Cuối tháng Năm, vùng Tây Bắc Vân Nam.

Một chiếc SUV màu trắng lao nhanh trên tuyến đường Điền Tạng uốn lượn dốc đứng. Phóng tầm mắt ra ngoài cửa sổ, thu vào tầm mắt toàn bộ là những dãy núi cao vút màu xanh đen đâm tầng mây, bầu trời xanh thẳm ngược lại chỉ làm nền cho chúng.

Tiếng nhạc trong xe cuồng nhiệt đến chói tai, sóng âm sau cao hơn sóng trước, khiến hành trình... cũng không đến mức cô độc.

Trong xe chỉ có ba người.

Ngồi ở ghế lái là một thanh niên tóc húi cua đeo kính râm, cổ đeo sợi dây chuyền bạc bản to. Anh ta hát thì lệch tông, nhưng lái xe lại rất vững vàng.

Ở ghế phụ là một cô gái buộc tóc đuôi ngựa cao màu xám xanh, đeo khuyên tai vòng lớn, mặc chiếc áo hai dây dáng ngắn (croptop) màu trắng.

Cả hai đều đang hưng phấn nhịp tay theo tiếng nhạc Rock, lúc cao trào còn đồng thanh hát theo vài câu, đôi tay múa may quay cuồng, nói đây là hiện trường sàn nhảy disco cũng chẳng sai chút nào.

So với sự náo nhiệt ở hàng ghế trước, Mai Tuyết với thần sắc lạnh lùng ở ghế sau trông như thuộc về một thế giới khác.

Cô tựa đầu vào cửa sổ, lặng lẽ ngắm nhìn hai người đang "quẩy" kia. Cánh tay trắng nõn thon dài tì lên thành cửa, nơi cổ tay đeo một chiếc vòng ngọc bích mịn màng như mỡ đông.

Nghe một lát, Mai Tuyết quay mặt đi, nhìn về phía những đám mây trắng tựa bông gòn nơi đỉnh núi xa xôi.

Từ lúc rời khỏi Đại Lý, cô không nói chuyện gì nhiều với hai người phía trước. Ngay từ lúc bắt đầu xin đi ghép xe, qua màn giới thiệu làm quen, cô chỉ biết người lái xe tên lão Dương, cô gái tên Giản Lê, là một cặp đôi và tính cách cũng rất tốt.

Còn cô, ngoại trừ mấy câu lúc xin đi nhờ xe như:

"Hai người định đi đâu?"

"Cho tôi đi ghép xe cùng có được không?"

"Tôi tên Mai Tuyết."

Thì sau đó cô không hề lên tiếng thêm lần nào, cô vốn không phải người nhiều lời.

Tuy không trò chuyện, nhưng Mai Tuyết đã mấy lần bắt gặp ánh mắt của cô gái phía trước lén lút quan sát mình qua gương chiếu hậu.

Và rồi, ngay khi vừa thu hồi ánh mắt từ phương xa, cô lại một lần nữa đụng phải đôi mắt to sáng long lanh trong gương. Mai Tuyết không né tránh, cứ thế bình thản nhìn lại.

Hai giây sau, Giản Lê từ ghế phụ quay đầu lại, ánh mắt thẳng thắn đầy vẻ tán thưởng.

Gương mặt Mai Tuyết là dáng mặt trái xoan mang chuẩn mực của mỹ nhân, hàng lông mày tự nhiên và đôi mắt phượng lai hạnh nhân màu hổ phách đều mang đậm phong vị dịu dàng của người con gái vùng sông nước Giang Nam. Thế nhưng, sống mũi cao thẳng lại tự thân mang theo vẻ phóng khoáng, trên môi tô một lớp son màu đỏ nâu nhạt, mái tóc đen dài xoăn nhẹ tự nhiên càng làm tăng thêm vẻ lạnh lùng, diễm lệ.

Cô sở hữu làn da trắng sứ điển hình, chẳng cần dặm bất kỳ lớp phấn nền nào mà da dẻ vẫn trắng trẻo, đặc biệt là dưới ánh nắng vùng cao nguyên này, thực sự trắng tựa như tuyết.

Cứ thế ngồi lười nhác, khi tĩnh lặng nhìn thẳng vào người khác, khí chất tiểu thư khuê các đoan trang ấy khiến Giản Lê suýt thì hiện ra "mắt lấp lánh sao", thầm cảm thán trong lòng: nếu chị ấy mà mặc sườn xám, không biết sẽ hớp hồn bao nhiêu người nữa.

