Ma giới, những tòa tháp cao tầng đan xen đầy thú vị dần biến mất trong làn sương sớm đang dâng lên, khói nhẹ lượn lờ bay vút vào không trung.
‎
Ánh mặt trời lặn khuất, vạn vật đều chìm vào tĩnh lặng.
‎
Hôm nay là tiệc mừng sinh nhật trưởng thành của đứa con gái duy nhất do Ma giới Ma Tôn và Thần giới Tư Ngục đại nhân sinh ra. Buổi yến tiệc được tổ chức vô cùng long trọng, những người đến chúc mừng đều là những nhân vật có uy vọng và địa vị cao nhất của các tộc, các giới.
‎
Mọi người đều hiểu rõ Tư Ngục Tạ Nhược Thủy sủng ** *n Cửu Nhược đến nhường nào, cho nên quà cáp mang đến đều là những thứ trân quý, hiếm có và độc nhất vô nhị.
‎
Khắp nơi trong Ma giới đều vang lên những bản nhạc lễ long trọng. Ân Cửu Nhược mặc một bộ đồ thêu họa tiết lông vũ xanh thanh nhã, mái tóc dài đen nhánh được búi cao, cố định bằng chiếc quan cài tóc hình đôi cánh màu đen.
‎
Nàng đang chán nản ngồi trên tán của một cây phong cổ thụ trăm tuổi to lớn, miệng ngậm một nhành cỏ đuôi cam đặc sản của Ma giới, thỉnh thoảng lại cúi đầu nhìn xuống đám thị nữ và thị vệ đang bận rộn qua lại phía dưới.
‎
Họ đang bưng những đĩa phô mai vàng nhạt và cá hồi hun khói đến vị trí của Hải tộc. Những con cá hồi này được đánh bắt từ biển Trường Ngự vào mùa hè nóng bức, không cần tẩm ướp bất kỳ hương liệu hay muối nào cũng đã đủ vị tươi ngon.
‎
Hôm nay là sinh nhật của nàng, nhưng nàng chỉ cảm thấy phiền chán. Cứ cách hai ba trăm năm là lại diễn ra một quy trình y hệt như thế này.
‎
Mời một nhóm người mà nàng chẳng hề quen biết đến ăn mừng, mọi người nói những lời khách sáo bằng mặt không bằng lòng, sau đó vui vẻ ăn uống, đến khi tan tiệc thì chẳng ai còn nhớ ai.
‎
Thật sự là nhàm chán vô cùng.
‎
Bên ngoài, đống lửa trại được đốt cao, ánh lửa soi rọi những hình xăm kỳ lạ trên người khách khứa. Bóng của những loại quả lạ và cây cổ thụ dường như dây dưa vào nhau, thấp thoáng có thể nghe thấy tiếng chuông bạc trên cổ chân thị nữ vang lên rộn rã, cao vút.
‎
Chẳng cần nhìn kỹ cũng có thể thấy trong mắt những người này có chút lệ khí và sự không kiên nhẫn, chẳng qua họ đều phải khuất phục trước uy danh của mẫu thân và nương của nàng mà thôi.
‎
Suốt một ngàn năm kể từ khi sinh ra, nàng luôn được hai người họ bảo vệ quá kỹ lưỡng, không cho phép bước ra khỏi Ma giới dù chỉ nửa bước, cũng không cho phép nói chuyện nhiều với người lạ.
‎
Ước chừng những vị khách đến đây hôm nay cũng chỉ biết nàng tên là Ân Cửu Nhược, chứ diện mạo nàng ra sao thì họ cũng không nhìn rõ được.
‎
Kiểu xã giao khiến người ta câm nín này không biết bao giờ mới kết thúc.
‎
"Điện hạ, điện hạ, sao ngài lại chạy đến đây? Tư Ngục đại nhân đã tìm ngài suốt hai canh giờ rồi đó," Câu Ngọc phát hiện Ân Cửu Nhược đang đung đưa chân trên tán cây, trông dáng vẻ vô cùng nhàn nhã.
‎
"Mẫu thân tìm ta thì có chuyện gì quan trọng chứ? Chẳng qua là dặn lát nữa không được trưng ra bộ mặt lạnh lùng thôi," Ân Cửu Nhược buông tay, gương mặt tinh tế tràn đầy vẻ bất cần của tuổi thiếu niên, "Nhàm chán, ta không muốn đi."
‎
Câu Ngọc xưa nay luôn không có cách nào với vị Tiểu điện hạ phản nghịch này, đành phải nói thẳng ra: "Điện hạ, Ma Tôn và Tư Ngục đại nhân muốn mời ngài qua để thương lượng chuyện hôn sự."
‎
"Hôn sự?" Ân Cửu Nhược suýt chút nữa thì lộn nhào từ trên cây xuống.
‎
"Vâng, nghe nói là hôn ước từ bé (hôn ước từ trong nôi), định ra ngay từ lúc ngài mới sinh đời. Hôm nay ngài trưởng thành nên dường như họ muốn đưa vào lịch trình thực hiện," Câu Ngọc thấy sắc mặt Ân Cửu Nhược từ tạnh ráo chuyển sang u ám, giọng nói cũng nhỏ dần đi.
‎
"Không được, ta phải đi hỏi mẫu thân cho rõ, làm sao có thể thành thân với một người chưa từng gặp mặt chứ, kể cả có là hôn ước từ bé cũng không được." Ân Cửu Nhược vội vã len qua đám thị nữ, chạy thẳng đến chính điện của Trấn Phong Lâu để tìm Tạ Nhược Thủy hỏi cho ra lẽ.
