Ly Châu đã sống một đời nhu nhược, nhưng đến lúc lâm chung lại làm một chuyện kinh thiên động địa, chấn động cả thành Lạc Dương.

Chuyện này vốn dĩ không thể không ai hay biết.

Từ việc vận chuyển vật liệu vào Lạc Dương, đến việc đưa phương sĩ vào cung, và cuối cùng là thực hiện kế hoạch tại điện Gia Đức, trên đường đi có vô số khâu dễ bị lộ bí mật. Thế nhưng mãi cho đến khi sự việc xảy ra, mọi thứ lại suôn sẻ đến mức không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Đàm Thái hậu và Thiếu đế Thẩm Phụ, đến c.h.ế.t cũng không dám tin nàng có thể làm ra chuyện tày trời như vậy.

Nhưng Ly Châu không phải hành động bộc phát nhất thời.

Nhìn lại cuộc đời này, so với những công chúa Ung triều quyền khuynh nhất thời, hô mưa gọi gió trước kia, Ly Châu làm một nàng Thanh Hà công chúa quả thực có chút uất ức.

Mẫu thân nàng xuất thân là một cô gái giặt đồ, được phong làm Hoàng hậu, độc sủng hậu cung.

Đáng tiếc, bà đã qua đời vì bạo bệnh khi Ly Châu mới lên năm.

Phụ hoàng yêu ai yêu cả đường đi lối về, ban cho nàng hai quận thực ấp*, ân sủng còn hơn cả đứa em trai cùng cha khác mẹ của nàng.

*Chú thích: Thực ấp (食邑) là vùng điền ấp (bao gồm đất đai và người lao động) mà quân chủ Trung Quốc thời xưa ban tặng cho các quan Khanh, Đại phu để làm bổng lộc truyền đời (thế lộc), còn được gọi là Thái ấp (采邑) hoặc Thái địa (采地). Tên gọi này xuất phát từ việc người được thụ phong lấy hoa lợi từ thái ấp làm bổng lộc (thực lộc).

Đáng tiếc thời thế loạn lạc, Thiên t.ử còn phải dựa vào thế gia hào tộc mới đứng vững được ở Lạc Dương, nàng sao có thể làm theo ý mình.

Ân sủng của phụ hoàng còn đem đến cho nàng vô vàn rắc rối.

Kế hậu xem nàng như cái gai trong mắt.

Em trai Thẩm Phụ càng coi nàng như kẻ thù không đội trời chung.

Cho nên ngay khi vừa lên ngôi, Thẩm Phụ đã nóng lòng muốn đưa nàng đi hòa thân, muốn gả nàng cho gã Thiền vu Ô Hoàn năm mươi tuổi, để đổi lấy sự hòa bình nơi biên ải Nam Ung.

Ly Châu nghe tin này, tức giận đến mức trùm chăn khóc lớn một trận.

Dựa vào cái gì chứ!

Lũ huân quý ăn không ngồi rồi đã đục khoét xương m.á.u của triều đình Nam Ung, dựa vào đâu mà bắt nàng đi vá cái lỗ hổng đó?

Dựa vào việc nàng là công chúa Nam Ung sao?

Vậy tại sao quần thần vô năng lại được an hưởng vinh hoa, Thiên t.ử dung tục vẫn được ngồi cao nơi minh đường?

Nàng không cam lòng!

Nếu không phải khi đó Bùi Dận Chi thân chinh ra biên ải, bức lui quân Bắc Việt ngoài cửa Thần Nữ, giải vây cho Nam Ung, thì có lẽ Ly Châu đã thực hiện ý định ngọc đá cùng tan này ngay lúc đó rồi.

Nhưng bây giờ cũng chưa muộn.

Ngày nàng c.h.ế.t, là ngày mùng ba tháng một năm Ất Dậu.

Đó là năm thứ ba sau ngày phò mã Bùi Dận Chi của nàng qua đời, cũng chính là ngày giỗ của chàng.

