Sáng hôm sau, chẳng cần đợi đến hồi báo thức thứ hai, Diệp Hi Nhiễm đã lờ mờ tỉnh giấc từ lúc 5 giờ 50 phút.

Cô ngồi bật dậy, thất thần nhìn lên trần nhà mất vài phút mới nhớ ra hôm nay mình phải dậy sớm vì chuyện gì. Khẽ thút thít một tiếng, cô vỗ vỗ vào đôi má vẫn còn vương hơi ấm từ trong chăn để tìm lại chút tỉnh táo, rồi lập tức tung chăn nhảy xuống giường. Nhờ vào khả năng thực thi mạnh mẽ, cô nhanh chóng đánh răng rửa mặt, ăn qua loa bữa sáng cho xong chuyện. Khi kim đồng hồ vừa chạm mốc 6 giờ rưỡi, chứng trì hoãn kinh niên lại bắt đầu tái phát; cô cứ nấn ná, chần chừ mãi đến tận phút cuối cùng mới chịu bước ra khỏi nhà, giơ tay gõ cửa căn hộ sát vách.

Tiếng chuông vừa vang thì cửa cũng mở ngay lập tức. Nguyễn Tô Tô nhìn thấy cô liền tỏ vẻ ngạc nhiên: "Em cứ tưởng hôm nay chị không dậy nổi chứ, không ngờ lại đúng giờ thế này."

"Chị bị đồng hồ báo thức gọi dậy."

"Dù sao đi nữa, chị đã giữ đúng lời hứa và thực sự để tâm đến những gì em nói." Nguyễn Tô Tô không tiếc lời khen ngợi.

Nhận được sự khẳng định, lòng Diệp Hi Nhiễm dâng lên một chút vui vẻ nhỏ nhoi, thầm nghĩ có lẽ ngày mai mình cũng sẽ đủ tự tin để dậy sớm tiếp.

"Chị ăn sáng chưa?"

"Chị ăn rồi." Diệp Hi Nhiễm thành thật đáp.

Cứ ngỡ Nguyễn Tô Tô sẽ dắt mình ra cửa ngay, nào ngờ nàng lại chậm chạp không cử động. Diệp Hi Nhiễm tò mò nhìn sang, thấy đối phương đang nhìn mình một lượt từ đầu đến chân với vẻ mặt không mấy hài lòng. Rõ ràng cô đã chọn trong tủ ra bộ đồ phù hợp nhất để vận động rồi mà!

"Sao thế?"

"Chị... không có đồ thể thao chuyên dụng à?" Nguyễn Tô Tô cuối cùng cũng nói ra điều khiến nàng băn khoăn.

"Không, chỉ là chạy bộ thôi mà, mặc thế này là được rồi, chị đâu có tập môn gì quá nặng đâu." Diệp Hi Nhiễm kéo kéo vạt áo, chẳng thể hiểu nổi tại sao phải cầu kỳ mua riêng một bộ đồ thể thao làm gì.

"Lỗi của em, hôm qua quên nhắc chị mua đồ tập." Nguyễn Tô Tô tự trách mình, hoàn toàn không bị cái lý luận "chạy bộ không cần đồ chuyên dụng" của Diệp Hi Nhiễm thuyết phục. Nàng suy nghĩ một lát rồi kéo tay cô vào nhà: "Chị vào đây với em một chút."

Diệp Hi Nhiễm bị lôi đi, vẫn cố gắng vùng vẫy trong vô vọng: "Kìa, kìa em... chúng ta sắp muộn giờ rồi, chính em nói là không được đến trễ mà."

"Không sao, lát nữa chúng ta vẫn chạy đủ thời gian, chỉ là kết thúc muộn hơn một chút thôi, chẳng vấn đề gì cả. Công việc của hai đứa mình đều rất tự do mà."

Nguyễn Tô Tô dùng lối nói bốn lạng đẩy ngàn cân, dễ dàng hóa giải nan đề mà Diệp Hi Nhiễm đưa ra. Nàng kéo thẳng cô vào phòng ngủ của mình, nghiêm túc giải thích: "Chạy bộ cũng là vận động mạnh, trước khi chạy phải khởi động và kéo giãn để tránh bị chuột rút. Với người lâu ngày không vận động, lúc đầu cần có kế hoạch chi tiết, chạy đều sức và tăng dần cự ly. Khi chạy, da ở vùng đầu gối và chân sẽ ma sát liên tục với vải vóc, rất dễ bị tổn thương. Đồ thể thao chuyên dụng sẽ giúp giảm thiểu tối đa sự cọ xát đó đối với cơ thể."

