Chương 99 – Tiếng khóc nơi cao nguyên

Đừng để tình cảm làm tê liệt đại não.

Lúc mới gặp lại mẹ, tôi quả thực đã suýt để tình cảm làm mờ mắt, nhưng sự biến mất đúng lúc của bà ở đại sảnh yến tiệc đã khiến tôi cảm thấy có gì đó không ổn. Chỉ là lúc đó chưa có bằng chứng, giờ đây lời cảnh báo của Bạc Dực Xuyên đã xác nhận trực giác của tôi, anh chắc chắn đã phát hiện ra điều gì đó.

Định bụng hỏi vặn lại, nhưng bóng dáng Bạc Dực Xuyên đã biến mất hút nơi cửa vào đường ống thông gió.

Tôi chống tay vào tường gian nan đứng dậy, đầu vẫn còn hơi choáng váng. Sau khi tạt nước lạnh lên mặt để tỉnh táo, tôi nhặt nắp ống thông gió lên, leo lên bệ rửa mặt. Quả nhiên, ngay cửa ống có đặt một ống giấy nhỏ, do dự một chút, tôi giấu nó sau vành tai rồi lắp nắp lại như cũ.

Ngồi trên bồn cầu mở ống giấy ra, tôi mới nhận ra mảnh giấy này vốn là một vỏ bao thuốc lá. Vừa mở ra, một mùi hương sả chanh quen thuộc đã xộc vào mũi. Những ký ức gắn liền với mùi hương này ùa về mãnh liệt, tôi trấn tĩnh lại, gạt chúng sang một bên để tập trung vào bản đồ vẽ trên đó.

Bản đồ được vẽ cực kỳ chi tiết, từ các tháp canh vòng ngoài lâu đài trên mặt đất, cấu trúc bên trong bao gồm lộ trình của tất cả các phòng và hành lang, đường ống thông gió và mật thất, cho đến các cơ sở dưới lòng đất như ngục giam con mồi, chuồng thú, phòng phẫu thuật nội tạng, hầm trú ẩn và lối thoát hiểm. Ngay cả vị trí của hệ thống thoát nước và các nắp cống cũng được đánh dấu rõ ràng. Hiển nhiên trước khi tôi tỉnh lại, Bạc Dực Xuyên đã ngụy trang thành Lạt Ma và nằm vùng tại căn cứ của ZOO một thời gian khá dài.

Để tìm thấy tôi, anh đã lật tung tòa lâu đài này lên.

Không chỉ vậy, để đóng giả làm Lạt Ma, chắc chắn anh cũng đã tốn không ít công sức.

Thay đổi diện mạo không khó, nhưng để mô phỏng từng cử chỉ, sở thích, thói quen của một người khác, đồng thời phải sở hữu sức mạnh và thân thủ tương đương để qua mắt tất cả mọi người trong lâu đài, thậm chí là cả cha nuôi, là một việc cực kỳ khó khăn. Vậy mà Bạc Dực Xuyên thực sự đã làm được.

Nghĩ lại cảnh anh đối đầu với gấu nâu trên đấu trường hôm nay, tôi mới muộn màng cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Nếu Bạc Dực Xuyên không thể g**t ch*t con gấu như cách Lạt Ma vẫn làm, hoặc chỉ cần để lộ lối chiến đấu khác biệt, e rằng thân phận của anh sẽ bị bại lộ ngay lập tức.

Nhưng chuyện đã đến nước này, liệu tôi có đuổi anh đi được không? Tôi có ngăn cản được anh ở lại giúp mình không?

Những lời anh nói trong bóng tối vẫn còn văng vẳng bên tai. Tôi hít một hơi thật sâu, bước ra khỏi phòng tắm, châm ngọn thủy yên Nepal trên bàn cạnh sofa rồi ngồi xuống.

