Chuyện Huyện lệnh nạp thiếp chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ, dù là Sở Tự hay Vân Xác đều không quá bận tâm.

Cho đến vài ngày sau, từ trong Huyện lệnh phủ truyền ra hung tin về cái chết của lão Huyện lệnh.

Tin tức trong nháy mắt lan truyền khắp Nam Thành, bách tính sau cơn kinh ngạc đều cảm thấy lão chết đáng đời.

"Trời xanh có mắt, lão rốt cuộc cũng chết rồi."

"Đây chính là báo ứng, lúc sống làm tận chuyện xấu, về già chẳng phải liệt giường trong tuyệt vọng chờ chết sao?"

"Người đang làm, trời đang nhìn, thiện ác cuối cùng cũng có báo, thiên đạo vốn xoay vần."

Cũng có người không đồng tình: "Ta thấy chưa chắc. Lão ta số tốt, sống đến tuổi cổ hy (70 tuổi), đã là điều người thường không dám cầu. Ngồi ghế Huyện lệnh hai mươi năm, phúc nào mà chưa hưởng? Cửa tử này chẳng qua là mệnh của mỗi người thôi."

Nói như vậy, mọi người ngẩn ra, ngẫm kỹ lại thì đúng là thế thật.

"Phì, đồ súc sinh già, thật là hời cho lão quá!"

Chức vị Huyện lệnh không nhỏ, lại có qua lại với Thành chủ phủ, thế nên tang lễ của lão Huyện lệnh chắc chắn phải tổ chức linh đình.

Huyện lệnh phủ những ngày này cửa nẻo như đi chợ, trong phủ tiếng khóc tang không dứt, nhiều vị đạt quan quý nhân ra vào, tiểu sai tỳ nữ đều cúi đầu, bước chân vội vã.

Nhờ vào đường dây của Thành chủ phủ, biết được dạo gần đây tu sĩ tụ hội về Nam Thành Châu rất đông, Huyện lệnh phủ bèn tự ý mời đệ tử các tông môn đến dự tang lễ, tư tâm muốn dựa dẫm vào tu sĩ để nhận được sự che chở.

Sở Tự đứng trước đại môn hùng vĩ tráng lệ, nhìn những dải lụa trắng treo trên cửa, nhìn đám quý nhân mắt không liếc ngang dọc đi vào phủ, hắn rủ mắt, nhẹ nhàng phủi vạt áo, cất bước đi vào.

Huyện lệnh phủ là kiểu thâm trạch đại viện, nơi nơi chạm xà vẽ cột.

Sở Tự đi theo tiểu sai một lúc lâu vẫn chưa tới chủ viện, hắn nhìn quanh bốn phía, những bức tường cao dán gạch gốm xanh bao quanh một khu vườn nhạt màu, trên hành lang cạnh vườn, tiểu sai tỳ nữ qua lại hối hả.

Ngoài ra, một đống đá cuội vây quanh tạo thành một cái ao nhỏ, trong ao cỏ nước mọc um tùm, dày đặc, quấn quýt không rời, lớp rêu xanh bên cạnh tích tụ dày cộm, dính dấp buồn nôn.

Phía cuối hành lang khói sương mờ mịt, không nhìn rõ tình cảnh bên trong.

Đi được một lát, Sở Tự như cảm nhận được điều gì, chậm rãi dừng bước, ngước mắt nhìn qua bức tường cao dày, hướng về phía một góc mái hiên nhô ra xa xa.

"Tiên nhân?"

Tiểu sai thấy Sở Tự không đi tiếp, đáy mắt đầy vẻ nghi hoặc, nhưng vì thân phận tu sĩ của hắn, chủ nhà gặp cũng phải khách khí ba phần, gã không dám thúc giục, đành dừng lại bên hành lang nhìn hắn.

Sở Tự nhếch môi cười, nghiêng đầu, giọng đầy tò mò hỏi: "Chỗ kia tại sao không treo lụa trắng?"

Tiểu sai ngẩn ra, không ngờ Sở Tự lại hỏi như vậy, gã lộ vẻ khó xử, gượng cười: "Xin tiên nhân đừng trách, nô tài không biết."

Sở Tự ôn tồn nói: "Vậy là tại hạ thất lễ rồi."

Tiểu sai nghe vậy, tim mới hạ xuống, thở phào một hơi, mặt cung kính cười nói: "Tiên nhân khách khí rồi. Chủ viện sắp tới rồi, mời tiên nhân dời bước đi theo nô."

Gã ngẩng đầu, không kịp đề phòng liền chạm phải ánh mắt của Sở Tự, lập tức cả người cứng đờ, vẻ mặt ngây dại vô thần.

