Ly Châu bị hắn ôm đặt ngồi lên chiếc tủ thấp.

Hắn ngồi bên cạnh, chân co lên, ngón tay khéo léo xe sợi tơ trên tấm lụa màu vàng nhạt mềm mại của chiếc váy nàng đang mặc. Lớp lụa mỏng manh ấy tưởng chừng chỉ cần hắn mạnh tay một chút là sẽ rách toạc, vậy mà hắn lại cẩn thận luồn kim, từng mũi từng mũi khâu lại.

Hắn hỏi: "Nếu khâu đẹp, nàng có thể bớt ghét ta không?"

Ly Châu cụp mắt nhìn đỉnh đầu hắn, hai mũi chân lơ lửng đung đưa.

"Không thể.” Nàng lí nhí.

Bùi Chiếu Dã khựng lại một chút, từ từ ngẩng đầu lên: "Rốt cuộc nàng đang giận cái gì? Xưa nay nàng có gì nói nấy, sao giờ cũng bắt đầu chơi trò úp mở thế này?"

"Sao lại gọi là úp mở được?"

Ly Châu nghiêm túc phân tích: “Kẻ phạm tội bị quan phủ bắt được, với kẻ tự mình ra đầu thú, hai cái đó có giống nhau không?"

"Nàng muốn ta ra đầu thú?"

Bùi Chiếu Dã bật cười: “Đầu thú cái gì? Chuyện tối qua ta muốn làm với nàng thêm mấy lần nên cố tình chuốc say nàng? Hay là chuyện trên đường đến quận Uyển, ta dùng khăn tay của nàng để... tự xử? Nàng muốn nghe cái này à?"

Ly Châu kinh ngạc đến mức hơi hé miệng.

“...Không phải cái này!"

"À, suýt quên, hôm tiệc mừng công ở Hồng Diệp Trại, ta cũng nhân lúc công chúa say rượu mà hầu hạ công chúa một lần... Có cần ta khai báo chi tiết hầu hạ thế nào không?"

"Được rồi, ta biết rồi, không cần nói nữa.” Ly Châu vội vàng ngắt lời.

Cái gì lộn xộn thế này!

Sao bí mật của tên này càng đào càng nhiều vậy!

Bùi Chiếu Dã cúi đầu, tiếp tục khâu váy: “Biết rồi thì giảm cho ta một bậc tội đi."

"Chàng còn muốn giảm tội?"

"Thế ta mặc kệ."

Hắn rút con d.a.o găm bên hông, cắt đứt sợi chỉ một cách điêu luyện rồi tra d.a.o vào vỏ, ngước mắt nhìn Ly Châu: “Ta là phò mã đã bái thiên địa với công chúa, ngủ cùng giường với công chúa là chuyện thiên kinh địa nghĩa, tóm lại tối nay không được đuổi ta về lều của ta đâu đấy."

Nói đến câu cuối cùng, năm ngón tay đang nắm lấy cổ chân nàng siết chặt lại, đôi mắt đen thẫm sâu hun hút.

Trên đời này làm gì có cái lý ấy.

Tặng hắn áo giáp, hứa hẹn cho hắn danh phận, lời ngon tiếng ngọt nói hay hơn bất cứ ai, thế mà qua một đêm đã trở mặt không nhận người.

Coi hắn là con ch.ó muốn gọi thì đến muốn đuổi thì đi chắc?

Hắn thấy nàng đối xử với ch.ó còn tốt hơn thế.

Ly Châu nhìn hắn với vẻ kỳ lạ, nói nhỏ: “...Ai bảo đuổi chàng đi đâu?"

Năm ngón tay Bùi Chiếu Dã đang nắm lấy nàng hơi nới lỏng.

"Ta là đang trừng phạt chàng, chứ có phải trừng phạt ta đâu. Nếu để chàng ngủ một mình, chẳng phải chàng vừa được ngủ nướng, vừa không phải làm ấm chân cho ta, càng không phải hầu hạ ta chải đầu rửa mặt, mài mực bóp vai cho ta sao..."

Ly Châu liệt kê từng việc một, vẻ mặt hung dữ.

"Đừng có mơ, ngày nào chàng cũng phải ngủ cùng ta, nhưng không được để người ta phát hiện, nếu không chàng c.h.ế.t chắc!"

Sợi dây đàn căng thẳng trong lòng hắn dần chùng xuống.

Lúc này Bùi Chiếu Dã mới chợt nhận ra, cả ngày hôm nay hắn luôn trong trạng thái căng thẳng vô thức.

Có lẽ không nên gọi là căng thẳng.

Mà giống... sợ hãi hơn.

Đối mặt với ranh giới sinh t.ử hắn cũng chẳng sợ.

Nhưng chỉ một câu nói, một ánh mắt của nàng lại khiến hắn như một t.ử tù nơm nớp lo sợ chờ đợi phán quyết, chẳng còn cách nào khác ngoài việc cầu xin sự thương xót của nàng.

Hắn cụp mắt nhìn những ngón tay mềm mại đang đặt hờ trên đầu gối nàng.

