"Cái gì? Chân của Thiệu nhi quả nhiên là do mày sai người đ.á.n.h gãy! Thằng khốn nạn này!"

Tay Bùi Tòng Lộc chỉ vào mặt Bùi Chiếu Dã run lên bần bật.

Ông ta nhìn sang Đô úy Từ Bật bên cạnh kiệu, hai mắt tóe lửa nhưng không dám to tiếng, nén giận quát: “Đừng tưởng bây giờ mày làm sơn đại vương thì oai phong lắm! Mày á? Chẳng qua chỉ là một tên trộm cướp thôi! Nhà họ Bùi tao là dòng dõi thư hương, tổ tiên từng làm quan to bổng lộc hai ngàn thạch! Quan to hai ngàn thạch, cả đời mày đã thấy bao giờ chưa!"

Từ Bật liếc nhìn ông thông gia này, phất tay ra sau: “Mau hạ kiệu! Bùi sơn chủ, lấy cái màn che trong tay ngươi đội cho cô ta, đừng để người khác nhìn thấy."

Bùi Chiếu Dã lạnh lùng quay người.

Một đôi tay bị trói vén rèm lên, nàng giận dữ nhìn chằm chằm hắn, môi dưới c.ắ.n đến trắng bệch.

... Giận thật rồi?

Lúc nãy chẳng phải còn thông minh lắm sao?

Vừa rồi bị Bùi Tòng Lộc chỉ vào mũi mắng mà Bùi Chiếu Dã vẫn bình chân như vại, giờ bị đôi mắt long lanh kia trừng một cái, đầu óc hắn bỗng trống rỗng, không biết phải phản ứng thế nào.

Hắn l.i.ế.m môi, đưa tay định đỡ nàng xuống kiệu.

"Ngươi..."

Bốp!

Bùi Tòng Lộc và Từ Bật đồng thời giật mình.

Thiếu nữ hai tay bị trói vẫn cố sức dùng mu bàn tay tát vào má trái hắn một cái không mạnh không nhẹ.

Bùi Chiếu Dã hoàn toàn không phòng bị nghiêng đầu sang một bên.

Tóc mái che khuất đôi mắt, không nhìn rõ hỉ nộ của hắn lúc này.

Từ Bật hoàn hồn, vị sơn chủ này tuổi còn quá trẻ, hành sự ngông cuồng, có thù tất báo, ông ta sợ Bùi Chiếu Dã làm bậy, vội vàng nói: “Còn ngẩn ra đó làm gì! Còn không mau mời nương t.ử vào trong!"

Mấy tên lính lập tức tiến lên dìu Ly Châu đi vào.

Bùi Tòng Lộc thấy vậy, cơn giận nguôi ngoai, chuyển sang cười cợt: “Đồ hạ tiện vẫn hoàn hạ tiện, sao dám dây vào quý nữ..."

Lời còn chưa dứt, thiếu nữ đi ngang qua ông ta bất ngờ lao vào Bùi Tòng Lộc, mười ngón tay nhắm thẳng vào mắt ông ta mà cào!

Từ Bật kinh hãi: "Mau cản cô ta lại!"

Dưới mắt Bùi Tòng Lộc lập tức xuất hiện ba vệt máu, người đàn ông trung niên vốn được nuông chiều sung sướng này hét lên t.h.ả.m thiết.

"Ông mới là đồ hạ tiện! Đi c.h.ế.t đi!"

Ly Châu bị đám lính lôi đi xềnh xệch vẫn giữ vẻ mặt hung dữ, mười ngón tay thon thả còn dính vết máu.

Trước cửa náo loạn một phen.

Bùi Chiếu Dã nhìn một lúc, đưa tay sờ chỗ bị Ly Châu tát.

Hắn ăn một cái tát nhẹ hều thì tính là gì?

Bùi Tòng Lộc suýt nữa bị móc mắt kìa.

Nàng đối với hắn chung quy vẫn khác biệt.

