Thực ra Ly Châu chưa say hẳn.

Men rượu xé vụn ý thức của nàng, khiến nàng mơ hồ không rõ mình đang ở đâu, nhưng đầu óc vẫn chưa đến mức mụ mị hoàn toàn. Nàng vẫn còn nhớ lại một chuyện cũ sau khi thành thân ở kiếp trước.

Năm ấy, người Ô Hoàn quấy nhiễu biên thùy, khiêu khích Nam Ung. Bùi Dận Chi thân chinh đến Thần Nữ Khuyết, đ.á.n.h cho quân Ô Hoàn đại bại.

Đó là lần thứ hai Bùi Chiếu Dã đích thân ra trận tại Thần Nữ Khuyết. Trong cung mở tiệc ăn mừng chiến thắng vang dội này.

Thẩm Phụ lúc bấy giờ đã kế vị, miễn cưỡng hỏi hắn muốn được ban thưởng gì.

Bùi Chiếu Dã cúi đầu đáp: “Thần t.ử chia sẻ lo âu với triều đình là bổn phận, không cần ban thưởng. Nếu Bệ hạ nhất quyết muốn ban ơn, vậy xin hãy theo luật lệ triều Ung, sắc phong cho tỷ tỷ của người làm Trưởng Công chúa."

Danh hiệu Công chúa hay Trưởng Công chúa không phải sinh ra đã có.

Ly Châu vừa tròn trăm ngày đã được phong làm công chúa Thanh Hà.

Thẩm Phụ mười lăm tuổi đăng cơ xưng đế, nhưng trước đó, Minh Chiêu Đế cho đến lúc c.h.ế.t cũng không phong vương tước cho hắn, càng đừng nói đến việc chiếu cáo thiên h* th*n phận Thái t.ử của hắn.

Thẩm Phụ khắc cốt ghi tâm mối hận này.

Cho nên khi hắn lên làm Hoàng đế, hắn hoàn toàn không muốn sắc phong Ly Châu làm Trưởng Công chúa.

Nghe lời Bùi Chiếu Dã, vị vua trẻ tuổi không tỏ thái độ đồng ý hay phản đối. Không những thế, khi rượu đã qua ba tuần, hắn đột nhiên tuyên bố trước quần thần rằng sẽ phong cho tên Trung thường thị bên cạnh mình làm Hương hầu, hưởng thực ấp sáu trăm hộ.

Không phong cho Công chúa, không phong cho công thần, lại đi gia phong cho một tên hoạn quan?

Cả yến tiệc xôn xao.

Ly Châu khi ấy mặt lặng như nước, không nói một lời, mặc kệ những ánh mắt hoặc chế giễu hoặc thương hại đổ dồn về phía mình.

Bùi Chiếu Dã mỉm cười uống cạn chén rượu.

Nửa canh giờ sau, một tiểu hoàng môn lảo đảo chạy vào bẩm báo, nói rằng vị Hương hầu vừa được sắc phong kia đã nhảy xuống hồ sen tự vẫn. Hắn còn để lại một bức thư tuyệt mệnh, tự xưng thân phận thấp hèn, không kham nổi trọng trách, phụ lòng thánh ân nên nguyện tự sát tạ tội.

Giữa đại điện c.h.ế.t lặng, Bùi Chiếu Dã, người vừa ra ngoài để tỉnh rượu, bước vào. Trên cánh tay hắn còn vắt vài đóa hoa sen vẫn vương sương sớm, dường như chẳng hề hay biết gì về bầu không khí đông cứng xung quanh.

Vị Thái úy đại nhân với vạt áo vương m.á.u ung dung bước tới, chỉnh trang y phục, chắp tay dâng hoa sen đến trước mặt Công chúa, cười nói: “Dọc đường thấy hoa này nở trong đêm, rất xứng với thê t.ử của ta, nên hái về tặng nàng."

Ngày hôm sau, thánh chỉ sắc phong công chúa Thanh Hà làm Trưởng Công chúa và tin tức Bùi Chiếu Dã nhuốm m.á.u cung đình cùng lúc lan truyền khắp thành Lạc Dương.

