Võ quán tan tầm, Khúc Đinh Khánh và Tôn Đại Thành đều đã về nhà, Lý Thạch Đầu và Cẩu Đản đang bận rộn quét dọn sân luyện võ, Hàn Ất đang túm lấy Ngụy Đinh để bàn bạc chuyện hôn sự của hắn ta.

“Đệ thật sự không định lấy vợ hả?” Hàn Ất hỏi lại lần nữa, “Đừng có nói nhăng nói cuội với ta, cô nương ở Triều Châu này không phải là muội tử ruột của đệ đâu.”

“Cái đó chưa chắc…” Ngụy Đinh vừa quay đầu lại thì thấy Yến Bình đang bò dưới đất, hắn ta sải bước tới bế thốc đứa nhỏ lên, tiện chân đá văng miếng bánh gạo rơi trên đất, “Đại chất nữ, cháu đói rồi à? Cô cô cháu vẫn chưa nấu cơm xong sao? Tiểu thúc đưa cháu ra ngoài xem nhà ai nấu cơm xong rồi nhé.”

Hàn Ất đi về phía nhị tiến viện, Ngụy Đinh hắn định tới bắt mình, liền bế Yến Bình chạy trối chết sang tam tiến viện.

“Đệ chậm một chút, đừng làm con bé ngã.” Hàn Ất vội vàng gọi với theo.

Ngụy Đinh thấy hắn không đuổi theo nữa, liền cười hì hì, nhấc bổng Yến Bình cho ngồi lên cổ mình, vui vẻ nói: “Đi thôi, chúng ta đi xem cô cô đang nấu món gì ngon nào.”

Hàn Ất đứng tại chỗ thở dài một tiếng, rồi đi tìm Đan Tuệ, Đan Tuệ đang trải giường, hắn tiến lại giúp nàng kéo đệm giường, nói: “Tiểu tử Ngụy Đinh đó không biết nghĩ gì nữa, đệ ấy nhất quyết không chịu lấy vợ.”

“Duyên phận chưa tới, chưa gặp được người mình thích thôi.” Đan Tuệ không ngẩng đầu lên nói, “Hai huynh đệ chàng đừng có ai nói ai, chẳng phải lúc trước chàng cũng không chịu lập gia đình đó sao?”

“Cũng đúng.” Hàn Ất nghe vậy, những suy đoán lung tung trong lòng lập tức tan thành mây khói.

Buổi tối dùng bữa, ba huynh muội Hàn Ất, mẫu nữ Đan Tuệ, cộng thêm Văn cô bà, Lý Thạch Đầu và Cẩu Đản, tám người ngồi quây quần đầy một bàn.

“Không biết đại ca đã tới Thượng Kinh chưa.” Ngụy Đinh chợt nhớ tới Đỗ Giáp, “Nhị ca, đại ca có nói với huynh khi nào huynh ấy quay lại không?”

“Không có.” Hàn Ất gỡ một miếng thịt bụng cá đút cho Yến Bình, nói: “Đừng có trông mong huynh ấy, huynh ấy là kẻ thích lăn lộn, tính tình lại phóng khoáng không định chỗ. Huynh ấy có rời Thượng Kinh quay về Triều Châu đi nữa, tám phần mười là vẫn sẽ rời đi tiếp. Đệ mà trông cậy huynh ấy ở lại làm một võ sư cần mẫn, thì chắc phải đợi đến khi hai chân huynh ấy tàn phế, đi không nổi nữa huynh ấy mới chịu ở yên một chỗ.”

“Vậy thì huynh ấy đừng về nữa, cứ đi lêu lỏng khắp nơi đi.” Ngụy Đinh lập tức dập tắt ý định đoàn tụ.

Sau bữa cơm, Văn cô bà dọn dẹp bát đĩa đi rửa, Đan Tuệ gọi Hàn Ất ra ngoài đi dạo cho tiêu cơm, Ngụy Đinh và Phi Nhạn cũng đi theo.

Làng chài nằm ở phía Đông trước kia đã bị hủy hoại, thay vào đó là những mảnh ruộng được phân chia ngay ngắn trước sau nhà, rải rác những túp lều tranh vách tre. Những ngư dân vốn sống bằng nghề bám biển, ban ngày đi nhặt nhạnh cá tôm, ban đêm lại ở trên ruộng nhổ cỏ khơi rãnh.