Thon thả nhường ấy.

Vậy mà lại nắm giữ quyền sinh sát trong tay đối với hắn.

"Chàng làm vẻ mặt gì thế?"

Ly Châu đột ngột rút chân ra khỏi tay hắn, giấu cả hai tay vào trong tay áo, cảnh giác nhìn hắn chằm chằm.

Bùi Chiếu Dã ngước mắt lên: "Vẻ mặt gì là vẻ mặt gì?"

“...Trông có vẻ hưng phấn, như thể có thứ gì đó làm chàng thấy rất sướng."

"Nàng ảo giác đấy."

Hắn giả vờ bình tĩnh cụp mắt xuống, đứng dậy.

"Ta đi bàn với Cố Bỉnh An và Ngô Viêm chuyện chia doanh trại luyện binh đây, công chúa mệt thì ngủ trước đi, ta chân tay nhẹ nhàng, sẽ không làm phiền công chúa đâu."

Ly Châu hơi ngạc nhiên: "Muộn thế này rồi, hay để mai bàn?"

Bùi Chiếu Dã liếc nhìn vạt váy vừa khâu xong.

"Ngày mai còn có việc của ngày mai... Phải sớm để công chúa thấy thành quả, không thể để công chúa mặc cái váy rách làm mất mặt công chúa oan uổng được."

Nàng cúi đầu nhìn xuống.

Quả thật đây là lần đầu tiên Ly Châu mặc quần áo đã qua khâu vá.

Nhưng thực ra Ly Châu chẳng để ý.

Phụ hoàng nàng cả ngày mặc mấy bộ đạo bào giản dị, có ảnh hưởng gì đến việc người trong thiên hạ phải hành lễ khi gặp người đâu.

Cái váy rách đã khâu lại chẳng làm nàng mất mặt, nàng chỉ bị coi thường vì trong tay không có quyền lực mà thôi.

Hơn nữa...

Thực ra hắn khâu rất đẹp.

Sao cái gì hắn cũng biết làm thế nhỉ, đúng là toàn năng.

"Sao mím chặt môi thế?” Bùi Chiếu Dã hỏi.

Một lúc sau, Ly Châu mới mấp máy môi: “Ta sợ ta không nhịn được mà khen chàng."

"..."

Một bàn tay to lớn đặt l*n đ*nh đầu nàng, Bùi Chiếu Dã xoa rối tóc nàng không nhẹ không nặng.

Cúi người lại gần, ánh mắt lướt qua đôi môi nàng, hắn khẽ nhướng mày: “Vô dụng thôi, ta nghe thấy rồi."

...

Mấy ngày liên tiếp, ban ngày Ly Châu bận rộn xem công văn từ quận Y Lăng gửi tới, còn Bùi Chiếu Dã thì bận rộn luyện binh.

Tuyết trên núi Nhạn Sơn dần tan.

Mỗi buổi sáng sớm tinh mơ, khi trời vừa hửng sáng, Ly Châu đều nghe thấy tiếng Bùi Chiếu Dã tập hợp quân lính luyện tập vọng lại từ bên ngoài.

Khi Cố Bỉnh An được phép vào lều, thấy Huyền Anh đang chải đầu cho Ly Châu.

Ngày thường đi lại trong quân doanh, Ly Châu ăn mặc rất giản dị, cũng chẳng trang điểm, hôm nay lại thay y phục lộng lẫy, rõ ràng là dáng vẻ chuẩn bị đi xa dự tiệc.

“...Hôm nay công chúa định ra ngoài ạ?"

Ly Châu gật đầu.

Năm mới đã qua, mấy ngày nay Ly Châu liên tục nhận được rất nhiều thiếp mời, đều là của những tiểu thư quyền quý ở Giáng Châu mà nàng quen biết qua vụ Nguyệt Đán Bình.

Họ vốn định đích thân đến bái phỏng, nhưng nghe người lớn trong nhà nói vị công chúa Thanh Hà này không ở trong phủ đệ mà lại ở trong quân doanh.

Nên suy đi tính lại, đành mạo muội mời Ly Châu đến nhà.

Ly Châu đều vui vẻ nhận lời hết.

Nàng lại hỏi Cố Bỉnh An: “Hôm nay các người lại bắt đầu luyện binh từ giờ Mão bốn khắc à? Sớm thế?"

"Luyện binh đương nhiên phải giờ này rồi, không tính là sớm đâu, tướng quân dậy còn sớm hơn, vừa sang giờ Mão đã đi tuần tra phòng thủ trong doanh trại rồi."

Ly Châu nhẩm tính trong đầu.

Hàng đêm giờ Tý hắn mới lẻn vào lều nàng ngủ, vừa sang giờ Mão đã bắt đầu tuần tra doanh trại.

Một ngày ngủ chưa đến ba canh giờ sao?

Mặc dù chính bản thân nàng cũng chỉ ngủ nhiều hơn hắn một canh giờ, nhưng nàng đâu cần phải cùng binh sĩ tập luyện nặng nhọc cả ngày trời.