Sở Tự cười khẽ, trong mắt lướt qua một tia đỏ sẫm, giọng hắn rất nhẹ, mang theo sự mê hoặc nồng đậm: "Nào, trả lời ta, đằng đó có cái gì?"

Tiểu sai ngây ngốc trả lời: "Cái gì cũng không có."

"Hửm?" Sở Tự ngạc nhiên, từ khi bước vào vườn hoa hắn đã lờ mờ nhận ra có điểm không đúng, trong vườn thoang thoảng tử khí âm u, còn có yêu khí mỏng manh đến mức khó nhận ra.

Sở Tự quanh năm lăn lộn trong những trận chém giết ở Ma vực, nên rất quen thuộc với tử khí.

Trong một phủ đệ nhỏ bé mà tử khí và yêu khí cùng tồn tại, rốt cuộc đã làm bao nhiêu chuyện thương thiên hại lý?

Sở Tự nheo mắt, nhớ lại chuyện "Huyện lệnh nạp thiếp" nghe được mấy ngày trước, truyền ngôn lão Huyện lệnh tính tình tàn bạo, thích nhất là hành hạ người khác trong chuyện phòng thể để làm thú vui.

Tại nhiệm hai mươi năm, dựa dẫm triều đình và Thành chủ phủ, có thể nói là một tay che trời, hành sự không kiêng nể gì, coi mạng người như cỏ rác.

Nếu đúng là vậy, thì đã có biết bao nhiêu nữ tử phải chịu tận nhục nhã, hương tiêu ngọc nát?

Sở Tự rủ mi mắt, định giơ tay đánh thức tiểu sai, lại nghe gã lẩm bẩm: "Cái gì cũng không có... nơi đó cái gì cũng không có..."

Sắc mặt gã trắng bệch, miệng cứ lẩm bẩm lặp đi lặp lại mấy câu này, rõ ràng là sợ hãi tột độ nhưng lại cố sức thuyết phục bản thân, dáng vẻ như sắp phát điên.

Sở Tự khựng lại, quay đầu nhìn về phía mái hiên kia.

Mỗi một nơi trong Huyện lệnh phủ đều xa hoa tột bậc, duy chỉ có góc mái hiên đó là tiêu điều xám xịt, lạc lõng hoàn toàn với cả phủ.

"Tiên nhân?"

Trước mặt truyền đến giọng nói nghi hoặc nhưng đầy cẩn trọng của tiểu sai.

Sở Tự hoàn hồn, mỉm cười gật đầu, theo tiểu sai đến chủ viện.

Dải lụa trắng trước chủ viện run rẩy trong gió lạnh, một hàng tiểu sai tỳ nữ cúi đầu đứng đó, từ sâu trong tang đường truyền đến từng đợt tiếng khóc thê lương, kèm theo tiếng tụng kinh trầm thấp và kéo dài của tăng lữ.

Bầu không khí trong đường nghiêm nghị, ai nấy đều khó giấu vẻ bi thương, nhưng nội tâm nghĩ gì thì không ai hay biết.

Trên đường trở về khách trạm, có người không nhịn được sa sầm mặt phàn nàn: "Thật là xui xẻo, biết thế này đã không đến."

Có người lộ vẻ chán ghét nhíu mày: "Nếu không phải nể mặt Thành chủ phủ, ai thèm đến cái nơi bẩn thỉu đó?"

Những người đi cùng nụ cười mang ẩn ý không rõ ràng.

"Mà chẳng phải nói lão Huyện lệnh không có con cái sao? Ta thấy trong tang đường chỉ có một đám đàn bà yếu đuối khóc lóc không ngừng, chẳng có chút phong thái quản gia nào, sao lại nghĩ ra chuyện mời các vị tiên trưởng đến?"

Có người cười nhạo: "Lão Huyện lệnh đó chẳng qua là loại người chẳng ra gì, tục ngữ có câu gần vua như gần hổ, ngươi và ta đều biết ở bên cạnh lão cơ bản không sống quá vài năm."

"Có thể sống sót, còn nắm chặt quyền quản gia, chứng tỏ thủ đoạn không tầm thường, cái dáng vẻ yếu đuối ngươi nói chỉ là làm bộ làm tịch mà thôi."

Ánh mắt Sở Tự tối sầm.

Một nữ tử không nơi nương tựa, dựa vào nhân tình trong tay lão Huyện lệnh mà bắt nhịp với Thành chủ phủ, còn có thể dày mặt mời tu sĩ đến.

Ả ta biết lúc sống lão Huyện lệnh hành sự hoang đường thế nào, cũng biết đạo lý tường đổ mọi người đẩy, trong tình cảnh bước đi gian nan như đi trên băng mỏng mà làm việc quyết đoán, quả thực thủ đoạn rất lợi hại.

