Canh năm, tia nắng ban mai chưa xuất hiện, sắc trời vẫn tối tăm, trên tháp Thông Thiên tiếng trống truyền khắp các nơi trong Thượng Kinh, lệnh cấm đi lại ban đêm kết thúc.

Cho đến khi một tiếng trống cuối cùng vang lên, A Triền mới không tình nguyện mà mở đôi mắt nhập nhèm buồn ngủ.

Hôm nay là ngày đưa tang Tiểu Lâm thị, nên tới sớm không nên đến muộn, nàng cần phải nhanh chóng đến Triệu phủ.

Mặc xong xiêm y, A Triền đẩy cửa sổ ra một khe hở, gió lạnh tức khắc lùa vào, nàng run rẩy một cái, đóng chặt cửa sổ.

Hôm nay thời tiết không tốt lắm, ngược lại thích hợp tiễn đưa người đã khuất.

A Triền đi ở trên đường phố phường Xương Bình, cửa hàng hai bên đường còn chưa mở cửa, nhưng đầu đường mơ hồ có thể nghe được tiếng người, đó là cửa hàng bán hoành thánh, nghe nói hoành thánh nhà này rất là thơm ngon.

Hôm nay A Triền hiếm khi dậy sớm, cuối cùng mới gặp được một lần, đáng tiếc trước khi nàng ra cửa trước đã ăn một cái bánh hấp cho ấm bụng, ăn vào miệng không có mùi vị gì, nhưng thật sự chắc bụng, chỉ có thể giữ lại tiếc nuối chờ lần sau.

Khi A Triền tới Triệu phủ, trời còn chưa sáng hẳn, nhưng trong phủ dường như tụ tập không ít người, nghe tiếng, rất là náo nhiệt.

Nàng đi vào sân, thấy người Triệu gia đều ở đây, bọn họ thần sắc nghiêm trọng mà nhìn về hướng linh đường. Không bao lâu, mấy người đàn ông vạm vỡ khiêng quan tài từ linh đường đi ra, còn có người cũng dọn cả bàn thờ ra, trên đó còn bày linh vị của Tiểu Lâm thị.

Trong lòng A Triền không khỏi có chút nghi hoặc, không phải nói tới giờ mới có thể khiêng linh cữu đi sao, bọn họ đang làm gì vậy?

Rất nhanh, trong linh đường lại có vài đạo sĩ đi ra.

Đạo sĩ dẫn đầu râu tóc bạc trắng nhưng khuôn mặt không già, trên người mặc áo cà sa màu đỏ, tay cầm pháp linh, phía sau ông ta là bảy đạo sĩ từng người bê một hộp gỗ màu đen, bọn họ dường như đang định làm pháp sự.

Thấy đạo sĩ đi ra, Triệu Minh tới nghênh đón, thái độ vô cùng tôn kính: “Lần này còn phải làm phiền Tịnh Vân đạo trưởng.”

Tịnh Vân tươi cười: “Triệu đại nhân cứ an tâm.”

Sau khi chào hỏi Triệu Minh xong, Tịnh Vân xoay người đến trước bàn thờ, bảy đạo sĩ đồng loạt tiến lên, đặt hộp gỗ màu đen trong tay lên trên bàn thờ.

Tịnh Vân lắc vang pháp linh, chung quanh gió đột nhiên ngừng, trong viện cây cối lại rì rào lay động. Mà quan tài đặt ở trong sân, nắp quan tài đột nhiên nảy lên trên một chút.

Dường như có thứ gì, muốn lao ra từ trong quan tài.

Trong số người Triệu gia, Triệu Văn Kỳ tuổi còn nhỏ tránh ở phía sau Triệu lão phu nhân, Triệu Văn Nguyệt sợ tới mức không ngừng thét chói tai, lùi về sau vài bước.

Chỉ có Triệu Minh còn tính bình tĩnh, nhưng sắc mặt cũng có chút khó coi.

Tiếng pháp linh dừng lại, vẻ mặt Tịnh Vân lão đạo khó xử mà nhìn về phía Triệu Minh, nói: “Triệu đại nhân, tôn phu nhân chết oan, quanh thân oán khí không tiêu tan, hồn phách đã có dấu hiệu chuyển hóa thành lệ quỷ, còn cần nhanh chóng quyết đoán.”