Bên ngoài cửa sổ đêm đen đặc quánh, những bông tuyết li ti lướt qua mặt kính. Tôi bất giác nhớ lại lần thâm nhập vào quân đội Malaysia năm ngoái. Sau chín năm xa cách, ngày tôi và anh tái ngộ cũng là ở dãy Himalaya, vào một ngày tuyết rơi như thế này. Đó là một chiến dịch bài trừ m* t** liên hợp giữa ba nước, đội đặc nhiệm số 7 của Bạc Dực Xuyên đóng quân trong một ngôi chùa bên sườn núi và kêu gọi viện trợ từ nước láng giềng. Tôi đã tráo đổi thân phận với một quân nhân đặc chủng trong đội viện trợ để gia nhập vào đội ngũ của anh.

Làn khói thuốc lượn lờ bay lên, tôi thẫn thờ như nhìn thấy lại đêm đó. Chúng tôi cùng vây quanh lò sưởi trong ngôi chùa, trong nồi gang đang hầm nguyên một con dê núi Himalaya. Những người lính vừa đói vừa rét, ai nấy đều cởi bỏ đôi ủng quân dụng đóng băng cứng ngắc sau khi lội tuyết để hơ nóng. Không khí nồng nặc mùi mồ hôi chân, nhưng không ai bận tâm, và Bạc Dực Xuyên cũng không hề nhíu mày lấy một cái.

Tôi không muốn cởi giày, nhưng tôi không thích nghi được với khí hậu lạnh giá vùng cao, chân đã bắt đầu nổi cước. Ngồi bên lò lửa, nhiệt độ tăng lên khiến đôi bàn chân bọc trong lớp vớ dày vừa đau vừa ngứa không chịu nổi. Chỉ kiên trì được một lát, tôi cũng đành cởi giày vớ như họ, đặt chân lên phiến đá ấm áp cạnh lò.

Không hiểu sao, Bạc Dực Xuyên vốn đang nhìn chằm chằm vào nồi hầm đầy thẫn thờ lại đột ngột ngước mắt nhìn tôi.

Xuyên qua làn khói bếp mờ ảo, đôi mắt đen thâm trầm đó xoáy sâu vào tôi, ánh nhìn sắc lẹm như muốn thu lấy tâm thần người đối diện. Tôi giật thót mình, trong một khoảnh khắc đã ngỡ rằng anh nhìn thấu lớp mặt nạ ngụy trang của mình. Nhưng giây tiếp theo, anh đã đứng dậy, bắt đầu phổ biến kế hoạch hành động ngày mai cho toàn bộ binh sĩ.

Tôi âm thầm ghi nhớ. Đội viện trợ chịu trách nhiệm hỗ trợ vòng ngoài, còn Bạc Dực Xuyên dẫn dắt đội đặc nhiệm số 7 thâm nhập vào sào huyệt của bọn tội phạm m* t** để đột phá từ bên trong. Gã tài xế vận chuyển hàng cho bọn chúng tình cờ là người Bhutan, lộ trình cũng đi xuyên qua biên giới Bhutan, nên việc Bạc Dực Xuyên đóng thế gã là phương án hợp lý nhất.

Hành động ban đầu rất thuận lợi cho đến khi cuộc vây quét bí mật bắt đầu. Lúc đang siết chặt vòng vây, một người lính chi viện vô tình giẫm phải mìn bên ngoài sào huyệt, đánh động đám tội phạm đang ngủ say. Cuộc vây quét lập tức biến thành trận hỗn chiến đẫm máu. Trong lúc giao tranh ác liệt, một tên đầu mục dẫn theo vài tên tay súng trang bị tận răng phá vòng vây, bắt giữ mấy đứa trẻ làng chài gần đó vốn được thuê để thu hoạch thuốc phiện, rồi tháo chạy vào thung lũng nhiệt đới thuộc địa phận Ấn Độ. Bạc Dực Xuyên khi đó đã bị thương, cứ thế bước ra, ra lệnh cho tất cả giữ khoảng cách bám theo, không được đánh rắn động rừng, rồi một mình dấn thân đuổi theo chúng.

Không ai biết thân phận của anh có bị bại lộ hay không, kết cục chờ đợi anh là cửu tử nhất sinh hay một đi không trở lại, anh vẫn không hề do dự lấy một khắc. Tôi nhắm mắt lại, trước mắt hiện lên bóng lưng bước vào đêm đen mịt mù giữa trời tuyết trắng năm ấy. Bạc Dực Xuyên một khi đã quyết định, dù là sinh tử cũng khó lòng lay chuyển.

