Theo tiếng bước chân vang lên, thân ảnh cao lớn dần dần che khuất ánh sáng, một bóng dáng lớn bao phủ gần hết không gian. Khương Vân Nhiễm quỳ dưới, nàng cúi mắt, nín thở, cảm nhận bóng tối từ từ xâm chiếm không gian xung quanh, từng bước chân dứt khoát tiến lại gần, như thể thời gian cũng bị ngưng lại.

Lụa xanh thẳm từ thân người tung bay, giọng nói trầm ấm vang lên, ra lệnh cho nàng đứng dậy, rồi mời ngồi.

Khương Vân Nhiễm thoáng ngẩn người, mới nhận ra người đang nói chuyện với mình là Cảnh Hoa Diễm. Thanh Đại tiến tới, cúi người đỡ nàng đứng lên.

Khi thấy Cảnh Hoa Diễm đột ngột đến, tất cả mọi người trong phòng đều vội vã đứng dậy, đồng loạt hành lễ: "Bệ hạ vạn an."

Chỉ khi mọi người đã ngồi xuống, ánh mắt Cảnh Hoa Diễm mới chuyển đến Nhân Tuệ thái hậu, nhẹ nhàng lên tiếng: "Mẫu hậu, chuyện này trẫm đã biết từ lâu, vì bệnh tình của Đức phi, trẫm không vội lộ ra, chỉ muốn tìm được hung thủ."

Nhân Tuệ thái hậu không hề ngạc nhiên. Khi Cảnh Hoa Diễm nói câu "Bởi vì nàng bẩm chính là trẫm", bà đã hiểu rõ mọi chuyện. Cũng vì vậy mà Khương Vân Nhiễm suốt thời gian qua vẫn bình tĩnh không hề lo sợ, bởi nàng đã sẵn sàng trình ra mọi "chứng cứ" và hợp tác với Cảnh Hoa Diễm tìm ra sự thật.

Nhân Tuệ thái hậu liếc nhìn Khương Vân Nhiễm, người đang nhu thuận ngồi đó, rồi quay lại nhìn Cảnh Hoa Diễm, mỉm cười: "Như vậy rất tốt. Nhưng thật sự, Khương Thải nữ đã phải chịu oan ức quá lâu rồi, chỉ vì để giúp đỡ mọi người mà bị hãm hại như vậy."

Khương Vân Nhiễm đứng dậy, giọng điệu đoan chính: "Nương nương khen quá lời, thiếp không hề cảm thấy ủy khuất. Nếu có thể giúp quét sạch sâu bọ trong Trường Tín cung, giúp bệ hạ và thái hậu nương nương giải quyết nỗi lo, tìm ra giải d.ư.ợ.c cho Đức phi, thiếp sẽ vui vẻ chịu đựng bất kỳ khổ cực nào."

Lời nàng nói nhẹ nhàng, nhưng cũng thấm đẫm chân thành, khiến mọi người xung quanh đều phải tán thưởng. Ngay cả Nhân Tuệ thái hậu cũng cười nhẹ, vẻ lạnh lùng lúc trước đã tan biến.

Kể từ khi Cảnh Hoa Diễm xuất hiện, Vương Hoàng môn đã quỳ rạp xuống đất, thân hình run rẩy không dám ngẩng lên. Mọi người chẳng ai nhìn gã, cũng không ai hỏi gì cả.

Nguyễn Bảo lâm ngồi đó, cố gắng giữ lại thể diện, nhưng nụ cười của cô ta chỉ là một nụ cười khó coi, không che giấu nổi sự hoảng hốt trong lòng.

"Bệ hạ, thần thiếp bị lừa gạt, mới hiểu lầm Khương Thải nữ, là thiếp quá đơn thuần, ngu dốt." Cô ta đem mọi chuyện đổ hết cho sự ngu ngốc của mình, tìm cách thoái thác trách nhiệm.

