Thân Hồi Tuyết vẫn ở chỗ A Triền đến tận chạng vạng, trước khi đi, A Triền còn gói cho nàng ấy một ít khô gà do Trần Tuệ làm.

Lúc đưa Thân Hồi Tuyết đến cửa, nàng ấy còn kéo tay A Triền, lưu luyến không rời nói: “Qua mấy ngày nữa, chờ ta thuyết phục được thế tử, lại đến tìm cô.”

“Được, nhớ là trước Tết Trung Thu lại tới đây, còn có thể ăn bánh Trung Thu tự tay Tuệ Nương làm.”

“Nhớ rồi.”

Tiễn nàng ấy lên xe ngựa, nhìn xe ngựa dần dần khuất xa, A Triền xoay người, làn váy màu hồng nhạt vung lên một độ cong xinh đẹp, như một đóa hoa bung nở.

Nàng bước chân nhẹ nhàng trở lại cửa hàng, nói với Trần Tuệ: “Tuệ Nương, chúng ta đi chơi xa đi.”

“Đi đâu?” Trần Tuệ có chút hứng thú với đề nghị của nàng.

“Tây Lăng. Thế tử Lý Quốc công phải đi Tây Lăng, Hồi Tuyết muốn đi cùng hắn, ta nghĩ, dù sao chúng ta cũng không có việc gì, không bằng cũng đi giải sầu?”

“Được rồi, ta cũng đã rất nhiều năm chưa từng rời khỏi Thượng Kinh.” Trần Tuệ không có quá nhiều cân nhắc đã đồng ý, “Nghe nói Tây Lăng ở ngay bên cạnh Ung Châu, dòng Tế Thủy chảy qua hai nơi đó, tới Ung Châu rồi đi thuyền, hẳn là rất nhanh có thể đến Tây Lăng.”

“Tuệ Nương tỷ hiểu biết thật nhiều.” A Triền phát ra lời khen ngợi từ tận đáy lòng.

“Nếu như ngày thường muội bớt đọc thoại bản đi một tí, xem thêm mấy quyển du ký, muội cũng hiểu biết nhiều.”

Bởi vì các nàng ở ngay bên hiệu sách, A Triền đặc biệt thích mua sách, phàm là ông chủ Từ nói thú vị, nàng đều sẽ mua về đọc thử.

Thoại bản nàng rất thích, cả ngày ôm không buông tay, du ký chỉ đọc được vài trang là nàng có thể ngủ rồi, không biết còn tưởng rằng trong sách cất giấu con sâu ngủ.

A Triền lắc đầu: “Trong nhà chỉ cần có một người đọc đủ thứ thi thư thôi, ta không cần nỗ lực, đáng tiếc gần đây thoại bản đều không có quyển nào hay.”

Nàng đã bắt đầu hoài niệm Nghiêm Thanh Thiên trước đó vang bóng một thời, ít nhất từng vụ án vẫn rất thú vị.

Có một số người chịu không nổi được người khác nhắc đến, cách Trung Thu chỉ hai ngày, trên phố đột nhiên có tin tức truyền ra, Nghiêm đại nhân đã từng là Nghiêm Thanh Thiên triền miên trên giường bệnh nhiều ngày, hai ngày trước đã chết ở trong phủ.

Nghiêm Lập Nho khi làm quan tiếng thơm không tồi, quả thật cũng giúp được rất nhiều người, rất nhiều bá tánh nghe thấy tin tức này, vào ngày đưa tang y, chủ động sắp xếp tế lễ dọc đường cho y.

Những chuyện này A Triền đều nghe ông chủ Từ nói, sáng nay ông chủ Từ cũng đi tiễn Nghiêm Lập Nho một đoạn đường, nghe ông ấy nói, đi đưa tang Nghiêm Lập Nho chỉ có người hầu của Nghiêm gia, cũng không biết vì sao, bạn bè thân thích một người cũng không thấy, nhìn thực sự có chút thê lương.

