"Đừng nói bậy!"

Lý Tranh sa sầm mặt, sải bước dài đến bên ghế phụ, một tay ôm lấy cô, tay kia vươn ra mở cửa xe. Mai Tuyết dùng cánh tay lành lặn quàng lấy cổ anh, đầu tựa vào lồng ngực anh. Cô cảm nhận được nhiệt độ cơ thể nóng hổi và nhịp tim mạnh mẽ của anh, nhất thời không để ý rằng cửa xe đã được mở ra từ bao giờ.

Lý Tranh cúi đầu nhìn cô, đưa tay gỡ tay cô ra, đặt cô ngồi vào ghế phụ rồi đóng cửa xe, nhanh chóng vòng sang ghế lái. Mai Tuyết nằm vật ra ghế, ánh mắt dõi theo bóng lưng anh. Trán và má cô đều đau nhức như bị lửa đốt, cả người đau nhừ.

Lý Tranh cúi người thắt dây an toàn cho cô, sau đó vén lọn tóc trên trán cô lên, ngón cái ấn nhẹ nhàng x** n*n. Ánh mắt anh tối sầm, chất chứa một bầu không khí u ám. Mai Tuyết khẽ rên một tiếng, Lý Tranh nới lỏng lực tay, nhìn vào đôi mắt hạnh đang ươn ướt của cô, giọng nói trầm xuống một cách khó kiểm soát: "Đau sao?"

Mai Tuyết với một bên mặt sưng vù, trong chốc lát cảm thấy vô cùng uất ức: "Tôi đã gọi anh rồi mà."

Tay Lý Tranh đang chống trên lưng ghế nắm chặt lại, trầm giọng xin lỗi: "Tôi đến muộn."

Mai Tuyết nhìn gương mặt anh, chiếc mũ len đen vẫn nằm trên đầu, phần râu dưới cằm sau một đêm đã mọc lên một lớp râu ngắn đen sì, cơ hàm bạnh ra với đường nét thanh thoát và sắc bén. Cô bỗng muốn được nước lấn tới, lẩm bẩm: "Thật sự rất đau."

Lý Tranh ừ một tiếng, ghé sát lại gần hơn, nhẹ nhàng thổi vào chỗ sưng đỏ trên trán cô.

Làn gió ấm phả lên trán, Mai Tuyết ngẩn ngơ nhìn anh. Lý Tranh mím môi, thổi nhẹ thêm một lần nữa rồi mới lùi lại, ánh mắt di chuyển trên gương mặt cô. Khóe miệng cô bị rách một chút, trên má trắng ngần vẫn còn in hằn dấu tay đỏ chót. Lý Tranh cau mày như dựng lên một ngọn núi nhỏ, môi mím chặt, ngón cái nâng cằm cô lên để kiểm tra vết bầm trên cổ.

Mai Tuyết yên lặng để anh nhìn. Anh xem xét vô cùng tỉ mỉ, trong đôi mắt sâu thẳm lộ rõ vẻ xót xa chân thật. Mai Tuyết bỗng chốc thấy cơ thể mình không còn đau nữa. Từ lúc trùng phùng đến giờ, không khoảnh khắc nào khiến Mai Tuyết hiểu rõ hơn bây giờ rằng, có lẽ, anh vẫn chưa quên cô.

Những sự lạnh nhạt, làm ngơ, không nói lời nào, phủ nhận... khi mới gặp lại tất cả chỉ là lớp vỏ bọc. Anh vẫn luôn, vẫn luôn nhớ về cô.

Sau khi kiểm tra xong, Lý Tranh nâng bàn tay cô lên, cổ tay phải rủ xuống một cách bất thường, nó đã bị trật khớp. Lý Tranh siết chặt nắm đấm, không dám dùng cách của mình để nắn lại, đành để tạm sang một bên: "Lần sau người ta muốn cướp cái gì thì cứ đưa cho họ là được."

Mai Tuyết cụp mắt, nói: "Trong túi có nhiều thứ quan trọng lắm..."

Lý Tranh ngắt lời cô, giọng hơi nặng nề: "Còn quan trọng hơn cả mạng sống sao?"