Quân Bắc Việt, kẻ từng không dám đặt chân đến cửa Thần Nữ, nay đã đ.á.n.h đến dưới chân thành Lạc Dương với tốc độ như vũ bão.

Gió tuyết mịt mù, Thẩm Phụ tay bê ngọc tỷ, đầu hàng bên ngoài cửa Đoan Môn của Nam Cung, dùng giang sơn Nam Ung để đổi lấy tước vị Chư hầu vương cho bản thân.

Bắc Việt Đế cả mừng, sau khi nhận lấy ngọc tỷ, bèn hỏi Trưởng công chúa Thanh Hà hiện đang ở đâu.

Bá quan công khanh quỳ trong tuyết, im lặng như tờ không dám hó hé.

Tất cả mọi người đều biết, Ly Châu rơi vào tay hắn sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Bởi vì người phò mã thứ hai của nàng chính là Bùi Dận Chi.

Bùi thị ở Y Lăng, tổ tiên từng làm Thái thú Y Lăng, đời đời làm quan. Sau nhiều lần thay đổi, vốn dĩ đã sa sút thành hàn môn, bỗng nhiên lại như mả tổ bốc khói xanh, sinh ra một Bùi Dận Chi.

Hắn tuy là quan văn, nhưng đã ba lần ra biên ải.

Lần thứ nhất, chặt đứt giấc mộng nam tiến của quân Bắc Việt, được gả cho Thanh Hà công chúa.

Lần thứ hai, đoạt lại ba thành đất Bắc, tiêu diệt ba vạn quân Ô Hoàn liên minh với Bắc Việt.

Lần thứ ba, hắn dùng bốn vạn binh lực đ.á.n.h bại mười vạn đại quân Bắc Việt, lại đích thân dẫn năm mươi kỵ binh tinh nhuệ truy đuổi vào đất Bắc, khiến Bắc Việt Đế đang tưởng mình đã thoát c.h.ế.t sợ đến mức ngã ngựa, suýt chút nữa thì gãy cổ ngay tại chỗ.

Nếu không phải khi đó bệnh cũ của Bùi Dận Chi tái phát, không qua khỏi, thì đối với hắn mà nói, mười một châu đất Bắc gần như đã nằm gọn trong lòng bàn tay.

Bắc Việt Đế làm sao có thể không sợ, không hận?

Cho dù Bùi Dận Chi đã c.h.ế.t, nhưng vợ hắn vẫn còn, lão ta há có thể dễ dàng buông tha?

Ly Châu cũng biết rất rõ điều này.

Cho nên nàng không chạy trốn.

Chỉ là nàng không ngờ, trước khi gặp Bắc Việt Đế, nàng lại gặp chồng trước của mình, cháu trai của Đàm Thái hậu – Đàm Tuân.

“Phản quân sắp vào thành rồi, Ly Châu, đi theo ta. Chỉ cần ta còn một hơi thở, tuyệt đối sẽ không để nàng chịu nhục.”

Bên ngoài điện Gia Đức vang vọng tiếng khóc than của bá quan công khanh.

Trong điện trống trải, nữ t.ử đang ngồi mài mực trước án nghe tiếng bèn khựng lại, ngẩng đầu lên.

Đứng trước mặt Ly Châu là một vị quý công t.ử cao lớn, nho nhã.

Hắn ta hiển nhiên là vội vàng chạy tới, tóc mai có chút rối loạn, nhưng đứng trong điện vẫn toát lên vẻ nghiêm trang như gió tùng, cốt cách thoát tục, đúng là phong thái nên có của con cháu Đàm thị nổi danh Lục triều.

Nhưng Ly Châu lúc này nhìn thấy hắn, nghe những lời hắn nói, chẳng những không cảm động mà chỉ thấy nực cười.

“Bây giờ ngươi mới tới nói với ta những lời này sao?”

Ly Châu đặt bút xuống, đôi mắt đen láy nhìn hắn, một lúc lâu sau mới nói: “Đàm Tuân, có phải ngươi đã quên lúc đầu tại sao chúng ta lại hòa ly không?”