"Nhìn hướng bên trái phía trước kìa!" Lão Dương bỗng hô lên một tiếng rồi vặn nhỏ nhạc.

Mai Tuyết dời tầm mắt ra ngoài cửa sổ.

Nơi tận cùng của dãy núi xuất hiện hai ngọn núi cao thấp khác nhau, đỉnh núi tuyết phủ trắng xóa, trải dài xuống dưới là những đường nét chuyển màu dần dần hòa vào sắc xanh đen của núi rừng.

"Đó là núi gì vậy?"

Giản Lê xoay người lại cái rụp, cầm điện thoại chụp vài tấm hình.

Chắc là Núi Tuyết Ngọc Long nhỉ.

Mai Tuyết thầm nghĩ trong lòng.

Lão Dương còn chưa kịp trả lời, bên cạnh đã có một bóng xe đen ngòm lao vút qua, tầm mắt bị kéo theo, anh ta lập tức phấn chấn hẳn lên: "Dô! Jeep Wrangler à? Ghê gớm nhỉ, nhìn tôi đây!"

Chiếc SUV trắng tăng tốc, "vút" một cái đuổi theo.

Mai Tuyết liếc nhìn biển số xe chiếc Wrangler — Chiết A Z6666. Trên tuyến Điền Tạng này, gặp những chiếc xe việt dã ngoại tỉnh như vậy quả thực không đếm xuể. Cô thu hồi tầm mắt rồi nhắm mắt lại, muốn ngủ, nhưng lại chẳng thể nào chợp mắt được.

Không phải do tiếng nhạc trong xe, mà là suốt hai năm nay, cô thường xuyên bị mất ngủ. Sự lo âu và bồn chồn khiến cả người Mai Tuyết căng như dây đàn, nhìn cái gì cũng thấy mất đi hứng thú.

Từ Côn Minh đến Đại Lý, người khác đều chơi đùa vui vẻ, đều có thu hoạch riêng, chỉ có cô là không một chút gợn sóng, vẫn chẳng thể cầm nổi cây bút vẽ.

Chiếc SUV trắng đuổi kịp chiếc Wrangler, vượt mặt trong vòng một giây, bỏ xa đối phương lại phía sau.

Lão Dương liếc gương chiếu hậu, đắc ý không thôi: "Wrangler thì đã sao, cũng không xem thử thiếu gia đây đã lái xe bao nhiêu năm trên đường Điền Tạng này..."

Lời còn chưa dứt, bên cạnh lại "vụt" qua một bóng đen, đợi đến khi nhìn rõ đuôi xe, lão Dương hít một hơi lạnh: "Thằng cha nó, xem thiếu gia đây—"

"Xem cái con khỉ! Lái xe cho tử tế vào!" Giản Lê cau mày ngắt lời anh ta, bàn tay bên hông siết thành nắm đấm, khớp xương kêu răng rắc.

Sắc mặt lão Dương khựng lại, nhìn cái đuôi xe đã mất hút sau khúc cua phía trước, dư quang liếc thấy sự đe dọa bên cạnh, thầm "nhổ" một tiếng trong lòng, duy trì tốc độ ổn định.

Núi cao nhiều khúc cua, vài cây số sau, chiếc Wrangler lại xuất hiện phía trước, hai chiếc xe cứ thế chạy một khoảng không xa không gần.

Lão Dương ngứa ngáy tay chân, mấy lần định tăng tốc vượt xe nhưng đều phải hậm hực nới lỏng chân ga dưới nắm đấm của ai kia.

Đi ngang qua khu dịch vụ, chiếc Wrangler rẽ vào đổ xăng.

Lão Dương lập tức lấy lại tinh thần, cũng lái vào vòng một vòng rồi hỏa tốc lên đường, thì thầm lẩm bẩm: "Không tin là cậu đây còn để anh đuổi kịp nữa!"

Giản Lê phóng một "ánh mắt hình viên đạn" qua.

Lão Dương quay đầu đi giả vờ không thấy, nghêu ngao hát theo nhạc trong xe: "Em chắc chắn rằng... từ mấy trăm năm trước, đã nói lời yêu anh..."

Mai Tuyết nhìn họ tán tỉnh trêu đùa, khóe môi khẽ cong lên một chút.