Mai Tuyết ngước mắt nhìn anh, mím chặt môi, dù đau cũng nhịn. Sắc mặt Lý Tranh dịu đi một chút, thở dài: "Đừng dỗi tôi, tôi chỉ thấy mạng của cô quan trọng hơn thôi."

Đôi môi đang mím của Mai Tuyết không nhịn được mà cong lên, khẽ hừ một tiếng rồi quay đầu nhìn ra ngoài. Lý Tranh khởi động xe, hỏi thăm nhân viên trạm xăng rồi lái xe hướng về trạm y tế của thị trấn nhỏ gần đó.

Đến trạm y tế, bác sĩ kiểm tra rồi bảo không bị tổn thương xương, đưa cho họ túi đá để chườm lạnh, sau đó "rắc" một cái nắn khớp xương lại cho cô. Bác sĩ định cho họ về, nhưng Lý Tranh khăng khăng đòi nẹp lại. Bác sĩ đành tìm hai miếng nẹp treo tay Mai Tuyết lên, cuối cùng đưa cho một lọ thuốc xịt Vân Nam và một ít thuốc kháng sinh uống rồi mới cho họ đi.

Khi quay trở về đã là buổi chiều, ánh nắng chói chang chiếu rọi khắp mặt đất. Lý Tranh lái xe, thỉnh thoảng lại liếc nhìn cô xem cô có chỗ nào khó chịu không. Mai Tuyết thỉnh thoảng nhìn lại, đôi lúc lại vẫy vẫy cái tay đang treo lủng lẳng như con mèo thần tài để báo với anh rằng cô ổn.

Xe việt dã đi qua cầu Tiểu Trát trên sông Lan Thương, quay trở lại Đức Khâm. Trên đường rất yên tĩnh, Mai Tuyết tựa vào ghế mơ màng ngủ một giấc, tỉnh dậy thì xe đã vào hương Cách Mộc, đỗ trước một nhà nghỉ hai tầng.

Lúc này đã hơn năm giờ chiều, đường phố yên tĩnh hầu như không có người. Con đường nhựa hằn in dấu vết của thời gian, những vết nứt chạy dài hai bên. Mai Tuyết treo cánh tay bước vào nhà nghỉ. Nhà nghỉ rất nhỏ, phong cách Tây Tạng, trước cửa còn treo một đầu bò yak đã được làm khô. Vừa vào cửa, cô đã thấy Lý Tranh bước xuống từ cầu thang, không khỏi hỏi: "Tối nay không đi sao?"

Lý Tranh nhìn vào cánh tay cô, ý tứ đã quá rõ ràng. Mai Tuyết cau mày, định nói mình không sao thì Lý Tranh đã quay người lên lầu. Mai Tuyết đi theo anh vào phòng. Lý Tranh khóa cửa lại, quay người nhìn cô: "Trong túi cô mang theo thứ gì?"

Mai Tuyết ngẩn ra, ngồi xuống bên mép giường: "Thứ họ muốn cướp chắc vẫn là thứ hôm qua."

"Cái hộp gỗ nhỏ đó ư?" Lý Tranh cau mày, "Trong hộp gỗ đó là gì?"

Mai Tuyết đáp: "Một đôi khuyên tai của bạn, rơi ở chỗ tôi."

Lý Tranh đang định bước vào trong bỗng khựng lại, sắc mặt nghiêm trọng, lặp lại: "Khuyên tai?"

Mai Tuyết gật đầu, nhìn anh, hồi lâu sau lại lắc đầu. Cô ngước mắt lên, nhắm mắt lại.

Hóa ra là vậy. Hèn gì đám người đó lại cứ nhắm vào cô hết lần này đến lần khác.

Anh nhìn cô gái đang ngồi trên chiếc giường trắng tinh, tắm mình trong ánh nắng chiều. Trên mặt cô có hai vết thương, khóe miệng sưng vù, tay còn đang treo... Lý Tranh đứng thẳng người dậy, từng bước đi tới, đứng cạnh cô, đưa tay chạm nhẹ vào mái tóc mềm mại của cô.

Xin lỗi em.

Đã kéo em vào vòng xoáy này, mà lại không thể bảo vệ được em.