"Dáng người chị với em cũng tương đương, chỉ là chị cao hơn em một chút. Đồ của em chắc chị cố mặc cũng vừa đấy."

Nghe qua một tràng lý luận đầy chuyên nghiệp, Diệp Hi Nhiễm chẳng còn tâm trí đâu mà cãi lại. Cô im lặng gật đầu chấp nhận sự sắp xếp; dù sao thì mặc quần áo bình thường hay đồ tập cũng thế cả thôi, nếu mặc đồ của Nguyễn Tô Tô khiến việc chạy bộ thoải mái hơn thì cô cứ mặc vậy. Thấy cô đồng ý, Nguyễn Tô Tô nở một nụ cười mãn nguyện.

Khi một người sẵn sàng tiếp nhận ý tốt và thay đổi định kiến vì mình, cảm giác của người nhận được sự tán thành ấy sẽ ngọt ngào như vừa làm đổ hũ mật. Nguyễn Tô Tô thấy mình như vừa nuốt cả tấn đường, đến từng lọn tóc cũng như được tẩm mật ngọt, cả người nàng lâng lâng như tan chảy ra vậy. Nàng hớn hở lục tủ lấy ra một bộ đồ tập màu tím thẫm đưa cho Diệp Hi Nhiễm: "Chị thử bộ này xem, kích cỡ thoải mái lắm, phòng vệ sinh ở đằng kia kìa."

"Được."

Diệp Hi Nhiễm nhận lấy bộ đồ rồi vào phòng vệ sinh thay. Lúc mặc quần thì khá dễ dàng, chỉ là ống quần hơi ngắn lên một chút nhưng không thành vấn đề. Đến khi mặc áo thì hơi vất vả, cô mất thời gian gấp mấy lần so với lúc mặc quần mới tròng được vào người. Chiếc áo cũng hơi ngắn, suýt chút nữa là để lộ cả rốn.

Nguyễn Tô Tô nói không sai, nếu không tính đến chiều cao thì vóc dáng hai người thực sự rất giống nhau.

Thế nhưng Nguyễn Tô Tô đã bỏ lỡ một chi tiết quan trọng. Nàng đưa ra phán đoán khi Diệp Hi Nhiễm vẫn đang khoác chiếc áo rộng bên ngoài, mà bộ đồ tập này lại không có áo khoác, chỉ gồm một chiếc áo dài tay và quần dài bó sát. Kích cỡ hay chiều dài cổ áo cô đều có thể chấp nhận được, duy chỉ có một điều ngoài ý muốn... vòng một của cô quá đầy đặn, vượt xa kích thước vốn có của bộ đồ. Điều này khiến việc mặc vào trở nên vô cùng khó khăn, khi đã tròng được vào người thì nơi đó cũng bị o ép đến nghẹt thở, chẳng hề mang lại cảm giác thoải mái chút nào.

Kích cỡ vốn dĩ đã định, mỗi một phân phân tấc tấc đều có lý do tồn tại của nó.

Diệp Hi Nhiễm phải loay hoay điều chỉnh một hồi lâu mới ngượng nghịu bước ra khỏi phòng vệ sinh trong sự lo lắng của Nguyễn Tô Tô.

Vừa nhìn thấy cô, miệng Nguyễn Tô Tô đã kinh ngạc há hốc thành hình chữ O, hồi lâu không khép lại được. Nàng vội vã lướt nhìn tổng thể một lượt rồi ánh mắt cứ thế dán chặt vào vòng một của cô không rời. Khi cất lời, giọng nàng trở nên khàn đặc: "Nhiễm Nhiễm, em thực sự không ngờ... vòng một của chị lại lớn như vậy đấy."

"Lại một lần nữa em phán đoán sơ sẩy rồi, hức."

"Quần áo hơi nhỏ thật." Lời nói thẳng thừng cùng ánh mắt kinh hoàng của Nguyễn Tô Tô khiến Diệp Hi Nhiễm xấu hổ đến mức chỉ muốn tìm cái lỗ nào đó để chui xuống trốn đi.

Ngay khi phát hiện tâm trí mình bắt đầu nảy sinh những ý nghĩ đen tối, Nguyễn Tô Tô kịp thời ngăn dòng tưởng tượng lại, khó khăn lắm mới dời được tầm mắt đi chỗ khác, giọng nói trở nên gượng gạo: "Chị như thế này, em chẳng nỡ để chị ra ngoài chạy bộ chút nào. Thôi thì hôm nay giảm bớt lộ trình vậy, để mai tính tiếp."

