Ly Châu đang sắp khép mắt lại bỗng mở choàng ra.

“… Huynh bôi đen cái gì? Bôi đen lúc nào? Sao huynh lại giở trò với ta nữa!”

Ly Châu tỉnh cả ngủ.

Hóa ra lúc nãy hắn nói hươu nói vượn những lời bậy bạ kia, thực ra là muốn đ.á.n.h lạc hướng nàng, nhân cơ hội lén lút làm chuyện này hả?

Bùi Chiếu Dã chỉ cười không nói, quay người đi ra.

Huyền Anh đang dẫn Trường Quân vội vã chạy tới, thấy hắn mặt mày hớn hở bước ra từ phòng công chúa, sắc mặt lập tức tái đi ba phần.

“Công chúa ”

Huyền Anh và Trường Quân ngồi bên giường Ly Châu, nghiêm túc truy hỏi: “Tên cuồng đồ kia có mạo phạm công chúa không?”

Ly Châu tức tối tháo trang sức tóc: “Mạo phạm rồi! Hắn mạo phạm triệt để luôn, ta sẽ không bao giờ tin hắn nữa!”

Rốt cuộc hắn không muốn cho nàng nhìn thấy cái gì?

Đáng ghét thật.

Càng không cho nàng biết nàng càng tò mò!

Huyền Anh và Trường Quân nhìn nhau.

Huyền Anh vỗ vai hắn một cái, trầm giọng mắng: “Không phải cậu bảo tên trộm cướp kia cũng coi như biết lễ nghĩa, ở sơn trại không táy máy tay chân với công chúa sao? Bây giờ là chuyện gì đây?”

Trường Quân ngạc nhiên: “Ông trời làm chứng, hắn trước đó quả thực dửng dưng mà, hứng thú của hắn với công chúa còn không bằng hứng thú với cây trâm vàng trên đầu công chúa đâu!”

Huyền Anh thề thốt: “Không thể nào, làm gì có đàn ông nào thấy công chúa mà dửng dưng được, tim không động, nửa th*n d*** cũng phải động chứ.”

Trường Quân và Ly Châu vai kề vai, khiếp sợ nhìn Huyền Anh vừa thốt ra lời kinh người.

“… Khụ, Huyền Anh lỡ lời. Công chúa mấy ngày nay chịu kinh hãi rồi, nghỉ ngơi sớm đi, chuyện khác tỉnh lại hãy nói.”

Cửa từ từ khép lại, trong phòng yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng có vài tiếng chim hót, báo hiệu trời sắp sáng.

Ly Châu trở mình, cuộn tròn người lại, mơ màng nghĩ:

Cái giường này hẹp quá, dát giường cứng như đá.

Dù đã trải đệm dày, ngủ cũng không thoải mái.

Trước kia hắn ngủ ở chỗ này sao?

… Cũng đâu phải do nàng hại!

Nàng vẫn còn chưa hết giận, ngày mai vẫn sẽ không nói chuyện với hắn!

Một tia nắng sớm mờ ảo lọt qua cửa sổ, chiếu sáng bức tường trước mặt Ly Châu.

Trên đó hình như có chữ.

Cố mở mi mắt nặng trĩu, Ly Châu miễn cưỡng nhận ra những nét chữ nguệch ngoạc như trẻ con trên đó.

“Chiến thành nam, t.ử quách bắc, dã t.ử bất táng ô khả thực” (Đánh phía nam thành, c.h.ế.t phía bắc thành, c.h.ế.t ngoài đồng không ai chôn quạ tha hồ ăn)

“Kiêu kỵ chiến đấu tử, nô mã bồi hồi minh” (Kỵ binh dũng cảm chiến đấu c.h.ế.t, ngựa già bồi hồi hí)

Là một khúc quân nhạc à…

Ly Châu nhắm mắt, bên tai dường như có tiếng chén rượu va nhau, tiếng sáo ngắn trống đồng.

Nàng chợt nhớ ra, kiếp trước khi lần đầu gặp Bùi Chiếu Dã, nàng cũng từng nghe khúc nhạc này.

…

Lần đầu tiên Ly Châu gặp Bùi Chiếu Dã, là trong một bữa tiệc cưới ở Đàm phủ.

Khi đó em họ Đàm Tuân đại hôn, mời vô số quyền quý Lạc Dương, Bùi Chiếu Dã đứng trong hàng cửu khanh, cùng Ly Châu mới cưới Đàm Tuân được một năm cũng có mặt.