‎
Trong đại điện thơm ngát mùi trầm hương, Tạ Nhược Thủy mặc một chiếc trường bào màu đỏ thẫm chạm đất. Toàn thân bà toát lên vẻ thuần khiết thanh nhã, trên đầu chỉ cài một chiếc trâm bằng gỗ trúc, nhưng dung nhan vẫn tuyệt thế không ai bằng.
‎
"Mẫu thân, Câu Ngọc nói với con là mọi người định sắp xếp hôn sự cho con?"
‎
Nhìn thấy đứa con gái mà mình nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa chạy tới, biểu cảm nghiêm nghị của Tạ Nhược Thủy lập tức tan biến, thay bằng nụ cười rạng rỡ: "Lại đây ngồi đi, mau bưng trà xanh giải nhiệt tới cho Điện hạ."
‎
Một thị nữ vâng lời đi pha trà.
‎
Ân Cửu Nhược ngồi tựa trên tấm thảm trúc màu xanh, vẻ ngoài tỏ ra lười biếng nhìn lên cửa sổ mái, nhưng thực chất trái tim đang đập thình thịch.
‎
Nàng sợ nhất là thấy bộ dạng ôn nhu như nước, trấn định tự nhiên này của mẫu thân. Điều đó chứng tỏ mẫu thân đã hạ quyết tâm, thậm chí là không thể thay đổi.
‎
Có lẽ nàng có khóc lóc, làm loạn hay đòi thắt cổ cũng vô dụng.
‎
"Cửu Nhi, con cứ xem xem người đó con có thích không đã," Tạ Nhược Thủy không vội vàng mà mỉm cười nói, "Nương dám khẳng định, sau khi gặp nàng ấy, con nhất định sẽ thích."
‎
"Mẫu thân, con không xem," Ân Cửu Nhược cau mày nói từng chữ một, "Con theo đuổi tự do yêu đương, cái gì mà hôn ước từ bé, con tuyệt đối không đồng ý."
‎
Nghe vậy, sắc mặt Tạ Nhược Thủy trầm xuống, giọng nói vẫn ôn hòa: "Cửu Nhi, người định hôn ước với con chính là Quá Sơ Thần Tôn của Thần giới, hai đứa có duyên nợ sâu nặng lắm..."
‎
Ánh mặt trời màu tro chì xuyên qua khung cửa sổ chạm khắc chiếu thẳng xuống, làm bừng sáng chiếc hộp gỗ sơn tinh xảo trên bàn.
‎
Tạ Nhược Thủy chỉ vào chiếc hộp: "Bên trong có bức họa của Quá Sơ, con xem trước đi. Lát nữa nàng ấy cũng tới chúc mừng sinh nhật con, vừa vặn hai đứa có thể gặp mặt, bồi dưỡng tình cảm trước."
‎
"Mẫu thân, con không xem. Trước khi con một ngàn tuổi thì mọi người không cho con gặp người ngoài, sao con vừa tròn một ngàn tuổi đã bắt con thành thân với người lạ?" Ân Cửu Nhược đẩy chiếc hộp ra, nghiêm túc bày tỏ thái độ không xem, không cưới.
‎
"Cửu Nhi, Quá Sơ Thần Tôn tính tình ôn nhu quý phái, dung mạo đoan chính, lớn hơn con ba vạn tuổi. Lúc con mới sinh ra nàng ấy còn từng bế con, sao có thể coi là người lạ được?" Tạ Nhược Thủy vẫn giữ ngữ khí chắc chắn, "Ta và nương con đều thấy mối hôn sự này rất tốt. Hơn nữa cũng không bắt con thành thân ngay, cứ tiếp xúc một hai năm, có tình cảm rồi mới tổ chức đại hôn cũng chưa muộn."
‎
Ân Cửu Nhược cười lạnh: "Vạn nhất không bồi dưỡng ra tình cảm thì sao?"
‎
"Sao có thể chứ, Quá Sơ chắc chắn là thích con."
‎
"Mẫu thân đâu phải nàng ấy, sao mẫu thân biết?"
‎
Tạ Nhược Thủy chống cằm suy nghĩ một lát: "Bức họa của con chúng ta đã gửi cho Quá Sơ xem rồi. Nàng ấy nếu không hài lòng, không thích thì sao lại chủ động nhắc lại chuyện hôn ước này?"
‎
Ân Cửu Nhược kinh ngạc: "Nàng ấy chủ động nhắc?"
‎
"Đúng vậy," Tạ Nhược Thủy trách khéo một câu, "Quá Sơ vẫn luôn đợi con lớn lên. Con vừa trưởng thành là nàng ấy chẳng phải đã sốt sắng tới rồi sao."
‎
"Mẫu thân, con còn nhỏ như vậy, không muốn thành thân sớm đâu. Sau này con còn phải xuống phàm trần rèn luyện, thành thân rồi thì tính sao." Ân Cửu Nhược gục mặt xuống bàn gỗ, khuôn mặt trắng ngần thuần khiết mang một vẻ đẹp tinh tế uyển chuyển.
‎
"Đứa trẻ ngốc, Quá Sơ chắc chắn sẽ đi cùng con để rèn luyện. Tính cách nàng ấy tuy có chút đạm mạc, kỳ quái, nhưng không bao giờ ra vẻ Thần Tôn, đối với con chắc chắn sẽ còn tốt hơn nữa."