“Vậy… Đạo trưởng có biện pháp nào?”

Tịnh Vân đạo trưởng vuốt vuốt chòm râu, nói tiếp: “Biện pháp có hai, thứ nhất, ngay khi Triệu phu nhân hóa thành lệ quỷ để lão đạo ta ra tay đánh tan hồn phách, nhưng nếu như vậy, hồn phách tôn phu nhân không xuống U Minh được.”

“Cách thứ hai thì sao?”

“Cùng phong ấn hồn phách này và Vãng Sinh Phù đạo quan của ta cung phụng nhiều năm trong quan tài, chậm rãi làm tiêu tan oán khí, nhưng chỉ sợ phải tốn thời gian trên dưới một trăm năm oán khí trong hồn phách tôn phu nhân mới có thể tan đi, khi đó cần người Triệu gia một lần nữa mở quan tài ra, thả hồn phách Triệu phu nhân xuống U Minh vãng sinh.”

Mặt Triệu Minh lộ vẻ chần chờ, dường như cảm thấy hai lựa chọn này đều không được tốt lắm.

Còn không chờ ông ta hạ quyết định, Triệu Văn Nguyệt đã cất giọng the thé nói: “Chọn cái thứ hai, cha, chúng ta chọn cái thứ hai.”

“Nhưng như vậy, hồn phách mẹ con phải bị nhốt ở trong quan tài trăm năm.” Vẻ mặt Triệu Minh hình như có chút không đành lòng.

“Vậy cũng còn hơn là bà ấy biến thành lệ quỷ tới hại cả nhà chúng ta.”

“Văn Nguyệt nói đúng, con dâu cũng sẽ không muốn bị biến thành lệ quỷ hại người.” Triệu lão phu nhân vội vàng phụ họa.

Ngay khi Triệu Minh cũng muốn đồng ý, có một bóng người đột nhiên bổ nhào vào quan tài, bà ôm quan tài kêu khóc: “Các ngươi không thể làm như vậy với phu nhân!”

Lại là Tôn ma ma.

Tôn ma ma dường như một đêm chưa chợp mắt, mắt đỏ đầy tơ máu, quầng mắt đen thui.

“Mau gọi người tới kéo bà ta ra, không được quấy rầy đạo trưởng làm phép.” Triệu Văn Nguyệt nhìn thấy Tôn ma ma, vẻ mặt tức khắc không tốt, quát gọi gia đinh tới để bọn họ kéo Tôn ma ma đi.

Sức lực Tôn ma ma sao có thể bì được với hai gia đinh khoẻ mạnh, rất nhanh đã bị người ta kéo khỏi quan tài.

Khi đi qua A Triền, Tôn ma ma kêu khóc: “Cô nương, cầu xin cô nương nói giúp phu nhân một câu.”

Mãi đến khi rốt cuộc còn nghe không thấy giọng Tôn ma ma, A Triền mới đi tới chỗ mấy người Triệu gia, nàng đi về hướng Triệu Minh: “Dượng, hai cách này nghe làm cho người ta quá mức sợ hãi, có lẽ còn có biện pháp khác có thể suy xét thêm. Ngài cũng không muốn dì lo liệu nửa đời cho Triệu gia, cuối cùng lại rơi vào kết cục thê thảm như thế chứ?”

Triệu Minh trầm ngâm chưa nói gì, Triệu Văn Nguyệt lại hùng hổ mà mở miệng: “Quý Thiền, chuyện nhà của chúng ta không tới phiên ngươi tới xen mồm.”

Vẻ mặt A Triền nhàn nhạt, nàng nhìn về phía Triệu Văn Nguyệt, gằn từng chữ: “Người nằm trong quan tài, là dì ta, là mẹ ruột của ngươi.”

Triệu Văn Nguyệt dường như bị ánh mắt A Triền nhìn về phía nàng ta dọa sợ, nhất thời không nói nên lời.