Tiệc đêm đang nồng, Đàm Nhung uống say khướt lảo đảo đứng dậy.

“… Đêm nay chư vị bàn về kỹ nghệ biểu diễn, hứng thú rất cao, duy chỉ thiếu nhã nhạc cung đình. Vốn nghe công chúa tài cao, chi bằng mời công chúa tấu một khúc nhạc, để mua vui cho quan khách?”

Lời vừa nói ra, tiệc rượu bỗng chốc im bặt.

Có người nói: “Tướng quân say rồi, sao có thể để công chúa làm chuyện của nhạc công?”

“Sao không được? Đây là Đàm gia, Công chúa Thanh Hà cũng là dâu trưởng Đàm gia ta, sao không tấu được? Người đâu! Lấy nhạc cụ lên!”

Đàm Nhung ra chiều mượn rượu làm càn, người Đàm gia có mặt lại không ai ngăn cản.

Khi đó Đàm gia vừa đưa ra đề nghị dùng tiền cống nạp để hòa hoãn áp lực biên ải, được Minh Chiêu Đế trọng dụng, quyền thế đang thịnh, Ly Châu không dám đối đầu trực diện, nhìn quanh bốn phía.

Ngọc Huy đâu?

Chàng đi đâu rồi? Tại sao chàng không ở đây?

Tùng, tùng

Trong tiệc vang lên tiếng trống, mọi người đổ dồn ánh mắt.

Qua tấm rèm tre thưa thớt, Ly Châu nhìn thấy người đó đầu đội mũ Tiến Hiền, dải mũ đỏ buộc trên mũ, thắt dưới cằm, tôn lên khuôn mặt trắng lạnh, đường nét góc cạnh.

Người đàn ông dựa vào bàn nhỏ, ngồi bên cạnh trống, lười biếng cười nói: “Vừa rồi nghe chư vị bàn luận nhạc lý thao thao bất tuyệt, tại hạ cũng chợt ngứa nghề. Tướng quân muốn nghe nhạc, chi bằng nghe khúc này của ta.”

Đàm Nhung cười khẩy: “Ngươi? Tài học của Bùi Thái bộc, trong triều không ai không biết, không cần thiết phải tự rước nhục vào thân ở đây đâu.”

Các triều thần phái chủ hòa nhao nhao cười rộ lên.

Người đàn ông lại nói: “Nhã nhạc cung đình không phải sở trường của ta, nhưng chư vị ngày ngày rụt cổ ở Lạc Dương, lo gì không nghe được nhã nhạc trong cung? Ngược lại quân nhạc trong quân, nhiều năm không nghe, chi bằng hôm nay tấu thử, kẻo thành tuyệt xướng của Nam Ung chúng ta.”

“Nói hay lắm!”

“Tấu quân nhạc đi!”

Các triều thần phái chủ chiến tán đồng liên tục, lập tức áp đảo khí thế của đối phương.

Ly Châu cách rèm nhìn sang, thấy người đó vung tay áo đứng dậy, đ.á.n.h trống mà hát

Ý từ trong đó là:

Nam thành bắc thành đều ác chiến, xác c.h.ế.t đầy đồng quạ thành đàn.

Pháo đài xây trên cầu, đường sá không thông nam bắc.

Ngũ cốc mất mùa vua ăn gì? Muốn làm trung thần cũng bất lực.

Tiếng hát nhuốm men say, hào sảng phóng khoáng, coi trời bằng vung, cả sảnh đường đều im lặng.

Đang hát, một tiếng tiêu đột ngột vang lên, hòa cùng tiếng trống.

Người đàn ông nhìn sâu vào sau rèm một cái.

Tiếng tiêu như khóc như than, hát đến hai câu cuối: “Nhớ thương lương thần, lương thần thật đáng nhớ.”

“Sáng đi ra trận, tối không về!”

Khúc nhạc dứt, sau rèm tre truyền đến giọng nói dịu dàng: “Điệu nhạc dễ tấu, lòng người khó kiếm, khúc này của Bùi Thái bộc, rất hợp lòng ta.”

Ánh mắt người đàn ông sâu thẳm, như muốn xuyên qua rèm tre.

…

Mặt trời lên cao ba sào.

Ly Châu đầu tóc rối bù ngồi trên giường, nhìn chằm chằm bài từ khúc trên tường đến xuất thần.

Đêm qua Bùi Chiếu Dã năm lần bảy lượt ngăn cản nàng ngủ ở đây… là vì cái này sao?

Ly Châu giơ tay v**t v* những dấu vết đó.