‎
"Thật không? Con chỉ biết nàng ấy suốt ngày ru rú trong nhà, không gặp người ngoài, cũng chẳng có bạn bè."
‎
"Sao nào, con chê người ta ít bạn à? Chẳng phải con cũng thế sao? Hơn nữa, Quá Sơ xưa nay tính tình lạnh nhạt, thanh tâm quả dục, nhưng đó là với người khác. Sau này thành thân rồi, nàng ấy đối với con chắc chắn sẽ khác."
‎
Thấy không thể nói lý với mẫu thân, Ân Cửu Nhược uể oải gật đầu tỏ ý đồng ý: "Vậy khi nào nàng ấy đến?"
‎
"Chắc là sắp rồi. Nàng ấy vừa đi dẹp loạn ở Ong Nhân tộc về, bị thương nhẹ, chắc phải nghỉ ngơi điều dưỡng một chút mới đến được." Tạ Nhược Thủy đứng dậy đi tới trước cửa sổ, nhìn về phía xa xăm.
‎
"Mẫu thân, mẫu thân và nương mới xa nhau có một canh giờ thôi mà, đâu cần phải đứng bên cửa sổ mong ngóng người ta về như thế." Ân Cửu Nhược bóc một quả vải ngọt lịm bỏ vào miệng, liếc mắt nhìn Tạ Nhược Thủy đầy vẻ chê cười.
‎
Tuy nhiên, quả vải còn chưa kịp nhai, cổ tay trắng muốt của Ân Cửu Nhược đã đỏ bừng lên một mảng. Một cơn đau âm lãnh ập tới khiến nàng bị hất văng từ trên ghế xuống đất — đó là Tạ Nhược Thủy đã dùng sức mạnh Hình Ngục đánh nàng một chưởng.
‎
"Cửu Nhược, chờ khi nào con có người trong lòng rồi hãy đến thảo luận chuyện này với nương."
‎
"Ái chà..." Ân Cửu Nhược ôm cổ tay ngồi dậy, đôi mắt thanh tú tràn đầy vẻ hoang dại, bất cần: "Con mới không thèm giống như mẫu thân và nương đâu, tự nhốt mình lại, cứ tiêu dao tự tại mới là tốt nhất."
‎
Tạ Nhược Thủy quay đầu nhìn đứa con gái từ nhỏ đã được nuôi dưỡng vô lo vô nghĩ của mình, khẽ cười một tiếng:
‎
"Chờ đến tiệc tối, con thấy Quá Sơ rồi sẽ không nói vậy nữa đâu. Nàng ấy tính tình lạnh băng, nhưng lại chỉ để tâm đến mỗi mình con thôi. Ba trăm năm trước con ham chơi trốn xuống nhân gian, trúng phải độc chướng. Nàng ấy dù đang ở dị giới, nghe tin cái là sai người gửi thuốc giải tới ngay, giúp con bớt phải chịu bao nhiêu khổ cực."
‎
"Vậy sao đến giờ nàng ấy vẫn chưa tới? Mẫu thân, lòng người dễ đổi, biết đâu người ta tới để hủy hôn thì sao?" Đôi mắt Ân Cửu Nhược sáng lên: "Quá Sơ Thần Tôn địa vị tôn quý như thế, bao nhiêu tiên thần theo đuổi không hết, nàng ấy nhớ thương con như vậy, không chừng là có âm mưu gì đó."
‎
"Cứ cho là có âm mưu đi, vậy ơn cứu mạng đó, con định lấy thân báo đáp thế nào?" Tạ Nhược Thủy hiếm khi trêu chọc con gái một câu: "Lại còn âm mưu nữa, cái thân nhỏ bé này của con thì người ta mưu đồ được cái gì?"
‎
"Mưu đồ sắc đẹp chứ gì," Ân Cửu Nhược không ngần ngại mà đáp trả mẫu thân từng câu một, "Mẫu thân, con thật sự không nói chuyện nổi với người. Người rõ ràng là muốn bán con gái, chê con làm phiền thế giới hai người của mẫu thân và nương chứ gì."
‎
"Được rồi Cửu Nhược, mẫu thân đã may quần áo mới cho con rồi, lát nữa đi thay đi. Tiệc tối nhớ trang điểm cho đẹp đẽ, sạch sẽ, gặp Quá Sơ đừng có để mất lễ nghi."
‎
Tạ Nhược Thủy ra hiệu cho thị nữ dẫn Ân Cửu Nhược xuống thay đồ.
‎
"Được, con đi ngay đây. Tiện thể tự thắt cho mình cái nơ bướm, biến thành món quà hiến dâng cho Quá Sơ Thần Tôn, để đảm bảo tình hữu nghị giữa Thần và Ma trường tồn mãi mãi."
‎
Nhìn dáng vẻ bên ngoài thì ôn hòa lễ độ nhưng thực chất lại phản nghịch không nghe lời của Ân Cửu Nhược, Tạ Nhược Thủy vừa yêu vừa hận mà thở dài:
‎
"Cái đứa nhỏ này, đúng là ngày thường quá chiều hư con rồi, suốt ngày nói năng không kiêng nể gì, dưỡng ra cái tính cách ma vương hỗn thế này. Cũng may Quá Sơ không chấp nhất chuyện cũ mà vẫn chịu lấy con."