Lúc này, Triệu Văn Kỳ vẫn luôn trốn ở phía sau Triệu lão phu nhân lại mở miệng, cậu bé nói: “Đệ tin tưởng phu nhân sinh thời thiện tâm, sau khi chết cũng không muốn hại người, nhưng nếu bà ấy thật sự hóa thành lệ quỷ thì sao? Khi biểu tỷ chỉ trích phụ thân và tỷ tỷ, còn mong ngẫm lại tổ phụ tổ mẫu, phụ thân và tỷ tỷ, còn cả người hầu trong phủ, người còn sống mới là quan trọng nhất.”

Hay cho một kẻ đứng ở góc độ nhân tính mà khiển trách.

Tuổi còn nhỏ, mồm miệng lại lanh lợi như thế, cũng khó trách người Triệu gia yêu quý cậu ta như trân bảo.

Cậu bé nói xong, người trong viện vốn dao động, thế nhưng mặt cũng đều lộ vẻ tán đồng.

Chẳng qua là hy sinh một Tiểu Lâm thị lúc nào cũng có khả năng biến thành lệ quỷ hại người mà thôi, người cũng đã chết rồi, hà tất phải để ý nhiều như vậy, đương nhiên là những người còn sống như bọn họ đây mới quan trọng.

Triệu Văn Kỳ nói xong việc này trực tiếp được quyết định xong xuôi, Triệu Minh xoa đầu Triệu Văn Kỳ, cười xin lỗi với A Triền: “Đứa nhỏ này không lựa lời, thế nhưng…”

Ông ta lại thở dài, quay đầu nói với Tịnh Vân đạo trưởng: “Cứ theo Văn Nguyệt nói mà làm đi.”

Tịnh Vân đạo trưởng kia gật đầu đồng ý, tiếp tục pháp sự chưa hoàn thành.

A Triền mắt lạnh nhìn Tịnh Vân đạo trưởng dùng tam sinh huyết* điểm từng cái một lên bảy cái hộp gỗ màu đen, hộp gỗ mở ra, bên trong bày bảy cái đinh quan tài, trên đinh quan tài có khắc phù văn phức tạp thâm ảo.

*Máu ba loại gia súc để cúng tế: bò, dê, lợn.

Bảy cái đinh quan tài kia, cuối cùng đều bị đóng vào nắp quan tài. Mỗi cái đinh vừa bị đóng vào, trong quan tài liền phát ra một trận tiếng kêu chói tai kinh khủng, cho đến cái đinh cuối cùng, không còn chút tiếng vang nào.

Chờ Tịnh Vân đạo trưởng buông pháp linh, tất cả mọi người thở dài nhẹ nhõm một hơi, phảng phất như mới vừa trải qua một hồi đại kiếp nạn sinh tử.

Cũng không ai nghĩ tới, vì sao vị Tịnh Vân đạo trưởng này đã chuẩn bị bảy cái đinh quan tài từ trước.

“Đến giờ rồi, khiêng linh cữu đi.”

Trời không biết đã sáng từ khi nào, làm xong pháp sự, cũng đã tới thời gian đưa tang.

Quan tài Tiểu Lâm thị bị khiêng ra ngoài, người Triệu gia đi ở phía trước, mấy đạo trưởng theo ở phía sau, theo sau là người hầu Triệu phủ, đều nói muốn đi đưa phu nhân một đoạn đường.

Đảo mắt, trong viện đã trở nên trống rỗng.

Đội ngũ đưa tang Triệu gia ra khỏi Triệu phủ, trùng trùng điệp điệp đi tới hướng cửa thành, A Triền cũng không đi theo sau.

Nàng đi ra cửa lớn Triệu gia, ngoài cửa tụ tập rất nhiều người tới xem náo nhiệt, nàng nghe được bọn họ nghị luận sôi nổi.

Có người nói: “Triệu phu nhân kia tính tình không được tốt lắm, nghe nói là bị con trai ruột hại chết, bị chết rất thảm.”

Có người trả lời: “Chỉ đáng thương cho Triệu đại nhân, nghe nói tình cảm với phu nhân rất sâu đậm.”

“Còn không phải sao, trước kia thường xuyên có thể nhìn thấy Triệu đại nhân mua đồ ăn vặt cho phu nhân ông ấy đấy, hiện giờ người cứ như vậy không còn.”

Nghe mọi người người này một câu người kia một câu bàn tán, A Triền rời khỏi đám người, đi về hướng nhà.

Nàng còn chưa đi được xa, bỗng nhiên nghe được phía sau có người gọi nàng: “Cô nương.”

