳng ưa gì họ. Có mấy lần Thịnh Tê nhắc đến bọn họ, rõ ràng thấy Ôn Liễm nhíu mày, muốn nói lại thôi.

Nhưng cuối cùng Ôn Liễm chỉ nhẹ nhàng bảo: "Cậu đừng giống như bọn họ."

Thịnh Tê thoáng suy nghĩ trong giây lát. Tại sao cô vừa thích đàn đúm với bọn Uông Chính Ngân, lại vừa thích để Thành Quyên và Ôn Liễm quản thúc mình?

Khi rời Vũ Giang, cô đã nghĩ thông suốt. Cô vốn dĩ không muốn làm trẻ ngoan, cô chỉ thích tiêu xài thời gian.

Tốt với Thành Quyên là vì cùng làng, bà nội bảo nhà cậu ấy nghèo nên cô muốn giúp đỡ.

Nghe lời Ôn Liễm, đơn giản là vì cô thích Ôn Liễm.

Nói đi nói lại, càng ít người biết về con người thật của Ôn Liễm, Thịnh Tê càng vui. Về chuyện này, cô ích kỷ hơn bất cứ ai. Hơn nữa, kể cả Ôn Liễm có kiêu ngạo thật thì đã sao, nếu Thịnh Tê có thành tích như nàng, cô còn vênh mặt lên tận trời xanh ấy chứ.

Ngày thi xong, dượng đến đón. Thịnh Tê về đến nhà thì bà nội đã thu dọn xong đồ đạc. Cô chưa kịp hỏi Ôn Liễm thi thế nào đã phải lên xe về quê.

Sau này Ôn Liễm kể, người đầu tiên nàng muốn gặp khi ra khỏi phòng thi là cô. Về nhà phát hiện Thịnh Tê đã đi rồi, nàng buồn bã cả đêm.

Làm Hàn Nhược Hoa lo sốt vó, tưởng con gái làm bài không tốt.

Thịnh Tê trốn ở nhà, không làm gì cả, nằm ườn trên sô pha suy nghĩ linh tinh.

Cô nghĩ, nếu kỳ nghỉ đông năm đó cô không rủ Ôn Liễm đi xem phim, nếu Ôn Liễm không trao cho cô phần thưởng kia, có lẽ cô sẽ không mê muội đến mức muốn "bẻ cong" người ta.

Mỗi khi cô chần chừ, tự kiểm điểm hay trốn tránh, Ôn Liễm dường như đều đang dẫn dụ cô làm theo bản năng.

Nhưng cô không thể trách Ôn Liễm. Năm mười mấy tuổi, Ôn Liễm đơn thuần và lương thiện, hiếm lắm mới có người bạn hợp cạ nên dễ tính một chút là chuyện bình thường.

Là lỗi của Thịnh Tê, cô quá nuông chiều bản thân, muốn cái gì là tìm mọi cách để có cho bằng được.

Nhưng đó là chuyện ngày xưa.

Còn bây giờ thì sao?

Bây giờ Ôn Liễm đâu còn ngây thơ nữa.

Không chỉ biết rõ cô là ai, cô có những tâm tư đen tối nào không thể đưa ra ánh sáng, mà nàng còn đang thao túng tất cả những điều đó.

Sao Thịnh Tê lại không nhận ra chứ.

Ôn Liễm ngồi dậy từ trong lòng cô, quần áo xộc xệch mà vẫn có thể bình thản nói dối mẹ qua điện thoại một cách trơn tru.

Khoảnh khắc đó cô thấy thích, một Ôn Liễm như vậy chân thực và đáng yêu hơn, một người hoàn hảo có chút tì vết vô hại, giống như tác phẩm nghệ thuật có linh hồn.

Nhưng Thịnh Tê cũng không tránh khỏi suy nghĩ vẩn vơ, liệu Ôn Liễm có từng làm chuyện tương tự với ai khác không, liệu nàng có quen thói lừa dối mẹ mình như thế này không.

Thịnh Tê ghét sự suy diễn thiếu tôn trọng của mình, nhất là khi đối phương là Ôn Liễm.

Cô tự trách mình hết lần này đến lần khác.

Cuối cùng, cô tự hỏi: Kể cả Ôn Liễm từng làm thế, kể cả cô có để ý thật, thì đã sao nào?

Ôn Liễm vẫn là Ôn Liễm.

Cô vẫn là cô.

Chẳng ai sai cả.

Chủ nhật, Thịnh Tê chọn cách không ở nhà. Như mặt trăng cần nghỉ ngơi sau khi tỏa sáng, mỗi khi cô mất kiểm soát làm điều gì đó không rõ tốt xấu, cô đều cần một mình để tiêu hóa cảm xúc.

Cô sợ ở nhà Ôn Liễm lại kiếm cớ sang gặp.

May mà Thành Quyên hẹn cô. Gặp nhau, cả hai không nhắc gì đến chuyện cũ, chỉ đi ăn, mua hoa, mua sắm.

Thấy tâm trạng Thành Quyên khá tốt, không biết do mới phát tài hay do vết hickey kia, Thịnh Tê không hỏi nhiều, chỉ biết mình cũng vui lây.

Cảm xúc của người khác luôn dễ dàng lan truyền sang cô.

Cô lo xa rồi, Ôn Liễm cả ngày không tìm cô. Thịnh Tê nghĩ, chắc nàng cũng cần thời gian để tiêu hóa.

Hai người đều cần bình tĩnh lại vài ngày.

Trong lúc đó cũng có chạm mặt nhau. Thịnh Tê cười chào hỏi, ánh mắt chân thành không chút giả tạo.

Ôn Liễm gật đầu đáp lễ, không cười cũng không cố tình tỏ ra lạnh nhạt.

Chuyện đêm đó không có người thứ ba biết, hai kẻ trong cuộc đều chọn cách lãng quên, thế là nó như thể chưa từng tồn tại.

Thoáng cái đã đến cuối tháng. Thịnh Tê gọi video nhắc Hứa Đồng Đồng thu dọn hành lý, đừng quên mang những đồ cần thiết.

Vừa tắt video thì tin nhắn của Ôn Liễm hiện lên: [Sáng sớm mai chúng tôi đi rồi, sợ làm phiền cậu ngủ, giờ tôi mang Tiểu Thất sang được không?]

Thịnh Tê đã hứa với Hàn Nhược Hoa sẽ giúp cho chó ăn, nên trả lời ngay: [Được.]

Tiểu Thất lần đầu vào nhà Thịnh Tê, phấn khích nhảy nhót, ngửi hít khắp nơi.

Chẳng ai thèm quản nó. Chủ nhân của nó vừa vào cửa đã bị đè xuống sô pha hôn ngấu nghiến, không thốt nên lời. Bà chị hay trêu chọc nó liếc nhìn xuống, giọng trầm thấp ra lệnh:

"Ra kia chơi đi."