‎
"Mẫu thân, người hạ thấp con thế à? Vậy thì con mau chóng thành thân rồi dọn đến địa bàn của Quá Sơ Thần Tôn đó ở cho khuất mắt người nhé."
‎
Tạ Nhược Thủy làm bộ định bắn thêm một đạo sức mạnh Hình Ngục nữa, khiến "vị tổ tông nhỏ" này sợ hãi chạy biến ra ngoài.
‎
Đợi đến khi bóng dáng Ân Cửu Nhược hoàn toàn biến mất, trong lòng Tạ Nhược Thủy bỗng thấy đứa nhỏ này hôm nay ngoan ngoãn lạ thường. Nếu là bình thường chắc chắn sẽ làm loạn một trận, không chừng còn rời nhà trốn đi để phản đối...
‎
Hiện giờ im lặng như vậy, chắc chắn là định làm trò gì đó.
‎
Nghĩ đến đây, bà vẫy tay gọi Mười Hai Thủ Vệ của Ma giới tới, trầm giọng dặn dò:
‎
"Đêm nay các ngươi phải trông chừng Tiểu điện hạ cho kỹ, không được để xảy ra bất kỳ sơ hở nào. Đợi sau khi nàng bị Quá Sơ mang về 36 tầng trời rồi mới được thả lỏng."
‎
"Rõ, đại nhân, chúng thần nhất định sẽ không để Tiểu điện hạ làm càn."
‎
Tại một gian phòng khác trong đại điện rực rỡ, hơn mười vị thị nữ xinh tươi như hoa đang vây quanh Ân Cửu Nhược, không ngừng lấy ra hết bộ này đến bộ khác từ lụa là gấm vóc tinh xảo để ướm thử lên người nàng.
‎
"Điện hạ, ngài thích bộ nào hơn? Áo bào rộng tay dài hay là đồ gọn gàng? Tuy đều là chất liệu tơ lụa nhưng màu sắc lại khác nhau."
‎
"Điện hạ của chúng ta đúng là càng lúc càng đẹp, lát nữa Quá Sơ Thần Tôn thấy chắc chắn sẽ bị phong thái của ngài hớp hồn cho xem."
‎
Nghe những lời nịnh nọt nổi da gà này, Ân Cửu Nhược đột nhiên thấy không thoải mái, xua tay nói: "Dừng lại, ta không mắc bẫy đâu. Các ngươi đi nịnh mẫu thân ta thì tốt hơn, các ngươi cứ khen vợ của bà ấy là bà ấy vui ngay."
‎
Mọi người che miệng cười khúc khích: "Điện hạ thật biết đùa. Sau này ngài đi 36 tầng trời rồi, chúng thần chắc chắn sẽ thấy buồn chán và cô đơn lắm."
‎
"Đúng vậy, không có điện hạ quậy phá mỗi ngày, Ma giới này tĩnh lặng như thành phố chết mất thôi."
‎
"Được rồi, lấy bộ màu đỏ thêu hoa đồng kia đi," Ân Cửu Nhược lười biếng ngồi bên bệ cửa sổ, để ánh nắng chiếu lên người.
‎
Mọi người đều kinh ngạc. Điện hạ nhà họ xưa nay không thích những màu sắc quá sặc sỡ, quần áo trang sức toàn chọn màu nhã nhặn, sao hôm nay lại chủ động chọn bộ đồ đó?
‎
"Sắp gặp vị hôn thê đã định ước từ bé rồi, đương nhiên phải mặc cho vui vẻ một chút chứ," Ân Cửu Nhược gác đôi chân dài lên bệ cửa, nụ cười trên gương mặt thuần khiết không chút vướng bụi trần khiến mọi người đều thấy xao xuyến.
‎
"Để chúng thần hầu hạ điện hạ thay đồ."
‎
"Không cần, ta có tay có chân. Các ngươi ra ngoài hết đi, ta mệt rồi, muốn ngủ một lát."
‎
"Rõ," mọi người cung kính nối đuôi nhau lùi ra ngoài. Ra đến cổng lớn mới phát hiện xung quanh đại điện đã được canh phòng nghiêm ngặt.
‎
Ân Cửu Nhược một tay xách bộ đồ gấm đỏ thẫm, mắt lướt nhìn khắp căn điện đầy những lụa là gấm vóc rực rỡ và đồ trang trí bằng vàng ngọc đắt đỏ, ánh sáng xa hoa lấp lánh tỏa ra bốn phía.
‎
Sắc mặt nàng hơi tái, nhưng đôi mắt lại trong vắt như bầu trời sau cơn mưa. Nàng ném bộ quần áo sang một bên, rồi thực sự leo lên giường mỹ nhân nằm nghỉ.
‎
Một buổi chiều trôi qua rất nhanh. Tạ Nhược Thủy có ghé qua kiểm tra một lần, thấy Ân Cửu Nhược đang ôm chăn ngủ rất ngon lành trên giường, liền lộ vẻ hiền từ đắp lại góc chăn cho con rồi nhanh chóng đi tiếp khách.
‎
Đêm Ma giới đen đặc như mực, ngẩng đầu không thấy một ngôi sao nào, chỉ có ánh đèn lưu ly đằng xa tỏa ra những vùng sáng ấm áp nhỏ bé.
‎
Tính toán thời gian thấy đã hòm hòm, Ân Cửu Nhược bật dậy khỏi giường, vẫn mặc bộ đồ thêu lông vũ xanh lúc trước. Nàng phất tay tắt hết nến trong phòng, cả người lập tức chìm vào bóng tối.
