Tại tủ giày ở huyền quan rơi rụng vài chiếc giày cô đơn, phòng khách không bật đèn, chỉ có ánh đèn vàng từ phía huyền quan tỏa ra luồng sáng yếu ớt.

Mai Tuyết nằm trên chiếc sofa mềm mại để bình ổn lại nhịp thở, đôi bắp chân trắng nõn vô lực buông thõng trên thảm. Một lát sau, một đôi bàn tay nóng hổi nắm lấy chân cô đặt lại lên sofa.

Mai Tuyết quay đầu, Lý Tranh đang ngồi trên thảm cạnh sofa, tay bưng một ly nước: "Khát không?"

Mai Tuyết chống người định ngồi dậy, Lý Tranh một tay vòng qua ôm eo nhấc cô lên, đưa ly nước sát vào môi cô. Sau khi uống xong, Lý Tranh cũng tự mình uống hết một ly, rồi trở lại phòng khách cúi người bế bổng cô về phòng ngủ.

Phòng ngủ của cô rất rộng nhưng rất lạnh lẽo, tông màu xám xanh, đến cả chăn đệm trên chiếc giường lớn cũng là màu xám nhạt.

Lý Tranh đặt cô xuống giường: "Muốn đi tắm không?"

Mai Tuyết nắm lấy tay anh, nhích người sang một bên: "Nằm nghỉ một lát rồi mới tắm."

Lý Tranh tháo dép leo lên giường, nằm xuống cạnh cô.

Mai Tuyết lại rúc vào lòng anh, anh vòng tay ôm lấy eo cô, tay kia kéo chăn đắp cho cả hai, hai người đều không nói gì, lặng lẽ ôm nhau.

Ngoài cửa sổ sát đất của phòng ngủ là sự phồn hoa của thành phố lớn, những con phố xe chạy như nước; màn hình quảng cáo rực rỡ của trung tâm thương mại; những tòa nhà cao tầng san sát nhau...

Mai Tuyết thoáng chút thẫn thờ rồi thu hồi tầm mắt, cô xoay người, áp mặt vào lồng ngực anh, nhắc đến kế hoạch tiếp theo: "Không biết anh sẽ ở đây bao lâu, nhưng thời gian này hãy ở lại đây có được không?"

"Được."

"Nếu bên ngoài nguy hiểm thì em sẽ không ra ngoài làm vướng chân anh đâu, dù sao tiếp theo em cũng phải đóng cửa sáng tác, nhưng bất kể anh định làm gì, đều phải nhớ là có nhà để về."

Lý Tranh siết chặt tay ôm cô hơn, tựa cằm l*n đ*nh đầu cô, thấp giọng "ừ" một tiếng.

"Còn anh? Tiếp theo anh có dự tính gì?" Cô ngước lên hỏi anh.

"Tìm lại đôi hoa tai vàng nạm ngọc Song Phụng, đợi xong việc này, anh sẽ tìm việc gì đó để làm ở đây."

"Muốn ở lại Hoài Thành với em sao?"

"Đều được cả, em thích Hoài Thành thì ở lại Hoài Thành, em thích nơi khác thì đi nơi khác, kiểu gì cũng tìm được việc để làm thôi."

Mai Tuyết nhớ đến quán trọ ở Shangri-La, hỏi: "Tại sao anh lại có phần trong quán trọ của Chu Cương?"

"Vợ Chu Cương qua đời vì ung thư, Chu Cương đã dốc hết gia sản mà vẫn không chữa khỏi. Đúng lúc anh ấy định nhượng lại quán với giá rẻ thì anh đang ở Shangri-La, lúc đó trong người có chút tiền, anh tiếp nhận xong lại chia ra một nửa chuyển cho Chu Cương để anh ấy tiếp tục quản lý."

Mai Tuyết gật đầu, "Em cũng khá thích Shangri-La."

Lý Tranh khẽ động lòng, rũ mắt nhìn cô.

"Em cứ quên hỏi anh, anh là người ở đâu?"

"Lan Châu."

"Thế sao anh lại ở Thiểm Nam? Em cứ ngỡ anh là người Thiểm Nam cơ."

Lý Tranh cười khẽ: "Anh thi vào trường ở Thiểm Nam, tốt nghiệp xong được phân công về Hạc An nên ở lại đó luôn."

"Thế còn gia đình anh?"