Dứt lời, ông ấy còn cảm khái với A Triền, Nghiêm Lập Nho đầu tiên là mất phu nhân, rồi đứa con trai duy nhất cũng chết, cuối cùng ngay cả chính y cũng chết, nói không chừng Nghiêm đại nhân đã va phải thứ tà ám gì đó mà không biết.

A Triền nghĩ thầm, bọn họ cũng không phải va vào mà không biết, bọn họ đều biết rất rõ ràng.

A Triền ngồi ở hiệu sách tới buổi trưa, “Tà ám” mà Nghiêm gia kia va phải đã ra réo nàng về nhà ăn cơm.

Ra khỏi hiệu sách, A Triền mới nói với Trần Tuệ: “Ông chủ Từ nói Nghiêm Lập Nho đã chết.”

Trên mặt Trần Tuệ hiện lên vẻ kinh ngạc: “Đã chết rồi?”

“Làm sao vậy, có gì không đúng à?” Phản ứng của nàng ấy làm A Triền có chút khó hiểu.

“Thời gian hắn ta tử vong sớm hơn trong dự đoán của ta, ta cho rằng hắn ta ít nhất còn có thể chịu đựng được thêm một tháng nữa.”

“Chẳng lẽ là hắn ta rốt cuộc chịu đựng không nổi thân thể của mình cứ thối rữa từng chút một, tự sát?” A Triền suy đoán.

Trần Tuệ lắc đầu: “Hắn ta không phải người như vậy, ngay cả có thể sống thêm một ngày cuối cùng, chỉ sợ cũng sẽ nghĩ mọi biện pháp để làm mình sống thêm, mà không phải lựa chọn cái chết.”

Nghiêm Lập Nho kỳ thật là người khá cứng cỏi, mục tiêu mà y đã định, bất kể là quỳ hay là bò, y sẽ nghĩ hết mọi cách để đạt tới. Tính mạng quan trọng đối với y như thế, sao y có thể từ bỏ được chứ?

“Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn à?”

Cùng câu hỏi tương tự, Minh Vương cũng rất tò mò.

Đã nhiều ngày nay Minh Vương không thượng triều, ngài nhàn rỗi không có việc gì ở trong phủ vẽ tranh. Nghe thấy có người gõ cửa, ngài cũng không buồn ngẩng đầu lên: “Vào đi.”

Cửa thư phòng kẽo kẹt một tiếng mở ra, người ngoài cửa mặc bộ trường bào màu thiên thanh, tay áo rộng cổ tròn, đầu đội ngọc quan, nhìn hào hoa phong nhã.

Lại nhìn thêm một lượt, xác nhận đây là con trai của mình, mà không phải bị người nào đó mạo danh thay thế.

“Đến đây lúc nào, sao không ai thông báo một tiếng?” Minh Vương buông bút, thuận miệng hỏi.

“Trèo tường vào ạ, người trong phủ không biết.” Bạch Hưu Mệnh nhấc vạt áo, ngồi xuống ghế đối diện với bàn sách, “Sáng nay đưa tang Nghiêm Lập Nho, phụ vương biết không?”

Minh Vương ngồi trở lại ghế: “Nghe nói rồi, vì sao mà chết?”

“Hai ngày trước Trấn Bắc Hầu ra khỏi phủ đi gặp Nghiêm Lập Nho, sau khi ông ta đi, Nghiêm Lập Nho đã chết.” Bạch Hưu Mệnh lời ít mà ý nhiều, dù cho ai cũng có thể nghe ra thâm ý trong đó.

“Thoạt nhìn, là hai kẻ cha vợ con rể này nổi lên xung đột?” Minh Vương rất có hứng thú hỏi.

“Mấy ngày trước đây Nghiêm Lập Nho từng có ý đồ liên hệ với Bạch Dịch Thần, đáng tiếc Bạch Dịch Thần cũng không đi gặp hắn. Đoán chừng là, hắn muốn lợi dụng yêu tỷ trong tay cầu xin Bạch Dịch Thần cứu tính mạng hắn.”

Minh Vương than nhẹ một tiếng: “Cái gì cũng có thể thử khi tuyệt vọng, nếu như đưa thẳng yêu tỷ cho Trấn Bắc Hầu, nói không chừng hắn còn có thể sống lâu thêm mấy ngày.”