Dường như cô đã tách biệt khỏi đám đông sống cuộc đời bình phàm này quá lâu rồi. Có lẽ vì hai năm nay cô cứ như bị "tẩu hỏa nhập ma" mà tự nhốt mình trong nhà vẽ tranh, dẫn đến việc cô hơi lạc hậu so với xã hội hiện tại, nên mới thấy họ vừa kỳ quặc lại vừa mới mẻ.

Chiếc SUV tiếp tục di chuyển giữa vòng vây của những dãy núi, từng hẻm núi cao vút bị bỏ lại sau đuôi xe.

Qua một khúc quanh, phía sườn núi xa xăm xuất hiện cả một vùng đỗ quyên dại, những đóa hoa trắng hồng trải khắp cánh đồng núi hơi úa vàng, đặc biệt rực rỡ.

Phía trước bên cạnh có một lối rẽ xuống đường mòn nhỏ hẹp, có vẻ là con đường đá dăm tự phát do du khách đi xem đỗ quyên dại tạo thành.

"Đi xem không?" Lão Dương nghiêng đầu ra hiệu.

Giản Lê ngoái lại sau hỏi: "Mai Tuyết thì sao? Chị có đi xem không?"

Mai Tuyết đáp: "Tôi sao cũng được."

Giản Lê búng tay một cái: "Vậy thì xuống xem thôi, dù sao đi du lịch tự túc bằng xe thế này, cái cần chính là sự tự do, muốn xem gì thì xem đó."

Chiếc SUV trắng bật đèn xi-nhan, lái xuống con đường đất đá.

Đi xuống phía dưới còn có một con suối nhỏ rộng khoảng một mét, nước suối trong vắt chảy xiết, những hàng cây bên bờ rủ xuống những cành khô dài ngoằng.

Đường đá dăm không dễ đi, ổ gà ổ voi lồi lõm.

Chiếc SUV giống như một con thuyền nhỏ dập dềnh trên sóng biển, xóc nảy nghiêng ngả, Mai Tuyết bị xóc đến chóng mặt, siết chặt lấy tay cầm trên cửa xe.

Xuống tới đáy thung lũng mới phát hiện đỗ quyên chỉ nở ở lưng chừng ngọn núi đối diện. Men theo đường đá dăm về phía trước, cách đó năm mươi mét có hai ngã rẽ: một đường mòn men theo dòng suối uốn lượn bốn năm khúc đi lên, một đường là con dốc đá dăm thẳng đứng cao khoảng năm mét. Cả hai đều phải đi lên mới có thể ngắm hoa ở cự ly gần.

"Ngồi chắc nhé!" Lão Dương mắt nhìn thẳng phía trước, tay siết chặt vô lăng, chân ga nhấn vang rền, xem chừng anh ta muốn lao lên con dốc đứng kia.

Mai Tuyết không phản đối, Giản Lê cũng đầy hứng thú siết chặt tay vịn.

Chiếc SUV lao đi với tốc độ cực nhanh, kéo theo một trận bụi mù mịt, gầm rú lao lên sườn dốc.

Bụi bặm len qua khe cửa sổ chui vào một ít, Mai Tuyết nheo mắt, cơ thể bị xóc nảy lao về phía trước, cô dùng hai tay bám chặt tay vịn để giữ thăng bằng, giây tiếp theo bị hất ngược lại ghế ngồi, chiếc xe việt dã không nhúc nhích nữa, mắc kẹt giữa sườn dốc.

Lão Dương lùi xe, quay về đáy thung lũng.

Anh ta cũng khá hiếu thắng, một lần nữa nhấn mạnh chân ga, dồn hết sức bình sinh lao lên, nhưng cũng chỉ đi xa hơn lần trước được đúng một mét.

"Cố lên! Cố lên!" Giản Lê ở bên cạnh cổ vũ.

Lão Dương nhướng mày, nhấn lút ga, xoay vô lăng sang phải, thế nhưng trong tiếng gầm rú, bánh trước "phựt" một cái tạo thành một cái hố, bánh xe quay không lao vun vút trượt đi bắn lên vô số đất cát, không xoay chuyển được mà cũng chẳng lên được.

Mai Tuyết nhìn ra ngoài một cái, đề nghị: "Hay là lùi lại đi."

Chỉ đành vậy thôi.