Thế nhưng, chuyện đó thì liên quan gì đến hắn?

Sở Tự lăn lộn ở Ma vực trăm năm, là người rõ nhất cái vẻ máu lạnh vô tình của Ma.

Ở Ma vực, coi mạng người như cỏ rác là chuyện không đáng nhắc tới nhất.

"Huynh đài đây chắc hẳn xuất thân từ Tiểu Trung Châu?"

Không ngờ có người chủ động đến bắt chuyện, Sở Tự ôn hòa lễ độ: "Chính xác, sao huynh đài biết được?"

"Ha ha ha." Người kia lắc đầu, lộ vẻ hướng mộ và nuối tiếc, "Lúc trẻ ta từng ngưỡng mộ Kiếm Tôn, định bái nhập Ly Kiếm Tông ở Tiểu Trung Châu, chỉ tiếc bản thân tiên duyên bạc bẽo, không thể như nguyện."

"Giờ thấy cách ăn mặc này của ngươi, cũng không khác biệt lắm so với Ly Kiếm Tông."

Sở Tự thầm đánh giá gã một lượt, thấy gã ăn mặc bất phàm, rõ ràng cũng là đệ tử tiên môn, bèn chắp tay khiêm tốn: "Huynh đài quá lời rồi, ta dù là đệ tử Ly Kiếm Tông nhưng tư chất cực kém, chẳng qua chỉ là đệ tử ngoại môn mà thôi."

Nghe vậy, mắt người kia sáng lên, hèn chi thấy quanh thân Sở Tự không có linh lực dao động, vốn tưởng là cường giả Kim Đan Nguyên Anh kỳ, không ngờ đến ngay cả Luyện Khí kỳ cũng không phải.

Gã định giơ tay vỗ vai Sở Tự, nhưng bị hắn né tránh một cách kín đáo, sắc mặt gã không nhịn được hơi biến đổi, nhìn về phía Sở Tự thì thấy hắn cúi đầu, như thể đang hổ thẹn vô cùng.

Gã lập tức cười rộ lên: "Đệ tử ngoại môn thì đã sao? Đó là Ly Kiếm Tông đấy, ngươi cứ kiên trì, biết đâu còn có thể trở thành một Trưởng lão lo việc vặt nữa!"

Sở Tự dùng ánh mắt nhìn kẻ ngốc để nhìn gã: Tự cao tự đại, tầm nhìn hạn hẹp.

Nếu một đệ tử ngoại môn mà thực sự có thể đảm đương chức Trưởng lão lo việc vặt, thì Hoàng trưởng lão có thể thoái vị nhường hiền được rồi.

Người kia thấy Sở Tự im hơi lặng tiếng, sự khinh miệt trong mắt càng đậm, nghĩ bụng hắn tuy là đệ tử ngoại môn Ly Kiếm Tông nhưng có thể đến tham gia Tiên Môn Đại Hội, chắc chắn là được sư huynh sư tỷ chiếu cố nhiều.

Gã đảo mắt một vòng, tay không dấu vết đặt lên vai Sở Tự, cười dẫn dụ: "Đạo hữu có phải đang thăm dò dị sự ở Nam Thành không?"

Sở Tự nghiêng đầu nhìn gã, ý cười trong mắt không chạm tới đáy, đi thẳng vào vấn đề: "Đạo hữu có cao kiến gì?"

"Đạo hữu nhập môn chưa lâu đúng không? Không có sư phụ che chở, một mình thăm dò chắc chắn khó khăn, hay là ngươi và ta đi cùng nhau?"

Một nhóm người vây quanh Sở Tự, đi xa dần.

Gió thanh hiu hắt, trời tối dần.

Con đường nhộn nhịp giờ đây trống trải hơn nhiều vì các tiểu thương đã dọn hàng, những con hẻm nhỏ bình thường bị che khuất nay lộ ra.

Những trà lâu san sát đã đóng cửa tắt đèn, chỉ còn những lồng đèn treo dưới mái hiên đung đưa, tỏa ra ánh lửa yếu ớt, soi rõ khuôn mặt diễm lệ của Sở Tự cùng nụ cười như không cười của hắn.

Người kia nhìn đến ngẩn ngơ, không ngờ một đệ tử ngoại môn cũng có dung mạo xuất chúng khiến người ta thất thần đến vậy.

Bàn tay gã bám trên người Sở Tự siết chặt, nhẹ nhàng x** n*n, ánh mắt nhầy nhụa khiến người ta buồn nôn.

Mấy người đi sau trao nhau ánh mắt, ngầm hiểu ý đồ của nhau.