...

Ly Châu bị nhốt vào một căn phòng nhỏ ở hậu viện.

Bốn phía bên ngoài đều có lính canh, xông ra ngoài là điều không thể.

Ly Châu nhìn quanh, chán nản nằm vật xuống giường nhỏ, những cảnh tượng tối nay lướt nhanh trong đầu nàng.

Lừa nàng.

Tất cả đều là lừa nàng.

Bùi gia hòa thuận thân thiết là giả, hắn yếu đuối trói gà không chặt cũng là giả. Kiếp trước nàng đường đường là Công chúa một nước, vậy mà bị một tên thổ phỉ nhỏ bé xoay như chong chóng!

Hắn to gan thật!

Ly Châu tức đến mức không nằm yên được, hận không thể lôi Bùi Chiếu Dã đến đây đ.á.n.h cho một trận tơi bời.

"Kẻ nào!"

Bên ngoài bỗng có tiếng đối thoại, Ly Châu lắng tai nghe.

"Chủ nhân sai nô tỳ đưa chút đồ ăn thức uống cho quý nữ bên trong."

"... Ngươi ở viện nào? Sao trông lạ mặt thế?"

"Mấy hôm trước Đại phu nhân mua nô tỳ từ chợ người về để dạy quy tắc cho các nương t.ử trong phủ. Sao, tỳ nữ nội viện mà người ngoại viện các ngươi cũng nắm rõ như lòng bàn tay à?"

"Không dám không dám."

Cửa kẹt một tiếng mở ra, Ly Châu ngẩn ngơ nhìn người phụ nữ đột ngột xuất hiện trước mắt.

"Huyền... Anh? Huyền Anh!"

Vừa đóng cửa lại, Ly Châu nức nở lao vào lòng nữ quan.

"Huyền Anh! Ta tưởng không bao giờ được gặp lại em nữa, sao em lại ở đây!?"

Huyền Anh nghe những tiếng gọi ấy cũng rưng rưng nước mắt.

Đặt hộp thức ăn xuống, Huyền Anh v**t v* khuôn mặt Ly Châu ngắm nghía kỹ càng, hỏi han ân cần một hồi.

Biết Ly Châu rơi vào tay Hồng Diệp trại nhưng không bị làm nhục, cô ấy mới yên tâm.

Huyền Anh lau mặt cho Ly Châu, nói: “Kể ra thì dài dòng. Vốn dĩ dò la được manh mối từ mấy bà hàng xóm, tưởng người chặn thư chúng ta gửi về Lạc Dương là người Bùi phủ, nên mới lẻn vào đây định tìm hiểu xem kẻ chủ mưu là ai, sau này bẩm báo sự thật với Bệ hạ."

"Không ngờ tối nay trong phủ nhận được tin, phải đón tiếp quý khách nhưng không dọn dẹp phòng thượng hạng, lại điều động gia đinh cả phủ bao vây sân viện. Ta đoán có liên quan đến Công chúa nên mạo hiểm đến xem, quả nhiên đoán đúng."

Cởi trói cho Ly Châu, Huyền Anh lại mắng: “Lục đại nhân còn bảo là cao thủ số một trong đội Chấp kim ngô, sao dẫn người đi mà lại để bị trói gô mang về thế này! Còn cả Trường Quân nữa, chắc chắn bình thường lười biếng luyện công rồi!"

Ly Châu phẫn uất: "Không trách bọn họ, đều tại Bùi Chiếu Dã, hắn diễn giỏi quá!"

"Bùi Chiếu Dã?"

Huyền Anh sững người, lờ mờ cảm thấy hình như mình đã nghe thấy cái tên này ở đâu đó trong Bùi phủ.

Cô ấy nhanh chóng nhớ ra.