Lão Dương cài số lùi, bánh sau đột nhiên "pụp pụp" trượt đi mấy cái, trong nháy mắt cũng tạo thành một cái hố.

Thế là xong đời.

Chiếc SUV "tiến thoái lưỡng nan" kẹt giữa thung lũng không một bóng người này, trông như một vở hài kịch không lời.

Mai Tuyết hạ cửa sổ xe nhìn ra ngoài, núi cao chạm mây, cơn gió se lạnh mang theo mùi nước tuyết lùa vào, k*ch th*ch làn da.

Trong thung lũng vẫn còn chút sắc vàng úa, toát lên vẻ hoang lương.

Giản Lê cũng hạ cửa sổ xe, thong dong nói: "Giỏi thật đấy, ai đó ạ..."

Lão Dương kéo kính râm xuống nhìn phía trước, gãi đầu gãi tai, đỏ mặt tía tai cãi cố: "Haiz, cái chỗ này thì làm gì có xe nào lên nổi—"

Bên cạnh đột nhiên vọt lên một chiếc xe việt dã màu đen, "ào ào" kéo theo một trận bụi lớn, chỉ trong vài giây đã lao lên đậu ngay sát mép dốc bằng phẳng.

"Đệch!" Giản Lê nhổ ra hai ngụm bụi, bịt mũi miệng, vô cùng kinh ngạc: "Người lái xe lại là một Lạt ma!"

Lão Dương nhanh chóng quay kính tất cả các cửa sổ lên, thầm thì lầm bầm: "Lạt ma thì cũng là người mà..."

Bụi đã bị chặn lại, Mai Tuyết bỏ bàn tay đang che mũi miệng xuống, trong đôi mắt vẫn còn phản chiếu sự kinh diễm vừa rồi —

Một phút trước, khi tiếng động cơ gầm rú truyền đến từ phía sau, cô đã nhận ra có xe lao lên.

Cô nhìn qua khung cửa sổ đã hạ xuống, là chiếc Wrangler mà lão Dương vừa đuổi theo đầy hăng hái.

Khoảnh khắc hai xe lướt qua nhau, Mai Tuyết nhìn thấy ở vị trí lái là một vị Lạt ma mặc tăng phục màu đỏ thẫm. Anh một tay giữ vô lăng, trên cánh tay để trần vạm vỡ xăm một đoạn hình xăm đang vươn nanh múa vuốt.

Điều khiến cô thấy không thể tin nổi là, khi cô đang nhìn đối phương, vị Lạt ma đó đột nhiên nghiêng đầu liếc nhìn cô một cái.

Ở khoảng cách gần như thế, trong đôi mắt đen thẳm sâu hoắm của đối phương, Mai Tuyết nhìn thấy hình bóng của chính mình...

Hoa mắt rồi chăng.

Mai Tuyết giơ tay quạt quạt lớp bụi bay vào trong xe, chiếc vòng ngọc bích trên cổ tay tỏa ra ánh sáng thanh đạm.

Thế nhưng, trong đầu vẫn không thể khống chế được mà hồi tưởng lại vài giây ngắn ngủi vừa rồi.

Cô nghĩ, đời này, chắc cô khó mà quên được cảnh tượng này.

Không chỉ là sự ngạc nhiên vì cái nhìn đối diện đó, mà còn vì đây là lần đầu tiên cô thấy một vị — Lạt ma lái xe bạo như vậy.

Lão Dương hạ cửa sổ xe, thò đầu ra ngoài, thấy cửa xe phía trên mở ra, lập tức cao giọng cầu cứu: "Đại sư phía trên ơi!!"

"Giúp một tay với!"

Cửa ghế lái chiếc Wrangler đen đóng lại, vị Lạt ma mặc tăng phục đỏ thẫm đi đến ven đường nhìn xuống dưới.

Lão Dương lập tức vẫy tay thật mạnh, "Giúp một tay với anh ơi!"

Từ ghế phụ chiếc Wrangler, một người đàn ông nhã nhặn mặc đồ mặc thường ngày màu xám, đeo kính cũng bước xuống theo, anh ta đi đến bên cạnh vị Lạt ma nói vài câu gì đó.

Giản Lê hạ cửa sổ xe, cũng ra sức vẫy tay, suýt chút nữa là hét to theo lão Dương luôn rồi.

Người đàn ông mặc đồ thường ngày vẫy tay với họ, nói một câu gì đó.

Gió quá lớn, nghe không rõ.