Nghiêm Lập Nho định bỏ qua Trấn Bắc Hầu, trực tiếp tìm tới Tây Lăng Vương, có thể tính được việc này và móc nối được quan hệ với Tây Lăng Vương, cũng coi như là mấy năm nay hắn làm quan không uổng.

Đáng tiếc hắn không nhận rõ giá trị của mình, Tây Lăng Vương nhìn trúng, là Trấn Bắc Hầu tứ cảnh.

Tây Lăng Vương muốn thông qua vụ giao dịch này hoàn toàn cột chặt Trấn Bắc Hầu lên thuyền của mình, giao dịch này, ông ta chỉ làm với Trấn Bắc Hầu.

“Người ta trước khi chết, luôn muốn thử một lần.”

“Hiện giờ hẳn là yêu tỷ đã rơi vào trong tay đệ đệ kia của con rồi nhỉ?” Minh Vương hỏi.

“Vâng, Bạch Dịch Thần dùng một viên cửu nguyên đan đổi lấy yêu tỷ trong tay Trấn Bắc Hầu.” Bạch Hưu Mệnh nhếch khóe môi, “Nghe nói cửu nguyên đan lấy từ chỗ vị Yêu Hoàng kia, có thể giúp người ta dùng đột phá ngũ cảnh. Trong tay Yêu tộc cũng chỉ có mấy viên, xem ra Yêu tộc quả thật rất muốn lấy được yêu tỷ, chúng nó muốn phục quốc à?”

Minh Vương lắc đầu: “Muốn lập quốc khó khăn cỡ nào chứ, Yêu tộc khó thuần, trước đây Yêu Hoàng ngang trời xuất thế trấn áp Yêu tộc, dù vậy, hắn ta cũng chưa có thể lập quốc.”

“Vâỵ sau đó làm như thế nào để kiến quốc?” Bạch Hưu Mệnh cảm thấy hứng thú hỏi.

“Sau đó à, hắn ta kết bạn một con hồ yêu ở núi Thanh Đảo, hồ yêu kia giúp đỡ hắn ta thu nạp Yêu tộc, cuối cùng thành lập Yêu quốc, trên dưới Yêu tộc mới tôn hắn ta làm Yêu hoàng.”

“Sao phụ vương lại biết được nội tình trong đó?”

Minh Vương sẽ không nói dối, nhưng đoạn lịch sử về hồ yêu này, cũng chưa từng có bất kỳ một cuốn sách nào ghi lại, cho dù là sách của Yêu tộc, Bạch Hưu Mệnh cũng đều đã xem qua, cũng không có một đoạn này.

“Bởi vì… Ta quen hồ yêu kia.”

“Thì ra là thế.” Bạch Hưu Mệnh không tiếp tục hỏi nữa.

Thấy con trai đột nhiên trở nên thờ ơ, Minh Vương bất đắc dĩ lắc đầu, ngài cũng không quá nhiều thù địch với Yêu tộc, cũng không sẽ giấu giếm mình từng có tương giao với Yêu tộc trong quá khứ, ngài và Yêu tộc đối địch phần nhiều là bởi vì vấn đề lập trường.

Nhưng sự thù địch của Bạch Hưu Mệnh đối với Yêu tộc lại có nguyên nhân vì chuyện trải qua khi còn nhỏ, đoạn quá khứ đó với chàng mà nói quá mức khắc cốt minh tâm, vết thương để lại sợ là đời này không khỏi được.

Có lẽ Tây Lăng Vương trước nay cũng chưa từng để trong lòng đoạn thời gian Bạch Hưu Mệnh trải qua khi còn nhỏ kia, cho nên hiện giờ mới dám gọi chàng trở về.

Cũng có thể là cảm thấy, hiện giờ Bạch Hưu Mệnh còn không đáng để ông ta kiêng kị nữa.

Có một số người, vẫn luôn thích tự cho là thông minh.

Minh Vương thu hồi suy nghĩ, thở dài nói: “Lần này con đi, cũng không biết khi nào mới có thể trở về?”