Im lặng một lát, Lý Tranh mới đáp: "Chỉ còn mình anh thôi. Bố mẹ anh mất vì tai nạn xe từ khi anh còn nhỏ, ông bà nội cũng lần lượt qua đời sau khi anh học đại học và tốt nghiệp."

Mai Tuyết hơi sững sờ, thực ra khi anh nói xong việc sẽ đến Hoài Thành cô đã đoán được phần nào, nhưng khi anh thực sự nói ra, biết anh chỉ có một mình cô đơn sống trên cõi đời này, cô vẫn không khỏi xót xa.

Cô giơ tay ôm chặt lấy eo anh, nhỏ giọng: "Tính ra em cũng gần như chỉ có một mình. Chuyện của bố em anh biết rồi đó, mẹ em đã tái hôn, gia đình bên đó rất hòa thuận, nên bao năm nay em cũng tự mình sống."

Cô ngước nhìn anh, "Sau này, chúng ta là người một nhà."

Lý Tranh siết chặt cô vào lòng, khàn giọng đáp lời, yết hầu lên xuống để nén lại sự xúc động, anh nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên tóc cô.

Gia đình, người thân. Những thứ thiếu thốn từ nhỏ sẽ trở thành khát khao cực đoan khi lớn lên. Cho nên anh mới không thể kiểm soát được nhịp đập của trái tim khi nghe cô nói chữ "nhà".

Ôm nhau ngủ thiếp đi, sáng sớm tỉnh dậy người đầu tiên nhìn thấy là cô. Đây là điều Lý Tranh trước đây chưa từng dám nghĩ tới. Chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi, anh đã từ vùng hoang nguyên xa xôi nghìn dặm trở về nằm cạnh cô.

Cô vẫn đang ngủ, nửa bên mặt vùi vào ngực anh, mái tóc dài tán loạn trên gối. Tay chân quấn lấy anh, trong chăn đều là mùi hương mềm mại trên người cô và dư vị sau cuộc hoan lạc.

Anh lặng lẽ cảm nhận sự tĩnh lặng và ấm áp này, nhìn cô, lòng bàn tay khẽ v**t v* mái đầu cô.

Chẳng trách có người nói, hồng trần thế tục, khói lửa nhân gian là thứ vỗ về lòng người nhất. Những phiêu bạt lang thang, những nắng gió sương trường đều được xoa dịu trong buổi sáng này. Lặng lẽ lại, tình nguyện để bản thân lún sâu.

Nửa giờ sau, anh vẫn nhẹ nhàng xuống giường, vào nhà vệ sinh vệ sinh cá nhân một lượt rồi vào bếp xem thử.

Căn bếp cũng rất rộng nhưng rất trống trải, đừng nói đến gia vị, ngay cả một hạt gạo cũng không có, chỉ có chiếc nồi cơm điện và một chiếc chảo nằm cô đơn. Lý Tranh nhìn bệ bếp trống không, cảm thán cô gái này sống được đến nhường này đúng là kỳ tích.

Anh quay người đi ra cửa, xuống lầu bằng thang máy. Hoài Thành buổi sớm còn hơi âm u, bắt đầu có chút nắng nóng.

Đi trên con đường xa lạ, anh quan sát xung quanh một lượt, lướt qua một ánh mắt đang theo dõi mình, anh thản nhiên đi về phía khác.

Đuôi mắt Lý Tranh khẽ nhướng, thu hồi tầm mắt, vừa định mở định vị thì điện thoại rung lên.

Mai Tuyết tỉnh dậy thấy phòng ngủ trống không, cô nhìn một lượt, nhớ đến tiếng chuông điện thoại ban nãy.

Cô xuống giường vào nhà vệ sinh, bên trong không có người. Cả người dính bết khó chịu, cô tắm rửa trước rồi đi ra phòng khách, thấy chiếc túi hành lý cầm tay trên chiếc sofa đơn, cô yên tâm đi vào bếp.

Nửa tháng không ở, tủ lạnh đã được nhân viên theo giờ dọn dẹp sạch sành sanh, đến cả một chai nước cũng không có.

Cửa vang lên tiếng động nhẹ, Mai Tuyết đang ngồi cạnh bàn đảo quay đầu nhìn lại, Lý Tranh đẩy cửa bước vào, tay xách túi lớn túi nhỏ.