Nàng mười chín tuổi gả cho hắn.

Hôn sự này không phải ý nguyện của nàng, nhưng nàng và Đàm Tuân quen biết từ nhỏ. Hai người thành thân, một là vì nhu cầu của triều cục, hai là Đàm Tuân ở thời điểm đó quả thực được xem là một mối lương duyên tốt.

Sau khi cưới, họ không tính là mặn nồng thắm thiết, nhưng cũng gọi là tương kính như tân.

Ly Châu chưa bao giờ ra vẻ công chúa với hắn, làm một người vợ, nàng cũng không có bất kỳ điểm nào thất trách.

Sau này, Đàm Thái hậu hạn chế việc ra vào phủ công chúa, mẹ chồng nàng cậy thế Đàm Thái hậu mà bất kính với nàng đủ điều, Ly Châu cũng chưa bao giờ trút nỗi oán hận đối với gia tộc Đàm thị lên đầu hắn.

Còn Đàm Tuân đã làm gì?

Hắn ngay năm thứ hai sau khi thành thân đã có người trong mộng, thậm chí còn đề nghị nạp thiếp!

Hắn sỉ nhục nàng đến mức đó, hôm nay sao dám nói ra những lời đường hoàng như vậy?

“Ta đương nhiên không quên!”

Đàm Tuân bước tới, nắm chặt lấy cổ tay nàng, gấp gáp giải thích: “Nàng và ta hòa ly, đều là do Bùi Dận Chi âm mưu tính kế! Hắn đã cướp nàng khỏi tay ta một cách trắng trợn, sao ta có thể quên được! Ly Châu, thời gian cấp bách, những chuyện này sau này ta sẽ giải thích từng chút một cho nàng nghe, bây giờ nàng phải đi theo ta!”

Hắn đang nói cái gì vậy?

Gió tuyết và tiếng khóc than bên ngoài đập vào cánh cửa.

Ly Châu lộ vẻ nghi hoặc, nhưng rất nhanh lại giận dữ nói: “Ngươi buông tay ra! Ngươi dựa vào cái gì mà đưa ta đi! Cho dù hôm nay ngươi có đưa ta trốn khỏi Lạc Dương thì có thể trốn đi đâu? Thiên hạ sắp là thiên hạ của người Bắc Việt, ngươi tưởng còn chỗ dung thân cho ta sao?”

“Hôm nay là đường cùng của triều đình Đại Ung, cũng là đường cùng của công chúa Đại Ung. Ta sẽ không trốn, nếu phu quân ta ở đây, chàng cũng sẽ không trốn. Đàm Tuân, ta và ngươi âm dương sai lệch, chỉ là một hồi nghiệt duyên, vốn dĩ không phải người cùng một đường, không cần vì ta mà đ.á.n.h đổi tính mạng, ngươi tự đi đi!”

Đàm Tuân toàn thân chấn động.

Nhân lúc hắn sững sờ, Ly Châu đá hắn một cước.

Đàm Tuân không bị nàng đá ngã, chỉ loạng choạng, va phải chân đèn bên cạnh.

Dầu đèn chảy trên nền gạch xanh, một biển lửa nhỏ cuộn lên những lưỡi lửa, trong nháy mắt bén vào cuộn văn tế Ly Châu vừa viết xong.

Nhìn tàn tro bay lên, Đàm Tuân đột nhiên nổi giận.

“Ly Châu, nàng tưởng nàng và Bùi Dận Chi là người cùng một đường sao? Nàng tưởng hắn từng để lộ bộ mặt thật trước mặt nàng sao?”

Hắn đột ngột nắm chặt hai vai Ly Châu, đôi mắt đỏ ngầu gầm lên: “Nàng hoàn toàn không hiểu hắn, càng chưa từng thấy bộ mặt lang sói dã tâm, tâm địa độc ác của con người này! Ly Châu, nàng quá ngây thơ, không biết một kẻ xuất thân như hắn để đi đến trước mặt nàng đã dùng bao nhiêu thủ đoạn dơ bẩn! Nàng thậm chí không biết, hắn hoàn toàn không phải là...”