Nhưng Cảnh Hoa Diễm vẫn không có ý định buông tha. Ánh mắt hắn nhìn Nguyễn Hàm Trân mang theo sự tiếc nuối, hoài niệm, giống như đang nhớ về điều gì đó xa xôi.

Ánh mắt này khiến Nguyễn Hàm Trân cảm thấy như có một tảng đá nặng nề đè lên lưng, trái tim cô ta trào dâng cảm giác oán hận mãnh liệt.

[Bệ hạ, ngài có ý gì?] Cô ta nghĩ trong lòng. [Vì sao lại tiếc nuối, vì sao lại hồi tưởng? Rốt cuộc nàng ta có gì mà ngài phải như vậy?]

Cơn giận dữ cuồn cuộn trong lòng, chua xót và uất ức như sóng biển dâng lên, suýt nữa cuốn trôi trái tim cô ta, khiến nó trở nên trống rỗng và cằn cỗi.

Vì sao? Vì sao chứ?

Đều là người ngoài lừa gạt, hại cô ta, bản thân cô ta chẳng có sai sót gì, sao lại phải chịu trách phạt?

Nghĩ đến đây, nước mắt Nguyễn Hàm Trân trào ra, tủi thân lăn dài trên má phấn.

Hoàng quý thái phi có vẻ hơi không đành lòng, mới nhẹ nhàng khuyên:

"Nguyễn Bảo lâm cũng là lòng tốt, chỉ là còn quá trẻ, dễ bị lừa gạt."

Cảnh Hoa Diễm thu lại ánh mắt, nhìn về phía Nhân Tuệ thái hậu, lên tiếng:

"Mẫu hậu, chuyện này mấy ngày trước đã có thể điều tra rõ, hôm nay vạch trần, cũng không quấy rầy đại sự. Nguyễn Bảo lâm..."

Thanh âm của hắn trở nên ôn hòa hơn:

"Nể mặt Nguyễn Tiệp dư, lần này ngươi đã vội vàng, xúc động, mới vu oan Khương Thải nữ, trẫm sẽ không phạt nặng."

Nghe lời này, nước mắt của Nguyễn Bảo lâm lại càng tuôn rơi nhiều hơn.

Khương Vân Nhiễm thầm nghĩ, Cảnh Hoa Diễm thật sự rất khéo léo.

Hắn còn không bằng trực tiếp trừng phạt nặng Nguyễn Hàm Trân, đỡ phải nể mặt "Nguyễn Tiệp dư", hành động dịu dàng như vậy chỉ càng làm cho Nguyễn Hàm Trân thêm phẫn uất trong lòng.

Việc này để sau bàn, giờ phút này, quan trọng nhất chính là vụ án mưu hại.

Cảnh Hoa Diễm quay sang nói:

"Lương Tam Thái."

Lương Tam Thái tiến lên, hành lễ rồi báo cáo:

"Hồi bẩm thái hậu, hoàng quý thái phi, quý phi nương nương, Đức phi nương nương. Một tháng trước, Khương Thải nữ nghe tin Đức phi nương nương hộc m.á.u, bệnh tình nghiêm trọng, cảm thấy có điều không ổn, liền bẩm báo với bệ hạ về việc hầm băng."

"Hầm băng mặc dù có liên quan đến Hồng Đỉnh Bạch, nhưng không thể mạo hiểm mưu hại cung phi, bệ hạ liền ra lệnh cho thần và Bành Du cùng nhau điều tra vụ mất trộm hầm băng."

"Lúc này Bành Du đã đến điều tra, ông ấy rất tinh thông việc quản lý, các sự vụ trong cung đều rõ ràng. Quản lý hầm băng nghiêm ngặt, Tiểu Chu quản sự dẫn đầu, mọi người đều rất thận trọng, không ai hé lời."

"Cuối cùng, dưới áp lực tra hỏi, một số người mới chịu khai báo."