Trên đỉnh đầu bỗng nhiên được v**t v*, lực đạo vô cùng dịu dàng. Mai Tuyết có chút ngạc nhiên ngước lên nhìn, bắt gặp đôi mắt phượng dài hẹp đang cụp xuống, ánh mắt đen láy sâu thẳm, sâu trong đồng tử có một hình bóng nhỏ bé của chính cô.

Mai Tuyết không tự chủ được mà lên tiếng, giọng nói mềm mại: "Lý Tranh."

"Ừ?" Lý Tranh thu tay lại một cách tự nhiên, đút vào túi quần rồi ngồi xuống cạnh cô. Trọng lượng của người đàn ông làm đệm giường lún xuống một chút.

Mai Tuyết hơi nghiêng đầu nhìn anh: "Anh có thể trả lời tôi không, rốt cuộc anh đang làm cái gì vậy?"

Lý Tranh cúi đầu, lấy thuốc lá ra, liếc nhìn cô một cái. Mai Tuyết không phản đối, anh liền lấy bật lửa ra, "tách" một tiếng, châm thuốc.

Mai Tuyết nói tiếp: "Tôi không phải muốn phán xét việc anh làm, cũng sẽ không ngăn cản anh, tôi chỉ muốn biết tiếp theo tôi nên làm thế nào, chứ không phải nơm nớp lo sợ như hai ngày qua nữa."

Lý Tranh rít một hơi thuốc dài, làn khói bay lên, anh im lặng.

Mai Tuyết khẽ mím môi, quay đầu nhìn ra ngọn núi tuyết ngoài cửa sổ: "Cứ nói đến chuyện này là anh lại im lặng..."

"Nhưng tôi cũng không phải trẻ con, cái gì nên nói cái gì không, tôi đều có chừng mực."

Lý Tranh vẫn tiếp tục hút thuốc, khiến cô cũng muốn hút một điếu, Mai Tuyết quay lại nhìn anh chằm chằm. Anh không nói gì, cô liền đổi hướng tiếp cận: "Họ ra mặt cướp đồ của tôi, thực ra là vì trên người các anh mang theo thứ gì đó đúng không?"

Lý Tranh ngắt lời cô: "Đôi khuyên tai đó cô lấy ở đâu, có ai nhìn thấy không?"

Mai Tuyết có thứ gì đó lóe lên trong đầu, cố nhớ lại nhưng lại không thể nhớ ra: "Ở Shangri-La, tình cờ nhặt được, không ai thấy cả."

Lý Tranh cắn đầu lọc. Ngoài mặt không ai thấy, nhưng kẻ bám đuôi trong bóng tối có lẽ đã sớm thấy rồi. Lúc đó cô lại ở chung nhà nghỉ với họ, nên đương nhiên họ hiểu lầm món đồ đó ở trên người cô. Giờ thì thứ trên người cô đã bị cướp đi, chúng lấy được đồ kiểm tra thấy không phải đồ thật, mà anh lại ở xa cô, mối nguy hiểm trên người cô đương nhiên sẽ được hóa giải. Những kẻ đó sẽ lại tập trung ánh mắt vào anh, Sở Dương và Trần Khác.

Lý Tranh cúi đầu, rít hơi cuối cùng rồi dập tắt thuốc, ném đầu lọc vào thùng rác, hỏi: "Số điện thoại gọi cho tôi ở Shangri-La đó... là của cô?"

"Ừ." cô đáp.

Lý Tranh gật đầu, đứng dậy khỏi giường, xoa xoa mặt, ánh mắt trầm lặng nhìn cô. Ánh nhìn của anh như hữu hình, luôn đặt trên người cô. Mai Tuyết ngước đầu lên nhìn anh, ánh nắng xế chiều chiếu lên gương mặt màu mật ong của anh, làm mờ đi biểu cảm thoáng qua trên mặt anh.

"Sao thế?" Cô bỗng thấy lạ.

"Không có gì." Lý Tranh quay đầu, xoay người đi ra ngoài: "Tôi đi xem bên ngoài có gì ăn không."