Qua lớp kính chắn gió, Mai Tuyết xa xăm quan sát vị Lạt ma có chiều cao vượt trội hơn hẳn người đàn ông mặc đồ thường ngày kia.

Anh quá nổi bật.

Một sắc đỏ thẫm giữa thung lũng hoang dã.

Vị Lạt ma chắp tay chữ thập, sau đó đi vòng theo đường hình chữ Z xuống dưới. Ngay cả trên sườn dốc cát mềm, bước chân của anh vẫn vững chãi như đi trên đất bằng, vạt áo tăng phục không hề đung đưa.

Mai Tuyết nhìn, trong lòng nảy sinh một cảm giác kỳ lạ khó tả — quá vững, bộ hạ của vị Lạt ma này rất vững.

Không phải đã từng tập luyện thì cũng là cao thủ.

Vị Lạt ma đi đến bên cạnh xe, chắp tay chữ thập với lão Dương.

Mai Tuyết nhìn ra từ cửa sổ bên trái, lớp kính mờ ảo làm giảm bớt độ sắc nét, một lớp quầng sáng bao quanh đỉnh đầu vị Lạt ma.

Đầu anh không cạo trọc hoàn toàn, mà mọc một lớp tóc đen ngắn ngủi, nhìn chung gần giống kiểu đầu đinh.

Trên khuôn mặt màu mật ong là hàng lông mày kiếm xếch cao, dưới mí mắt hơi có nếp gấp là đôi mắt đen dài hẹp sắc bén, sống mũi cao thẳng, bờ môi hơi mỏng.

Bộ tăng phục đỏ thẫm khoác trên người anh, cổ áo được cài chỉnh tề tỉ mỉ ngay dưới yết hầu nhô ra. Đường nét của yết hầu sắc sảo rõ ràng, mang theo một chút cảm giác gợi tình khó hiểu.

Mai Tuyết từng học qua bố cục cơ thể người, bộ phận quyến rũ nhất của đàn ông không gì khác chính là chỗ này.

Trong thung lũng hắt xuống một luồng ánh sáng chập chờn, ánh sáng xuyên qua quầng sáng mạ lên ngũ quan anh một lớp màu vàng mờ ảo, tựa Phật mà chẳng phải Phật.

Phải nói rằng, vị Lạt ma này sở hữu một gương mặt tuấn tú khiến người ta khó lòng quên được và một khí chất khó diễn tả thành lời.

Chính vì vậy, Mai Tuyết mới cảm thấy anh vô cùng quen thuộc.

Cô nhích lại gần cửa sổ xe, mấp máy môi, nhưng cuối cùng vẫn nuốt ngược câu nói vừa chực trào ra khỏi cổ họng — Lý Tranh?

Không, không đúng, không phải.

Không nên là anh ấy.

Trong ký ức, người đàn ông mặc bộ đồ đặc chủng màu đen đó, mang trong mình bầu nhiệt huyết bảo vệ những di tích cổ xưa ở vùng Tây Bắc kia, không lý nào lại đến vùng Tây Nam này, huống hồ là xuất gia làm tăng, khí chất của họ khác nhau quá xa.

Hơn nữa, trên đời này người giống người là chuyện bình thường.

Mai Tuyết nhìn anh chằm chằm gần một phút đồng hồ, cuối cùng nhíu mày tựa lại vào lưng ghế, lát sau lại hé mắt nhìn qua, đặc biệt dừng lại một chút ở hình xăm trong bóng hình màu mật ong kia rồi mới dời đi.

Đầu ngón tay trắng nõn đặt trên đầu gối vô thức vẽ lên những đường cong trên mặt đùi, sau hai nét, Mai Tuyết hiếm khi khựng lại một nhịp, rồi lại tiếp tục dùng đầu ngón tay phác họa.

Lão Dương mở cửa xe nhảy xuống, rõ ràng là muốn để vị Lạt ma lái giúp.

Vị Lạt ma liếc nhìn một cái, nhấc chân bước lên ghế lái, không khách khí mà sai bảo lão Dương: "Tìm hai hòn đá kê dưới bánh trước đi." Giọng nói trầm thấp nam tính, âm điệu rất vững, tiếng phổ thông chuẩn xác trôi chảy.

Mai Tuyết lại lập tức ngồi thẳng người dậy, ánh mắt nhìn chằm chằm vào vị trí lái.