... Dù sức khỏe hắn có tốt đến đâu cũng không thể hành hạ bản thân như thế chứ?

Cố Bỉnh An quan sát sắc mặt Ly Châu, khóe môi hơi cong lên.

Hắn đặt quân báo hôm nay lên bàn trang điểm của Ly Châu.

“...Quân Hồng Diệp và quân Nhạn Sơn sau khi sáp nhập, tổng cộng có hơn bảy ngàn ba trăm người, mấy ngày nay tướng quân đã lọc ra hơn hai ngàn người già yếu bệnh tật không thích hợp đ.á.n.h trận để làm lính hậu cần, còn lại năm ngàn người, lần lượt chia thành năm doanh lớn..."

Ly Châu vừa chải đầu vừa nghe.

Năm ngàn binh lực không phải là ít, lính quý ở tinh nhuệ chứ không quý ở số lượng nhiều.

Nhưng muốn đạt được chữ "tinh”thì cũng chẳng dễ dàng gì.

Mọi người nghe từng kế hoạch huấn luyện trong quân báo, Trường Quân không nhịn được nói: “...Ngay cả địa hình địa thế tác chiến ở Giáng Châu sau này cũng tính đến rồi, Bùi tướng quân trước đây thực sự chỉ là sơn tặc, chưa từng đi lính sao?"

Cầm đầu sơn tặc và cầm quân đ.á.n.h trận đâu có giống nhau.

"Đừng nói là ngươi, ngay cả ta, cũng là mấy ngày nay mới phát hiện ra thiên phú quân sự của tướng quân."

Đổi giọng, Cố Bỉnh An mỉm cười nhìn về phía Ly Châu.

"Thực ra mà nói, Lục Dự Lục hiệu úy hiện đang trấn thủ Y Lăng, xuất thân từ Chấp Kim Ngô, được huấn luyện trong cung, lẽ ra mới là người thích hợp nhất để làm thủ lĩnh lưu dân, công chúa và tướng quân quen biết chưa lâu, tại sao lại tin tưởng tướng quân đến vậy?"

"..."

Ly Châu nhìn Cố Bỉnh An qua gương đồng.

Nàng làm sao có thể nói, người nàng tin tưởng hoàn toàn không phải là Bùi Chiếu Dã, mà là Bùi Dận Chi quen thuộc của kiếp trước?

Chỉ cần Bùi Dận Chi làm được, nàng sẽ tin là hắn cũng làm được.

... Như thế có phải hơi bất công với hắn không nhỉ?

Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu Ly Châu.

Cố Bỉnh An nói với giọng điệu uyển chuyển: “Sự tin tưởng của công chúa đối với tướng quân, có thể nói là giao phó cả tính mạng cũng không quá, đã như vậy, thì còn chuyện gì không thể thẳng thắn nói rõ với tướng quân chứ?"

Trường Quân đang dọn dẹp bàn ăn ngẩng đầu lên: "Công chúa cãi nhau với Bùi tướng quân ạ?"

Huyền Anh cười nói: "Mấy ngày rồi, chẳng lẽ ngươi không nhìn ra à?"

Trường Quân: “...Hoàn toàn không."

Tối qua lúc cậu vào đưa nước, còn thấy công chúa nắm tay Bùi tướng quân, ân cần kiên nhẫn dạy hắn viết chữ cơ mà.

Thế mà gọi là cãi nhau á?

Ly Châu khẽ hừ một tiếng: "Lời này ngươi không nên nói với ta, mà phải nói với tướng quân nhà ngươi ấy."

Thực ra nàng không để tâm chuyện Bùi Chiếu Dã có bí mật riêng.

Giống như trước đây, những chuyện giấu giếm vô thưởng vô phạt của hắn, nàng chẳng hề để bụng, thậm chí còn lo lắng hắn ở bên nàng mà phải che che giấu giấu liệu có vui vẻ hay không?

Nhưng ngay cả mục đích ban đầu tiếp cận nàng mà hắn cũng lừa dối, đến c.h.ế.t cũng không thú nhận với nàng điều này.

Vậy còn kiếp này thì sao?

Lúc nàng tin tưởng hắn vô điều kiện, đối tốt với hắn, liệu hắn có giống Bùi Dận Chi kiếp trước, cũng từng có ý định lợi dụng nàng như thế không?

... Càng nghĩ càng giận.

Trong mắt Bùi Chiếu Dã, có khi nàng giống như một con ngốc tự dâng mỡ đến miệng mèo cho hắn lừa ấy chứ.

Chẳng qua là giữa đường hắn đột nhiên lương tâm trỗi dậy, kịp thời quay đầu, nên nàng mới thoát nạn mà thôi.

"Đi thôi.” Ly Châu lạnh lùng nói.

Huyền Anh và Trường Quân đứng dậy.

Bùi Chiếu Dã đợi bên ngoài lều đã lâu nhìn đoàn người đi ra.

"Thế nào?"