Anh vào cửa thấy cô đã dậy, xách đồ vào trong: "Trong nhà em chẳng có gì cả."

Mai Tuyết xỏ dép lê đi tới xem, không biết anh đi mua thức ăn và gia vị ở đâu mà chiếc túi đựng rau giống hệt cái cô thấy ở Đức Khâm. Trong khi các siêu thị xung quanh hầu hết đều là túi mua sắm của họ.

Lý Tranh nhanh nhẹn thu dọn, chưa đầy một giờ đã nấu xong ba món mặn một món canh bày lên bàn. Mai Tuyết ngửi thấy hương thơm liền từ phòng làm việc đi ra, hào hứng cầm đũa. Hương vị đều rất ngon, lại là do anh nấu nên cô ăn rất ngon miệng.

Ăn xong bữa trưa, nghỉ trưa một lát, Mai Tuyết thay một bộ váy liền thân nhẹ nhàng, xách túi xách dắt Lý Tranh ra ngoài.

Chuyện cô về ngày hôm qua An Nhiễm đã biết. Từ nửa tháng trước khi cô nhờ gửi máy tính đến Shangri-La, An Nhiễm đã biết chắc chắn Mai Tuyết có linh cảm mới, câu chuyện mới, nên ngay khi biết cô về đã lập tức liên lạc hẹn gặp mặt.

Người phụ nữ vừa là biên tập vừa là người đại diện của Mai Tuyết này xưa nay luôn làm việc quyết đoán, hẹn gặp vào buổi chiều tại cà phê Kinh Bạch.

Ra ngoài sớm là để đi rửa xe. Xe của Mai Tuyết là BMW dòng 5, bình thường ít khi lái, cứ đỗ suốt dưới hầm gửi xe, bụi đã bám phủ một lớp dày.

Ba giờ chiều, xe đỗ ở bãi đỗ cạnh quán cà phê, hai người đi bộ vài trăm mét.

Lý Tranh thu hồi tầm mắt từ phía cửa kính bên cạnh, chân mày hơi nhíu lại.

"Sao thế?" Mai Tuyết nắm lấy tay anh.

"Từ lúc rời khu nhà luôn có người theo dõi."

Mai Tuyết khựng lại, ngay sau đó lại tăng tốc bước chân, nắm chặt tay anh, khẽ mắng một câu: "Mấy tháng tới em không thèm ra ngoài nữa."

Lý Tranh nắm tay cô, thần sắc bình thản: "Hiện tại đoán chừng chỉ là giám sát, chưa có nguy hiểm gì lớn, sau này thì khó nói."

Mai Tuyết mím môi, "Nhanh chóng bắt ông ta lại đi."

"Em..."

"Dù ông ta từng là người chú rất tốt với em, nhưng hành vi của ông ta phải bị pháp luật trừng trị, đúng sai em phân biệt được."

Cô thở dài: "Chỉ là ba em chắc chắn sẽ rất đau lòng, người ông ta thực sự có lỗi là ba em."

Lý Tranh mím môi.

Hai người vào quán cà phê, ở vị trí ghế ngồi cạnh cây cảnh bên cửa sổ có một cô gái tóc xoăn màu nâu đang ngồi, Mai Tuyết dẫn Lý Tranh lại ngồi xuống đối diện.

An Nhiễm vốn định trêu Mai Tuyết đen đi không ít, nhưng khi nhìn thấy người đàn ông cao lớn vạm vỡ, tóc húi cua, mắt sắc lạnh và đầy vẻ trầm mặc bên cạnh thì sững sờ.

Mai Tuyết ngồi xuống, tháo kính râm: "Đã lâu không gặp."

An Nhiễm vẫn hơi ngẩn người nhìn người đàn ông bên cạnh Mai Tuyết. Vì anh mặc áo ngắn tay nên hình xăm trên cánh tay lộ ra tự nhiên, những thớ cơ đồng hun chắc nịch đó to gần bằng bắp chân của họ.

Lúc ngồi xuống, anh nghiêng người kéo chiếc ghế bên cạnh, giữa những cử động đó, các khối cơ trên ngực ẩn hiện sau lớp áo thun.

Mai Tuyết thích kiểu đàn ông này từ bao giờ thế? Chẳng phải cô ấy thích nhất kiểu đàn ông mặc sơ mi trắng, quần tây đen, ăn mặc tinh tế sao, đặc biệt là kiểu có hơi hướng thiếu niên là thích nhất mà.