‎
Dưới pháp thuật của nàng, bộ đồ gấm đỏ thẫm tự động biến thành hình dáng một người đang nằm ngủ trên chiếc giường còn ấm hơi người. Nàng nhìn qua cửa sổ thấy đám thủ vệ xung quanh, cười khẩy một tiếng rồi xoay người mở mật đạo dưới đất, lặn mất tăm.
‎
Đó là lối đi nàng đã chỉ huy mấy tiểu nhân pháp thuật đào suốt một trăm năm qua khi bị Tạ Nhược Thủy cấm túc vì buồn chán, không ngờ hôm nay lại có tác dụng thật.
‎
Đúng là trời không phụ lòng người. Ân Cửu Nhược thong thả đi trong địa đạo, thỉnh thoảng còn lấy dao nhỏ khắc vài đóa hoa hồng hay hoa nguyệt quế lên vách đá.
‎
Tốt rồi, lần này nàng đã trưởng thành, cũng có chút kinh nghiệm sống, trốn xuống nhân gian chơi vài trăm năm, chờ cái chuyện hôn ước chết tiệt này qua đi rồi tính tiếp.
‎
Hy vọng vị Quá Sơ Thần Tôn kia có chút tự trọng, hiểu rằng nàng chưa muốn bước vào nấm mồ hôn nhân, mà chủ động rút lui đừng có bám riết không buông.
‎
Đẩy lớp cỏ và đất đá che miệng hầm ra, Ân Cửu Nhược chui lên, phủi bụi bặm trên người. Hơi thở đầu tiên nàng cảm nhận được chính là mùi vị của tự do.
‎
Từ nay về sau, trời cao biển rộng mặc sức chim bay.
‎
Nàng quay đầu nhìn lại cánh cổng Ma giới uy nghiêm cổ kính, mỉm cười một cái rồi dùng phép rút đất thành mét, chạy càng xa càng tốt.
‎
Tại Ma giới, phía Thần tộc đã có hơn mười vị tiên quân tới dự. Có một vị thần quân tên là Bạch Hạc Vong Cơ đi theo sau Quá Sơ Thần Tôn, gương mặt nhỏ nhắn tràn đầy vẻ nghiêm nghị khiến người ta nể sợ.
‎
Tạ Nhược Thủy cũng đã thay một bộ váy áo lộng lẫy hơn để tiếp khách. Bà lặng lẽ quan sát Phù Thanh. Người phụ nữ mặc bộ pháp phục trắng như lông vũ, những ngón tay lộ ra trắng trẻo như ngọc thạch, vẻ đẹp thanh cao thoát tục như băng tuyết nhưng lại đầy quyến rũ, khí độ uy nghiêm và lạnh lùng khiến người ta không dám nhìn thẳng.
‎
"Quá Sơ Thần Tôn, hân hạnh gặp mặt."
‎
Phù Thanh biểu cảm điềm tĩnh, lập tức đáp lễ: "Tư Ngục đại nhân, Ma Tôn, đã nghe danh từ lâu."
‎
"Chúng ta đi gọi Cửu Nhược ra trước đã," Ân Cự Sương mặc bộ đồ đen dài, giọng nói ôn hòa tinh tế, "Thần Tôn, mời đi theo chúng ta."
‎
Đoàn người đi qua dãy hành lang có cảnh sắc tuyệt đẹp của Ma giới. Tạ Nhược Thủy chịu trách nhiệm thay vị Ma Tôn vốn ít nói của mình để tiếp chuyện khách quý.
‎
"Thần Tôn, Cửu Nhược nhà chúng ta từ nhỏ thể chất đã yếu, nên ít khi ra ngoài. Chúng ta lại quá sủng ái nên chiều hư nàng ấy, tính tình có chút tùy tiện, hy vọng sau này ngài đừng để tâm."
‎
"Sẽ không đâu."
‎
Bạch Hạc Vong Cơ đang tự hỏi cái người đó có thể tùy tiện đến mức nào, nhưng vừa quay sang đã thấy khóe môi Phù Thanh thoáng hiện một nụ cười khó nhận ra... Chẳng lẽ Thần Tôn thực sự rất hài lòng với mối hôn sự này sao?
‎
Nghĩ đến mấy ngày nay Thần Tôn thường xuyên nhìn vào gương ngẩn người, chẳng lẽ lúc đó Thần Tôn không phải đang nghĩ chuyện chính sự, mà là đang nghĩ về vị Tiểu điện hạ vô danh này?
‎
Thật khó hiểu, hai người chưa từng gặp mặt, sao Thần Tôn lại có vẻ như đã nặng tình sâu đậm như thế.
‎
Ân Cự Sương và Tạ Nhược Thủy bí mật trao đổi ánh mắt. Quả nhiên vị Quá Sơ Thần Tôn này đúng như lời đồn, tính tình lạnh lùng, ít nói, chẳng qua diện mạo đúng là rất xứng đôi với con của họ.
‎
"Thủy Nhi, nương thấy lo không biết Cửu Nhược có bằng lòng không. Ta sợ vị Thần Tôn này chỉ là nhất thời hứng chí muốn thực hiện lời hứa từ bé thôi."
‎
Tạ Nhược Thủy kéo vạt áo của Ân Cự Sương, thì thầm: "Một người lạnh lòng lạnh tình như nàng ta mà chủ động nhắc đến hôn sự, chắc chắn là đã yêu con gái chúng ta đến chết đi sống lại rồi, nương cứ chờ xem."