Tiếng bước chân rầm rập chỉnh tề vang lên từ bậc thềm dài ngoài điện.

Quân Bắc Việt đến rồi.

“Lời từ miệng ngươi nói ra, ta một chữ cũng sẽ không tin.”

Nàng công chúa tóc mai rối bời nén nước mắt, ánh mắt còn sáng hơn cả ánh lửa.

“Nhưng nếu ngươi đã hùng hồn như vậy, thì hãy cùng ta xuống suối vàng, gặp chàng ấy rồi hãy phân bua.”

Mi mắt Đàm Tuân giật một cái.

Trong không khí, một mùi hăng hắc ngày càng nồng nặc, trong lòng Đàm Tuân lan tràn dự cảm chẳng lành.

Ngay khi cánh cửa lớn của điện Gia Đức bị người ta đá văng.

ẦM...!!!

Bắc Việt Đế đứng ngoài cửa lãnh trọn cú nổ, đám cận vệ sau lưng hắn, cùng Hi Ninh Đế và Đàm Thái hậu ở cuối hàng cũng không thoát khỏi tai kiếp.

Đại điện sụp đổ, lửa cháy ngút trời.

Cái gì mà gian hùng quân tử, Thiên t.ử Thái hậu, đều cùng nhau chôn vùi trong tiếng nổ vang trời của t.h.u.ố.c nổ.

Chôn vùi dưới tay một nàng công chúa nhu nhược mà họ vẫn hằng coi thường.

Diêm sinh và lưu huỳnh là mùi vị quen thuộc nhất với Ly Châu thuở nhỏ.

Hồi bé, trong cung có rất nhiều đạo sĩ qua lại. Họ dâng tiên đan cho Minh Chiêu Đế, lừa gạt ông rằng chỉ cần uống tiên đan là có thể trường sinh bất lão, trùng phùng với Tiên Hoàng hậu ở tiên kinh, bên nhau trọn đời.

Ly Châu chưa bao giờ tin, nhưng hôm nay, dường như trong khói lửa mịt mù này, nàng cũng nhìn thấy ảo ảnh cố nhân.

...

“Công chúa, trời đã tối, thần về phủ thay y phục là được.”

“Công chúa không cần lo lắng, chỉ cần m.á.u nóng của tướng sĩ trước cửa Thần Nữ một ngày chưa lạnh, thì sẽ không gửi gắm xã tắc một nước dưới váy nữ nhi.”

“Thần t.ử chia sẻ nỗi lo với triều đình là bổn phận, không cần ban thưởng. Nếu Bệ hạ nhất quyết ban ân, vậy xin hãy theo luật lệ Ung triều, gia phong cho tỷ tỷ của người làm Trưởng công chúa đi.”

...

Giờ phút hấp hối, Ly Châu không thấy đau, chỉ thấy rất mệt mỏi.

Đời này, quãng thời gian Ly Châu tự tại nhất, hóa ra chỉ vỏn vẹn ba năm ngắn ngủi sau khi thành thân với Bùi Dận Chi.

Từ sau khi chàng qua đời, mỗi một ngày trôi qua nàng đều sống rất mệt mỏi.

Cho dù hiện giờ đã tự tay g.i.ế.c kẻ thù, sướng lòng hả dạ, nàng cũng chỉ cảm thấy niềm vui ngắn ngủi, niềm vui qua đi, chỉ còn lại sự trống rỗng khi ân oán đã dứt.

Nàng muốn ngủ một giấc thật ngon.

Những thẻ tre viết đầy văn tế hóa thành tro tàn đầy trời, bay lượn trên bầu trời thành Lạc Dương.

“Chàng đã vì thiếp mà c.h.ế.t, thiếp sống một mình vì ai? Nếu chàng có linh thiêng thương xót, xin hãy vì thiếp mở nắp quan tài.”