Anh đi đến cửa, đột nhiên xoay người lại, sải bước đến bên giường, một tay ôm lấy eo Mai Tuyết rồi ôm chặt lấy cô. Bất ngờ bị anh ôm, Mai Tuyết có một thoáng ngẩn ngơ. Cô liếc nhìn cái đầu anh đang vùi vào vai mình, lòng bỗng mềm nhũn đến mức tan chảy, vụng về giơ tay trái lên vỗ nhẹ vào lưng anh: "Sao thế Lý Tranh?"

Lý Tranh không nói gì, môi cọ vào tóc cô, hít sâu một hơi rồi buông cô ra, nói: "Ở trong phòng đừng ra ngoài."

Mai Tuyết gật đầu, ngước mắt nhìn anh, đột nhiên vươn tay chạm vào gò má hơi thô ráp của anh, ngoan ngoãn nói: "Anh đi nhanh về nhanh nhé."

Ánh mắt Lý Tranh nhìn cô tối sầm lại trong chốc lát, anh nắm lấy tay cô đặt trong lòng bàn tay. Một lát sau, anh buông tay ra, quay người sải bước đi thẳng.

Đóng cửa lại, Lý Tranh miết đầu ngón tay, lại đưa tay lên xoa mặt một lần nữa rồi nhanh chóng xuống lầu. Chiếc vali, sổ phác thảo và ba lô đen trên ghế sau xe đều được mang xuống đặt ở quầy lễ tân nhà nghỉ. Sau khi giải thích tình hình, Lý Tranh còn đặt cơm chiều lúc sáu giờ ở quán ăn bên ngoài.

Anh lái xe qua nhà nghỉ, dừng lại một chút rồi lập tức lên đường. Điện thoại của Trần Khác gọi đến: "Anh Tranh."

Lý Tranh ừ một tiếng: "Sở Dương và mọi người bị thương có nặng không?"

Trần Khác: "Không nặng lắm, bọn em đã lên đường rồi. Sáng nay còn gặp Hạt La ở hương Hải Hách, không biết tại sao lần này cô ta không tấn công bọn em nữa."

Lý Tranh nói: "Vì đồ không ở trên người các cậu."

Trần Khác lo lắng: "Vậy là cô ta nhắm vào anh rồi, anh mau lên đường đi."

Lý Tranh nói: "Anh đã ra khỏi Đức Khâm, đang hướng về phía Mang Khang."

Trần Khác: "Anh đi một mình? Còn Mai Tuyết thì sao?"

Lý Tranh: "Để lại ở Đức Khâm rồi. Trước kia cô ấy bị cướp là vì cô ấy đeo một đôi khuyên tai, đựng trong hộp gỗ sơn mài giả cổ. Giờ thì sợi đó bị cướp mất rồi, cô ấy ở lại đó mới an toàn."

Trong đầu Trần Khác quay vòng một hồi lâu, cuối cùng cũng hiểu tại sao đêm ở Shangri-La, Ô Trừ lại lao thẳng vào phòng Mai Tuyết. Ô Trừ chắc là đã nhìn thấy đôi khuyên tai đó trên người Mai Tuyết, nên hiểu lầm cô là đồng bọn của họ. Những người này cũng không nghĩ xem, món đồ quý giá như thế, làm sao họ có thể giao cho một người phụ nữ trói gà không chặt... À... có lẽ chính vì tư duy ngược như vậy nên Ô Trừ mới luôn theo dõi Mai Tuyết.

Trần Khác thở dài: "Đúng là bọn mình đã kéo cô ấy vào cuộc."

Lý Tranh không nói gì, đạp chân ga hết cỡ, chiếc xe việt dã lao vút đi trên con đường núi ngập trong ánh hoàng hôn.

Ánh mặt trời dần dần lặn sau ngọn núi tuyết phía xa. Mai Tuyết trong phòng lúc đứng lúc ngồi, tay bị treo lên khiến cô ngay cả sổ phác thảo cũng không chạm vào được, muốn ra ngoài lại sợ không an toàn. Sao Lý Tranh đi lâu thế nhỉ? Mai Tuyết đi từ cửa vào trong phòng, ngồi xuống giường.

Trên bầu trời xuất hiện từng tầng ráng chiều màu cam vàng.

"Cộc cộc cộc", cửa phòng bị gõ.

