Lương Tề Yến ngồi ở bàn ăn, sắc mặt u ám, từ đầu đến cuối không nói một lời.

Trần Thâm đảo mắt một vòng, rồi quay sang nói với bà cụ Lương, giọng thương lượng: “Bà ơi, ngày mai cháu đi rồi, hay tối nay mình nấu bữa ngon ngon, mọi người tụ họp ăn chung một bữa nhé?”

Bà cụ Lương uống hết ngụm cháo cuối cùng, lau miệng rồi cười nói: “Được chứ. Đến lúc đó ai cũng tới. Cháu muốn ăn gì, bảo lão Chu làm cho.”

Từ nhỏ đến lớn, bà cụ Lương vẫn luôn rất cưng chiều Trần Thâm.

“Cá sốt chanh, sườn chiên, đậu phụ thủ công, thịt thăn kho tàu, thịt heo thái lát.” Trần Thâm đọc một loạt tên món xong lại quay sang hỏi Thời Thanh: “Còn cô, cô muốn ăn gì?”

Thời Thanh không ngờ lại có phần của mình, kinh ngạc ngẩng đầu lên: “Chắc tôi không tham gia đâu, mọi người tụ họp là được rồi.”

Lương Tề Yến ngồi đối diện, chéo chỗ của Thời Thanh, cô vừa nghiêng đầu thì ánh mắt hai người chạm nhau. Đôi mắt đen sâu thẳm kia như có lực hút, kéo người ta rơi vào một vòng xoáy không đáy.

Ánh nhìn của anh mơ hồ khó đoán, dường như đang nhắc cô nhớ tới chuyện vừa rồi đào hố anh. Thời Thanh lặng lẽ rút điện thoại từ túi ra, giả vờ xem tin nhắn.

Bà cụ Lương kéo tay cô, vừa trách yêu vừa nói:  “Mau gọi món để lão Chu Tề bị đi, nói gì mà không tới. Lúc nãy cháu còn nói không bận mà, ăn bữa cơm có mất bao lâu đâu. Xem thử muốn ăn gì?”

“Bà ơi, cháu…” Thời Thanh còn chưa kịp từ chối thì tiếng chuông điện thoại vang lên. Cô nhìn màn hình, là cuộc gọi của cha cô, Thời Thân Hải.

Cô chỉ vào điện thoại, đứng dậy áy náy nói: “Bà, ngại quá, cháu ra ngoài nghe điện thoại một chút.”

Sau khi Thời Thanh rời khỏi nhà ăn, mấy người bên trong lại tiếp tục bàn tán sôi nổi về thực đơn buổi tối.

Cô nghe máy, giọng Thời Thân Hải mang theo ý cười vang lên từ đầu dây bên kia: “Thanh Thanh, ngày mai cha mẹ về nước rồi. Con có muốn gì không, để bố mẹ mang về cho, rồi gửi qua cho con.”

Thời Thanh liếc nhìn về phía nhà ăn, Trần Dịch Hàn không có ở chỗ ngồi, bà cụ Lương và Trần Thâm không biết đang nói chuyện gì mà cười đến vui vẻ, Lương Tề Yến ngồi cạnh Trần Thâm, cúi đầu lướt điện thoại.

Cô thu lại ánh nhìn, nghĩ ngợi một lát rồi nói: “Con không cần gì đâu. Nếu cha mẹ thật sự muốn tặng thì đổi thành tiền mặt là được rồi, tiện hơn nhiều.”

Cô đá nhẹ bậc thềm trước mặt: “Khi nào cha mẹ về tới nhà? Bằng lái của con để ở nhà, lúc về hai người gửi giúp con nhé. Con gửi địa chỉ qua WeChat cho cha.”

“Thấy chưa, anh đã bảo là nó không cần mà.” Đầu dây bên kia, Thời Thân Hải bật cười, rồi ông nói tiếp: “Đúng là con bé tham tiền, không nhận quà thì thôi, còn đòi đổi tiền mặt. Tiền trợ cấp phòng thí nghiệm cho con chưa đủ tiêu hay sao mà còn tính đào tiền của cha mẹ?”

“Thấy chưa, cha mẹ cũng đâu có thật lòng, có cha mẹ nào trả lời tin nhắn con cái vài ngày một lần mà còn trả lời cho có như thế không? Cha biết lần trước con nhắn WeChat hỏi mẹ ăn cơm chưa, mẹ trả lời sao không?” Thời Thanh bắt chước giọng cha mình.

Thời Thân Hải tò mò hỏi: “Trả lời sao?”

Thời Thanh tiếp tục đá nhẹ bậc thềm: “Con hỏi mẹ đã ăn cơm chưa, ba ngày sau mẹ mới trả lời, mà trả lời đúng hai chữ: Đã nhận.”