Dù cho anh có giúp tôi báo thù, tôi cũng tuyệt đối không thể ở bên anh, nhưng chuyện đã đến nước này, ván đã đóng thuyền, người cũng đã ở đây rồi, tôi có cự tuyệt hay đuổi anh đi thế nào cũng vô ích.

Nếu đã như vậy…

Tôi mân mê ống giấy nhỏ trong túi áo choàng tắm, hồi tưởng lại từng chi tiết trên bản đồ, mượn tấm rèm cửa che chắn để liếc nhìn lại lần cuối. Sau khi xác nhận đã ghi nhớ kỹ, tôi bỏ nó vào gạt tàn rồi châm lửa đốt, tâm trí quay về những lời Bạc Long Thịnh đã nói với tôi trong đấu trường ban ngày.

Nếu lời Bạc Long Thịnh là thật, việc ông ta và cha nuôi có bất đồng đã không phải chuyện ngày một ngày hai. Liệu cha nuôi có nhận ra dị tâm và những hành động ngầm của Bạc Long Thịnh hay không?

Bạc Long Thịnh dự định ra tay vào đúng ngày cưới. Bất kể là ám sát hay công khai đối đầu, ông ta đều cần nắm giữ cán cân quyền lực bên trong ZOO, khiến phe mình có đủ sức nặng. Nếu không, dù có giết được cha nuôi, ông ta cũng không cách nào thoát thân. Những kẻ nào có khả năng sẽ ngả về phía Bạc Long Thịnh?

Tôi phải làm gì để cục diện có lợi nhất cho mình, đạt được mục đích nhất tiễn hạ song điêu?

Cộc cộc.

Đột nhiên, tiếng gõ cửa vang lên.

Một người phục vụ đứng trước cửa, trên khay là một chai rượu Whisky đảo Ngọc Bích trị giá hàng chục triệu đô, cùng một hộp cờ bằng ngà voi khảm nạm đủ loại đá quý.

“Đây là quà của ông chủ lớn gửi tặng ngài.”

Tôi đưa tay đón lấy, cảm nhận được người phục vụ nhanh tay nhét thứ gì đó vào ống tay áo mình.

Mở nút chai rượu, tôi ngồi trên sofa lật mở hộp cờ. Trên bàn cờ hiện ra một tờ giấy ghi hơn mười cái tên, phía dưới mỗi cái tên đều dán kèm ảnh chụp.

Rõ ràng đây là danh sách những kẻ mà cha nuôi muốn mượn cơ hội trong trò chơi săn bắn để trừ khử.

Cũng giống như mọi năm, những lính đánh thuê xuất sắc nhất của ZOO sẽ trở thành các Người canh gác chịu trách nhiệm duy trì trật tự trong trò chơi. Cha nuôi muốn chúng tôi tận dụng lợi thế thân phận này để tìm cơ hội ra tay.

Uống cạn nửa ly rượu, tôi loạng choạng đứng dậy ngã xuống giường, lấy thứ trong ống tay áo ra kiểm tra dưới lớp chăn. Đó là một tấm thẻ dạ quang, chỉ trong khoảnh khắc tiếp xúc với không khí, những dòng chữ trên đó bắt đầu mờ dần rồi biến mất. Trước khi tấm thẻ trở thành một mảnh giấy trắng, tôi đã kịp ghi nhớ toàn bộ nội dung. Suy ngẫm kỹ một chút, tôi không nhịn được nở nụ cười.

Những kẻ cha nuôi muốn giết, Bạc Long Thịnh lại muốn giữ mạng, đó chính là sức nặng trên bàn cân của ông ta.

Để ngồi vào chiếc ghế thủ lĩnh, Bạc Long Thịnh không chỉ cần lôi kéo và bảo vệ những kẻ sắp bị thanh trừng, mà còn phải lôi kéo được cả những người đang đứng về phía cha nuôi. Ngoài tôi ra, có lẽ Lạt Ma cũng nằm trong danh sách cần chiêu hàng của ông ta. Thế nhưng, ông ta vĩnh viễn không ngờ được Lạt Ma lại là do Bạc Dực Xuyên giả dạng.

