«Xin nương nương đừng phiền.» Ta vội từ chối: «Thần nữ từ trong th/ai đã yếu ớt, mấy năm nay vẫn uống th/uốc điều dưỡng.»

Vừa dứt lời, ta ho vài tiếng, giả vờ thân thể suy nhược. Kiếp trước ta quá ngây thơ, trong cung sợ sai một bước, r/un r/ẩy chịu đựng dù người khó ở. Đâu biết rằng Hoàng hậu đã cùng Tam hoàng tử Lưu Thịnh thông đồng, đang chọn vương phi thay hắn.

Quả nhiên Hoàng hậu do dự, nhưng vẫn sai cung nữ đem ra bộ vòng lam điền ngọc ấm: «Đây là ngọc ấm mới tiến cung. Ta nghĩ con thể trạng yếu, ngọc ấm dưỡng người, nên ban cho con.»

Mặt ta giả vờ mừng rỡ, vội đứng dậy tạ ơn, nhưng tay yếu ớt không giữ nổi hộp nặng. Một chiếc vòng thượng hạng rơi xuống đất, bị hộp gỗ đ/è lên, vỡ tan tành.

«Cúi xin nương nương xá tội -» Ta vội quỳ xuống.

Trong điện im phăng phắc. Ta quỳ giữa nền đ/á lạnh thấu xươ/ng tháng Chạp, nhưng biết rõ: Chiếc vòng này ta không thể nhận.

Đây là vòng tay của Lưu Thịnh.

Chưa quỳ đầy một chén trà, đã có người báo Tam hoàng tử đến.

Lưu Thịnh bước vào, rõ mười mươi sự tình lại giả ngây: «Nhi thần chúc mẫu hậu vạn an. Chỉ không rõ có chuyện gì, Uyển muội muội lại quỳ đây?»

«Chẳng có chi lớn. Chiếc vòng ngọc ấm con tặng trước đó, ta định ban cho Lâm tiểu thư. Nào ngờ nàng không giữ được, rơi vỡ.»

«Nhi thần tưởng đại sự. Nếu mẫu hậu thích vòng ngọc ấm, nhi thần sẽ tìm đôi khác tốt hơn. Chỉ mong mẫu hậu tha cho Uyển muội muội lần này. Nàng vừa khỏi bệ/nh, nếu nhiễm lạnh nữa, nhi thần khó lòng với thầy dạy.»

Hồi lâu, Hoàng hậu đặt chén trà xuống.

«Thôi, đã có Tam hoàng tử cầu tình, ta ph/ạt ngươi quán tưởng một tháng.»

Lưu Thịnh đến đỡ ta. Giữa mùa đông giá rét, chân tay ta đã tê cóng. Nhưng ta không lưu luyến hơi ấm từ tay hắn, vội rút tay lại khiến hắn ngượng ngùng.

«Uyển muội muội, ta đưa em về.»

«Tạ điện hạ.» Ta thi lễ: «Thần nữ tự về được. Xin điện hạ dừng bước.»

6

Về phủ, phụ thân ph/ạt ta quỳ Phật đường.

Trong lòng đã rõ, ta ngoan ngoãn quỳ. Dù sao cũng phải có báo cáo với Hoàng hậu nương nương.

Đánh rơi vật phẩm của nương nương, ta chẳng những không hối h/ận mà còn thấy sướng khoái.

Kiếp trước ta miễn cưỡng ôm chiếc vòng về, bỏ không xong, giữ cũng không xong, bức bối vô cùng. Dù có cảm nhận được gì đó, lại không thể trực tiếp nói ra «Ta không thích Tam hoàng tử»...

Lâm Uyển quỳ đến nửa đêm, bỗng nghe có tiếng gõ cửa sổ tiểu Phật đường.

Gi/ật mình kinh hãi, lại nghe giọng người ngoài cửa sổ vang lên: "Là ta."

Triệu Tu Niệm.

Nàng mở cửa sổ, chàng phi thân vào mang theo hơi lạnh xộc thẳng, nàng vội vàng đóng then cửa: "Sao chàng lại đến đây?"

"Ta nghe tin nàng xúc phạm Hoàng hậu," giọng chàng nôn nao, "không biết người có bị thương không?"

"Thiếp không sao," nàng nhoẻn miệng cười, "Phụ thân chỉ làm ra vẻ trách ph/ạt thôi, đâu nỡ hành hạ thật."

Chàng đảo mắt nhìn nàng từ đầu đến chân: "Vô sự là tốt rồi."

"Chàng đã dùng cơm chưa?" Tựa như ảo thuật gia, chàng rút từ trong ng/ực ra mấy món nàng ưa thích: "Ta mang cho nàng chút lương khô, tạm lót dạ đi."

Hai người ngồi sát bên, nàng nhấm nháp đồ ăn, chàng chăm chú nhìn. Nàng đưa miếng quế hoa cao, chàng không đỡ lấy mà há miệng đớp ngay.

Miếng bánh to đùng, chẳng sợ nghẹn sao?

Nàng liếc mắt phẩy tay, đành đứng dậy pha trà.

Nước trà sôi hổn hển, chàng không uống vội, cầm chén trên tay, hai má phúng phính như mèo tham ăn.

Nàng nhịn không được bật cười. Thấy nàng cười, chàng cũng hớn hở theo, cố nuốt trôi cục bánh to tướng rồi mới nhấp từng ngụm nhỏ.

Đúng lúc phụ thân gõ cửa, cả hai gi/ật nảy mình. Nàng vội đẩy Triệu Tu Niệm núp sau tượng Phật mới dám mở cửa.

Phụ thân bước vào, người đứng kẻ quỳ. Góc mắt lưu ý mấy món điểm tâm chưa kịp cất, tim nàng thắt lại. Phụ thân khẽ hừ lạnh.

May thay Triệu Tu Niệm võ công cao cường, phụ thân vốn văn nhân chính hiệu, chàng nín thần tàng hình nên lão không phát hiện.

"Uyển nhi, con vốn đoan trang cẩn trọng." Phụ thân chằm chằm nhìn: "Hôm nay xúc phạm Hoàng hậu, là cớ làm sao?"

Lão đương nhiên không tin chuyện vô tình đ/á/nh vỡ vòng ngọc thưởng ban.

Nàng đáp thẳng thừng: "Thưa phụ thân, con không muốn gả cho Tam hoàng tử."

"Con nói nhảm cái gì?!" Phụ thân trợn mắt quát khẽ, liếc nhìn bốn phía: "Tuyển phi tần của thiên gia, nào phải chuyện con có thể quyết định!"

"Dù Hoàng hậu nương nương thật có ý ấy, đó cũng là phúc phần của con!" Giọng lão hạ thấp.