Vì chuyện này, Bùi Chiếu Dã chịu sự chỉ trích nặng nề từ cả trong lẫn ngoài triều đình. Ngay cả những lão thần ủng hộ hắn cũng buông lời oán trách.

Mấy ngày liền sau đó, Ly Châu luôn ủ dột không vui.

Bùi Chiếu Dã tưởng nàng trách hắn g.i.ế.c tên Trung thường thị kia, chỉ đành bất lực v**t v* khuôn mặt nàng, nói nàng quá lương thiện.

Nhưng thực ra không phải vậy.

Ly Châu chưa bao giờ cho rằng mình lương thiện.

Phần lớn thời gian trong đời, nàng đều phải học cách đối mặt với sự sỉ nhục.

Đôi khi cần phải khóc, ví dụ như khi đối mặt với kẻ hay làm nhục người khác như Đàm Hoàng hậu, nước mắt có thể khiến bà ta hài lòng mà rời đi sớm.

Đôi khi cần phải phản kích, nhưng chỉ được phép phản kích khi bị người khác khiêu khích, và cũng không được quá phận, ví dụ như đối với Thẩm Phụ.

Tất nhiên, phần lớn thời gian, nàng chỉ cần im lặng chịu đựng là được.

Nhiều lúc, việc nàng không trả thù là một sự bất lực, sự nhẫn nhịn và tha thứ của nàng cũng chỉ là sự hèn nhát của kẻ yếu. Ly Châu thầm khinh thường phẩm chất này tận đáy lòng, nhưng lại buộc phải dựa vào bản năng ấy để sống sót đến tận bây giờ.

... Giá như nàng có thể giống như Dận Chi thì tốt biết mấy.

Trong tầm nhìn nhập nhòe vì men say, đường nét xương hàm sắc sảo của người đàn ông hiện lên rõ rệt.

Sống mũi hắn rất cao, nơi gồ lên mang độ cong kiêu hãnh khác hẳn người phương Nam. Nhưng đôi mắt lại chỗ đậm chỗ nhạt, chan chứa vẻ đa tình, quyến luyến đặc trưng của nam nhân miền sông nước.

Nhưng vẻ dịu dàng ấy chỉ dành cho mỗi nàng mà thôi.

Nhiều lúc, cách hành xử của hắn mang đậm tính chất con bạc cực đoan.

Việc nắm chắc mười phần thì ai cũng làm được, ai cũng dám làm. Nhưng hắn lại dám làm những việc chỉ nắm chắc ba bốn phần, trong chuyện đ.á.n.h trận lại càng như thế.

Tuy ngoài miệng nàng thường khuyên hắn đừng quá liều lĩnh cầu tiến, đừng lúc nào cũng muốn một trận định càn khôn vì rất nguy hiểm. Thế nhưng, Ly Châu cũng hiểu rất rõ, chính điểm ấy ở hắn đã thu hút nàng.

Sự công kích, sự mạnh mẽ vốn bị cung đình này bóp c.h.ế.t, vốn không bao giờ được phép xuất hiện trên người nàng, lại được phát huy tột độ trên người hắn.

Nàng đứng sau lưng, lặng lẽ dõi theo hắn. Nhìn hắn thay nàng trở nên cấp tiến, quyết đoán, tuyệt đối không chừa đường lui. Nhìn hắn thay nàng trở nên sắc bén, gai góc.

Thế nhưng...

Dù là vậy, thỉnh thoảng Ly Châu vẫn cảm thấy một nỗi không thỏa mãn vi diệu.

Còn gì mà không thỏa mãn nữa chứ?

Nàng đâu có làm được như hắn. Không có hắn, nàng chẳng làm được gì cả.

Nghĩ đến đây, cổ họng Ly Châu chua xót. Một loại cảm xúc không tìm được lối thoát ứ nghẹn nơi lồng ngực, chỉ đành trào ra nơi khóe mắt.

Bùi Chiếu Dã bị nàng khóc cho luống cuống chân tay, chẳng còn cách nào. Cái đầu nhỏ xíu kia không biết sao chứa được lắm nước đến thế, đã chảy là cứ như muốn trút một hơi cho cạn sạch.