Thời Thân Hải nói: “Mẹ con quen trả lời tin nhắn công việc rồi, đừng để bụng. Muốn bằng lái đúng không? Đợi cha mẹ về sẽ gửi cho con.”

Lý Ngôn Tình cầm lấy điện thoại, cười nói: “Bảo bối, mẹ sai rồi. Hay mẹ mang cho con loại mỹ phẩm lần trước con khen nhé?”

Đúng là năm ngoái Thời Thanh từng khen một loại mỹ phẩm Lý Ngôn Tình dùng, nhưng cô từ chối: “Thật sự không cần đâu. Lâm Tranh Vũ đưa cho con cả đống sản phẩm cô ấy làm đại diện, giờ còn nhiều lắm.”

“Ơ, Tranh Vũ yêu rồi à?” Lý Ngôn Tình hỏi.

“Chắc là chưa đâu. Chuyện yêu đương đâu phải muốn nói là nói liền được. Dạo này Lâm Tranh Vũ bận quay phim ở đoàn phim, lấy đâu ra thời gian yêu đương.”

“Cũng đúng. Nhưng tìm bạn trai thì phải để ý, chọn người cho kỹ. Con cũng vậy, đừng tùy tiện chọn đại một người, phải hiểu rõ nhân phẩm của đối phương.” Lý Ngôn Tình dặn dò.

Thời Thân Hải ở bên cạnh cũng phụ họa theo.

Thời Thanh không hiểu vì sao từ sau lần trước cô hỏi cha mẹ có mong cô yêu đương hay không, hai người lại bắt đầu quan tâm chuyện này hơn hẳn. Cô đành khéo léo chuyển sang chủ đề khác.

Nói chuyện với cha mẹ thêm vài câu, hai bên liền cúp máy.

Thời Thanh mở WeChat, định gửi địa chỉ cho Thời Thân Hải trước để lúc về tiện gửi chuyển phát.

Trên đầu màn hình hiện dòng đang kết nối mạng. Vừa làm mới xong, tin nhắn của Lương Tề Yến liền nhảy lên đầu danh sách, là tin nhắn gửi từ mười phút trước.

Lúc đó cô đang nghe điện thoại, có lẽ mạng bị ngắt nên không nhận được, sau khi gửi xong địa chỉ cho Thời Thân Hải, Thời Thanh mới mở tin nhắn của Lương Tề Yến ra xem.

L-7y: [Định đào hố tôi à?]

Nghĩ tới vẻ mặt đen sì khi nãy của Lương Tề Yến, vừa bị bà nội mắng, lại còn bị mọi người trêu, Thời Thanh rốt cuộc nhịn không được, bật cười thành tiếng.

Cô cảm nhận được một ánh nhìn sắc như dao lia tới, vừa ngẩng đầu đã chạm phải ánh mắt của Lương Tề Yến. Đúng lúc ấy, điện thoại rung lên, cô vội vàng giả vờ cúi đầu xem tin nhắn để tránh ánh mắt kia.

Cô đứng dưới một cây sơn trà, tán lá to che kín phía trên đầu. Chữ trên màn hình điện thoại hiện rõ ràng, vẫn là Lương Tề Yến.

L-7y: [Còn cười nữa à?]

Thời Thanh gõ chữ trả lời: [Tôi thật sự không cười anh đâu. Tôi vốn là kiểu người dễ cười. Còn chuyện đào hố anh thì càng không có.]

Lương Tề Yến không trả lời nữa. Thời Thanh hơi chột dạ, cất điện thoại đi rồi quay lại nhà ăn.

Trong nhà ăn, Trần Thâm đã ngồi vào chỗ khi nãy của cô, đang đưa điện thoại cho bà cụ Lương xem ảnh của Văn Nghiên Nhu.

Sau khi biết Trần Thâm sắp kết hôn với Văn Nghiên Nhu, bà cụ Lương vẫn luôn rất vui. Bà còn nhớ mấy đứa trẻ nhà họ Văn, nhưng nhiều năm không gặp nên không nhớ rõ mặt mũi. Trần Thâm lật từng tấm, bà chậm rãi xem từng tấm một.

Phần lớn đều là ảnh thời cấp ba của Văn Nghiên Nhu. Bà vừa xem vừa khen, đến khi nhìn thấy ảnh tốt nghiệp chụp chung của cô ấy và Trần Thâm thì thắc mắc: “Không phải cháu với anh trai con bé bằng tuổi sao? Sao lại học chung một lớp?”

Lương Tề Yến nhấc mắt lên, thay Trần Thâm trả lời: “Cậu ta nghỉ học một thời gian để quay lại học cùng người ta.”

Chỗ ngồi của Thời Thanh đã bị Trần Thâm chiếm, cô định vào nói một câu rồi xin phép về trước, ai ngờ lại bị bà cụ Lương gọi ngồi xuống cùng.