Mai Tuyết lấy máy tính trong túi ra, gọi phục vụ lấy một ly latte, rồi quay sang hỏi Lý Tranh: "Anh muốn uống gì?"

Lý Tranh đáp: "Gì cũng được."

Mai Tuyết nghĩ ngợi rồi cũng gọi cho anh một ly latte: "Nếu anh không thích thì không cần uống, em nói chuyện với An Nhiễm xong chúng ta về nhà."

Lý Tranh ngước mắt nhìn người phụ nữ đang lén lút quan sát mình ở đối diện, nhếch môi cười: "Không cần lo cho tôi, tôi đâu phải từ rừng nguyên sinh mới ra."

Mai Tuyết nghĩ đến việc anh bao năm qua vì tìm lại văn vật mà bôn ba khắp nơi trong và ngoài nước, quãng đường anh đi chắc chắn nhiều hơn cô rất nhiều, nên cũng không lo lắng nữa. Cô quay sang An Nhiễm, thấy cô ấy vẫn đầy vẻ kinh ngạc, Mai Tuyết liền giới thiệu: "Bạn trai tớ, Lý Tranh."

"Người đại diện của em, An Nhiễm."

Hai người gật đầu chào hỏi.

An Nhiễm đặt ly cà phê xuống: "Nghe tớ tóm tắt câu chuyện mới nhất của cậu nào."

Mai Tuyết gật đầu mở máy tính, lật đến thư mục, quay màn hình về phía An Nhiễm, bắt đầu nói về nguồn linh cảm và tóm tắt câu chuyện.

An Nhiễm xem ba chương đầu, nghe Mai Tuyết giới thiệu, thỉnh thoảng lại góp ý vài câu. Khi hai người đang thảo luận, Lý Tranh ngồi bên cạnh đột nhiên liếc mắt nhìn về phía vị trí ngồi không xa, ánh mắt khóa chặt vào một bóng đen thấp thoáng sau tán cây cảnh. Vừa rồi có kẻ chụp lén.

Anh nheo mắt, tầm mắt chậm rãi quét qua toàn bộ quán cà phê rồi thu lại, lưu tâm đến vị trí ngồi lúc nãy. Phục vụ mang cà phê đã pha xong đến, anh bưng một ly lên nhấp một ngụm nhỏ.

Cùng lúc đó, tại thư phòng của một căn biệt thự cao cấp ở cửa khẩu Hồng Kông - Chu Hải - Ma Cao, một người đàn ông mặc vest đen, tay cầm ly rượu vang lắc nhẹ, khi nhìn thấy tấm hình được gửi tới thì chân mày cau lại, ánh mắt trở nên lạnh lẽo. Ông ta đặt ly rượu xuống, chống tay lên bàn nhìn chằm chằm vào hai người thân mật trên màn hình, nghiến răng thốt ra từng chữ: "Lý, Tranh!"

Ông ta nhấn điện thoại, dặn dò vài câu vào bên trong.

...

Trong quán cà phê. Một giờ trôi qua, người đàn ông ngồi sau tán cây lén lút lẻn ra ngoài, Lý Tranh ngước mắt nhìn theo bóng lưng đang xa dần. Anh nghiêng đầu nhìn Mai Tuyết, thấy họ vẫn đang trò chuyện, liền đứng dậy sải bước ra ngoài.

Cửa quán cà phê người qua kẻ lại, bóng dáng kẻ kia đã biến mất. Anh đứng quan sát một lát, chân mày nhíu chặt, lấy điện thoại tìm một dãy số rồi gọi đi.

Hạt La nhận được điện thoại của Lý Tranh thì vô cùng ngạc nhiên, cô ta đạp kẻ đang đè trên người mình ra, chỉ tay ra cửa quát một tiếng "biến", đợi phòng yên tĩnh lại mới bắt máy: "Lý, anh nhớ gọi điện cho em rồi sao?"

Lý Tranh đi đến bên cạnh quán cà phê, nơi vừa có thể nhìn thấy bóng dáng Mai Tuyết, vừa có thể thấy người qua lại cửa quán.

"Ngọc Kinh Tử có liên lạc với cô không?"

"Chậc~ gọi điện cho em chỉ vì chuyện này thôi sao?" Hạt La đảo mắt, "Anh hiện giờ đang ở đâu, chúng ta gặp mặt đi."