"Nhưng thông tin thu được chỉ là manh mối rời rạc, không ai thừa nhận mình tham gia mưu hại Đức phi. Mấy ngày qua, Bành Du theo dõi các manh mối ấy, hôm nay thì mọi chuyện đã rõ ràng."

Thanh âm của Lương Tam Thái rất dứt khoát, từng chữ đều vang vọng.

Nói xong, y vung tay ra hiệu, hai hoàng môn to lớn đỡ một người cung nữ mập mạp vào.

Khương Vân Nhiễm quay đầu nhìn lại, ánh mắt bất chợt mở to.

Lương Tam Thái không ngạc nhiên, chỉ thở dài nói:

"Khương Thải nữ nhất định biết người này."

Khương Vân Nhiễm tự nhiên hiểu.

Nàng đã từng chung sống hơn một tháng với người này.

Vương Tú nương?

Người được áp giải vào chính là đại vương tú nương trước kia, người từng ở cùng Khương Vân Nhiễm tại Chức Tây Tam sở.

Khương Vân Nhiễm không thể ngờ rằng sự kiện hôm nay lại có liên quan đến đại Vương tú nương.

Một tia sáng lóe lên trong đầu, nàng bất chợt lên tiếng:

"Hà bao bắt chước kia là do Vương tú nương làm?"

Lương Tam Thái gật đầu, Cảnh Hoa Diễm bưng chén trà lên, che đi nụ cười bên môi.

"Khương Thải nữ nói rất đúng, lúc trước điều tra ra rằng vị Vương Hoàng môn này cùng đại Vương tú nương là đồng hương, hai người đã lén lút qua lại, bị những hoàng môn trong hầm băng nhìn thấy, ghi nhớ trong lòng. Hôm nay, nếu không phải Vương Hoàng môn đột nhiên mang ra hà bao, hạ thần cũng không hay biết hai người có liên quan đến sự việc này.”

Lương Tam Thái tiến lên, cung kính hành lễ với Nhân Tuệ thái hậu: "Thái hậu nương nương, liệu có thể cho phép thần thẩm vấn hai người này không?"

Câu hỏi bất ngờ này khiến tình huống vụ án xoay chuyển nhanh ch.óng, đột ngột đến mức không kịp phản ứng.

Nhân Tuệ thái hậu thở dài một hơi, rồi nói: "Hỏi đi, nếu có thể có kết quả hôm nay, cũng là chuyện tốt."

Bà liếc nhìn qua tủ vải bích, ánh mắt không khỏi lộ ra sự lo lắng.

Lương Tam Thái tiến lên một bước, ánh mắt sắc lạnh nhìn xuống Vương Hoàng môn đang quỳ rạp trên mặt đất, run rẩy.

"Ngươi là người thông minh, tự mình không nơi nương tựa, là cô nhi, vào cung chưa từng liên lụy đến ai. Hôm nay lại rơi vào một vụ án như vậy."

Lương Tam Thái thở dài: "Đáng tiếc..."

Nói xong, y bỏ mặc Vương Hoàng môn, quay đầu nhìn đại Vương tú nương, sắc mặt cô tái nhợt, cố gắng trấn tĩnh.

“Vương Hồng Hạnh, một nhân sĩ Nghiêu Thành, ba năm trước vào cung, luôn hầu hạ tại Chức Tạo Cục.”

Lương Tam Thái không thẩm vấn cô, chỉ từ từ lật lại manh mối mà mình đã nắm được.

"Hà bao sử dụng lưu quang sa tanh, màu đỏ như nước. Trong vòng mười năm, Lĩnh Nam tiến cống tất cả lưu quang sa tanh, màu đỏ như nước chỉ có tám thớt."

Lương Tam Thái chăm chú nhìn Vương Hồng Hạnh, từng chữ một.

"Nguyên Huy năm đầu tiên, trong cung tuyển tú, ban thưởng cho quý phi, Đức phi, Nghi phi, Mai Chiêu nghi mỗi người một thớt. Nguyên Huy năm thứ ba, ban thưởng cho Thôi Ninh Tần và Vương Thải nữ mỗi người một thớt."