Chữ viết quá vụng về, nhìn một cái là nhận ra chữ trẻ con.

Ngoài bài từ khúc này, còn có một bức bản đồ cương vực Nam Ung Bắc Việt nguệch ngoạc.

Nàng ôm gối ngắm nghía kỹ càng, gần như có thể tưởng tượng ra cậu thiếu niên ngồi trên giường, nắn nót từng nét, ý khí ngút trời.

Ly Châu không nhịn được cong môi cười.

Cái này có gì mà phải che giấu, đâu phải chuyện mất mặt gì.

“Công chúa dậy chưa?”

Nghe thấy tiếng động trong phòng, Huyền Anh mang đồ rửa mặt đẩy cửa bước vào, nói: “Đúng lúc lắm, công chúa mau rửa mặt dậy đi, không đi nhanh, e là đ.á.n.h nhau to rồi.”

Trong tiểu viện.

Trường Quân cầm kiếm canh gác nói với hai người dưới bậc thềm: “Công chúa đã dậy, rửa mặt xong tự sẽ truyền triệu, xin hai vị bình tĩnh chớ nóng.”

Đan Chu sờ sờ cằm: “Truyền triệu, từ này mới mẻ ghê, công chúa các người oai phong thật, về ta cũng bảo Trại chủ chúng ta học theo.”

Tiệp Vân liếc cô ta một cái, ánh mắt lướt qua vóc dáng cao to và cánh tay quá săn chắc của cô ta.

Là ta tớ thị vệ bên cạnh Đàm Tuân, Tiệp Vân và Trường Quân đã quen biết từ sớm, trong lúc chờ đợi không tránh khỏi tán gẫu với Trường Quân.

Tiệp Vân: “Cô ta là phụ nữ thật à? Lần đầu tiên ta thấy người phụ nữ khỏe như trâu thế này.”

“Đợi cô ta trói ngươi lên cột, hoặc một mũi tên xiên hai người như xiên thịt, thì ngươi sẽ biết.”

Trường Quân mặt không cảm xúc đáp.

Đan Chu cười hì hì.

Cửa phòng trong mở ra, Tiệp Vân lập tức quay người.

“Tiệp Vân tham kiến công chúa. Công t.ử nghe nói đêm qua công chúa thức trắng đêm, điều tra nội tình Bùi phủ, đặc biệt sai nhà bếp chuẩn bị những món công chúa thích, mong công chúa nể mặt, di giá sang viện công t.ử cùng dùng bữa.”

Ly Châu vừa bước ra khỏi cửa đã nghe thấy một tràng này, bước chân khựng lại.

“… Bà nội nó, cái tên chim này mồm mép nhanh thế!”

Đan Chu trừng mắt, lập tức kéo cánh tay Ly Châu.

“Trại chủ chúng ta cũng chuẩn bị rượu ngon thức ăn ngon rồi! Công chúa đi theo ta!”

Đan Chu tay khỏe, lập tức kéo Ly Châu đi về phía trước nửa bước.

Tiệp Vân lập tức hét lên: “Trường Quân! Kẻ này vô lễ với Công chúa Thanh Hà như vậy, ngươi cũng nhìn được sao?”

“Ngươi kêu cái gì mà kêu! Tránh ra!”

Trường Quân: “…”

Không biết tại sao, Trường Quân bỗng liên tưởng đến cảnh các phi tần trong cung tranh sủng ở vườn Phương Lâm.

Trường Quân tách hai người ra, Ly Châu lúc này mới thoát thân.

Ly Châu xoa xoa cánh tay, hỏi Tiệp Vân: “Đã giờ Ngọ rồi, công t.ử nhà ngươi còn đang dưỡng thương, không ăn cơm đợi ta làm gì?”

“Công t.ử lo lắng cho an nguy của công chúa, đêm không ngủ được.”

Ly Châu nghĩ ngợi, nàng quả thực cũng nên đi xem thương thế của Đàm Tuân, tiện thể nhắc với hắn chuyện hủy hôn thì nhận lời.

Lại nói với Đan Chu: “Đan Chu tốt bụng, cô nói với Trại chủ các cô, ta lát nữa sẽ đi tìm huynh ấy, bảo huynh ấy cứ ăn trước đi, không cần lo cho ta.”

Tiệp Vân mỉm cười dẫn đường phía trước.

Bùi phủ qua một đêm tẩy rửa, đã không còn thấy m.á.u tanh, cửa các viện đều có người của Hồng Diệp Trại canh gác, gia nhân chỉ được đi lại trong viện của mình.