‎
"Thần Tôn, Cửu Nhược nhà chúng ta đang ở trong điện này..." Tạ Nhược Thủy lời còn chưa dứt đã thấy một thị nữ hớt hải chạy ra, run rẩy nói: "Điện hạ, Điện hạ nàng... nàng để lại một phong thư rồi biến mất rồi."
‎
"Biến mất rồi?"
‎
Thị nữ dẫn mọi người vào trong, chỉ vào bộ đồ gấm đỏ rực trên giường: "Lúc chúng thần vào gọi điện hạ thì chỉ thấy bộ quần áo này thôi. Tìm khắp nơi cũng không thấy điện hạ đâu."
‎
Sắc mặt Tạ Nhược Thủy đen sầm lại, hỏi:
‎
"Thủ vệ đâu? Thủ vệ cũng không thấy Cửu Nhược sao? Nàng ta mọc cánh bay ra ngoài à?"
‎
Câu Ngọc đánh liều tiến lên báo cáo:
‎
"Tư Ngục đại nhân, mười hai người chúng thần luôn canh giữ ngoài điện, đảm bảo Điện hạ chưa từng bước chân ra khỏi cửa chính một bước."
‎
"Không ra khỏi cửa, vậy nàng ta chạy bằng cách nào?"
‎
Phù Thanh đi cuối cùng, vạt áo tung bay trong gió đêm. Nàng khẽ liếc nhìn bài trí trong điện, rồi nhìn thấy một món đồ chơi nhỏ bằng gỗ nam không mấy ăn nhập với sự xa hoa ở đây.
‎
Dưới chân tượng gỗ nhỏ đó, vết gạch hơi bị sứt mẻ, lộ ra một vệt đen khó nhận thấy.
‎
Nàng rủ mắt nhìn một lúc, rồi khẽ mỉm cười.
‎
"Đúng rồi, đưa phong thư đây," sắc mặt Ân Cự Sương lập tức trầm xuống. Bà đã biết ngay cái đứa con nghịch ngợm này của mình nếu không gây ra chuyện gì kinh thiên động địa thì sẽ không chịu thôi mà.
‎
"Ma Tôn, mời người xem."
‎
Thị nữ đưa tờ giấy Ân Cửu Nhược để lại cho Ân Cự Sương. Trên tờ giấy Tuyên Thành mịn màng, nét chữ của Ân Cửu Nhược bay bổng như rồng bay phượng múa.
‎
[ Không cưới người cách biệt tuổi tác quá xa đâu, con đi chơi đây, đừng mong nhớ. ]
‎
Ân Cự Sương định giấu tờ giấy đi ngay lập tức, nhưng Phù Thanh đã nhẹ nhàng đọc to nội dung tờ giấy lên.
‎
"Thần Tôn, cái đứa nhỏ này... cái đứa nhỏ này," Ân Cự Sương lo lắng đến toát mồ hôi hột, sợ Phù Thanh nổi giận sẽ khép tội Ân Cửu Nhược vô lễ, "Chúng ta sẽ lập tức tìm nàng về, xin ngài yên tâm, chúng ta nhất định sẽ cho ngài một lời giải thích thỏa đáng."
‎
Ai ngờ người phụ nữ vừa rồi còn nghiêm nghị bỗng nhiên lại thở dài một tiếng đầy dịu dàng:
‎
"Nàng ấy chỉ là muốn đi chơi chút thôi, mọi người đừng quá kinh ngạc. Nhắc đến chuyện hôn sự cũng là do bản tọa l* m*ng, chuyện này không thể vội vàng được."
‎
"Thần... Thần Tôn?" Ân Cự Sương sững sờ nhìn Phù Thanh lấy tờ giấy đi, rồi nghe nàng thì thầm một câu: "Chữ viết cũng đẹp đấy."
‎
Tạ Nhược Thủy kéo Bạch Hạc Vong Cơ lại hỏi nhỏ:
‎
"Thần quân, Thần Tôn nhà ngươi chẳng lẽ bị lú lẫn rồi sao?"
‎
"Tôi... tôi cũng không biết Thần Tôn bị làm sao nữa," Bạch Hạc Vong Cơ cũng không hiểu nổi cái dáng vẻ sủng ái này của Phù Thanh là vì cái gì. Bình thường vị hôn thê đào hôn, rời nhà trốn đi thì người ta phải thẹn quá hóa giận chứ, dù Thần Tôn có tu dưỡng tốt đến mấy thì cũng không đến mức hoàn toàn không để tâm như vậy.
‎
Những người xung quanh đều lo sợ không dám lên tiếng, nhưng khi thấy Quá Sơ Thần Tôn nhỏ nhẹ trấn an mọi người và không có ý định truy cứu chuyện này thì mới thở phào nhẹ nhõm.
‎
"Thần Tôn, nếu ngài thấy trong lòng không vui, hay là bữa tiệc này thôi đi..."
‎
"Không sao, hôm nay là sinh nhật nàng ấy, bản tọa có chuẩn bị quà sinh nhật," Phù Thanh lấy ra từ ống tay áo một chiếc đèn lồng bằng lụa mỏng màu xanh tự tay mình kết. Nàng đưa cho Tạ Nhược Thủy: "Nếu hôm nay không có duyên gặp mặt, phiền Tư Ngục đại nhân lát nữa đưa cho Tiểu điện hạ."