A Triền quay đầu lại, là Tôn ma ma.

Tôn ma ma vừa rồi vô cùng chật vật, dường như đã sửa soạn lại một chút cho mình, trên người bà còn đeo một tay nải lớn.

“Tôn ma ma định…”

Tôn ma ma cúi mắt: “Phu nhân đã đưa khế ước bán mình cho ta từ lâu rồi, hiện giờ bà ấy không còn nữa, ta cũng không thể tiếp tục ở lại trong phủ.”

Mới vừa rồi, quản gia tìm bà, nói bà phải lập tức rời khỏi Triệu phủ. Vừa hay, bà cũng không định tiếp tục ở lại.

Người cả một phủ kia, bụng dạ đều đen tối.

“Nếu như thế, không bằng Tôn ma ma tới chỗ ta nghỉ ngơi trước một chút đi.”

Tôn ma ma gật đầu: “Cũng tốt, ta đang có mấy lời muốn nói cùng cô nương.”

Hai người trở về nhà A Triền, đi vào cửa hàng có chút trống trải, Tôn ma ma vẫn chưa lên lầu hai nghỉ ngơi, mà là cùng A Triền ngồi trước bàn.

Trước khi A Triền ra cửa mới đun chút nước ấm uống, hiện giờ cũng chỉ có thể rót nước ấm cho Tôn ma ma.

Tôn ma ma bưng chén nước còn tỏa ra hơi nóng, vẻ mặt vẫn luôn căng chặt dường như hơi chút thả lỏng.

Bà uống một ngụm nước ấm, nhuận nhuận họng, mới mở miệng nói: “Cô nương, qua hôm nay, ta sẽ phải rời khỏi Thượng Kinh.”

A Triền cũng không ngoài ý muốn, những chuyện xảy ra trong Triệu phủ đó, người Triệu gia đặc biệt là Triệu Văn Nguyệt, sợ là không dung được Tôn ma ma.

“Bà tính đi đâu?”

“Mấy năm trước đã nên về quê, thế nhưng trong lòng vẫn luôn không nỡ xa phu nhân, vẫn luôn kéo dài tới bây giờ, trước đó phu nhân còn bảo ta ở lại đây dưỡng lão, ai ngờ lại đột nhiên xảy ra biến cố như vậy.” Tôn ma ma nói, nước mắt lại chảy xuống.

A Triền không lên tiếng an ủi, chỉ an tĩnh mà chờ tiếng khóc của bà dần dần ngừng lại, mới hỏi: “Lộ phí của bà đủ không, nếu không đủ bên chỗ ta…”

Tôn ma ma lắc đầu, không để A Triền nói tiếp.

“Phu nhân ban thưởng cho ta không ít tiền bạc, lộ phí về nhà đủ rồi, cuộc sống sau này cũng không cần lo lắng. Ta tới tìm cô nương, kỳ thật là có việc muốn nói. Ta không làm được gì, cho dù đã biết, cũng không thể làm được gì cho phu nhân cả, nhưng ít ra ta phải nói chuyện này cho cô nương, cô nương là người thân duy nhất của phu nhân.”

Tôn ma ma vẻ mặt trịnh trọng, A Triền cũng nghiêm mặt nói: “Tôn ma ma mời nói.”

“Lão gia… Triệu Minh và Tô phu nhân dan díu, sinh hạ ra thằng bé Triệu Văn Kỳ kia. Chuyện này, ta đoán lão thái gia và lão phu nhân hẳn là đều biết.”

Thấy vẻ mặt A Triền không hề thay đổi chút nào, Tôn ma ma cười khổ một tiếng: “Cô nương biết từ khi nào?”

“Hôm qua trong lòng đã có phán đoán.” A Triền hỏi lại, “Tôn ma ma thì sao?”

Tôn ma ma nhớ tới hôm qua, hốc mắt lại đỏ: “Đêm hôm qua ta đến linh đường, đúng lúc thấy lão… Triệu Minh cũng ở đó, hắn ta nói chuyện với quan tài phu nhân, một lát sau ả kia cũng tới. Bọn họ không biết xấu hổ, thậm chí còn ôm nhau ở trước quan tài của phu nhân.”