"Duyệt!" Diệp Hi Nhiễm giơ cả hai tay hai chân tán thành, sợ nàng đổi ý nên cô chẳng kịp thẹn thùng thêm nữa, cuống quýt thúc giục Nguyễn Tô Tô ra cửa.

Đến lúc thực sự bước ra đường, nhớ lại ánh mắt kinh diễm ban nãy của Nguyễn Tô Tô, cô bước đi vẫn đầy vẻ mất tự nhiên, cứ hơi khom người thu ngực lại chứ chẳng dám hiên ngang sải bước. Mọi hành động của cô đều thu vào tầm mắt Nguyễn Tô Tô.

Vốn dĩ đang tự kiểm điểm cho tư tưởng mình trong sáng hơn một chút, Nguyễn Tô Tô bỗng thấy da mặt mình càng thêm nóng bừng. Nàng thầm sợ rằng Diệp Hi Nhiễm chính là chiếc chìa khóa mở ra thêm nhiều nút thắt trên cơ thể mình, khiến nàng chẳng thể che giấu nổi một bản ngã khác. Nếu nàng thực sự biến ý nghĩ thành hành động thì sao đây?

Thật là muốn mạng người mà——

Nàng thấu hiểu cảm xúc của Diệp Hi Nhiễm nên im lặng không nói gì, đưa cô đến lộ trình chạy bộ mà nàng đã khảo sát trên bản đồ từ hôm qua. Cách khu chung cư khoảng 1000 mét có một hồ nước nhân tạo, quanh hồ có đường dành riêng cho người đi bộ dài mấy cây số. Nơi đây không gian thanh tú, rợp bóng cây xanh, phía Nam còn có một bãi cát nhỏ, rất thích hợp để tản bộ hay rèn luyện. Nếu trải nghiệm hôm nay tốt, nàng sẽ chọn đây làm lộ trình chạy bộ buổi sáng lâu dài cho cả hai.

"Hôm nay chạy trước 1200 mét nhé. Chị có thể chạy thật chậm cũng được, nhưng phải giữ nhịp thở ổn định, đừng dừng lại hay đi bộ. Phải duy trì trạng thái chạy liên tục thì mới có hiệu quả rèn luyện." Nguyễn Tô Tô dặn dò bằng giọng điệu đã khôi phục vẻ bình thường.

Nghe đến con số 1200 mét, Diệp Hi Nhiễm cảm thấy trời đất như tối sầm lại. Phải biết rằng thời học sinh, cự ly 800 mét sát hạch thể lực vốn là kẻ thù truyền kiếp của cô, được xếp vào cấp độ địa ngục. Nguyễn Tô Tô hay thật, vừa vào đã đặt ra mục tiêu vượt xa cả mức địa ngục ấy. Nhưng nghe vế sau bảo có thể chạy chậm, trái tim đang treo lơ lửng của cô mới khẽ giãn ra đôi chút.

May quá, thời đi học yêu cầu phải dốc sức chạy thật nhanh, nếu chậm lại sẽ không đạt chuẩn và phải tập luyện rồi thi lại liên miên. Cứ mỗi lần thi lại, người đồng hành lại thưa dần, cảm giác trở thành hạt mầm độc bản cô đơn giữa sân tập thực sự là một nỗi tuyệt vọng vô cùng tận. Chỉ trong một phút ngắn ngủi, tâm trạng cô đã lên xuống như chơi tàu lượn siêu tốc.

"Cố lên Nhiễm Nhiễm!"

Nguyễn Tô Tô bồi thêm một câu rồi bắt đầu khởi động cơ thể. Diệp Hi Nhiễm cảm thấy như mình vừa rơi lại vào cơn ác mộng của mười năm trước, chẳng thấy vui vẻ chút nào.

Sau khi khởi động xong và chính thức xuất phát, Nguyễn Tô Tô duy trì khoảng cách ba bốn mét phía trước cô một cách thong thả. Hễ thấy cô có dấu hiệu lười biếng, Nguyễn Tô Tô lập tức như một đốc công vung roi, thúc giục cô tiến về phía trước.

"Hít sâu vào Nhiễm Nhiễm, dùng mũi mà thở, đừng dùng miệng!"

Bóng hình Nguyễn Tô Tô trước mặt cô như nhòa đi thành một vệt mờ, nhưng Diệp Hi Nhiễm vẫn nghe rõ mồn một giọng nói ấy. Cô trừng mắt nhìn theo bóng lưng chị, nhân lúc tầm mắt đang ảo ảnh, cô liền dùng trí tưởng tượng"photoshop luôn hình ảnh trước mặt.