Y dùng phân vị hiện tại để liệt kê, khiến người nghe có thể dễ dàng hiểu rõ.

"Nguyên Huy năm thứ năm, ban thưởng cho Khương Thải nữ một thớt. Chức Tạo Cục còn thừa một, thớt vải này là lưu quang sa tanh, hạ thần cũng đã sai người đưa tới. Sau khi điều tra, không có gì tổn hại."

Mỗi câu nói của Lương Tam Thái khiến sắc mặt Vương Hồng Hạnh càng thêm tái nhợt. Đến cuối cùng, khuôn mặt cô chẳng còn chút huyết sắc.

Lương Tam Thái ngồi xổm xuống, không khí vui vẻ ôn hòa trên người biến mất, chỉ còn lại sự lạnh lẽo vô cùng.

Khí thế này của Lương Tam Thái chính là dáng vẻ của một thái giám Tư Lễ Giám, đệ nhất hồng nhân bên cạnh bệ hạ.

Đôi mắt lạnh như băng của y, nhìn chăm chú vào Vương Hồng Hạnh, như thể đã thấu hiểu tất cả.

"Ta sẽ gọi tên, ngươi không cần trả lời."

Lương Tam Thái mở miệng trước:

"Diêu quý phi."

Vương Hồng Hạnh khẽ nheo mắt, suýt nữa không đứng vững.

Lương Tam Thái tiếp tục:

"Mai Chiêu nghi."

"Vương Thải nữ."

"Chu Nghi phi."

Y nói với tốc độ nhanh dần, từng cái tên như sấm sét giữa trời quang, đập vào tai Vương Hồng Hạnh.

"Từ Đức phi."

"Vương Thải nữ."

"Thôi Ninh Tần."

"Vương Thải nữ."

"Vương Thải nữ!"

Lương Tam Thái đột ngột cất cao giọng, nụ cười vui mừng hiện lên trên mặt y.

"Là Vương Thải nữ, phải không?"

Lời này như tiếng sét đ.á.n.h vào đầu Vương Hồng Hạnh.

Cô ta rốt cuộc không thể chịu đựng thêm nữa, nước mắt giàn giụa, quỳ sụp xuống đất, khóc không thành lời.

"Là lỗi của dân nữ, bệ hạ tha mạng, Thái hậu nương nương tha mạng!"

Lương Tam Thái thở dài, nhìn cô ta tuyệt vọng, cuối cùng mới hoàn toàn tỉnh ngộ: "Quá ngu xuẩn."

Y lắc đầu: "Vô ích thôi. Các ngươi muốn hãm hại ai, các ngươi không suy nghĩ sao?"

Lương Tam Thái đứng lên, quay về phía Cảnh Hoa Diễm và Nhân Tuệ thái hậu, cúi người hành lễ: "Bệ hạ, thái hậu nương nương, có cần tiếp tục thẩm vấn không?"

Cảnh Hoa Diễm liếc mắt một cái, rồi ra lệnh: "Đưa Vương Thải nữ vào, thẩm vấn ngay. Chân tướng việc này khiến người ta không kịp trở tay."

Nhân Tuệ thái hậu hơi ngạc nhiên: "Vương Thải nữ có khúc mắc gì với Đức phi sao? Ai gia sao không nhớ chuyện này?"

Mọi người đều tỏ vẻ khó hiểu.

Đột nhiên, từ sau tủ vải bích, Từ Đức phi ho khan yếu ớt một tiếng.

Giọng nàng ta tuy yếu, nhưng vẫn cất tiếng: "Hồi bẩm bệ hạ, thái hậu nương nương, vào năm Nguyên Huy thứ ba, có một ngày thần thiếp đi dạo ngự hoa viên... khụ khụ..."

Từ Đức phi ho khan vài tiếng, thân thể càng lúc càng gầy yếu, mới tiếp lời: "Bỗng nhiên gặp một con hồ ly, thần thiếp sợ hãi liền trốn phía sau, vừa lúc Vương Thải nữ ở đó..."