"Được thôi." Gã nghe thấy Sở Tự cười trả lời, nhưng còn chưa kịp vui mừng vì mưu đồ đắc ý thì một bàn tay trắng nõn đột ngột lao tới, bóp chặt cổ gã.

Ư ư ư —— Gã giãy giụa kịch liệt, đôi mắt trợn trừng kinh hãi dưới ánh lửa, khuôn mặt diễm lệ kia bị ranh giới sáng tối phân chia, lúc tỏ lúc mờ, giống như ác quỷ đến từ địa ngục.

Sở Tự khẽ dùng lực, nhãn cầu của gã gần như lòi ra ngoài, cuối cùng chỉ giãy giụa được vài hơi thở, sau khi đạp chân một cái thật mạnh liền tắt thở hoàn toàn.

Sở Tự ra tay cực nhanh, chỉ trong chớp mắt đã giết một người. Những kẻ đi cùng trợn tròn mắt, nhờ ánh lửa yếu ớt, Sở Tự có thể thấy rõ sự kinh hoàng nơi đáy mắt họ.

"Cứu... cứu mạng, cứu mạng ——"

"Quỷ! Ma quỷ ——"

Sở Tự nhẹ nhàng xoay cổ tay, ngước mắt nhìn họ.

Vì tâm tư bẩn thỉu mà họ đã đưa Sở Tự vào con hẻm cụt chật hẹp này một cách kín đáo, giờ muốn chạy, kẻ sau xô kẻ trước, như thể sau lưng thực sự có ác quỷ.

Nhưng nãy giờ vẫn chẳng chạy được bao xa.

"Đã đến đây rồi thì đừng đi nữa." Giọng Sở Tự ôn hòa, không biết từ lúc nào đã dịch chuyển đến trước mặt mọi người, chặn ngay lối vào hẻm, hoàn toàn bịt kín lối thoát của tất cả.

Mây đen tan đi, vầng trăng sáng vắt ngang một tầng ánh lạnh, tỏa xuống một vùng sương giá.

Sở Tự bước ra khỏi con hẻm cụt, không biết từ đâu lôi ra một chiếc khăn tay, cầm trong tay nhẹ nhàng lau sạch vết máu chưa khô hẳn.

"Ngươi ra tay cũng thật gọn gàng." Trong bóng tối bước ra một bóng người, hai tay khoanh trước ngực, "Quả không hổ danh Ma vực Thành chủ, giết người không chớp mắt."

Sở Tự không cảm xúc, vẫn rủ mắt lau vết máu trong lòng bàn tay, đồng thời lên tiếng đáp lại Vân Xác: "Kẻ tám lạng người nửa cân thôi."

"Sao ngươi lại tới đây?"

Vân Xác cười lạnh: "Nửa đêm canh ba không về khách trạm, ngươi muốn sư tôn đích thân tới tìm sao?"

Sở Tự cuối cùng cũng có phản ứng: Ngài ấy không phải đang ở Lâm gia sao?

Vân Xác thấy hắn cuối cùng cũng chịu ngước mắt nhìn mình, nhíu mày có chút phiền muộn: "Đúng. Ngươi tưởng sư tôn sẽ vì chút chuyện nhỏ này mà ra ngoài tìm ngươi?"

Sở Tự tùy ý vứt chiếc khăn nhuốm máu xuống: "Làm sao thế được? Chẳng dám nghĩ tới."

Vân Xác quay đầu nhìn ra phía sau, một lúc sau mới hỏi: "Bọn chúng chẳng qua chỉ là một đám tán tu liều mạng, có thể tham gia Tiên Môn Đại Hội chứng tỏ sau lưng có người. Sao lại chọc tới ngươi?"

"Gã chạm vào ta." Sở Tự rủ mắt, "Một thân tử khí."

Rõ ràng trên tay kẻ đó đã dính nhiều mạng người.

Vân Xác nhíu mày, nhìn Sở Tự từ trên xuống dưới, cuối cùng dừng lại ở bả vai hơi nhăn nheo của hắn, định nói gì đó nhưng tầm mắt đột nhiên chuyển hướng, nhìn chằm chằm phía sau Sở Tự, một tay đặt lên chuôi kiếm, quát lớn: "Ai đó?! Ra đây!"

Sở Tự quay người lại, Vân Xác đã rút kiếm khỏi vỏ, lướt qua hắn đuổi theo bóng đen vừa chạy mất.

Trong không gian, ngoài tử khí nồng nặc trong hẻm cụt, còn có yêu khí thoang thoảng...

Sở Tự cử động ngón tay.

Yêu khí này, rất giống với yêu khí trong Huyện lệnh phủ.