"Ta sẽ giúp Công chúa, sẽ mãi mãi thích Công chúa."

Tim hắn nhói lên từng cơn đau dịu nhẹ, hắn giơ tay, kiên nhẫn lau từng giọt nước mắt trên mặt nàng.

“...Nhưng trước tiên nàng nói cho ta biết, ta là ai?"

Đôi mắt đen láy kia mang theo chút ý vị dỗ dành, tiếc là Ly Châu lúc này hoàn toàn không phân biệt được.

"Chàng là Dận Chi mà."

Nàng nước mắt chưa khô, nhưng khi nhắc đến cái tên này, trong đôi mắt hạnh lại ánh lên nét cười.

Nàng có vẻ rất tự đắc vì nghĩ mình đã trả lời đúng.

Ánh mắt Bùi Chiếu Dã trầm xuống, bàn tay to lớn nhẹ nhàng v**t v* tóc mai của nàng.

Hắn lại hỏi: "Dận Chi là ai?"

"Là chàng đó."

"Ta không hỏi cái này."

"Thế hỏi cái nào? Ta khát quá, cho ta uống nước đi."

Bùi Chiếu Dã liếc nhìn cái bàn, đưa chén rượu đến bên môi nàng.

Ly Châu ngửa cổ tu một hơi dài, nhưng đầu lưỡi lại truyền đến vị cay nồng.

“...Đây không phải là nước!"

Bùi Chiếu Dã nhếch môi: "Thế à? Chắc cầm nhầm rồi, uống cái này đi."

Ly Châu đón lấy, lại uống.

“...Sao vẫn là rượu!” Ly Châu nổi giận.

"Nhầm, nhầm thật rồi. Cái này mới là nước, uống đi."

Lần này Ly Châu cuối cùng cũng khôn ra, vừa ngửi vừa l**m, xác nhận đúng là nước thật mới dám uống vào bụng.

Thế nhưng nàng đã bị lừa uống thêm hai chén rượu, lần này thì say thật sự, chẳng còn phân biệt nổi đông tây nam bắc nữa.

Cơn say này khiến trong lòng Ly Châu trào dâng trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

"Tại sao chàng làm được, còn ta lại không làm được?"

Nàng nhìn hắn với ánh mắt chân thành tha thiết.

"Nàng ám chỉ điều gì?"

Ngón tay Ly Châu lướt qua bắp đùi săn chắc của hắn, nắm lấy chuôi kiếm bên hông.

"Ta chẳng lương thiện chút nào cả. Ta cũng muốn g.i.ế.c người, chỉ là ta không g.i.ế.c nổi. Hồi nhỏ, thực ra ta cũng từng có những ý nghĩ đại nghịch bất đạo. Nhưng khi ta lật tung từng trang sử sách, câu chữ nào cũng bảo với ta rằng điều đó là không thể, không làm được, cho nên ta không dám nghĩ nữa."

Mất một lúc lâu, Bùi Chiếu Dã mới lờ mờ đoán ra chút manh mối từ những lời nói không đầu không đuôi của nàng.

Xem ra chuyện hôm nay thực sự đã dọa nàng sợ rồi. Giống hệt con chim sợ cành cong, trong đầu nảy ra câu nào là nói câu đó.

Hắn nói: "Nàng bảo ta đọc sách nhiều vào, ta thấy nàng mới là người đọc sách quá nhiều đấy. Sách là vật c.h.ế.t, người là vật sống. Những thứ viết trong sách nàng đọc, chẳng phải cũng do con người từng chút một mày mò, làm ra đó sao? Chuyện chưa ai làm thì trong sách sẽ không có, nhưng ai bảo là không làm được?"

Ly Châu nghiêng đầu nhìn hắn.

Nếu là lúc tỉnh táo, nghe lời này có lẽ nàng chỉ cười cho qua chuyện.

Nhưng giờ phút này, nhìn gương mặt trẻ tuổi, sắc sảo và gần như không biết sợ hãi là gì kia, nàng dường như cũng bị nhuệ khí của hắn lây lan.