Con trai cần cù chăm chỉ đi rồi, trong Thượng Kinh chỉ để lại một Tần Hoành hận không thể chỉ lãnh bổng lộc mà không làm việc, Minh Vương không khỏi càng thêm đau đầu. Ngài đã lớn tuổi như vậy rồi, chẳng lẽ còn phải tới tọa trấn Minh Kính Tư?

Bạch Hưu Mệnh nhàn nhạt nói: “Tây Lăng vào đông lạnh lẽo ẩm ướt, gió cũng lớn, trước khi vào đông con sẽ giải quyết xong mọi chuyện.”

Nghe được con trai nói như vậy, Minh Vương rốt cuộc vừa lòng: “Vậy đi sớm về sớm.”

“Vâng.” Bạch Hưu Mệnh đứng dậy rời khỏi.

Trước Tết Trung Thu một ngày, trong thời gian này A Triền vẫn không hề gặp lại Thân Hồi Tuyết, còn tưởng rằng nàng ấy không thể thuyết phục được thế tử Lý Quốc công, ai ngờ mới qua trưa, nàng ấy đã ngồi xe ngựa tới cửa hàng.

“Còn tưởng rằng cô không tới chứ.” A Triền ra đón Thân Hồi Tuyết, khi đến bên cạnh, thấy nàng ấy sắc mặt không được tốt, dường như có chút tiều tụy.

“Cô bị bệnh à?” A Triền hỏi.

Thân Hồi Tuyết lắc đầu: “Không có bị bệnh, chỉ là mấy ngày nay có chút mệt mỏi.”

Ngày thứ hai sau khi Trương Cảnh Hoài đính hôn đã bị nàng tìm cớ gọi tới nhà, nàng dùng hết thủ đoạn, rốt cuộc đã làm y gật đầu.

Kết quả nàng vừa tiễn Trương Cảnh Hoài rời khỏi, cửa vừa mở ra, đã đụng phải vị hôn thê mới đính hôn của y.

Xem ra là có người ở phủ Quốc công muốn để vị cô nương kia biết sự tồn tại của nàng, cố ý để lộ ra tin tức.

Thân Hồi Tuyết đã không muốn nhớ lại cảnh tượng ngay lúc đó, chỉ nhớ vị tiểu thư phủ Thị Lang kia không nói gì hết cả đã đi rồi, Trương Cảnh Hoài đuổi theo, sau đó cũng không thấy bóng dáng.

Tin tức rất nhanh đã truyền trở lại phủ Quốc công, cùng ngày phu nhân Quốc công đã phái tới hai ma ma giáo dưỡng, nói muốn dạy nàng quy củ.

Mấy ngày nay từ sớm đến tối mịt, nàng bị hai ma ma kia răn dạy, căn bản không có thời gian ra ngoài.

Hôm nay vẫn nhờ Trương Cảnh Hoài tới, nàng mới có thời gian nghỉ ngơi một chút.

Nhìn thấy lo lắng trong mắt A Triền, Thân Hồi Tuyết trái lại còn lắc lắc tay nàng: “Thật sự không có việc gì đâu, chỉ là gần đây thế tử gia đính hôn, phủ Quốc công có người nhìn ta không vừa mắt, chờ rời khỏi Thượng Kinh thì tốt rồi.”

A Triền giật giật khóe môi, không tiếp tục đề tài này.

Thân Hồi Tuyết nói với A Triền: “Ta đã nói với thế tử nói, ngày mai cuối giờ Thìn xuất phát, đến lúc đó ta tới đón cô và Tuệ Nương.”

“Được, vậy ta ở nhà chờ cô.”

Sau khi Thân Hồi Tuyết nói xong, dường như lại nghĩ tới gì đó, vội nói: “Đúng rồi, thế tử nói với ta, lần này hắn sẽ đi cùng nhị công tử phủ Tây Lăng Vương về Tây Lăng, có điều thế tử và bọn họ cũng không quen thuộc, xem chừng trên đường cũng sẽ không có giao thoa gì đâu.”