Hừm, giờ thì trên đầu Nguyễn Tô Tô mọc ra hai cái sừng tiểu ác ma, trên người khoác thêm chiếc choàng đen đỏ gian ác. Cuối cùng là phía sau, cô vẽ thêm một chiếc đuôi quỷ ngắn ngủn, hai cánh tay thì biến thành hai chiếc roi da đen bóng đang hừng hực lửa. Thế là mỗi khi Nguyễn Tô Tô vung tay chạy, trông chẳng khác nào một con quỷ đang quất roi vun vút.

Chát— Chát— Chát.

Tội nghiệp Tiểu Diệp, chính là đứa trẻ đáng thương đang bị "Ác ma Tô Tô" quất roi hành hạ.

Cô vừa chạy vừa nghĩ thầm Nguyễn Tô Tô thật đáng ghét, rồi lại tự đắc với trò đùa trong đầu đến mức bỏ lỡ bao nhiêu tiếng gọi của đối phương.

"Nhiễm Nhiễm." "Diệp Hi Nhiễm?" "Tiểu Diệp hàng xóm? Chị chạy đủ rồi, dừng lại được rồi đấy!"

Thay đổi đủ kiểu xưng hô mà Diệp Hi Nhiễm vẫn không mảy may để ý, cứ cắm đầu cắm cổ chạy về phía trước. Nguyễn Tô Tô nín thở, đành tung ra đòn sát thủ. Nàng dồn khí đan điền, hét lớn một tiếng: "Chạy thêm 500 mét nữa!"

Két ——

Đế giày ma sát mạnh bạo với mặt đất phát ra âm thanh như tiếng phanh xe gấp. Kẻ đang mải mê cắm đầu chạy lập tức quay phắt lại, hầm hầm chất vấn Nguyễn Tô Tô — người đã dừng lại phía sau tự bao giờ. Giọng cô đầy vẻ gay gắt: "Tại sao lại tăng thêm cự ly? Chẳng phải em bảo 1200 mét là được rồi sao?"

Gương mặt cô lúc này hiện rõ vẻ oán giận: "Em là đồ nói lời không giữ lấy lời, em làm tổn thương chị rồi", khiến người đối diện nhìn vào cũng thấy mủi lòng.

"Thì đúng là 1200 mét mà."

"Thế sao em còn bảo chạy thêm?"

Diệp Hi Nhiễm lúc này chẳng khác nào một quả pháo hoa, chỉ cần một mồi lửa nhỏ là nổ tung ngay lập tức.

"CEm gọi chị đến khản cả cổ bảo chị dừng lại mà chị có nghe thấy đâu. Chị đã chạy vượt mức mục tiêu em đặt ra từ lâu rồi đấy. Không ngờ em lại sung sức thế, đúng là một hắc mã tiềm ẩn sao?"

"Chị không phải hắc mã."

Diệp Hi Nhiễm bĩu môi. Vì quá hiểu rõ bản thân nên cô vẫn không khỏi hoài nghi: "Hôm nay chị thực sự chạy vượt mức á? Không thể nào, nếu chị lợi hại thế thì hôm qua đã chẳng thua Tiểu Xán."

"Không tin thì nhìn vào vòng đeo tay thông minh của em đi."

Nguyễn Tô Tô vén tay áo lên, đưa chiếc vòng tay vận động trước mặt Diệp Hi Nhiễm.

Diệp Hi Nhiễm nhìn theo, vừa đọc xong những thông số trên đó liền kinh ngạc đến mức câm nín, âm thầm tiêu hóa sự thật rằng hôm nay mình vừa có một màn siêu thần.

Con số trên vòng tay hiển thị rõ ràng quãng đường vận động: 1,3 km.

Sáng nay cô và Nguyễn Tô Tô đi xe đến hồ nhân tạo, nên không thể có chuyện tính gộp quãng đường di chuyển vào đây. Hơn nữa, cả hai cùng xuất phát một lúc, Nguyễn Tô Tô lại dừng trước, còn cô vì vô thức mà chạy thêm một đoạn dài... Vậy nên, hôm nay cô thực sự đã chạy quá chỉ tiêu.

Nhân chứng, vật chứng đều rành rành ra đó.

Cô thực sự đã bùng nổ dưới những chiếc roi da vô hình của Nguyễn Tô Tô.