Lý Tranh chỉ hỏi: "Rốt cuộc có hay không?"

Hạt La im lặng một lát rồi nói: "Có, mà cũng không."

"Ý cô là sao?"

"Anh cho em biết anh đang ở đâu trước đã, mà không nói cũng chẳng sao, anh đã gọi cuộc điện thoại này thì em có cách để biết anh đang ở đâu, đến lúc đó em sẽ không khách sáo thế này đâu."

"Anh chủ động nói cho em biết, cho em gặp anh một lần, những gì anh muốn biết em đều sẽ nói cho anh."

Lý Tranh im lặng nhìn dòng xe cộ trước mắt, sau đó chậm rãi quay về phía Mai Tuyết trong quán cà phê, nói: "Hoài Thành."

Hạt La cười khẽ: "Nhớ bắt máy của em đấy."

Chưa đợi Lý Tranh nói gì điện thoại đã ngắt, anh cất điện thoại, đứng lặng một lát rồi vào quán cà phê.

Mai Tuyết đã nói chuyện xong với An Nhiễm, thấy anh vào liền ngước mắt nhìn anh một cái, nhanh chóng thu dọn đồ đạc đứng dậy nói với An Nhiễm: "Dạo này tớ bắt đầu đóng cửa để vẽ, không có việc gì thì đừng làm phiền, có việc cũng tự mình giải quyết nhé." Nói xong nắm tay Lý Tranh đi ra ngoài.

An Nhiễm nhìn theo bóng lưng hai người xa dần, nhún vai.

Lên xe, Mai Tuyết thắt dây an toàn, "Có phải lại có kẻ theo vào quán cà phê không?"

Lý Tranh nổ máy, đáp "phải".

Mai Tuyết thở dài thườn thượt, "Nhanh về thôi, bà đây không thèm ra ngoài nữa."

Về đến nhà, Mai Tuyết lao ngay vào phòng làm việc, sau khi trò chuyện với An Nhiễm cô đã có thêm nhiều linh cảm.

Lý Tranh không làm phiền cô, rót một ly nước ấm đặt bên cạnh tay cô. Anh tìm trong đống sách san sát trên giá của cô một cuốn về quản lý kinh doanh, ngồi xuống chiếc sofa đơn cạnh cửa sổ sát đất. Sách trong phòng làm việc của cô rất nhiều, hầu như lĩnh vực nào cũng có.

Bữa tối cũng do Lý Tranh chuẩn bị, ăn xong cô lại vào phòng làm việc. Anh đi theo sau cô, thấy dù cô bận rộn nhưng trên mặt luôn có nụ cười nhẹ nhõm, thỉnh thoảng lại gọi anh một tiếng, ôm anh một cái.

Trong lãnh địa của mình mà cô vẫn bám anh như thế, Lý Tranh trong lòng cũng thấy vui vẻ và mãn nguyện.

Nhiều ngày liên tục đều như vậy, cô thực sự không bước ra ngoài một bước, chỉ có Lý Tranh thỉnh thoảng ra ngoài mua sắm. Khi cô vẽ tranh, đôi khi anh sẽ ở trong phòng làm việc cùng cô, anh đọc sách kinh doanh, cô vẽ truyện tranh, hai người không làm phiền nhau nhưng đều biết đối phương đang ở đó; Đôi khi anh sẽ ở phòng khách nghe điện thoại của Chu Cương hoặc của Lão Dương và Trần Khác, phần lớn thời gian là ở trong khu nhà quan sát quy luật và diện mạo của những kẻ đến giám sát.

Trong tuần này, Mai Tuyết hoàn toàn đắm chìm vào câu chuyện, với tâm thế và cảm xúc ổn định, việc sáng tác không còn quá gian nan nữa. Thỉnh thoảng suy nghĩ ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy anh; lúc mệt thì đứng dậy rúc vào lòng anh; lúc bực bội thì lôi anh ra quậy phá một trận... Bất kể cô quậy phá thế nào, anh luôn bao dung cô, để cô được vô ưu vô lự trong thế giới của mình. Có người chăm sóc ăn uống, chăm sóc cơ thể và cả tâm hồn, đây là cuộc sống hạnh phúc nhất mà cô từng trải qua trong bao nhiêu năm nay.