"Những việc ta muốn làm, đều có thể thành hiện thực sao? Nhỡ không thành thì làm thế nào?"

Bùi Chiếu Dã không chút do dự: "Ta nói thành là sẽ thành."

Ly Châu mơ màng nghĩ, hèn gì phụ hoàng lại thích mấy tên hoạn quan khéo miệng.

Ai mà chẳng thích nghe lời nịnh nọt chứ? Dù biết là giả, nhưng nghe êm tai thật đấy.

Ly Châu cảm thấy lồng n.g.ự.c mình bỗng chốc căng phồng, tràn ngập một loại hào khí và hy vọng kỳ lạ.

"Ta muốn..."

Bùi Chiếu Dã nhìn nàng cười như không cười.

"Nàng muốn gì?"

Ly Châu: “...Ta muốn viết chữ!"

"..."

Ly Châu say rượu bỗng nhiên nổi hứng văn nhân, nằng nặc đòi Bùi Chiếu Dã phải tìm ngay cho nàng thẻ tre, thẻ gỗ.

Ở Hồng Diệp Trại tìm đao tìm búa thì dễ, chứ kiếm mấy thứ này quả thực làm khó người ta. May mà còn có Cố Bỉnh An, miễn cưỡng tìm đủ bút và mực cho nàng, Ly Châu lúc ấy mới hài lòng.

Không có thẻ tre thẻ gỗ cũng chẳng sao, tầm mắt nàng rơi ngay vào mấy gã đàn ông đang đấu vật kia.

Khi Huyền Anh sai người đi nấu canh giải rượu quay lại, đập vào mắt là cảnh tượng Ly Châu nhất quyết đòi đề chữ lên lưng mấy gã sơn tặc.

Hành động hoang đường thất lễ như vậy mà chẳng ai ngăn cản nàng.

Cả đám sơn tặc vây quanh, xem Công chúa múa bút trên tấm lưng trần của đồng bọn.

"Viết cái gì đấy?” Một tên sơn tặc mù chữ hỏi.

Ly Châu chỉ vào bốn chữ đó, ánh mắt kiên định: “Tinh! Trung! Báo! Quốc!"

Đám sơn tặc: "..."

"Hay!” Cố Bỉnh An là người đầu tiên vỗ tay, Đan Chu ngơ ngác không hiểu gì cũng vỗ theo.

Kẻ đầu têu gây ra mọi chuyện này thì đang che miệng cười trộm một bên.

Huyền Anh không nỡ nhìn tiếp màn kịch khôi hài này nữa. Nàng vội vàng gọi Trường Quân đang ngà ngà say tới cõng Ly Châu, rồi hỏi về chỗ nghỉ đêm nay.

Bùi Chiếu Dã nói: "Cứ ở cái viện nàng từng ở lần trước là được."

Nghe là một viện độc lập, Huyền Anh yên tâm hơn nhiều.

"Để chư vị chê cười rồi, ta đưa Công chúa về nghỉ ngơi trước, xin Sơn chủ cứ tiếp tục tiệc rượu, đừng để mất hứng của mọi người."

Bùi Chiếu Dã mỉm cười gật đầu.

Hai người hầu hộ tống Ly Châu về tiểu viện.

Căn viện vẫn y nguyên như lúc Ly Châu rời đi. Huyền Anh nhìn quanh, thấy những món đồ bài trí hoa lệ xa xỉ nhưng chẳng có chút thẩm mỹ nào, cảm giác đau cả mắt.

Trường Quân hỏi: "Có cần chuẩn bị nước tắm không?"

"Công chúa say quá rồi, tắm thì không cần đâu, đệ tìm một bộ đồ ngủ sạch sẽ, ta lau người cho Công chúa là được."

"Vâng... Ơ? Đây chẳng phải là mấy cái rương hòm của chúng ta bị cướp trước kia sao? Sao lại được trả về đây hết thế này?"