Bàn ăn hình chữ nhật, mỗi bên ngồi được ba người. Trần Dịch Hàn tò mò ảnh của Văn Nghiên Nhu, từ sớm đã ngồi cạnh bà cụ Lương. Lúc này, chỉ còn phía bên Lương Tề Yến là có chỗ trống.

Trớ trêu thay, Lương Tề Yến lại ngồi chính giữa. Dù Thời Thanh ngồi bên nào cũng phải ngồi cạnh anh.

Bàn ăn đã được dọn sạch, thay bằng đĩa hoa quả. Những ngón tay thon dài, khớp xương rõ ràng của Lương Tề Yến gõ nhịp đều đều lên mặt bàn, tiết tấu như nhịp tim.

Thời Thanh cắn răng, ngồi xuống chỗ của Trần Thâm. Đối diện là Trần Thâm, còn đối diện Lương Tề Yến là bà cụ Lương.

Bà cụ Lương và Trần Thâm vẫn đang chăm chú xem ảnh, không biết bao giờ mới xem xong. Giữa chừng, bà cụ Lương ngẩng lên dặn Thời Thanh ăn trái cây trên bàn.

Trên bàn là dưa hấu vừa cắt, rất ít hạt, gần như toàn thịt đỏ mọng, nhìn thôi cũng đã thấy thèm.

Thời Thanh xiên một miếng dưa, trong ánh nhìn của Lương Tề Yến, nhét vào miệng. Nước dưa quá nhiều, theo khóe môi chảy xuống, cô vội vàng rút khăn giấy trên bàn.

Ba người đối diện vẫn mải mê xem ảnh, không để ý tới cô. Lương Tề Yến liếc nhìn sang, như vô tình khẽ cười một tiếng.

Thời Thanh không thèm để ý anh, cúi đầu nhìn điện thoại.

Không biết qua bao lâu, bà cụ Lương cuối cùng cũng xem xong ảnh, đứng dậy nói: “Tiểu Thời, đi với bà sang bên kia ngồi chơi một lát đi.”

Trần Thâm đứng lên nhường chỗ, bất mãn nói: “Bà thiên vị quá, sao bà không gọi cháu với Lương Tề Yến qua, lại chỉ đích danh gọi Thời Thanh?”

Bà cụ Lương vỗ anh ta một cái: “Cháu mà theo sang thì ngồi một lát là đòi về, sang đó chỉ làm bà mất hứng.”

Trần Thâm không cãi được. Thật ra sang chỗ bà cụ xem tivi đúng là hơi chán, mà chơi điện thoại thì lại bị bà nói.

Thời Thanh và Trần Dịch Hàn đỡ bà cụ Lương ra khỏi nhà ăn, một người bên trái, một người bên phải, bỏ lại Lương Tề Yến và Trần Thâm phía sau.

Vừa về tới chỗ ở của bà, Trần Dịch Hàn nói phải quay lại giúp Chu Tề chuẩn bị bữa tối. Khi cô trở lại nhà ăn, liền thấy Trần Thâm khoác vai Lương Tề Yến, giọng đầy hả hê: “Chậc, cậu chủ Lương cũng có ngày bị ghét bỏ.”

Lương Tề Yến hất tay anh ta ra, chẳng hề nể nang Trần Thâm: “Đợi thêm một thời gian nữa, chưa chắc ai mới là người bị ghét bỏ đâu.”

Trần Thâm: “Tôi thì không bao giờ bị ghét cả, tôi với vợ tôi yêu nhau lắm!”

Lương Tề Yến chỉ cười nhẹ, không nói gì. Hai người sóng vai đi về phía khu homestay.

Trần Dịch Hàn nhìn theo bóng lưng họ, cười cười. Ông chủ khi châm chọc người khác đúng là không chừa chút thể diện nào. Mà dạo gần đây người đông hơn, homestay cũng náo nhiệt hẳn lên.

—

Thời Thanh vừa bước vào phòng, đã bị bà cụ Lương sắp xếp ngồi xuống sofa xem tivi. Còn bà thì đi quanh phòng lục tìm gì đó. Thời Thanh nghiêng đầu nhìn, hỏi: “Bà ơi, bà tìm gì thế? Để cháu giúp bà.”

Bà cụ Lương xua tay nói với cô: “Không cần, bà tự tìm được. Cháu cứ xem tivi trước đi.”

Thời Thanh đành thôi.

Cuối cùng, bà cụ lấy ra một cái hộp nhỏ từ chiếc tủ dưới tivi. Bên trong là một chiếc vòng ngọc xanh biếc, trông rất giống với chiếc vòng mà Lâm Tranh Vũ từng giúp Thời Thanh chọn, định đem tặng bà.