"Trước khi Bùi phủ náo loạn lên, ta nghe lỏm được Đại phu nhân và Nhị phu nhân đóng cửa nói chuyện. Họ nói cái gì mà 'đứa con hoang Hàm Sở để lại đã về rồi', 'cái đứa mười bốn tuổi g.i.ế.c người bỏ trốn, bỏ nhà đi làm du hiệp ấy'. Công chúa, người Công chúa nói có phải là người này không?"

Ly Châu ngẩn ra.

"Họ... còn nói gì nữa?"

Huyền Anh: "Không có gì quan trọng, chỉ nói kiểu 'liệu nó có biết cha nó là ai không', 'biết thì đã sao, con hoang do ca kỹ đẻ ra, ai mà nhận', đại loại thế."

... Hóa ra là vậy.

Ly Châu nhớ lại lúc mới đến Hồng Diệp trại, từng đoán Bùi Chiếu Dã là con cháu dòng thứ không được yêu thương của nhà họ Bùi.

Bùi Chiếu Dã nghe xong chỉ cười, không thừa nhận cũng chẳng phủ nhận.

Hóa ra, hắn ngay cả dòng thứ cũng không phải, chỉ là con trai của một ca kỹ trong phủ.

Đây mới là lý do hắn phải nói dối khắp nơi, che giấu bản thân sao?

"Công chúa, đây vẫn chưa phải là điều quan trọng nhất!"

Huyền Anh nhìn ra ngoài, nghiêm túc nói: “Công chúa biết tại sao nhà họ Bùi lại dính líu vào chuyện này không?"

Ly Châu ngơ ngác lắc đầu.

"Các phu nhân nhà họ Bùi chọn ta ở chợ người là vì ta nói ta từng hầu hạ trong các gia đình quyền quý ở Lạc Dương. Họ muốn ta vào phủ dạy dỗ các nương t.ử trong nhà, nhưng không phải con gái ruột của họ, mà là một đám bé gái tám chín tuổi mua từ bên ngoài về."

Ly Châu nhíu mày.

Trực giác mách bảo nàng đây là một chuyện rất xấu xa, nhưng nhất thời không nghĩ ra xấu ở chỗ nào.

"Công chúa của ta ơi, người vẫn chưa hiểu sao?"

Huyền Anh nắm bàn tay lạnh lẽo của Ly Châu, nhìn về phía sau với vẻ chán ghét: “Nhà họ Bùi tuy có ruộng đất nhà cửa, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là tầng lớp hàn môn không quan không tước. Họ nuôi hết lứa ca kỹ, vũ nữ, con hát này đến lứa khác, chẳng lẽ để tự mình hưởng lạc? Theo ta quan sát mấy ngày nay, quan lại ra vào Bùi phủ nườm nượp, phần lớn mượn cớ tiệc tùng tại Bùi phủ để lén lút thực hiện hành vi hối lộ..."

Vậy nên, nhà họ Bùi mới thay mặt Đàm thị bắt nàng.

Bởi vì nhà họ Bùi vốn dĩ đang làm những chuyện mờ ám cho đám quan lại quyền quý này.

Lòng Ly Châu trắng xóa một màu.

Đang nói dở, trong màn đêm tĩnh mịch bỗng vọng lại tiếng đàn sáo.

Trong phủ có người đang mở tiệc.

Là vì tối nay bắt được nàng nên ăn mừng với người Đàm thị phái tới?

Như vậy, việc canh phòng trong phủ chắc sẽ không quá nghiêm ngặt đâu nhỉ?

"... Huyền Anh."

Ly Châu bỗng hạ quyết tâm.

"Ta có một việc nhất định phải làm, e là em phải đổi quần áo với ta rồi."

Huyền Anh trợn tròn mắt.

...

Đèn chín ngọn cháy tí tách.

Con hát tấu nhạc ở góc phòng, giữa hai hàng bàn tiệc, những vũ nữ váy áo thướt tha đang múa lượn.