Một kế hoạch dần hình thành trong đầu. Tôi cắn đầu ngón tay, viết lên tấm thẻ rồi bước vào phòng tắm đóng cửa lại. Ở đây không có camera, tôi tự tin bước lên bệ rửa mặt. Vừa định nhét tấm thẻ vào khe hở của nắp ống thông gió, tôi liền đụng phải một đôi mắt đen thâm trầm.

Tôi giật bắn mình, suýt nữa thì trượt chân ngã xuống. Ai mà ngờ được cái tên Bạc Dực Xuyên chết tiệt này lại vẫn ở lì trong đường ống thông gió như một con ma thế này. Tôi hạ thấp giọng. “Sao anh vẫn còn ở đây?”

Anh nhìn chằm chằm vào tôi, im lặng vài giây. “Nửa đêm dậy đi vệ sinh, tiện đường qua xem em thế nào.”

Tôi né tránh ánh mắt đầy khát khao của anh. “Kế hoạch tôi viết xong rồi, trên tấm thẻ ấy, anh xem có vấn đề gì không.”

“Anh giả vờ phản bội thì không thành vấn đề, nhưng em vẫn muốn dùng chính mình làm mồi nhử để câu Bạc Long Thịnh sao?”

“Ừm.” Tôi gật đầu.

Hơi thở anh chợt thắt lại. “Không được, lỡ như lão ta dùng m* t** để khống chế em…”

“m* t**?” Bắt lấy từ khóa này, tim tôi thắt lại một nhịp đau đớn. Bạc Dực Xuyên không đời nào tự dưng lại nói vậy. Tôi giật phăng nắp ống thông gió, trừng mắt nhìn anh. “Ý anh là sao?”

Cơ hàm Bạc Dực Xuyên đanh lại, anh im lặng. Một giả thuyết tàn khốc hiện lên trong đầu, tôi túm chặt lấy cổ áo anh. “Nói đi! Năm đó… lão ta đã dùng m* t** để khống chế a ba tôi, đúng không?”

Bạc Dực Xuyên lặng đi vài giây. “Phải. Và trong cuộn băng đó, ngoài Bạc Long Thịnh ra, Linh phu nhân còn nhắc đến Bạc Vũ Vỹ. Theo vai vế, ông ta là chú năm của anh, từng bị trục xuất khỏi nhà họ Bạc trong cuộc nội chiến gia tộc năm xưa. Anh đã đối chiếu ảnh thời trẻ của ông ta, chính là Sliver. Việc hãm hại Linh phu nhân và cha anh để mưu đoạt quyền lực, tài sản của Bạc thị là do bọn họ cùng mưu tính.”

Tôi cảm thấy trời đất chao đảo, tim đau như bị dao cắt, đứng không vững, suýt chút nữa là ngã khỏi bệ rửa mặt, may mà Bạc Dực Xuyên nhanh tay túm chặt lấy cánh tay tôi. Hóa ra những đau khổ mà a ba phải chịu đựng năm đó còn kinh khủng hơn tôi tưởng tượng gấp trăm lần, hèn gì ông lại nhẫn tâm bỏ lại tôi mà chọn cách tự kết liễu.

“Cả hai người họ đều là hạng người bất chấp thủ đoạn để đạt được mục đích, không hề có giới hạn đạo đức. Đối đầu với họ chính là khiêu vũ với ác ma,” Bạc Dực Xuyên nâng mặt tôi lên, gằn từng chữ, “Em là mục tiêu tranh giành của họ, bị đẩy ra ngoài ánh sáng, hoàn cảnh cực kỳ nguy hiểm. Còn anh là một quân cờ tối, hành động đơn độc sẽ thuận tiện hơn nhiều. Với anh, bọn chúng không khó đối phó hơn đám tội phạm m* t** năm ngoái đâu, huống hồ lần này anh còn có hậu thuẫn từ Interpol Đông Nam Á.”

Tôi ép mình phải bình tĩnh lại, suy nghĩ vài giây, có chút nghi ngờ lời anh nói về hậu thuẫn. “Có hậu thuẫn sao anh không báo họ hành động ngay đi?”