Khép mắt lại, mùi diêm sinh lưu huỳnh dần dần nhạt đi.

Một mùi hương trầm trong cung lại len lỏi vào, ngày càng nồng đậm, gợi lên trong Ly Châu biết bao ký ức thuở thiếu thời.

Đây là loại hương trầm phụ hoàng nàng thường dùng nhất khi còn sống.

Cha nàng, vị Hoàng đế thứ mười lăm của Ung triều.

Sau khi lên ngôi đã làm một vị vua anh minh suốt tám năm, nhưng đến năm thứ chín lại thay đổi chóng mặt, bắt đầu tìm tiên hỏi đạo, sủng tín hoạn quan nịnh thần, một đi không trở lại trên con đường làm hôn quân.

Năm mười tuổi, Ly Châu vừa học viết sớ đã hùng hồn viết hai cuộn thẻ tre.

Nàng khí thế bừng bừng bê thẻ tre đến trước mặt Minh Chiêu Đế, thống thiết chỉ trích tệ nạn trọng dụng hoạn quan của triều đình.

Đối phương lại chỉ xoa đầu nàng, cười híp mắt khen chữ nàng viết có phong thái của tổ phụ, sau này nhất định sẽ thành một nhà thư pháp đại tài.

Cho đến tận bây giờ, Minh Chiêu Đế vẫn coi lời can gián của Ly Châu như lời trẻ con ngây ngô, chưa bao giờ để trong lòng.

Ông không phải là một vị vua hiền minh.

Nhưng có lẽ được coi là một người cha thương yêu con gái.

... Nhưng mà điện Gia Đức đã hủy, phụ hoàng nàng đã qua đời nhiều năm, sao nàng lại đột nhiên ngửi thấy mùi hương này lúc sắp c.h.ế.t!?

Ly Châu đột ngột mở mắt.

“Lân Nhi sao lại đến đây? Cuối cùng cũng chịu tha thứ cho phụ hoàng, không giận mấy vị đạo trưởng kia nữa hả?”

Không có đống đổ nát hoang tàn.

Không có diêm sinh lưu huỳnh, binh đao giáp sắt.

Trong điện Ngọc Đường hương ấm lượn lờ.

Người đàn ông trung niên trước mắt để n.g.ự.c trần, chân đất, áo xống xộc xệch, đầu đội mũ Phù Dung đen, trông chẳng giống đế vương mà giống một vị thiên sư tiên phong đạo cốt hơn.

Minh Chiêu Đế cười vẫy vẫy tay với nàng.

“Phụ hoàng đã hạ lệnh cho các đạo trưởng sửa lại phương thuốc, không lấy m.á.u luyện đan mỗi tháng nữa, lần này Lân Nhi cũng nên... Ơ kìa, sao con lại khóc?”

Ly Châu ngẩn ngơ nhìn người trước mắt, ngỡ như đang ở trong mơ.

Nhưng đây không phải là mơ.

Nếu nàng nhớ không lầm, lấy m.á.u luyện đan là chuyện của năm Minh Chiêu thứ mười chín.

Đây không phải chuyện nhỏ, nàng vì chuyện này mà cãi nhau to với Minh Chiêu Đế, sau đó còn kéo theo bao nhiêu thị phi, Ly Châu ấn tượng rất sâu sắc.

Năm này, nàng mười sáu tuổi.

Ly Châu nhìn từ cánh cửa điện Ngọc Đường ra ngoài, tầm mắt vượt qua điện Gia Đức, Đoan Môn phía trước, rơi xuống con đường Nhị Thập Tứ dưới bầu trời quang đãng.

Thành Lạc Dương thái bình đã lâu, người dân không biết đến binh đao.

Ngoại trừ nàng ra, không ai biết mười một năm sau, Nam Ung sẽ diệt vong.

Ly Châu chợt bừng tỉnh.

Nàng không nên ở lại đây.

Nàng phải đi một chuyến đến quận Y Lăng, đi gặp Bùi Dận Chi hiện giờ mới chỉ mười chín tuổi.

...