Bùi Tòng Lộc, anh cả nhà họ Bùi, ngồi ghế trên, vết m.á.u trên mặt vẫn còn, nâng chén kính vị công t.ử trẻ tuổi ngồi bên trái: “... Vị Tề đại nhân mà Đàm gia phái tới trước đó chắc chắn vẫn còn ở Y Lăng, chỉ không biết tại sao lại không liên lạc với chúng ta. Công t.ử yên tâm, đợi chuyện của vị nương t.ử này xong xuôi, chúng ta nhất định sẽ phái người tìm Tề đại nhân, hộ tống về quận Uyển..."

Bùi Chiếu Dã ngồi ở vị trí cuối cùng thong thả gắp thức ăn.

Gạch đá ở cửa sau quán rượu đã khô từ lâu, muốn tìm Tề đại nhân chôn dưới đó e là hơi khó.

Vị công t.ử trẻ tuổi phong thái cao quý, khẽ gật đầu: “Đa tạ Bùi bá phụ."

"Công t.ử khách sáo rồi. Có điều, công t.ử thực sự là con trai út của Đàm Minh Thạch Đàm đại nhân sao? Tại hạ qua lại giữa quận Uyển, hình như chưa từng..."

"Hiện giờ, các người nhốt nương t.ử đó ở đâu?"

Giọng vị công t.ử trẻ tuổi ôn hòa nhưng mang theo sự uy nghiêm của kẻ bề trên nói một là một, hai là hai.

Bùi Tòng Lộc nhìn em trai Bùi Tòng Huân.

Bùi lão nhị mới thực sự là người nắm quyền nhà họ Bùi, ông ta cười nói: “Vị nương t.ử đó thân phận bất phàm, sao có thể nhốt được, đương nhiên là tiếp đãi t.ử tế ở hậu viện. Công t.ử nếu muốn gặp, đợi tiệc tàn rồi đi gặp là được."

Vị công t.ử trẻ tuổi âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Đúng vậy, người trước mắt không phải con trai út của Đàm Minh Thạch gì cả, mà là đích trưởng t.ử của gia chủ Đàm thị Đàm Kính, Đàm Tuân.

Kể từ khi nhận được thư cầu cứu của Ly Châu đã ba ngày trôi qua.

Lẽ ra hắn phải phóng ngựa từ quận Uyển đến đây ngay trong ngày hôm đó, nhưng lại bị nhị thúc giữ ở nhà, lỡ mất hai ngày, mãi hôm nay mới thoát ra được.

Vội vàng dẫn người đến thành Tương, cứ tưởng đã muộn.

May mà Tề đại nhân do nhị thúc phái đến đây không biết vì sao mất tích, hắn mới có cơ hội mạo danh con cháu trong tộc đến làm việc thay nhị thúc, can thiệp vào chuyện này.

Đến giờ Đàm Tuân vẫn không chắc chắn việc Ly Châu bị ám sát có liên quan đến gia đình mình hay không.

Nghĩ đến đây, trong lòng Đàm Tuân thấp thỏm, vô cùng khó xử.

Chỉ mong nhị thúc bọn họ chỉ muốn âm thầm tìm kiếm Ly Châu, chứ không có ý đồ gì với nàng.

Đàm Tuân nói: "... Không biết là vị nào đã tìm được nương t.ử nhà ta, ta nên kính một ly để tỏ lòng cảm tạ..."

"Công t.ử không cần bận tâm, chỉ là một tên gia nô trong nhà thôi."

Bùi Tòng Lộc xua tay, đã uống đến đỏ mặt tía tai với thuộc hạ Đàm Tuân mang theo.

"Với thân phận cao quý của công tử, loại người đó xách giày cho ngài cũng không xứng, sao có thể để công t.ử kính rượu hắn... Ca kỹ đâu? Mau mời lên hiến khúc cho Đàm công tử!"

Đàm Tuân hơi nhíu mày.

Hắn vốn không thích những bữa tiệc ô hợp thế này, chỉ mong kết thúc nhanh chóng để đi gặp Ly Châu, sớm đưa nàng rời khỏi chốn thị phi này.