“Nơi này dễ thủ khó công, lại có lượng lớn con tin. Đột kích từ bên ngoài một cách hấp tấp có thể gây thương vong lớn cho đặc cảnh và con tin, càng không thể đảm bảo an toàn cho em. Thế nên anh cần tìm thời cơ thích hợp để tạo ra hỗn loạn từ bên trong, tạo điều kiện cho họ đột kích. Nghe anh đi, Tri Hoặc, rời khỏi đây trước đi. Đừng lo cho anh, năm ngoái anh mạng lớn sống sót được thì lần này cũng vậy.”

Tôi bật cười thành tiếng đầy mỉa mai. “Bạc Dực Xuyên, năm đó anh sống sót được là nhờ tôi! Chính tôi đã cõng anh ra khỏi đống xác chết đó, anh tưởng mạng mình lớn đến thế sao? Để cứu anh, tôi bị Kiều Mộ đá văng xuống đầm lầy, suýt chút nữa là mất mạng rồi. Là tôi dùng mạng mình để đổi lấy sự sống cho anh đấy!”

Đồng tử anh co rụt lại, đôi mắt mở to sững sờ, nhất thời không thốt nên lời. Anh nhìn tôi, vành mắt dần dần đỏ hoe.

Sự thật này có lẽ quá chấn động đối với anh. Lúc đó vì bị hạn chế bởi thân phận, tôi không thể nói ra, sau này khi tái ngộ, ban đầu tôi cũng đang mang lớp vỏ bọc khác nên không có cơ hội nói, mà dù có cơ hội, tôi cũng không dám nói, và cuối cùng là không còn muốn nói nữa. Nhưng hiện tại khi tôi đã thừa nhận mình từng thích anh, và cũng đã hoàn toàn hết hy vọng, buông bỏ tất cả, thì việc nói ra chuyện này cũng không còn quan trọng gì.

Tất nhiên còn một sự thật chấn động hơn, căn bệnh nan y của tôi chính là do phát súng bắn tỉa tầm xa của anh găm trúng vật chứa Trái cấm trong ba lô của tôi gây ra, nhưng chuyện này nói ra thật sự không cần thiết.

Không để anh có thời gian tiêu hóa, tôi gạt phăng bàn tay anh đang áp trên má mình. “Bạc Dực Xuyên, bớt tự đa tình đi. Tôi không lo cho anh chút nào đâu. Anh chọn ở lại giúp tôi là việc của anh, tôi không quản được, nhưng lựa chọn của tôi sẽ không vì anh mà thay đổi. Dù có phải chết, tôi cũng phải chết sao cho xứng đáng, để cha tôi dưới suối vàng được nhắm mắt. Cảm ơn anh đã cho tôi biết sự thật năm xưa, tôi sẽ cẩn thận. Nếu lỡ như bị m* t** khống chế mà tôi không chiến thắng được bản thân, tôi cũng sẽ kéo kẻ thù cùng chết chung. Bất kể anh có giúp tôi hay không, cuối cùng tôi có sống sót được hay không, tôi cũng sẽ không ở bên anh. Bởi vì người nhà họ Bạc đối với cha tôi và tôi đều là lời nguyền và lồng giam. Thế nên anh cứ suy nghĩ cho kỹ đi, không có bất kỳ sự đền đáp nào mà còn có thể phải bỏ mạng để mạo hiểm vì tôi, liệu có đáng không.”

“Đáng.” Lời tôi vừa dứt, anh đã đáp lại ngay lập tức.

Tôi nhìn anh, nhất thời nghẹn lời.

Đôi mắt đen gần trong gang tấc phía trên tựa như đầm lầy sau trận bão lũ, những lớp bùn đen từng nuốt chửng tôi giờ đang tràn ra. Anh nhắm mắt lại, nâng lấy mặt tôi, tì trán mình vào trán tôi, nhịp thở hỗn loạn. Những giọt chất lỏng nóng hổi từng giọt, từng giọt rơi xuống trán tôi, xuôi theo sống mũi chảy xuống tận kẽ môi.

Tim tôi thắt lại, đứng đờ ra đó.

Từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên Bạc Dực Xuyên rơi lệ trước mặt tôi.

“Đáng.” Anh lặp lại một lần nữa, “Nếu em đã quyết định nhất định phải tự tay báo thù, bất kể em có nguyện ý ở bên anh hay không, anh đều tôn trọng và đi theo lựa chọn của em.”

Tôi ngẩn người, câu nói này thốt ra nghe không giống Bạc Dực Xuyên chút nào cả.

Ngay giây phút này, khi anh hạ mình đến thế, vừa rơi lệ vừa dùng chất giọng dè dặt nói rằng sẵn lòng tôn trọng và đi theo lựa chọn của tôi, không hề cưỡng cầu tôi hồi tâm chuyển ý, anh cứ như biến thành một người hoàn toàn khác vậy.

Bạc Dực Xuyên thật sự đã thay đổi rồi ư? Tôi không khỏi nhớ lại lúc nãy trong bồn tắm, mới nói chưa được mấy câu anh đã lộ ra bản tính, nếu không phải đột ngột có điện, có lẽ anh đã c**ng b*c tôi một lần nữa rồi.

Bản tính vốn được di truyền qua huyết quản của người nhà họ Bạc liệu có thể thay đổi thật ư? Tôi vẫn giữ sự hoài nghi sâu sắc.

“Tùy anh.”

Tôi nghiến răng, dùng lực gạt phăng đôi bàn tay anh ra, đậy nắp ống thông gió lại rồi nhảy xuống bệ rửa mặt.

Bước ra khỏi đường ống thông gió, Bạc Dực Xuyên vẫn còn chút bàng hoàng, phải vịn vào bệ rửa mặt mới đứng vững được thân hình. Anh vốc nước lạnh tạt liên tục lên mặt, ngẩng đầu nhìn đăm đăm vào đôi mắt đỏ ngầu của chính mình trong gương, trí não bắt đầu lật lại từng mảnh ký ức của khoảng thời gian năm ngoái.

Đêm ở ngôi chùa trên núi tuyết cùng đội chi viện, anh đã nảy sinh nghi ngờ về thân phận thật sự và mục đích thâm nhập quân đội của Bạc Tri Hoặc vì chú ý đến nốt ruồi trên mu bàn chân cậu. Chính vì thế, sau khi bị thương lúc một mình truy đuổi toán tội phạm bắt giữ con tin, anh hoàn toàn không thông báo cho đội chi viện nơi Bạc Tri Hoặc đang ở mà chỉ báo cho các thành viên đội đặc nhiệm số 7. Sau đó anh rơi vào hôn mê do nhiễm trùng vết thương, nên tuyệt nhiên không thể ngờ rằng người cứu mạng mình lại chính là Bạc Tri Hoặc.

Anh cứ ngỡ người cứu mình là Kiều Mộ, nên vẫn còn nể tình mà chỉ tạm thời giam giữ y, đến nay vẫn chưa giao y cho cảnh sát.

Câu nói lúc nãy của Bạc Tri Hoặc vẫn còn văng vẳng bên tai, Bạc Dực Xuyên vặn vòi nước, vục cả đầu vào làn nước lạnh buốt. Dù không có ký ức lúc hôn mê, anh vẫn có thể hình dung ra cảnh tượng Bạc Tri Hoặc kiệt sức cõng anh ra khỏi đống xác chết, rồi bị Kiều Mộ đạp một cú lọt thỏm xuống đầm lầy.

Lúc đó chắc chắn cậu phải mang đầy thương tích, suy nhược đến cùng cực, đơn độc lún sâu giữa đầm lầy, hẳn là đã vô vọng, sợ hãi và tuyệt vọng biết nhường nào? Còn anh thì sao? Sau khi tỉnh lại, việc đầu tiên anh làm là cảm ơn Kiều Mộ, thậm chí còn xin lập công cho y với cấp trên, ngay trong lúc Bạc Tri Hoặc đang phải đấu tranh giữa ranh giới sinh tử.

Bạc Dực Xuyên run rẩy siết chặt lấy thành bồn rửa mặt, lòng đau thắt lại giữa làn nước đá lạnh thấu xương.