Khi đoàn người Ly Châu đến nơi, vị công t.ử trẻ tuổi đoan chính quả nhiên đang ngồi trước bàn ăn, mắt hơi rủ xuống, dường như đang trầm tư điều gì.

“Công chúa.”

Thấy Ly Châu vào viện, mắt hắn sáng lên, đang định đứng dậy, Ly Châu bước tới ngăn cản.

“Không phải huynh bị gãy xương sườn sao? Ngồi đi, kẻo bị thương nặng thêm. Ta trời sáng mới ngủ, giờ Ngọ chưa chắc đã dậy, huynh cần gì phải đợi ta cùng dùng bữa trưa chứ.”

Hơn nữa nàng thực ra muốn ăn cùng Bùi Chiếu Dã hơn.

Nhưng Tiệp Vân đã nói thế rồi, Ly Châu cũng không nỡ làm hắn thất vọng.

Đàm Tuân thấy sắc mặt Ly Châu hồng hào như thường, không có vẻ gì bị thương, hơi yên tâm.

Hắn cười nhạt nói: “Công chúa vất vả cả đêm, nên không chuẩn bị món dầu mỡ khó tiêu, đều là đồ thanh đạm, còn có một đĩa bánh gạo mật ong công chúa thích ăn.”

Ly Châu: “…”

Không nỡ đ.á.n.h người đang cười.

Hắn như vậy, có một số lời nàng càng khó mở miệng.

“Đàm Ngọc Huy.”

Ly Châu không động đũa, ngẩng đầu nhìn chàng.

“Huynh có gì muốn nói với ta không? Mặc dù trong lòng ta đã có quyết định của mình, nhưng huynh vì cứu ta mà đến, ta sẵn lòng nghe huynh nói trước.”

Lời vừa nói ra, nụ cười trên mặt người đàn ông ngồi đối diện nhạt dần.

Đàm Tuân sinh ra giống mẹ, mắt dài mày nhạt, khí chất phong nhã như liễu rủ bên hồ xuân, da trắng như ngọc, chưa từng chịu chút sương gió vùi dập nào.

Bất kể gặp chuyện gì, đều là dáng vẻ ung dung, trong lòng tĩnh lặng.

“Lỗi ở Đàm gia, ta không thể chối cãi.”

Ly Châu lẳng lặng nhìn hắn.

“Ta ở quận Uyển lo liệu tang sự cho đường muội, theo nhị thúc học việc trong tộc, ngày tháng tuy bận rộn nhưng cũng nhàm chán. Nghe tin nàng đến, ta rất vui, nghĩ mấy đêm liền xem nên đưa nàng đi đâu chơi, ăn quán nào tửu lầu nào, sắp xếp đi sắp xếp lại, không ngờ tin tức đợi được lại là nàng gặp nạn.”

Đàm Tuân nói, ánh mắt trở nên lạc lõng.

“Nàng nhờ Lục Dự chuyển lời cho ta, trông cậy vào ta, ta vốn nên lập tức lên đường đến cứu nàng, nhưng lại nhất thời sơ suất, bị nhị thúc phát hiện manh mối, giữ lại ở nhà, lỡ mất thời cơ, suýt nữa gây thành đại họa. Nếu không nhờ vị Trại chủ Hồng Diệp Trại kia ra tay cứu giúp, ta thật không dám tưởng tượng chuyện gì sẽ xảy ra.”

Gió nhẹ đưa tới hương phật thủ trên người chàng, Ly Châu khẽ cau mày.

Mùi hương gắn liền với ký ức, cứ ngửi thấy mùi này, nàng luôn liên tưởng đến rất nhiều ký ức không mấy vui vẻ.

“Không trách huynh.” Ly Châu thấp giọng nói: “Huynh là người Đàm gia, nhiều chuyện, huynh cũng không có cách nào.”

Giữa nàng và Đàm Tuân, nói nhiều nhất dường như là những lời này.

Chàng xin lỗi.

Còn nàng mãi mãi nói, không trách hắn, hắn cũng không có cách nào.

Đàm Tuân lại bỗng ngẩng đầu.

“Không, nàng nên trách ta, sao nàng có thể không trách ta? Bệ hạ đã chuẩn tấu hôn sự của chúng ta, nàng và ta sắp trở thành người một nhà, sao ta có thể để người nhà ta làm hại nàng ”

“Vậy huynh có thể làm gì?”