Bùi Chiếu Dã thì cũng như những người khác, thản nhiên ngẩng đầu nhìn ra cửa.

Ca kỹ mặc áo lụa hồng mỏng manh nối đuôi nhau bước vào.

Trên bầu trời đêm xanh thẫm, vầng trăng sáng vằng vặc. Bùi Chiếu Dã nghĩ, không biết lúc này vị kiều nương t.ử kia có đang trốn trong phòng khóc một mình không... Khoan đã.

Ánh mắt Bùi Chiếu Dã dừng lại ở bóng dáng nhỏ nhắn cuối hàng.

Khác với những ca kỹ tự tin hào phóng khác, nàng rõ ràng không quen với bộ váy lụa mỏng manh thế này, đi đứng co ro cúm rúm, hận không thể viết chữ "giả mạo" lên mặt.

"Đàm công tử, ca kỹ nhà họ Bùi chúng ta cũng coi như có chút tiếng tăm ở Hạc Châu, nếu ngài có..."

Chưa đợi Bùi Tòng Lộc nói hết, đã thấy người đàn ông ngồi ghế cuối đứng dậy, kéo ca kỹ cuối hàng vào lòng mình.

"Bùi Chiếu Dã!" Bùi Tòng Lộc quát lớn: “Đàm công t.ử còn chưa lên tiếng, mày vội vàng cái gì!"

Bùi Tòng Huân ngồi ghế trên cũng tỏ vẻ không vui.

Nếu không nể tình đứa con hoang này giờ chiếm núi làm vua ở núi Ngu, khá có thế lực, lại buôn lậu muối nên gia sản kết xù... thì sao có thể để một tên thổ phỉ xuất thân thấp hèn như hắn ngồi cùng bàn tiệc?

Ly Châu vùi đầu vào lòng Bùi Chiếu Dã, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Một lát sau, nàng nghe thấy lồng n.g.ự.c mình đang dựa vào rung lên, người nọ cười nói: “Xin lỗi xin lỗi, kẻ thô lỗ quê mùa chưa từng thấy sắc đẹp nhường này. Công t.ử nhà họ Đàm chắc chắn đã thưởng ngoạn đủ loại hoa thơm cỏ lạ, chắc cũng không thiếu một người này đâu nhỉ?"

Bùi Tòng Lộc: "Thiếu hay không thiếu một người này đến lượt mày quyết định sao..."

"Không sao." Vị công t.ử trẻ tuổi cao quý ngắt lời với vẻ hơi mất kiên nhẫn: “Cần gì vì một ca kỹ mà tranh chấp, các vị cứ tự nhiên."

Tiếng đàn sáo nhanh chóng lấn át tiếng c.h.ử.i thầm của Bùi Tòng Lộc.

Người đàn ông ngồi cạnh Bùi Chiếu Dã không kìm được liếc nhìn.

Dưới ánh đèn chập chờn, chỉ thấy người trong lòng hắn da trắng như tuyết, môi anh đào hé mở, nép vào lòng người đàn ông, nhỏ bé đáng thương như một chú chim non. Nhưng chưa kịp nhìn rõ mặt, hắn đã bị cánh tay dài của người đàn ông ôm trọn vào lòng.

"... Giải thích chút đi?"

Bùi Chiếu Dã cụp mắt xuống.

Ly Châu bị hắn kéo mạnh, tư thế ngồi đè lên người hắn cực kỳ không thoải mái, nhưng nàng lại không dám ngồi thẳng dậy để lộ mặt, dù trên mặt vẫn còn một lớp voan mỏng.

Đành phải khẽ cựa quậy, điều chỉnh tư thế một chút, ngước mắt lên nói: “Ta tìm thấy một thứ trong thư phòng Bùi phủ."

Cánh tay Bùi Chiếu Dã đỡ lấy eo nàng để m.ô.n.g nàng không đè lên hắn, rồi ậm ừ một tiếng không mặn không nhạt.