Cố Bỉnh An lắc đầu, vỗ vai hắn đầy vẻ đồng cảm: “Lòng dạ đàn bà như kim dưới đáy biển, thật sự khó dò..."

"Cố quân sư."

Phía sau truyền đến tiếng gọi của Huyền Anh, bà cười nói: “Vừa nãy công chúa quên hỏi ngài, công chúa nghe nói Cố quân sư cũng ngưỡng mộ Tạ Kê đã lâu, hôm nay đến thăm Tạ phủ, nếu quân sư không có việc gì đặc biệt quan trọng, thì cùng đi với chúng ta luôn nhé."

"..."

Quay đầu lại, Cố Bỉnh An vẻ mặt nghiêm trọng nói với Bùi Chiếu Dã: “Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tâm tính công chúa thuần thiện, sao có thể vô lý gây sự được? Tướng quân vẫn nên tự kiểm điểm lại mình cho tốt, sớm tìm ra nguyên nhân bệnh căn, thành tâm nhận lỗi với công chúa đi."

"?"

Bùi Chiếu Dã cười khẩy không ra tiếng: "Cố Bỉnh An, làm người đừng có đê tiện quá."

Cố Bỉnh An vẫn giữ nguyên nụ cười, tâm trạng cực tốt đi về phía đoàn xe của công chúa.

Xe đi nửa ngày thì vào đến địa phận huyện Ôn Lăng.

Khi Ly Châu đến Tạ phủ, con cháu Tạ gia trên dưới hơn ba mươi người đón ở đầu phố, còn lại nữ quyến thì đón ở ngoài cổng phủ.

Lễ nghi chu đáo, không kiêu ngạo không siểm nịnh, ngay cả nữ quan nội đình như Huyền Anh cũng không bắt bẻ được chỗ nào.

Ngược lại là phía Ly Châu, mọi nghi thức đều vô cùng đơn giản, khiến người nhà họ Tạ thầm ngạc nhiên.

Dường như không ngờ vị công chúa Thanh Hà danh tiếng lẫy lừng này, hành sự lại khiêm tốn đến vậy, nếu không phải con gái trong nhà báo trước, thì làm sao nhìn ra được là công chúa giá lâm?

Công t.ử dòng thứ nhà họ Tiết, phô trương còn lớn hơn nàng ấy.

Hôm nay Ly Châu đến để thăm người hiền tài, nghi thức đương nhiên có thể bỏ qua thì bỏ qua.

Vào đến nội thất, Ly Châu bảo mọi người miễn lễ, nhưng nhìn quanh một lượt, nam quyến đều trốn sau tấm rèm lụa cúi đầu, ngay cả mặt mũi cũng chẳng nhìn rõ.

Cảm giác quen thuộc lại ùa về.

Rời khỏi Lạc Dương quá lâu, Ly Châu đi một mạch từ trại thổ phỉ đến quân doanh, mỗi ngày nhìn quanh, ngoài Đan Chu và Huyền Anh ra, gần như chẳng thấy người phụ nữ thứ hai.

Suýt chút nữa thì quên mất, nàng gặp người đàn ông lạ mặt thì phải cách một tấm rèm.

Ly Châu ôn tồn hỏi: “...Không biết Tạ Kê Tạ tiên sinh là vị nào?"

Cố Bỉnh An đứng bên cạnh ngóng cổ chờ mong.

Một văn sĩ trung niên bước ra, cúi đầu nói: “Bẩm công chúa, xá đệ không sống trong phủ, mà dựng một thảo đường ở ngoại ô để ở, ngày thường hoặc là ở trong tộc học kiểm tra bài vở của con cháu trong nhà, hoặc là ở quận học, đệ ấy là Văn học Tế tửu của trường quận Bình Ninh, hôm nay đang giảng bài ở quận học."

Nghe tin Tạ Kê không có ở trong phủ, Ly Châu chỉ thoáng thất vọng một chút, nhưng sự phấn khích kích động vẫn chưa hề giảm bớt.

"Ta từ nhỏ đã nghe đại danh Tạ Kê tiên sinh, kinh sử do ông ấy chú giải, ta đều đã đọc ba bốn lần, phần chú giải bài Đại Hạo trong “Thượng Thư” của ông ấy, quả thực là mẫu mực chú kinh, là cầu nối cho hậu học..."

Huyền Anh khẽ ho một tiếng, ngắt lời Ly Châu.

"Ý của công chúa là, không biết Tạ Kê Tạ tiên sinh ngày nào rảnh rỗi, có thể bớt chút thời gian gặp mặt một lần không?"

Trưởng chi Tạ gia cung kính nói: “Công chúa quá khen, xá đệ tài hèn học ít, không dám nhận lời khen ngợi quá mức của công chúa, nếu công chúa có ý triệu kiến, tại hạ có thể sai người đi gọi đệ ấy về ngay bây giờ."

Tạ Kê tuy chưa làm quan, nhưng học thức uyên bác, là bậc đại nho đương thời.