Trường Quân mở ra xem xét, ngoại trừ số d.ư.ợ.c liệu bị vơi đi một ít, những thứ khác dường như không mất chút nào. Ngay cả cây trâm bộ d.a.o cài tóc hình chim phượng bước đi rung rinh mà Công chúa thích nhất cũng vẫn nằm ngay ngắn bên trên.

Huyền Anh trầm ngâm nói: “Vị Sơn chủ kia quả nhiên... Thôi, đã lấy lại được rương hòm, đệ tìm thử xem còn lọ nước hoa Công chúa hay dùng không. Mùi rượu khó tan, không khử sạch thì Công chúa ngủ cũng không ngon."

"Đệ biết rồi, để đệ đi lấy nước đun nước đã."

Tiếng đối thoại của hai người vọng từ nội thất ra, lọt vào tai người đàn ông đang ngồi trên mái nhà.

Bùi Chiếu Dã vắt chéo chân, ngước nhìn vầng trăng khuyết trên nền trời đêm xanh thẫm, kiên nhẫn đợi bọn họ rời đi.

Có một số việc muốn làm rõ, không còn cơ hội nào tốt hơn đêm nay.

Giấc mơ về sự diệt vong của Hồng Diệp Trại...

Ở cuối giấc mơ, hắn không còn là Sơn chủ Hồng Diệp Trại nữa. Hắn đã g.i.ế.c sạch gia đình ba người của chi thứ hai nhà họ Bùi, mạo danh thân phận Bùi Thiệu, còn nói muốn gánh vác môn đệ nhà họ Bùi.

Còn vị Công chúa đi thuyền từ Lạc Dương đến đây, ngay ngày đầu tiên gặp hắn đã nói, nàng là vị hôn thê của Bùi Dận Chi.

Còn nữa, lá thư tay tiến cử đề tên Bùi Dận Chi kia.

Những nghi hoặc này luẩn quẩn trong lòng hắn đã lâu, chỉ là manh mối rối bời, chưa từng tháo gỡ được. Cho đến hôm nay nàng say rượu lỡ lời, nhìn hắn mà cứ một tiếng gọi "Dận Chi", hai tiếng gọi "Dận Chi".

Nến tắt, cửa đóng.

Bóng đen như cánh én nhẹ nhàng lướt vào nội thất.

Trong màn đêm u tối, chỉ còn lại chút hơi men thoang thoảng, hòa quyện với mùi hương hoa thanh khiết nồng nàn trôi nổi khắp không gian.

Ly Châu vẫn chưa ngủ, mái tóc đen nhánh mới hong khô một nửa xõa tung trên chăn gối. Trong cơn mơ màng, nàng cảm giác như có người đi đến bên giường mình.

Bóng đen đứng yên bên mép giường.

“...Dận Chi, sao chàng còn chưa đi tắm?"

Ly Châu chậm chạp nhướng mi mắt, liếc nhìn hắn một cái rồi lại nhắm nghiền.

"Mùi rượu nồng quá, không tắm sạch sẽ không được lên giường."

"..."

Giọng nói mềm mại rơi vào tai hắn, khuấy động lên vô vàn gợn sóng.

Bùi Chiếu Dã không cha không mẹ, chưa từng thấy vợ chồng bình thường cư xử riêng tư với nhau thế nào, nhưng trong tưởng tượng của hắn, đại khái cũng chỉ đến thế này là cùng.

Hắn từ từ ngồi xổm xuống, nắm lấy cổ tay trắng ngần đang buông lơi bên mép giường của nàng, nhẹ nhàng x** n*n.

"Tắm sạch sẽ rồi thì được lên giường của Công chúa sao?"

Ly Châu nửa tỉnh nửa mê "ừm” một tiếng, rồi lại thì thầm hỏi: “Chàng mệt rồi à?"

Đôi mày Bùi Chiếu Dã giãn ra, ánh mắt ngưng tụ trên gương mặt đang ngủ của nàng trở nên dịu dàng chưa từng thấy.

"Có một chút."

“...Vậy thôi đi.” Nàng nhắm mắt, dịch người vào bên trong, lầm bầm: “Chỉ lần này thôi đấy, lần sau không được phép đâu."