"Sao cô trốn ra được?"

"Huynh đừng quan tâm, ta tự có cách của ta, đừng coi thường ta."

Ly Châu vẫn chưa tha thứ cho hắn, thái độ rất bình thường, nói ngắn gọn: “Danh sách quan lại qua lại với Bùi phủ, cùng những bí mật đời tư, số tiền hối lộ của họ, người nhà họ Bùi vậy mà đều ghi chép lại trong sổ, tiếc là thời gian gấp gáp, ta chỉ kịp trộm được một cuốn, suýt nữa thì bị phát hiện."

Ly Châu vừa nói vừa thò nửa cái đầu ra quan sát xung quanh.

Thấy các vũ nữ ca kỹ khác đều dựa vào khách, không đút rượu thì đút hoa quả, Ly Châu cũng học theo, tiện tay cầm quả gì đó nhét vào miệng hắn.

"Những tên quan lại th*m nh*ng này, nhất định phải lôi ra xét nhà từng tên một, tuyệt đối không thể để chúng làm hại giang sơn xã tắc Nam Ung!"

Ly Châu lại nhét thêm một quả.

"Dùng xong rồi, cuốn sổ này cũng không thể giữ lại. Ta lật xem qua, trong đó còn liên quan đến đời tư của rất nhiều quan lại không liên quan đến Bùi gia. Nếu có người dùng những bí mật này để uy h.i.ế.p họ, thì dù là quan tốt, e rằng cũng sẽ trở thành con rối của chúng!"

Váy lụa quá mỏng, chóp mũi nàng bị lạnh đến đỏ ửng.

Nhưng đỏ ửng không chỉ có chóp mũi.

Còn có bờ vai trắng ngần, xương quai xanh phập phồng.

Dải lụa thêu hoa thược d.ư.ợ.c trắng hồng quấn quanh ngực, theo từng nhịp thở của nàng, đóa hoa dường như cũng nở ra rồi khép lại, mời gọi người ta hái.

Trước kia Bùi Chiếu Dã không hiểu tại sao đám văn nhân lại gọi việc ôm mỹ nhân trong lòng là "ôn hương nhuyễn ngọc".

Hôm nay mới biết, đọc sách quả thực có chút tác dụng.

Ly Châu chỉ thấy rất lạnh.

Đã sang thu phân, bộ váy này còn mỏng hơn áo mùa hè. Vừa rồi nàng trộm sổ sách trong lo sợ thót tim, tay chân lạnh ngắt.

Lúc này khó khăn lắm mới dựa được vào chút hơi ấm, không khỏi dán chặt vào.

Trong vòng tay chật chội mà quen thuộc, nàng ngẩng đầu nói: “Nhưng bây giờ ta không ra ngoài được, mạng còn chưa chắc giữ nổi. Cuốn sổ này chỉ có giao cho huynh ta mới yên tâm."

Trái tim dường như bị lay động.

Dòng m.á.u bị đóng băng bởi hai câu nói trước đó của nàng, một lần nữa cuộn trào trong cơ thể.

Bùi Chiếu Dã ngăn bàn tay đang định đút quả cho hắn của Ly Châu lại, mấp máy môi: “Thứ nhất, đừng đút nữa, quả này hỏng rồi."

"Thứ hai, cô ăn mặc thế này, giấu cuốn sổ đó ở đâu?"

Ly Châu chớp mắt.

"Đương nhiên là ở trên người ta, chỉ là ta không tiện lấy cho huynh."

Đôi mắt đen láy quét qua nàng từ đầu đến chân một lượt, tay đã sờ đến sau eo nàng.

Nhưng Ly Châu lắc đầu, biểu cảm bỗng trở nên có chút ngượng ngùng xấu hổ. Nàng quàng một tay lên vai hắn, ghé vào tai hắn, thì thầm rất nhẹ: “Không phải ở đó."

"Ở... trong váy của ta."