Danh sĩ như vậy, đừng nói là nàng, ngay cả phụ hoàng nàng muốn gặp, e là cũng phải phái đại thần trụ cột, lễ nghi chu đáo đến mời, nàng đâu dám nói gì đến triệu kiến?

Thế là từ chối ngay tại chỗ.

Không gặp được Tạ Kê, nói chuyện về Tiết gia với con cháu Tạ gia cũng tốt.

Thế nhưng chưa đợi Ly Châu mở lời, trưởng chi Tạ gia đã lấy lý do "đàn ông không tiện nói chuyện lâu với công chúa, sợ thất lễ, đành để nữ quyến trong phủ thay mặt tiếp đãi", rồi dẫn đám nam quyến lui xuống.

Chỉ có Cố Bỉnh An, vốn dĩ mồm mép tép nhảy, gặp người là cười ba phần, rất bắt chuyện với con cháu Tạ gia.

Chỉ uống cạn một chén trà, đã cùng mấy người con trai của Tạ Kê trao đổi tên họ, rủ nhau đi uống trà rồi.

Ly Châu ở phía sau ghen tị đến mức hai mắt bốc hỏa.

“...Quân Trúc, cô nói thật đi, người nhà nàng có phải có ý kiến gì với ta không?"

Tạ Quân Trúc đang dẫn Ly Châu đi thưởng hoa ở hậu viện, nữ quyến Tạ gia đi theo phía sau, nghe vậy sợ đến biến sắc.

Tạ Quân Trúc vội nói: "Sao có thể chứ! Có phải cha ta vừa rồi lỡ lời, khiến công chúa không vui..."

"Ông ấy không phải lỡ lời, ông ấy hoàn toàn là không muốn nói chuyện với ta.” Ly Châu bất mãn nói.

"Công chúa minh xét.” Tạ Quân Trúc áy náy giải thích: “Cha ta không phải cố ý chậm trễ công chúa, mà là lễ pháp ở trên, ông ấy thân là đàn ông, sao dám nhìn thẳng công chúa lâu, đàm đạo sâu với công chúa được?"

Cơn giận của Ly Châu giảm đi vài phần.

Tạ Quân Trúc nói không sai, quy tắc là vậy, xưa nay vẫn vậy.

Là do nàng dạo này ở bên ngoài tự do tự tại quen rồi, những quy tắc vốn dĩ đã quen thuộc này, bỗng nhiên trở nên khó chấp nhận.

Dựa vào đâu mà không nói chuyện với nàng?

Sách Cố Bỉnh An từng đọc nàng cũng từng đọc, nàng cũng muốn bàn kinh luận sử với những danh sĩ đó.

Chứ không phải bị tống cổ ra đây ngắm hoa mai với đám phụ nữ hậu viện...

Im lặng đi một đoạn đường dài, Ly Châu hoàn hồn lại, phát hiện bầu không khí xung quanh nặng nề đến đáng sợ.

Bao gồm cả Tạ Quân Trúc, nữ quyến Tạ gia ai nấy mặt mày tái mét, dáng vẻ nơm nớp lo sợ.

Là do nàng tức giận sao?

Tâm trạng Ly Châu bỗng chốc trở nên phức tạp.

Vừa nãy khi ngắt lời nàng, nam quyến Tạ thị chẳng lo nàng nổi giận, vì họ đắc tội nàng là do lễ pháp.

Nhưng nếu hôm nay nàng giận cá c.h.é.m thớt lên những nữ quyến này, họ lại rất có thể vì tiếp đãi không chu đáo mà bị chồng con trưởng bối trách mắng, cho nên họ mới bất an đến thế.

... Rất muốn mắng người, nhưng lại chẳng biết mắng ai.

Ly Châu dừng bước, quay người lại.

"Nghe nói con gái Tạ gia cũng được đi học ở tộc học, tài nữ lớp lớp, vừa hay hôm nay đến chơi, không biết các tỷ muội Tạ gia có nguyện ý cho mượn thơ văn xem thử một chút không?"

Các nữ quyến đi theo phía sau đồng loạt ngẩng đầu lên.

Bắt gặp nụ cười thân thiết, mọi người như thấy mây tan trăng sáng, trong lòng nhẹ nhõm hẳn.

Có người đi tìm thơ văn, có người đi sắp xếp chỗ ngồi, các phu nhân đẩy con gái lên giới thiệu, cứ như sợ bầu không khí lại nguội lạnh, ai nấy đều nhiệt tình thái quá.

Dưới sự thịnh tình như vậy, Ly Châu cũng quên mất những chuyện không vui trước đó, nhất thời chủ khách đều vui vẻ.

Hơn nữa, nàng còn phát hiện ra một chuyện rất thú vị.

“...Cái này là do cô làm ra ư? Cô biết làm giấy?"

Ly Châu phát hiện ra rất nhiều tờ giấy ố vàng trong thư phòng của Tạ Quân Trúc, trong viện của nàng ấy còn có một cái bể lớn vuông vức.

Tạ Quân Trúc hơi ngại ngùng: "Nhàn rỗi không có việc gì, làm chơi trong khuê phòng g.i.ế.c thời gian thôi ạ."