Chiếc vòng ngọc được mài nhẵn mịn, ánh ngọc sáng trong, trên đó có thể nhìn rõ hoa văn lá trúc, thanh nhã mà thoát tục.

Bà cụ Lương cầm chiếc vòng giơ lên trước mặt Thời Thanh, hỏi: “Tiểu Thanh thấy có đẹp không?”

Thời Thanh mỉm cười: “Đẹp lắm, bà ạ.”

Bà cụ Lương đưa chiếc vòng sát cổ tay Thời Thanh, như thể lại muốn đeo cho cô. Thời Thanh giật mình, có kinh nghiệm từ chiếc vòng tay lần trước rồi, cô đâu còn dám tùy tiện nhận nữa, chiếc vòng tay kia đến giờ vẫn còn đặt trong phòng, cô chưa dám mang trả lại.

Bà cụ Lương nắm tay cô, cười nói: “Những thứ này bà có nhiều lắm, đều là mua hồi còn trẻ. Sinh thời không mang theo, chết cũng chẳng mang đi được. Bà rất thích cháu, nên những thứ bà thích, bà muốn tặng cho cháu. Bà cũng tặng cho Tiểu Trần nhiều rồi. Lương Tề Yến với Trần Thâm đều là đàn ông, mấy thứ này không hợp với chúng nó. Cháu với Tiểu Trần, bà đều muốn tặng.”

Sống mũi Thời Thanh bỗng cay cay. Cô không biết Trần Dịch Hàn quen bà cụ Lương bao lâu, nhưng cô đến Vân Thành mới hơn một tháng. Dù bà có quý cô đến đâu, những món đồ như vậy cô cũng không thể nhận.

Khi tặng cô chiếc vòng tay giá trị không dưới năm trăm nghìn tệ kia, cô còn chưa quen bà cụ được bao lâu. Còn chiếc vòng ngọc này, nhìn thôi cũng biết không hề rẻ.

“Bà ơi, cháu thật sự không thể nhận. Bà đã tặng cháu vòng tay rồi.” Cô nhìn bà, ánh mắt kiên định.

Bà cụ Lương cười: “Thật sự không muốn à? Đẹp thế này cũng không thích sao?”

“Bà mau cất đi ạ, cháu thật sự không thể nhận.”

Thấy cô đã quyết tâm không lấy, bà cụ Lương không ép nữa, cất chiếc vòng trở lại hộp ban đầu.

Đặt hộp ngọc về chỗ cũ, bà ngồi xuống cạnh Thời Thanh, hỏi: “Đang xem phim gì đấy?”

“Cháu xem đại một bộ tiên hiệp, không biết tên. Hay để bà chọn ạ?” Thời Thanh đưa điều khiển cho bà.

Bà cụ Lương cười, nhận lấy, bấm chuyển mấy kênh rồi dừng lại ở bộ phim đã xem lần đầu: “Lần trước chúng ta xem bộ này, sau đó bà xem thêm chút nữa, cũng hay lắm. Cậu bé bị cụt ngón tay ấy, lớn lên lại gặp cô gái kia. Cháu xem tiếp với bà nhé.”

“Vâng ạ.”

Xem cùng bà cụ Lương hai tập phim, bà đã lộ rõ vẻ mệt mỏi. Thời Thanh nắm tay bà, làn da trên tay người già đã hơi chùng xuống, có những nếp nhăn nhỏ.

Giọng cô mềm lại, hơi nũng nịu: “Bà đi ngủ trưa một lát đi ạ. Cháu cũng về phòng ngủ thêm chút.”

Bà cụ Lương: “Ừ, vậy cháu tự về nhé, bà không tiễn đâu.”

Thời Thanh đứng dậy, tắt tivi rồi ra khỏi phòng.

Mặt đất từng bị mưa làm ướt giờ đã khô ráo. Hai bên đường, hoa trà rụng rồi lại nở, từng đóa tiếp nối nhau không ngừng. Đây chính là mùa hoa trà sơn nở rộ.

Thời Thanh rất thích mùi hương ấy, nên cô đi chậm lại, thời gian về tới phòng cũng lâu hơn thường ngày.

Vừa vào phòng, cô bỗng thấy hơi buồn ngủ. Nghĩ cũng chẳng có việc gì, cô kéo rèm lại, nằm xuống ngủ thêm một giấc.

Trong lúc mơ màng, cô nghe thấy tiếng gõ cửa dồn dập, cô mở mắt, thấy rèm cửa tối hơn lúc ngủ một chút. Tiếng gõ vẫn vang lên, cô lê dép ra mở cửa.

Cánh cửa mở ra, tay Lương Tề Yến đang định gõ tiếp thì khựng lại giữa không trung.

Thời Thanh chớp chớp mắt, giọng vừa ngủ dậy còn khàn nhẹ: “Anh làm gì thế?”