Đêm đó một trận mưa lớn trút xuống, ngày hôm sau, những ngư dân vừa có ruộng đất mới đã chăm chỉ làm đất gieo mạ.

Nửa tháng sau, mạ đã xanh rì, từng cây một được di dời ra ruộng nước.

Vùng đất bị bỏ hoang suốt một năm rưỡi nay đã được phủ kín bởi sắc nước trong vắt và màu xanh của mạ non, chẳng mấy chốc, trên ruộng xuất hiện những cánh bèo tấm xanh mướt, rồi cũng nhanh chóng bị đàn vịt con mà nông dân lùa xuống ruộng rỉa sạch.

Đàn vịt con càng lớn càng nhanh, vịt nhỏ thành vịt to, trên chợ bắt đầu xuất hiện những sạp bán trứng vịt, trứng gà.

Trên mặt biển lại xuất hiện những con thuyền mới, bóng dáng ngư dân kéo lưới bán cá cũng xuất hiện trên chợ. Có tôm cá, có gia cầm, có nông sản, chợ huyện Triều An đã sống lại.

Giữa tháng Chín, Hàn Ất nhận được một bức thư gửi đến từ Thượng Kinh, người viết thư là Đỗ Giáp, hắn ta thông báo cho Hàn Ất chuẩn bị sẵn sàng, triều đình đã chia Triều Châu thuộc quyền quản hạt của hành tỉnh Giang Tây, chịu sự tiết chế của Quảng Đông Đạo Tuyên Úy Ty. Mà triều đình vừa bổ nhiệm một vị Tuyên Úy sứ mới đến nhậm chức, vị Tuyên Úy sứ này là người Hồ.

Thư đến nhanh hơn cả vị Tuyên Úy sứ đang dắt díu già trẻ đi nhậm chức, sau khi Hàn Ất nhận được thư, hắn đã bàn bạc với Tào sư gia và Đan Tuệ, quyết định tiên phong đầu hàng, tránh để Tuyên Úy Ty sắp xếp một Huyện lệnh khác tới huyện Triều An.

Vừa hay gặp kỳ thu hoạch vụ thu, sau vụ thu phải nộp thuế lương, Hàn Ất không biết thuế suất của tân chính là bao nhiêu, hắn liền viết tấu chương đệ trình lên phủ Tuyên Úy sứ, cái tên ký ở cuối cùng chính là Huyện lệnh huyện Triều An – Hàn Ất. Hắn đang đánh cược rằng danh sách quan lại tiền triều đã bị hủy trong chiến hỏa, hắn có thể mạo danh làm Huyện lệnh tiền triều của huyện Triều An. Mà hắn sẵn lòng chủ động phối hợp với công việc của phủ nha, mượn hành động này để cược xem vị Tuyên Úy sứ có nể tình mà không bãi chức hắn hay không.

Đồng thời hắn cũng chuẩn bị một phương án khác: nếu Tuyên Úy sứ bổ nhiệm một người Hồ khác làm Huyện lệnh huyện Triều An, tân Huyện lệnh vừa đến hắn sẽ bắt giam lại, qua một hai tháng liền lấy cớ không hợp khí hậu mà báo cáo bệnh chết, nếu lại có tân Huyện lệnh thì cứ tiếp tục bắt, giam và giết.

“Hàn đại nhân, trong huyện chỉ còn dư chín trăm sáu mươi ba hộ hương dân, sao ngài lại báo cáo lên một ngàn không trăm linh ba hộ?” Tào sư gia tìm đến Hàn Ất nhắc nhở: “Ngài quên rồi sao? Bốn mươi hộ chênh lệch kia nam đinh đều đã chết, chỉ còn dư lại nữ nhân trẻ nhỏ, không cần nộp thuế.”

“Ta biết, thuế lương của bốn mươi hộ này ta sẽ bỏ tiền túi ra, những việc còn lại ngươi không cần quản.” Hàn Ất giữ lại bốn mươi hộ tịch này là để chuẩn bị cho sau này, ngộ nhỡ có ngày nghĩa quân mà Đỗ Giáp dẫn đi trở thành tội phạm đào tẩu, hắn có thể dùng bốn mươi hộ tịch này để thu nhận họ.

“Chuyện này không được phép nói ra ngoài, một khi để lộ tin tức, ta sẽ là người đầu tiên tìm ngươi tính sổ.” Hàn Ất đe dọa.

Tào sư gia liên tục cam đoan, vừa bước ra khỏi cánh cửa này ông ta sẽ quên sạch chuyện này.