Mai Tuyết nhanh chóng bước tới, định mở cửa thì khựng lại: "Ai đấy?"

"Cô Mai, bên quán cơm Trần gia đưa cơm tới ạ, cô nhận giúp em."

Mai Tuyết nhìn qua mắt mèo, thấy một phụ nữ trung niên đeo tạp dề đứng ngoài cửa, trên tay bưng thức ăn. Cô đắn đo một lúc mới mở cửa. Người phụ nữ cười với cô, đưa thức ăn qua: "Lúc năm giờ có một cậu thanh niên đặt cơm ở tiệm chúng em, bảo bọn em giờ này mang tới cho cô, cô ăn nóng nhé."

Mai Tuyết cảm thấy hơi khó hiểu nhưng vẫn nhận hộp cơm dùng một lần. Vừa định đóng cửa, ông chủ nhà nghỉ xách chiếc vali đen nhỏ nhắn đi lên, chặn cô lại: "Cô Mai! Vali của cô."

Mai Tuyết càng cảm thấy không ổn, hỏi: "Người đàn ông đi cùng tôi ban ngày đâu?"

Ông chủ đặt vali xuống, nhìn cô đầy vẻ kỳ lạ: "Thế tôi làm sao mà biết được."

Mai Tuyết hỏi: "Chúng tôi chỉ thuê phòng này thôi đúng không?"

Ông chủ: "Đúng rồi."

Mai Tuyết cau mày, để ông chủ đặt vali vào phòng rồi khóa chặt cửa lại. Lý Tranh đi đâu rồi? Mai Tuyết ngồi trước bàn, tách đũa, vừa ăn vừa cúi đầu suy nghĩ. Chợt nhớ đến chuyện anh hỏi về số điện thoại, cô đặt đũa xuống, đến đầu giường cầm điện thoại gọi cho anh.

Điện thoại đổ chuông rất lâu, gần như sắp ngắt thì được bắt máy. Mai Tuyết không lên tiếng, anh cũng không nói gì, trong ống nghe chỉ có tiếng động cơ xe đang chạy trên đường.

Mai Tuyết cuối cùng không nhịn được: "Lý Tranh, anh đi rồi sao?"

Lý Tranh trầm giọng ừ một tiếng.

Mai Tuyết bật cười ngay lập tức: "Đi rồi sao?"

Cô đi lại trong phòng hai vòng, gầm lên trong điện thoại: "Chẳng nói chẳng rằng vứt tôi ở đây, Lý Tranh anh có phải con người không? Anh không sợ bọn họ đến làm phiền tôi à?"

Lý Tranh rất bình tĩnh, giọng cũng rất ổn định: "Trước kia cô nói đúng, bọn họ không tìm thấy thứ họ muốn ở trên người cô, bọn tôi đi rồi tự nhiên bọn họ sẽ đi theo, cô sẽ an toàn."

"Shit!" Mai Tuyết tức giận: "Trước kia sao không làm thế đi? Cứ phải đợi tôi bị thương bị tàn tạ rồi mới vứt bỏ tôi, Lý Tranh anh đúng là đồ khốn nạn!"

Lý Tranh không nói gì, Mai Tuyết ghét cái miệng chẳng bao giờ chịu nói gì của anh. Cô đi lại trong phòng vài vòng, tức đến mức toàn thân đau nhức: "Bà đây không chơi với mấy người nữa! Bà đây cũng không thèm anh nữa! Cút đi!"

Nói xong, cô dập máy cái "bụp", vứt điện thoại lên giường. Tức chết cô rồi, chút tình cảm vừa mới nhen nhóm đã bị nghiền nát tan tành. Mai Tuyết ngồi xuống bàn, cầm đũa lên ăn lấy ăn để, quên mất khóe miệng đang bị rách, đau đến mức cô phải nhắm mắt lại hồi lâu. Đồ khốn, đừng để cô gặp lại anh, nếu không cô sẽ cắn nát tay anh.

Cơn đau dịu đi, Mai Tuyết hé miệng, từng chút một nuốt thức ăn. Ăn được một lúc thì tốc độ chậm dần. Hèn gì trước khi đi anh lại khác thường như thế, ôm cô chặt như vậy...