A Triền nghe xong chỉ gật gật đầu tỏ vẻ đã biết, cũng không để việc này ở trong lòng.

Hôm nay Thân Hồi Tuyết dường như còn có việc, không thể ở chỗ A Triền lâu, mọi chuyện đã nói xong, nàng ấy xách theo túi bánh Trung Thu mới ra lò Trần Tuệ gói cho nàng ấy rồi vội vàng rời khỏi.

Nàng ấy đi rồi, Trần Tuệ đứng ở bên cạnh A Triền nhẹ giọng nói: “Nàng ấy sống ở phủ Quốc công dường như không được tốt.”

Chuyện hai người họ vừa mới nói, Trần Tuệ cũng đều nghe được, chỉ có điều lo lắng Thân Hồi Tuyết xấu hổ, mới vờ như không nghe được.

“Con người luôn vừa dối trá lại vừa tham lam, bọn họ tham luyến sắc đẹp của yêu, rồi lại cảm thấy thân phận của nàng ấy không xứng với mình.” A Triền xoay người, “Người như vậy, sớm hay muộn sẽ phải trả một cái giá đắt vì sự ngạo mạn của mình.”

Trần Tuệ quay đầu nhìn A Triền, luôn cảm thấy, nàng nói không chỉ là về Thân Hồi Tuyết.

Một ngày trước khi xuất phát, A Triền cùng Trần Tuệ trở về phường Sùng Minh một chuyến, đem vật còn sống duy nhất trong nhà là con ngựa kia gởi nuôi ở nhà Lâm Tuế.

Lâm Tuế nghe nói các nàng muốn đi Tây Lăng, cũng nảy ra ý định muốn đi theo, đáng tiếc gần đây nàng ấy đang trong thời điểm mấu chốt tu luyện, không rời khỏi Thượng Kinh được, chỉ có thể bất đắc dĩ từ bỏ.

Sáng sớm ngày hôm sau, trời vừa mới sáng, A Triền đã bị Trần Tuệ gọi dậy.

Lúc nàng ra sân sau rửa mặt, Trần Tuệ đã mang hành lý của hai người bọn nàng ra cửa, còn một cái túi lớn khác toàn đựng đồ ăn thức uống.

Đầu giờ Thìn, hai chiếc xe ngựa có ký hiệu của phủ Quốc công dừng ở ngoài cửa hàng.

Trần Tuệ bỏ hành lý lên trên chiếc xe ngựa thứ hai, lúc này hai người mới trèo lên chiếc xe ngựa đầu tiên.

Chiếc xe ngựa này vô cùng rộng rãi, ba người ngồi ở bên trong mà vẫn còn rộng thoải mái.

Thân Hồi Tuyết kéo A Triền ngồi bên chiếc bàn thấp, trên bàn có đặt một đĩa bánh bao nhân thịt.

Thấy A Triền nhìn qua, nàng ấy cười nói: “Ta đoán chắc chắn là cô còn chưa dùng cơm sáng, trên đường vừa hay nhìn thấy có một cửa hàng bán bánh bao thịt rất đắt khách, bèn mua mấy cái nếm thử.”

Ngoài thùng xe, hai con tuấn mã kéo xe đi về phía cửa Tây. Trong thùng xe, hai người đang gặm bánh bao ngon lành.

Mãi đến xe ngựa ra khỏi cửa thành, nghe thấy tiếng người đánh xe bên ngoài, Thân Hồi Tuyết mới xốc bức màn lên thò đầu nhìn ra bên ngoài.

Trương Cảnh Hoài không biết đã tới từ khi nào, y đang ở cách đó không xa cùng nói chuyện với một người khác ngồi trên lưng ngựa, khi thấy rõ dung mạo người nọ, ánh mắt Thân Hồi Tuyết hiện lên vẻ kinh sợ.

“Làm sao vậy?” A Triền thấy vẻ mặt nàng ấy khác thường, không khỏi cũng tò mò thò đầu nhìn ra bên ngoài.

Sau đó nàng nhìn thấy Bạch Hưu Mệnh.