Từ Đức phi không nói tiếp được nữa, chỉ còn ho khan, thân thể nàng ta như sắp tàn lụi.

Mai Ảnh cô cô bước tới, cung kính hành lễ rồi nói: "Lúc đó, Vương Thải nữ có mặt, cứu Đức phi nương nương. Tuy nhiên, chính nàng cũng không đứng vững, ngã xuống Dẫn Thắng Khê."

Mai Ảnh càng nói, mặt càng thêm vẻ nghi ngờ: "Lúc ấy, Đức phi nương nương rất cảm kích Vương Thải nữ, đặc biệt thỉnh ân điển, ban thưởng cho Vương Thải nữ rất nhiều trân bảo. Tấm sa tanh này chính là lúc đó nương nương ban cho Vương Thải nữ."

Mai Ảnh ngừng lại, ngẩng đầu nhìn Vương Hồng Hạnh, trong lòng không khỏi oán hận: "Tại sao nàng ấy phải lấy oán báo ơn? Muốn mạng Đức phi nương nương sao?"

Vương Hồng Hạnh không thể trả lời, chỉ đành chờ Vương Thải nữ đưa ra câu trả lời.

Cảnh Hoa Diễm liếc mắt nhìn Vương Hồng Hạnh, rồi thản nhiên hỏi: "Ngươi tại sao lại tham dự vào chuyện này, vu oan hãm hại Khương Thải nữ?"

Vương Hồng Hạnh lúc này đã sụp xuống đất, thần sắc như kẻ mất hồn, khuôn mặt như thể vừa nhận tin cha mẹ qua đời. Cô ta không còn sức lực, trả lời gì cũng chỉ có thể nói: "Dân nữ không biết Vương Thải nữ muốn hãm hại Khương Thải nữ... Nàng nói... Nàng thích Khương Thải nữ thêu thùa, chúng ta là đồng hương, nàng mời dân nữ làm một cái hà bao, sa tanh là nàng ban cho."

Nói đến đây, Vương Hồng Hạnh quay sang Khương Vân Nhiễm, đột nhiên dập đầu.

"Khương Thải nữ, cầu xin ngài giúp ta, nể tình chúng ta từng ở chung một phòng, giữ cho ta một mạng."

Khương Vân Nhiễm cúi mắt nhìn cô ta, không hề tỏ vẻ vui buồn, lạnh nhạt như không có gì.

Lời cầu xin của Vương Hồng Hạnh không khiến nàng động lòng.

Nàng đã từng nhận "tình cảm" từ người khác, nhưng không bao giờ để mình bị uy h.i.ế.p. Khương Vân Nhiễm cũng chẳng quan tâm việc bị người ta nghĩ là lạnh lùng, ích kỷ.

Nàng không bao giờ chịu thiệt.

Khương Vân Nhiễm nhìn Vương Hồng Hạnh một lúc lâu, sau đó bất ngờ cười.

"Được."

Nàng nhẹ nhàng nói, rồi quay sang Cảnh Hoa Diễm, thanh âm trong trẻo vang lên: "Bệ hạ, quốc có quốc pháp, gia có gia quy. Thiếp không cầu ân trạch đặc biệt, chỉ cầu bệ hạ chấp hành pháp luật công bằng, xử trí theo cung quy. Xin đừng vì thiếp mà tăng thêm trách phạt."

Nàng dừng một chút, lại nói: "Cầu xin vậy được chưa?"

Kỳ thật, lời cầu xin của nàng chính là để tìm cách cứu Vương Hồng Hạnh, nhưng gần như không có chút tác dụng gì.

Theo cung quy, Vương Hồng Hạnh đã đáng phải c.h.ế.t.

Cảnh Hoa Diễm nhìn nàng một lát, sau đó cúi mắt, rồi đột nhiên mỉm cười: "Được, trẫm đáp ứng."