Giấy không phải là thứ hiếm, tuy dân thường ít dùng, nhưng quý tộc thỉnh thoảng cũng dùng giấy để viết.

Đáng tiếc giấy không dễ bảo quản, dễ bị mọt, rất ít khi dùng vào việc quan trọng.

Ly Châu cầm lật qua lật lại xem: "Nhưng mà, tại sao giấy cô làm ra lại có màu vàng thế này?"

Do tay nghề không tốt sao?

Giấy Ly Châu thường thấy đều trắng tinh mịn màng, rất có độ bóng.

Tạ Quân Trúc cười nói: “Nhũ mẫu của ta là y nữ, thấy ta ngày thường thích luyện chữ, nhưng giấy thường bị mọt, nên đưa cho ta một loại thảo d.ư.ợ.c tránh côn trùng, hôm đó ta nảy ra ý tưởng lạ, trộn nước cốt vào bột giấy, giấy vàng làm ra tuy không đẹp bằng giấy trắng, nhưng rất ít khi bị mọt."

"Hôm nay biết công chúa cũng thích luyện chữ thì nghĩ tặng cho công chúa, mong công chúa đừng chê vật này thô kệch."

Ly Châu hơi mở to mắt.

"Sao lại thô kệch chứ... Thật sự không sợ mọt sao?"

"Thời gian lâu thì không dám nói, nhưng giấy vàng ta làm từ năm ngoái đến giờ, chưa hỏng tờ nào, công chúa cứ mang về dùng thử xem sao."

"Cô giỏi quá.” Ly Châu thật lòng khen ngợi: “Nếu thực sự không bị mọt, thì đây quả là chuyện tuyệt vời, sao cô có thể thông minh đến thế chứ?"

Tạ Quân Trúc sống khép kín trong nhà, bạn bè không nhiều.

Thấy Ly Châu khen ngợi chân thành như vậy, cho đến lúc chia tay, ráng đỏ trên mặt vẫn chưa tan.

Ly Châu cũng vui mừng khôn xiết, như bắt được bảo vật.

Chỉ là đến giờ Dậu, Ly Châu hội họp với Cố Bỉnh An, nghe huynh ấy mặt mày hớn hở kể về con cháu Tạ gia bác cổ thông kim, tài năng kinh thiên vĩ địa thế nào.

Cơn giận vô cớ của Ly Châu lại bùng lên.

“...Ai bảo chúng ta về chứ? Đêm nay không về Nhạn Sơn, ngủ lại Ôn Lăng, sáng mai đến quận học bái kiến Tạ Kê."

Nói xong, lại quay sang giận dữ nói với Cố Bỉnh An: “Còn ngươi nữa, trước khi gặp được Tạ Kê không được nói chuyện, nếu không ta không dẫn ngươi theo nữa đâu."

Cố Bỉnh An đang xuân phong phơi phới cứng đờ mặt mày, lập tức ngậm chặt miệng, thở mạnh cũng không dám.

Ly Châu hừng hực khí thế bước lên xe ngựa.

Đàm Nhung đã đi công thành chiếm đất rồi.

Bùi Chiếu Dã cũng đang thức trắng đêm luyện binh, nàng sao có thể vì chút lạnh nhạt này mà dễ dàng bỏ cuộc?

Nàng không tin Tạ Kê cũng hủ nho như bọn họ!

...

Sao sớm thưa thớt, bình minh lờ mờ.

Ngoài cửa trường quận quốc học dần dần tụ tập vài chiếc xe ngựa lọng che sang trọng, các công t.ử nhà quyền quý uể oải bước ra khỏi xe, bàn tán xôn xao về chủ đề nóng hổi ngày hôm nay.

“...Vị công chúa Thanh Hà kia chọc tức Tiết Tam nương t.ử nhà họ Tiết một trận ra trò, từ đầu năm đến giờ cô ta không ra khỏi cửa thì thôi, lại còn tung tin trong thành Giáng Châu, các quý nữ nhà ai mà qua lại với công chúa Thanh Hà, tức là chống đối với Tiết Tích Văn cô ta..."

"Ai bảo thế, ta nghe nói hôm qua công chúa Thanh Hà mới đến phủ Tạ gia bái phỏng đấy."

"Tạ gia mà... thế gia kinh học, xương cốt cứng cáp, cũng chỉ có Tạ gia bọn họ dám thôi, mấy nhà khác gửi thiếp mời cho công chúa, giờ đang hối hận ở nhà, sợ công chúa đến cửa kìa..."

"Tiết gia cũng ngang ngược thật, đến công chúa mà cũng dám chèn ép..."

"Cẩn trọng lời nói, các vị cẩn trọng lời nói..."

Ba năm thiếu niên vừa nói vừa đi vào trong quận học.

Vừa rẽ qua một khúc cua, đụng ngay phải một bóng hình hồng thắm xanh biếc.

Nhìn kỹ lại, mấy người đều ngẩn người ra nhìn.