Hắn v**t v* mái tóc mai còn hơi ẩm của nàng: "Không sao, lát nữa ta đi tắm ngay."

Bùi Chiếu Dã vẫn còn nhớ mục đích mình đến đây là để moi tin.

Thế nhưng, nhìn khuôn mặt ửng hồng vì men say, đôi môi hơi cong lên của nàng, Bùi Chiếu Dã phát hiện mình thực sự chẳng phải thứ tốt lành gì.

Một khi nhận ra nàng rất có thể đã quen biết hắn từ trước, thậm chí có mối quan hệ không tầm thường... sự tham lam nhẫn nhịn bấy lâu như đê vỡ tràn bờ, cuồn cuộn đổ xuống, khuấy đảo ánh mắt và cơ thể hắn không sao bình tĩnh nổi.

"Công chúa?"

Ly Châu ú ớ ừ hữ trong họng.

Giọng hắn trầm thấp đầy vẻ mê hoặc: "Cho ta hôn một cái rồi ta đi."

Ly Châu đang thiu thiu ngủ, ngoan ngoãn nhỏm dậy hôn chụt lên môi hắn một cái, rồi lại ngã vật xuống ngủ tiếp.

Nàng đâu biết rằng hành động này chẳng khác nào dẫn lửa thiêu thân. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hơi thở nóng rực và nụ hôn cuồng nhiệt đã ập tới.

Đầu lưỡi mềm mại l.i.ế.m láp vành tai, tiếng nước ẩm ướt đầy mập mờ chiếm lấy toàn bộ thính giác của nàng.

Một bàn tay to lớn dày rộng đỡ lấy sườn mặt nàng, luồn vào mái tóc đen, nửa ôm nàng vào lòng, hôn triền miên nhưng đầy kiềm chế từ d** tai xuống tận cần cổ.

"Chỗ này cũng hôn được sao?"

Hắn ngước mắt nhìn lên. Đuôi mắt nhuốm màu t*nh d*c, đôi môi sau khi m*t mát trở nên đỏ thắm, ánh lên sắc màu diễm lệ.

Cần cổ trắng ngần của nàng mềm oặt trong cánh tay hắn, cơn buồn ngủ và men say khiến Ly Châu không mở nổi mắt, chỉ có thể phát ra những tiếng r*n r* ư ử không rõ nghĩa.

"Được thì tốt."

Đầu lưỡi đeo khuyên bạc lướt qua, Ly Châu rùng mình, không khí trở nên loãng dần, hơi thở nàng ngày càng gấp gáp, nàng khẽ giãy giụa yếu ớt.

“...Không muốn nữa, ta buồn ngủ lắm."

"Hôn thêm một chút nữa thôi, được không?” Giọng hắn dịu dàng như nước.

Nhưng chỉ có Ly Châu biết, nụ hôn của hắn ngày càng quá đáng.

Nhiệt độ không khí tăng dần, nhịp thở rối loạn. Mũi Bùi Chiếu Dã tràn ngập mùi hương thanh ngọt mà không ngấy trên người nàng, khiến hắn ngửi đến mức sắp phát điên.

"Tay... tay chàng..."

Nàng dùng chân đạp nhẹ vào cánh tay hắn, tiếng nức nở bật ra, nhưng không phải vì đau buồn.

"Không được sao?"

Hắn hỏi ý kiến kiểu thương lượng, trông có vẻ rất lịch sự.

"Được chứ, vì không phải người khác, là Dận Chi mà, đúng không?"

Thiếu nữ trong lòng quàng tay qua cổ hắn, đôi mắt ướt át trong veo lộ ra vẻ suy tư, một lát sau, nàng gật đầu.

"Ừm, vì là Dận Chi, nên được phép."

"..."

Bùi Chiếu Dã đột ngột rụt tay lại.

Trong khoảnh khắc đó, biểu cảm trên gương mặt hắn phức tạp đến tột cùng.

...

Lời tác giả: Tiểu Bùi: Rốt cuộc là ai cắm sừng ta, hay là ta tự cắm sừng mình đây [Khóc lớn]