‎
"Vậy bữa tiệc này ngài có còn tham dự không?"
‎
"Tự nhiên rồi, đây là sinh nhật nàng ấy, chúc mừng từ xa cũng tốt mà." Phù Thanh rủ mắt, hàng mi dài che khuất một vùng bóng râm, "Bản tọa sớm muộn gì cũng sẽ gặp lại nàng ấy thôi."
‎
Nói xong, Bạch Hạc Vong Cơ vội vàng đi theo Phù Thanh tiến vào tiệc sinh nhật của Ân Cửu Nhược. Tuy chính chủ đã bỏ trốn nhưng lễ nghi của họ thì không thể thiếu.
‎
Tạ Nhược Thủy và Ân Cự Sương nhìn nhau ở phía sau. Ân Cự Sương kéo áo Tạ Nhược Thủy: "Thủy Nhi, Quá Sơ Thần Tôn có ý gì vậy?"
‎
Im lặng một lát, Tạ Nhược Thủy cười bất đắc dĩ:
‎
"Ý của nàng ta là, Cửu Nhược nhà chúng ta chắc chắn sẽ thuộc về nàng ta rồi."
‎
"Nàng ấy... nàng ấy sẽ không dùng biện pháp mạnh chứ?"
‎
"Làm sao ta biết được," Tạ Nhược Thủy lắc đầu, "Cửu Nhược nhà chúng ta chạy trời không khỏi nắng rồi. Ai bảo cái đứa nhỏ này suốt ngày không nghe lời, giờ không biết chạy đi đâu, hai chúng ta làm sao mà bảo vệ nó kịp đây."
‎
Ân Cự Sương gật đầu tán thành, dắt tay Tạ Nhược Thủy, trịnh trọng nói:
‎
"Bây giờ ta sẽ phái người đi tìm nó ngay, phải tìm thấy Cửu Nhược trước khi phía Thần Tôn tìm ra."
‎
"Đi đi, ta mệt rồi, buổi tối nhớ đến bồi ta sớm một chút," Tạ Nhược Thủy liếc nhìn Ân Cự Sương, khóe môi hiện lên nụ cười quyến rũ, "Đến muộn là biết hậu quả rồi đấy."
‎
"Rõ, rõ, ta nhất định sẽ đến đúng giờ," Ân Cự Sương nhìn quanh thấy đám thị nữ đều rất biết ý mà quay mặt đi chỗ khác, "Ta đi tiếp khách đây."
‎
​‎
Gió mang theo hơi nước lạnh lẽo từ phía biển Trường Ngự thổi tới. Những tảng băng sơn khổng lồ ở phía xa đang vỡ vụn, dòng nước biển xanh thẳm chảy ra từ những khe nứt.
‎
Ân Cửu Nhược đang ngồi xổm bên bờ biển, đếm xem hôm nay mình đã giúp bao nhiêu con rùa biển gỡ bỏ những con hàu bám trên mai. Tổng cộng có hơn hai trăm con, chiến tích cũng khá khẩm.
‎
Mang số hàu này vào trấn có thể đổi được vài trăm linh thạch.
‎
Kể từ khi đào hôn trốn xuống nhân gian đã được hai ba tháng rồi. Nàng phiêu bạt khắp nơi, bữa no bữa đói, tuy có chút gian khổ nhưng bù lại được tự do tự tại, ít nhất hiện tại nàng vẫn thấy rất vui.
‎
Trong thời gian này nàng cũng vài lần đụng mặt thị vệ Ma tộc đi tìm mình, cũng may nàng nhanh trí nên đã nhiều lần thoát hiểm một cách ngoạn mục.
‎
Vì thế, nàng không bao giờ ở lại một nơi quá mười ngày.
‎
Ân Cửu Nhược đang định tính xem trấn tiếp theo sẽ đi đâu thì vừa quay đầu lại đã thấy trên bãi cát phía xa có một người phụ nữ xinh đẹp mặc váy trắng tuyết, khí chất thanh khiết thoát tục. Người đó định rời đi nhưng lại bị một kẻ ăn mặc sang trọng chặn đường.
‎
Người phụ nữ áo trắng như tuyết, tiên tư dật mạo (dáng vẻ tiên nhân), đôi mày hơi nhíu lại trông rất u buồn nhưng vẫn thánh khiết, thuần khiết như vầng trăng sáng trên cao không thể xúc phạm.
‎
Ân Cửu Nhược nhíu mày. Trước đây nàng nghe nói ở nhân gian hay có chuyện cưỡng đoạt dân nữ, không ngờ hôm nay lại gặp thật. Chuyện này không thể không ra tay cứu giúp.
‎
Nàng dùng nước biển lạnh rửa sạch tay, rồi đứng dậy, mặc bộ đồ vải thô tiến về phía đó.
‎
Từ xa đã nghe thấy tiếng nói.
‎
"Vết thương của ngài còn chưa lành mà đã đi tìm nàng khắp nơi, tôi thực sự thấy đau lòng. Hay là ngài theo tôi về đi được không?"
‎
"Không cần đâu, Thương Ly," biểu cảm của Phù Thanh lạnh như sương, nhưng khi thấy có người tiến lại gần, nàng lập tức tỏ ra yếu đuối và đáng thương.
‎
Khoảnh khắc chạm mắt với người phụ nữ đó, trong lòng Ân Cửu Nhược bỗng dâng lên một cảm xúc kỳ lạ, giống như đang nhìn qua một lớp sương mù mờ ảo để thấy lại hình ảnh từ rất lâu trước đây, thậm chí là từ thời còn thơ ấu.