Thiếu nữ mỉm cười, lúm đồng tiền bên má lấp ló: “Xin hỏi, Văn học Tế tửu Tạ Kê Tạ tiên sinh, thường thì giờ nào đến?"

Hồi lâu sau, một người hoàn hồn: "Thường thì... tầm giờ này là đến rồi, nương t.ử muốn tìm Tế tửu, hay là, để ta đưa nàng vào..."

Ly Châu cười nói: "Được thôi, đa tạ công tử."

Bạn đồng hành bên cạnh huých tay cậu ta: “Quận học không cho người ngoài vào, ngươi điên rồi à?"

Thiếu niên kia ngơ ngác a một tiếng, ngẩn ngơ nói: "Nhưng mấy hôm nay tuyết đang tan, trời lạnh thế này, cũng không thể để người ta đứng ngoài đợi được..."

Ly Châu nghe vậy dừng bước.

Thái học ở Lạc Dương cũng có quy định này, ngoài học trò và kinh sư, người ngoài không được tự ý vào.

"Vậy thì thôi.” Nàng nói với thiếu niên kia: “Đã có quy định này, ta cứ đợi ở bên ngoài vậy."

Bái phỏng người hiền tài quan trọng ở thái độ.

Nếu không phải vậy, nàng trực tiếp sai người truyền chỉ triệu kiến là được, cần gì phải chạy một chuyến này?

Hơn nữa...

Những lời mấy người kia vừa nói, Ly Châu nghe rõ mồn một.

Nếu những điều họ nói đều là thật, chứng tỏ Tiết gia một mặt đang đối phó với Đàm Nhung, một mặt đang ngăn cản quân lưu dân đứng vững gót chân.

Vậy thì nàng càng không thể từ bỏ Tạ thị có tiền, có danh tiếng được.

Thiếu niên kia lộ vẻ vô cùng thương xót, còn muốn nói gì đó, nhưng bị bạn đồng hành phía sau kéo đi.

Trường Quân: "Ta đi nói với quân sĩ gác cửa quận học một tiếng, bảo hắn nếu thấy Tạ Kê đến thì báo cho chúng ta biết, bên ngoài lạnh quá, công chúa có đợi cũng phải vào trong xe ngựa đợi mới được."

Mũi Ly Châu bị lạnh đến đỏ ửng, nghĩ ngợi một lát rồi gật đầu.

Thực ra trong xe ngựa cũng lạnh, chuyến này vốn không định qua đêm, đồ đạc chuẩn bị không đầy đủ.

Huyền Anh sờ lên gò má lạnh ngắt của Ly Châu, đau lòng thở dài: “Công chúa nào đã phải chịu khổ thế này bao giờ."

Ly Châu thầm nghĩ, ai bảo không có, kiếp trước vì chuyện hòa thân mà chạy vạy khắp nơi cầu xin, cũng phải chịu rét mấy ngày liền đấy chứ.

Cùng lắm là thêm nửa canh giờ nữa, là có thể gặp được Tạ Kê, cũng chẳng sao.

Ly Châu nghĩ vậy.

Thế nhưng mãi đến gần trưa, Trường Quân và Cố Bỉnh An thay phiên nhau canh chừng bên ngoài, cũng chẳng thấy bóng dáng ai giống Tạ Kê cả.

Hỏi tên lính gác kia, hắn làm ra vẻ chợt nhớ ra, vỗ trán cái bốp nói: “Thật xin lỗi, ta quên béng mất, Tạ Tế tửu vào từ lâu rồi."

Trường Quân tức đến mức suýt chút nữa rút kiếm c.h.é.m hắn.

Thế là đành phải đợi đến giờ Dậu quận học tan học.

Nhưng lần này đợi đến khi màn đêm buông xuống, người cuối cùng trong quận học rời đi, cũng chẳng ai đến báo cho họ biết Tạ Kê đi đâu.

Ly Châu nhìn vầng trăng khuyết trên trời, bình tĩnh nói: “...Là Tạ Kê không muốn gặp chúng ta."

Nàng đã nói thẳng thân phận của mình với quân sĩ gác cổng, Tạ Kê không thể không biết.

Tại sao?

Là đang thử thách nàng?

Hay là không muốn đối đầu với Tiết gia?

"Về trạm dịch.” Ánh mắt Ly Châu kiên định, c.h.é.m đinh chặt sắt: “Ngày mai lại đến, lần này ta không ngồi xe ngựa nữa."

Trường Quân kinh hãi, lập tức can ngăn: “Hôm nay công chúa đã lạnh đến sắc mặt không tốt rồi, ngày mai mà ngay cả xe ngựa cũng không ngồi, đứng đây cả ngày, chẳng phải sẽ ốm một trận nặng sao?"

Một tỳ nữ đi theo cũng nói: "Đúng đấy, ta thấy cái ông Tạ Kê đó chỉ được cái làm cao, mấy danh sĩ bọn họ, toàn dựa vào làm cao để nổi danh thôi!"