A Triền nhíu mày: “Bà nghe được cái gì?”

Tôn ma ma mặt mũi trắng bệch, ánh mắt không nhịn được mang theo vài phần kinh hoàng: “Ta nghe được hắn ta nói, đại công tử là đồ bỏ, hắn ta không thể để một đồ bỏ kế thừa gia nghiệp, vì để Triệu Văn Kỳ có thể danh chính ngôn thuận ở lại trong phủ, dù gì cũng phải có người hy sinh.”

“Còn gì nữa?” Giọng A Triền lạnh hơn.

Hy sinh ai đây? Triệu Văn Thanh hay là Tiểu Lâm thị, hoặc là cả hai người.

“Ả kia nói muốn thắp hương cho phu nhân, Triệu Minh lại nói phu nhân không xứng, còn nói phu nhân hại chết con của bọn họ.” Tôn ma ma nói, căm giận trong ánh mắt càng nhiều, “Đừng nói phu nhân nhà chúng ta căn bản là không biết gì về đứa bé đó, nếu thật sự biết, chỉ sợ đã sớm hòa ly với Triệu Minh, làm sao còn có hôm nay!”

“Ngoại trừ những chuyện này, kỳ thật còn có một việc…” Tôn ma ma có chút do dự, cũng không biết có nên nói hay không.

“Bà nói đi.”

Dáng vẻ trầm tĩnh của A Triền dường như trấn an Tôn ma ma, bà ổn định cảm xúc một chút, mới tiếp tục nói: “Hôm qua lúc ta rời khỏi động tĩnh có hơi lớn, suýt nữa bị phát hiện. Lúc ấy cửa linh đường lại đột nhiên đóng lại, ngăn cản hắn ta một chút, ta phỏng đoán có thể là phu nhân… còn chưa đi hay không? Vậy Triệu Minh, có phải đã phát hiện rồi hay không, mới tìm tới yêu đạo kia làm pháp sự?”

“Cũng có thể có khả năng.” A Triền hiện giờ chỉ là người thường, bình thường không gặp được quỷ hồn, nhưng hôm nay thủ đoạn của lão đạo kia, cũng không giống như là làm bộ.

Có thể, hồn phách của Tiểu Lâm thị có khả năng còn ở, nhưng sẽ biến thành lệ quỷ hay không thì khó nói.

Tôn ma ma nức nở nói: “Cô nương, mệnh phu nhân nhà chúng ta thật khổ. Sinh thời bị người lừa gạt, sau khi chết cũng không được an bình. Ta vốn không nên tới tìm cô nương, nhưng ta sợ không nói cho cô nương nghe, một ngày kia ta già rồi, chết rồi, rốt cuộc không còn ai có thể nhớ phu nhân đã phải chịu những khổ sở này.”

A Triền nói giọng nghiêm túc: “Lời Tôn ma ma hôm nay nói, A Triền đều nhớ kỹ.”

Tôn ma ma mắt rưng rưng: “Là lão nô hổ thẹn với phu nhân, biết rõ chân tướng, lại không làm được gì.”

“Tôn ma ma, ác giả sẽ có ác báo.”

“Thế nhưng báo ứng khi nào mới có thể tới chứ?” Bà lẩm bẩm tự nói.

Bà nghe được chân tướng, nhưng không có chứng cứ, cũng không có ai tin.

Triệu Minh quá biết ngụy trang, chờ thêm mấy năm nữa, không còn ai nhớ về phu nhân, hắn ta có thể cưới ả kia về nhà, từ đây thay thế vị trí của phu nhân.

Con trai bọn họ, còn có thể kế thừa Triệu gia.

Quãng đời còn lại của bà, còn có thể chờ được báo ứng của Triệu gia không? Đáp án này không ai có thể cho bà.

Tôn ma ma rời khỏi, sau khi tiễn người đi, A Triền đóng chặt cửa lại, trong phòng tối tăm, nàng ngồi ở bên cạnh bàn, nhìn nước trong chén đã nguội lạnh.

Nàng không phải Quý Thiền, Tiểu Lâm thị cũng không phải người thân của nàng.

Nhưng giờ phút này, trong lòng A Triền lại bốc cháy lên một ngọn lửa không tên.

Triệu gia, khinh người quá đáng.