Giọng Ly Châu lạnh lùng hơn vài phần.

Trong n.g.ự.c nàng như có ngọn lửa bị kìm nén, Đàm Tuân chưa bao giờ thấy Ly Châu như vậy.

“Cô mẫu của huynh đã hận ta thấu xương, nhị thúc của huynh vì gia tộc cũng có thể không do dự dọn dẹp tàn cuộc thay bà ta. Đàm Tuân, huynh là đích trưởng công t.ử của Đàm thị, từ nhỏ được vạn ngàn sủng ái, huynh có biết cảm giác bị người ta truy sát là thế nào không? Huynh muốn ta làm vợ chồng với huynh, những ngày sau này đều phải sống trong nơm nớp lo sợ như vậy sao?”

Ngón tay buông thõng trên đầu gối bỗng nhiên siết chặt.

Đàm Tuân nhìn chằm chằm nàng: “Nàng muốn hủy hôn?”

“Chiếu chỉ phò mã chưa chính thức ban xuống, chỉ là hứa hẹn miệng, hủy bỏ là được, không tính là hủy hôn.”

“… Phụng thường đại nhân là môn sinh của Đàm thị, bây giờ gửi thư, bảo ông ấy soạn thảo chiếu chỉ không khó.”

“Huynh dám!”

“Công chúa.”

Giọng Đàm Tuân vẫn ôn hòa, nhưng lại mang theo uy áp của công t.ử Đàm thị sống trong nhung lụa.

“Hiện nay Bệ hạ và Đàm thị đang trong thời điểm hợp tác toàn lực, cùng vinh cùng nhục, thế tộc phương Nam chưa hoàn toàn quy phục, mười một châu đất Bắc rục rịch, hôn sự của nàng và ta, tuyệt đối không phải trò đùa, mong công chúa suy nghĩ kỹ.”

Hốc mắt Ly Châu lập tức ngập nước.

Không phải vì tủi thân, mà là tức giận.

“Tuyệt đối không phải trò đùa, chẳng lẽ cô mẫu của huynh g.i.ế.c ta thì không phải trò đùa sao?”

Nhắc đến chuyện này, Đàm Tuân không khỏi yếu thế ba phần.

“Cô mẫu…” Hắn thở dài, thái độ bất lực: “Bà ấy tùy hứng làm bậy, cha và nhị thúc ta cũng nổi trận lôi đình, nhưng sự việc đã rồi, ngoài việc lấy đó làm gương, dọn dẹp hậu quả cho bà ấy, họ cũng không có cách nào.”

Hòa ly quá lâu, những chuyện không vui trong quá khứ bị phai nhạt, Ly Châu suýt nữa quên mất, con người này trước giờ vẫn luôn như vậy.

Mãi mãi bảo nàng nhượng bộ, mãi mãi bảo nàng nhẫn nhịn.

Ai cũng có thể không màng đại cục làm bậy, nàng lại phải làm người biết nghĩ cho đại cục, nuốt trọn trái đắng người khác gây ra.

“Ly Châu, ta đảm bảo với nàng, chuyện hôm nay, tuyệt đối sẽ không xảy ra nữa.”

Ly Châu nhìn ánh mắt chân thành khẩn thiết của hắn, chẳng những không có chút an ủi nào, ngọn lửa vô danh trong lòng lại càng cháy càng to.

“Huynh đảm bảo cái…”

Ngay khi Ly Châu tức đến mức định hất tung bàn ăn.

Trên tường rào bỗng có tiếng động.

Tiệp Vân: “Kẻ nào!”

Ly Châu và Đàm Tuân đồng loạt nhìn về phía bóng người nhẹ nhàng đáp xuống đất.

“Ăn ngon thế này, không phiền thêm một người chứ?”

Người đó cười tủm tỉm thong thả bước tới, cúi người đứng trước bàn ăn của Ly Châu, tiện tay lấy một miếng bánh gạo mật ong trong đĩa.

“Nàng thích ăn cái này?” Hắn hỏi.

Ly Châu không biết hắn đã nghe bao lâu, ngẩn ra một lúc lâu mới khẽ gật đầu.

“… Sao huynh lại tới đây?”

Trong ánh mắt không thiện cảm của Đàm Tuân, Bùi Chiếu Dã cực kỳ tự nhiên ngồi xuống bên cạnh Ly Châu.

Hắn nói: “Đan Chu bảo có một tên hay giả bộ cướp nàng đi mất rồi, ta đến xem thử, rốt cuộc giả bộ giỏi đến mức nào.”