‎
Đó là một sự kinh diễm khiến người ta đời này kiếp này khó lòng quên được, nó hư ảo như một giấc mơ, nhưng lại in sâu vào tâm trí, không cách nào xóa nhòa.
‎
"Ngươi... ngươi tên là gì?" Ân Cửu Nhược chợt nhận ra mình lỡ lời, vội vàng đổi giọng hỏi Phù Thanh: "Vị cô nương này, ngài gặp phải khó khăn gì sao?"
‎
"Không có gì, tôi chỉ muốn rời khỏi đây thôi," giọng nói của Phù Thanh mềm mại, trong mắt hiện lên những cảm xúc phức tạp.
‎
Ân Cửu Nhược nhìn kẻ đang đứng bên cạnh với dáng vẻ hung hăng, theo bản năng che chắn trước người Phù Thanh: "Các người có quen nhau không? Không nghe thấy cô nương nói nàng muốn đi sao?"
‎
Thương Ly tiên quân không kiên nhẫn liếc Ân Cửu Nhược một cái: "Ngươi là ai, mau tránh ra."
‎
Người phụ nữ áo trắng hơi cúi đầu, tà áo khẽ bay, nàng lặng lẽ đứng nép bên cạnh Ân Cửu Nhược, tạo nên một dáng vẻ như đang nương tựa.
‎
Cái khí thế áp đảo thiên hạ lúc nãy dường như chỉ là ảo giác của Ân Cửu Nhược. Trước mắt nàng bây giờ chỉ là một giai nhân tuyệt sắc với thân hình mảnh mai, đang rất cần sự bảo vệ của nàng.
‎
"Phù Thanh, người đó vốn dĩ không hề thích ngài, ngài hà tất phải khổ sở đi tìm nàng ta làm gì? Chính là nàng ta không biết điều..." Thương Ly tiên quân vẫn kiên trì khuyên nhủ, bộ dạng như muốn lôi bằng được Phù Thanh về 36 tầng trời.
‎
"Đừng nói nữa, tôi có lựa chọn của mình."
‎
Thương Ly tiên quân nhận thấy giọng điệu của Phù Thanh đột ngột thay đổi, không còn mạnh mẽ như lúc nãy mà trở nên yếu ớt, mỏng manh vô cùng.
‎
Nàng nhìn cái tên... phàm nhân từ đâu xuất hiện này, trong lòng càng thêm bực bội, định tiến lên nắm lấy tay áo Phù Thanh.
‎
Phù Thanh nhẹ nhàng nắm lấy tay áo Ân Cửu Nhược, đầu ngón tay hơi chạm vào cổ tay của nàng.
‎
Cảm nhận được sự dựa dẫm của Phù Thanh, đôi mắt vốn dĩ luôn trong trẻo của Ân Cửu Nhược bỗng trở nên mông lung, dường như có vô vàn ký ức xưa cũ lướt qua như mây khói, nhưng nàng lại không thể nhớ ra được điều gì rõ ràng.
‎
"Này, cô nương đã nói rõ là không muốn dây dưa với ngươi rồi, sao ngươi không biết điều vậy?" Giọng nàng trở nên gay gắt, rồi đột nhiên sử dụng thuật sương mù, đưa Phù Thanh biến mất khỏi bờ biển.
‎
Đưa Phù Thanh di chuyển một khoảng cách đến vùng ngoại ô của trấn nhỏ, Ân Cửu Nhược cảm nhận được sự ấm áp, mềm mại trong lòng bàn tay, lúc này mới nhận ra mình vẫn đang nắm tay người ta. Nàng vội vàng buông tay, lấy tóc che đi gương mặt đang đỏ bừng: "Cái đó... vị cô nương này, bây giờ ngài đã an toàn rồi, ta... ta đi trước đây."
‎
"Ân nhân, xin đợi đã." Phù Thanh níu lấy cổ tay Ân Cửu Nhược.
‎
"Có chuyện gì sao? Mà đừng gọi ta là ân nhân, nghe kỳ lắm."
‎
Làn da của người phụ nữ mềm mại và ấm áp, khiến lòng Ân Cửu Nhược khẽ xao động, nhịp thở nhanh hơn một chút. "Ân nhân, áo của ngài bị rách rồi, nếu ngài không chê, có thể để thiếp may lại cho ngài không?"
‎
"Áo bị rách?" Ân Cửu Nhược cúi đầu thấy tay áo bên trái đúng là bị rách một đường lớn. Nàng vừa ngẩng lên đã chạm phải ánh mắt dịu dàng như nước của Phù Thanh: "Như vậy có phiền ngài quá không?"
‎
Gương mặt người phụ nữ thanh khiết u buồn, đôi mắt sâu thẳm, làn da trắng không tì vết, đôi môi rực rỡ nhưng sắc mặt hơi tái, trông như vừa mới bị dọa sợ.
‎
"Ân nhân ghét bỏ thiếp sao?"
‎
"Không có, không có," chạm phải ánh mắt yếu đuối đầy vẻ sợ hãi của Phù Thanh, trái tim Ân Cửu Nhược như bị điện giật, tê dại: "Ngài đừng gọi ta là ân nhân nữa, ta cũng có làm được gì đâu."
‎
"Vậy để thiếp vá áo cho ngài nhé?"