Ngay cả Cố Bỉnh An nhất thời cũng có chút oán hận Tạ Kê.

Biết rõ công chúa đích thân đến bái phỏng, vậy mà cố tình năm lần bảy lượt tránh mặt không gặp, dù là danh sĩ nổi tiếng thiên hạ, cái giá này cũng lớn quá rồi đấy.

Ly Châu lại lắc đầu.

"Ăn no cả ngày, binh lính mới liều mạng, bây giờ dù cộng cả lương thảo triều đình gửi đến mấy hôm trước, không đ.á.n.h trận thì dùng được nửa năm, đ.á.n.h trận lên, cùng lắm là ba tháng, lương thảo không đủ, binh sĩ làm sao liều c.h.ế.t chiến đấu?"

Nàng tất nhiên dù thế nào cũng sẽ không thiếu ăn thiếu mặc.

Nhưng quân lưu dân là binh lính của nàng, Bùi Chiếu Dã là tướng quân của nàng.

Mấy ngày nay, Bùi Chiếu Dã gần như không nghỉ ngơi ngày đêm, ngoài ban ngày luyện binh, còn mượn mấy cuốn binh thư của nàng, đêm nào cũng chong đèn khổ luyện.

Nàng biết, Bùi Chiếu Dã đã dốc hết sức mình.

Kiếp trước chính vì trong triều không ai ủng hộ, lương thảo thiếu thốn, Bùi Chiếu Dã phải vừa đ.á.n.h trận, vừa tự mình xoay sở lương thảo, phân thân thiếu thuật, mỗi trận đ.á.n.h mới gian nan đến thế.

Nàng chỉ giận dỗi với hắn, chứ không phải không thích hắn nữa.

Sao có thể trơ mắt nhìn hắn đi lại vết xe đổ năm xưa, chịu đủ mọi đắng cay khổ cực chứ?

"Ốm cũng không sao, mất mặt cũng không sao, Tạ gia là đồng minh ta bắt buộc phải tranh thủ, vì quân lưu dân, cho dù c.h.ế.t rét ở cái cổng này, ta cũng tuyệt đối không thể từ bỏ."

Cố Bỉnh An nhìn ánh mắt kiên định của Ly Châu, trong lòng nhất thời chấn động vô cùng.

Phận làm bề ta, gặp được minh chủ như thế này, lẽ nào lại không dốc hết sức trung thành phò tá?

Hắn đương nhiên không thể trơ mắt nhìn minh chủ c.h.ế.t rét thật ở cổng một cái quận học.

Đêm đó, nhân lúc Ly Châu ngủ say, Cố Bỉnh An bèn một mình cưỡi ngựa, đi suốt đêm về Nhạn Sơn, báo tin này cho Bùi Chiếu Dã.

Nghe nói ở Tạ phủ, những nam quyến kia kính nhi viễn chi với Ly Châu, Bùi Chiếu Dã vẫn còn giữ được vẻ mặt vô cảm.

Nhưng khi nghe Tạ Kê năm lần bảy lượt cố tình tránh mặt không gặp, để Ly Châu đợi ngoài cổng quận học cả ngày, lạnh đến chân tay băng giá, mặt mày trắng bệch.

Cố Bỉnh An phát hiện sắc mặt Bùi Chiếu Dã lập tức trở nên cực kỳ khó coi.

Dường như còn đáng sợ hơn vài phần so với dự đoán của hắn.

“...Thật ra, danh sĩ như Tạ Kê, có hành động như thế cũng là bình thường..."

Cố Bỉnh An không kìm được giải thích vài câu: “Hơn nữa, Tạ Kê thực sự không phải người thường đâu! Bắc Việt Vương lúc trước lấy ngôi vị Thừa tướng, vạn lượng vàng ròng, mời ông ta đến đất Bắc phò tá, Tạ Kê đều không động lòng, muốn làm lay chuyển loại người này, đúng là phải bỏ chút công sức... Tướng quân! Tuyệt đối không được g.i.ế.c người a!"

Hắn túm chặt lấy dây cương con ngựa dưới háng Bùi Chiếu Dã, mãi không dám buông tay.

Chỉ sợ buông tay ra, ngày mai đến Ôn Lăng, thứ nhìn thấy là cái đầu của Tạ Kê.

Bùi Chiếu Dã từ trên cao nhìn xuống hắn cười một cái: “Ngươi sợ cái gì? Yên tâm, ta không g.i.ế.c người."

Cố Bỉnh An quá hiểu hắn, nửa tin nửa ngờ.

"Không g.i.ế.c người thật chứ?"

"Không g.i.ế.c thật.” Hắn ôn tồn nói: “Ta chỉ muốn ném lão ta xuống hố phân thôi."

Không khí xung quanh dường như ngưng đọng trong giây lát.

“...Ngài nói cái gì?” Cố Bỉnh An run giọng hỏi.

"Ta nói..."

Bùi Chiếu Dã mỉm cười, rít qua kẽ răng từng chữ một: “Ta muốn cho cái lão già khốn kiếp này ăn cứt."

...